โถงทางเข้าของกิลด์เครสต์

ท่ามกลางผู้เล่นที่แออัดยัดเยียด แคนดี้ กะเทยร่างใหญ่ผู้ฝึกสอนการต่อสู้กำลังรับมือกับผู้เล่นสองคน

“อย่างงั้นเหรอ… ปาร์ตี้ที่มีแรงจูงใจและความสามารถสูงพึ่งออกเดินทางไปแนวหน้าเมื่อไม่นานมานี้น่ะสิ” แคนดี้ตอบอย่างลำบากใจ

ในบรรดาผู้เล่นสองคนที่ยืนประชิดเข้ามา หญิงสาวร่างสูงที่ดูเหมือนผู้ชายก็ส่งเสียงผิดหวัง

“เหรอ! เป็นแบบนั้นเหรอเนี่ย สงสัยจะมาผิดเวลาแล้วสิ”

เธอสะพายขวานขนาดกว้างไว้ด้านหลัง และรวบผมมัดหางม้าไว้ด้านข้าง ข้างๆ เธอมีหญิงสาวผิวซีดดูเงียบขรึมยืนอยู่ เธอสะพายดาบใหญ่รูปกางเขนที่ไม่เข้ากับร่างกายที่บอบบางของเธอ

“ยินดีต้อนรับสู่กิลด์ของเรานะ ถ้าเป็นทีมแนวหน้าก็คงเป็นกำลังรบได้ทันทีเลย ส่วนหนูลาโอะก็เป็นแทงก์ที่หายากด้วย” แคนดี้จ้องมองทั้งสองราวกับกำลังประเมินค่า

แต่เมื่อทั้งสองรู้ว่าไม่มีปาร์ตี้ที่น่าสนใจในกิลด์เครสต์ พวกเขาก็ถอนหายใจอย่างผิดหวังอย่างชัดเจน

เป็นตอนนั้นเอง

เสียงตกใจดังก้องไปทั่วโถงทางเข้า

ลูเมีย พนักงานต้อนรับที่ส่งเสียงตกใจ รีบปรับเสียงให้เบาลงเมื่อรู้ว่าสายตาของผู้เล่นทุกคนในโถงทางเข้าพุ่งมาที่เธอพร้อมกัน

“พบเจอและปราบปรามการรุกรานไปแล้ว…งั้นเหรอคะ?”

“ใช่ค่ะ ขอส่งภาพหลักฐานและของรางวัลบางส่วนนะคะ”

สมาชิกหน่วยที่ 21 ยืนเรียงแถวหน้าเคาน์เตอร์ ชูทาโร่กำลังอุ้มลูกหมาป่าสีเงินที่สวยงาม ลูเมียเหลือบมองเขาเป็นพักๆ พลางรับของรางวัลมาตรวจสอบ

ภาพที่กล่าวถึงนั้นคือภาพที่บันทึกจากมุมมองของผู้เล่นโดยตรง

มันเป็นฟังก์ชันที่บันทึกภาพตลอดเวลาเหมือนกล้องติดรถยนต์ และมักใช้เมื่อพบมอนสเตอร์พิเศษ เมื่อเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่รู้จัก หรือแม้กระทั่งเมื่อถูก PK เพื่อตอบโต้

“ค่… ค่ะ, ตรวจสอบแล้วค่ะ เป็นบอสเลเวล 37 ปรากฏตัวในป่า ของรางวัลก็เป็นของหายากด้วยค่ะ” ลูเมียรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นภาพหมาป่าดำตัวมหึมา แต่เธอก็ตั้งคำถามที่สำคัญที่สุดขึ้นมา

“ดูจากค่าการเปลี่ยนแปลงเลเวลของทุกคนแล้ว การที่พวกคุณได้โค่นบอสที่เหนือกว่าลงได้นั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่ว่าพวกคุณทำได้อย่างไรกันคะ?”

บาร์บาร่ารีบตอบคำถามนั้นเพื่อปกป้องไม่ให้ชูทาโร่พูด

“เรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับสกิลเฉพาะตัวบางอย่าง เลยไม่สามารถเล่ารายละเอียดได้มากนัก สิ่งสำคัญคือข้อเท็จจริงที่ว่า [ การรุกรานระดับคิงกอบลินในอดีตได้เกิดขึ้นตรงหน้าเรา ] และ [ พวกเราที่เผชิญหน้าได้โค่นมันลงได้จริงหรือไม่ ] ค่ะ”

ลูเมียรู้สึกถูกกดดันด้วยท่าทางสง่างามของเธอ เธอส่งของรางวัลคืนพลางตอบคำถาม

“รับทราบค่ะ ฉันก็เคารพความเป็นส่วนตัวของสมาชิกเหมือนกัน ภาพและรูปถ่ายของรางวัลก็เป็นหลักฐานที่เพียงพอแล้ว ฉันคิดว่าต้องให้หัวหน้าตรวจสอบก่อนจึงจะสามารถมอบรางวัลป้องกันได้ แบบนี้โอเคไหมคะ?”

“ค่ะ ไม่เป็นไรค่ะ”

บาร์บาร่าพยักหน้าในใจด้วยความขอบคุณอย่างจริงใจต่อลูเมียที่เข้าใจและเคารพสถานการณ์ของหน่วย

ในยุคปัจจุบันที่เขตเวทมนตร์ยังคงอยู่ ต่างจากสถานการณ์ในอดีตที่ถูกคุกคามจากการรุกรานของคิงกอบลิน ไม่ต้องกังวลว่าเมืองจะถูกทำลาย ดังนั้นแม้ว่ารางวัลจะลดลงไปบ้างขึ้นอยู่กับขนาดของการรุกราน ในครั้งนี้จึงถือเป็นข้อยกเว้น

เพราะเป็นLv.ที่ผู้เล่นแถวนี้ไม่สามารถรับมือได้เลย

การเรียกร้องให้ผู้คนไม่ออกจากเมืองอาจช่วยชีวิตผู้คนได้ แต่หากปล่อยไว้และปล่อยให้มันขยายใหญ่ขึ้น ภัยคุกคามก็จะเพิ่มขึ้น เพราะมันจะกลายเป็นซ้ำรอยของคิงกอบลิน

และคำว่า “สกิลเฉพาะตัว” ที่ถูกใช้เป็นวิธีการจัดการนั้นมีความหมายแฝงว่า “โปรดอย่าซักไซ้มาก” ซึ่งเป็นเหมือนการเข้าใจร่วมกันบางอย่าง

สกิลเฉพาะตัวเป็นความลับสุดยอดของผู้เล่น

เพราะมีบางประเภทที่หากถูกเปิดเผยก็จะเสียเปรียบได้

“ฉันจะไปตรวจสอบกับมาสเตอร์ให้นะคะ ฉันอยากจะจัดการให้เสร็จภายในวันนี้ คุณช่วยไปฆ่าเวลารอที่ไหนสักแห่งได้ไหมคะ?”

“เข้าใจแล้วค่ะ ฝากด้วยนะคะ”

ลูเมียและบาร์บาร่าหันหลังพร้อมกัน

“บอกว่าให้ฆ่าเวลาน่ะสิ ไปหาอะไรกินกันก่อนดีไหม?”

“เห็นด้วย!”

โชกิชิและเคทเทิลยกมือขึ้นอย่างดีใจเมื่อได้ยินคำพูดของบาร์บาร่า และระหว่างทางที่พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารก็มีผู้เล่นสามคนเรียกพวกเขาไว้

“ขอคุยด้วยหน่อยได้ไหมคะ?”

นั่นคือแคนดี้และผู้เล่นหญิงสองคนที่เพิ่งลงมาจากแนวหน้า