ไม่มีเวลาให้ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอใช้พลังงานทั้งหมดไปกับการหนีจากพวกมอนสเตอร์ที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์

‘บ้าเอ๊ย นั่นมันอะไรกันแน่!’

พวกมันดูคุ้นตา คล้ายสิ่งมีชีวิตในภาพวาดของคยออุล

พวกมันคือมอนสเตอร์ที่รู้จักกันในชื่อว่า “ซอมบี้”

เจ้าพวกมอนสเตอร์ที่แฝงกายเป็นมนุษย์ กำลังไล่ตามยอรึม

ถึงมนุษย์สัตว์จะมีความว่องไวพอจะหลบหนีได้ แต่ปัญหาคือคยออุลไม่เคยเป็นคนเร็วมาก่อน

หากเป็นร่างเดิมก่อนการเปลี่ยนแปลง พวกซอมบี้คงจับเธอได้ง่ายดาย

มันแทบจะไม่น่าเชื่อเลยว่าเธอเคยเอาตัวรอดมาได้ในโลกใบนี้

โลกนี้คืออะไรกันแน่ แล้วพวกซอมบี้นี่คืออะไรกัน?

คยออุลไม่ใช่บุคลิกที่แซบยอกสร้างขึ้นมาอย่างงั้นหรือ?

ขณะที่ยอรึมวิ่งไม่หยุด เธอก็นึกถึงสิ่งที่โซเฟียเคยพูด

โซเฟียเคยบอกว่าแซบยอกอาจปิดบังบางสิ่งไว้ จัดฉากทุกอย่างเพื่อให้คยออุลได้รับความรักมากขึ้น

‘เธอไม่ใช่บุคลิกที่สร้างขึ้น แต่เป็นคนจากอีกโลกหนึ่งอย่างนั้นเหรอ?’

ก่อนหน้านี้ก็มีหลายสิ่งมีชีวิตที่ข้ามมิติมายังโลก

ไม่มีเหตุผลใดที่แซบยอกจะต้องปิดบังที่มาของคยออุล

“เฮ้อ…”

หัวของเธอเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

สิ่งเดียวที่เธอแน่ใจคือ คยออุลต้องเผชิญเหตุการณ์ที่โหดร้ายเกินกว่ามนุษย์ทั่วไปจะจินตนาการได้

แม้แต่แซบยอกที่เคยผ่านการทดลองมนุษย์มา ยังอดเห็นใจเธอไม่ได้

นี่ไม่ใช่บาดแผลทางใจธรรมดา

ยอรึมอยากจะรู้สึกเศร้าใจ แต่เมื่อเห็นซอมบี้นับร้อยกำลังไล่ตาม เธอก็จำใจเก็บอารมณ์นั้นไว้ก่อน

นี่คือโลกที่แม้แต่การรู้สึกอะไรสักอย่างก็ต้องเลือกเวลา

จะมีที่ไหนให้เธอหนีจากเจ้าพวกนี้ได้บ้าง?

ขณะที่ยอรึมหอบหายใจวิ่งไปข้างหน้า จู่ ๆ ก็มีพอร์ทัลสีดำระยิบระยับปรากฏขึ้น

‘นั่นมัน… อะไร?’

มันคือพอร์ทัลที่เชื่อมต่อไปยังอีกโลกหนึ่ง

ไม่รู้ทำไม ความคิดที่ว่าเธอ “ต้องเข้าไป” จึงครอบงำหัวใจของเธอ

แค่เข้าไปก็พอ

ยอรึมกระโจนเข้าไปในพอร์ทัลโดยไม่ลังเล

เมื่อแสงเจิดจ้าสลายไป ยอรึมก็กลับมายังโลกแห่งความจริงได้สำเร็จ

“อา…”

มานาสโตนสีแดงที่เต็มไปด้วยความทรงจำในอดีต แตกสลายกลายเป็นผงละเอียด

ท้ายที่สุด เธอก็ได้รู้เพียงว่าโลกที่คยออุลจากมา เธอไม่เคยมีประสบการณ์แบบนั้นเลย

เมื่อรู้ว่าข้างหลังนั้นยังมีอดีตที่เลวร้ายยิ่งกว่า เธอก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา

‘แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว’

อย่างน้อยเธอก็พอเดาได้ว่าคยออุลเคยผ่านอะไรมาบ้าง

เลือดไหลซึมจากริมฝีปากของยอรึมที่เธอกัดแน่นจนแตก

เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนั้น ใบหน้าของจองยูนาและแชจูยอนก็ซีดเผือด

เธอต้องเผชิญอะไรมาถึงได้กลายเป็นแบบนี้กัน?

━━━━━━━━━━━━━━━━━

บ่ายวันนั้น

ฉันเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองกับแซบยอกและเลวีนัส

สำหรับคนนอก เมืองนี้ก็คงดูปกติทั่วไป ทว่าไม่ใช่สำหรับพวกเรา

ด้วยสถานะพิเศษของเรา เมืองนี้จึงให้ความรู้สึกแปลกแยก

เพราะอย่างนั้น การเดินเล่นธรรมดา ๆ ก็กลายเป็นความสุขเล็ก ๆ ได้

“ราชา! ราชา!”

“หืม?”

เลวีนัสที่วิ่งเข้ามาหาฉัน กัดไอศกรีมที่ซื้อจากร้านค้าเข้าไปคำโต

พอเธอกินจนหมด ก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“มีป๊อปปิ้งอยู่ตรงนั้น!”

“ป๊อปปิ้ง?”

“ใช่แล้ว!”

เลวีนัสคว้ามือฉันกับแซบยอกไว้ แล้วลากพวกเราให้ตามไป

เธอพาเรามาที่ร้านอาเขตใหญ่โต

“ว้าว”

เสียงปุ่มกดกระทบกันและเสียงอุทานดังมาจากทั่วทั้งห้อง

บางคนมาเพื่อเล่นสนุก ๆ ในขณะที่บางคนก็จริงจังกับเกมสุด ๆ

“เกมนี่นา! ซูพรีมมาสเตอร์ควอนอารินเล่นมันบ่อยมาก ๆ เลย!”

เลวีนัสวิ่งตรงไปยังตู้เกมตู้หนึ่ง

ฝูงชนรวมตัวกันอยู่หน้าตู้เกมนั้น ซึ่งเป็นเป้าหมายของเธอพอดี

‘นั่นมัน…’

มันคือตู้เกมต่อสู้

ป้ายเหนือเครื่องเขียนว่า “เมกกะออฟไฟต์ติ้ง”

“อา…”

ตู้นี้คือเกม เมกกะออฟไฟต์ติ้ง

แต่ทำไมตู้เกมนี้ถึงมีคนมุงกันเยอะขนาดนี้นะ?

เมื่อเราเดินเข้าไปใกล้ตู้เกม ก็เห็นเหรียญวางเรียงกันอยู่ด้านบนเป็นแถว

“ราชา! มีคนลืมเงินไว้ตรงนี้ด้วยล่ะ!”

เลวีนัสหยิบเหรียญจากด้านบนเครื่องขึ้นมาทีละเหรียญ

ผู้คนรอบข้างสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความตื่นตระหนก

“เหรียญพวกนั้นมีเจ้าของอยู่แล้วนะ”

มีใครบางคนเอ่ยบอกเลวีนัสแทนฉัน

คนนั้นคือควอนอารินที่กำลังรัวปุ่มอย่างคล่องแคล่ว

“ซูพรีมมาสเตอร์ควอนอาริน!”

“ช่วยเอา ‘ซูพรีมมาสเตอร์’ ออกที่ตอนเราอยู่ข้างนอกได้ไหม?”

ชื่อในวงการเกมต่อสู้ของเธอคือ ‘ซูพรีมมาสเตอร์ควอนอาริน’ และตอนนี้เธอก็กำลังเอาชนะคู่ต่อสู้อยู่แบบเรียลไทม์

“ควอนอาริน เหรียญพวกนี้มีเจ้าของเหรอ?”

“ใช่แล้ว ใช้สำหรับจองคิวเล่นน่ะ พอเหรียญของเราอยู่หน้าสุดก็จะถึงตาเราเล่น”

“โอ้! ทุกคนคงเก็บขวดเปล่าได้เยอะเลยสินะ!”

เลวีนัสวางเหรียญคืนตามลำดับที่เธอหยิบมา

“ทำได้ดีเลย แล้วพวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่เหรอ?”

ควอนอารินเหลือบตามามองฉันขณะพูด

ฉันรู้ว่าเธอกำลังพูดกับฉัน

“พวกเราก็แค่เดินดูรอบ ๆ น่ะ”

“งั้นเหรอ? อยากเล่นเกมไหม? เดี๋ยวฉันขอชนะอีกไม่กี่คนก่อน”

ควอนอารินเอาชนะคู่ต่อสู้ได้โดยไม่ถูกโจมตีเลยสักครั้ง

บางทีคนเหล่านี้อาจอยากลองวัดดวงกับควอนอาริน

“ไม่ล่ะ เราจะเดินดูต่อ”

“โอเค”

แล้วฉันก็พาเลวีนัสและแซบยอกเดินดูรอบ ๆ อาเขตต่อ

เลวีนัสหยุดอยู่หน้าตู้เกมที่มีกระต่ายมีเขาวิ่งไปมายิงปืนใส่ศัตรู

“ว้าว…!”

ดวงตาเธอเป็นประกาย ก่อนจะนั่งลงที่ตู้เกมอย่างตื่นเต้น

แซบยอกขดตัวเหมือนแมวอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ แล้วหลับตาลง

“ปลุกฉันด้วยตอนมันจบนะ…”

“ได้เลย! แต่ราชา เกมนี้เล่นยังไงเหรอ?”

เลวีนัสถามพลางกดปุ่มมั่วไปหมด

“ต้องใส่เงินก่อนนะ”

“เงินเหรอ…? ที่เราเพิ่งวางคืนเมื่อกี้น่ะเหรอ?”

“ใช่แล้ว เล่นฟรีไม่ได้นะ”

“งั้นเหรอ…”

เลวีนัสล้วงกระเป๋าตัวเองด้วยสีหน้าร้อนรน

เธอมีแค่สี่ร้อยวอนที่เหลือจากการซื้อไอศกรีมเท่านั้น

แต่ค่าเล่นเกมหนึ่งตาอยู่ที่ห้าร้อยวอน

เมื่อเห็นว่าเลวีนัสมีเงินไม่พอ ฉันจึงตัดสินใจใส่เหรียญให้เธอ

“ฉันจ่ายให้เอง แซบยอกอยากเล่นด้วยไหม?”

“ว้าว! ขอบคุณนะ!”

ทันทีที่หยอดเหรียญ เกมก็เริ่มขึ้น

เลวีนัสเลือกตัวละครกระต่ายมีเขาแล้วเริ่มกดปุ่มรัว ๆ

ปัง ปัง ปัง—

เธอยิงอะไรบางอย่างที่ดูคล้ายปืนฉีดน้ำ แต่ก็เล่นได้ไม่ดีนัก

เธอโดนทุกการโจมตีและเสียพลังชีวิตจนหมดอย่างรวดเร็ว

สามชีวิตหมดไปภายในเวลาเพียงนาทีเดียว

“……”

เลวีนัสจ้องหน้าจอเกมด้วยสายตาว่างเปล่า

สีหน้าเธอหม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด

“ว้าว ราชา เลวีนัสขอโทษ… เลวีนัสทำเงินหายไปเลย…”

“ไม่เป็นไรหรอก ครั้งแรกก็แบบนี้แหละ”

ฉันหยิบเหรียญห้าร้อยวอนออกมาอีกเหรียญ

ฉันเสนอให้เธอลองอีกตา แต่เลวีนัสส่ายมือปฏิเสธทันที

“ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็น่าเสียดายเงินอยู่ดี”

“อา…”

เธอปฏิเสธทันที คงเพราะรู้สึกว่ามันเปลืองเงินโดยใช่เหตุ

ถ้าฉันมีเงินมากกว่านี้ เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

ฉันรู้สึกผิดจนหูและหางของฉันตกลงอย่างหดหู่

มันเป็นความผิดของฉันเองที่จนเกินไป

━━━━━━━━━━━━━━━━━

ถ้าไม่มีการหยอดเหรียญ ตัวเกมอาเขตก็จะเปลี่ยนไปยังหน้าจอถัดไป

หน้าจอนั้นจะแสดงฉากการเล่นเพื่อดึงดูดให้คนลอง

แม้ว่าจะตั้งใจไว้เพื่อดึงดูดผู้เล่น แต่วิดีโอนั้นก็ให้ความรู้สึกเหมือนได้เล่นจริงสำหรับเด็กบางคน

“ราชา! ดูนี่สิ! เลวีนัสเล่นเกมได้แบบนี้แหละ!”

เลวีนัสขยับจอยสติ๊กพลางดูวิดีโอตัวอย่างบนหน้าจอ

แม้ว่าเธอจะไม่ได้ควบคุมอะไรเลย แต่ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ว้าว เลวีนัสเก่งจังเลย”

“ใช่ไหมล่ะ?”

“อื้ม มาเล่นด้วยกันเถอะ”

อแฮ่ม

คยออุลนั่งลงข้างเลวีนัสที่กำลังยิ้มแย้ม แล้วเริ่มขยับจอยสติ๊กบ้าง

คลิก คลิก—

เด็กทั้งสองกดปุ่มมั่วไปหมดโดยไม่มีจุดหมาย

“……”

ผู้คนที่อยู่ใกล้ ๆ พากันกลั้นหายใจเมื่อเห็นภาพอันน่าเวทนานั้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งแอบมองเด็ก ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่รู้เลยว่าตัวละครของเขาแพ้ไปแล้ว

พวกเธอเล่นไม่ได้เพราะไม่มีเงิน

พวกเธอแค่แกล้งทำเป็นเล่นเท่านั้น

สำหรับเกมเมอร์แล้ว ไม่มีอะไรเศร้ายิ่งไปกว่านี้อีกแล้ว

ทุกคนต่างอยากเห็นเด็ก ๆ ได้สนุกกับเกมอย่างแท้จริง

ไม่มีใครสักคนที่จะให้เงินไม่อั้นแก่พวกเขาได้เลยหรือ?

ในขณะนั้นเอง ราวกับตัดสินใจได้แล้ว คยออุลก็ลูบต้นขาตัวเองเบา ๆ

“เลวีนัส มานั่งตรงนี้สิ”

“ตรงนี้เหรอ?”

เลวีนัสนั่งลงบนตักของคยออุล

เพื่อให้ความอบอุ่น คยออุลจึงพันหางของตนรอบเอวของเลวีนัส

“เราจะเล่นเกมด้วยกันนะ”

“ต้องทำยังไงเหรอ?”

“ฉันจะช่วยแค่ตอนที่ดูเหมือนเธอกำลังจะตาย”

“หา?”

นั่นหมายความว่ายังไงกันนะ?

เลวีนัสเอียงคอด้วยความงุนงง

คยออุลไม่ตอบอะไรเพิ่มเติม แต่เลือกที่จะแสดงให้ดูแทน

เธอหยอดเหรียญลงเครื่องเกมอาเขต แล้วเลือกตัวละครกระต่ายมีเขา

ทันใดนั้น เธอก็เรียกใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมด การเคลื่อนไหวของศัตรูและมือของเลวีนัสต่างชะลอลงราวกับอยู่ในภาพสโลว์โมชั่น

แม้จะตกใจที่เกมเริ่มขึ้นทันที เลวีนัสก็ยังขยับมือของตนได้อย่างมั่นคง

ในจังหวะที่เธอกำลังจะโดนปืนฉีดน้ำของศัตรู คยออุลก็กดปุ่มกระโดดช่วยไว้ได้ทัน

ทั้งสองกำลังควบคุมตัวละครตัวเดียวกัน

“ว้าว! เลวีนัสรอดแล้ว!”

“ใช่ นี่แหละวิธีเล่นด้วยกัน”

“ว้าว! แบบนี้เลวีนัสก็ไร้เทียมทานแล้วสิ!”

เลวีนัสกระดอนไปมาด้วยความตื่นเต้นอยู่บนตักของคยออุล

คยออุลรู้สึกยินดีที่สามารถใช้ความสามารถของตนช่วยคนสำคัญของตัวเองได้

เธอตั้งใจจะรวบรวมประสาทสัมผัสทั้งหมดไปที่เกม และพิชิตบอสสุดท้ายโดยไม่ตายแม้แต่ครั้งเดียว

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองของเธอ มันเป็นสิ่งที่เป็นไปได้แน่นอน

━━━━━━━━━━━━━━━━━

ขอบคุณ คุณพันธวงศ์ สำหรับการโดเนทครับ