เราทานอาหารกลางวันกันที่ร้านคอนดิโตเรซามเมอร์ตามที่ลอตเต้แนะนำ ฉันทานขนมอบหวานกับชาเป็นอาหารจานหลัก จากนั้นก็ทานชีสเค้กเป็นของหวาน อร่อยจริงๆ

ส่วนราคานั้นก็แพงเกินไป ในช่วงเวลาเช่นนี้ ฉันสามารถเพลิดเพลินไปกับความสุขที่ได้มาพร้อมกับการเป็นหนึ่งในชนชั้นสูง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันจึงอยากหลีกเลี่ยงการถูกทำลาย  

“อร่อยมั้ยแอสทริด?”

“อร่อย ไอริส คุณอยากกินชีสเค้กของฉันไหม” ฉันยื่นขนมหวานของฉันให้ไอริสขณะที่ฉันมองดูเธอกินเค้กช็อกโกแลตของตัวเองอย่างมีความสุข

“คุณแน่ใจ?”

“แน่นอน! แน่นอน แค่เห็นคุณกินก็ทำให้ฉันมีความสุขแล้ว”

ฉันอยากให้ไอริสยิ้มมากกว่านี้เพราะใบหน้าที่มีความสุขของเธอช่างน่ารักเหลือเกิน การอยู่ใกล้ไอริสทำให้รู้สึกผ่อนคลายจริงๆ ในที่สุด ฉันก็ผ่อนคลายได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความลำบากในการเป็นเรือกวาดทุ่นระเบิดที่ต้องทำลายทุ่นระเบิดของตน

ชีวิตของฉันในสถาบันแห่งนี้เปรียบเสมือนชีวิตของผู้กวาดทุ่นระเบิด การต้องรับมือกับทุ่นระเบิดร้ายแรงอย่างฟรีดริช อดอล์ฟ และซิลวิโอในทุกวันได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของฉัน ฉันมักจะวิตกกังวลอยู่เสมอเพราะพยายามหลีกเลี่ยงไม่ทำอะไรโดยไม่ได้ตั้งใจเพื่อทำลายตัวเอง แต่ถึงกระนั้น ทุ่นระเบิดเหล่านี้ก็ไม่ยอมนิ่งเฉยอยู่ที่เดิมที่ฝังเอาไว้ พวกมันบินว่อนไปมาใต้เท้าฉัน เชื้อเชิญให้ฉันเหยียบมัน ฉันหวังว่าพวกมันจะช่วยให้ฉันได้พักบ้าง

“แอสทริด”

(ใช่! เขาเรียกชื่อฉันแบบนั้นเป๊ะเลย! มันทำให้ท้องฉันปั่นป่วนตลอดเวลา—)

“ห๊ะ? เจ้าชายฟรีดริชเหรอ?”

ใครควรปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเราหลังจากที่เราออกจากร้านไปแล้ว ยกเว้นฟรีดริชเอง ผู้ติดตามของเขา อดอล์ฟและซิลวิโอ ก็อยู่ที่นั่นด้วย ฉันกำลังเผชิญหน้ากับกับระเบิดทั้งชุด

(ทำไมพวกคุณถึงมาด้วย! ฉันพยายามจะสนุกกับวันหยุดของฉันนะ!)

“คุณและเพื่อนๆ กำลังเฉลิมฉลองการสิ้นสุดการสอบด้วยหรือเปล่า” ฟรีดริชถามฉัน

“ค-ค่ะ”

“ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ”

(ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่น่ายินดี! ฉันสาปแช่งพระเจ้าที่เป็นผู้กำหนดเหตุการณ์เหล่านี้)

“ในเมื่อพวกเราทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมเราไม่ทำอะไรร่วมกันล่ะ ยิ่งคนเยอะยิ่งสนุก อย่างที่คนเขาว่ากัน”

“เอ่อ เรากำลังจะเลือกชุดให้มินเนอพอดี และฉันแน่ใจว่าคุณคงเบื่อถ้า—” นั่นคือทั้งหมดที่ฉันทำได้ก่อนที่ความคิดอื่นจะผุดขึ้นมาในหัว  

“ลอร์ดอดอล์ฟ คุณช่วยเราเลือกชุดให้มินเนอหน่อยได้ไหม เราจะรู้สึกขอบคุณมากถ้าสุภาพบุรุษคนหนึ่งมาช่วย”

นี่เป็นโอกาสดีที่จะทำให้อดอล์ฟและมินเนอใกล้ชิดกันมากขึ้น หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ซิลวิโอและลอตเต้ก็อาจจะใกล้ชิดกันมากขึ้นเช่นกัน เมื่อไม่นานมานี้ ลอตเต้รู้สึกว่าซิลวิโอเพิกเฉยต่อเธอ

ปัญหาเดียวคือฉันต้องจัดการกับฟรีดริชเอง…

“งั้นไปที่นั่นกันเถอะ ฉันรู้จักร้านที่ขายชุดสวยๆ อยู่ร้านหนึ่ง ฉันเลยสามารถแนะนำคุณได้”

(คุณคงชินกับความหรูหราจนฉันกังวลว่ามินเนอจะรู้สึกอึดอัดจนทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ แต่ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้จริงๆ)

เราเดินตามฟรีดริชที่พาเราไปที่ร้านขายชุด

“เลดี้แอสทริด…” มินเนอกระซิบกับฉัน  

“เตือนฉันล่วงหน้าด้วยก่อนที่จะเกิดเรื่องเซอร์ไพรส์แบบนี้”

“เซอร์ไพรส์เหรอ” ฉันมองเธอด้วยความสับสน  

“ฉันต่างหากที่เซอร์ไพรส์”

“คุณหมายความว่าคุณไม่ได้นัดให้เราพบกับเจ้าชายฟรีดริชที่นี่ใช่ไหม”

“ฉันไม่รู้จักเจ้าชายฟรีดริชดีพอที่จะสร้างสถานการณ์อะไรแบบนั้นขึ้นมาได้”

(มินเนอคิดว่าฉันมีความสัมพันธ์แบบใดกับฟรีดริช?)

“ฉันต้องยอมรับว่าฉันดีใจที่ลอร์ดอดอล์ฟเลือกชุดให้ฉัน ขอบใจมากนะเลดี้แอสทริด”

“นั่นก็ดี แต่คุณต้องแสดงออกให้มากกว่านี้ ไม่งั้นจะมีสาวคนอื่นมาขโมยเขาไปจากคุณ”

(คุณต้องดูแลเอลซ่า นางเอกของเรา ฉันอยากให้เธอเป็นคนกำจัดทุ่นระเบิดนิวเคลียร์ฟรีดริชมากกว่า ฉันหวังว่าคุณจะกับลอตเต้ยึดครองอดอล์ฟและซิลวิโอให้ได้ก่อนที่เธอจะมาถึงที่นี่)

“ร้านนี้แหละ”

(ว้าว)

เป็นร้านที่สวยงามและดูเหมือนว่าจะเน้นเอาใจชนชั้นกลางโดยเฉพาะ เป็นร้านที่ดูหรูหราอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็น มินเนอถึงกับพูดไม่ออก

“อ-อย่ากังวลเลย” ฟรีดริชปลอบใจเธอ  

“นี่คือของขวัญจากฉัน!”

“ฉันยอมรับไม่ได้หรอก…”

(ฟรีดริช ไอ้โง่! คุณเลือกร้านนี้ราวกับว่าเธอเป็นสมาชิกราชวงศ์!)

“ฉันยินดีจ่ายให้ ดังนั้นเชิญเลือกชุดได้ตามสบายเลย”

(ฟรีดริช ไม่นะ พูดแบบนั้นมันทำให้มินเนอเลือกยากขึ้นไปอีก! คุณไม่รู้เหรอว่าการที่ราชวงศ์ให้ของขวัญอะไรกับคุณมันเรื่องใหญ่ขนาดไหน!)

“ข-ขอบคุณ…”

ฟรีดริชไม่ปล่อยให้พวกเรามีทางเลือกเลยนอกจากยอมรับการแสดงออกถึงความมีน้ำใจที่หยาบคายของเขาขณะที่เราเดินเข้าไปในร้าน

“ยินดีต้อนรับ” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวทักทายเราเมื่อเราเข้าไป

ร้านเต็มไปด้วยชุดเดรสสุดสวย มีสินค้าหลากหลายตั้งแต่ชุดเดรสเปิดหลังสุดเก๋ไปจนถึงชุดเดรสมาตรฐานที่ประดับด้วยระบายและลูกไม้สวยงาม ไม่น่าแปลกใจเลยที่ราชวงศ์จะแนะนำร้านนี้

“ลอร์ดอดอล์ฟ คุณคิดว่ามินเนอใส่ชุดแบบไหนถึงจะเหมาะ”

“คุณถามฉันเหรอ ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเสื้อผ้าผู้หญิง”

(ฉันกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มินเนอและอดอล์ฟได้ใกล้ชิดกันมากขึ้น แต่อดอล์ฟกลับทำให้ความพยายามของฉันสูญเปล่า ช่างเป็นคนเลวจริงๆ!)

“ชุดนี้อาจเหมาะกับเธอนะ”

อดอล์ฟเลือกชุดที่เปิดเผยผิวหนังเพียงเล็กน้อย เป็นชุดสไตล์เหนือกาลเวลาที่ประกอบด้วยคอร์เซ็ตที่เอวเพื่อโชว์ส่วนโค้งของร่างกาย—ไม่ใช่ว่าเด็กอายุแปดขวบจะมีส่วนโค้งมากมายให้โชว์

“คุณคิดว่าไง มินเนอ?”

“ฉันอยากได้อันนี้! มันคืออันที่ลอร์ดอดอล์ฟเลือกให้ฉัน!”

มินเนอรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่ออยู่ใกล้อดอล์ฟ ในขณะเดียวกัน อดอล์ฟก็หน้าแดงด้วยความเขินอายขณะที่เขาหลบสายตาของมินเนอ

(ปฏิกิริยาที่ไร้เดียงสาจริงๆ มีประกายไฟอยู่ตรงนั้นแน่นอน ลุยเลย มินเนอ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณหากฉันต้องการหลีกเลี่ยงการถูกทำลาย)

“ในขณะที่เราอยู่ที่นี่ ทำไมลอร์ดซิลวิโอไม่ช่วยลอตเต้เลือกชุดล่ะ?”

“ห๊ะ? คุณแน่ใจเหรอ?”

(ใช่ ฉันแน่ใจ! เราต้องนำเงินทั้งหมดในกระเป๋าเงินของฟรีดริชกลับคืนสู่ระบบเศรษฐกิจของอาณาจักรพลัสเซน)

“ลอร์ดซิลวิโอ มีชุดไหนที่เหมาะกับฉันบ้างไหม”

“ขอฉันดูก่อนนะ ฉันคิดว่าเดรสสีแดงชาดนี้เหมาะกับคุณ สีสันสะดุดตา และริบบิ้นก็ดูน่ารัก ชุดเปิดหลังแบบนี้กำลังเป็นที่นิยมในช่วงนี้ ดังนั้นคุณคงไม่ตกยุคถ้าใส่ชุดนี้” ซิลวิโอให้คำแนะนำด้วยน้ำเสียงอธิบายตามปกติของเขา

(ฉันอดคิดไม่ได้ว่าซิลวิโอเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อก่อนเข้ารับการสอบ บางทีเขาอาจจะเหนื่อย แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องวิตกกังวลมากขนาดนั้น)

“ถ้าลอร์ดซิลวิโอพูดอย่างนั้น ฉันแน่ใจว่านั่นเป็นการเลือกชุดที่ดี”

“ไม่… คำพูดของฉันไม่มีค่าอะไรเป็นพิเศษ”

(และความคิดลบๆ ของเขาก็เริ่มเข้ามาอีกครั้ง… ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อคงจะแย่ลงเรื่อยๆ จากเกม นี่คือช่วงที่เขาเริ่มมีพฤติกรรมต่อต้านและเริ่มสร้างความรำคาญให้กับคนอื่น ลอตเต้จะรับมือกับเขาได้ไหมนะ ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยเธอ)

“ลอร์ดซิลวิโอ คุณควรมีความมั่นใจมากกว่านี้ ฉันไม่รู้ว่าพ่อของคุณ นายกรัฐมนตรีเป็นคนยังไง แต่ฉันแน่ใจว่าคุณเองก็จะเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดีได้ เพราะคุณได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้วว่านายกรัฐมนตรีควรประพฤติตนอย่างไร”

“แต่ฉันแค่…”

“ถ้านายกรัฐมนตรีทำหน้าที่ยับยั้งจักรพรรดิ นั่นเท่ากับว่าคุณต้องคอยห้ามไม่ให้นายกรัฐมนตรีทำอะไรเกินขอบเขตใช่หรือไม่ คุณคิดแบบนั้นหรือเปล่า คุณอายุแค่แปดขวบเท่านั้น คุณไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบอะไรมากมาย ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องมุ่งมั่นกับการเรียนเพื่อที่คุณจะได้เป็นนายกรัฐมนตรีที่คุณใฝ่ฝันในอนาคต”

(ฉันเกลียดผู้ชายขี้ขลาด รีบปรับปรุงซะ!)

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพูดนะ ฉันจะลองคิดดู” ซิลวิโอยิ้มเล็กน้อย แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไรนัก

“คุณจะไม่เลือกเดรสเหรอ แอสทริด” ฟรีดริชถาม

“ฉัน ม-ไม่คิดว่าฉันจะมีโอกาสได้ใส่เดรสใหม่”

เด็กวัยแปดขวบโตเร็วมาก ชุดที่ฉันซื้อมาคงใส่ได้ไม่นาน นอกจากนี้ ฉันยังรู้สึกว่าการรับของขวัญจากฟรีดริชอาจทำให้ฉันพังทลายได้

“ฉันแค่คิดว่าเดรสนี้เหมาะกับคุณดีนะ” ฟรีดริชชี้ไปที่เดรสแฟชั่นสีน้ำเงินครามและสีขาว

(มันเป็นชุดที่สวย แต่ฉันไม่เห็นความจำเป็นในการใช้มันเลย)

“เลดี้แอสทริด บางทีคุณคงอยากจะมาร่วมงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของพ่อของฉันใช่ไหม ถ้าคุณใส่ชุดนั้น ฉันรับรองว่าคุณจะดูสวยจนน่าทึ่ง” มินเนอแนะนำ

“ฉันไม่คิดว่ามันจะเหมาะสมถ้าฉันจะทำให้ตัวเองโดดเด่นเมื่อเป็นวันเกิดของพ่อของคุณ”

มินเนอพยายามทำให้ฟรีดริชกับฉันใกล้ชิดกันมากขึ้นอยู่เสมอ แม้ว่าเธอจะมีเจตนาดีก็ตาม แต่กลับกลายเป็นเรื่องน่ารำคาญ

“ตอนนี้ฉันไม่ต้องการชุดเดรสเลย ถ้าฉันต้องการจริงๆ ฉันจะเลือกชุดที่ดูคล้ายๆ กัน”

“ฉันเข้าใจแล้ว น่าเสียดาย…” ฟรีดริชมีท่าทีผิดหวัง

(ฉันไม่เห็นใจเลย ตัดสินใจแล้วว่าคุณจะต้องลงเอยกับนางเอก เอลซ่า)

“มีเดรสที่คุณชอบไหม ไอริส?”

“ชุดนั่นดูน่ารักดีนะ” ไอริสชี้ไปที่ชุดเดรสสีน้ำเงินครามที่มีริบบิ้นผูกรอบเอว ซึ่งออกแบบมาสำหรับเด็กๆ

(คุณเลือกสีเดียวกับฟรีดริช…)

“ตกลง ฉันจะซื้อให้คุณ” ฉันไม่ยอมให้ฟรีดริชจ่ายค่าชุดของไอริสด้วย โดยเฉพาะเมื่อไอริสเกลียดฟรีดริช

“ขอบคุณมาก แอสทริด”

“ไม่เป็นไร”  

ฉันซื้อชุดให้ไอริสในขณะที่ฟรีดริชจ่ายเงินค่าชุดที่อดอล์ฟและซิลวิโอเลือกให้มินเนอและลอตเต้ ราคาค่อนข้างสูง แต่ฟรีดริชก็ไม่ซีเรียส

และแล้ววันที่เราเฉลิมฉลองการสิ้นสุดการสอบของเราสิ้นสุดลงอย่างสันติ แม้จะปรากฎว่ามีผู้บุกรุกถึงสามรายก็ตาม

“ทำไมไม่ซื้อเดรสสักตัวมาใส่เป็นชุดอยู่บ้านล่ะ?”

“ไม่ ไม่เป็นไรหรอก”

ฟรีดริชพยายามครั้งสุดท้ายที่จะซื้อชุดให้ฉัน แต่ฉันปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างสุภาพอีกครั้ง

(ฉันหวังว่าฉันไม่ได้ทำให้ฟรีดริชโกรธ)