ตั้งแต่หมูทอดชีสไปจนถึงไก่ทอดและปลาทอด

แม้จะชื่อว่า “ราชันย์หมูทอดราดซอส” แต่ขนาดของหมูทอดกลับเล็ก ทว่ามีให้เลือกหลายแบบ

ราวกับว่าหมูทอดทั้งหมดในร้านถูกนำมารวมกัน

“อึก…”

คยออุลก้มมองอาหารที่ยังเหลืออยู่อย่างมากมาย

เธอกินข้าวที่กองพูนไปได้ไม่กี่คำ และระดับของซุปในชามก็แทบไม่ลดลงเลย

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนท้องจะแตกออก และต้องยอมรับความพ่ายแพ้อย่างจำนน

“อึก.”

การกินอาหารมากขนาดนี้มันช่างทรมาน

คยออุลถอนหายใจลึกก่อนจะหยิบกระเป๋าสตางค์ออกจากกระเป๋าเสื้อ

เธอไม่มีทางเลือก นอกจากต้องจ่ายค่าปรับ

“เงินที่ฉันหาได้จากดันเจี้ยนวันนี้หมดไปแล้ว…”

ไม่คุ้มเลย

เมื่อนึกถึงค่าเช่าและเงินที่ติดค้างยอรึม นี่ถือว่าเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

“รายได้ที่หาได้ก็ต้องเก็บไว้ใช้หนี้สิน”

มีวิธีที่ได้เงินมากกว่านี้ไหมนะ?

คยออุลถอนหายใจและเปิดกระเป๋าสตางค์

ภายในกระเป๋าเหรียญมีธนบัตรและเหรียญปะปนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ

“หนึ่งแสนวอน…”

ธนบัตรหมื่นวอน พันวอน และเหรียญ

เธอรวบรวมเงินทั้งหมดที่มีเพื่อให้ครบหนึ่งแสนวอน

เพราะเธอยังไม่ได้ขายมานาสโตนของก็อบลิน เธอจึงมีเงินครบแค่พอดี

“คือว่า…”

คยออุลยกมือขึ้นเพื่อจ่ายเงิน

แต่แล้วเธอก็เผลอผลักกระเป๋าเหรียญตกโต๊ะด้วยข้อศอก

แกร๊ง-!

เหรียญจำนวนมากกระจายเกลื่อนพื้น

บางเหรียญกลิ้งเข้าไปใต้โต๊ะของคู่รักที่กำลังกินข้าว

“ง-เงินของฉัน…”

คยออุลคุกเข่ากับพื้นเพื่อเก็บเหรียญ

ผู้คนที่รู้ว่าเหรียญเพียงเหรียญเดียวมีค่าต่อเด็กมากเพียงใด ต่างช่วยเธอเก็บขึ้นมา

“นี่ ห้าร้อยวอน”

“นี่ หนึ่งร้อยวอน”

“ขอบคุณ…”

คยออุลก้มศีรษะขอบคุณผู้ที่ช่วยเหลือเธอ

อย่างไรก็ตาม ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเธอ คยออุลรู้ว่าเธอยังเก็บเหรียญได้ไม่ครบ

คยออุลคลานไปบนพื้น ค่อย ๆ เก็บเหรียญที่ตกกระจาย

จุดหมายสุดท้ายของเธออยู่ที่โต๊ะของคู่รักที่กำลังกินข้าว

“ง-เงิน…”

คยออุลบีบมือของตัวเองไปมาอย่างประหม่า ยืนอยู่หน้าทั้งสองคน

เธอต้องมุดเข้าไปใต้โต๊ะของพวกเขาเพื่อเก็บเหรียญ

“อ๊ะ อยู่ใต้โต๊ะเราเหรอ?”

“ช-ใช่…”

“เดี๋ยวฉันเก็บให้ รอสักครู่นะ?”

“ไม่ต้องหรอก ไม่เป็นไร…!”

เธอไม่อยากรบกวนคนที่กำลังกินข้าวเพราะความผิดพลาดของตัวเอง

คยออุลจึงรีบมุดเข้าไปใต้โต๊ะ

“อืม…”

“ฮืม.”

ภาพของเด็กยากจนที่กำลังคลานอยู่ใต้ขาของพวกเขาช่างดูแปลกตา

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างประหลาด

ชายหญิงคู่นั้นมองหน้ากันด้วยความกระอักกระอ่วน

แม้ในตอนนั้น คยออุลก็ยังคงก้มมองหาเหรียญใต้โต๊ะ

ตุ้บ—

หางของคยออุลกวาดไปมาสัมผัสขาของหญิงสาว

หูของเธอกระดิกเล็กน้อยขณะที่ร่างของเธอเสียดสีกับขาของชายหนุ่ม

เพราะทั้งสองคนใส่กางเกงขาสั้นเข้าคู่กัน พวกเขาจึงสัมผัสได้ถึงความนุ่มของคยออุล

มีเพียงคยออุลที่หมกมุ่นอยู่กับการหาเหรียญจนไม่รู้ตัว

“อืม…”

“ฮืม.”

ไม่ควรเป็นแบบนี้ แต่กลับรู้สึกดีอย่างประหลาด

ทั้งชายและหญิงกัดริมฝีปากไปพร้อมกัน

“อ่า”

เธอหาเหรียญเจอแล้วเหรอ?

หางของคยออุลชูขึ้น

หญิงสาวสามารถรับรู้ความรู้สึกของคยออุลผ่านสัมผัสนุ่มนวลที่ขาของเธอ

“เจอแล้วเหรอ?”

“ใช่ ฉันเจอสิบวอนแล้ว”

“อ่า โอเค”

คลานไปใต้โต๊ะเพียงเพื่อสิบวอน

หญิงสาวไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา

เพราะสำหรับเด็กคนนี้แล้ว มันคือเงินที่มีค่าจริง ๆ

“คือว่า…”

หลังจากออกมาจากใต้โต๊ะ คยออุลก็รวบรวมเงินแล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์

ผู้คนในร้านมองแผ่นหลังของคยออุลด้วยสีหน้าตึงเครียด สงสัยว่าเจ้าของร้านจะเรียกเก็บค่าปรับจริงหรือไม่

“กินหมดแล้วเหรอ?”

“ไม่ใช่ ฉันกินไม่หมด…“”

“กินไม่หมดสินะ?”

จองมีคยอง เจ้าของร้าน ยิ้มพลางเหลือบมองไปที่โต๊ะของคยออุล

หมูทอดยังคงกองพูนเหมือนภูเขา

“อันนี้คือค่าปรับ… ขอโทษที่ฉันกินไม่หมด…”

หูและหางของคยออุลตกลง

เมื่อเห็นดังนั้น จองมีคยองก็แสร้งทำเป็นตกใจ

“คุณพระ นี่ฉันคิดอะไรอยู่เนี่ย? นั่นมันขนาดสำหรับผู้ใหญ่นี่นา ฉันน่าจะเอาขนาดสำหรับเด็กให้เธอ”

โฮะ โฮะ โฮะ

จองมีคยองหัวเราะอย่างเก้อเขิน

ความจริงแล้ว ไม่มีขนาดสำหรับเด็กอยู่เลย

มันเป็นเพียงคำโกหกที่เธอแต่งขึ้นเพื่อคยออุล

“ไม่เป็นไร ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้ว”

เด็กที่ยังไม่แม้แต่จะเข้าสู่วัยรุ่น กลับบอกว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่แล้ว

บางทีเธออาจเติบโตเร็วเกินวัย มองว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่แล้ว

จองมีคยองรีบโบกมือไปทางคยออุล พยายามหาเหตุผลที่จะให้เธอกินฟรี

“อ่า มันไม่เกี่ยวกับอายุหรอก แต่เป็นเรื่องขนาด ตัวเธอเล็ก ทั้งส่วนสูงแล้วก็น้ำหนัก”

“งั้นเหรอ…?”

ถ้าดูจากส่วนสูงกับน้ำหนัก เธอก็ดูเป็นเด็กจริง ๆ

คยออุลพยักหน้าอย่างช้า ๆ

“ใช่แล้ว เป็นความผิดของฉันเอง งั้นฉันจะไม่รับเงินหรอกนะ”

เยี่ยมเลย เจ๊

ผู้คนในร้านจึงเริ่มผ่อนคลายและกลับไปกินอาหารของตัวเองต่อ

“แต่ฉันควรจ่ายนะ…”

“อา ฉันเองก็มีศักดิ์ศรีนะ รับเงินไม่ได้หรอก ไปเถอะ ไป ๆ”

นี่เป็นความดื้อรั้นของช่างฝีมือหรือเปล่านะ?

คยออุลรู้ดีถึงความภาคภูมิใจที่ไม่สั่นคลอนของพวกเขา

ต่อให้เธอเสนอเงินเป็นปึก ๆ พวกเขาก็จะไม่มีวันรับ

“อยากเอาของเหลือกลับไปไหม?”

“ได้จริงเหรอ?”

“ใช่ ถ้าเธอไม่เอาไป มันก็ต้องถูกทิ้งอยู่ดี”

“งั้น ขอห่อกลับด้วย…”

“อ่า ได้สิ?”

เจ้าของร้าน จองมีคยอง

เธอเป็นผู้หญิงที่เลี้ยงลูกสามคนด้วยตัวเอง

เธอรู้ดีกว่าใครว่าจะรับมือกับเด็กดื้อยังไง

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

บ่ายวันนั้น ฉันกำลังนวดไหล่ให้โซเฟียที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นวด

“ขอบคุณเจ้ามาก ที่ทำให้ข้าได้กินหมูทอดจนเต็มอิ่ม”

“ไม่เป็นไร แค่ชอบก็ดีแล้ว”

ฉันเคยได้ยินว่าผู้สูงอายุจะกินของทอดลำบาก แต่โซเฟียกินได้สบายมาก แถมหางของเธอก็ส่ายไปมา

ความสามารถในการย่อยอาหารของมนุษย์สัตว์ อาจจะแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดาก็ได้

“อ้อ แล้วก็ ข้าจะเริ่มทำงานตั้งแต่สัปดาห์หน้าด้วย”

“งานเหรอ? งานแบบไหน?”

“ก็งานจิปาถะทั่วไปน่ะ กิลด์เป็นคนจัดหาให้ ค่าจ้างต่อชั่วโมงก็ดีใช้ได้เลย”

ถ้ากิลด์เป็นคนจัดหางานให้ ก็คงไม่ใช่งานที่แปลกหรืออันตราย

ตอนนี้ ฉันตัดสินใจเคารพการตัดสินใจของเธอ

“ถ้างานมันหนักหรือมีปัญหาอะไร…”

ก่อนที่ฉันจะพูดจบ ก็มีคนเปิดประตูหน้าบ้านเข้ามา

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นอันนั้นเป็นของชเวจินฮยอกอย่างแน่นอน

“ฉันกลับมาแล้ว”

พอชเวจินฮยอกมาถึง เลวีนัสที่นอนแผ่อยู่ในห้องนั่งเล่นก็ดีดตัวขึ้นทันที

เมื่อกี้เธอยังหอบแฮ่กเพราะกินหมูทอดมากเกินไปอยู่เลย แต่พอเห็นคนที่เธออยากเจอ ก็ลุกขึ้นมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“กลับมาแล้วเหรอ?! กลับมาแล้วใช่ไหม?!”

ดึ๋ง—ดึ๋ง—

เลวีนัสกระโดดขึ้นสูงเท่าส่วนสูงของชเวจินฮยอก

ความสามารถในการกระโดดของเธอมันสุดยอดจริง ๆ

“ใช่ ฉันมาสอนว่า ผู้ใหญ่เขาเล่นกันยังไง”

“ใช่! เลวีนัสรออยู่เลย!”

สายตาของเลวีนัสหันไปที่กระเป๋าที่ชเวจินฮยอกสะพายอยู่

ดูเหมือนว่าเขาจะเอาของมามากมาย แถมมือทั้งสองข้างยังถือถุงอยู่อีกอย่างน้อยสี่ใบ

“นั่นของเล่นเหรอ?!”

“ใช่”

ชเวจินฮยอกวางถุงทั้งหมดลงบนโซฟา แล้วสะบัดกระเป๋าใบหลักที่สะพายอยู่

สิ่งที่ร่วงออกมาคือขนมมากมาย

“ว้าว!”

“โอ้…”

เลวีนัสกับฉันเบิกตากว้างเหมือนกระต่ายมีเขา ส่วนโซเฟียส่ายหัว อาจจะตกใจกับขนมที่เยอะขนาดนี้

ผู้ใหญ่ส่วนมากไม่ค่อยชอบให้เด็กกินขนมมากเกินไป

“มีช็อกโกแลตเยอะไปหรือเปล่า?! ยักษ์ชอบช็อกโกแลตงั้นเหรอ?!”

“ไม่ ฉันไม่ชอบของหวาน ฉันเอามาให้พวกเธอกินต่างหาก”

“ว้าว! ช็อกโกแลตของเลวีนัสละ!”

เลวีนัสที่นั่งอยู่บนพื้น คว้าช็อกโกแลตมาเต็มกำมือ

มือของเธอเล็กมาก จนถือได้แค่ห้าชิ้นในมือเดียว

เห็นเลวีนัสดีใจแบบนี้ก็ดีอยู่หรอก แต่ฉันก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ขนมมันเยอะเกินไป

“มันไม่เยอะเกินไปเหรอ…?”

“ก็จริง”

ชเวจินฮยอกพูดพลางเทของในถุงอีกใบออกมา

ข้างในเต็มไปด้วยหนังสือการ์ตูน ซึ่งทั้งหมดเป็นการ์ตูนสำหรับเด็ก คงเป็นของเลวีนัส

“นี่มันตามใจเด็กเกินไปแล้วนะ…”

“แค่วันเดียวไม่เป็นไรหรอก ผู้ใหญ่ก็ทำกันตลอดแหละ”

ไม่จริงเลย

ฉันกับโซเฟียที่นั่งอยู่ตรงนี้ทั้งคู่ ซึ่งเป็นผู้ใหญ่ก็ไม่ได้ทำแบบนั้น

แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ตัดสินใจปล่อยให้ชเวจินฮยอกทำตามที่เขาคิดไปก่อน

มันทำให้ฉันนึกถึงคำแนะนำของสมาพันธ์ ที่บอกให้รู้จักสนุกกับชีวิตบ้าง

“โซเฟีย มาร่วมด้วยกันสิ”

“…ข้าขอผ่าน”

“บางครั้งเธอก็ควรเล่นกับเด็ก ๆ บ้างนะ”

“อืม…”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โซเฟียก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้นวด

เธอเองก็คงเห็นว่าคำพูดของชเวจินฮยอกมีเหตุผลอยู่บ้าง

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

“เด็ก ๆ พี่สาวมาแล้ว~”

ยอรึมเปิดประตูบ้านเข้ามาด้วยรอยยิ้ม หัวใจพองโตเมื่อคิดว่าจะได้เจอเด็ก ๆ ที่น่ารัก

วันนี้พวกเขาจะคุยเรื่องอะไรกันนะ?

ด้วยความตื่นเต้น ยอรึมเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ก่อนจะต้องตะลึงกับภาพที่เห็น

“เฮะเฮะ”

คยออุลนอนอ่านหนังสือการ์ตูนแนวให้ความรู้

เลวีนัสที่ปากเลอะช็อกโกแลตกำลังยัดช็อกโกแลตใส่ปากโซเฟียอย่างเอาแต่ใจ

“พอแล้ว หยุดเถอะ ข้ากินไม่ไหวแล้ว…”

ดูเหมือนจะสนุกดี แต่แค่วันเดียวทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

ทำไมกันนะ?

ขณะที่ยอรึมมองไปรอบ ๆ เธอเห็นชเวจินฮยอกนั่งอยู่บนโซฟา

เขากำลังมองเด็ก ๆ และโซเฟียด้วยสีหน้าจริงจัง

“นาย…”

“เธอเพิ่งมาเหรอ?”

“จินฮยอก นายเป็นคนทำเรื่องนี้เหรอ…?”

“ใช่ สนุกดีใช่ไหมล่ะ?”

มันก็ดูสนุกดี เพียงแต่เก็บกวาดทีหลังคงวุ่นวายน่าดู

ขณะที่ยอรึมมองเด็ก ๆ ด้วยความอึ้ง คยออุลที่กำลังอ่านการ์ตูนอยู่ก็พึมพำกับตัวเอง

“วันนี้ฉันเล่นมามากพอสำหรับทั้งชีวิตแล้ว…”

พอสำหรับทั้งชีวิต

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ยอรึมถึงกับสะดุ้ง

ฟังดูเหมือนว่าเธอจะไม่จำเป็นต้องเล่นอีกเลย

และความคิดนั้นกลับกลายเป็นเรื่องจริงอย่างน่าประหลาด