บ้านเรือนถูกเผา ถนนถูกเผา พระราชวังถูกเผา

เมืองใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่ถูกเผาไหม้และถูกควันดำปกคลุม เมืองนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรม ตั้งแต่วรรณกรรมไปจนถึงดนตรีและโอเปร่า เมืองนี้ผลิตผลงานออกมามากมาย แต่ปัจจุบันเมืองนี้กำลังถูกทำให้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ฉันกำลังเดินทางผ่านเมืองแห่งวัฒนธรรมที่พังทลายแห่งนี้

ด้วยอาวุธขนาดใหญ่—ปืนไรเฟิลขนาด 120 มม.—ในมือขวา ฉันก้าวผ่านซากปรักหักพังของเมืองที่อาวุธของฉันทำลายล้าง ฉันสังหารทุกคนที่อาจเป็นอุปสรรคต่อการเดินทางของฉัน ขณะที่ฉันเดินทางไปยังพระราชวังโดยไม่พูดอะไร

ทหารที่ยังมีชีวิตอยู่พยายามจะยิงลูกศรจากหน้าไม้เพื่อขับไล่ฉันออกไป ฉันหลบลูกศรของทหารเหล่านั้นด้วยการเคลื่อนไหวที่เหนือมนุษย์ ราวกับว่าฉันสามารถมองเห็นวิถีของลูกศรแต่ละลูกได้

มาตรการปรับตัวการต่อสู้แบบ Type 3 ของฉันประสบความสำเร็จอย่างมาก ความแข็งแกร่งของฉันเพิ่มขึ้น และปฏิกิริยาตอบสนองของฉันก็ดีขึ้นอย่างมาก ราวกับว่าลูกศรที่ศัตรูยิงออกมาแทบจะไม่ขยับเลย การหลบมันไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ เลย และการส่งสัญลักษณ์แห่งการขอบคุณกลับไปก็ไม่ต้องใช้ความพยายามเช่นกัน

(กระสุนระเบิดเพื่อแสดงความขอบคุณจะดีไหม? นี่เลย!)

“บลาว เกลบ์ ร็อต” ฉันเรียกแฟรี่ของฉัน  

“มีผู้รอดชีวิตอยู่แถวนี้ไหม?”

แฟรี่ทั้งสามตัวที่ทำตามคำสั่งของฉันต่างก็มีวิสัยทัศน์ที่เหมือนกันกับฉัน พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารักในชุดโปร่งสบายที่มีศีรษะประมาณหนึ่งในสามของความสูง

ภาพที่ไหลเข้าสู่เส้นประสาทตาของฉันสร้างการแสดงผลเหมือนหน้าต่างบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ มุมมองของทั้งสามที่แฟรี่ทั้งสามของฉันมองเห็นไหลเข้าสู่ดวงตาของฉันพร้อมกัน

“ทหารกำลังสร้างกำแพงกั้นหน้าพระราชวังอยู่ เจ้านาย”

“ไม่มีสัญญาณของศัตรูทางด้านหลัง”

“บริเวณโดยรอบปลอดภัย!”

เฉพาะผู้ที่มีความสามารถเท่านั้นจึงจะรับรู้ถึงแฟรี่ได้ ทำให้พวกมันเหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นโดรนลาดตระเวน แฟรี่เองก็ไม่ได้รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้มากนัก แต่ไม่นานพวกมันก็จะลืมได้หากฉันให้ขนมพวกมันในภายหลัง

ฉันก้าวผ่านทหารที่เหลืออยู่ไปได้แล้ว เพราะพวกเขาหมดพลังที่จะต่อต้านฉันได้ ฉันก้าวเข้าใกล้พระราชวังมากขึ้นเรื่อยๆ และรู้สึกราวกับว่าฉันอาจจะเริ่มฮัมเพลงได้ในขณะที่ฉันเฝ้าดูอาวุธของฉันทำลายรถม้าที่พังเสียหายและสิ่งกีดขวางชั่วคราวอย่างมีความสุข

ทหารรักษาพระองค์กำลังรออยู่หน้าพระราชวัง ทหารเหล่านี้ถูกส่งไปรบในสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุดในสงครามครั้งนี้ เครื่องแบบทหารสีน้ำเงินครามและสีขาวของพวกเขาเป็นชุดที่คุ้นเคยสำหรับฉัน

“ฮ่า… เป็นไปไม่ได้” ชายชราคนหนึ่งในกลุ่มทหารองครักษ์ขมวดคิ้วแล้วหัวเราะแห้งๆ ออกมาสั้นๆ  

“ฉันคิดว่ามันเป็นเพียงตำนานอีกเรื่องจากสนามรบ แต่ว่ามันมีอยู่จริงเหรอ สัตว์ประหลาดตัวนี้มีอยู่จริงเหรอ ปีศาจแดง แม่มดฆ่ามังกร การลงโทษของพลูเซน สัตว์ประหลาดแบบนั้นมีอยู่ได้ยังไง มันไม่น่าจะเป็นไปได้ ทหาร ทหารคนเดียว ที่สามารถบุกโจมตีเมืองหลวงของเราและเปลี่ยนให้กลายเป็นทะเลเพลิง… สิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่แล้วเจ้าก็อยู่ที่นี่…”

ชายชราจากกองทหารรักษาพระองค์กำลังมองมาที่ฉันราวกับว่ามีอะไรบางอย่างลึกๆ ในตัวเขาที่ไม่สามารถเข้าใจได้

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย ความล้มเหลวของคุณอยู่ที่ความคิดที่คับแคบของคุณ” ฉันมองชายชราด้วยรอยยิ้มกว้าง  

“ฉันทำสำเร็จทั้งหมดนี้ได้โดยใช้เพียงเวทมนตร์ที่คนทั่วไปรู้จักเท่านั้น ฉันอาจมีพรสวรรค์บางอย่าง แต่ความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่หยุดยั้งและการศึกษาเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องของฉันคือสิ่งที่ทำให้ฉันสามารถยืนอยู่ต่อหน้าคุณได้ คุณต้องการคำอธิบายอะไรอีก”

“สัตว์ประหลาด…”

“เราไม่สามารถชนะได้…”

“ปีศาจชั่วร้าย…”

ทหารที่น่าสงสารตัวสั่นด้วยความกลัวขณะที่พวกเขาเล็งหน้าไม้มาที่ฉัน

“ฉันต้องถามคุณ ปีศาจแดง คุณไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้วหรือ? คุณฆ่าคนอย่างใจเย็นได้อย่างไร? ฆ่าคนมากมายโดยไม่ลังเล? ในอาคารที่คุณทำลายไปก็มีผู้หญิงและเด็กอยู่ และทหารเหล่านั้นก็มีครอบครัวรอพวกเขาอยู่ คุณจะสงบสติอารมณ์ได้อย่างไร?!”

ชายชราแห่งองครักษ์จักรพรรดิเริ่มจะเบื่อหน่ายแล้ว  

“ฉันจะบอกวิธีให้คุณฟัง มีโมดูลในสมองที่ทำให้เราลังเลที่จะฆ่าคน สิ่งที่เราเรียกว่าจิตสำนึกเป็นเครื่องกีดขวางหลักที่ป้องกันไม่ให้เราฆ่าคน และมีโมดูลหลายตัวที่เกี่ยวข้องกับมัน แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าโมดูลเหล่านั้นสามารถปิดลงได้โดยใช้กำลัง” นี่เป็นสิ่งที่ฉันชอบคุยโว

“คุณพูดจริงจังไม่ได้หรอก คุณจะใช้เวทมนตร์เลือดเพื่อแทรกแซงสมองของคุณเองงั้นเหรอ คุณหยุดโมดูลที่คุณพูดถึงแล้วเหรอ คุณลบล้างความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตัวเองไปแล้วเหรอ”

“ถูกต้อง ตอนนี้ฉันไม่มีสำนึก ไม่มีความสงสาร ไม่มีความเมตตา ไม่มีความเห็นอกเห็นใจ ฉันเป็นเพียงเครื่องจักรสงครามที่ออกแบบมาเพื่อกำจัดศัตรูทั้งหมด เมื่อเผชิญหน้ากับทหารศัตรู ฉันสามารถลั่นไกได้โดยไม่ต้องปรานี ถึงแม้ว่าผู้คนที่อยู่รอบข้างจะเข้ามาพัวพันกับการโจมตีของฉัน ฉันก็จะไม่รู้สึกเห็นใจพวกเขาเลย”

ฉันทำสำเร็จแล้ว ฉันสร้างสมองมนุษย์ให้เหมาะกับการต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“คุณเป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง เครื่องจักรสังหารที่ไร้จิตสำนึกก็เป็นเพียงสัตว์ประหลาด แม้แต่ทหารผ่านศึกยังลังเลที่จะฆ่าศัตรู”

“และนั่นคือข้อบกพร่องของทหารเหล่านั้น นายทหารไม่จำเป็นต้องมีสำนึกผิด ทุกคนควรเดินตามสัญญาณของกองพลปี่และกลองโดยไม่ต้องกลัวความตาย จากนั้นพวกเขาควรต่อสู้จนกว่าศัตรูทั้งหมดจะถูกทำลายล้าง นั่นคือทหารที่แท้จริง คุณเห็นด้วยหรือไม่”

(นี่มันอะไรกันเนี่ย ชายชราคนนี้คงเป็นคนที่ชอบโรแมนติไซส์สงครามเก่าๆ มาก เราสองคนไม่มีอะไรจะเหมือนกันไปกว่านี้แล้ว สิ่งที่ฉันต้องการคือประสิทธิภาพในทุกระดับ ฉันทนเห็นสนามรบโบราณไม่ได้เลย ไม่มีอะไรน่าเศร้าไปกว่าทหารที่ลังเลที่จะฆ่าคนในขณะที่การฆ่าคนคือหน้าที่ของพวกเขา)

“คุณไม่มีความรักต่อประเทศของคุณเองเลยหรือ?” ชายชราถาม

“อืม เดาว่าไม่ ความกังวลเดียวของฉันตอนนี้คือการทำลายล้างศัตรูให้สิ้นซาก แม้ว่าฉันจะอยากให้คนในบ้านเกิดของฉันยินดีกับเรื่องนี้ก็ตาม”

(รักประเทศของฉัน ทำไมใครถึงรักประเทศที่ขับไล่ครอบครัวของดยุคออกไปเพียงเพราะนางเอกถูกรังแกเล็กน้อยเท่านั้น)

“ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องยุติการสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ของเราเสียที น่าเสียดายหากพระราชวังอันงดงามตระการตาแห่งนี้ไม่ถูกทำลาย ดังนั้น จนกว่าฉันจะทำลายมันให้กลายเป็นดินเปล่า ฉันก็ยังมีงานต้องทำอีกมาก ฉันสนุกกับการพูดคุยกับคุณ แต่ฉันไม่สามารถปล่อยให้คุณมาขวางกั้นระหว่างฉันกับงานได้”

เมื่อพูดจบ ฉันก็หันปากกระบอกปืนไปที่ทหารองครักษ์อย่างไม่ตั้งใจ กระสุน: กระสุนระเบิดแรงสูง ยิงต่อเนื่อง

“ปีศาจ! คุณจะต้องตกนรกหมกไหม้ จงจำคำพูดของฉันไว้!”  

“ทำไมพวกคุณถึงเรียกฉันว่าปีศาจตลอด พ่อแม่ของฉันตั้งชื่อให้ฉันได้ไพเราะมาก”

เปลวไฟพุ่งออกมาจากปืนทันทีที่ชายคนนั้นเริ่มกรีดร้อง แรงกระแทกของกระสุนทำให้เกิดเปลวเพลิงที่พัดพาทหารไปพร้อมกับสิ่งกีดขวางและชายชราที่เพิ่งพูดคุยกับฉัน เขาเข้าร่วมกับกลุ่มศพที่ไร้เสียงซึ่งเต็มไปหมดบนท้องถนน

กลไกการบรรจุกระสุนอัตโนมัติ—คล้ายกับปืนลูกโม่—บรรจุกระสุนนัดต่อไป และปืนของฉันก็คำรามอีกครั้งขณะที่ฉันยิงใส่ทหารรักษาพระองค์ที่รอดชีวิต

“บลาว ศัตรูอยู่ไหน” ฉันถามพร้อมกับหันปลายกระบอกปืนที่ร้อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ไม่มีอีกแล้วค่ะท่าน” แฟรี่บลาวตอบ  

“แต่ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้…”

“มันจำเป็นนะ บลาว ศัตรูประเมินฉันต่ำไป ฉันต้องทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องประสบกับความกลัวที่แท้จริง และฉันต้องการรวบรวมข้อมูลภาคสนาม” ต้องยอมรับว่าแรงจูงใจที่แท้จริงของฉันสำหรับทั้งหมดนี้ก็คือข้อมูลภาคสนามนั่นเอง ฮ่าๆๆ

จากนั้นฉันก็ชี้ปากกระบอกปืนไปทางพระราชวัง  

“อุ๊ย ฉันเกือบลืมบอกไป ฉันชื่อแอสทริด โซฟี ฟอน โอลเดนเบิร์ก ฉันเป็นนักวิจัยเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และยังเป็นคลังอาวุธเคลื่อนที่ด้วย ฉันยังเป็นนางร้ายด้วย ยินดีที่ได้รู้จักทุกคน และลาก่อน”

หลังจากแนะนำตัวเองอย่างรวดเร็วแล้ว ฉันก็ยิ้มและเริ่มลงมือทำภารกิจในการทำลายพระราชวังให้กลายเป็นซากปรักหักพัง การทำลายพระราชวังอันงดงามให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเป็นสิ่งที่เจ๋งที่สุดที่ฉันนึกออก เมื่อสิ่งที่คุณกำลังทำลายนั้นสวยงาม นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันคุ้มค่า ฉันกำลังจะเต็มอิ่มกับการทำลายล้างในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด โอกาสดีๆ เช่นนี้ไม่ได้มาบ่อยนัก

ตอนนี้คุณคงสงสัยว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ ลองย้อนกลับไปสักนิดดีไหม

 

————————————————————-

 

ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อฉัน แอสทริด โซฟี ฟอน โอลเดนเบิร์ก อายุเพียงแค่สี่ขวบ

ฉันเป็นเด็กผู้หญิงที่มีชื่อยาวอย่างน่าขัน และสิ่งที่น่ารักที่สุดของฉันคือผมสีแดงสด ฉันรู้สึกภูมิใจเสมอเมื่อชื่นชมผมสีแดงของตัวเองและความยาวที่ยาวถึงเอว

วันหนึ่งฉันเพิ่งได้ยินว่าไอริส ลูกพี่ลูกน้องของฉันมาเยี่ยม ฉันรีบวิ่งลงบันไดไปหาเธอ ฉันตกลงมาจากบันไดขั้นที่ห้าและล้มหน้าฟาดพื้น นั่นเป็นวันที่ฉันจำเรื่องราวทั้งหมดได้

(ฉันมีความทรงจำจากชีวิตในอดีตของฉัน!)

อย่าเพิ่งตัดสินว่าฉันเป็นเด็กหลงผิดนะ ได้โปรด

ฉันในอดีตชาติเพิ่งเข้าสู่วัยผู้ใหญ่และกำลังเรียนอยู่ปีหนึ่ง ฉันกำลังเรียนสาขามนุษยศาสตร์ ฉันกลายเป็นคนคลั่งไคล้การทหารและเพิ่งเริ่มใช้ชีวิตแบบโอตาคุ ส่วนเรือรบ รถถัง และเครื่องบินขับไล่ที่ฉันชอบนั้น ถ้าพูดถึงเรื่องเหล่านี้ ฉันคงออกนอกเรื่องไปมาก…

กลับมาที่ประเด็นหลักกันก่อนดีกว่า ฉันเข้ามหาวิทยาลัยที่ฉันตั้งเป้าหมายไว้ได้แล้ว และฉันควรจะใช้เวลาปีแรกอย่างอิสระกับการมีที่อยู่ของตัวเองและใช้ชีวิตแบบโอตาคุโดยไม่มีข้อจำกัด แต่ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็กลายเป็นเด็กหญิงอายุสี่ขวบไปแล้ว ฉันไม่รู้เลยว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ไม่แม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่ฉันรู้คือชื่อ แอสทริด โซฟี ฟอน โอลเดนเบิร์ก  

มีเกมโอโตเมะชื่อ Wish Upon a Shooting Star ที่เพื่อนโอตาคุของฉันบังคับให้ฉันเล่น และตัวละครตัวหนึ่งในเกมก็มีชื่อเดียวกันเป๊ะ

หลังจากที่ตระหนักเช่นนั้น ฉันก็ใช้เวลาไม่นานในการจำส่วนที่เหลือ ฉันอยู่ในประเทศที่รู้จักกันในชื่อจักรวรรดิพลัสเซน ชื่อของจักรพรรดิที่ปกครองจักรวรรดิพลัสเซนคือวิลเฮล์มที่ 3 ชื่อของโรงเรียนที่ฉันจะเข้าเรียนคือโรงเรียนเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ซาตานาเชีย และชื่อของเจ้าชายองค์แรกของจักรวรรดิคือฟรีดริช ทุกอย่างตรงกับฉากในเกมของ Wish Upon a Shooting Star

หลังจากเคลียร์ทุกรูทในเกมแล้ว ฉันก็เข้าใจว่าฉันกำลังเผชิญหน้ากับอะไร

ก่อนอื่น ฉันไม่ใช่นางเอกหลักของเกมนี้ ฉันคือสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นตัวร้าย บทบาทของฉันคือสร้างปัญหาให้กับนางเอก แม้ว่านางเอกจะได้รับหนึ่งในตอนจบที่มีความสุขมากมายที่เธอสามารถเลือกได้ ฉันมีสิทธิพิเศษในการทำให้ทุกเส้นทางจบลงด้วยการที่ฉันถูกเนรเทศออกจากประเทศในขณะที่อาณาจักรของครอบครัวฉันถูกยึดครอง

คนส่วนใหญ่คงคิดว่าฉันแย่แล้ว แต่นั่นไม่ใช่สไตล์ของฉัน

การเผชิญสถานการณ์ต่างๆ ด้วยความมองโลกในแง่ดีเป็นกฎที่ฉันยึดถือปฏิบัติ

จากสิ่งที่ฉันจำได้ ตัวละครของฉันมีศักยภาพด้านเวทมนตร์ที่เทียบชั้นกับนางเอกได้ ใช่แล้ว เวทมนตร์มีอยู่จริงในโลกนี้! ผู้คนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายด้วยเวทมนตร์ มันคือโลกแห่งจินตนาการแห่งดาบและเวทมนตร์นั่นเอง

(ซึ่งหมายความว่า… สิ่งที่ฉันต้องทำคือฝึกฝนพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของฉันให้หนักแน่นเพื่อที่ฉันจะได้โต้กลับจุดจบอันเลวร้ายที่ถูกกำหนดไว้ได้!)

ความรู้ในอดีตชาติของฉันจะช่วยได้ ฉันกลายเป็นคนคลั่งไคล้การทหารไปเสียแล้ว ฉันเข้าใจการทำงานของกระสุนเจาะเกราะที่สามารถทำลายรถถังหุ้มเกราะของศัตรูได้ในระดับหนึ่ง หลักการที่ทำให้เครื่องบินขับไล่บินได้ และกลไกเบื้องหลังขีปนาวุธนำวิถีที่ไม่เคยพลาดเป้า

เท่าที่ฉันรู้ ยังไม่มีการประดิษฐ์เวทมนตร์หรืออาวุธใดๆ ในโลกนี้เลย ท้ายที่สุดแล้วนี่คือโลกแห่งจินตนาการแห่งดาบและเวทมนตร์

(ซึ่งแปลว่า… ฉันจะพัฒนาทักษะเวทย์มนตร์ของฉันอย่างรวดเร็วและผสานเวทย์มนตร์ครึ่งๆ กลางๆ ของโลกนี้เข้ากับเทคโนโลยีอาวุธสมัยใหม่! ฉันจะใช้กระสุนไปมากมาย—เอ่อ ฉันหมายถึง ฉันจะใช้กระสุนเผาศัตรูทั้งหมดของฉัน! จากนั้นฉันก็จะฝ่าฟันจุดจบอันเลวร้ายใดๆ ก็ตามที่กำลังรอฉันอยู่ได้!)

(เอาล่ะ! ดูเหมือนเป็นแผนที่เยี่ยมมาก! ใครเห็นด้วย โปรดยกมือขึ้น!)

(“ฉันเห็นด้วย!” “เห็นด้วย!” “เห็นด้วย!”)

การเคลื่อนไหวได้รับการผ่านไปด้วยความยินยอมเป็นเอกฉันท์จากสภาสมองของแอสทริด

และนั่นคือวิธีที่ฉันตั้งเป้าหมายในชีวิตตั้งแต่อายุสี่ขวบ ประการแรก ฉันจะฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อพัฒนาทักษะเวทมนตร์ ประการที่สอง ฉันจะหาวิธีผสมผสานเวทมนตร์ของโลกนี้เข้ากับเทคโนโลยีอาวุธสมัยใหม่ ประการที่สาม ฉันจะหลีกเลี่ยงการทำสิ่งใดๆ ที่อาจนำไปสู่จุดจบที่เลวร้าย และประการที่สี่ ฉันจะเรียนรู้และสะสมทักษะมากพอที่จะรับประกันว่าฉันจะไม่เป็นไรแม้ว่าอาณาจักรของครอบครัวฉันจะถูกยึด

(หากฉันจัดการเรื่องเหล่านั้นได้ ฉันก็จะสุขสบายดีอย่างไม่ต้องสงสัย!)

ในวันที่ฉันมีความคิดเหล่านี้ ฉันเริ่มหิวกระหายความรู้มากจนทำให้ตัวเองป่วย พ่อแม่ของฉันตกใจและเรียกหมอมารักษา แต่ความทรงจำที่จู่ๆ ก็กลับคืนมาในสมองน้อยๆ ของฉันก็ลบเลือนไป

ฉันมีไข้ต่อเนื่องถึงเจ็ดวัน…แต่แล้วฉันก็ตื่นขึ้นมาด้วยความมุ่งมั่นใหม่!

(ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะไม่ยอมรับชะตากรรมที่เลวร้ายที่รอฉันอยู่! ฉันจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อฝ่าฟันทุกอุปสรรคที่รอฉันอยู่! ฉันไม่ใช่แอสทริดผู้น่าสงสารจากเกม! นี่ไม่ใช่เวลานอนนะ Gadermann! การฝึกเวทมนตร์ของคุณเริ่มต้นวันนี้!)

(อะไรนะ? การฝึกเวทย์มนตร์ของฉันจะเริ่มเมื่อเข้าสถาบันเท่านั้นเหรอ? ฉันรอนานขนาดนั้นไม่ได้แล้วนะ! คุณพ่อ!)