ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วขณะ…

คนที่ทำลายความเงียบคือโชกิชิ

“โคตรเก่งเลย!! เก่งสุดๆ ไปเลยซิลเวีย!” โชกิชิเพิ่มระดับเสียงด้วยความตื่นเต้น

แม้โชกิชิยังเป็นเด็ก แต่เขามี “แบบอย่าง” ที่คอยตามติดอยู่ และเขาก็เอาแต่คิดว่า **คนๆ นั้น** จะพูดอะไรในสถานการณ์เช่นนี้

“ถ้าไม่มีซิลเวีย พวกเราทุกคนคงตายไปแล้ว! ขอบคุณนะชูทาโร่ ซิลเวีย ที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้”

จริงๆ แล้วในใจของเขายังคงหวาดกลัวอยู่

มือและเท้าของเขายังสั่นไม่หยุด

แต่ตอนนี้การแสดงความขอบคุณต่อวีรบุรุษที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้… นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เขายังเชื่ออีกว่าสิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ฟื้นตัวขึ้นมาได้

“ไม่หรอกครับ ทุกคนปลอดภัยก็ดีแล้วครับ ผมก็ขอบคุณซิลเวียเหมือนกันนะ”

ชูทาโร่รู้สึกเย็นวาบในความหมายที่แตกต่างออกไป แต่ความรู้สึกขอบคุณซิลเวียที่ช่วยทุกคนไว้ได้อย่างรวดเร็วนั้นยิ่งใหญ่มาก เขาเลยลูบหัวเธอพลางพูดขอบคุณผ่านทางโทรจิต

“ช่วยไว้ได้เยอะเลยนะ ตกใจนิดหน่อยเลย”

“เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ ข้าจึงกำจัดมันในพริบตาเดียวน่ะค่ะ “

“อ๊ะ, อืม, วิธีจัดการของเธอเร็วมากจริงๆ จนมองตามไม่ทันเลยล่ะ”

ชูทาโร่ลูบหัวเธอ

ถ้าเอลลอร์ด หรือบัมปี้อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาคงจะโกรธจัดกับวิธีที่เธอจัดการเรื่องนี้จนเป็นจุดสนใจอย่างแน่นอน

การอยู่ในร่างอัศวินดำทำให้เขาสามารถทำอะไรบ้าๆ ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเห็น แต่การที่ชูทาโร่เปิดเผยใบหน้าตัวเองและเป็นที่สังเกตนั้นไม่ใช่สิ่งที่จอมมารทั้งหลายต้องการ เพราะมันจะดึงดูดความสนใจและนำพาอันตรายมาให้

แต่ซิลเวียไม่ได้คิดไปถึงขั้นนั้น เธอแค่ดีใจที่ชูทาโร่ชมเชยและลูบหัวเธออย่างภาคภูมิใจ

เมื่อเห็นการโต้ตอบระหว่างโชกิชิและชูทาโร่ สามคนที่เหลือก็ค่อยๆ สงบลง

บาร์บาร่า นักบวชเปิดปากพูดขณะมองไปยังจุดที่หมาป่าดำละลายไป

“การรุกรานไม่ผิดแน่ๆ แถมเป็นการรุกรานที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานด้วย นี่เองสินะที่เกิดขึ้นเมื่อมันเกิดขึ้นตรงหน้าเรา”

เธอพึมพำพลางหันไปมองชูทาโร่

“ชูทาโร่คุง ซิลเวีย ขอบคุณจริงๆ นะคะ พอเห็นเนกรัสแวบเดียวก็คิดว่าเอาชนะไม่ได้แล้ว ขอโทษด้วยนะคะที่ใช้คำอธิษฐานโดยไม่ให้สัญญาณเลย อยากให้รอจนกว่าจะมารวมตัวกันได้มากกว่านี้…”

ชูทาโร่ส่ายหน้ากับคำพูดของบาร์บาร่า

“ไม่หรอกครับ! ผมคิดว่าการที่ทุกคนหนีเข้าไปในคำอธิษฐานที่คุณบาร์บาร่าสร้างขึ้นน่ะดีที่สุดแล้วครับ”

อันที่จริง ถ้าเป็นปาร์ตี้ที่มีประสบการณ์การต่อสู้น้อยและมั่นใจในการต่อสู้ ก็คงจะเลือก “ต่อสู้” ในสถานการณ์นั้นอย่างแน่นอน นี่คือการตอบสนองที่เกิดขึ้นได้เพราะหน่วยที่ 21 ได้ผ่านความตายมาหลายครั้ง การฝึกฝนการต่อสู้ที่เข้มข้น และการประสานงานกันมาอย่างดี

หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่เหนือกว่า สิ่งที่รออยู่คือความตายอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่มีทางหนีจากความคล่องตัวของเนกรัสได้เลย

“ขาฉันยังอ่อนอยู่เลย…”

“ฉันก็ยังน้ำตาไม่หยุดไหลเลยค่ะ”

เคทเทิลที่ยังคงทรุดตัวอยู่บนพื้น และเคียวโกะ ที่ซบหน้าลงกับเข่าในท่าพับเพียบ

ชูทาโร่นึกถึงปาร์ตี้ครั้งก่อน

เพราะหน่วยที่ 38 ก็ได้ยุบตัวไปหลังจากบรรยากาศแบบนี้แหละ

“รอดชีวิตก็ดีใจจะแย่แล้ว! แถมดูสิ เลเวลพวกเราก็ขึ้นเยอะแยะเลย! แถมของรางวัลก็ดูสิ!”

โชกิชิที่แสร้งทำเป็นร่าเริง อวดช่องเก็บของเสมือนจริงของเขาอย่างมีความสุข ภายในนั้นมีของรางวัลมากมายเรียงรายอยู่ เช่น《เขี้ยวใหญ่ของเนกรัส》และ 《กรงเล็บของเนกรัส》

“ต้องคิดเรื่องการแบ่งของรางวัลด้วยสินะ… แต่ครั้งนี้ให้ชูทาโร่คุงทั้งหมดน่าจะยุติธรรมที่สุด” บาร์บาร่าพึมพำขณะมองดูช่องเก็บของเสมือนจริงของตัวเอง โชกิชิมองเธอด้วยสีหน้าตกใจ

ชูทาโร่ตอบกลับไปว่า

“เอ๊ะ? ไม่ครับ ผมไม่เป็นไรครับ! ไอเทมที่ถูกแบ่งโดยอัตโนมัติก็เป็นของคนๆ นั้นไปเลย ส่วนอาวุธและชุดเกราะผมว่าเอาให้คนที่เหมาะสมดีกว่าครับ”

ข้อเสนอนี้มาจากชูทาโร่ที่ไม่ใส่ใจเรื่องอาวุธ ชุดเกราะ หรือเงินทอง แต่คำว่า “ให้คนที่เหมาะสม” ที่ชูทาโร่พูดนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกถึงความทรงจำเก่าๆ

“มาโกโตะก็คงจะพูดแบบนั้นเหมือนกัน” เคทเทิลตอบพลางพยักหน้า

บาร์บาร่ารับข้อเสนอของชูทาโร่และพูดสั้นๆ ว่า “เราอยู่ในเขตต่อสู้ ขอให้จบเรื่องนี้โดยเร็วที่สุดนะ”

“ตอนนี้การแลกเปลี่ยนอะไรพวกนี้ค่อยว่ากันทีหลัง ของรางวัลก็เอาไปโชว์ที่กิลด์แล้วน่าจะได้เงินรางวัลจากการป้องกันการรุกรานด้วย ไว้ค่อยทำอะไรหลายๆ อย่างหลังจากรายงานตัวเสร็จแล้วนะ”

บาร์บาร่ากล่าวอย่างใจเย็น ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ชูทาโร่เหลือบมองช่องเก็บของเสมือนจริงอีกครั้ง และยืนยันของรางวัลที่เพิ่มเข้ามาใหม่

**ขนเดมิ-วูลฟ์ ×10**

**เขี้ยวเดมิ-วูลฟ์ ×3**

**กรงเล็บเนกรัส ×1**

**เขี้ยวใหญ่ของเนกรัส ×1**

**อัญมณีของเนกรัส ×1**

จากนั้นเขาก็เลื่อนไปยังส่วนของอุปกรณ์

**ไม้เท้าใหญ่หมาป่าดำ NEW**

เขาพบอุปกรณ์ใหม่ที่เพิ่มเข้ามา