“ม-แมว…”

ดวงตาของจองยูนาไหวระริก

ไม่รู้เพราะอะไร เธอถึงพูดคำว่า “แมว” ซ้ำไปซ้ำมา

เธอกำลังตื่นตระหนกอยู่หรือเปล่า?

ทันทีที่ฉันเริ่มรู้สึกกังวล

ยอรึมก็ตบหลังจองยูนาเบา ๆ

“ตั้งสติหน่อย”

เพี๊ยะ!

เสียงตบที่ดังชัดทำให้ประกายชีวิตกลับมาปรากฏในดวงตาของจองยูนา

ความเจ็บปวดดึงสติของเธอกลับคืนมา

“อะ เอ่อ ขอโทษทีนะ”

จองยูนาลูบหลังตัวเองพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ฉันรู้สึกเจ็บแทนเธอราวกับโดนตบเอง

“เจ็บไหม?”

ถ้าเป็นฉันโดนแบบนั้น คงกลิ้งไปกับพื้นแล้ว

ฉันเริ่มระวังตัวและถอยห่างจากยอรึมเล็กน้อย

“อย่าตีหลังฉัน…”

“ไม่มีทาง! พี่จะไปตีคยออุลทำไมกันล่ะ”

“อืม ฉันไม่ชอบโดนตีเลย…”

ฉันพูดอะไรแปลก ๆ ไปหรือเปล่านะ?

ยอรึมถอยออกไปพร้อมเสียงอุทานในลำคอ

“ใช่ล่ะ ใครจะชอบโดนตีกัน? ฉันผิดเองเมื่อกี้”

ยอรึมหัวเราะเบา ๆ แล้วลูบหลังจองยูนาอย่างอ่อนโยน

ฉันอาจทำให้ยอรึมรู้สึกอึดอัดโดยไม่ตั้งใจ

เธออดทนเพราะเธอเป็นคนดี

ถ้าเป็นคนอื่น อาจจะฟาดฉันกลับไปแล้ว

ฉันรีบพูดขึ้นทันที

“แต่ถ้าแค่ล้อเล่นก็ไม่เป็นไรนะ”

“เธอไม่ถือถ้าเป็นการล้อเล่นเหรอ?”

“ไม่ถือหรอก ที่ฉันไม่ชอบไม่ใช่เพราะการโดนตี แต่เพราะบรรยากาศที่มันสร้างขึ้นต่างหาก”

“บรรยากาศเหรอ?”

มีเสียงกลืนน้ำลายดังมาจากที่ไหนสักแห่ง

ฉันแยกไม่ออกว่าเป็นเสียงของใคร

“เวลาที่เกิดการรังแก มันจะมีบรรยากาศบางอย่าง สายตาที่มองอย่างเหยียด ๆ ฉันทนไม่ไหวจริง ๆ …”

“อ๋อ…”

ยอรึมพยักหน้าอย่างเกร็ง ๆ

ฉันเผลอพูดอะไรที่ดูหนักเกินไปรึเปล่านะ?

ฉันเลยตัดสินใจเปลี่ยนบรรยากาศด้วยการพูดเล่น

“ถ้าเป็นแค่การล้อเล่นล่ะก็ จะตีฉันก็ได้นะ อยากลองตีฉันดูไหม?”

“อะไรนะ?!”

“ก็แค่การล้อเล่นน่ะ…”

ทำไมเธอถึงดูตกใจขนาดนั้นล่ะ?

“คยออุล พี่ไม่มีวันตีเธอ แม้แต่ล้อเล่นก็ไม่”

“อ่า… โอเค”

ถ้าเธอว่าอย่างนั้นก็แล้วแต่

ฉันจึงพันหางตัวเองเล่นอย่างเก้อเขิน

แล้วจองยูนาก็พูดขึ้น

“คยออุล เรื่องเมื่อกี้ไม่เกี่ยวกับเธอหรอก มันแค่มีคนที่แย่มาก ๆ คนนึงน่ะ”

“อืม”

ฉันก็รู้ว่าเรื่องนั้นไม่ใช่เกี่ยวกับฉัน

แต่คำพูดเล่นของฉันกลับทำให้เข้าใจผิดไปเสียได้

“ก็แค่มีคนแย่มาก ๆ ฉันเลยโมโหนิดหน่อยแค่นั้นเอง”

“คงจะเป็นคนที่แย่มากจริง ๆ”

“ใช่ แย่สุด ๆ เลยล่ะ…”

รอยยิ้มเจื่อน ๆ ปนเวทนาเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าพวกเธอ

จองยูนาและยอรึมต่างแสดงสีหน้าแบบนั้นใส่ฉัน

หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับใครที่ฉันรู้จัก?

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้พวกเธอมีท่าทีแบบนี้?

ในตอนที่ฉันกำลังจะถามนั้นเอง แชจูยอนก็เดินโซเซมาทางพวกเรา

แม้จะถูกยอรึมกับจองยูนาบังไว้ ฉันก็รู้ทันทีว่าเป็นเธอจากเสียงฝีเท้าและกลิ่นเฉพาะตัว

“พักกันก่อนดีไหม แล้วค่อยไปดูความทรงจำที่เหลือกันทีหลัง หรือพรุ่งนี้ก็ได้?”

“ดูความทรงจำ?”

เธอกำลังพูดถึงความทรงจำอะไร?

ฉันชะโงกหน้าออกมาจากด้านข้างจองยูนาเพื่อถาม

“ความทรงจำอะไรเหรอ?”

แชจูยอนสะดุ้งกับการโผล่มาของฉันจนสำลักกาแฟ

แม้แต่นักผจญภัยที่เก่งที่สุดก็มีน้ำตารื้นเวลาสำลัก

เป็นสิ่งใหม่ที่ฉันเพิ่งได้เรียนรู้

“คุณโอเคไหม…?”

“อ-อืม แค่เรื่องที่เกี่ยวกับการผจญภัยน่ะ”

“อย่างนั้นเองเหรอ”

“ใช่ ใช่ แบบนั้นแหละ”

แชจูยอนแอบเหลือบมองมาที่ท้องของฉัน

ฉันมองลงไปโดยอัตโนมัติ แต่ก็ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น

“???”

วันนี้ทุกคนรอบตัวฉันทำตัวแปลก ๆ

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ฉันหันไปมองโซเฟียที่เพียงแค่ยักไหล่แบบไม่ทุกข์ร้อน

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?’

ทุกคนรู้อะไรบางอย่างแต่ไม่ยอมบอกฉัน

หางของฉันบิดเป็นรูปเครื่องหมายคำถาม แสดงถึงความสงสัยเต็มเปี่ยม

━━━━━━━━━━━━━━━━━

ฉันมีหน้าที่ดูแลบ่อน้ำในสวนสาธารณะ

แลกกับการนั้น ฉันก็ได้กินปลาฟรี

พูดตามตรง งานที่ว่า ‘ดูแล’ นั้นก็ไม่มีอะไรมาก

มีไอเท็มชิ้นหนึ่งจัดการกับสิ่งสกปรกต่าง ๆ รวมถึงฝุ่นแทนฉัน

หน้าที่ของฉันก็แค่เก็บขยะชิ้นใหญ่ ๆ

วันนี้ฉันตั้งใจจะจับปลาแมคเคอเรลมากิน

ฉันเดินเก็บขยะไปรอบ ๆ สวน

“เฮ้!”

เลวีนัสโบกมือเรียกฉันจากแถวสนามหญ้าใกล้เต็นท์

สถานที่ที่เธอยืนอยู่มีชื่อเล่นว่า “หลุมศพของผู้แข็งแกร่งที่สุด”

มันเป็นเพียงสถานที่ที่หินมานาของบอสกระต่ายมีเขาถูกฝังเอาไว้

“เลวีนัส กำลังทำอะไรน่ะ?”

“เลวีนัสมาดูว่ากระต่ายมีเขาผู้แข็งแกร่งที่สุดยังโอเคอยู่ไหม!”

“อย่างนั้นเหรอ”

เหตุผลที่ฝังหินมานาของบอสกระต่ายมีเขาไว้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

เป็นเพราะเลวีนัสอยากให้ฝังมันไว้

ถึงจะเป็นหินมานาที่มีค่ามาก แต่ทางกิลด์ก็ไม่ได้คัดค้าน

“เลวีนัสต้องดูว่ากระต่ายมีเขายังโอเคอยู่ไหม!”

ตุบ—ตุบ—ตุบ!

เลวีนัสเริ่มขุดหลุมอย่างกับเป็นกระต่ายมีเขา

ฉันหรี่ตาเพราะฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย

“เลวีนัส อย่าขุดหลุมฝังของเขาสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนั้นสิ”

“เลวีนัสทำเพื่อกระต่ายมีเขานะ…”

เลวีนัสเงยหน้าขึ้นมามองฉันด้วยสีหน้าสงสัย

ฉันไม่สามารถพูดขัดอะไรได้เลยเมื่อเจอท่าทีใสซื่อแบบนั้นของเธอ

“อืม… กระต่ายมีเขาจะยังโอเคอยู่ไหมนะ…?”

หลังจากที่เพิ่งมีประเด็นเรื่องสามัญสำนึกไป ฉันก็รู้สึกลังเลเกินกว่าจะห้ามเธอตรง ๆ

“ใช่เลย! กระต่ายมีเขายังโอเคอยู่!”

เลวีนัสเริ่มขุดอีกครั้ง

ตุบ—ตุบ!

ความเร็วของเธอถือได้ว่าเร็วที่สุดในกิลด์

บางทีพลังในการเร่งการเติบโตของพืชของเธออาจเกี่ยวข้องกับความสามารถด้านธาตุดิน

‘เลวีนัสเป็นสายธาตุดินหรือเปล่านะ?’

เธอทั้งขุดเก่งและปลูกพืชเก่ง

ก็ไม่ใช่ทฤษฎีที่เป็นไปไม่ได้

ฉันควรลองถามสมาชิกกิลด์เรื่องนี้ทีหลัง

ระหว่างที่ฉันกำลังคิดอยู่ เลวีนัสก็เอามือล้วงลงไปในดินทันที

“เจอแล้ว!”

เธอดึงหินมานาของบอสกระต่ายมีเขาขึ้นมาจากใต้ดิน

หินมานาสีขาวใสก้อนหนึ่งแผ่พลังงานที่ฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อนออกมา

‘หือ?’

หินมานาของบอสกระต่ายมีเขาปกติจะปิดกั้นมานาโดยสิ้นเชิง แล้วทำไมพลังเปล่งประกายแบบนี้ถึงรั่วออกมาได้ล่ะ?

ขณะที่ฉันค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้หินมานา มันก็เริ่มเปล่งแสงออกมา

มันไม่ใช่แสงที่ให้ความรู้สึกชั่วร้าย แต่กลับเป็นแสงเจิดจ้า ราวกับมีนางฟ้ากำลังลงมาจากฟ้า

“อ๊ะ!”

ฉันยกมือขึ้นมาบังแสงจ้าเอาไว้

ฉันลังเลว่าจะวิ่งไปหาเลวีนัสดีไหม แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจยืนอยู่กับที่

พลังนี้ไม่ใช่พลังชั่วร้ายแน่นอน

เพราะฉันเคยสัมผัสหินมานาของภูตผีมาก่อน ฉันจึงมั่นใจได้

“ว้าว!”

เสียงร้องตื่นเต้นของเลวีนัสดังขึ้น พร้อมกับแสงที่อบอุ่นโอบล้อมเธอไว้

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง แสงจากหินมานาก็ค่อย ๆ จางหาย เผยให้เห็นเลวีนัสอีกครั้ง

“เลวีนัส…?”

เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?

“ว้าว?”

โชคดีที่เลวีนัสดูปกติดี ยกเว้นสิ่งหนึ่ง “เขา” สีขาวที่งอกออกมา

“เลวีนัส เธอมีเขางอกออกมา…?”

เขายาวแหลมขนาดใหญ่ ยิ่งกว่านิ้วของผู้ใหญ่ผู้ชายเสียอีก

มันแหลมคมยิ่งกว่าเขาที่กระต่ายมีเขาเคยใช้แทงท้องฉันเสียอีก

“บอสกระต่ายมีเขาได้ประทานพรให้เลวีนัสแล้ว…!”

“พรเหรอ?”

“ใช่แล้ว! เขาของเลวีนัสงอกขึ้นมาแล้ว! ตอนนี้เลวีนัสกลายเป็นกระต่ายมีเขาผู้ยิ่งใหญ่แล้วนะ!”

กระต่ายมีเขาผู้ยิ่งใหญ่จริง ๆ ด้วย

น่าประทับใจมาก

แต่ปัญหาคือ เขายิ่งใหญ่เท่าไร ปัญหาก็ยิ่งมากเท่านั้น

“ทำให้เขาเล็กลงหน่อยไม่ได้เหรอ?”

“ทำไมต้องทำให้เล็กด้วยล่ะ?! เลวีนัสชอบเขาใหญ่!”

“ก็จริง เขาใหญ่ดูเท่ก็จริง แต่กอดลำบากนะ”

เลวีนัสชอบซุกหน้าเข้าไปในอ้อมกอดมากเลยด้วยสิ

แต่ด้วยขนาดของเขาในตอนนี้ การกอดกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถ้ากอดโดยไม่ระวัง ก็อาจจะถูกเขาขนาดใหญ่แทงเอาได้

ความทรงจำในอดีตทำให้ฉันตัวสั่น

“ไม่น้าาา…!”

สีหน้าของเลวีนัสเปลี่ยนเป็นตกใจสุดขีด

หลังจากจิ้มเขาตัวเองเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว เธอก็อ้าปากค้าง

“ทำไงดี? เลวีนัสไม่ชอบเขาใหญ่แบบนี้แล้ว…!”

“เธอไม่รู้เหรอว่าจะทำให้มันเล็กลงได้ยังไง?”

“ไม่รู้เลย! ช่วยเลวีนัสด้วย!”

แค่ไม่สามารถกอดได้ก็ถือเป็นเหตุผลใหญ่ที่ต้องร้องขอความช่วยเหลือแล้ว

เพราะสำหรับเลวีนัสแล้ว นี่เป็นเรื่องใหญ่ระดับชีวิตจะอยู่หรือไป

“ลองจินตนาการว่าเขามันเล็กลงดูสิ”

“เล็กลง?”

“ใช่ เหมือนครั้งล่าสุด ตอนที่มันหดเล็กลงแล้วปลายก็ทู่ลงน่ะ”

“มันเคยหดด้วยเหรอ?”

หรือว่ามันเป็นการกระทำที่ไม่รู้ตัว?

ถึงอย่างนั้น สิ่งเดียวที่เราพึ่งได้ในตอนนี้ก็คือความสามารถของเลวีนัสที่จะควบคุมมันเอง

เลวีนัสที่ตระหนักได้ถึงจุดนี้ จึงพนมมือขึ้นและหลับตาแน่น

“จินตนาการว่าเขามันเล็กลงเรื่อย ๆ”

“จินตนาการว่าเขาเล็กลง!”

“หรือจินตนาการว่ามันสูญเสียพลังงานไปเรื่อย ๆ จนหมดสิ้น”

“จินตนาการว่าพลังมันหมดไปเรื่อย ๆ!”

คิ้วบางของเลวีนัสกระตุกเบา ๆ

สิ่งเดียวที่ฉันช่วยได้ในตอนนี้คือจับมือเธอไว้

ท่าทางง่าย ๆ แบบนั้นจะช่วยอะไรได้บ้างไหมนะ?

ฟู่—!

พลังงานรุนแรงเริ่มแผ่ออกมาจากเขาของเลวีนัส

“ว้าว!”

“อ๊ะ”

แสงและมานาไหลออกมาจากเขาของเลวีนัส

มานานั้นอบอุ่นจนทำให้รู้สึกสบาย

เกิดอะไรขึ้นกับเลวีนัสกันแน่?

ฉันหลับตาลงและรอให้มานาสลายไปเอง

ไม่ถึงสิบวินาที เวลาเพียงครู่เดียวก็ผ่านไป

มานาค่อย ๆ จางหายไป และเขาของเลวีนัสก็หดเล็กลง

“เฮ้ เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้…?”

“เลวีนัสไม่รู้…”

ขณะที่ฉันโล่งใจที่เขาของเลวีนัสกลับมาเล็กเท่าเดิม ฉันก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง

แครอทที่ปลูกไว้ข้างเต็นท์เติบโตขึ้นอย่างมาก

มันใหญ่จนลำต้นสูงเลยหลังคาเต็นท์ขึ้นไป

“หา!”

เลวีนัสอุทานด้วยความตกตะลึง

ขนตามตัวของเธอลุกซู่ ราวกับรู้สึกขนลุก