ฉันเตรียมหุ่นฟางเพื่อใช้เป็นเป้าหมายแล้ว

ฉันชักไกปืนพกอัตโนมัติขนาด 9 มม. ออกมาและเล็งไปที่หุ่นฟาง ปืนอัตโนมัติที่ฉันใช้อยู่บรรจุกระสุนได้ไม่มากนัก แต่แม้แต่เด็กสี่ขวบก็ยังใช้ได้อย่างง่ายดาย แน่นอนว่าฉันได้เรียนรู้ที่จะรับมือกับแรงดีดแล้ว ฉันเคยทดลองยิงมันมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้น ฉันจึงได้เรียนรู้แล้วว่าแรงดีดนั้นทรงพลังแค่ไหน

ฉันเล็งไปที่หน้าอกของหุ่นฟางแล้วลั่นไกปืน

วิธีการที่ฉันจะใช้มานาในขณะเดียวกับที่ชักไกปืนนั้นล้าสมัยไปแล้ว การใส่มานาไว้ในเข็มแทงชนวนล่วงหน้าจะทำให้มานาไหลเข้าสู่รอบเมื่อไกปืนกระทบ จากนั้นเครื่องรางจะเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ

วิธีการใหม่ในการถ่ายทอดมานาอยู่ในหนังสือที่อาจารย์วูล์ฟยืมมาให้ฉัน มานาสามารถส่งผ่านไปยังวัสดุใดๆ ก็ได้ (ยกเว้นโอริคัลคุม) ในลักษณะเดียวกับที่มันหมุนเวียนไปทั่วร่างกายระหว่างใช้เวทมนตร์โลหิต และในลักษณะเดียวกับที่มันส่งผ่านไปยังเครื่องราง มานาจะยังคงอยู่ในสิ่งของที่มันส่งผ่านมา แม้ว่าเมื่อเวลาผ่านไปนานพอ มานาจะค่อยๆ สลายไปในอากาศและหายไปในที่สุด

ตามหนังสือที่ฉันอ่าน มานาจะเกิดขึ้นเมื่อมานาสัมผัสกับสิ่งของอื่น เช่นเดียวกับไฟฟ้า มานาสามารถไหลจากเหล็กไปยังเหล็กและจากน้ำไปยังน้ำได้ นั่นหมายความว่าฉันสามารถส่งมานาไปที่เข็มแทงชนวนของปืนและให้มันไหลเข้าไปในกระสุนเมื่อฉันดึงไกปืน แต่ในทางปฏิบัติแล้ว การทำให้มันทำงานได้นั้นยากมาก

มานาที่ส่งไปยังเข็มแทงชนวนจะกระจายไปทั่วปืน ทำให้กระสุนที่สัมผัสกับปืนยิงออกไปเอง ฉันต้องจำกัดปริมาณมานาที่ส่งไปยังอาวุธ มิฉะนั้น กระสุนแต่ละนัดจะยิงออกไปเอง

เมื่อพิจารณาจากปัญหาที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้ บางคนอาจคิดว่าควรจะกำจัดไกปืนและเข็มแทงชนวนทั้งหมดออกไป แล้วส่งมานาไปที่ปืนโดยตรงจะดีกว่า แต่การทำเช่นนี้จะทำให้ความตื่นเต้นหายไป! ไกปืนให้ความรู้สึกดีมากเมื่อสัมผัสที่นิ้วของฉันจนไม่มีทางกำจัดมันได้เลย!

ปัญหาที่เกิดขึ้นคือมีการส่งมานาไปที่ปืนทั้งกระบอกโดยไม่ได้ตั้งใจแทนที่จะไปที่เข็มแทงชนวน ซึ่งอาจทำให้กระสุนในแม็กกาซีนระเบิดได้หมด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องใช้มานาในปริมาณที่เหมาะสมอย่างระมัดระวังมากในขณะที่พยายามให้มานาทั้งหมดรวมอยู่ที่เข็มแทงชนวน ซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แต่ความพยายามทั้งหมดนั้นก็เกือบจะคุ้มค่าแล้ว!

กระสุนลั่นขึ้นทันทีที่ฉันดึงไกปืนและระเบิดหัวหุ่นฟาง กระสุนที่หมดดีดออก กระสุนบรรจุอีกนัดหนึ่ง ฉันดึงไกปืนอีกครั้ง คราวนี้ฉันเล็งไปที่หน้าอกและยิงโดนเป้าหมายอย่างสวยงาม รูปรากฏขึ้นที่หน้าอกของหุ่นฟางตรงจุดที่กระสุนโดน

 

(ยิงปืนเก่งมาก! ยิงเท่าไหร่ก็ไม่พอ!)

ฉันยิงกระสุนที่ฉันอุตส่าห์ประดิษฐ์มาอย่างขยันขันแข็งในตอนกลางคืนใส่ร่างฟางอันน่าสมเพชทีละนัด และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็หมดกระสุนไปแล้ว ตอนนั้นเองที่ฉันรู้ตัวว่าฉันน่าจะประดิษฐ์กระสุนเพิ่มมากไปกว่านี้ มันเป็นความเสียใจครั้งใหญ่

ฉันอยากลองยิงปืนลูกซองด้วยเหมือนกัน แต่มันใหญ่เกินไปสำหรับเด็กสี่ขวบที่จะจับได้ เมื่ออาจารย์วูล์ฟฝึกเวทมนตร์โลหิตให้ฉันอย่างเหมาะสมแล้ว ฉันจะสามารถเพิ่มพลังกายภาพและใช้ปืนลูกซองได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

(ฉันควรทำอย่างไรต่อไป ฉันมีปืนพกเป็นอาวุธประจำตัว แต่ฉันยังต้องการอาวุธหลัก)

(ต้องเป็นปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ปืนไรเฟิลอัตโนมัติเป็นอุปกรณ์สำคัญสำหรับทหารราบในสนามรบ และการมีปืนไรเฟิลอัตโนมัติเป็นของตัวเองอาจช่วยเพิ่มศักยภาพการต่อสู้ของฉันได้ ปืนไรเฟิลอัตโนมัติมีเสียงที่ไพเราะมาก ถ้าฉันสร้างมันขึ้นมาได้ ฉันจะสามารถยิงอะไรก็ได้ด้วยปืนไรเฟิลนี้ และนั่นจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก!)

ท่านพ่อคงไม่เคยคิดว่าลูกสาววัย 4 ขวบของเขาจะสร้างปืนและยิงปืนได้ ถ้าฉันเป็นเขา ฉันคงหยุดทันที เด็กอายุ 4 ขวบและปืนเป็นส่วนผสมที่อันตราย

เท่าที่พ่อรู้ ฉันก็แค่ใช้เวทมนตร์พื้นฐานเท่านั้น และที่จริงแล้ว ฉันก็ใช้เวทมนตร์พื้นฐานจริงๆ ฉันไม่ได้โกหกพ่อ ทุกสิ่งที่ฉันบอกพ่อไปเป็นเรื่องจริง

(เอาล่ะ ไม่มีเวลาไหนจะดีเท่าตอนนี้อีกแล้ว)

ฉันนึกถึงกลไกของปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ฉันนึกถึงส่วนภายในของปืนไรเฟิลที่ฉันเห็นถูกถอดประกอบในกวม ฉันนึกถึงวิดีโอที่เคยดูตอนที่ปืนไรเฟิลถูกถอดประกอบ ฉันยังนึกถึงปืนไรเฟิลอัตโนมัติที่ถูกนำไปใช้งานจริงด้วย จากนั้น ฉันเรียกสปิริตธาตุดิน และปืนไรเฟิลอัตโนมัติก็ปรากฏขึ้นจากพื้นดิน มันมีรูปร่างคล้ายกับสิ่งที่กองทัพสหรัฐฯ ใช้

(ฉันทำสำเร็จแล้ว! พลังการยิงของฉันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด!)

“เฮ้ คุณ”

ขณะที่ฉันกำลังแสดงความยินดีกับตัวเองที่สามารถสร้างปืนไรเฟิลอัตโนมัติสำเร็จ เสียงแหบๆ ที่ดังมาจากพื้นดินก็ทำให้ฉันกลับมามีสติอีกครั้ง

“โอ้ คุณโนม คุณดัดแปลงมันให้ฉันแล้วเหรอ”

“ใช่แล้ว ฉันทำจริงๆ คิดว่ามันน่าจะได้ผล”

(คุณโนมเป็นคนใจดีมาก และเขาเป็นคนตัวเล็กที่น่ารักมาก)

“แล้วคุณจะทำอะไรกับอาวุธแบบนั้นล่ะ” คุณโนมถามฉัน  

“คุณอยากจะก่อสงครามหรือเปล่า ฉันแปลกใจที่คนอายุน้อยอย่างคุณมีความรู้มากขนาดนี้ คุณกำลังวางแผนอะไรอยู่ในจิตใจอันไร้เดียงสาของคุณ”

“ฉันคิดว่าคุณอาจเรียกมันว่าสงครามได้ แต่เราไม่ได้พูดถึงการปะทะกันระหว่างสองประเทศ นี่เป็นการแก้แค้นส่วนตัว ฉันกำลังเตรียมตัวสำหรับการเผชิญหน้าระหว่างฉันกับชะตากรรมที่รอฉันอยู่”

“คุณหมายความว่ายังไง นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย โชคชะตา” แม้ว่าฉันจะพยายามอธิบาย แต่คุณโนมก็ยังคงมองมาที่ฉันด้วยท่าทีสับสนเช่นเดิม

“เมื่อฉันพูดว่าโชคชะตา ฉันหมายถึงโชคชะตาจริงๆ คุณโนม ฉันต้องเตรียมอาวุธให้ตัวเองเพื่อที่ฉันจะได้ป้องกันตัวเองจากการทำลายล้างที่กำลังรอฉันอยู่”

ชะตากรรมที่รอนางร้ายอยู่คือการทำลายล้าง แต่ฉันจะทำลายล้างชะตากรรมก่อนที่มันจะเกิดขึ้น หากนั่นหมายถึงการทำให้ประเทศนี้เป็นศัตรู ฉันก็จะทำลายมันด้วย

“หืม? ฉันไม่เข้าใจคุณเลย”

“เรื่องทั้งหมดนี้ก็ค่อนข้างยากสำหรับฉันที่จะเข้าใจเหมือนกัน”

ฉันกลายเป็นนางร้ายก่อนที่ฉันจะรู้ตัวเสียอีก มันเป็นสถานการณ์ที่อธิบายไม่ได้เลย

“ฉันไม่รังเกียจที่จะสร้างเครื่องจักรแบบนี้” คุณโนมพูดในขณะที่ดูจริงจังมาก  

“แต่ถ้ามันถูกใช้ฆ่าคน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง คุณเก็บอาวุธของคุณไว้กับตัว ฉันไม่อยากให้คุณยกสิ่งนี้ให้ใครก็ตามที่อาจรู้วิธีใช้งาน”

คุณโนมกล่าวต่อว่า  

“โลกก้าวหน้าไปอย่างช้าๆ ความสมดุลของอำนาจระหว่างประเทศต่างๆ เป็นสิ่งเดียวที่หยุดยั้งผู้ปกครองไม่ให้เริ่มสงครามครั้งใหม่ หากคุณมอบสิ่งที่คล้ายกับที่คุณเพิ่งสร้างขึ้นให้กับกษัตริย์ พวกเขาจะมีอำนาจมากมายอยู่ในมือ แต่นั่นคงไม่ถูกต้อง”

(เขาพูดถูก คุณโนมคงคิดเรื่องนี้จริงๆ)

แม้ว่าการหลีกเลี่ยงการถูกทำลายในฐานะนางร้ายจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับฉัน แต่ฉันก็จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการยุติสันติภาพที่มีอยู่บนโลกเช่นกัน ความพยายามทั้งหมดของฉันที่ใช้ไปเพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมของฉันในฐานะนางร้ายจะสูญเปล่าหากฉันจุดชนวนสงคราม

“ฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะเก็บเทคโนโลยีทั้งหมดนี้ไว้กับตัวเอง ฉันจะเก็บเป็นความลับจากพ่อและอาจารย์วูล์ฟ ฉันไม่ต้องการให้เกิดสงครามด้วย”

“ได้ยินอย่างนั้นก็โล่งใจ ฉันหวังว่าทุกอย่างจะไปได้สวยในการต่อสู้กับ ‘โชคชะตา’ ที่คุณบอกว่ากำลังรออยู่”

(ทุกอย่างกำลังไปได้สวย ฉันจะเอาชนะโชคชะตาให้ได้ แม้ว่าเจ้าชายจะยกเลิกงานหมั้นหมายของเรา ฉันก็จะหาทางป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกเนรเทศและหยุดไม่ให้อาณาจักรของครอบครัวถูกยึดครอง ฉันจะใช้เทคโนโลยีอาวุธสมัยใหม่เพื่อมอบความพ่ายแพ้ให้กับโชคชะตาตลอดชีวิต!)

“ลาก่อน สาวน้อยผู้สร้างเครื่องจักรประหลาดๆ”

“ฉันชื่อแอสทริด ฉันหวังว่าจะได้ร่วมงานกับคุณอีกครั้ง”

เมื่อพูดจบ ฉันและคุณโนมก็แยกทางกัน

สิ่งเดียวที่ฉันสนใจคือการมีอาวุธที่ทันสมัยพร้อมสรรพ แต่ฉันต้องจำไว้ว่าการรั่วไหลของเทคโนโลยีออกไปอาจทำให้สมดุลอำนาจในปัจจุบันเสียสมดุลและอาจทำให้เกิดสงครามได้

(ดีนะที่แบบแปลนทั้งหมดอยู่ในหัวฉัน ไม่มีใครขโมยไปได้ แต่ฉันควรเก็บอาวุธของฉันไว้ในที่ปลอดภัยที่สุด… บางทีฉันอาจขอตู้เก็บอาวุธที่มีกุญแจล็อกได้ แล้วใส่โซ่หนักๆ กับแม่กุญแจไว้กับของทุกอย่างข้างใน)

(ฉันโชคดีที่คุณโนมเตือนฉัน ไม่เช่นนั้น ฉันคงจุดชนวนให้เกิดสงครามขึ้น)

(ฉันต้องคิดถึงคนอื่นให้มากขึ้น การรักษาสมดุลของอำนาจเป็นสิ่งสำคัญ แต่ฉันก็ต้องกังวลว่าจะมีใครมาขโมยข้อได้เปรียบที่ฉันได้มาอย่างยากลำบากไป นี่ต้องเป็นความลับของฉัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม)

 

————————————————————-

 

บทเรียนในวันนี้ ฉันเรียนรู้วิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยใช้เวทมนตร์โลหิตอีกครั้ง

“ทำได้ดีมาก เลดี้แอสทริด สถานการณ์เป็นอย่างนี้ ผมไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไรกับการให้เธอฝึกเวทมนตร์โลหิตด้วยตัวเอง”

“เย้!”

เท่าที่เกี่ยวกับการเคลื่อนไหว ฉันได้เกรดผ่านในเรื่องเวทมนตร์โลหิต

“แต่ว่าอาจารย์วูล์ฟ เวทมนต์โลหิตมีประโยชน์มากกว่านี้ไม่ใช่หรือ? รักษาอาการบาดเจ็บ ปรับปรุงการตอบสนอง เปลี่ยนสภาพจิตใจ…”

ฉันรู้ว่าเวทมนตร์โลหิตสามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่ทำให้แขนและขาของฉันเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ฉันรู้ว่ามันต้องเป็นไปได้ที่จะทำสิ่งต่างๆ เช่น บงการจิตใจของใครบางคน ปรับปรุงการตอบสนองของฉัน และรักษาบาดแผลของฉัน

สิ่งที่ฉันอยากเชี่ยวชาญมากที่สุดคือการเสริมการตอบสนองและเวทมนตร์ที่สามารถป้องกัน PTSD ได้ (\PTSD = โรคเครียดภายหลังเผชิญเหตุการณ์สะทือนขวัญ)

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าฉันต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ดี ปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีขึ้นจะทำให้ฉันมีโอกาสชนะในการต่อสู้มากขึ้น ไม่ว่าพลังยิงของฉันจะเหนือกว่าแค่ไหน ฉันก็จะไม่มีทางดีขึ้นเลย เว้นแต่ฉันจะสามารถโจมตีเป้าหมายได้จริงๆ

นอกจากนี้ ฉันยังต้องใช้เวทมนตร์เพื่อป้องกัน PTSD ฉันต้องหาวิธีเปลี่ยนสมองของตัวเองเพื่อให้ฉันยังคงสงบนิ่งได้แม้จะฆ่าทหารฝ่ายศัตรู ฉันเคยอ่านในนิยายเกี่ยวกับการทหารว่าสามารถทำให้สมองเหมาะสมกับสนามรบมากขึ้นได้ หากมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง แม้แต่เด็กทหารก็สามารถฆ่าคนได้

“ผลลัพธ์ดังกล่าวนั้นเป็นไปได้อย่างแน่นอน…แต่การใช้เวทมนตร์โลหิตเพื่อจุดประสงค์อื่นนอกเหนือจากการเพิ่มความแข็งแกร่งนั้นเป็นสิ่งที่คุณควรจะเรียนรู้หลังจากเริ่มเรียนมัธยมปลายที่สถาบันแล้ว”

“ได้โปรด! ฉันอยากเริ่มเรียนตอนนี้เลย!”

ฉันอยากจะหลบกระสุนของศัตรูที่พุ่งทะยานไปในอากาศอย่างมีสไตล์เหมือนในหนัง หากฉันได้รับบาดเจ็บในสนามรบ ฉันอยากจะรักษาตัวเองให้ได้

“ก็ได้ ผมจะเริ่มสอนเวทมนตร์โลหิตเพื่อติดตามสถานะร่างกายของคุณเองก่อน การเรียนรู้สิ่งนี้จะทำให้คุณเข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าเวทมนตร์ส่งผลต่อร่างกายของคุณอย่างไร”

(ฟังดูดี เรียกว่าระบบการตรวจสอบก็ว่าได้ โลกนี้ก้าวหน้ากว่าที่ฉันคิด)

“ก่อนอื่น ให้หายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนคลาย จากนั้นปล่อยให้มานาแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย คุณทำแบบนั้นได้ไหม”

“ค่ะ ฉันทำอย่างนั้นแล้ว”

(ฉันเริ่มคุ้นเคยกับการจัดการมานาของฉันแล้ว)

“ตอนนี้โปรดตรวจสอบว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ในกระแสมานาของคุณ”

“เอ่อ ไม่มีอะไรดูแปลกสำหรับฉันเลย”

ทุกอย่างดูเหมือนจะโอเค ไม่มีอะไรผิดปกติ

“ตอนนี้ให้พลังมานาไหลเวียนอย่างต่อเนื่องและพยายามจดจ่อกับส่วนต่างๆ ของร่างกาย แขนขา ลำไส้ สมอง คุณบอกได้ไหมว่าแต่ละส่วนทำงานปกติหรือไม่”

“ใช่แล้ว! ฉันเห็นมันแล้ว! ตอนนี้ฉันรู้แน่ชัดแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นภายในร่างกายของฉัน”

ฉันมองเห็นมันได้ การไหลของมานาทำให้ฉันเข้าใจกิจกรรมในลำไส้ ในกระเพาะอาหาร ในหัวใจของฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ และฉันสามารถสังเกตการทำงานของจุดประสานประสาทในสมองของฉันได้ด้วย

“ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น ตอนนี้ผนจะสอนคุณถึงวิธีการฝึกฝนปฏิกิริยาตอบสนองของคุณ คุณควรจะเห็นอะไรบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของคุณตลอดเวลาภายในกระแสมานาของคุณ จดจ่อกับสิ่งนั้นและพยายามเร่งความเร็วให้เร็วขึ้น”

พูดอีกอย่างก็คือ เร่งการส่งสัญญาณในเส้นประสาทของฉัน ฉันเห็นว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยปรับปรุงการตอบสนองของฉันได้อย่างไร ฉันรู้ว่ามีอย่างอื่นอีกที่ฉันสามารถทำได้เพื่อปรับปรุงการตอบสนองของฉัน แต่ฉันไม่ควรลองทำแบบนั้นในตอนนี้ ฉันไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น และเทคนิคของฉันอาจจะดีกว่าหากปล่อยไว้จนกว่าฉันจะควบคุมมานาได้อย่างสมบูรณ์แบบ การลองทำที่นี่อาจมีความเสี่ยงเล็กน้อย

“อาจารย์วูล์ฟ การจัดการสมองเป็นเรื่องยากไหม?”

“มันยากมากจริงๆ มีหลายอย่างเกี่ยวกับสมองที่เราไม่เข้าใจ และผลที่ตามมาก็ยากที่จะจินตนาการ”

(และนั่นคือคำพูดของผู้เชี่ยวชาญ ฉันต้องปรับเปลี่ยนสมองของตัวเอง แต่ฉันไม่มีทางทำได้)

“อาจารย์วูล์ฟ ครั้งหน้าช่วยนำหนังสืออีกเล่มมาให้ฉันหน่อยได้ไหม ฉันจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์โลหิตเพิ่มเติม ฉันอยากเรียนรู้เพิ่มเติม!”

“ได้ ครั้งหน้าผมจะนำหนังสือที่อธิบายเทคนิคที่ยากขึ้นเล็กน้อยมาฝาก”

(อาจารย์วูล์ฟเป็นอาจารย์ที่ดี เขาทำทุกอย่างที่ฉันขอ)

“ตอนนี้ ผมอนุญาตให้คุณใช้เวทมนตร์โลหิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับแขนขาของคุณขณะที่คุณอยู่ที่บ้านได้ แต่ได้โปรดสัญญาว่าคุณจะไม่ลองอย่างอื่นอีก ตกลงไหม”

“ค่ะ อาจารย์วูล์ฟ!”

(อย่างน้อยนี่ก็ทำให้ฉันสามารถยิงปืนลูกซองได้ และฉันก็แทบรอไม่ไหวที่จะยิงปืนไรเฟิลอัตโนมัติด้วย ฉันคงต้องใช้เวลาทั้งคืนฝึกซ้อมยิงปืน!)

(การยิงปืนเป็นเรื่องสุดยอด!)