ตอนที่ 40 การประกาศ

 

รถม้าที่ฟลอเรนซ์นั่งมาได้มุ่งหน้าไปยังหน้าคฤหาสน์ของโซลม่า โซลแดน — ชายหนุ่มในกลุ่มสามคนที่ประลองดาบกับลุกซ์ และเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มนั้นที่เคยพูดคุยกับลุกซ์

 

แม้ว่าฟลอเรนซ์ตั้งใจจะไปเยี่ยมทุกคนในกลุ่มนั้น แต่ก็เลือกที่จะเริ่มจากโซลม่า โซลแดนก่อน เพราะเขาเป็นผู้ที่ดูจะเป็นหัวหน้าของกลุ่มมากที่สุด

 

เมื่อมาถึงหน้าคฤหาสน์ของโซลม่า โซลแดน ฟลอเรนซ์ใช้เวลาไม่ถึงชั่วพริบตาในการค้นหาทางลับเข้าสู่คฤหาสน์ ก่อนจะสวมหน้ากากสำหรับงานเต้นรำแล้วลอบเข้าไปทางทางลับนั้น

 

แม้จะเรียกว่าทางลับสำหรับการลอบเข้าไป แต่จริง ๆ แล้วช่องทางนั้นถูกสร้างไว้เพื่อใช้เป็นทางหนีในยามฉุกเฉิน ไม่ใช่สำหรับบุคคลภายนอก การจะมองเห็นจากภายนอกจึงเป็นเรื่องที่ยากมาก

 

แล้วฟลอเรนซ์สามารถหาทางลับนั้นได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

 

นั่นเป็นเพราะตระกูลฟลอเรนซ์เป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้าง และฟลอเรีย ฟลอเรนซ์ก็เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างยิ่งในหมู่ตระกูลของเธอ

 

หากเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ไม่ได้มีวิธีการก่อสร้างหรือเจตนารมณ์ในการออกแบบที่ต่างจากอาคารทั่วไป เช่นพระราชวัง ฟลอเรียสามารถเข้าใจโครงสร้างทั้งหมดของอาคารนั้นได้ในแวบเดียว

 

พรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อนี้ ผสานกับความพยายามอย่างไม่ลดละ ได้สร้างให้เกิดเป็นฟลอเรีย ฟลอเรนซ์ในปัจจุบัน

 

หลังจากลอบเข้าไปในคฤหาสน์ ฟลอเรนซ์ก็ค้นหาตำแหน่งของโซลม่า โซลแดน ก่อนจะเคลื่อนไปยังด้านบนฝ้าเพดานของห้องที่เขาอยู่

 

「……ผิดคาดจริง ๆ 」

 

เมื่อไปถึงด้านบนฝ้าเพดาน ฟลอเรนซ์ก็พึมพำออกมา

 

สิ่งที่ผิดคาดก็คือ… คนอีกสองคนในกลุ่มของโซลม่า ก็อยู่ในห้องนั้นด้วย

 

「……แต่ถึงจะผิดคาด ก็เป็นความผิดคาดที่น่ายินดีเสียด้วย」

 

เธอยิ้มมุมปาก ก่อนจะกระโดดลงมาจากฝ้าเพดาน

 

「ถ้าข่าวลือแพร่ไปว่าเราแพ้พวกตระกูลเคานต์แบบนั้น คงจะยุ่งยากไม่น้อย ต้องรีบจัดการก่อนจะเป็นแบบนั้น……」

 

เมื่อเท้าสัมผัสพื้นห้อง ฟลอเรนซ์ก็กล่าวขึ้น

 

「สวัสดีตอนค่ำค่ะทุกท่าน……ดูเหมือนจะกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเลยนะคะ ขออภัยที่มาช้า ขออนุญาตเข้าร่วมวงสนทนาด้วยค่ะ」

 

ชายหนุ่มทั้งสามคนเบิกตากว้างหันมาทางเสียงนั้น และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร โซลม่า โซลแดนก็พูดขึ้น

 

「หะ หน้ากาก…? ไม่สิ แกเป็นใครวะ! แกรู้รึเปล่าว่าที่นี่มันที่ไหน!?」

 

「ทราบดีค่ะ……แต่จะว่าไป ที่นี่จะกลายเป็นที่แบบไหน คงขึ้นอยู่กับคำตอบของพวกคุณเสียมากกว่า……แม้ว่าจะดูเหมือนจะตัดสินไปแล้วก็ตาม」

 

เมื่อฟลอเรนซ์พูดจบ ชายหนุ่มอีกสองคนก็พูดแทรกขึ้น

 

「ดูเหมือนแกจะไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแฮะ？」

 

「เออ จริงว่ะ คิดว่าแกจะชนะพวกเราสามคนพร้อมกันได้รึไง？」

 

「วันนี้พวกคุณสามคนก็แพ้ไปแล้วแท้ ๆ ยังไม่รู้จักเรียนรู้อีกเหรอคะ？」

 

「ไอ้───！」

 

หนึ่งในนั้นเริ่มตะโกนด้วยความโมโห แต่โซลม่า โซลแดนยกมือขึ้นห้ามไว้

 

「เดี๋ยวก่อน ถึงผู้หญิงคนนี้จะสู้กับพวกเราสามคนไม่ได้ก็เถอะ แต่ถ้าเธอมีเรื่องโกรธแค้นอะไรพวกเราจริง ๆ ล่ะก็ เธอคงจะโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว แล้วทำร้ายใครสักคนไปแล้ว……แต่เธอไม่ทำ นั่นแปลว่าเธอไม่ได้มาหาเรื่องใช่มั้ย？」

 

「ใช่ค่ะ ถูกต้องเลย……ดิฉันไม่ได้มาสู้กับพวกคุณ แค่มีเรื่องอยากถามเท่านั้นเองค่ะ」

 

「อ, อืม งั้นถามมา……เรื่องอะไร？」

 

โซลม่าแสดงท่าทีว่าตนถือไพ่เหนือกว่าเพราะเป็นฝ่ายมากกว่า ฟลอเรนซ์เห็นดังนั้นก็รู้สึกสมเพชในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา เพียงเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ

 

「ค่ะ ดิฉันอยากทราบว่าคุณคิดอย่างไรกับลุกซ์」

 

「ลุกซ์…? หมอนั่นใครวะ？」

 

ฟลอเรนซ์เกือบจะชักดาบบางของตนออกมาในทันที แต่ก็สามารถระงับอารมณ์ไว้ได้และกล่าวต่อ

 

「ลุกซ์・ร็อดเดลค่ะ」

 

「อ้อ ไอ้หมอนั่นชื่อแบบนั้นเหรอ……จะให้พูดว่าเราคิดยังไงกับร็อดเดลงั้นเหรอ？แค่พูดก็พอใช่ไหม？」

 

เมื่อถูกถามกลับ ฟลอเรนซ์ก็ตอบด้วยรอยยิ้มและพยักหน้า

 

โซลม่าจึงบิดเบี้ยวใบหน้า แล้วพูดขึ้นอย่างดูถูก

 

「ได้ยินข่าวว่าหมอนั่นเป็นถึงทายาทเคานต์ ฉันยังคิดเลยว่านี่แหละคือจุดจบของประเทศนี้……แค่บังเอิญสอบได้คะแนนดี บังเอิญชนะพวกเราด้วยดาบไม้ ก็ทำตัวอวดดี……เล่นแค่ดาบไม้ใครมันจะเอาจริงกันวะ คราวหน้าเอาดาบจริงมา ฉันจะเฉือนหมอนั่นเป็นชิ้น ๆ……ว่าไหม พวกแก？」

 

เมื่อโซลม่าพูดจบ ชายอีกสองคนก็ตอบรับอย่างสนุกสนาน

 

「”เออ……ฮะ ๆ ดักมันตามซอยเปลี่ยวดีมั้ยวะ?”

」

 

「หมอนั่นมันซื่อบื้อ จะที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ」

 

ในขณะที่ชายหนุ่มทั้งสามหัวเราะ ฟลอเรนซ์ก็ถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

 

「ทั้งหมดนั้น……สามารถตีความได้ว่าคุณกำลังตั้งใจจะเอาชีวิตลุกซ์ ใช่หรือไม่คะ？」

 

โซลม่าหัวเราะขณะตอบ

 

「อา หมอนั่นมันน่าสมเพชขนาดนั้น ก็ฆ่า ๆ ไปเถอะ เพื่อประเทศ───」

 

แต่ทันทีที่ประโยคนั้นยังไม่จบ ฟลอเรนซ์ก็ขยับตัวด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน พร้อมกับแนบปลายดาบบางลงบนลำคอของเขา

 

「ฮึ……！」

 

โซลม่าที่เห็นคอตัวเองถูกดาบจ่อถึงกับหน้าซีด แต่ฟลอเรนซ์ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

 

「เกือบเผลอแทงคอคุณเพราะความโกรธเสียแล้วค่ะ……แต่ลุกซ์ คงจะไม่ต้องการให้เป็นแบบนั้น……ดังนั้น ดิฉันจะเลือกวิธีที่ลุกซ์ยอมรับได้แทน」

 

เมื่อกล่าวจบ เธอก็มองชายหนุ่มทั้งสามที่ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว แล้วกล่าวประกาศด้วยเสียงเรียบเย็น

 

「พรุ่งนี้ พฤติกรรมทุจริตทั้งหลายของพวกคุณจะถูกเปิดโปง พวกคุณจะถูกถอดถอนจากโรงเรียน ขับออกจากฐานันดร และสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง」

 

「มะ……อะไรนะ!？」

 

「ขอให้พวกคุณใช้ชีวิตที่เหลือเพื่อสำนึกในความผิด ที่ทำลายความเมตตาของลุกซ์ ด้วยความรู้สึกเสียใจไปตลอดเถิดค่ะ」

 

「ดะ เดี๋ยวก่อน───！」

 

เมื่อฟลอเรนซ์กล่าวจบและหันหลังจะออกจากห้อง โซลม่าก็พยายามจะหยุดเธอไว้ แต่เธอกลับหันมายิ้มเย็นเฉียบและกล่าวว่า

 

「จงรู้สึกขอบคุณเถอะที่พวกคุณยังมีชีวิตอยู่……คุณถามฉันว่า ‘รู้ไหมว่าที่นี่ที่ไหน’ ใช่ไหมคะ……ตอนนี้ ที่นี่คือสถานที่ประกาศคำตัดสินค่ะ แต่หากฉันต้องการ ฉันก็สามารถเปลี่ยนให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่ลงทัณฑ์ได้เช่นกัน」

 

เมื่อความโกรธที่ถูกดูถูกลุกซ์ทำให้ฟลอเรนซ์เผยอารมณ์เย็นยะเยือกที่หาได้ยาก ชายทั้งสามถึงกับแข็งทื่อ ไม่อาจขยับตัวใด ๆ ได้เลย

 

ไม่มีใครสามารถหยุดฟลอเรนซ์ขณะที่เธอหันหลังเดินจากไปได้

 

ภายในรถม้าที่มุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์ตระกูลฟลอเรนซ์ ฟลอเรนซ์ค่อย ๆ ถอดหน้ากากงานเต้นรำออก พลางพึมพำ

 

「ไม่เพียงแค่ไม่เข้าใจในความเมตตาของลุกซ์……ยังจะกล้าคิดลอบทำร้ายเขาอีก……」

 

เป็นสิ่งที่ฟลอเรนซ์ไม่อาจเข้าใจได้เลย และที่น่าเจ็บปวดยิ่งกว่าก็คือ ลุกซ์ยังคงแสดงความเมตตาต่อคนเหล่านั้น

 

ความเมตตาที่ทำให้เขาแบกรับความทุกข์ที่ไม่ควรต้องทน…

 

「ขอโปรดวางใจเถอะค่ะ……ดิฉันจะปกป้องท่านลุกซ์เอง」

 

ฟลอเรนซ์กล่าวคำสัตย์สาบานอย่างหนักแน่น ก่อนจะกลับสู่คฤหาสน์ด้วยหัวใจที่หวังว่าจะได้พบลุกซ์อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ และหลับลงด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน.