ตอนที่ 39: สามรุมหนึ่ง

 

แม้ว่าผมจะไม่ถนัดเรื่องดาบมากกว่าเรื่องเรียน แต่กลับต้องมารับมือกับสามคนในเวลาเดียวกันแบบนี้…แต่สิ่งที่น่ากังวลตอนนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น สิ่งที่ผมอยากรู้ก็คือ ทำไมคนพวกนั้นถึงเกลียดผมกันแน่

 

การที่พวกเขามาท้าดวลแบบสามรุมหนึ่ง คงเป็นเพราะพวกเขาเกลียดผม ไม่งั้นก็คงอยากจะโค่นผมให้ได้ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม

 

ขณะที่ผมกำลังครุ่นคิดอยู่คนเดียว ฟลอเรนซ์ซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้นมา

 

“ลุกซ์ ท่านไม่ต้องใส่ใจพวกเขามากก็ได้นะคะ”

 

“แ-แต่…ทำไมพวกเขาถึงอยากจะเอาชนะผมกันล่ะครับ?”

 

เมื่อผมถามออกไป ฟลอเรนซ์ก็เหลือบมองตารางคะแนนแล้วพูดขึ้น

 

“น่าจะเป็นเหตุผลที่ไร้สาระอะไรทำนองนั้นน่ะค่ะ…ถึงขนาดนั้น ท่านก็ไม่จำเป็นต้องรับคำท้าเรื่องดาบเลยก็ได้นะคะ”

 

เหตุผลไร้สาระงั้นเหรอ…พูดแบบนี้แสดงว่าฟลอเรนซ์อาจพอเดาเหตุผลนั้นได้แล้วก็ได้…แต่ถึงอย่างนั้น…

 

“เผื่อว่าผมอาจจะเผลอทำอะไรไม่ดีไปโดยไม่รู้ตัว ผมก็อยากจะรับคำท้าดูสักครั้งครับ…ถ้าระหว่างนั้นสามารถพูดคุยกันได้ ผมก็อยากจะลองคุยดู ถ้าผมผิดก็จะรีบขอโทษ และถ้ามีอะไรเข้าใจกันผิด ผมก็จะพยายามอธิบายให้เข้าใจครับ”

 

“อย่างนั้นเหรอคะ…ถ้าท่านตัดสินใจแล้ว ฉันก็จะไม่พูดอะไรอีกค่ะ”

 

ฟลอเรนซ์พูดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนให้กับผม

 

◇มุมมองของฟลอเรนซ์◇

 

ขณะที่นั่งข้างลุกซ์ ฟลอเรนซ์ก็หันไปมองเขาแล้วคิดในใจ

 

ลุกซ์นั้นช่างไร้เดียงสาเกินไป ไม่รู้จักด้านมืดของผู้คน…และเพราะความบริสุทธิ์งดงามเช่นนั้นเอง ที่ทำให้เธอรักเขาอย่างสุดหัวใจ

 

────ขอจงวางใจเถอะค่ะ ท่านลุกซ์ หากมีใครคิดจะทำร้ายท่านแม้แต่น้อย ข้าจะเป็นคนปกป้องท่านเอง…คนที่คิดจะทำร้ายท่าน ข้าจะไม่มีวันยกโทษให้เด็ดขาด

 

เธอมองลุกซ์ที่ยังมีสีหน้าหนักใจอยู่เล็กน้อย พร้อมกับตั้งสัตย์ปฏิญาณในใจอย่างแน่วแน่

 

◇มุมมองของลุกซ์◇

 

────คาบที่สาม

 

คาบที่สามวันนี้เป็นคาบแรกของวิชาดาบ…ปกติแล้วผมค่อนข้างตั้งตารอคอยว่าจะได้เรียนรู้เทคนิคแบบไหน แต่ตอนนี้รู้สึกแตกต่างออกไป

 

ผมหันไปสบตากับเด็กผู้ชายสามคนที่มาท้าดวลกับผมตอนเช้า…พวกเขาทั้งหมดกำลังจ้องผมด้วยสายตาแข็งกร้าว────ม-ไม่ใช่ว่าผมเผลอไปทำอะไรให้พวกเขาไม่พอใจหรอกนะ?

 

ขณะกำลังไม่สบายใจอยู่ อาจารย์ก็เริ่มอธิบายเกี่ยวกับคาบดาบในวันนี้

 

“ในวิชาดาบนี้ พวกเธอจะได้ฝึกการใช้ดาบโดยใช้ดาบไม้เป็นหลัก…และวันนี้เราจะเริ่มด้วยการต่อสู้จำลอง เพื่อดูระดับฝีมือของแต่ละคน”

 

ต่อสู้จำลอง…แบบนั้นก็นับว่าเหมาะดีสำหรับโอกาสนี้

 

หลังจากนั้น นักเรียนทุกคนก็ได้รับดาบไม้ และเริ่มเลือกคู่ต่อสู้เพื่อลงสนามทันที

 

────แล้วสามคนนั้นก็เดินเข้ามาล้อมผมไว้ พร้อมกับจ้องเขม็งมาเหมือนเดิม

 

ผมจึงตัดสินใจถามพวกเขา

 

“เอ่อ…ทำไมถึงทำแบบนี้กับผมเหรอครับ?”

 

หนึ่งในสามคนที่พูดกับผมตอนเช้าก็เปิดปากตอบ

 

“เพราะแกทำให้พวกฉันเสียหน้าไงล่ะ”

 

“เสียหน้า…? ผมไม่เข้าใจเลยครับ หรือว่าผมเผลอทำอะไรผิดไปเหรอ?”

 

“ใช่ แกเป็นแค่ลูกตระกูลเคานต์ แต่กลับสอบได้ที่สอง”

 

“ลูกตระกูลเคานต์แล้วทำไมครับ? คะแนนสอบมันเกี่ยวกับยศด้วยเหรอ?”

 

“เกี่ยวสิ! ฟลอเรนซ์น่ะยังดี เพราะเป็นลูกตระกูลดยุก ถ้าเขาได้ที่หนึ่งก็พอจะพิสูจน์ความเหนือชั้นของตระกูลได้…แต่แกน่ะ แค่ตระกูลเคานต์ดันได้ที่สอง แกทำให้พวกฉันในฐานะตระกูลมาร์ควิสเสียหน้า!”

 

ความเหนือชั้นของยศ…ศักดิ์ศรี…ผมเข้าใจคำพูดแต่ไม่เข้าใจความหมายเลย

 

ผลสอบมันควรจะขึ้นอยู่กับว่าใครทำข้อสอบได้มากหรือน้อย ไม่ใช่ขึ้นกับยศตำแหน่ง…

 

“ต่อให้ผลสอบจะออกมายังไง สิ่งสำคัญจริง ๆ สำหรับขุนนางคือการทำให้ประชาชนภายใต้การปกครองมีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์────”

 

“หุบปาก! วันนี้ฉันจะอัดแกให้เละเลย! ไปเลย!!”

 

พูดจบ คนอีกสองคนที่เงียบอยู่นานก็พุ่งเข้ามาพร้อมดาบไม้…แต่แค่เห็นการเคลื่อนไหว ผมก็มั่นใจเลยว่าผมจะไม่แพ้สองคนนี้แน่นอน

 

ทันทีที่พวกเขาเงื้อดาบ ผมก็ตีปลายดาบของทั้งคู่ให้กระเด็นไปไกล

 

“หะ…!”

 

สองคนที่เสียดาบไปยืนอึ้ง ก่อนที่ผมจะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวจากด้านหลัง จึงรีบหันกลับไปเห็นชายคนที่พูดกับผมกำลังฟาดดาบไม้ใส่ ผมจึงยกดาบไม้ขึ้นรับไว้

 

“เจ้านี่…!”

 

ถึงจะพูดด้วยความหงุดหงิด แต่ทันทีที่รับดาบไว้ได้ ผมก็รู้ทันทีว่าเขาไม่มีทักษะดาบเท่าผม

 

“พ-พอเถอะครับ! อย่าทำแบบนี้ต่อเลย────”

 

“หนวกหู! พวกอย่างแกน่ะ ฉันเกลียดที่สุดเลย!”

 

จากนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบไม้ใส่อย่างมั่วซั่ว แต่เพราะการเคลื่อนไหวของเขาช้าและอ่านออก ผมจึงหลบได้ทั้งหมด ก่อนจะตีดาบไม้ในมือเขากระเด็นออกไป

 

“ค-โธ่เว้ย! จำไว้เลยนะ!”

 

พูดแค่นั้น เด็กชายทั้งสามก็พากันวิ่งหนีออกจากสนามไป

 

“อ-อ้าว! เดี๋ยวก่อนครับ! ผมยังมีเรื่องอยากคุย────”

 

“ลุกซ์ ท่านไม่จำเป็นต้องพยายามพูดกับคนแบบนั้นอีกหรอกค่ะ”

 

ขณะที่ผมพยายามจะเรียกให้พวกเขากลับมาคุย ฟลอเรนซ์ก็เดินเข้ามาใกล้และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน…บางทีผมก็คงต้องยอมรับ ว่าคงคุยกับพวกเขาไม่ได้จริง ๆ

 

“ฟลอเรนซ์ครับ…ผมไม่เข้าใจเลย ยศตำแหน่ง ผลสอบ…มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอครับ? สำคัญจนคนเราคิดว่ามีสิทธิ์ทำร้ายคนอื่นได้…ผมไม่เข้าใจเลยจริง ๆ”

 

เมื่อผมพูดแบบนั้น ฟลอเรนซ์ก็เข้ามากอดผมเบา ๆ แล้วพูดเสียงอ่อนโยนว่า

 

“เรื่องพวกนั้น…ไม่ต้องเข้าใจก็ได้เพคะ ท่านลุกซ์ไม่ได้ทำอะไรผิดเลย”

 

“ฟลอเรนซ์…ขอบคุณมากครับ”

 

────หลังจากนั้น อาจารย์ก็เดินเข้ามาเพราะได้ยินว่ามีปัญหา แต่ผมไม่อยากให้เรื่องบานปลาย จึงบอกอาจารย์ว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

 

ถ้าพรุ่งนี้พวกเขาจะเปลี่ยนความคิดได้ก็คงดี…แต่จากท่าทางของวันนี้ ดูท่าคงเป็นไปไม่ได้

 

ผมจบวันในโรงเรียนขุนนางวันนี้ลง พร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

 

◇มุมมองของฟลอเรนซ์◇

 

เมื่อกลับถึงบ้าน ฟลอเรนซ์ก็เปิดแฟ้มข้อมูลขึ้นมาอ่าน

 

“ไพ่ทั้งหมดก็พร้อมแล้ว…ถึงเวลาที่จะต้องลงมือ เพื่อปกป้องท่านลุกซ์เสียที”

 

เธอพึมพำเบา ๆ พลางนึกถึงสีหน้าหม่นหมองของลุกซ์ในวันนี้ ก่อนจะเผยรอยยิ้มเย็นชาและเดินออกจากคฤหาสน์ขึ้นรถม้า…ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิด พร้อมด้วยความโกรธที่พุ่งเป้าไปยังคนบางกลุ่มอย่างชัดเจน