“ฝึกความอึดงั้นเหรอ? จริงเหรอ?”

นักผจญภัยในโลกนี้ต่างก็ผ่านการฝึกหนักโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเป็นฉัน โดนแค่ไม่กี่หมัดก็คงล้มไปแล้ว

หมัดของนักผจญภัยที่นี่อยู่กันคนละระดับกับพวกในโลกเดิมของฉันเลย

มันน่าทึ่งมากที่พวกเขาทนการโจมตีแบบนั้นได้ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายล้วน ๆ

ไม่ว่าจะมองยังไง ผู้คนที่นี่ก็มีความทนทานต่อความเจ็บปวดสูงกว่าปกติมาก

ขณะที่ฉันเงยหน้ามองพวกเขาด้วยความชื่นชมและทึ่ง ฉันก็พลันสะดุ้งขึ้นมา เพราะจู่ ๆ ก็รู้ตัวขึ้นมาว่าตัวฉันเองก็เป็นนักผจญภัยเหมือนกับพวกเขาแล้วเหมือนกัน

“เอ่อ ขอถามหน่อย…”

“หืม?”

“ฉันก็ต้องฝึกความอึดด้วยหรือเปล่า…?”

พูดตามตรง ฉันไม่อยากทำเลย

ฉันเกลียดการโดนทุบตีถึงขนาดที่เลือกใช้อาวุธระยะไกลแทน

แต่ถ้านั่นเป็นสิ่งจำเป็นของการเป็นนักผจญภัย ฉันก็พร้อมจะอดทน

“อืม… คยออุล เธอไม่ต้องก็ได้นะ”

ยอรึมโบกมือปลอบอย่างมั่นใจ จนฉันรู้สึกงงนิดหน่อย

ในโลกเดิมของฉัน นักศิลปะการต่อสู้ยังต้องฝึกฝนความอึดเลย

การโดนตีบ่อย ๆ จะช่วยให้คนเราเลิกกลัวและทนเจ็บได้มากขึ้น

ในเมื่อฉันก็เป็นนักผจญภัยที่ต้องสู้กับมอนสเตอร์เหมือนกัน ก็ไม่น่ามีเหตุผลที่ฉันจะไม่ฝึก

“นักผจญภัยทุกคนก็ฝึกกันไม่ใช่เหรอ?”

“ก็ใช่นะ แต่คยออุลจะให้เขาทุบตีตรงไหนล่ะ?”

พอได้ยินที่ยอรึมพูด ฉันก็ก้มมองร่างกายตัวเอง

ถึงตัวจะเล็ก แต่ก็มีจุดให้โดนเยอะแยะเลย—มีทั้งหน้าและหลังเลย

“แล้วท้องล่ะ?”

“ไม่ได้ ตรงนั้นห้ามเด็ดขาด”

ยอรึมส่ายหัวอย่างหนักแน่น จองยูนาและจูยอนก็มีสีหน้าจริงจังไม่แพ้กัน

“แต่ถ้าฉันฝึกฝนความอึด มันจะไม่ช่วยให้ฉันพัฒนาขึ้นเหรอ?”

“แต่ละคนมีวิธีเติบโตของตัวเองนะ พี่เชี่ยวชาญด้านภาคพื้น แล้วก็รู้ดีด้วยว่าคยออุลไม่ใช่คนที่จะพัฒนาขึ้นได้จากการโดนทุบตี”

“งั้นเหรอ…?”

ถ้ายอรึมบอกอย่างนั้น ก็คงเป็นจริงล่ะมั้ง ถึงมันจะรู้สึกแปลก ๆ อยู่ก็เถอะ แต่ฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อเธอ

“งั้น การฝึกแบบไหนที่เหมาะกับฉันล่ะ?”

“คยออุล การฝึกประสาทสัมผัสจะเหมาะกับเธอที่สุด เธอเก่งด้านนี้มากกว่าพี่อีก นักผจญภัยน่ะ ควรใช้จุดแข็งของตัวเองให้เป็นประโยชน์ที่สุด”

“อา…”

จริงด้วย ประสาทสัมผัสของฉันไวกว่าใครทั้งหมด

แค่ตั้งสมาธิ ฉันก็สามารถได้ยินเสียงเบา ๆ ที่อยู่ห่างออกไปเป็นร้อยเมตร และแยกแยะกลิ่นได้เป็นสิบ ๆ แบบ

ตอนต่อสู้ ลูกธนูที่พุ่งมาก็ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลง

ถ้าฉันฝึกฝนด้านนี้ให้เก่งยิ่งขึ้นไปอีกล่ะ? แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว

“แต่ละคนมีวิธีฝึกของตัวเองสินะ”

“ใช่ แล้วอยากให้พี่ช่วยฝึกไหม?”

“ไม่ล่ะ ฉันจะลองทำด้วยตัวเอง”

ถ้าเอาแต่ขอความช่วยเหลือตลอด ฉันก็คงไม่มีทางเติบโตได้เลย การหาวิธีฝึกที่เหมาะกับตัวเองก็เป็นประสบการณ์ที่ดีเหมือนกัน

“ทัศนคติดีมากเลยนะ”

ยอรึมยกนิ้วให้ ฉันก็ส่ายหางไปมาเป็นการตอบรับ

“ฉันจะไปฝึกแล้วนะ”

“โอเค พวกพี่มีเรื่องต้องคุยกันต่อ งั้นขอไปก่อนนะ”

หญิงสาวทั้งสามโบกมือให้ก่อนจะเดินจากไป ฉันมองตามหลังพวกเธอ แล้วเดินไปยังม้านั่งใกล้บ่อน้ำ

ฉันนั่งลงบนม้านั่ง หลับตา แล้วใช้เพียงการฟังเพื่อรับรู้โลกใบนี้

เสียงปลากระโดดในบ่อ เสียงเครื่องยนต์และท่อไอเสียของรถยนต์ เสียงแมลงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้หญ้า

ฉันแยกแยะทุกเสียงที่อยู่รอบตัว

สิ่งสำคัญไม่ใช่แค่แยกเสียงออก แต่ต้องระบุตำแหน่งที่มาของเสียงให้ได้ ถ้าฉันคำนวณระยะทางได้อย่างแม่นยำล่ะก็ ถึงหลับตาก็ยังระบุตำแหน่งศัตรูได้เลย

‘มีคนอยู่เยอะเหมือนกันแฮะ’

รอบ ๆ ตัวฉันมีคนอยู่ราว ๆ สิบกว่าคน

ขณะที่ฉันกำลังใช้เสียงเพื่อตรวจจับตำแหน่งของผู้คนรอบตัว ก็มีใครบางคนเริ่มวิ่งเข้ามาหาฉัน

ตึกตัก— ตึกตัก—

เป็นเสียงฝีเท้าเล็ก ๆ ที่ก้าวไม่มั่นคง

แค่เสียงนั้น ฉันก็รู้ทันทีว่าเป็นเลวีนัส

“ราชา ราชา”

“อืม”

ฉันตอบโดยไม่ต้องลืมตา

ถึงอย่างนั้น ฉันก็รู้ว่าเลวีนัสกำลังเอียงคอมองฉันอย่างสงสัยอยู่ตรงหน้า แค่จากลมหายใจเบา ๆ ของเธอ

ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อให้ตาบอดฉันก็ใช้ชีวิตอยู่ได้ใช่ไหม?

ขณะที่ฉันรู้สึกภูมิใจอยู่นิด ๆ เลวีนัสก็ทิ้งตัวลงนั่งข้าง ๆ อย่างไม่ลังเล

“ราชา ทำไมถึงหลับตาอยู่?”

“ฉันกำลังฝึกอยู่น่ะ”

“ฝึก?”

“ใช่แล้ว”

เลวีนัสจ้องมาที่ด้านข้างใบหน้าของฉัน

แค่ฟังเสียง ฉันก็จับพฤติกรรมของเธอได้แล้ว

“ฝึกนอนเหรอ? ให้เลวีนัสสอนวิธีนอนหลับให้สบายไหม?”

ตุบ—

ฉันรู้สึกถึงน้ำหนักที่ต้นขา เลยลืมตาขึ้น

เมื่อมองลงไปก็เห็นเลวีนัสนอนหนุนต้นขาฉันเป็นหมอน

คิกคิก

เสียงหัวเราะสดใสของเธอฟังดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะหลับเลยสักนิด

ฉันวางมือปิดตาเธออย่างลวก ๆ

“นี่ไม่ใช่การฝึกนอน แต่เป็นการฝึกประสาทสัมผัสต่างหาก”

“ฝึกประสาทสัมผัส?”

“ใช่แล้ว เป็นการรับรู้โลกด้วยเสียงอย่างเดียว โดยที่ไม่ต้องใช้สายตา”

“อ๊ะ! เลวีนัสก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน!”

เลวีนัสกระดิกหูด้วยความกระตือรือร้น ในฐานะที่เป็นกระต่ายซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการได้ยินที่ดีอยู่แล้ว ความอยากรู้อยากเห็นของเธอจึงพุ่งขึ้นทันที

“เลวีนัส ได้ยินเสียงอะไรบ้างล่ะ?”

“เสียงลม!”

“งั้นเหรอ”

จู่ ๆ ลมแรงขึ้นมาอย่างกะทันหันจริง ๆ

แรงพอจะทำให้ใบไม้หมุนวน เหมาะจะใช้ฝึกสายตาในสถานการณ์เคลื่อนไหว

ทันใดนั้น พอฉันเงยหน้าขึ้น ก็เห็นอะไรบางอย่างปลิวมาตรงเรา

‘นั่นมัน…’

หมวกใบหนึ่ง

หรือว่าจะเป็นหมวกของใครที่ถูกลมพัดมา?

หมวกที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นตกลงมาพอดีเป๊ะบนใบหน้าของเลวีนัส

มันคงไม่เจ็บหรอก แต่เพื่อความปลอดภัย ฉันจึงใช้มือปิดหน้าของเธอไว้ก่อน

“อุ๊ก!”

เลวีนัสชะงักไป มือยื่นออกมาอย่างตกใจกับหมวกที่ตกใส่หน้าของเธอ

“ว้าว ราชา มีอะไรบางอย่างอยู่บนหน้าของเลวีนัส…!”

“ใช่ มีหมวกปลิวมาใส่น่ะ”

“หมวกเหรอ?”

เลวีนัสใช้มือคลำดูหมวกที่ปิดหน้าอยู่

หลังจากคลำไปมาราวกับกำลังเล่นเกมสัมผัส เธอก็ลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าเริ่มไม่พอใจเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป?”

“เลวีนัสเกลียดหมวก! เกลียดที่สุดในโลกเลย!”

ฮึ่ย.

เลวีนัสทำท่าจะขว้างหมวกลงพื้น แต่สุดท้ายก็ไม่ลงมือจริง

“ทำไมถึงเกลียดหมวกล่ะ…?”

น่าแปลกที่เลวีนัสผู้แสนอ่อนโยนจะเกลียดอะไรได้ถึงเพียงนี้ อาจจะมีเรื่องไม่ดีที่เกี่ยวข้องกับหมวกก็ได้

“จริง ๆ แล้วเลวีนัสเคยชอบหมวกนะ! แต่หมวกน่ะเกลียดเลวีนัส!”

“จริงเหรอ…?”

นั่นเป็นคำพูดที่ชวนงงจริง ๆ หรือว่านี่เป็นความคิดแบบเด็ก ๆ?

ในสถานการณ์ที่น่างุนงงนี้ สิ่งที่ฉันทำได้ก็มีเพียงแค่ฟังเลวีนัสพึมพำไปเรื่อย

“เลวีนัสเกลียดหมวก! หมวกน่ะไม่ดี!”

“เลวีนัส ทำไมถึงเกลียดหมวกเหรอ?”

“ถ้าราชาดูเองก็จะเข้าใจ!”

ฮึ่ย.

เลวีนัสใส่หมวกด้วยสีหน้าหงุดหงิด หมวกที่กดจนถึงคิ้วนั้นดูเข้ากับเธอดีทีเดียว

“หืม…?”

มันก็แค่การใส่หมวกธรรมดาเท่านั้น

มีเหตุผลอะไรให้ต้องเกลียดหมวกขนาดนั้นกันนะ?

ขณะที่ความสงสัยผุดขึ้นมาในหัว จู่ ๆ ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิดขึ้น

ป๊อป!

เหมือนมีสปริงติดอยู่บนหัวของเธอ หมวกถึงได้ลอยปลิวออกไปไกล

พอมองดูดี ๆ ก็เห็นว่าหูเด้งได้ของเธอเป็นตัวดันหมวกออกไป

“โอ้”

นี่มันเกินคาดจริง ๆ

หางของฉันที่กระดิกอย่างสับสนก็หยุดนิ่งลงในทันใด

“ราชาเห็นมั้ย?”

“อืม เห็นสิ…”

หูของเลวีนัสเด้งได้จริง ๆ ด้วย

ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่ามันจะแข็งแรงพอจะดีดหมวกปลิวได้ขนาดนี้

ฉันหยิบหมวกที่ปลิวไปขึ้นมาแล้วค่อย ๆ วางลงบนหัวของเลวีนัสอีกครั้ง

ป๊อป!

มันชวนให้นึกถึงของเล่นโจรสลัดที่ดีดตัวเมื่อถูกแทงดาบเข้าไป

สำหรับคนที่ดูอยู่ มันชวนหัวเราะดีไม่น้อย

แต่เพราะเจ้าตัวดูจะไม่พอใจ ฉันจึงไม่แสดงความขบขันออกไป

“เลวีนัสเกลียดหมวก”

“เข้าใจได้เลยล่ะ”

เลวีนัสไม่เข้าใจว่าทำไมหมวกถึงเด้งออกจากหัวเธออยู่เรื่อย

สีหน้าที่งุนงงจนน่ารักของเธอ ทำให้ฉันตัดสินใจจะอธิบายให้เธอฟังทีหลัง

━━━━━━━━━━━━━━━━━

ทันใดนั้น ลมแรงก็พัดหมวกของคนในกลุ่มปลิวไป ควอนอารินกับคู่ซ้อมของเธอจึงเดินไปเก็บ

“เจอแล้ว”

เด็กมนุษย์สัตว์สองคนที่คุ้นหน้าอยู่แล้วกำลังถือหมวกของคู่ซ้อมเธอ คงเก็บได้หลังจากหมวกปลิวไปตามลม

ควอนอารินจูงคู่ซ้อมเดินเข้าไปหาเด็ก ๆ แต่ก็ชะงักเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ทุกครั้งที่คยออุลวางหมวกทรงถังหรือหมวกกันแดดลงบนหัวเลวีนัส มันก็จะเด้งออกทันที

คยออุลดูจะสนุกกับมัน จึงทำซ้ำอยู่หลายครั้ง

ป๊อป!

“หมวกเป็นศัตรูของเลวีนัส”

ป๊อป!

“เลวีนัสจะไม่ให้แครอทกับหมวกเด็ดขาด”

เลวีนัสจะพูดบางอย่างทุกครั้งที่หมวกเด้งออก

แม้จะทำหน้าหงุดหงิด แต่เธอก็ไม่ขัดขืนตอนที่หมวกถูกวางลงบนหัวอีกครั้ง

ไม่ชัดเจนว่าเธอยอมเพราะคนที่ทำคือคยออุล หรือเพราะจริง ๆ แล้วอยากลองใส่หมวกกันแน่

ไม่ว่าจะเพราะเหตุผลไหน มันก็เป็นภาพที่น่ารักจนทำให้คนที่เห็นอดยิ้มไม่ได้

ควอนอารินที่ชอบของน่ารักถึงกับหน้าแดงเลยทีเดียว

‘แค่เจาะรูก็ใส่ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?’

คยออุลฉลาดเกินวัยเกินกว่าจะไม่รู้เรื่องนี้ งั้นเธอแค่แกล้งเล่นกับหูของเลวีนัสอย่างนั้นเหรอ?

เมื่อเห็นหางของคยออุลแกว่งไปมา ประกอบกับแก้มของเลวีนัสที่พองลมเพราะความหงุดหงิดอย่างน่าเอ็นดู ควอนอารินจึงตัดสินใจดูต่ออีกสักหน่อย

“ทำไม…! ทำไมหมวกถึงเกลียดเลวีนัสคนเดียวล่ะ…! ทั้งที่เลวีนัสก็ชอบหมวกแท้ ๆ…!”

กรรร—

เลวีนัสโบกกำปั้นแน่น ๆ ไปมาในอากาศ

ส่วนคยออุลก็ยังคงวางหมวกลงบนหัวของเลวีนัสต่ออย่างเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ