Lv1 Skeleton - ตอนที่ 90
Lv1 บทที่ 90
“เจ้าเก่งเรื่องหมากรุกได้อย่างไร? โจร่า มาจากตระกูลปรมาจารย์หมากรุกหรืออะไร”
“ไม่ ข้าสามารถเล่นได้มากกว่านี้ถ้าเจ้าต้องการ
“อีกหนึ่งเกม!”
ผมตื่นขึ้นมาพร้อมกับฉากหนึ่งของเจอร์น่าและลิลินอร์กาลังเล่นหมากรุกอยู่บนเตียงของผม ใบหน้าของ เจอร์น่า เต็มไปด้วยถ่าน
“เจ้ากําลังทําอะไร?”
“อา โจร่าเจ้าตื่นแล้ว เจอร์น่า ต้องการให้ข้าลุกจากเตียงของเจ้า ดังนั้นข้าจึงถามนางว่าเราสามารถตัดสินด้วยเกมหมากรุกได้หรือไม่”
“เอ่อ…”
ถ่านบนใบหน้าของ เจอร์น่า เป็นผลมาจากการพ่ายแพ้ของเธอ จากมุมมองของ ลิลินอร์ การลงโทษนี้ไม่มากนัก แต่สําหรับเจอร์น่าการแพ้หมากรุกให้กับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ดูเด็กกว่าเธอทําลายความมั่นใจ
ว่าาาาาาาาา!
ในขณะที่เราแลกเปลี่ยนกัน เจอร์น่า ไม่สามารถทนต่อความอับอายได้อีกต่อไป และวิ่งออกจากห้องด้วยน้ําตา
“เกมหมากรุกเป็นเกมที่เกี่ยวข้องกับการร้องไห้หรือไม่? ข้าไม่มีความคิดเห็น, เมื่อ วานข้าควรร้องไห้ไหม”
“ไม่จริง มันเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใครสําหรับ เจอร์น่า”
วิลด้า รู้สึกตัวและเหนื่อยล้าจากการนอนน้อย
“เจ้าอยากไปทานอาหารเช้ไหม”
“เป็นไปได้ไหมที่ข้าจะเข้าร่วมกับเจ้าด้วย”
“แน่นอน ข้าจ่ายค่าที่พักของเจ้าไปแล้ว”
“ค่าใช้จ่าย
“ถูกต้อง เจ้าสามารถจ่ายค่าอาหารได้ด้วยทองคํา เจ้าสามารถหารายได้จากการต่อสู้ นอกจากนี้เพื่อที่จะเพลิดเพลินไปกับหมากรุก เจ้าต้องซื้อด้วยทองคําก่อน”
“โอ้ ข้าคิดว่ามนุษย์นั้นไร้อารยธรรม แต่ฟังดูน่าสนใจทีเดียว”
“ไป ลิลินอร์, วิลด้า กันเถอะ”
“ค่ะ นายท่าน”
เราร่วมกับ จิลเลี่ยน และ เจอร์น่า ที่โต๊ะอาหารคา ตาของเธอยังคงเปียกเล็กน้อย แต่เธอก็สงบลงเกือบทั้งหมดแล้ว เธอไปล้างหน้าจนสะอาดแล้ว แต่ยังมีถ่านอยู่บนหน้า ผมเลยหัวเราะตามสัญชาตญาณ
“แม้ว่าเจอร์น่าจะมีพรสวรรค์ในการเล่นหมากรุก แต่ลิลินอร์ก็ยังอยู่ในอีกระดับหนึ่ง”
นอกจากผมแล้วลิลินอร์ยังเก่งที่สุดในการเล่นหมากรุก หลังจากเล่นเกมกับเธอ เพียงไม่กี่เกมผมรู้ว่าความสามารถในการอ่านและทักษะในการวางกับดักของเธอนั้นสูงกว่ามนุษย์หลายเท่า หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากลีนาผมก็คงไม่สามารถเอาชนะลิลินอร์ได้เช่นกัน
“โจร่า ท่านพ่อของข้า น่าจะกลับมาในบ่ายวันนี้”
“โอ้ – เราไม่ได้เจอกันมานานแล้ว”
“เขาบอกว่าเขากําลังน่าข่าวดีกลับมา”
“ข้าหวังว่าจะได้ฟัง”
เจอร์น่าเริ่มกิน แต่จ้องลิลินอร์ต่อไป เธอนั่นอาหารเป็นชิ้นเล็ก ๆ และชิมเพียงเล็ กน้อย
“ลิลินอร์นั่นไม่ใช่มารยาทบนโต๊ะอาหารที่ดี”
“ข้าไม่รู้เกี่ยวกับมารยาทของมนุษย์ แต่เมื่อข้ากินอาหารข้าชอบที่จะชิมมันก่อน”
ผมมองเธออย่างหนักขณะที่ผมพูดกับเธอ
“ข้าคิดว่าเจ้าเป็นเพื่อนของข้า”
“อ๊ะ ถ้าอย่างนั้นข้าควรกินเหมือนที่เจ้าทํามากกว่านี้ไหม”
“ใช่”
หลังจากนั้นลิลินอร์ก็คัดลอกการกระทําของผมอย่างสมบูรณ์แบบราวกับว่ามันเห็น ภาพสะท้อนในกระจกซึ่งทําให้เจอร์น่าหัวเราะออกมา
อิอิอิอิอิ
วิลด้า ที่อยู่ข้างๆเธอก็ช่วยตัวเองไม่ได้เช่นกัน
“โจร่า พวกเขาเป็นอะไรไป? ทําไมผู้หญิงเหล่านี้ถึงหัวเราะ”
“เป็นเพราะเจ้าทําตามการกระทําของข้าอย่างใกล้ชิดเกินไป”
“เป็นอย่างนั้นหรือ”
อิอิอิอิ
หลังจากสนุกสนานเรากินอาหารเช้เสร็จและย้ายไปที่ห้องนั่งเล่นที่อยู่ติดกันเพื่อดื่มชา อย่างไรก็ตาม วิลด้า ไปร่วมกับเจ้าหน้าที่ของคฤหาสน์
“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเก่งเรื่องหมากรุก ลิลินอร์” จิลเลี่ยนกล่าว
“ข้าไม่สามารถแข่งขันกับ โจว่า ได้”
“อื้ม โจร่า ไม่สามารถคิดว่าเป็นมนุษย์ได้ด้วยซ้ํา”
“เป็นอย่างนั้นหรือ”
ลิลินอร์มองผมแปลก ๆ ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
“ทําไมลิลินอร์ถึงเห็นด้วย?
“มีหลายอย่างเกี่ยวกับ โจว่า ที่ผิดปกติเกินไป”
“ใช่ ข้าเห็นด้วย”
เจอร์น่า เห็นด้วยกับพวกเขา
“ข้าเป็นมนุษย์…”
ผมพยายามบ่นอย่างจริงจัง แต่ทั้งสามคนเมินเฉย
“เคานต์มาแล้ว”
ประกาศของหัวหน้าพ่อบ้านเราจึงออกไปทักทายเขา
“รถม้าที่ดูฉดฉาดอะไรเช่นนี้และมีอะไรมาบ้าง”
มีอัศวิน 20 คนสวมชุดเกราะที่สวยงามและมีสีสันที่คอยคุ้มกันรถม้า
“มันคือรถม้าของจักรพรรดิ…มันเกิดอะไรขึ้น?”
จิลเลี่ยนอุทานด้วยความประหลาดใจขณะที่เคานต์ก้าวออกมา
“เคานต์ไซออน?”
“ท่านพ่อเกิดอะไรขึ้น”
“ทําตัวสุภาพเป็นรถของพระนาง”
“เจ้าหญิงที่เป็นมนุษย์นี่น่าสนใจนะ”
เมื่อได้ยินคําอธิบายของเคานต์ ทุกคนยกเว้นลิลินอร์ก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
ขณะที่เราก้มศีรษะอยู่เจ้าหญิงก็ออกจากรถม้าและเคานต์เดินตาม เธอแต่งกายด้วยชุดเดรสสีขาวงาช้างที่สวยงามและมีประกายสีทองเป็นครั้งคราว ผิวของเธอเป็นสีขาวบริสุทธิ์ดังนั้นผมจึงบอกได้ว่าเธอได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี
“ทุกคนโปรดยืนขึ้น เคาท์ไซออนช่วยแนะนําเราหน่อยได้ไหม”
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมันก็ซีดจนแทบคิดว่าเธอไม่สบาย อย่างไรก็ตามน้ําเสียงของเธอสงบและทรงพลัง ร่างกายของเธอยังเด็กอายุ 17 ปีไม่ตรงกับวุฒิภาวะที่เธอหลังออกมาซึ่งเป็นของหญิงอายุ 40 ปีที่มีประสบการณ์
“นี่คือลูก ๆ ของข้า จิลเลี่ยนและเจอร์น่า”
“มีความยินดีที่ได้พบท่าน ฝ่าบาท!”
“ข้าคือ มายาดัส แกรน อินฮราต ยินดีที่ได้รู้จัก เจ้าทั้งสอง”
หลังจากทักทายคนอื่น ๆ แล้วเจ้าหญิงก็เดินมาหาผมด้วยสีหน้าเรียบง่าย ผมถือ โอกาสแอบให้ลิลินอร์ดูอย่างลับๆเพื่อที่เธอจะได้แสดงออกอย่างเหมาะสม ซึ่งเธอ พยักหน้ากลับ
“นี่คือผู้ชายที่ ข้าเคยกล่าวกับท่าน”
“มีความยินดีที่ได้พบท่าน ฝ่าบาท”
“ฝ่าบาท”
ผมใช้คําทักทายที่เป็นทางการแบบเดียวกับที่ จิลเลี่ยน และ เจอร์น่า เคยทําและ ลิลินอร์ ก็คัดลอกการกระทําของผมอีกครั้ง
“ฟฟฟฟ น่ารักขนาดนี้เลยหรือ! ข้าได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเจ้า โจร่า ดังนั้น ข้าจึงมาหาเจ้าด้วยตัวเอง เจ้าช่วยแนะนําขาให้รู้จักกับผู้หญิงตัวน้อยน่ารักที่ยืนอยู่ข้างๆเจ้าได้ไหม”
เห็นได้ชัดว่าเธอสนใจผมสีน้ําเงินโคบอลต์และเสื้อผ้าแปลก ๆ ซึ่งไม่ปรากฏในสังคมมนุษย์ทั่วไป
“โอ้นี่คือลิลินอร์ญาติห่าง ๆ ของข้า โปรดอย่าสนใจนิสัยแปลก ๆ ของนางเนื่องจา กนางใช้ชีวิตในวัฒนธรรมต่างประเทศมาระยะหนึ่งแล้ว”
“ลิลินอร์? ยินดีที่ได้รู้จัก”
“เช่นเดียวกัน”
ใบหน้าของอัศวินของเธอเปลี่ยนไปทันที แต่เจ้าหญิงก็ยังคงแสดงออกอย่างอบอุ่น
“เจ้าใจดีพอที่จะแนะนํา ข้าได้ไหม
เจ้าหญิงเอื้อมมือมาหาผม
“เชี่ยยย ผมควรจะทํายังไงในสถานการณ์นี้?”
ทุกคนรวมทั้งเคานต์มองมาที่ผมอย่างประหม่า แต่ผมไม่ได้ระแคะระคายว่ามารยาทที่เหมาะสมที่นี่คืออะไร
“ฉันจะช่วยคุณหาทางออก โจร่า เพียงแค่วางมือของท่านไว้ใต้ตัวเธอเบา ๆ และ นําทางเธออย่างระมัดระวัง เป็นสิ่งที่พวกเขาอ้างถึงว่าเป็นผู้คุ้มกันของขุนนาง”
“ขอบคุณลีนา คุณเป็นผู้ช่วยชีวิตของผม
ในขณะที่ผมพยายามนําเจ้าหญิงไปที่ห้องรับรองอย่างถูกต้องการกระทืบของอัศวินรอบตัวเราทําให้ดูเหมือนการเดินทัพของกองทัพ
“ให้ตายเถอะทําไมองค์หญิงและอัศวินของเธอถึงมาปรากฏที่นี่? ผมพยายามรักษา รายละเอียดที่ต่าและไม่ส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของประวัติศาสตร์ การเปิดตัว หมากรุกนั้นมีผลกระทบจริงหรือไม่? ผมควรทําอย่างไรดี? จนถึงตอนนี้ก็สบายดีตั้งแต่ ผมยังมีชีวิตอยู่ แต่ผมกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากสิ่งนี้แย่ลง!
เมื่อมาถึงห้องรับรองเราก็คุยกันในขณะที่คนรับใช้เสิร์ฟชา
“เจ้าบอกว่าเจ้ากาลังคุยกันอยู่ว่า โจร่า เป็นมนุษย์จริงๆหรือ”
“โดยปกติข้าคิดว่าเขาเป็น
ลิลินอร์กาลังสนทนากับเจ้าหญิงอย่างกระตือรือร้นและแน่นอนว่าผมเป็นหัวข้อหลักของพวกเขา
ผมไม่เคยมีโอกาสได้เข้าร่วมในการสนทนาของพวกเขาและทําได้เพียงยืนอยู่ข้างๆอย่างเชื่องช้าเช่นเดียวกับครอบครัวของเคานต์ ลิลินอร์และเจ้าหญิงเอาแต่คุยกันในฟองสบู่เล็ก ๆ ของตัวเอง
อัศวินของเธอที่ยืนอยู่ด้านหลังเจ้าหญิงทําให้ ลิลินอร์ ดูน่ากังวล อย่างไรก็ตามมี เพียงผมเท่านั้นที่รู้ว่าเธอไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ไม่เป็นอันตรายที่เธอดูเหมือนจะ เป็นดังนั้นหากอัศวินจับมือเธอสถานการณ์ก็จะหายนะมากทีเดียว
“ผมต้องเปลี่ยนอารมณ์บ้างแล้วล่ะ….
“เซอร์โจร่า ข้าขอเป็นสักขีพยานในทักษะหมากรุกขั้นเทพของเจ้าได้ไหม”
“ถึงเวลาแล้ว
ผมรอคอยช่วงเวลานี้มาตลอดตั้งแต่ได้จับตาดูสถานะของเจ้าหญิง เธอมี [พรสติ ปัญญาระดับ5], [ปัญญา ระดับ3] และ [ความดันทุรัง ระดับ6] ทั้งหมดนี้บ่งบอกให้ผมรู้ว่าเธอมาท้าทายผมด้วยการเล่นหมากรุก
เคานต์เดินไปหยิบบอร์ดมาวางบนโต๊ะกาแฟตรงหน้าเราทันที
“โจร่า เจ้ารู้ไหมว่าหมากรุกได้เข้ายึดวังหลวงด้วยพายุ”
“ข้าไม่รู้ ฝ่าบาท”
บ้าชิบ นี่อาจเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ในส่วนของผม ผมไม่เคยคิดว่าจะมีคนสนใจมากมายขนาดนี้…”
ผมคร่าครวญกับตัวเองอย่างเงียบ ๆ
“บิดาและพี่ชายของข้าหมกมุ่นอยู่กับเกมมากจนพวกเขาละเลยที่จะบริหารประเทศ โดยทิ้งหน้าที่ทั้งหมดของพวกเขาไว้ที่ข้า”
“ขอโทษ โปรดลงโทษข้าด้วยความตาย”
เรื่องไร้สาระ
เจ้าหญิงเอื้อมมือมาห้ามไม่ให้ผมก้มหัว
“เกมที่เรียกว่าหมากรุกนั้นค่อนข้างซับซ้อน จุดประสงค์คือเพื่อสอนเราในแง่มุมของสงครามการเมืองและการดําเนินไปของรัฐใช่ไหม”
แน่นอนผมไม่เคยคานึงถึงเรื่องนี้ แผนของผมเป็นเพียงแผนการหาเงินด่วน แต่ตอนนี้ผมไม่สามารถขัดแย้งกับความเห็นของเจ้าหญิงได้
“ท่านฉลาดมาก”
“เนื่องจากแม้แต่ราชาก็เริ่มสนใจเกมนี้และได้แพร่กระจายไปในหมู่ขุนนางอย่างแท้ จริง ค่าขอของเคานต์ของราชาที่จะผูกขาดการขายเกมจึงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป”
“อ้อ เข้าใจแล้ว…”
“พวกเขาไม่ให้สิทธิพิเศษแก่ผม?
ผมถอนหายใจกับตัวเองผมเดาว่าผมจะต้องหาทางหาเงินทางอื่น
“แต่ถ้าเจ้าเอาชนะสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดจากราชวงศ์ก็อาจเป็นไปได้
“ข้าเข้าใจแล้วใครคือผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุด”
“ตกลงถ้าอย่างนั้นเราเล่นได้ดีที่สุดจากสามคน?”
“?”
“คนที่อยู่ตรงหน้าเจ้าคือผู้ชนะไร้พ่ายแห่งวังหลวง ข้ามาที่นี่หลังจากชนะพี่น้องทุก คนรวมทั้งบิดาของข้า ถ้าเจ้าจะเอาชนะข้า เราสามารถให้เจ้าผูกขาดเกมนี้ได้”
ช่างน่าราคาญ! ผมไม่คิดว่าผมควรจะชนะเกมนี้
ผมค่อนข้างมีสถานการณ์ที่ซับซ้อน ในแง่หนึ่งผมสามารถชนะและทําเงินได้มากมาย แต่ถ้าผมทําเช่นนั้นความสนใจของราชวงศ์ในตัวผมก็จะสูงเกินไปและผมจะส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์มากยิ่งขึ้น
“อืม แต่ถึงแม้ว่าผมจะแพ้อย่างตั้งใจพวกเขาก็ยังสนใจผมอยู่ดี”
ผมกลายเป็นเหมือนลูกเจี๊ยบที่ทําอะไรไม่ถูกต้องเผชิญหน้ากับนกอินทรีที่น่ากลัว
“เนื่องจากข้าเป็นผู้ท้าชิง ข้าจะเริ่มก่อนได้ไหม”
“ใช่ ข้าหวังในการพบกันครั้งแรกของเรา ฝ่าบาท”
เธอเริ่มต้นด้วยการเปิดตัว หลุ่ยโรเปซ และผมก็เข้ากับจังหวะของเธออย่างเป็นธรรมชาติ
ช่วงต้นเกมส่วนใหญ่ประกอบด้วยการตรวจสอบจุดอ่อนซึ่งกันและกัน
“อิมการอ่านของท่านล็กมาก ท่านสามารถเห็นการเคลื่อนไหวหลายอย่างอยู่ข้าง หน้าข้า”
ด้วยความช่วยเหลือของลีนามันเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์จะเอาชนะผมได้ดังนั้นผม จึงยกย่องเธออย่างไร้ยางอาย
“ความเข้าใจกลยุทธ์ของเจ้าเป็นเลิศ”
อย่างไรก็ตามเกมดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการเคลื่อนไหวประมาณ 70 ครั้ง
“รุกฆาต.”
เคานต์ที่ยืนอยู่ข้างๆรู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับชัยชนะจากการผูกขาดซึ่งจะส่งผลให้เกิด องทอง แต่ในอีกด้านหนึ่งเขาควรควบคุมการแสดงออกของเขาเพราะเจ้าหญิงเพิ่งพ่ายแพ้ ส่งผลให้กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาดิ้นแปลก ๆ
“ข้าไม่คิดว่าตัวเองจะมีโอกาสในเกม ปกติแล้วจะให้แฮนดิแคปในรอบต่อไปเป็น อย่างไร”
“อื้ม..มันจะไม่มากไปหน่อยหรือ”
ผมแสร้งกลุ้มใจ การให้แฮนดิแคปโดยธรรมชาติทําให้ผมมีข้อแก้ตัวที่ดีคือผมแพ้ แต่ผมก็ยังมั่นใจในความสามารถของลีนาที่จะก้าวขึ้นมาเป็นอันดับต้น ๆ
“เอาล่ะเนื่องจากข้าเป็นคนหนึ่งที่กาลังขอแต้มต่อ ถ้า โจร่า ชนะข้าจะฟังคำขอของเจ้าสองข้อตราบเท่าที่พวกมันมีเหตุผล นอกจากนี้การร้องขอจะต้องถือว่ายอมรับได้โดย เคานต์”
แม้ว่าการขอสองค่าขอจากเจ้าหญิงจะเป็นรางวัลที่ดี แต่ผมก็กังวลเล็กน้อยว่าผมจะชนะ แต่มันจะทําให้เธอสนใจผมมากขึ้น ในที่สุดผมก็ตัดสินใจยอมรับเงื่อนไขของ เธอ
“ตกลง มาเล่นกันเถอะ”
เจ้าหญิงจึงถือโอกาสเพิ่มเงื่อนไขใหม่
“ ดีแล้วถ้าเจ้าพ่ายแพ้ เจ้าจะต้องฟังค่าขอของข้า นอกจากนี้ข้าจะกําหนดให้ เคานต์ เป็นบุคคลที่สามที่ไม่ได้รับการรับรองเพื่อตกลงว่าค่าขอของเราสมเหตุสมผลหรือไม่
เธอจะจัดการผม
มันค่อนข้างเจ้าเล่ห์ที่เธอแอบอยู่ในสภาพนั้นหลังจากที่ผมยอมเล่นแล้ว ผมแทบจะปฏิเสธไม่ได้เพราะเธอขอเพียงหนึ่งค่าขอในขณะที่เสนอสอง
ให้ตายเถอะและเคานต์ต้องอนุมัติค่าขอทั้งหมด เธอจะพูดได้อย่างไรว่าเขาเป็นมือที่สามที่ไม่มีอคติในเมื่อในฐานะเจ้าหญิง เธอก็เหมือนกับผู้ที่เหนือกว่าของเขา แน่นอนเขาจะเข้มงวดกับค่าขอของผม แต่จะไม่กล้าหักล้างเจ้าหญิง
ระดับและกลยุทธ์ของเจ้าหญิงและการหลบหลีกทางการเมืองอยู่ในระดับปรมาจารย์หมากรกแล้วและผมก็สามารถได้รับชัยชนะเนื่องจากความช่วยเหลือของลีนาเท่านั้น
“ข้าหวังว่าจะได้เล่นเกมใหม่กับเจ้า”
ผมเลือก ตั้งรับ เป็นตัวเปิดตัดสินใจที่จะทําให้เกมนี้เป็นเกมที่ยาวนานเพื่อที่จะได้มีเวลาคิดเกี่ยวกับค่าขอของผมมากขึ้น
“เซอร์โจร่า ท่านเป็นผู้เล่นที่ช้ามาก”
เจ้าหญิงค่อนข้างใจร้อนดังนั้นผมจึงไม่สามารถลากมันนานเกินไปได้
“รุกฆาต.”
“ข้าเดาว่าแค่อัศวินตัวเดียวไม่เพียงพอที่จะลดช่องว่างระหว่างเรา”
เจ้าหญิงไม่รู้สึกแปลกใจเลยและรู้สึกตื่นเต้นกับการพ่ายแพ้ของเธอแทน สิ่งนี้ ทําให้ผมกังวลมากขึ้น
“ตกลงแล้วข้าจะเริ่มกระบวนการเพื่อให้เจ้าได้รับสิทธิพิเศษสําหรับเกมหมากรุกเป็นเครื่องหมายการค้าของ โจร่า หัวหน้าอัศวินแห่งบ้านของ เคานต์ไซออน”
“โอ? ทําไมท่านไม่ใส่มันทั้งหมดไว้ใต้ชื่อของ เคานต์?”
“ไม่ ควรเป็นของเจ้าทั้งหมด เพียงแค่ความจริงที่ว่าครอบครัวของเราถูกกล่าวถึงก็ เพียงพอแล้ว”
ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทําตามความปรารถนาของท่านเคานต์
“ดังนั้นข้าพร้อมที่จะรับฟังค่าขอทั้งสองของเจ้า อย่าลืมว่าพวกเขาต้องได้รับการอนุมัติจากเคานต์ไซออน ข้าไม่อยากให้การดวลอันทรงเกียรติของเราต้องติดหล่มด้วย ค่าขอที่ไร้ยางอาย”
“ทําไมในที่สุดเธอถึงเป็นผู้ชนะ
เจ้าหญิงมายาดัสมองมาที่ผมด้วยรอยยิ้มของนักฆ่าที่กว้างมากจนดูเหมือนพวกเขาอยากจะกลืนกินคุณแทน หลังของผมเหงื่อแตกเพราะจิตใจของผมพิจารณาคำขอที่เป็นไปได้มากมาย
“โจร่า ไม่ใช่เรื่องง่ายแค่ทําแบบเดียวกัน”
“เงื่อนไขเดียวกัน? ลิลินอร์ เจ้ากําลังกล่าวถึงเงื่อนไขอะไร” ถามเจ้าหญิง 3694 “ไม่ ลิลินอร์! ถ้าคุณบอกพวกเขาอย่างนั้นพวกเขาก็สามารถมองทะลุคําโกหกของผมได้
“อย่างแรกคือการเป็นเพื่อนของเจ้า อันดับที่สองอย่าทรยศเจ้าและอย่างที่สามคือ การเชื่อมั่นในตัวเจ้าเสมอใช่ไหม”
ตอนนี้ผมรู้สึกเหมือนเป็นคนโงโดยสมบูรณ์ ผมบอกทุกคนแล้วว่าลิลินอร์เป็นญาติ ห่าง ๆ ของผม แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลสักเท่าไหร่หลังจากได้ยินค่าขอทั้งสามนั้น ขณะที่ผมกําลังจะบอกให้เธอเงียบ ๆ เจ้าหญิงก็พูดขึ้น
“นั่นฟังดูอ่อนแอเกินไป ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะขอนางแต่งงานหรืออย่างน้อยก็สัญญา ทาส”
“ใช่ข้าเห็นด้วย. ข้าไม่คิดว่า โจร่า เป็นคนทะเยอทะยาน แต่เป็นคนที่ตรงไปตรงมา และมีความคิด ”
“ข้าเข้าใจแล้วนั่นเป็นเหตุผลที่เขาพิจารณาการเคลื่อนไหวของเขาอย่างรอบคอบ การเป็นทาสมันมากเกินไป แต่บางทีข้าอาจยอมรับการหมั้นได้ หลังจากนั้นก็เป็นหน้าที่ของราชวงศ์ที่จะต้องต้อนรับผู้มีความสามารถเพื่ออนาคตที่ดีกว่าของประเทศของเรา”
ถ้าผมบอกว่าผมแต่งงานแล้วเธออาจจะซักถามรายละเอียดมากเกินไป? มันไม่ใช่ เรื่องง่ายที่จะทําให้เธอเชื่อว่าผมจะได้พบกับภรรยาของผมในอีก 20 ปีเท่านั้น”
อะแฮ่ม *
เคานต์ส่งเสียงไอเบา ๆ เจอร์น่าจ้องมองมาที่ผมด้วยสายตานิ่ง ๆ ของเธอในขณะที่จิลเลี่ยนกาลังมองมาที่ผมด้วยความคาดหวังสูง
“เฮ้อ ผมเดาว่าค่าขอของผมต้องพยายามและกระทบกับไทม์ไลน์ให้น้อยที่สุด
“อย่างแรกคือให้ท่านเป็นเพื่อนกับข้าและอย่างที่สองคือท่านเป็นเพื่อนกับเพื่อน ของข้า เป็นที่ยอมรับหรือไม่”
องค์หญิงจ้องมองเคานต์ด้วยสีหน้าอึดอัดใจ เขาไม่สามารถยอมรับสิ่งนี้ได้ดีนักใน ฐานะเพื่อนหมายความว่าพวกเขาอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกัน
“ผมคิดว่ามันค่อนข้างยากที่จะยอมรับมัน”
เจ้าหญิงก็พยักหน้า “อาจจะมากเกินไป”
“ผมขอมากเกินไปหรือเปล่า? ผมหมายความว่าผมไม่คิดว่าผมทําเกินไปใช่มั้ย?
เสียงหัวเราะที่ถูกบังคับของเธอดูชัดเจนเกินไป แต่มันช่วยทําลายอารมณ์ที่อึดอัดได้
“มันยากมากที่จะเลือกให้ถูกต้อง ถ้ผมขอน้อยเกินไปจะถือว่าเป็นการดูถูก แต่ถ้าผมขอมากเกินไปเคานต์จะไม่อนุมัติ