นับตั้งแต่ที่เด็กมนุษย์สัตว์ถูกพาเข้ามาอยู่ในอาคารกิลด์ คำวิจารณ์ที่มีต่อกิลด์ก็แทบจะหายไปหมด

เด็ก ๆ อาจจะเดินไปมาด้วยสภาพที่ดูรุงรังไปบ้าง แต่ทุกคนก็รู้ว่าพวกเขาได้รับการดูแลอย่างดีจากกิลด์

“อืม”

แบบนี้คงถือว่าเป็นการลดภาระที่หนักอึ้งไปได้เยอะ

คังจินโฮเปิดดูความคิดเห็นของชุมชนออนไลน์เกี่ยวกับกิลด์ยอมมยองเป็นครั้งแรกในรอบนาน

【สถานะปัจจุบันของเด็กมนุษย์สัตว์】

ผู้เขียน: BeastkinLover

จู่ ๆ ก็เริ่มขุดอุโมงค์ในสวนสาธารณะ แล้วก็ใช้ชีวิตอยู่ในนั้น

───

[Hungry: 555+ ทำไมจู่ ๆ ถึงเริ่มขุดอุโมงค์ล่ะ?]

[└BeastkinLover: ได้ยินมาว่าเด็กมนุษย์สัตว์ต้านสัญชาตญาณตัวเองไม่ค่อยได้??]

ล[└TwoHundredWonCoffee: ฉันได้ยินจากคนในกิลด์ว่าเป็นการฝึกความดิบเถื่อน?]

[└RealReal: ความดิบเถื่อน…?]

[└TwoHundredWonCoffee: ก็พวกเธอเป็นมนุษย์สัตว์ คงเป็นเรื่องปกติของพวกเธอแหละ]

[└RealReal: แต่พวกเธอก็น่ารักดีใช่ไหมล่ะ?]

[└WhatThe: 555+ ใช่เลย!]

“ขุดอุโมงค์แล้วก็อยู่ในนั้นเนี่ยนะ?”

เมื่อวานพวกเธอยังใช้ชีวิตในอาคารกิลด์อย่างดีอยู่เลย

คังจินโฮเดินไปที่หน้าต่างบนชั้นสูงสุดของอาคาร แล้วมองลงไปยังทิศทางที่เด็ก ๆ น่าจะอยู่

“อืม”

มีหลุมที่ถูกขุดลงไปในแนวดิ่ง คล้ายกับหลุมยุบอยู่

มันถูกปกคลุมด้วยกิ่งไม้และหญ้า ทำให้มองเห็นได้ยาก แต่คังจินโฮกะคร่าว ๆ ได้ว่าหลุมนั้นลึกถึงระดับอกของผู้ใหญ่

นั่นมันดูเหมือนกับดักมากกว่าอุโมงค์หรือเปล่า?

ขณะที่คังจินโฮกำลังสงสัยอยู่นั้น

หูแมวสีขาวคู่หนึ่งก็โผล่ออกมาจากใต้กิ่งไม้และหญ้าอย่างกะทันหัน

เมื่อพยายามจับความเคลื่อนไหวรอบตัวจากเสียงเพียงอย่างเดียว หูแมวก็ขยับไปมา

จากนั้น คยออุลที่ก่อนหน้านี้โผล่มาแค่หู ก็ยื่นหัวออกมาจากอุโมงค์อย่างกะทันหัน

ถึงจะมีดินเปื้อนเต็มตัวและมีหญ้าติดอยู่ในผม แต่เธอกลับดูน่ารักสุด ๆ

‘นี่คือ… สัญชาตญาณของมนุษย์สัตว์งั้นเหรอ?’

คยออุลที่โผล่มาแค่หัว มองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

เธอดูคล้ายกับเมียร์แคตที่เขาเคยเห็นในสารคดีเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

“เฮ้ ดูนั่นสิ”

“ตายจริง เล่นอะไรกันอยู่เนี่ย?”

ผู้คนในสวนสาธารณะเริ่มมองไปทางคยออุล

บางทีอาจจะรู้สึกอึดอัดกับสายตาของคนรอบข้าง คยออุลจึงมุดกลับลงไปใต้ดิน

เหมือนตัวตุ่นในเกมตีตัวตุ่นไม่มีผิด

“อืม…”

เด็ก ๆ อาจจะเล่นจนเลอะเทอะไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้แย่อะไร

พวกเขากำลังฝึกฝนสัญชาตญาณของมนุษย์สัตว์ และกระแสตอบรับจากสาธารณชนก็ดีทีเดียว

คังจินโฮตัดสินใจปล่อยให้เด็ก ๆ เล่นกันไปตามสบาย

ท้ายที่สุดแล้ว การเล่นกับดินก็ช่วยให้เด็กเติบโตอย่างแข็งแรงขึ้น

‘ฉันควรจะบอกให้เด็ก ๆ คอยระวังกันเองให้ดี จะได้ไม่เกิดอันตราย’

ไม่สิ บางทีเด็ก ๆ ในกิลด์อาจจะดูแลกันเองได้ดีอยู่แล้ว

ขณะที่คังจินโฮกำลังคิดอะไรเพลิน ๆ เขาก็เห็นใครบางคนเดินเข้าไปใกล้อุโมงค์

ควอนอาริน

ผู้หญิงแปลก ๆ ที่มาหาเรื่อง แต่สุดท้ายก็ร้องไห้เพราะรู้ตัวว่ากำลังทะเลาะกับเด็ก

“เธอน่าจะอยู่แถวนี้แหละ”

ควอนอารินเดินตรงไปที่อุโมงค์ที่เด็ก ๆ อยู่ โดยไม่รู้เลยว่าด้านล่างเท้าของเธอมีอุโมงค์ซ่อนอยู่ใต้กิ่งไม้และหญ้า

อ๊ะ

ถ้าเป็นแบบนี้ เธอต้องตกลงไปแน่ ๆ

ไม่มีใครแถวนี้จะเตือนเธอหน่อยเหรอ?

คังจินโฮทำได้แค่มองควอนอารินด้วยสายตาสงสาร

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

หลุมลึกนี้ขุดขึ้นมาพร้อมกับเลวีนัส

เพดานถูกปกคลุมด้วยกิ่งไม้และหญ้า แต่แสงแดดยังคงส่องเข้ามาตามช่องเล็ก ๆ ได้อยู่

การอยู่ใต้ดินให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างน่าประหลาด

เลวีนัสกอดเข่ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดูเหมือนเธอเองก็รู้สึกสบายใจไม่ต่างกัน

“เฮ้!”

“ฮืม?”

“อุโมงค์มันต้องขุดไปด้านข้างสิ ไม่ใช่ขุดลงลึกแบบนี้สักหน่อย?!”

โดยปกติแล้วมันก็ควรเป็นแบบนั้น

แต่ฉันกลัวถ้ามีดินอยู่เหนือหัว

พื้นดินอาจจะถล่มลงมาได้ถ้ามันไม่แข็งแรงพอ

แค่จินตนาการถึงการถูกฝังทั้งเป็น ร่างกายฉันก็สั่นไปหมดแล้ว

“ฉันชอบขุดลงลึกมากกว่า”

“จริงเหรอ?! งั้นเลวีนัสก็ชอบเหมือนกัน! เรามาขุดให้ลึกลงไปอีกกันเถอะ!”

“โอเค”

แต่ถ้าขุดลึกกว่านี้ เราจะกลับขึ้นไปข้างบนยากรึเปล่า?

ฉันกับเลวีนัสตัวเล็กกันทั้งคู่นี่นา?

ขณะที่กำลังคิดอย่างจริงจังว่าเราควรจะติดบันไดไว้ดีไหม ฉันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินตรงมาทางพวกเรา

‘ใครกัน?’

ทุกคนมีเสียงฝีเท้าที่แตกต่างกัน แต่เสียงนี้ไม่ใช่ของใครที่ฉันรู้จัก

ทำไมคนแปลกหน้าถึงเข้ามาใกล้พวกเรา?

ฉันตั้งสติทันที หูตั้งขึ้น และรอบข้างก็มืดลงราวกับมีบางอย่างมาบังแสงจากด้านบน

“ฮืม?”

เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันก็เห็นใครบางคนกำลังร่วงลงมา

ในช่วงเวลาที่อันตราย ทุกอย่างก็ดูเหมือนเคลื่อนที่ช้าลง

“กรี๊ดดดดด!”

คนที่ตกลงมาคือควอนอาริน

เธอทะลุเพดานที่ปกคลุมด้วยกิ่งไม้และหญ้า แล้วร่วงลงมาตรงที่พวกเราอยู่

“เฮือก!”

เลวีนัสตกใจจนหลับตาแน่น

ฉันรีบคว้าเลวีนัสเข้ามากอด

ตุบ!

ควอนอารินตกลงมาทับพวกเรา แต่ก็ไม่ได้เจ็บมากนัก

แค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“อึก…”

เลวีนัสอยู่ในอ้อมแขนของฉัน ส่วนควอนอารินนอนอยู่บนหลังฉัน พยายามจะขยับตัวออกไป แต่พื้นที่มันคับแคบเกินไป

พวกเราทำได้แค่ดิ้นไปมาราวกับหนอนโดนเหยียบ

“ท-ทำไมอยู่ ๆ พื้นมันก็…”

ควอนอารินลูบตัวเองขณะที่พยายามลุกขึ้น

ในขณะเดียวกัน เลวีนัสที่อยู่ในอ้อมแขนฉันก็ตะโกนออกมา

“อ๊า! ซูพรีมมาสเตอร์ควอนอารินโจมตีเลวีนัส!”

“เอ๋ ฮะ?”

“เลวีนัสขอโทษแล้ว! แต่เธอก็ยังลอบโจมตีพวกเรา!”

“ไม่ เดี๋ยวก่อน…”

เลวีนัสตกใจจนพยายามจะหนีออกจากหลุม แต่กิ่งไม้จากเพดานที่พังลงมาทำให้ขยับตัวได้ยากโดยไม่โดนตำ

พอรู้ตัวว่าออกไปไม่ได้ เลวีนัสก็เบียดตัวแนบกับผนังหลุม ดวงตาสั่นระริก

“แย่แล้ว! เราปีนออกไปไม่ได้…!”

“ใช่ เพราะกิ่งไม้นี่แหละ”

“ฮึ้ก…! เราติดอยู่ในที่แคบกับซูพรีมมาสเตอร์ควอนอาริน…!”

เลวีนัสเริ่มตัวสั่น

ควอนอารินโบกมือเป็นเชิงว่าเธอไม่ได้คิดร้าย แต่เลวีนัสกลับกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นมือของเธอเข้ามาใกล้

“ช่วยด้วย! ช่วยเลวีนัสด้วย! ซูพรีมมาสเตอร์ควอนอารินกำลังทรมานเลวีนัส!”

“เดี๋ยวก่อน! มันไม่ใช่อย่างนั้นจริง ๆ นะ…!”

“อ๊ากก! เธอกำลังจะตีเลวีนัส! ช่วยด้วยยย!”

เลวีนัสกรีดร้องราวกับคอจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ

เสียงดังพอให้คนในสวนได้ยิน

“เกิดอะไรขึ้น?”

“เธอตีเด็กเหรอ?”

ผู้คนเริ่มมารุมล้อมรอบหลุมที่พวกเราอยู่

พวกเขาจ้องควอนอารินด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

“คุณผู้หญิง ทำไมถึงรังแกเด็กที่แค่เล่นกันเฉย ๆ ล่ะ?”

“ฮืม? นั่นมันผู้หญิงที่ทะเลาะกับเด็ก ๆ เมื่อวานไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่นะ ฉัน… ฉันไม่ได้…”

น้ำตาคลอขึ้นในดวงตาของควอนอาริน

เธอดูเหมือนจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

“ขอโทษค่ะ ขอโทษจริง ๆ ค่ะ”

สะอื้นไห้

ควอนอารินเช็ดน้ำตา พูดขอโทษผู้คนในสวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้วยการช่วยเหลือจากชาวบ้าน เธอจึงสามารถอธิบายจนเคลียร์ข้อกล่าวหาได้อย่างง่ายดาย

“งั้น เพราะเธอมองไม่เห็นหลุมก็เลยตกลงไปโดยบังเอิญ แล้วเด็ก ๆ ก็เลยตกใจงั้นเหรอ?”

“ใช่ ฉันตกลงไปในหลุม แล้วเด็ก ๆ คงตกใจ คิดว่าฉันโจมตีพวกเขา…”

“เข้าใจละ ขอโทษด้วยที่เข้าใจผิด”

ชาวบ้านยอมรับคำอธิบายแล้วแยกย้ายกลับไปที่ของตัวเอง

หลังจากนั้นควอนอารินก็รู้สึกโล่งอก นั่งลงกับพื้นอย่างหมดแรง

มีเพียงเลวีนัสที่ยังไม่เชื่อ จ้องมองเธอด้วยความสงสัย

“ราชา นั่นมันการแสดงชัด ๆ”

เลวีนัสกระซิบข้างหูฉัน

เพราะหูของฉันอยู่ด้านบนศีรษะ ฉันเลยต้องก้มลงไปฟังให้ถนัด

“อืม…”

มันดูไม่เหมือนการแสดงเลย

…หรือว่าจริง ๆ แล้วมันจะเป็นการแสดง?

ก็เธอเป็นคนที่เคยพยายามจะหาเรื่องต่อยตีเพียงเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นในเกมนี่นะ

ตอนนี้เงียบไว้คงดีที่สุด

มันรู้สึกแปลก ๆ ที่จะบอกเลวีนัสว่าเธอเป็นคนดี ทั้งที่อาจจะไม่ใช่

“ราชา มาปราบแม่มดชั่วร้ายด้วยกันกับเลวีนัสเถอะ…!”

“เอ่อ โอเค”

ฉันพยักหน้าให้เลวีนัส

ถ้าควอนอารินเป็นคนดี เธอก็คงจะขอโทษแล้วอธิบายเรื่องที่เข้าใจผิด

ตอนนี้ฉันตัดสินใจเล่นตามจังหวะของเลวีนัสไปก่อน

“เอ่อ เด็ก ๆ…?”

ควอนอารินเดินเข้ามาหาพวกเราอย่างระมัดระวัง

พอเห็นแบบนั้น เลวีนัสก็ย่ำเท้าลงกับพื้นเพื่อขู่

“อย่าเข้ามาใกล้นะ! ไม่งั้นเลวีนัสตีแน่!”

จากนั้นเลวีนัสก็หันกลับมามองฉัน

เห็นได้ชัดว่าเธออยากให้ฉันร่วมขู่ด้วย

สิ่งเดียวที่ฉันรู้เกี่ยวกับการขู่คือการขู่คำราม

ขณะที่ฉันกำลังคิดว่าจะกางเล็บขู่ควอนอารินดีไหม เลวีนัสก็รีบคว้ามือฉันลง

“ราชา แบบนั้นมันน่ากลัวเกินไป”

“เอ่อ โอเค ขอโทษนะ”

“อย่าทำให้เธอร้องไห้เลย เอาแค่ให้กลัวพอ”

“โอเค”

เอาแค่พอไม่ให้ร้องไห้

แค่ทำตามที่เลวีนัสบอกก็น่าจะพอแล้ว

ฉันตัดสินใจดุควอนอารินเบา ๆ

“ผู้ใหญ่ทำแบบนี้กับเด็กมันไม่ถูกนะ แบบนี้มันเป็นผู้ใหญ่ที่น่าสมเพช…”

ผู้ใหญ่นิสัยไม่ดีและน่าสมเพช

มันเป็นประโยคที่พูดออกไปเพื่อให้เธอรู้สึกผิดแล้วขอโทษ

แต่ทำไมก็ไม่รู้ น้ำตากลับไหลออกมาจากดวงตาของควอนอาริน

“ฮึก เธอพูดถูก ฉันมันเป็นคนที่น่าสมเพช ฉันไม่ทำงาน ไม่เรียน เอาแต่เล่นเกมทั้งวันอยู่บ้าน วันที่ออกจากบ้านมาก็เพื่อที่จะมามีเรื่องกับเด็ก”

“เอาน่า เอาน่า อย่าเศร้าไปเลย…”

ฉันไม่คิดว่าพูดอะไรแรงเกินไปหรือเปล่า

หรือว่าเขื่อนอารมณ์ที่เธอกั้นไว้มันพังทลายลง?

ฉันรู้สึกผิด ฉันเลยตบหลังเธอเบา ๆ

“ราชานี่สุดยอดจริง ๆ นั่นคือความดุร้ายที่กดไว้สินะ?”

“เอ่อ… ใช่…”

“เฮ้อ ดีจริง ๆ ที่ราชาอยู่ข้างเลวีนัส”

แม้ว่าจะทำให้ควอนอารินร้องไห้ได้ แต่เลวีนัสก็ไม่ได้ดูมีความสุข

เธอแค่มองควอนอารินที่ก้มหน้าด้วยความสับสน