มิซากิเดินไปสักพักจนมาหยุดอยู่ที่ “ร้านอาวุธ” ขนาดใหญ่ภายในบ้านพักกิลด์เครสต์

ที่นี่มีเพลย์เยอร์สายคราฟต์เตอร์จำนวนมากสังกัดอยู่ ซึ่งทุกคนล้วนแต่เป็นเมมเบอร์ของเครสต์ เมมเยอร์จะไม่ต้องเสียภาษี และสินค้าที่พวกเขาผลิตก็สามารถซื้อได้ในราคาถูกสำหรับเมมเบอร์ของเครสต์ด้วยกันเอง

ฝั่งตรงข้ามก็มีร้านค้าต่างๆ เช่น “ร้านชุดเกราะ” “ร้านเครื่องประดับ” “ร้านขายของเบ็ดเตล็ด” “ร้านขายยา” “ร้านอาหาร” “โรงแรม” และอื่นๆ อีกมากมาย มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเพื่อให้ทุกอย่างเสร็จสิ้นได้ภายในบ้านพักกิลด์

กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยมาแตะจมูกของมิซากิ

มิซากิหันไปมองทางร้านอาหาร แต่ก็ละสายตาและเดินต่อไปอย่างไม่สนใจในทันที

“กระตุ้นประสาทสัมผัสทั้งห้า” เป็นสโลแกนหนึ่งของ Eternity เมื่อกินอาหาร ประสาทรับรู้รสชาติและกลิ่นก็จะทำงาน แต่เพลย์เยอร์ไม่สามารถ “อิ่ม” ได้จากสิ่งนั้น

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่รู้สึกหิว ดังนั้นการกินจึงถูกมองว่าเป็นเพียง “บัฟเสริมพลังชั่วคราวและความบันเทิง” อย่างหนึ่งเท่านั้น

โลกที่ไม่มีแนวคิดเรื่องความหิวหรือกระหายน้ำ —

ซึ่งสิ่งนั้นเป็นข้อพิสูจน์อีกอย่างหนึ่งที่บอกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่เป็นเพียงจิตวิญญาณ และร่างกายของเพลย์เยอร์ยังคงอยู่ในโลกแห่งความจริง 

ถึงกระนั้น ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดก็ไม่ต่างจากในโลกแห่งความจริง และความง่วงก็มาเยือนได้ตามปกติ ผู้เล่นลงความเห็นว่า “Mother คงเพิ่มลูกเล่นอะไรบางอย่างเข้าไป เพื่อไม่ให้เคลียร์เกมได้ง่ายเกินไป”

มิซากิเข้าไปในร้านอาวุธขนาดใหญ่ที่มีความลึก

ขณะที่มองไปรอบๆ ร้านที่เต็มไปด้วยเพลย์เยอร์ เธอเดินไปยังสถานที่ที่จุดสีเหลืองซึ่งแสดงถึงสมาชิกปาร์ตี้กำลังรวมตัวกันอยู่ จนเจอกลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังล้อมรอบชายคนหนึ่งที่กำลังทำหน้าลำบากอยู่หน้าอาวุธชิ้นหนึ่ง

“มาโคโตะ ซื้อเลย!”

“แต่ว่านะ… เงินค่าสันทนาการของฉันจะหมดเอาน่ะสิ…”

“สันทนาการที่ว่าน่ะ ร้านนั้นใช่ไหมคะ? บอกแล้วไงคะว่ามันสกปรก เลิกไปเถอะค่ะ!”

“เอาน่าๆ”

จากด้านหลังกลุ่มห้าคนที่กำลังถกเถียงกัน มิซากิส่งเสียงทักทายพร้อมรอยยิ้ม

“สวัสดีค่ะ ทุกคนในหน่วยที่ 21!”

เมื่อทั้งห้าคนหันกลับมา พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือ “คนดัง” ในเครสต์รองจากวาตารุ อัลบา และเฟลมเมล

“ค คุณมิซากิ? เอ๊ะ ปาร์ตี้มีชื่อคุณมิซากิอยู่ด้วย!”

“จริงด้วย ลืมไปเลยว่าอนุมัติคำขอไปแล้ว”

“คุณมาโคโตะ สุดยอด!”

สี่คนที่ไม่ใช่ชายที่ถูกเรียกว่ามาโคโตะมองมิซากิด้วยท่าทางประหลาดใจอย่างยิ่ง มิซากิก้มศีรษะลงเล็กน้อยอย่างกระอักกระอ่วน

ยูนีคสกิลของมิซากิ “รับรู้ชีวิต” เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่สมาชิกเครสต์ และรวมถึงชื่อเสียงของเธอในฐานะหนึ่งในผู้ที่ค้นพบการรุกรานที่นำไปสู่วิกฤตการณ์การล่มสลายของเมืองในระยะเริ่มต้น และมีส่วนสำคัญในการกำจัดผู้รุกรานก็เป็นที่เลื่องลือเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้อริสโทราสจะปลอดภัยด้วยบาเรียเวทมนตร์ แต่ก็มีคนไม่น้อยที่คิดว่าพวกเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัยทุกวันก็เพราะมิซากิคอยดูแลพวกเขาอยู่

รูปลักษณ์ที่งดงามของเธอรวมถึงตัวตนของนักธนูสีเงินที่คอยดูแลจากฟากฟ้า ทำให้บางคนแอบเรียกเธอว่า “เทพธิดาแห่งธนูเงิน อาร์เทมิส”

“กำลังมองหาอะไรอยู่หรือคะ?”

มิซากิถามด้วยสีหน้าเฉยเมย ราวกับว่าปฏิกิริยาเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่เธอเจอ 

เคียวโกะซึ่งเป็นนักธนูเช่นกันตอบด้วยสีหน้าตึงเครียด

“พวกเรากำลังคุยกันว่าจะซื้อโล่ใหม่ให้หัวหน้าค่ะ! โล่จำเป็นสำหรับแทงค์ และควรจะอัปเกรดอย่างสม่ำเสมอไม่ใช่เหรอคะ…?”

ชายวัยกลางคนพูดแทรกคำพูดของนักธนูเคียวโกะ

“ฉันเข้าใจความคิดของเธอนะ แต่ฉันก็ไม่อยากใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายนะ”

“ก็บอกว่าพวกเราจะออกเงินให้ไงคะ!”

“ฉันไม่คิดจะเป็นหนี้พวกเด็กๆ หรอกนะ!”

“อ๊า! ให้ตายสิ!”

สมาชิกคนอื่นๆ เริ่มโต้เถียงกับคำกล่าวอ้างของเขา

แทงค์คือหัวใจสำคัญของปาร์ตี้

แทงค์เป็นบุคคลที่มีค่าที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เกมกลายเป็นเกมแห่งความตาย

ในโลกที่ LP0 = ความตาย แทงค์ถือเป็นผู้ที่อยู่ใกล้ความตายมากที่สุด พวกเขาต้องรับการโจมตีทั้งหมดจากศัตรู และความเจ็บปวดทางจิตใจจากการถูก “ต่อยโดยตรง” จากศัตรูหลายตัวหรือศัตรูขนาดใหญ่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับอาชีพอื่นๆ

แม้ว่าสเตตัสจะสูงกว่าใครๆ แต่แทงค์ที่ถูกโจมตีอยู่เสมอก็มีภาพลักษณ์ที่ตายง่ายที่สุด มากกว่าอาชีพแนวหลังที่อาจตายได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แต่ว่า….

หากไม่มีแทงค์ ปาร์ตี้ก็ไม่สามารถก่อตั้งได้

จำนวนผู้เล่นที่สังกัดเครสต์ในปัจจุบันมีมากกว่า 4,000 คน แต่มีหน่วยต่อสู้เพียง 40 หน่วยเท่านั้น และนี่คือเหตุผลที่แทงค์นั้นถือว่ามีความสำคัญแบบสุดๆ

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่ในกิลด์ครสต์เท่านั้น การลดลงของจำนวนแทงค์อันเนื่องมาจากเกมแห่งความตายถือเป็นปัญหาและความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในหมู่ผู้เล่น

ถึงอย่างนั้น การบังคับให้ผู้เล่นเปลี่ยนไปเป็นแทงค์ซึ่งเป็นอาชีพที่ใกล้ความตายที่สุดก็ขัดต่อหลักมนุษยธรรม แต่พวกเขาก็ไม่อยากรับบทบาทเช่นนั้นเอง ดังนั้นการลดลงของจำนวนแทงค์จึงถือเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ ผู้เล่นที่ชื่อมาโคโตะยังคงเป็นแทงค์อยู่ แม้ว่าพฤติกรรมที่เขาไปซ่องในวันหยุดจะถูกมองข้ามไป แต่เขาก็เป็นคนสร้างบรรยากาศที่ดี ไม่ทำให้รู้สึกถึงช่องว่างระหว่างวัย และได้รับการไว้วางใจอย่างสูงจากปาร์ตี้

และมาโคโตะก็เป็นหนึ่งในสมาชิกจำนวนน้อยที่เข้าร่วมในการรุกรานครั้งนั้นด้วย