ฉันไปที่ฟาร์มเพื่อทดสอบยิงอาวุธของฉัน ต้องใช้ความพยายามพอสมควร แต่ฉันได้ทำหุ่นฟางสามตัวและตั้งเรียงกันเป็นแถว ครั้งนี้ฉันวางแผนที่จะทดสอบยิงปืนลูกซองและปืนไรเฟิลอัตโนมัติของฉัน

สำหรับกระสุนปืนลูกซอง ฉันเตรียมเกจ กระสุนลูกซอง และกระสุนที่ไม่เป็นอันตราย ฉันต้องแน่ใจว่ากระสุนยางไม่เป็นอันตรายจริงๆ

“โอเค มาเริ่มการทดสอบยิงของวันนี้กันเลย!”

ฉันส่งมานาไปที่เข็มแทงชนวน เช่นเดียวกับที่ฉันทำกับปืนพกอัตโนมัติ และฉันก็พร้อมที่จะยิง

“คุณหนูแอสทริด ที่นี่ปลอดภัยจริงหรือ” คนรับใช้ของฉันถามด้วยน้ำเสียงที่กังวลเล็กน้อย คนรับใช้ของฉันช่วยฉันทำหุ่นฟาง และตอนนี้เธอมีหน้าที่ดูแลฉัน

“มันปลอดภัย ตราบใดที่ฉันไม่หันปากกระบอกปืนนี้ไปที่ตัวฉันเองหรือพันธมิตรของฉัน”

(ปืนไม่ได้เป็นอันตรายในตัวเอง มันขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนถือปืน)

(“ปืนไม่ได้ฆ่าคน แต่คนต่างหากที่ฆ่าคน” ฉันชอบประโยคนี้)

“เอาล่ะ มาเริ่มกันเลยดีกว่า”

ฉันใช้เวทย์มนตร์โลหิตกับตัวเองเพื่อเพิ่มพลังกายภาพก่อนจะเล็งปากกระบอกปืนอัตโนมัติ—บรรจุแมกกาซีน 30 นัด—ไปที่หุ่นฟาง ฉันไม่กังวลว่าคนรับใช้จะเดินไปมาข้างหน้าปืนเพราะเธอรู้ว่ามันอันตราย

ขั้นตอนต่อไปคือการยิงด้วยกระสุนนาโต้ขนาด 5.56×45 มม. ที่ฉันใช้กระสุนขนาด 5.56 มม. เหล่านี้เป็นกระสุนประเภทยอดนิยมที่ใช้กันทั่วโลกในชาติก่อน เส้นผ่านศูนย์กลางของกระสุนค่อนข้างเล็ก ซึ่งหมายความว่าจะควบคุมแรงถอยได้ง่าย… ฉันหวังว่าอย่างนั้น

ฉันเล็งเป้าไปที่หุ่นฟางตัวหนึ่ง ฉันสามารถสร้างกล้องเล็งพื้นฐานสำหรับตัวเองได้ด้วย ดังนั้นเป้าของฉันจึงสมบูรณ์แบบ

ฉันลั่นไกปืน เสียงปืนดังสนั่น และร่างของฟางก็สั่นไหวจากแรงกระแทก การทดสอบยิงครั้งแรกของฉันประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ปืนไม่ลั่นเอง และแม็กกาซีนไม่ระเบิด สมบูรณ์แบบ

ฉันใช้เวทมนตร์โลหิตอีกครั้งเพื่อเพิ่มความสามารถทางกายภาพของฉันให้มากขึ้น และจากนั้นฉันก็เปลี่ยนโหมดการยิงเป็นแบบอัตโนมัติ

ปืนไรเฟิลอัตโนมัติที่คุณโนมช่วยฉันสร้างสามารถสลับระหว่างโหมดยิงทีละนัดและอัตโนมัติเต็มรูปแบบได้ คำอธิบายง่ายๆ สำหรับคนที่ไม่รู้ว่านั่นหมายถึงอะไรก็คือ ในโหมดยิงทีละนัด กระสุนจะยิงทีละนัดเมื่อดึงไกปืนแต่ละครั้ง ในขณะที่ในโหมดอัตโนมัติเต็มรูปแบบ กระสุนจะยิงตลอดเวลาตราบใดที่ยังจับไกปืนไว้ เหมือนกับปืนกล

ต่างจากโหมดยิงทีละนัด การยิงแบบอัตโนมัติจะทำให้เกิดแรงดีดกลับมากพอที่จะทำให้ลำกล้องปืนยกขึ้น ทำให้เป็นตัวเลือกที่ไม่ดีเมื่อต้องเล็งอย่างแม่นยำ เมื่อเด็กอายุสี่ขวบอย่างฉันถือปืนนี้ กระสุนมักจะพุ่งออกไปทุกทิศทาง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง

(เด็ก 4 ขวบอย่างฉันจะควบคุมปืนไรเฟิลอัตโนมัติในโหมดอัตโนมัติได้นานแค่ไหน มาดูกัน!)

ฉันตั้งสติและเหนี่ยวไก กระสุนปืนจึงพุ่งออกมาทีละนัด

“อี๊ยย!”

คนรับใช้ที่คอยดูแลฉันกรีดร้องออกมาในขณะที่ฉันสาดกระสุนทั้งหมดลงในหุ่นฟาง

(รู้สึกดีมากๆ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว!)

น่าเหลือเชื่อที่พละกำลังของฉันเพียงพอที่จะควบคุมปืนได้ดีในระดับหนึ่ง แม้ว่าปืนจะดีดแรงเหมือนม้าก็ตาม แม้จะอยู่ในมือของทหารที่ผ่านการฝึกฝนมา จากกระสุน 29 นัดที่ฉันยิงไปที่หน้าอกของหุ่นฟาง มี 20 นัดที่โดนเป้า นั่นเป็นความแม่นยำในการยิงที่เหลือเชื่อ

(ถ้ามีกลิ่นดินปืนก็คงจะดี แต่นอกนั้นก็สมบูรณ์แบบ!)

“โอ้ ไม่นะ แม็กกาซีนไม่ระเบิดเหมือนอย่างที่ฉันกลัว และเวทมนตร์โลหิตของฉันช่วยควบคุมแรงดีดกลับได้ ไม่มีอะไรจะบ่นอีกแล้ว ตอนนี้ฉันอยากได้อุปกรณ์เสริมดีๆ สักชุด… น่าจะติดตั้งเครื่องยิงลูกระเบิดใต้ลำกล้องได้นะ”

แม้ว่าปืนไรเฟิลอัตโนมัติของฉันจะผลิตขึ้นด้วยคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว แต่ฉันก็ได้ติดตั้งแท่นยึดปืนเพื่อให้สามารถติดตั้งอุปกรณ์ต่างๆ ได้หลากหลาย นอกจากนี้ ศูนย์เล็งแบบออปติกที่ฉันใช้อยู่ยังสามารถเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ที่ก้าวหน้ากว่ามากในภายหลังได้ และสามารถติดตั้งเครื่องยิงลูกระเบิดมือไว้ใต้ลำกล้องได้  

(อ่า…ความฝันของฉันอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว ความฝันอันแสนวิเศษอยู่แค่เอื้อม)

(เมื่อคิดดูอีกครั้ง การควบคุมมานาของฉันให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมอาจเป็นปัญหาใหญ่ได้หากฉันติดตั้งเครื่องยิงลูกระเบิดใต้ลำกล้อง หากพลาดเพียงครั้งเดียว มานาของฉันก็จะไหลไปผิดที่และทำให้เกิดการระเบิด… ใช่… ฉันต้องค้นคว้าเพิ่มเติมก่อน)

ปริมาณมานาที่ฉันใส่เข้าไปในเข็มแทงชนวนนั้นเพียงพอสำหรับแมกกาซีนหนึ่งอัน หากใส่เพิ่มเข้าไปอีก อาจทำให้มานาไหลไปที่อื่น ซึ่งอาจทำให้แมกกาซีนระเบิดได้ ฉันหวังว่าจะมีวิธีที่ดีกว่านี้ในการควบคุมการไหลของมานา

“ค-คุณหนูแอสทริด! คุณได้รับบาดเจ็บหรือไม่?!”

“ฉันสบายดี ฉันสบายดี ทุกอย่างเรียบร้อยดี”

(ปืนไรเฟิลอัตโนมัติของฉันคงทำให้ตกใจมาก ฉันตกใจมากเมื่อเห็นปืนยิงอัตโนมัติในสนามยิงปืนเป็นครั้งแรกเช่นกัน ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณดี)

“ถัดไปคือปืนลูกซอง”

(แต่นั่นจะไม่หยุดฉันจากการยิงปืน ฉันได้ผ่านการอบรมมารยาทอันเคร่งครัดมาอย่างมากมายและเรียนวิชาที่น่าเบื่อมากมายเพื่อสิ่งนี้ ตราบใดที่ฉันยังอยู่ในโลกนี้ การยิงปืนคือเหตุผลที่ทำให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่อไป!)

(เดี๋ยวก่อน! ไม่นะ! ฉันกำลังพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อทำลายชะตากรรมของนางร้ายและสร้างอนาคตให้กับตัวเอง! ฉันไม่ได้แค่เล่นๆ นะ! ฉันลืมเรื่องนั้นไม่ได้!)

(แต่ว่าถ้ามีอะไรสนุกฉันก็จะเพลิดเพลินไปกับมัน…)

“คุณหนูแอสทริด ยังไม่เสร็จอีกหรือ?”

“หลังจากนี้เราจะกลับบ้านได้ แค่อยู่กับฉันอีกสักพักก็พอ”

คนรับใช้ดูเหมือนจะอยากพาฉันกลับบ้านก่อนที่ฉันจะทำร้ายตัวเอง แต่ฉันก็ไม่ยอมให้ใครมาหยุดความสนุกของฉันได้ง่ายๆ ฉันอยากลองยิงกระสุนยางจากปืนลูกซองดูบ้าง หลังจากนั้นฟ้าก็จะมืดแล้ว ฉันจึงต้องกลับบ้าน

ไม่นานหลังจากที่ฉันบรรจุกระสุนปืนลูกซองครบ 6 นัด พวกมันก็ปรากฏตัวขึ้น เราได้ยินเสียงร้องโหยหวนเมื่อกลุ่มคน 5 คนขี่ม้าเข้ามาใกล้ถนนที่ขอบฟาร์ม

“โอ้? ลองมองดูสิ!”

“ลูกสาวขุนนางคนหนึ่ง?”

(ฉันไม่เห็นว่าทำไมต้องมีเครื่องหมายคำถาม ฉันเป็นลูกสาวของดยุคชัดๆ)

“คุณหนูแอสทริด! คนพวกนี้เป็นพวกขโมยวัว! พวกมันสร้างปัญหาไปทั่วฟาร์มของดยุค โอลเดนเบิร์ก! พวกมันอันตราย! หนีกันเถอะ!”

(อะไรนะ มีคนมาสร้างปัญหาที่ฟาร์มของครอบครัวฉันเหรอ “โจรขโมยวัว” ดูเหมือนคนเลวโง่ๆ จากหนังตะวันตก)

“อย่ากังวล ฉันจะจัดการเอง”

ฉันจับปืนลูกซองไว้แน่นและยืนอยู่ระหว่างโจรขโมยวัวและคนรับใช้ของฉันขณะที่พวกเขากำลังลงจากม้า

“อะไรนะ สาวน้อยผู้กล้าหาญใช่ไหม เธอมีของเล่นของขุนนางที่แสนวิเศษบ้างไหม”

“ฉันอยากให้คุณเลิกขโมยวัวของครอบครัวฉัน วัวพวกนั้นเป็นสมบัติของครอบครัวฉัน”

วัว หมู และม้าที่ฉันให้อาหารและดูแลทุกครั้งที่กลับถึงบ้านหลังจากทดสอบอาวุธ ฉันจะไม่ทนหากมีใครมาขโมยวัวที่ฉันช่วยเลี้ยงไป

“โอ้โห คุณนี่ดื้อจริงๆ ถ้าเป็นครอบครัวคุณ คุณก็จะเป็นลูกสาวของดยุค”

“ใช่แล้ว ฉันเป็นลูกสาวของดยุคโอลเดนเบิร์ก และตอนนี้ ฉันกำลังปกป้องฝูงวัวของเราอยู่”

เมื่อโจรขโมยวัวเดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ ฉันก็ยืนหยัดโดยเงยหน้าขึ้นสูง

“การลักพาตัวลูกสาวของดยุคน่าจะทำให้เรามีเงินมากกว่าการขโมยวัว ทำไมเธอไม่มาด้วยกันล่ะ อย่าโวยวาย เราจะไม่ทำร้ายเธอ”

โจรขโมยวัวเอื้อมมือไปหยิบดาบสั้นที่เอวของเขา

“คุณเป็นคนที่กำลังจะได้รับบาดเจ็บ” ฉันเล็งปากกระบอกปืนไปที่หน้าท้องของชายคนนั้น  

“ควรถอยออกไปเดี๋ยวนี้”

ในความเป็นจริง แม้แต่กระสุนยางที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็สามารถฆ่าคนได้หากยิงไปผิดจุด ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าต้องเล็งไปที่จุดไหน หัวดูเหมือนเป็นความคิดที่ไม่ดี และฉันไม่อยากเสี่ยงให้ซี่โครงหักเพราะกลัวจะทะลุปอดของเขา ช่องท้องดูเหมือนเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด ขาเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่ฉันไม่แน่ใจจริงๆ ว่านั่นจะเพียงพอที่จะทำให้เขาพิการได้หรือไม่

“ไอ้เด็กเวรเอ๊ย! เราจะรีดค่าไถ่จากดยุคหลังจากที่เราลักพาตัวเธอไปได้แล้ว เงียบปากแล้วมาที่นี่ซะ!”

ฉันเหนี่ยวไกปืนทันทีที่ชายคนนั้นเอื้อมมาจะจับฉัน

“โอ้ย!”

ฉันยิงกระสุนยางที่ไม่เป็นอันตรายและถูกโจรขโมยวัว A เข้าที่ท้อง

“ได้รับบทเรียนแล้วหรือยัง” ฉันถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“หรือว่าต้องการมากกว่านี้?”

 

“บอส!”

“ไอ้เวร! แกทำอะไรกับบอส!”

คนแรกน่าจะเป็นหัวหน้า ส่วนโจรลักขโมยวัวที่เหลือโกรธจัดมาก จึงชักดาบสั้นออกมาและพุ่งเข้าหาฉันพร้อมกัน

ฉันจำได้ว่าต้องควบคุมสติในขณะที่เร่งปฏิกิริยาตอบสนองของตัวเองตามที่อาจารย์วูล์ฟสอนฉัน ปฏิกิริยาเคมีในเส้นประสาทของฉันเร่งขึ้น ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนไหวของฉันเพิ่มขึ้นหลายเท่า

“เป้าหมายคนที่สอง!”

ด้วยการใช้ปฏิกิริยาตอบสนองที่เร็วขึ้นและความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นที่เกิดจากเวทมนตร์โลหิต ฉันจึงหันไปเผชิญหน้ากับโจรขโมยวัวที่กำลังเข้ามา ฉันหลบดาบสั้นของโจรขโมยวัว B ที่ฟันลงมาอย่างสง่างาม ทำให้ฉันสามารถไปอยู่ด้านหลังเขาได้ จากนั้นฉันก็ยิงกระสุนยางเข้าที่หลังของเขา

“อ้าก!”

(โจร B พ่ายแพ้แล้ว!)

“ไอ้เวร! แกทำได้ไง! ตายซะ!”

(เดี๋ยวก่อน ต้องไม่ฆ่าฉันไม่ใช่หรอก ถ้าจะลักพาตัวฉันเพื่อเงิน)

เมื่อโจรขโมยวัว C เข้ามาพร้อมดาบที่ถือไว้ที่เอว ฉันก็ใช้กระสุนยางยิงมันกลับไปอีกครั้ง

“ฮึ่ย!”

(กระสุนยางเจาะเข้าด้านข้างโดยตรงของโจร C เอาชนะได้!)

“ด-เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้น ไม่มีทาง…”

โจรขโมยวัว D และโจรขโมยวัว E ยังคงต่อสู้ได้ แต่พวกมันมองฉันราวกับว่าฉันเป็นสัตว์ประหลาด

“อยากได้มากกว่านี้ไหม หรือพร้อมที่จะให้ฉันพาคุณไป”

“อ-อย่ามาทำให้ฉันหัวเราะนะ แกมันก็แค่เด็กเปรตเท่านั้นแหละ!”

โจรขโมยวัว D พุ่งเข้ามาหาฉันด้วยเส้นเลือดที่เต้นระรัวขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้บนหน้าผากของเขา ฉันปล่อยให้เขาเข้ามาใกล้แล้วจึงยิงกระสุนยางเข้าที่ท้องของเขาในช่วงเวลาสุดท้ายที่เป็นไปได้ เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น ฉันยิงกระสุนยางเข้าที่ขาหนีบของเขา

“อ้าก!”

หวังว่าโจรขโมยวัว D จะไม่สูญเสียความเป็นชายไปนะ… ยังไงก็ตามโจรขโมยวัว D ก็เอาชนะได้!

“ม-ไม่มีประโยชน์! เธอเป็นปีศาจ! เราไม่มีทางสู้เธอได้!”

โจรขโมยวัว E หันตัวเพื่อจะวิ่งหนี

“เฮ้! นายจะไปไหนน่ะ นายแค่กำลังละทิ้งพวกพ้องของนายอยู่น่ะเหรอ”  

ฉันเคลื่อนไหวมาขวางทางเขา

“ปัง!”

กระสุนยางของฉันยิงเข้าที่ช่องท้องของโจรขโมยวัว E

“อ้ัก!”

(กำจัดโจรขโมยวัว E แล้ว! แอสทริดได้ปราบโจรสำเร็จแล้ว! ฉันเลเวลอัพแล้วเหรอ?)

“ให้คนพวกนี้ขึ้นรถม้าแล้วพากลับไปที่คฤหาสน์” ฉันบอกกับคนรับใช้  

“เรียกอัศวินมาเมื่อเราไปถึงที่นั่น ฉันจะคอยดูแลรถม้าให้”

“ฮ-ฮะ? ท…ทราบแล้ว คุณหนูแอสทริด…”

คนรับใช้ของฉันดูเหมือนยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจึงสร้างเคเบิ้ลไทร์โดยจินตนาการถึงสายรัดเหล่านั้น เพื่อที่เราจะได้มัดมือมัดเท้าของผู้ชายก่อนจะนำไปใส่บนรถม้าของเรา และเราก็ออกเดินทางกลับไปที่คฤหาสน์

“คุณหนูแอสทริดจับโจรขโมยวัวได้เหรอ?!”

ทันทีที่เรากลับมาถึงคฤหาสน์ อัศวินคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา

ชื่อของเขาคือเออร์ฮาร์ด ฟอน เอเชนบัค เขารับใช้ครอบครัวของเรามานานกว่า 20 ปีแล้ว และเขาก็ยังดูหล่อมากในวัยกลางคน เขารีบวิ่งไปดูรถม้าที่ฉันเฝ้าด้วยปืนลูกซอง จากนั้นเขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ค-คุณหนูแอสทริด ไม่มีทาง…” เออร์ฮาร์ดพูดอย่างไม่เชื่อ

“อะไร” ฉันตอบด้วยรอยยิ้มซุกซน  

“คุณคิดว่าอัศวินที่เป็นมิตรแวะมาส่งพวกเขาหรือเปล่า”

(ฉันตรวจสัญญาณชีพของพวกเขาโดยใช้เวทย์มนตร์โลหิตอย่างรวดเร็วและพบว่าพวกเขาไม่ได้รับบาดแผลที่เป็นอันตรายถึงชีวิต กระสุนยางของฉันใช้งานได้ดีมากในฐานะกระสุนที่ไม่เป็นอันตราย ตอนนี้หากใครทำผิดกฎ พวกเขาจะโดนยิง… โอเค นั่นมันมากเกินไปหน่อย อย่าไปคิดมาก)

“คุณหนูแอสทริด เธอเติบโตขึ้นมาก” เออร์ฮาร์ดกล่าว  

“ฉันคิดว่าเธอแค่ฝึกฝนเวทมนตร์เบื้องต้น แต่เธอกลับสามารถจัดการกับโจรติดอาวุธได้ห้าคน มันทำให้ฉันสงสัยว่าเวทมนตร์อาจมีอะไรมากกว่าที่ฉันคิดหรือเปล่า”

“เวทมนตร์ของฉันเป็นกรณีพิเศษนิดหน่อย”

ฉันรู้สึกภาคภูมิใจเมื่อเออร์ฮาร์ดยกย่องฉัน แต่ไม่นานความมีชีวิตชีวาของฉันก็ถูกกลบด้วยเสียงที่น่ากลัว

“แอสทริด…”

“ท-ท่านพ่อ ทำไมถึงมองฉันเหมือนกับว่าฉันทำไม่ดี”

“เธอรู้ไหมว่าทำไม! ก็เพราะเธอจัดการกับโจรพวกนี้! ฉันเป็นห่วงว่าเธอจะกลับบ้านช้า ฉันรู้ว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น! ฉันจะเคอร์ฟิวเธออย่างเข้มงวดตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป!”

“ต-แต่ว่า…”

(ชีวิตอิสระในการยิงปืนของฉัน…)

“เธอไม่กลัวเหรอ แอสทริด คนพวกนั้นตัวใหญ่กว่าเธอตั้งสองเท่า แถมพวกเขายังมีอาวุธครบมือ แต่เธอก็ยังสู้กับพวกเขาอยู่ ไม่กลัวเลยเหรอ”

“เอ่อ…ฉันมุ่งมั่นที่จะต่อสู้มากจนลืมความกลัวไป”

ฉันมุ่งมั่นกับการต่อสู้มากในการต่อสู้ครั้งแรกจนลืมความกลัวไปหมดแล้ว ฉันควรจะร้องไห้ไม่หยุด แต่ฉันจัดการกับสถานการณ์นี้ได้อย่างใจเย็น

“เข้าใจแล้ว ฉันชื่นชมความกล้าหาญของเธอ แต่ฉันเป็นห่วงว่าผู้ชายคนไหนที่รับเธอเป็นภรรยา…”

ฉันอดสังเกตไม่ได้ว่าสายตาของท่านพ่อเริ่มห่างออกไปขณะที่เขาพูด