ฉัน แอสทริด โซฟี ฟอน โอลเดนเบิร์ก อายุเพียงสี่ขวบ อย่างไรก็ตาม ระดับความมุ่งมั่นของฉันไม่เหมือนกับเด็กสี่ขวบทั่วๆ ไป

(ฉันอยากเรียนรู้เวทย์มนตร์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! ฉันอยากฝึกฝน! ฉันอยากต่อสู้กับการทำลายล้างของฉัน!)

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ” ฉันเคาะประตูห้องทำงานของพ่อ

“มีอะไรเหรอ แอสทริด?”

“ท่านพ่อ ฉันมีเรื่องขอร้อง” ฉันยิ้มอย่างอ่อนโยนให้พ่อ ฉันตั้งใจจะใช้เสน่ห์อันบริสุทธิ์ของตัวเองเพื่อทำตามสิ่งที่ต้องการ

ใช่แล้ว รอยยิ้มน่ารักของลูกสาววัยสี่ขวบของเขาเพียงพอที่จะทำให้พ่อของฉันล้มลงได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ฉันส่งรอยยิ้มที่ดูเหมือนนางฟ้าที่สุดของฉันให้พ่อในขณะที่พยายามไม่แสดงความคิดชั่วร้ายของฉันให้พ่อเห็น

พ่อของฉันชื่อพอล ฮันส์ ฟอน โอลเดนเบิร์ก เขาเป็นคนดีท่ามกลางขุนนางชั้นสูง นอกจากจะเป็นดยุคแห่งโอลเดนเบิร์กแล้ว เขายังดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงไปรษณีย์อีกด้วย การได้เป็นลูกสาวของเขาทำให้ฉันภูมิใจไม่น้อยเช่นกัน

และคิดดูสิว่าประเทศจะเต็มใจขับไล่ชายผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ออกไปเพราะนางเอกถูกกลั่นแกล้งนิดหน่อย! ถ้าไม่ระวัง พ่อของฉันสามารถสั่งทหารของเขาให้ลุกขึ้นและเริ่มสงครามกลางเมืองได้ พ่อมีเพื่อนมากมายในบรรดาขุนนางผู้มีอำนาจ และประเทศก็ยังคงต้องพึ่งพากองกำลังที่นำโดยขุนนางต่างๆ แม้กระทั่งตอนนี้ แต่การตั้งคำถามถึงเนื้อเรื่องของเกมจะไม่ทำให้ฉันไปถึงไหนเลย!

“ท่านพ่อ ฉันอยากเรียนรู้และฝึกฝนเวทมนตร์มากกว่าสิ่งอื่นใด!”

“แอสทริด… เราคุยเรื่องนี้กันแล้ว ทั้งการเรียนและการฝึกอบรมของเธอสามารถรอได้จนกว่าจะลงทะเบียนที่สถาบัน จนกว่าจะถึงเวลานั้น เธอมุ่งเน้นที่การเรียนรู้มารยาทที่เหมาะสมได้”

(อืม รอยยิ้มอันแสนหวานของฉันไม่ได้ผล)

พ่อของฉันยืนกรานว่าฉันต้องเริ่มเรียนเวทมนตร์ที่สถาบันแห่งนี้ เมื่ออ่านใจความแล้ว พ่อบอกฉันว่าฉันต้องเรียนรู้มารยาทที่เหมาะสมก่อนจะเข้าเรียนที่สถาบันแห่งนี้ เพื่อจะได้ไม่ทำให้ตัวเองต้องอับอายในฐานะขุนนาง แต่ฉันก็ไม่ยอมยอมแพ้ง่ายๆ หรอก

“ท่านพ่อ มีเหตุผลดีๆ สามประการที่ควรให้ฉันเรียนเวทมนตร์”

“อย่างงั้นหรอ?”

“อันดับแรก” ฉันชูสามนิ้วขึ้นและพูดราวกับว่าฉันกำลังขายโทรศัพท์มือถือ  

“จริงอยู่ที่ฉันควรตั้งใจเรียนมารยาทเพื่อหลีกเลี่ยงการอับอายที่สถาบัน แต่มันจะน่าอับอายไหมถ้าฉันได้เกรดแย่ทั้งๆ ที่มีมารยาทดี? เป็นเรื่องสำคัญสำหรับฉันที่จะต้องเริ่มเรียนตั้งแต่ตอนนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการอับอายที่สถาบัน นี่คือเหตุผลหนึ่ง”

“ก็…จริง” พ่อเห็นด้วย

“ถ้าฉันมีความรู้เรื่องเวทมนตร์มากกว่าเพื่อนร่วมชั้นก่อนเริ่มเรียน เกรดของฉันคงดีอย่างแน่นอน ฉันจะได้รับความเคารพจากลูกหลานขุนนางคนอื่นๆ และข่าวลือเกี่ยวกับฉันจะแพร่กระจายไปถึงพ่อแม่ของพวกเขา ซึ่งจะช่วยเพิ่มระดับฐานะในวังของคุณพ่อ นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่ง”

“ฉันเข้าใจ ดูเหมือนว่าเธออยากจะเรียนเวทมนตร์เพื่อฉัน แอสทริด ฉันดีใจที่เธอช่างคิดช่างทำ”

(หึ หึ ฉันนี่แหละ ผู้เชี่ยวชาญด้านการโน้มน้าวใจ แค่พยายามอีกนิดก็คงจะพอ)

“และฉันยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ฉันแน่ใจว่าฉันมีศักยภาพที่จะเป็นนักเวทย์ได้”

“ใช่ เราได้วัดมานาของเธอตั้งแต่แรกเกิดแล้ว”

ในโลกนี้ มีธรรมเนียมที่จะวัดพลังมานาของทารกแรกเกิดทันทีที่พวกเขาหยุดร้องไห้ ฉันมีพลังมานาในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน และพ่อแม่ของฉันก็เห็นด้วยว่าลูกสาวของพวกเขาควรจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

“ถ้าฉันเริ่มฝึกฝนศักยภาพเวทย์มนตร์นี้ตั้งแต่ตอนนี้ ฉันคงไม่ได้เป็นแค่จอมเวทย์ในราชสำนักเท่านั้น แต่ฉันสามารถกลายเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ ฉันสามารถแข็งแกร่งพอที่จะช่วยทั้งประเทศในยามวิกฤต ฉันสามารถสร้างกระสุนและฉีกศัตรูของเราให้… ฉันหมายความว่า ถ้าสมาชิกราชวงศ์ล้มป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ ฉันอาจจะเป็นคนรักษาพวกเขาได้ และเมื่อนั้นชื่อเสียงของครอบครัวก็จะไปถึงจุดสูงสุด”

“ฉันคิดว่าฉันได้ยินเธอพูดอะไรบางอย่างที่น่ากังวลเมื่อกี้นี้”

“ท่านพ่อคิดไปเอง”

(อุ๊ย เกือบจะบอกเป้าหมายที่แท้จริงของฉันหมดแล้ว)

“ไม่ว่าจะอย่างไร ทั้งสามข้อดีของการให้ฉันเรียนเวทมนตร์ก็คือสิ่งเหล่านี้ ท่านพ่อว่าอย่างไรบ้าง” ฉันถามพ่อด้วยรอยยิ้มเหมือนนางฟ้าเช่นกัน

“ดีมาก อย่างไรก็ตาม การเรียนเวทมนตร์ของเธอสามารถรอได้จนกว่าอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญจะมาถึง เธอจะต้องอดทนจนกว่าจะถึงเวลานั้น เธอมีมานาในปริมาณที่สูงมาก หากไม่ได้รับการดูแล อาจได้รับบาดเจ็บหรือแย่กว่านั้น”

“ค่ะท่านพ่อ ขอบคุณค่ะท่านพ่อ หนูรักท่านพ่อที่สุด”

(โอ้โห อุปสรรคหนึ่งที่เอาชนะได้)

พ่อสัญญาว่าจะหาอาจารย์ให้ฉันทันที และฉันแทบจะรอไม่ไหว

 

————————————————————-

 

 

“ฉันชื่อวูล์ฟ ฟอน แรงเกล ฉันได้รับแต่งตั้งให้เป็นอาจารย์สอนเวทมนตร์ของคุณ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ เลดี้แอสทริด”

“ฉันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

อาจารย์ที่มาถึงคือชายหนุ่มที่เรียนจบปริญญาเอกจากสถาบันเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ซาตานาเชีย และตอนนี้เขากำลังหาเลี้ยงชีพด้วยการทำงานเป็นอาจารย์สอนพิเศษที่บ้านเมื่อเขาไม่ยุ่งกับงานวิจัยมากนัก อายุน้อยของเขาทำให้ฉันกังวลเล็กน้อย แต่ฉันรู้ว่าใครก็ตามที่พ่อของฉันจ้างมาจะมีความสามารถเพียงพอ และนอกจากนี้เขายังมีประสบการณ์การทำงานเป็นอาจารย์สอนพิเศษที่บ้านมาแล้ว งานต่อไปของฉันคือการดึงความรู้จากเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เลดี้แอสทริด คุณรู้ไหมว่าเวทมนตร์มี 2 ประเภทอะไรบ้าง?”

ในโลกนี้มีเวทมนตร์อยู่ 2 ประเภท  

“เวทมนตร์ธาตุและเวทมนตร์โลหิต?”

“ถูกต้องแล้ว เวทมนตร์ธาตุใช้โดยดึงพลังของสปิริตที่อยู่ในธาตุไฟ ดิน ลม และน้ำมาใช้ ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ธาตุน้ำทำให้สามารถผลิตน้ำได้อย่างอิสระ”

ฉันมองดูขณะที่อาจารย์วูล์ฟเริ่มสร้างน้ำจนกระทั่งเต็มถ้วยชาที่ว่างเปล่า

(แย่จัง… นั่นแย่ที่สุดเลย)

“สปิริตธาตุน้ำสามารถสร้างสิ่งอื่นใดนอกจากน้ำได้หรือไม่” ฉันถามเขา

“น้ำเป็นปัจจัยพื้นฐานที่สุด แต่สามารถสร้างของเหลวได้หลายประเภท นอกจากไวน์ โกโก้ และอื่นๆ แล้ว ฉันยังได้ยินมาด้วยว่าเพื่อนนักวิจัยคนหนึ่งสามารถผลิตของเหลวสีดำที่ติดไฟได้”  

“ของเหลวสีดำที่ติดไฟได้…!”

(นั่นฟังดูเหมือนน้ำมันปิโตรเลียม ฉันอยากได้มันมาถ้าฉันสร้างได้)  

“ตอนนี้กลับมาที่สิ่งที่ฉันกำลังพูด” เขากล่าวต่อ  

“เวทมนตร์ธาตุทำงานผ่านสปิริตและใช้พลังของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์โลหิตไม่จำเป็นต้องมีสปิริต นั่นเป็นเพราะในแง่หนึ่ง มันเป็นรูปแบบหนึ่งของคำสาป”

เวทมนตร์โลหิต… ชื่อเพียงชื่อเดียวก็ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจแล้ว

“เวทมนตร์โลหิตมีผลโดยตรงต่อร่างกายมนุษย์ อาจเป็นพลังที่สามารถรักษาหรือทำร้ายร่างกายได้ แม้แต่ทำให้คนเป็นบ้าก็ตาม”

“ถ้ามันสามารถบงการจิตใจของใครคนหนึ่งได้ นั่นหมายความว่ามันสามารถแทรกแซงสมองได้ด้วยเหรอ” ฉันถามด้วยความตื่นเต้น

“ฮึม ทำไมถึงคิดแบบนั้น” อาจารย์วูล์ฟชี้ไปที่หน้าอกของเขา  

“จิตใจของมนุษย์อยู่ที่นี่”

(โอ้ ใช่แล้ว คนในโลกนี้ไม่รู้ว่าจิตใจเป็นผลจากปฏิกิริยาเคมีที่เกิดขึ้นในสมอง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ใช้มันได้นะ ฉันสามารถรักษาตัวเองได้ ฉันสามารถเรียกใช้พลังเหนือมนุษย์ที่ผู้คนอ้างว่ามีเมื่อพวกเขาตกอยู่ในอันตรายได้ หรือฉันสามารถปรับปรุงปฏิกิริยาตอบสนองของตัวเองได้โดยการปรับเปลี่ยนสมองของฉัน)

“อาจารย์วูล์ฟ เวทมนตร์โลหิตสามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้ไหม?”

“เป็นไปได้ จริงๆ เป็นที่ทราบกันดีว่าสมาชิกของอัศวินบางกลุ่มใช้เวทมนตร์โลหิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง นักผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างก็มักจะเริ่มการฝึกฝนโดยการเรียนรู้เวทมนตร์โลหิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเช่นกัน”

(ใช่แล้ว ฉันคิดว่าทุกคนก็คงมีความคิดเหมือนกัน)

“ยังมีอีกมากที่ยังไม่เป็นที่เข้าใจเกี่ยวกับเวทมนตร์โลหิต แต่การทำงานของเวทมนตร์ธาตุต่างๆ เป็นที่ทราบกันดี และนั่นคือจุดที่เราจะเริ่มบทเรียนของคุณ”

(อะไรนะ? ตอนที่เขาทำให้ฉันสนใจเวทมนตร์โลหิต ฉันอยากจะเพิ่มพละกำลังและกลายเป็นยอดมนุษย์)

“มีอะไรหรือเปล่า?” อาจารย์วูล์ฟถาม

“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่”

(เอาล่ะ ไม่ว่าอะไรก็ตาม มาเรียนรู้เวทมนตร์ธาตุกันก่อน เวทมนตร์ธาตุอาจมีประโยชน์ในการสร้างอาวุธสมัยใหม่ขึ้นมาใหม่ และอีกอย่าง การดัดแปลงร่างกายของฉันในแบบที่ฉันไม่เข้าใจอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด นี่คือสิ่งที่ฉันเคยคิดเมื่อตอนที่ฉันยังเด็กและไร้เดียงสา)

“เราควรฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุกลางแจ้งจะดีกว่า เพราะมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายหากเรายังคงฝึกในร่มต่อไป”

“เขาพูดถูก”  

(ถ้าเราเริ่มสร้างไฟและน้ำในบ้าน การทำความสะอาดก็คงจะยาก)

จากนั้น อาจารย์วูล์ฟก็พาฉันออกไปข้างนอก

“ตอนนี้เรามาเริ่มต้นด้วยการเรียกสปิริตธาตุน้ำกันก่อน จินตนาการถึงภาพของน้ำให้แจ่มชัดในจิตใจของคุณ น้ำธรรมดาที่คุณใช้ชำระล้างร่างกาย น้ำดื่ม น้ำในทะเลสาบ จินตนาการถึงภาพของน้ำดังกล่าวในจิตใจของคุณ คุณเข้าใจไหม”

“เอ่อ ฉันคิดว่าคงเป็นแบบ…”

(เวทมนตร์เป็นเรื่องอ้อมค้อมอย่างน่ากลัว)

(ฉันจินตนาการถึงน้ำ น้ำ น้ำดื่ม น้ำเย็น H2O สระว่ายน้ำ…)

 

 

ฉันจดจ่ออยู่กับความคิดของตัวเองอย่างเต็มที่ จนกระทั่งอาจารย์วูล์ฟตะโกนเรียกฉัน  

“พอแล้ว พอแล้ว เลดี้แอสทริด!”

เมื่อฉันรู้สึกตัวก็เห็นมวลน้ำขนาดสามเมตรอยู่ตรงหน้าฉัน!

“โอ้ ไม่นะ โอ้ ไม่ ไม่ ไม่… ฉ… ฉันควรทำอย่างไรดี อาจารย์วูล์ฟ?!” ฉันเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อยขณะพยายามหาวิธีจัดการกับก้อนน้ำที่น่ากลัวที่ฉันสร้างขึ้น แต่อาจารย์วูล์ฟก็ให้คำแนะนำฉันอย่างรวดเร็วว่า  

“โปรดทำให้มันหายไป! หยุดจินตนาการถึงน้ำและจินตนาการถึงความว่างเปล่าแทน!”  

(ความว่างเปล่า ความว่างเปล่าอันบริสุทธิ์)

“ทำได้ดีมาก เลดี้แอสทริด”

เมื่อฉันได้ยินเสียงโล่งใจของอาจารย์วูล์ฟ ก้อนน้ำขนาดมหึมาก็หายไปแล้ว

“ว้าว นี่มันเวทมนตร์นี่นา!”

“ปกติแล้วต้องใช้เวลาค่อนข้างนานก่อนที่คุณจะสามารถผลิตน้ำได้ แต่ดูเหมือนว่าคุณจะมีความสามารถด้านเวทมนตร์มากทีเดียว และคุณยังเรียนรู้ได้เร็วอีกด้วย เลดี้แอสทริด ด้วยความสามารถเช่นนี้คงเป็นความภาคภูมิใจของดยุคโอลเดนเบิร์กแน่ๆ”

(จริงเหรอ? คิดว่านี่คุ้มค่าแก่การชื่นชมหรือ? ก้อนน้ำขนาดใหญ่คงไม่มีประโยชน์ในการสร้างอาวุธสมัยใหม่หรอก)

“ตอนนี้ลองเรียกสปิริตธาตุไฟดูสิ โปรดจินตนาการถึงไฟในลักษณะเดียวกันนี้ เปลวไฟจากเตาไฟ เปลวไฟจากเตาเผา โปรดจินตนาการถึงไฟที่ร้อนแรง”

“โอเค!”

(เปลวไฟ เปลวไฟ เปลวไฟที่ปะทุขึ้นจากแรงกระแทกของกระสุนระเบิดแรงสูงของรถถัง มหาสมุทรแห่งเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นจากระเบิดสุญญากาศ ฉันชอบกลิ่นเนปาล์มในยามเช้า…)

“โห! นี่มันค่อนข้างอันตรายนะเลดี้แอสทริด พอแล้ว!”

“ว้าว นี่มันอะไรเนี่ย!”

ลูกไฟอันมหึมาซึ่งใหญ่กว่าก้อนน้ำที่ฉันเพิ่งสร้างขึ้นมาก ได้ก่อตัวขึ้นตรงหน้าฉัน ความรู้สึกของความร้อนที่แผดเผาทำให้มันรู้สึกสมจริงยิ่งขึ้น

(ฉันจะเผาคฤหาสน์ทิ้งถ้าไม่ระวังสิ่งนี้!)

ฉันผลักความคิดที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกไปจากจิตใจและจินตนาการถึงความว่างเปล่า

(ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรเลย ไม่มีอะไรเลย ความว่างเปล่าอันบริสุทธิ์)

นั่นเพียงพอที่จะลบล้างลูกไฟที่คุกคามจะเผาคฤหาสน์ทั้งหลัง ร่องรอยเดียวที่หลงเหลืออยู่คือสนามหญ้าที่ถูกเผาไหม้และหลังคาที่ไหม้เกรียมเล็กน้อยบนทางเดินแห่งหนึ่งของคฤหาสน์

(ฉันไม่ควรเผาหลังคาทางเดินนะ… หวังว่าท่านพ่อคงไม่โกรธนะ)

“ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าคุณจะสามารถสร้างไฟได้มากขนาดนั้นในวันแรกของการเรียนรู้เวทมนตร์ แม้แต่นักเวทย์ต่อสู้ยังต้องฝึกฝนหลายปีกว่าจะผลิตลูกไฟขนาดนั้นได้”

ฉันฉลาดพอที่จะรู้ว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ฉันจินตนาการไว้ ตัวอย่างของอาจารย์วูล์ฟคือเปลวไฟในเตาหรือเตาเผา ในขณะเดียวกัน ฉันจินตนาการถึงเปลวไฟจากวัตถุระเบิดแรงสูง ระเบิดสุญญากาศ และเนปาล์ม ระดับของพลังมันต่างออกไป

“ฉันไม่ควรจะจินตนาการถึงเรื่องนั้นเลยเหรอ?”

“เลดี้แอสทริด เป็นไปได้ไหมที่คุณเคยเห็นลูกไฟยักษ์เช่นนั้นด้วยตาตนเอง?”

(แน่นอน! ฉันเห็นมาเยอะมากทั้งทางออนไลน์และบนดีวีดี!)

“ครั้งหนึ่งฉันเคยเห็นในความฝัน”

“เข้าใจแล้ว คุณสามารถทำซ้ำสิ่งที่คุณเห็นในความฝันได้ นั่นเป็นการค้นพบใหม่”

(ขออภัย อาจารย์วูล์ฟ ฉันอยากจะอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ แต่คุณคงไม่เชื่อฉันหรอก)

“เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ เราจะลองลมแรงๆ ดูก่อน ลองจินตนาการถึงลมดูสิ ลมฤดูใบไม้ผลิ ลมแรงที่พัดมาพร้อมกับฝนที่เทลงมา”

(อาจารย์คนนี้มีความกล้าหาญอย่างน่าประหลาดใจ ส่วนตัวแล้ว ฉันอยากจะหยุดคิดเรื่องนี้หลังจากเห็นนักเรียนสร้างลูกไฟยักษ์นั้นได้ แต่ฉันต้องชื่นชมความกล้าหาญของเขา นั่นหมายถึงฉันจะสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้อย่างหนัก!)

(ฉันจินตนาการถึงลม ลมจากพัดลม ลมที่พัดมาจากเครื่องปรับอากาศ ลมที่พัดลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ ลมที่ระบายออกจากเครื่องบินเจ็ท…)

อีกสักครู่ ก็มีสายลมพัดเอื่อย ๆ พัดผ่านรอบตัวเรา

“ทำได้ดีมาก เลดี้แอสทริด ตอนนี้คุณได้เชี่ยวชาญสปิริตสามประเภทแล้ว มันยากที่จะเชื่อว่านี่คือวันแรกของคุณในการศึกษาเวทมนตร์”

“ต-แต่ทำไมมันถึงไม่ทรงพลังเหมือนแต่ก่อนล่ะ?”

(ฉันกำลังจินตนาการถึงลมที่แรงพอที่จะทำให้บินได้…)

“แม้ว่าการจินตนาการถึงพายุจะสร้างลมแรงได้ แต่ฉันคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ วิธีที่คุณควบคุมเวทมนตร์ของคุณขึ้นอยู่กับภาพในจิตที่คุณใช้และมานาที่คุณมี เราจะอธิบายวิธีการควบคุมเหล่านี้อย่างละเอียดมากขึ้นในวันพรุ่งนี้”

(จริงเหรอ? ฉันไม่คิดว่าพายุจะเพียงพอที่จะทำให้ขีปนาวุธหรือเครื่องบินเจ็ตลอยอยู่บนอากาศได้ ฉันต้องหาทางแก้ปัญหาด้วยตัวเอง)

“เอาล่ะ มาจบกันด้วยการเรียกสปิริตธาตุดินกันดีกว่า ฉันไม่คิดว่าการสร้างดินขึ้นมาจะเป็นเรื่องท้าทายสำหรับคุณมากนักหรอกนะ เลดี้แอสทริด ดังนั้นโปรดพยายามสร้างมันให้เป็นรูปร่างเฉพาะเจาะจงด้วย ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง คุณคิดว่าคุณทำได้ไหม”

“ฉันจะลองดู!”

ดินทำให้ฉันนึกถึงดินบนพื้นดิน แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากลอง ฉันคิดว่าถ้าสปิริตธาตุน้ำสามารถสร้างปิโตรเลียมได้ สปิริตธาตุดินก็ควรจะสามารถสร้างเหล็กได้เช่นกัน

(ฉันเริ่มจินตนาการถึงแผนผังที่ฉันศึกษามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความทรงจำของฉันในการยิงปืนนับไม่ถ้วนที่สนามยิงปืนในกวม ภายในปืนไรเฟิลขบวนพาเหรดที่ลุงของฉันแสดงให้ฉันดู)

“นี่ไม่ใช่…” ผลลัพธ์ดูเหมือนจะทำให้อาจารย์วูล์ฟสับสน

“โอ้โห! ฉันทำได้แล้ว! ปืนลูกซองปั๊ม!”

(การทดลองของฉันได้ผลดีมาก! ฉันสร้างปืนลูกซองที่สามารถรับมือกับทุกอย่างได้ตั้งแต่การปราบจลาจลไปจนถึงการงัดกุญแจ! นับว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก! ความทะเยอทะยานของฉันใกล้จะเป็นจริงอีกก้าวหนึ่งแล้ว!)

“คุณเองหรอ สาวน้อย” ความสุขไร้เดียงสาของฉันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของชายชราที่ดังมาจากที่ไหนสักแห่งใกล้เท้าของฉัน

“ห๊ะ? ใครพูด?”

“คุณหมายถึง ‘ใคร’ อะไร ฉันคือคนแคระสปิริตธาตุดินที่เพิ่งช่วยคุณสร้างสิ่งนั้น”

สิ่งมีชีวิตที่ปรากฏตัวขึ้นนั้นเป็นชายร่างเล็กที่สวมหมวกแหลมและมีเคราหนาๆ

“โอ้พระเจ้า!” อาจารย์วูล์ฟร้องออกมา  

“ร่างของสปิริตนั้นแทบไม่เคยเห็น และพวกมันก็แทบจะไม่เคยปรากฏตัวออกมาโดยเต็มใจเลยด้วยซ้ำ คุณมาที่นี่เพราะสิ่งที่เลดี้แอสทริดเพิ่งสร้างขึ้นหรือเปล่า”

(อะไรนะ! อย่าบอกนะว่าเขาเห็นแผนการสร้างอาวุธสมัยใหม่ของฉันแล้วเหรอ! ไอ้ตัวเล็กนี่จะลบฉันออกไปจากโลกเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของโลกงั้นเหรอ!)

“ฉันเห็นสิ่งที่เครื่องมือนี้ทำได้จากการดูโครงสร้างของมัน” ชายร่างเล็กบอกกับฉัน  

“พวกเราซึ่งเป็นสปิริตรู้หลายอย่างที่มนุษย์ไม่รู้ และเป็นฉันเองที่ต้องสร้างอะไรบางอย่างจากไอเดียครึ่งๆ กลางๆ ของคุณ ฉันทำให้ไอเดียนั้นใช้งานได้ดีสำหรับคุณ และคุณควรจะรู้สึกขอบคุณ”

“เข้าใจแล้ว ภาพในหัวของฉันไม่ค่อยสมบูรณ์…” ฉันน่าจะเดาได้ว่าฉันไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบจากความจำเพียงอย่างเดียว ช่างน่าเสียดายจริงๆ

“แล้วถ้าฉันเริ่มผลิตอะไรแบบนี้ออกมา คุณคิดว่าคุณจะสามารถปรับปรุงการออกแบบของฉันได้ไหม” ฉันถามเขา

“พวกมัน… คุณกำลังเตรียมตัวทำสงครามอยู่เหรอ” ชายร่างเล็กมองมาที่ฉันด้วยตาที่เบิกกว้าง

“ไม่ เรื่องนั้นไกลเกินไป”

(การต่อสู้กับโชคชะตาคือสงครามรูปแบบหนึ่ง! มันคือสงครามที่ฉันไม่ยอมแพ้เด็ดขาด!)

“ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่านี่เป็นเครื่องมือประเภทไหน เลดี้แอสทริด” อาจารย์วูล์ฟถาม

“มันคือเครื่องมือสำหรับเปิดประตูและไล่คนชั่วออกไป!”

(มันไม่ได้เป็นเรื่องโกหก—แม้ว่าฉันจะไม่หยุดอยู่แค่กระสุนปืนและกระสุนยางก็ตาม)

และนั่นคือจุดสิ้นสุดบทเรียนแรกของอาจารย์วูล์ฟ อาจารย์ของฉันให้หนังสือเกี่ยวกับพื้นฐานของเวทมนตร์แก่ฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่ทำอะไรเลยนอกจากศึกษาแม้ว่าเขาจะจากไปแล้ว ความพยายามอย่างต่อเนื่องของฉันจะต้องได้รับผลตอบแทนในอนาคตอย่างแน่นอน ถูกต้องแล้ว อนาคตที่ฉันทำลายแผนการของโชคชะตาที่มีต่อนางร้าย!

ในระหว่างนั้น ฉันสามารถเข้านอนโดยมีแขนโอบปืนลูกซองของฉัน—ซึ่งเป็นอาวุธสมัยใหม่ชิ้นแรกที่ฉันสร้างขึ้น หลังจากที่พ่อของฉันเห็นฉันนอนหลับเช่นนั้น อาจารย์วูล์ฟคงได้รับคำเทศนาที่ยาวนานเกี่ยวกับการไม่ให้สิ่งแปลกๆ กับลูกสาวของเขา

(ขอโทษนะ อาจารย์วูล์ฟ…)