(สปิริตทั้งหลายไม่สามารถมองเห็นได้)

(เสียงของสปิริตทั้งหลายไม่สามารถได้ยิน)

(สปิริตทั้งหลายมีอารมณ์แปรปรวน)

(สปิริตต่างๆ อยู่ทุกที่ แม้กระทั่งตอนนี้ พวกมันยังเต้นรำอยู่ใต้จมูกของคุณอยู่เลย)

(มีเพียงวิธีเดียวที่จะพูดคุยกับพวกมัน วิธีที่ย้อนกลับไปในยุคที่นานมาแล้ว เมื่อไททันและสปิริตต่างๆ เคยสนทนากันอย่างอิสระ ภาษาโบราณที่สืบทอดมาจากยุคแห่งตำนาน ภาษาที่ยังคงอยู่ได้ก็ด้วยหนังสือเล่มนี้เท่านั้น: สปิริตครั้งแรกของฉัน! เรียนรู้ได้ทันทีในเวลาเพียงหนึ่งนาทีต่อวัน!)

 

————————————————————-

 

“…คุณคงคิดว่าพวกเขาจะพยายามใส่ความพยายามลงไปในชื่อเรื่องนั้นบ้าง”

ฉันพลิกหน้าหนังสืออ่านไปเรื่อยๆ โดยอ่านหนังสือที่มารี่ยืมมาให้ ขณะที่ฉันนั่งผ่อนคลายบนผิวน้ำที่ไหลผ่านด้านหลังกิลด์นักผจญภัย กิลด์ใช้พื้นที่นั้นเป็นพื้นที่ฝึกฝน แต่ฉันมาที่นี่เพราะหนังสือบอกว่าจะพบสปิริตน้ำจำนวนมากในบริเวณใกล้แหล่งน้ำ

“อาจจะลองด้วยสิ่งนี้ดูบ้างก็ได้” ฉันคิด  

เสียงของภาษาสปิริตนั้นค่อนข้างซับซ้อน ดังนั้นจึงยากที่จะออกเสียงให้ถูกต้องได้ หากไม่ออกเสียงอย่างถูกต้อง สปิริตก็จะไม่ได้ยินคุณด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันได้ยิน ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจะน่าทึ่งมาก—คุณสามารถเปลี่ยนสภาพอากาศและทำให้เกิดฝนตกหนักจนอาจก่อให้เกิดน้ำท่วมได้ เมื่อพันปีที่แล้ว มนุษย์ผู้ใช้สปิริตมีมากมาย ดังนั้นฉันจึงสงสัยว่าทำไมการฝึกฝนนี้จึงสูญหายไป  

“อ๊ะ มาโคโตะ! คุณกำลังทำอะไรอยู่?!”

เอมิลี่พบฉันแล้ว ฉันจำได้ว่าเธออาจจะพูดบางอย่างเกี่ยวกับฉันที่ต้องพักผ่อนอีกสัปดาห์หนึ่ง ซึ่งฉันไม่ได้ทำอย่างนั้นจริงๆ

“ก็แค่กำลังอ่านหนังสือ”

“คุณกำลังใช้คาถาวอคออนวอเตอร์ชัดๆ!” เธอกล่าว พร้อมชี้ให้เห็นว่าฉันกำลังนอนอยู่บนผิวน้ำ

“ไม่เอาน่า นี่มันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ แล้วจีนอยู่ไหน” ฉันถามคำถามที่สองเพื่อพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“วันนี้เขาหยุดจากการผจญภัย ไม่มีใครนอกจากคุณที่สามารถล่าก็อบลินได้ทุกวัน รีบออกไปจากที่นั่นซะ!”

อย่าหลอกเธอเลย เอาเถอะ ฉันยอมแพ้แล้วกลับไปยืนบนพื้นดินที่มั่นคง

“ฉันสาบานได้ว่าฉันบอกลูซี่แล้วว่าให้คุณอย่าสร้างปัญหา” เธอกล่าวด้วยความหงุดหงิด

“ลูซี่กำลังฝึกซ้อมอยู่” เธอทำงานหนักมากในช่วงนี้ เดาว่าเธอคงอยากจะผจญภัยด้วยกันอีกครั้งโดยเร็วที่สุด

“อ๋อ เข้าใจแล้ว” เอมิลี่พูด จากนั้นเธอก็มองไปข้างหน้า  

“ว่าแต่ คุณกำลังอ่านหนังสืออะไรอยู่เหรอ”

“หนังสือเกี่ยวกับสปิริต”

“เยี่ยมเลย คิดว่าจะฝึกเวทมนตร์สปิริตได้หรือเปล่า” เธอถาม  

“โอ้ แต่อย่าเพิ่งไปทดสอบมันในเร็วๆ นี้ รอก่อนจนกว่าคุณจะหายดี”

“ฉันเพิ่งเริ่มเรียนเมื่อไม่กี่วันก่อน ดังนั้นฉันคงเรียนได้ไม่เร็วขนาดนั้น”

“อืม เวทมนตร์สปิริตเป็นศาสตร์เฉพาะกลุ่ม ฉันไม่เคยพบใครที่ใช้มันเลย”

ใช่แล้ว ไม่มีผู้ฝึกฝนคนเดียวในกิลด์นักผจญภัยแมคคัลแลน ฉันยังไม่แน่ใจว่าฉันควรประทับใจกับสิ่งนั้นหรือไม่ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม…

“การออกเสียงนั้นซับซ้อนมาก นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงเป็นภาษาที่ไม่มีใครใช้”

“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

“ใช่ ตัวอย่างเช่น ‘วอเตอร์ โฟล’ แม้แต่สำนวนสั้นๆ ก็ต้องออกเสียงว่า ‘#@||?&!^*}{**#%~$&%+!! <วอเตอร์ โฟล>’ ในภาษาสปิริต” ฉันอ่านคาถาจากหนังสือออกมาดังๆ อย่างไม่ตั้งใจ

“…ฉันขอโทษ” เอมิลี่กล่าว  

“ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่”

“ฉันรู้ ใช่ไหม? ฉันบอกคุณได้เลยว่าการเรียนรู้เรื่องนี้จะเป็นเรื่องน่าปวดหัว—”

ฉันไม่ได้มีโอกาสพูดประโยคนั้นให้จบ แต่แล้วมีน้ำกระเซ็นท่วมหัวฉันจนฉันหยุดชะงัก เมื่อสายน้ำที่หยดลงมาหยุดลง เอมิลี่กับฉันยืนเปียกโชกอยู่ตรงนั้น

“เฮ้ มาโคโตะ” เอมิลี่ถาม เธอจ้องมองมาที่ฉันอย่างเขม็ง ผมสีน้ำตาลของเธอเปียกโชกจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม และเสื้อผ้านักบวชที่พลิ้วไสวก็เปียกโชกจนเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าทุกส่วนของร่างกาย

(โอ้ เอมิลี่ ดูดีจังเลยนะ เดี๋ยวนะ มาโคโตะ อย่าไปสนใจเลย!)

“ขอโทษ…” คำขอโทษน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ฉันไม่คาดคิดมาก่อนว่าคาถาสปิริตจะทำงานได้ง่ายขนาดนั้น

“โอ้ย ทำไมคุณถึงทำแบบนั้นล่ะ จีนเพิ่งซื้อเสื้อผ้าพวกนี้มาให้ฉัน! แล้วตอนนี้เสื้อผ้าพวกนี้ก็เปียกหมดเลย!”

“เอ่อ ขอโทษจริงๆ รอแป๊บนึง ฉันจะทำให้มันแห้งเอง”

“เอาเถอะ คุณจะเช็ดมันออกไม่ได้หรอก—”

(เวทย์น้ำ : อิแวพพะเรท)

ฉันสัมผัสเสื้อผ้าของเอมิลี่เบาๆ แล้วดึงน้ำออกจากเนื้อผ้า หากทำมากเกินไปอาจทำให้เนื้อผ้าเสียหายได้ ดังนั้นต้องใช้คาถานี้ด้วยความระมัดระวัง

“น-นั่นอะไรน่ะ?!”

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชุดของเอมิลี่ก็แห้ง

“ได้ไง” เอมิลี่ถามด้วยความสับสน

“ฉันทำให้แห้งด้วยเวทมนตร์น้ำ ง่ายๆ แค่นี้เอง”

“ไม่มีทางหรอกที่มันจะง่ายขนาดนี้! ฉันไม่เคยเห็นคาถาแบบนั้นในชีวิตเลย เฮ้ เดี๋ยวนะ แม้แต่กางเกงชั้นในของฉันก็รู้สึกเหมือนเพิ่งซักมาจากราวตากผ้าเลย”

นั่นเป็นประกาศที่ฉันไม่จำเป็นต้องได้ยิน และตอนนี้ฉันเริ่มหน้าแดงแล้ว

“เฮ้อ” เอมิลี่พูด  

“เวทมนตร์ของคุณนี่มันพิเศษจริงๆ”

“เอ่อ ขอโทษสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้น?”

เอมิลี่ถอนหายใจและสางนิ้วผ่านผมของเธอ

“จะพูดอะไรก็ช่างเถอะ ยังไงก็อ่านต่อไปได้ แต่ห้ามฝึกเวทมนตร์นะ! สัปดาห์นี้คุณต้องพักผ่อน”

และแล้วเอมิลี่ก็จากไป ดูเหมือนว่าเธอจะปล่อยให้ฉันพ้นผิดที่ทำให้เธอเปียกโชก ฉันรู้สึกโล่งใจ

ตอนนี้ฉันอยู่คนเดียว ฉันจึงคิดเรื่องนี้ขึ้นมา คลื่นน้ำขนาดใหญ่ได้ท่วมหัวเราแล้ว มันมาจากไหน ปริมาณน้ำมากเกินกว่าที่ฉันจะผลิตได้ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่ได้ควบคุมปริมาณน้ำในคลองด้วย ส่วนประกอบของน้ำนั้นดูแตกต่างจากที่พบในเมืองแมคคัลแลนด้วย

“ฉันใช้มานาจากสปิริตต่างๆ หรือเปล่า” แค่นั้นเองเหรอ? แค่ประโยคเดียวเหรอ?

ฉันมองดูรอบๆ เอมิลี่ได้เดินหายไปจากสายตาฉันนานแล้ว

(“#@||?&!^*}{**#%~$&%+!! <วอเตอร์ โฟล>”)

ทันใดนั้น ก็มีน้ำมหาศาลปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของฉัน

“เวทย์น้ำ: คอนโทรลวอเตอร์” ฉันคว้ามันด้วยเวทมนตร์และสร้างลูกบอลน้ำขนาดยักษ์

จากนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจฉัน

ฉ-ฉันจะใช้สิ่งนี้ได้จริงหรือในแบบที่หวังไว้? สปิริตต่างๆ สามารถสร้างน้ำให้ฉันควบคุมด้วยเวทมนตร์ได้หรือไม่? ถ้าได้ ฉันอาจจะต่อสู้ได้โดยไม่ต้องมีน้ำอยู่ใกล้ๆ ก็ได้! อ-โอเค ฉันจะลองใช้สิ่งนี้ในการผจญภัยครั้งต่อไปอย่างแน่นอน!

“โอ้ เทพธิดา ขอบพระคุณสำหรับพรนี้”

(ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก โอเคไหมหนุ่มน้อย)

ภาพของเทพธิดาที่มีรอยยิ้มพึงพอใจในตนเองก็ปรากฏขึ้นในใจของฉัน

ลูซี่แวะมาขณะที่ฉันกำลังสวดภาวนา

“มาโคโตะ คุณทำอะไรอยู่?”

“สวดภาวนาต่อเทพธิดา”

“…ฮะ” ลูซี่ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดี เธอยังคงโกรธเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานอยู่หรือเปล่า

“มีอะไรหรือเปล่า” ฉันถาม

“มีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้น” ลูซี่พูดอย่างเย็นชา  

“เอมิลี่บอกฉันว่าคุณใช้เวทมนตร์ทำให้เธอเปียกโชกไปหมด ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม”

“อะไรนะ!” เอมิลี่? เธอไม่ปล่อยให้ฉันรอดไปได้เหรอ!

“ฟังนะ… คุณไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะที่จะไปสาดน้ำใส่ผู้หญิงเพื่อแกล้งคนอื่น” โอ้ ไม่นะ ลูซี่ไม่ได้แสดงความโกรธในดวงตา เธอมีท่าทีรังเกียจ

“ไม่ใช่แบบนั้นนะ!”

เป็นเวลานานแล้วที่สกิลจิตใจสงบของฉันไม่สามารถแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ฉันไม่ตื่นตระหนกได้

 

————————————————————-

 

◇ มุมมองของลูซี่ ◇

 

“สวัสดีตอนเช้านะ มาโค—”

ฉันอยู่หลังอาคารกิลด์ มาโคโตะเคยฝึกที่นี่บ่อยๆ ฉันจึงตัดสินใจทักทายเขา แต่ฉันก็หยุดตัวเองเมื่อเห็นเขาถือมีดสั้นด้วยมือทั้งสองข้างและคุกเข่าภาวนา ฉันจึงตัดสินใจรอให้เขาทำเสร็จ

(ไม่อยากรบกวนเขา ฉันคิด)

มาโคโตะเป็นผู้ศรัทธาในเทพธิดาของเขาอย่างแรงกล้า ทุกครั้งที่เขาเอาชนะก็อบลินได้หรือทำภารกิจสำเร็จ เขาจะขอบคุณเธอเสมอ อย่างไรก็ตาม ฉันไม่เคยเห็นเขาไปโบสถ์เลยสักครั้ง

“จริงๆ แล้ว มาโคโตะ” ฉันเคยถามครั้งหนึ่ง

“คุณเป็นสาวกเทพธิดาแห่งน้ำ เอียร์ ใช่มั้ย”

“ฮะ?” เขาตอบด้วยสีหน้าบูดบึ้ง  

“เปล่า ฉันไม่เลย”  

ฉันคงจะต้องสะกิดความทรงจำที่ไม่น่าพอใจบางอย่างขึ้นมา แต่เขาไม่เคยบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้นเลย

“สวัสดีตอนเช้า ลูซี่” มาโคโตะกล่าวหลังจากสวดภาวนาเสร็จและหันมาทางฉัน ทุกครั้งที่เขาทำแบบนั้น ฉันสงสัยว่าเขารู้ได้อย่างไรว่าฉันอยู่ที่ไหนโดยไม่เคยมองฉันเลย

“สวัสดีตอนเช้า มาโคโตะ เอมิลี่บอกให้ฉันคอยดูแลคุณ เพื่อไม่ให้คุณมีปัญหา”

ฉันไปที่นั่นเพราะอยากใช้เวลาอยู่กับเขาบ้างเหมือนกัน

“ตอนนี้ฉันกลับมาเป็นปกติแล้ว ฉันสบายดี” มาโคโตะพูดด้วยรอยยิ้มไม่เต็มใจ เขาชอบฝึกซ้อมตลอดเวลาที่มีเวลาว่าง ดังนั้นเขาคงไม่พอใจคำสั่งของนักบวชมากนัก

“ทำไมคุณไม่พักร่างกายบ้างล่ะ ฉันพนันได้เลยว่าคุณไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินอีกต่อไปแล้ว เพราะรางวัลจากการล่ากริฟฟินมาถึงแล้ว”

“อืม… เออ ฉันอาจจะไปช้อปปิ้งได้” เขายอมรับ

“ฉันไปด้วยได้ไหม”

“แน่นอน ได้อยู่แล้ว”

(โอ้ นี่จะเป็นเดทรึเปล่า ไม่ ไม่ เราเป็นปาร์ตี้เดียวกัน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก!)

 

————————————————————-

 

“แล้ว” ฉันถอนหายใจ  

“พวกเราก็มาอยู่ที่ร้านขายอาวุธ…”

จุดแวะแรกในการช็อปปิ้งของมาโคโตะคือร้านขายอาวุธ

“มีอะไรงั้นเหรอ?”

“ก็ไม่มีอะไรหรอก…”

มาโคโตะมองดูสินค้าทั้งหมด แต่ไม่ได้ซื้ออะไรจริงๆ เขาบอกว่าการดูสินค้าหน้าร้านก็สนุกดีเหมือนกัน

ฉันหวังว่าเราจะได้ไปที่ร้านกาแฟหรือร้านขายเสื้อผ้า เมื่อฉันเอ่ยถาม มาโคโตะก็ตกลงที่จะลองไปดูบ้าง เราใช้เวลาเดินเตร่ไปรอบ ๆ เมืองสักพัก จากนั้นเราก็ออกไปทางประตูทางเหนือและเดินเล่นไปตามริมฝั่งทะเลสาบชิเมย์

“ลูซี่ คุณมาจากสปริงโร้กใช่ไหม” มาโคโตะถาม ซึ่งทำให้ฉันแปลกใจเล็กน้อย—เขาแทบไม่เคยถามคำถามเลย

“ใช่แล้ว บ้านเกิดของฉันเป็นหมู่บ้านเอลฟ์เล็กๆ แห่งหนึ่งในสปริงโร้ก”

“คุณคิดว่าคุณจะพาฉันไปเที่ยวสักครั้งได้ไหม”

ทำไมถึงถามแบบนั้นกันเนี่ย?

“น-แน่นอน” ฉันเห็นด้วย  

“แต่ว่ามันเป็นพื้นที่ชนบทที่ไม่มีอะไรให้ทำ”

“แต่ว่ามีเอลฟ์อยู่เต็มไปหมด… มันฟังดูเหมือนความฝันเลยนะ!”

(อ่า ฉันเข้าใจแล้ว)

ท่าทีสงบนิ่งของเขาหายไป และตอนนี้ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยประกายไฟ มาโคโตะมีด้านหนึ่งที่ปรากฏออกมาเป็นครั้งคราว—ด้านที่แปลกประหลาด

“ขอพูดให้ชัดเจนนะ คุณไม่ควรทำอะไรกับเอลฟ์สาวเลย ไม่เหมือนมนุษย์อย่างพวกคุณ เอลฟ์มีสิ่งที่เรียกว่าความสุภาพเรียบร้อย”

“ไม่เอาน่า ฉันไม่ใช่ศิลปินประเภทจีบสาว”

ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนแบบนั้น แต่มีข่าวลือว่าคนต่างโลกบางคนมีนิสัยเจ้าชู้ เมื่อฉันพูดเรื่องนี้กับมาโคโตะ เขาก็เอามือแตะที่หน้าตัวเอง

“อ่า ใช่ ฉันคิดว่าคิตายามะหรือโอกาดะก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน”

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักคนบางคนที่เข้าข่ายนั้น

นอกจากนั้น การเป็นนักเวทย์มือใหม่ในปาร์ตี้ที่มีผู้คนมาจากต่างโลกในชีวิตจริงก็รู้สึกแปลกเล็กน้อย ข่าวที่ว่าผู้กล้าแห่งแสงมาจากต่างโลกพร้อมกับกลุ่มผู้คนมาจากต่างโลกจำนวนมากทำให้เกิดความโกลาหลเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ในเวลานั้น ข่าวลือเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ทำให้โลกใบนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่การมาถึงของผู้มาจากต่างโลกได้ทำให้เรื่องทั้งหมดนั้นหายไป

แม้ว่ามาโคโตะจะแสดงท่าทีถ่อมตัว แต่ฉันคิดว่าเขาเป็นคนพิเศษ เขาสังหารมอนสเตอร์ทรงพลังตัวแล้วตัวเล่า แม้ว่าเขาจะอยู่ในโลกนี้มาเพียงปีเศษเท่านั้น เขายังสร้างสถิติการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วที่สุดในกิลด์นักผจญภัยของแมคคัลแลนด้วยซ้ำ ฉันเหลือบมองไปที่ใบหน้าที่ใจเย็นและนิ่งสงบของเขาขณะที่เขาควบคุมลูกบอลน้ำเจ็ดลูกในอากาศ…

“เฮ้!” ฉันดุ  

“เอมิลี่บอกคุณแล้วว่าอย่าฝึกเวทมนตร์!”

(ฉันละสายตาจากเขาไปหนึ่งวินาที…)

“แย่แล้ว เดินจนเหนื่อยแล้ว!”

มาโคโตะวิ่งอยู่บนผิวน้ำของทะเลสาบชิเมย์ เฮ้ การเดินบนน้ำถือเป็นการโกง!

“กลับมาเดี๋ยวนี้นะ!” ฉันตะโกน

“แค่นิดเดียวเท่านั้น นิดหน่อยเท่านั้น!” มาโคโตะร้องขอขณะที่เขาพ่นน้ำกระเซ็นเป็นวงกว้างขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้เกิดรุ้งที่สวยงาม และเขาก็ทำทั้งหมดนี้โดยไม่ได้ร่ายคาถาแม้แต่คำเดียว คุณจะพูดอะไรกับเรื่องนั้น

“อ-ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ยาฮู!”

เขาโจมตีผิวน้ำด้วยมวลน้ำมหาศาลที่สร้างขึ้นจากเวทมนตร์สปิริต ซึ่งเป็นเทคนิคที่เขาเพิ่งเรียนรู้ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

นักผจญภัยผู้ห่างเหินที่ฉันรู้จักได้จากไปนานแล้ว แทนที่เขาจะเป็นฉัน ฉันเห็นเป็นเด็กที่มีของเล่นใหม่

“บางทีมันอาจจะช่วยคลายเครียดให้เขาได้นะ” ฉันสงสัยขณะจ้องมองเขาเล่นน้ำจากบนสันเขา การได้มองดูเขาเป็นเวลานานพอทำให้ฉันรู้สึกมีความสุขขึ้นมานิดหน่อย

 

————————————————————-

 

“พวกคุณสองคนฟังอยู่รึเปล่าตอนที่ฉันบอกว่ามาโคโตะต้องพักผ่อน?!”

ข่าวลือเกี่ยวกับคู่ปาร์ตี้ผู้ใช้เวทมนตร์ที่สนุกสุดเหวี่ยงริมทะเลสาบชิเมย์ แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นคืนนั้น พวกเราจึงต้องเล่าเรื่องราวให้เอมิลี่ฟัง

(เอิ่ม ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยใช่ไหม?)

 

————————————————————-

 

◇ มุมมองของมาโคโตะ ทาคัตสึกิ ◇

 

“ทักกี้ผู้ไม่ค่อยน่านับถือของฉัน!”

แก้วเบียร์ที่ว่างเปล่าถูกกระแทกลงบนโต๊ะอย่างดังโครม

ห-โหย… ฟูจิยันผู้มีกิริยามารยาทอ่อนโยนของฉันโกรธจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นด้านนี้ของเขาคือเมื่อไหร่กันนะ โอ้ ใช่แล้ว เป็นตอนที่ฉันลบข้อมูลเซฟของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ อ่า นั่นทำให้ฉันนึกถึงอดีต… เดี๋ยวนะ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะคิดถึงอดีตนะ

มันเกิดขึ้นได้ยังไง?

 

————————————————————-

 

“วันนี้คุณมาโคโตะ ทาคัตสึกิอยู่ที่นี่รึเปล่า?”

เป็นช่วงบ่ายวันหนึ่งของวันธรรมดาๆ วันหนึ่ง ขณะที่ฉันกำลังกินอาหารกลางวันอยู่ในโรงอาหารของกิลด์นักผจญภัย พนักงานขายหูกระต่ายที่ฉันพบที่ร้านฟูจิยันก็เดินมา

“มาโคโตะเหรอ เขาอยู่ตรงนั้น” มารี่ตอบขณะที่เธอพาหญิงสาวมาหาฉัน

“เออ เออ เออ มาโคโตะ ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นเพื่อนกับสาวน้อยหูกระต่ายที่น่ารักขนาดนี้” มารี่พูดเมื่อพวกเขามาถึง

(ทำไมอยู่ๆ เธอถึงมานั่งที่โต๊ะเราล่ะ เธอไม่มีงานทำเหรอ)

“เฮ้ นานแล้วนะ” ฉันพูดทักทายหญิงสาวหูกระต่าย

“สวัสดี คุณทาคัตสึกิ เพื่อนของเถ้าแก่ ฉันชื่อนิน่า จากบริษัทการค้าฟูจิวาระ”

 

อ๋อ ชื่อเธอคือ นิน่า

“คุณมาทำธุรกิจกับมาโคโตะหรือเปล่า” ลูซี่ถาม

(ไม่เอาน่า เป็นมิตรกันหน่อยเถอะ)

ลูซี่สามารถเรียนรู้สิ่งหนึ่งหรือสองสิ่งจากรอยยิ้มของนิน่าได้!

“อ๋อ! คุณคงเป็นคู่หูของคุณทาคัตสึกิ ลูซี่แน่ๆ คนที่มีสกิลเวทย์ไฟอันน่าทึ่ง”

“อ๋อ? อ-เอ่อ ใช่แล้ว นั่นฉันเอง คุณมีสายตาที่เฉียบแหลมมาก” คำชมที่ไม่ทันตั้งตัว ก็ทำให้ลูซี่เขินอาย ใช่แล้ว เธอเป็นคนที่เอาใจใครง่าย

“โอ้ การได้รู้จักกับแม่มดระดับสูงในอนาคตงั้นเหรอ ถือเป็นเกียรติของฉันเลยนะ นี่ฉันนำของขวัญมาเพื่อเป็นที่ระลึกในโอกาสนี้” จากนั้นนิน่าก็ยื่นขนมบางอย่างมาให้ เธอได้นำขนมมาให้มารี่ด้วย

“โอ้โห นี่มันอะไรเนี่ย อร่อยจังเลย”

“หวานมาก! ฉันไม่เคยกินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน!”

ลูซี่และมารี่ต่างพูดคุยกันถึงรสชาติของมัน ฉันรู้สึกว่ามันคือช็อกโกแลต ฉันคิดว่าคงไม่มีอะไรที่พ่อค้าอย่างฟูจิยันจะไม่มีในคลังสินค้าของเขา

“แล้วคุณมาที่นี่ทำไม” ฉันถามนิน่า

“อ๋อ ใช่แล้ว ฉันมาพร้อมข้อความจากเถ้าแก่ เขาอยากให้คุณไปทานอาหารเย็นที่ร้านแคทเกิร์ลแคนทิน่าคืนนี้!”

“อ๋อ โอเค” ฉันตอบ มันเป็นร้านอาหารที่ทุกคนมีหูแมว ดังนั้นฟูจิยันจึงเป็นลูกค้าประจำของที่นี่

“มันจะพอดีกับตารางเวลาของคุณไหม”

“ฉันไม่ได้เจอเขามาประมาณเดือนหนึ่งแล้ว ฉันเลยอยากทักทายเขาอีกครั้ง ฉันจะไปที่นั่น”

“ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น เถ้าแก่คงดีใจมาก”

“เดี๋ยวนะ แล้วฉันล่ะ” ลูซี่เบ้ปากขณะหันมาหาฉัน ฉันคิดว่าการมีแผนอื่นบ้างเป็นครั้งคราวคงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่แววตาของเธอดูไม่ค่อยเห็นด้วย…

“ถ้าเธอต้องการ ลูซี่ เพื่อนของคุณก็สามารถมาร่วมกับเราได้” นิน่าเสนอ

“ฉันอยากไปด้วย—” มารี่พูด แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังแทรกเข้ามา

“มารี่ คุณไม่มีงานเหรอ” ฉันถาม

“ทำงานล่วงเวลาด้วยซ้ำ…”

“แล้วคุณแน่ใจเหรอว่าการเข้าร่วมกับพวกเราเป็นความคิดที่ดี?”

“โอ้ มาโคโตะ คุณเย็นชาขนาดนั้นได้ยังไง!” มารี่คร่ำครวญขณะเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของเธอ

“เอาล่ะ ฉันจะรอที่ร้าน” นิน่าตะโกนก่อนที่จะออกไป

ลูซี่ดึงแขนเสื้อฉัน  

“เฮ้ เฮ้”

“มีอะไร?”

“ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคุณเป็นเพื่อนกับประธานบริษัทการค้าฟูจิวาระ!”

“ลูซี่ คุณรู้จักฟูจิยันหรือเปล่า?”

“ใครล่ะที่จะไม่รู้” เธอพูดอย่างตื่นเต้น  

“ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วว่าเขาปิดดีลได้นับไม่ถ้วนในเวลาเพียงปีเดียว และยังมีสายสัมพันธ์กับขุนนางแห่งแมคคัลแลนด้วย! เขาคอยจับผิดพ่อค้าที่ขวางทางเขาและปิดปากพวกเขา นอกจากนี้ เขายังรู้จุดอ่อนของเมืองนี้เป็นอย่างดี เขาคือผู้ชายหมายเลขหนึ่งที่คุณไม่ควรมองข้าม!”

“ว้าว…” ฉันไม่รู้เลย ฟูจิยันไม่เคยพูดอะไรนอกจาก “โอ้ ไม่มีอะไรมาก!” ทุกครั้งที่ฉันถามเขาว่าเขาเป็นยังไงบ้างในแมคคัลแลน ฉันเดาว่าเขาใช้สกิลโกงเพื่อไต่อันดับในสังคมอย่างมั่นคง

“เอาล่ะ เราลองฝึกกันจนถึงเย็นดีไหม” ฉันเสนอ

“โอ้ วันนี้เราพักสักหน่อยไม่ได้เหรอ” ลูซี่บ่น

“อืม ฉันคงต้องฝึกคนเดียวแล้วล่ะ”

“ฉันแค่ล้อเล่น! ฉันจะพยายามเช่นกัน!”

และพวกเราทั้งสองก็ฝึกซ้อมกันอย่างเข้มข้นจนถึงค่ำ

 

————————————————————-

 

“ชนแก้ว!”

เป็นช่วงเย็นที่ร้านแคทเกิร์ลแคนทิน่า พวกเราทุกคนยกแก้วและตะโกนชนแก้ว ฉันพาลูซี่มาด้วยวันนี้ นิน่า พนักงานขายของก็มาที่นี่ด้วย เธอแสดงความมีน้ำใจด้วยการปรากฏตัวเพื่อที่ลูซี่จะได้ไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวที่นี่ใช่หรือไม่

ร้านอาหารแห่งนี้มีอาหารอร่อยและเครื่องดื่มหลากหลายชนิด นอกจากนี้ พนักงานทุกคนที่นี่มีหูแมว (โดยเฉพาะมนุษย์สัตว์) ฉันไม่ค่อยเห็นความน่าดึงดูดของหูแมวเท่าไรนัก แต่ต้องยอมรับว่าพนักงานเสิร์ฟทุกคนน่ารัก ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีหูแมวก็ตาม

ร้านอาหารยังคงแน่นขนัดเหมือนเคย แต่เราได้รับคำแนะนำให้ไปนั่งที่โต๊ะใหญ่ด้านหลังร้าน ฟูจิยันเป็นลูกค้าประจำจนได้รับสถานะ VIP

“ย-ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันลูซี่ เป็นนักเวทย์” นี่เป็นการพบเห็นลูซี่ที่เขินอายไม่น้อย

“ยินดีที่ได้รู้จักคุณเช่นกัน” ฟูจิยันตอบ  

“ฉันชื่อฟูจิวาระ แต่คุณเรียกฉันว่า ‘ฟูจิยัน’ ก็ได้ เหมือนกับที่ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉันเรียกอยู่แล้ว”

“นิน่าคือชื่อของฉัน ฉันทำงานให้กับบริษัทการค้าฟูจิวาระ แต่ฉันก็เป็นนักผจญภัยเหมือนกัน และแรงค์เงิน” นิน่าโชว์ป้ายสีเงินของเธอให้เราดูเป็นหลักฐาน

“น่าทึ่งมาก…”

“โอ้ ไม่เลย ไม่ได้มากมายอะไรเลย”

ตรงกันข้าม มีการกล่าวกันว่าอุปสรรคเดียวในการไต่ระดับนักผจญภัยคือแรงค์เงิน คุณสามารถไต่ระดับขึ้นไปจนถึงแรงค์เหล็กได้หากคุณพยายามต่อไปนานพอ แต่การจะไต่แรงค์เงินขึ้นไปได้นั้นต้องเอาชนะมอนสเตอร์ที่อันตรายถึงชีวิตจำนวนหนึ่งให้ได้ เธออาจจะถ่อมตัว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านิน่าเป็นคนที่แข็งแกร่ง

“พวกเราทั้งคู่อยู่แรงค์ทองแดง” ฉันกล่าว

“ยังต้องปรับปรุงอีกเยอะใช่ไหม ลูซี่?”

“ฉ-ฉันมีสกิลระดับราชาแล้วนะ!”

(เอาล่ะ ไม่ต้องไปยึดติดกับมันอีกต่อไป)

ไม่มีข้อมูลใดเลยที่ไม่สามารถเข้าถึงหูของฟูจิยันได้ ดังนั้นลูซี่จึงต้องรู้ว่าเธอไม่ได้หลอกใครอยู่ใช่หรือไม่

“แต่ฉันต้องชมคุณนะ ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพ” ฟูจิยันกล่าว  

“ฉันประทับใจที่คุณจัดปาร์ตี้ร่วมกับนักเวทย์เอลฟ์ผู้งดงามเช่นนี้”

“นี่ค่ะ คุณลูซี่” นิน่ากล่าวเปิด

“อะไรนะ? อ่า ขอบคุณนะ”

ฟูจิยันนั่งลงบนที่นั่งของเขาในขณะที่นิน่าเริ่มรินเครื่องดื่ม ลูซี่ดื่มทุกอย่างที่เสนอให้ในไม่ช้า โอ้พระเจ้า เธอคงอยู่ได้ไม่นาน

ระหว่างนั้น ฉันก็กินทุกอย่างบนโต๊ะจนอิ่มท้อง ไม่ว่าจะเป็นเนื้อติดกระดูก พาสต้าราดซอสมะเขือเทศ ขนมปังกระเทียม และอื่นๆ อีกมากมาย ใช่แล้ว ร้านนี้อาหารอร่อยมาก

“มาโคโตะ ฉันบอกได้เลยว่าคุณเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง!”

ลูซี่เมา แก้มและจมูกแดงของเธอช่างน่าดึงดูดใจเหลือเกิน โดยปกติแล้ว การดื่มสุราของเธอมักจะจบลงด้วยสองแบบ คือ เธอจะเผลอหลับไปหรือไม่ก็แสดงพฤติกรรมก้าวร้าว แต่คืนนี้ดูเหมือนจะเป็นอย่างหลัง

“ทุกๆ วัน ทุกๆ วัน คุณแค่ฝึกซ้อมและฝึกซ้อมเหมือนว่าคุณจะไม่รู้สึกเบื่อเลย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงทำให้มารี่คุยกับคุณ”

“ฉันไม่คิดว่าเธอจะมีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องนี้” มารี่แค่พูดจาดี ๆ

“แต่ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับพวกคุณสองคนมาบ้างแล้ว!” นิน่าพูดแทรกขึ้นมา  

“การเอาชนะกริฟฟินในฐานะปาร์ตี้แรงค์ทองแดงถือเป็นความสำเร็จ—เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของกิลด์นักผจญภัยมาคัลแลน!”

“เปล่าหรอก มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ” ฉันบอก  

“นอกจากนี้ฉันยังได้รับบาดแผลจากการถูกไฟไหม้ด้วย”

“แผลไหม้เหรอ! ฉันไม่รู้เลยว่าโลกนี้มีกริฟฟินที่พ่นไฟได้!” นิน่าอุทาน

“มีแน่นอน น่ากลัวใช่ไหมล่ะ”

“มาโคโต— อย่าโกหกเธอ—” ลูซี่ขัดขึ้นเพื่อหักล้างข้อแก้ตัวที่ฉันคิดขึ้นเอง ฉันคิดว่ามันคงดูแย่ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันถูกเวทมนตร์ของคู่หูทำร้าย

เราคุยกันอย่างสนุกสนานทั้งคืน แต่เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปเป็นเรื่องเพื่อนที่เพิ่งได้รู้จักอย่างจีนและเอมิลี่ สีหน้าของฟูจิยันก็เริ่มจริงจังขึ้น

(เดี๋ยวก่อน ฉันพูดอะไรที่ไม่ควรพูดไปรึเปล่า?)

ฟูจิยันดื่มเบียร์ที่เหลืออย่างรวดเร็ว เขายังคงเงียบอยู่

“เถ้าแก่?” นิน่าถามด้วยท่าทางกังวล

“เอ่อ ฟูจิยัน?” ฉันถามเพื่อนของฉันที่จู่ๆ ก็เงียบไป

ลูซี่…หลับอยู่ สงสัยเธอคงหมดสติไป

“ทักกี้ผู้ไม่ค่อยน่านับถือของฉัน!”

แก้วเบียร์ที่ว่างเปล่าถูกกระแทกลงบนโต๊ะอย่างดังโครม

“ค-ครับ?”

“ทำไมคุณถึงไม่เชิญเพื่อนร่วมชะตาของคุณมาร่วมปาร์ตี้กับคุณล่ะ?!”

“อะไรนะ” นั่นคือสาเหตุที่เขาโกรธเหรอ?

“ฉันรอมาโดยตลอด! คุณบอกว่าจะสร้างปาร์ตี้เมื่อคุณแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่หรือ!”

“ฉ-ฉันอาจจะ…”

“เถ้าแก่กังวลอยู่ตลอดเวลาว่าเมื่อไหร่ทักกี้ของเขาจะมา!” นิน่ามาร่วมสมทบด้วย

อุ๊ย! ใช่แล้ว นั่นเป็นความผิดของฉันจริงๆ

“ฉันต้องบอกว่าการรอคอยทำให้ฉันเหงาเป็นอย่างมาก!”

“ขอโทษ ขอโทษ” ฉันกล่าวขอโทษ  

“ฉันคิดว่าจะลองทำดูเมื่อฉันเลเวลขึ้นอีกนิดหน่อย”

“คุณทาคัตสึกิ เลเวลของคุณสูงพอที่จะผ่านดันเจี้ยนธรรมดาๆ ได้แล้วล่ะ!”

จริงอยู่ ฉันแค่สะสมประสบการณ์ตามนิสัย

“ฟูจิยัน” ฉันกล่าว  

“ยินดีต้อนรับสู่เรือลำนี้ เรามาเข้าร่วมปาร์ตี้กันเถอะ”

“ได้เลย ตอนนี้!” ฟูจิยันตอบพร้อมจับมือฉันอย่างมั่นคง  

“เป็นคำพูดที่ฉันรอคอยที่จะได้ยินมานานแล้ว!”

โอ้ ฉันตัดสินใจเรื่องนี้โดยไม่ได้ถามลูซี่ ฉันหวังว่าเธอคงไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้…แต่เดี๋ยวทุกอย่างก็จะลงตัว

 

————————————————————-

 

“ฉันปวดหัว…”

ลูซี่เอามือกุมหน้าผากตัวเองขณะที่เธอกำลังต่อสู้กับอาการเมาค้าง เธอคงดื่มมากเกินไปเมื่อคืนนี้แน่ๆ

“คุณอยากจะพักผ่อนสักวันไหม” ฉันถาม

“ฉันสบายดี… ฉัน…ไปได้…”

เธอดูเหมือนพูดประโยคเดียวไม่จบ ไม่แน่ใจว่าจะเรียกว่า “โอเคดี” ได้หรือเปล่า

“คุณก็แค่ทำตัวสบายๆ ก็พอ”

“ฉันไม่อยาก!” เธอคร่ำครวญ  

“เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจะต้องพูดว่าปาร์ตี้กับฟูจิยันและนิน่าสนุกกว่า แล้วคุณจะต้องทิ้งฉันไป!”

ลูซี่ส่ายหัวขณะบ่น ฉันบอกเธอไปแล้วว่าจะไม่ทำแบบนั้น…

“โอเค ถ้าอย่างนั้น ไปกันเถอะ”

“อ๊า…” ลูซี่คราง เธอเดินเคียงข้างฉันเหมือนซอมบี้ระหว่างทางไปยังจุดนัดพบของเรา

วันนี้เรามารวมตัวกันที่ประตูด้านใต้

“ทางนี้ ทักกี้ผู้เคารพของฉัน!”

“สวัสดี คุณทาคัตสึกิ คุณลูซี่ หวังว่าจะได้ร่วมผจญภัยกับคุณ!”

นิน่าและฟูจิยันมาถึงก่อนพวกเราแล้ว ฟูจิยันสวมชุดพ่อค้าทั่วไป ส่วนนิน่าสวมชุดเกราะบางๆ มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันต้องถาม:

“นิน่า คุณไม่มีอาวุธเหรอ?”

“นิน่าผู้ไว้ใจของฉันเป็นคนชอบต่อยตี หมัดและขาของเธอคืออาวุธของเธอ”

อ่า เข้าใจแล้ว มนุษย์สัตว์มีความสามารถทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม ฉันเคยได้ยินมาว่าพวกเขาแข็งแกร่งมาก แม้จะไม่ได้ติดอาวุธก็ตาม

“เอาล่ะ หวังว่าเราจะมีการผจญภัยที่ดีที่นั่น” ฉันพูด

“การผจญภัย…” ลูซี่พูดซ้ำโดยที่แทบไม่มีพลังงานเลย เธอคงเมาค้างแน่ๆ

“เอาล่ะ ไปกันได้เลย!” นิน่ากล่าว

จากนั้นเราก็เริ่มเดินทาง เส้นทางในวันนี้พาเราผ่านป่าทางตอนใต้ ซึ่งต่างจากเกรทฟอเรส มอนสเตอร์ในป่าทางตอนใต้ค่อนข้างอ่อนแอ ดังนั้นเราจึงเดินต่อไปโดยปัดหนูยักษ์หรือกระต่ายเขาที่เดินผ่านมา

“นิน่า คุณมาจากเกรทคีธเหรอ?”

“ใช่แล้ว ฉันอยู่ที่นั้น นั่นคือจุดที่ดวงดาวเรียงตัวกันและฉันได้พบกับเถ้าแก่”

“จริงอยู่ เธอแพ้พนันและถูกบังคับให้เป็นนักสู้ในสนามประลองในภายหลัง ในฐานะทาส ฉันอาจจะพูดได้”

“เดี๋ยวก่อน เถ้าแก่สัญญาแล้วนะว่าจะไม่พูดเรื่องนั้น!”

ตอนนี้ นิน่าโบกมืออย่างบ้าคลั่ง

(เธอมีปัญหาการพนันหรือเปล่า?)

ฉันต้องบอกว่าฉันคงเดาไม่ถูกเลย นิน่าดูเหมือนเป็นคนประเภทที่สามารถจัดการทุกสิ่งทุกอย่างได้

“โถ่ นิน่า…” ลูซี่มองเธอด้วยความสงสาร

“และให้ฉันเดาดู: ฟูจิยันซื้อคุณเพราะเขาไม่อาจต้านทานหูกระต่ายได้” ฉันพูด การอธิบายสถานการณ์ด้วยคำพูดทำให้ฟังดูค่อนข้างน่ารังเกียจ

“เฮ้ เขาช่วยฉันไว้ได้มากเลยเมื่อก่อนน่ะ! เกรทคีธไม่ปฏิบัติต่อทาสอย่างใจดีเกินไป”

“แล้วทำไมคุณฟูจิยันถึงเลือกนิน่าล่ะ ประเทศนั้นมีทาสที่เป็นมนุษย์สัตว์มากมายไม่ใช่หรือ” ลูซี่ถาม

ฉันไม่รู้จักเกรทคีธมากนัก ดังนั้นฉันจึงไม่รู้เลยว่ามีประชากรอยู่ที่นั่น ฮ่าๆ ฉันคิดว่าคงมีทาสอยู่เยอะมากที่นั่น ฉันไม่เคยซื้อทาสเลย บังเอิญว่าฉันไม่ค่อยเห็นทาสที่นี่ในโรสเซส อาจจะมีความแตกต่างทางวัฒนธรรมก็ได้?

“ฉันรู้ ใช่มั้ย” นิน่าพูด ซึ่งดูเหมือนจะถามคำถามเดียวกัน

“เราไม่เคยเจอกันมาก่อน แต่เขาชอบฉันตั้งแต่แรกเห็น เขาไม่ยอมบอกฉันด้วยว่าเขาเห็นอะไรในตัวฉัน แต่เมื่อเถ้าแก่ซื้อฉันมาและปลดปล่อยฉันจากการเป็นทาสและหนี้สิน ฉันจึงตัดสินใจติดตามเขาไปตลอดชีวิต”

“ฮ่าฮ่าฮ่า… มันเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ เลยนะ” ฟูจิยันพยายามหลบเลี่ยงด้วยคำตอบที่คลุมเครือ แต่ฉันมั่นใจว่าเขาอ่านใจนิน่าได้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ใช่แล้ว สกิลWaifu Game Playerของเขามีประโยชน์จริงๆ

“ว่าแต่ ฟูจิยัน เราจะไปไหนกันต่อล่ะ?”

“ตามมาแล้วคุณจะอึ้ง!” ฟูจิยันอุทานในขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย  

“คุณสามารถเลือกที่จะเชื่อหรือไม่ก็ได้ แต่มีดันเจี้ยนที่ยังไม่ค้นพบในพื้นที่นี้!”

“จริงเหรอ” ลูซี่ถามด้วยความประหลาดใจ  

“แมคคัลแลนมีดันเจี้ยนที่อยู่ใกล้ขนาดนี้แต่ไม่มีใครเจอเลยเหรอ”

“มันน่าประหลาดใจขนาดนั้นเลยเหรอ” ฉันถาม

“ฉันหมายถึงว่า แมคคัลแลนมีวิหารน้ำและเบียร์ดีๆ ดังนั้นจึงขึ้นชื่อว่ามีนักผจญภัยมากมาย ตั้งแต่มือใหม่ไปจนถึงมือเก๋า พวกเขาบอกว่าดันเจี้ยนทุกแห่งในบริเวณใกล้เคียงนั้นถูกเก็บอย่างสะอาดหมดจด”

“จริงเหรอ ฉันดีใจนะที่คุณเจอมัน ฟูจิยัน”

“ฉันเพียงแต่ฝันว่าโชคลาภจะมาเยือนฉันหากฉันเข้าไปสำรวจป่าทางตอนใต้”

“ความฝันเหรอ? คุณเชื่อในความฝันของคุณเหรอ” ฉันถาม มันฟังดูค่อนข้างจะเพ้อฝันสำหรับฟูจิยันที่ฉันรู้จัก

“ตั้งแต่ที่ฉันได้เป็นพ่อค้า ฉันก็พยายามสืบเสาะหาความรู้ทุกอย่างที่สัญชาตญาณและความอยากรู้อยากเห็นพาฉันมา” ฟูจิยันอวด  

“ฉันต้องยอมรับว่าฉันพลาดหลายครั้ง แต่ดูเหมือนว่าเราจะได้แจ็กพอตกับเรื่องนี้”

“แต่ดันเจี้ยนที่ไม่มีใครเข้าไปจะเป็นอันตรายไหม เพราะเราไม่รู้ว่ามันยากแค่ไหน” ลูซี่ถาม เธอแสดงท่าทีเป็นกังวล จริงๆ แล้วฉันก็เป็นเหมือนกัน

“ไม่ต้องกังวลหรอก” นิน่าปลอบใจเรา  

“ฉันตรวจสอบมันด้วยตัวเองก่อนแล้ว”

“คุณทำแล้วเหรอ นิน่า?”

“ใช่แล้ว ฉันสำรวจตามคำสั่งของเถ้าแก่ ฉันไม่เห็นมอนสเตอร์ที่ดูแข็งแกร่งเลย ดังนั้นฉันพนันได้เลยว่าผู้เล่นแรงค์ทองแดงสองคนอย่างคุณจะจัดการมันได้คนเดียว”

(“จริงเหรอที่ปูพรมแดงให้พวกเราน่ะ หื้ม?” ฉันพูดถูก—การมีฟูจิยันอยู่ด้วยคงจะเหมือนกับการเล่นในโหมดง่าย)

ทันใดนั้น ดวงตาของฟูจิยันก็สบตากับฉัน

“ไม่มีอะไรผิดกับการเล่นในโหมดง่ายบ้างเป็นครั้งคราวใช่ไหม? การผจญภัยของคุณดูท้าทายมากทีเดียว”

(อุ๊ย เขาอ่านใจฉันออก)

“คุณพูดถูกนะ การต้องต่อสู้กับพวกอสูรและถูกกริฟฟินจากที่ไหนก็ไม่รู้โจมตีมันช่างยากเย็นเหลือเกิน” ฉันเดาว่าฟูจิยันคงปล่อยให้ฉันพักหายใจสักพัก

หลังจากเดินต่อไปอีกหน่อยในป่า ฉันก็เห็นทางเข้าถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งซ่อนอยู่ท่ามกลางก้อนหินและต้นไม้ ดูเหมือน อะไรแบบนี้คงสังเกตได้ยาก

“แล้วนี่คือดันเจี้ยนเหรอ” ฉันถาม เมื่อมองเผินๆ ก็ดูเหมือนถ้ำธรรมดาทั่วไป

“โอ้ คุณจะได้คำตอบเมื่อก้าวเข้าไป เดินหน้าเลย!”

ฟูจิยันถูกสูบฉีด ด้วยเหตุผลบางประการ ภายในถ้ำจึงเต็มไปด้วยโคมไฟ

“ฉันสงสัยว่าโคมไฟเหล่านี้มีไว้ทำอะไร” ฉันพูดด้วยความกังวล

“โอ้ มาโคโตะ” ลูซี่เยาะเย้ย  

“มันเป็นการผจญภัยพื้นฐาน ทางเข้าดันเจี้ยนถูกออกแบบให้ผ่านได้ง่าย เพื่อดึงดูดปาร์ตี้ให้เข้าไปลึกขึ้น”

(“ฮะ ฉันเห็นแล้ว” คุณจะพูดอะไรได้ล่ะ มันเป็นโลกแห่งจินตนาการ)

“ในกรณีของดันเจี้ยนที่มีชีวิตซึ่งสร้างขึ้นโดยธรรมชาติ” ฟูจิยันแก้ไข  

“อย่างไรก็ตาม ดันเจี้ยนนี้ดูเหมือนว่าจะสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์”

“อะไรนะ?”

(เอาล่ะ ลูซี่ คุณคิดถูกจริงๆ เหรอหลังจากแสดงความมั่นใจออกมาขนาดนี้?)

“มันน่าจะเป็นศูนย์วิจัยที่สร้างโดยผู้ใช้เวทมนตร์เมื่อนานมาแล้วหรืออะไรประมาณนั้น” นิน่าอธิบาย  

“เจ้าของอาจจะไม่อยู่แถวนั้น แต่ศูนย์วิจัยแห่งนี้ยังคงมีชีวิตชีวาพอที่จะเป็นที่ซ่อนตัวของเหล่ามอนสเตอร์ได้”

เมื่อเราเดินลึกเข้าไปในถ้ำมากขึ้น ก็จะเห็นทางเดินที่เป็นคริสตัลทั้งหมด

 

————————————————————-

 

ฉันเพิ่งเข้าไปในดันเจี้ยนแห่งแรกหลังจากมาที่โลกนี้ หลังจากผ่านไปประมาณปีครึ่ง ฉันไม่ได้พยายามหลีกเลี่ยงพวกมันโดยเฉพาะ แต่ฉันก็ไม่เคยลองสักครั้ง

แมคคัลแลนมีดันเจี้ยนมากมายในบริเวณใกล้เคียง มีรังของโคบอลด์ซึ่งมีแต่มอนสเตอร์ที่อ่อนแอ และเวย์หวาดวู้ดซึ่งเป็นป่าที่ลึกมากจนกลายเป็นดันเจี้ยนในตัวเอง อีกแห่งคือป่าปีศาจ ซึ่งเป็นที่อยู่ของมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าเวย์หวาดวู้ดหลายเท่า แม้ว่าดันเจี้ยนทั้งสองจะอยู่ติดกัน นอกจากนี้ ยังมีถ้ำเสือทุ่งทุนดราที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและมีมอนสเตอร์ประเภทน้ำมากมาย และยังมีอีกมากมาย

ดันเจี้ยนเหล่านี้ล้วนเป็นสถานที่ที่นักผจญภัยแรงค์หินและเหล็กน่าจะลองเข้าไปสำรวจดู เนื่องจากเราอยู่ในแรงค์ทองแดง เราน่าจะสามารถเข้าไปสำรวจดันเจี้ยนแบบนี้ได้ ตราบใดที่เราไม่เข้าไปลึกเกินไป แต่ถึงอย่างนั้น…

(ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเหล่านี้มาบ้างแล้ว มีนักผจญภัยมือใหม่จำนวนมากที่ไม่เคยกลับมาจากดันเจี้ยนแรกที่พวกเขาเข้าไปเลย ฉันคิด)

“โอ้ มาโคโตะ คุณกังวลมากเกินไป” ลูซี่เคยพูด  

“มาโคโตะ คุณจัดการเรื่องนี้ได้แน่นอน” มารี่เคยพูด พวกเธอเบื่อหน่ายกับการที่ฉันระมัดระวังมากเกินไป แล้วไงล่ะ ฉันยังเป็นมือใหม่

หรือฉันจะคัดค้านอย่างไม่เต็มใจ แต่ตอนนี้… ฉันรู้สึกว่าบางทีฉันน่าจะมาที่นี่เร็วกว่านี้

“เป็นวิวที่น่าทึ่งมาก” ฉันกล่าว

“มันสวยจัง” ลูซี่พูดตาม

หลังจากเดินผ่านทางเข้าเล็กๆ ของถ้ำไปสักพัก เราก็พบกับดันเจี้ยนที่ถูกปกคลุมไปด้วยคริสตัล—พื้น ผนัง และเพดาน—ฉันคาดหวังว่าจะต้องเป็นถ้ำที่มืดมิด แต่ทันใดนั้น ความคาดหวังเหล่านั้นก็พลิกผันไป ดันเจี้ยนทั้งหมดเปล่งแสงสลัวๆ ทำให้ภายในดูราวกับมีบรรยากาศเหนือจริง

“โอ้ นี่มันเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก”

“นี่มันหายากสำหรับคุณเหมือนกันหรือเปล่า ฟูจิยัน?”

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ ดันเจี้ยนทั่วๆ ไปมักจะดูหดหู่มาก”

ดูเหมือนว่าดันเจี้ยนแรกของฉันจะเป็นสิ่งที่หาได้ยากจริงๆ

“นี่คงเป็นฝีมือของนักเวทย์ผู้ทรงพลังแน่ๆ” นิน่ากล่าว  

“ศัตรูทั้งหมดที่นี่ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์”  

“สิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์?” ฉันถามซ้ำ

(จริงเหรอ? นั่นคงเป็นปัญหา)

สิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์นั้นก็คือสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ตามชื่อของมันนั่นเอง ลองนึกถึงโกเล็มและสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันดูสิ และพวกสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็มีความต้านทานต่อเวทมนตร์ได้สูง

“เวทมนตร์เริ่มต้นของฉันจะใช้ได้ผลกับมันได้บ้างไหม?” ฉันสงสัย ฉันรู้สึกว่าคาถาอ่อนแอๆ คงไม่สามารถขีดข่วนมอนสเตอร์พวกนี้ได้  

“อย่ากังวลไปเลย มาโคโตะ เวทมนตร์ของฉันเพียงพอที่จะทอดพวกมันได้!”

“พูดตามตรง การจัดการกับเวทมนตร์ของคุณในดันเจี้ยนฟังดูน่ากลัวพอๆ กัน” ฉันแสดงความคิดเห็น ฉันเดาว่าเธอกำลังเสียการควบคุมและเผาพวกเราทั้งหมดแทนที่จะเป็นมอนสเตอร์

“เดี๋ยวนะ คำพูดของคุณฟังดูหยาบคายสำหรับฉันนิดหน่อย!”

“เอาล่ะ เอาล่ะ พวกเราทุกคนพอกันแค่นี้ก่อนเถอะ” ฟูจิยันเป็นผู้ไกล่เกลี่ย

“โอ้ ฉันเห็นศัตรู!” นิน่าอุทานขณะชี้ ข้างหน้ามีกลุ่มมอนสเตอร์ที่ทำด้วยไม้รูปร่างเหมือนมนุษย์

“พวกโกเล็มไม้?”  

“ใช่แล้ว” ฟูจิยันกล่าว  

“จากสิ่งที่เราได้ตรวจสอบเมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าดันเจี้ยนแห่งนี้จะเป็นรังของพวกมัน”

“ไฟเผาไม้ ดังนั้นนี่น่าจะเป็นงานสำหรับฉัน!” ลูซี่พูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“เดี๋ยวก่อน อย่าโง่! หยุดนะ!” ฉันโอบแขนรอบลูซี่และปิดปากเธอขณะที่เธอเริ่มร่ายคาถา ฉันบอกเธอไปแล้วว่าเวทมนตร์ไฟจะสร้างปัญหาให้มากกว่าที่มันจะแก้ไขได้ในถ้ำเล็กๆ แห่งนี้!

“อุ้บ…มีอะไรเหรอ มาโคโตะ?!”

“ดูเหมือนว่านิน่าจะควบคุมมันได้”

“หึ หึ หึ!” ฟูจิยานหัวเราะเบาๆ  

“พวกคุณสองคนผ่อนคลายหน่อย”

“ฉันลุยล่ะ!” ขณะที่เรากำลังคุยกัน นิน่าก็กำลังยุ่งอยู่กับการกระโดดเข้าไปตรงกลางฝูงด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เธอแค่กระโดดไปประมาณสิบเมตรโดยไม่ได้วิ่งเลยใช่ไหม

“นิน่าสุดยอดมาก…” ลูซี่พูด ขากรรไกรของเธอหลุดออกมา ขากรรไกรของฉันก็เช่นกัน

นิน่าเตะลูกกลมๆ ซึ่งแรงกระแทกนั้นรุนแรงพอที่จะฟังดูเหมือนเสียงรถชน โกเล็มที่เธอเล็งเป้าไว้ก็กระเด็นออกไปก่อนที่จะกระแทกเข้ากับกำแพงและแตกเป็นชิ้นๆ อย่างไรก็ตาม ศัตรูของนิน่าไม่เต็มใจที่จะยืนเฉยๆ และเป็นเพียงหุ่นฝึกของเธอเท่านั้น พวกมันรุมล้อมนิน่าจากทุกด้านอย่างรวดเร็วและพยายามเอาชนะเธอ

“เราควรช่วยเธอไหม” ฉันถามฟูจิยัน

เขาตอบโดยไม่มีท่าทีกลัวแม้แต่น้อย  

“โอ้ ไม่ต้องกังวล”

“ย้าก!” นิน่าตะโกนขณะที่เธอกระทืบเท้าลงบนพื้น คลื่นกระแทกและเสียงดังกึกก้องตามมาแผ่กระจายออกมาจากจุดศูนย์กลางนั้น พลังนั้นเพียงพอที่จะทำให้โกเลมทุกตัวรอบตัวเธอถอยหนี

“นั่นเวทมนตร์ดินเหรอ” ดูเหมือนว่านิน่ากำลังผสานเวทมนตร์เข้ากับศิลปะการต่อสู้ของเธอ เทคนิคเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของวิชาเวทมนตร์หรือเปล่า เธอรู้เรื่องระดับสูงอยู่บ้าง

“เดี๋ยวนะ นั่นเวทมนตร์งั้นเหรอ!” ลูซี่ตะโกนด้วยความประหลาดใจ เธอไม่รู้เหรอว่ามันคืออะไร  

“โอ้… งั้นนิน่าก็ร่ายเวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องร่ายคาถา…”

ฉันไม่อยากขัดจังหวะขณะที่ลูซี่กำลังคิดเรื่องที่น่าตกใจนี้ แต่ก็ไม่ใช่แบบนั้น ฉันจึงตัดสินใจแก้ไข

อย่างไรก็ตาม ฟูจิยันตอบก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบ  

“เวทมนตร์ที่นิน่าผู้ไว้วางใจของฉันใช้ไม่ได้ขาดการร่ายคาถาแต่อย่างใด”

“มันไม่ใช่เหรอ?”

“นั่นคือเทคนิคเวทมนตร์ มันจะเปิดใช้งานเวทมนตร์โดยอัตโนมัติเมื่อผู้ใช้ดำเนินการบางอย่าง” ฉันเสริม  

“เหมือนกับการใช้การเหยียบพื้นเพื่อส่งคลื่นกระแทก”

“อ๋อ ใช่แล้ว! ฉันไม่คิดว่าคุณจะรู้เหมือนกัน” ฟูจิยันฟังดูประทับใจ แต่เอาล่ะ ฉันเป็นนักเวทย์ ฉันค้นคว้ามาตั้งแต่สมัยที่วิหารแห่งน้ำแล้ว แต่ฉันเองก็ไม่สามารถใช้เทคนิคนั้นได้…

“ล-แล้วคุณคิดว่าฉันจะทำแบบนั้นได้หรือเปล่า” ลูซี่ถาม เธอหวังว่าเธอจะสามารถลดระยะเวลาการร่ายคาถาสามนาทีของเธอลงได้หรือเปล่า

“ลูซี่ คุณต้องติดตั้งออร่าของคุณเพื่อใช้เทคนิคนั้นได้”

“ของฉัน…อะไรนะ?”

พลังที่พวกเราผู้ใช้เวทมนตร์เรียกว่า “มานา” เป็นที่รู้จักในชื่อ “ออร่า” ในหมู่ผู้ใช้ดาบและนักต่อสู้ พลังทั้งสองนี้เหมือนกัน แต่ผู้ใช้กายภาพใช้ออร่าโดยห่อหุ้มดาบหรือร่างกายของพวกเขาด้วยออร่า

นักรบทุกคนในระดับกลางขึ้นไปใช้เทคนิคนี้ ฉันจึงคิดว่าจีนก็ใช้เหมือนกัน และแน่นอนว่าความสามารถนี้ต้องได้รับการฝึกฝนจึงจะเชี่ยวชาญ ดังนั้นจึงไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ นี่คือคำอธิบายที่ฉันบอกกับลูซี่

“ฉันคิดว่าวินด์เบลดของจีนก็เป็นเทคนิคประเภทเดียวกัน เพียงแต่ผ่านสกิลดาบเวทย์” ฉันกล่าว

“ห๊ะ? นั่นไม่ใช่แค่อาวุธเวทมนตร์เหรอ?”

“ไม่ใช่หรอก นั่นเป็นสกิลของดาบเวทย์” ฉันยืนยัน

“นิน่าผู้ไว้วางใจของฉันถูกครูสอนวิชาเวทมนตร์ของเธอบังคับให้ฝึกเทคนิคเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“การเรียนรู้ที่จะใช้การโจมตีทั้งทางกายภาพและเวทมนตร์ในเวลาเดียวกันเป็นระดับความยากที่เวทมนตร์ทั่วไปไม่สามารถเทียบได้”

“…โอ้ ใช่แล้ว” ลูซี่ถอนหายใจ เอาล่ะ หนทางสู่ความสำเร็จไม่มีทางลัด

ฉันอยากเป็นนักดาบเวทย์เหมือนกันนะรู้ไหม แต่หลังจากที่ฉันค้นคว้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ในวิหารแห่งน้ำ ฉันก็สรุปได้ว่าการใช้มานาที่ต่ำเป็นออร่าจะทำให้ฉันมานาเกลี้ยงภายในห้านาที เห็นได้ชัดว่าฉันสามารถใช้ออร่าเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้เพียงพอที่จะใช้ดาบได้จริง แต่เวลาห้านาทีคงไม่พอที่จะทำอะไรที่เป็นประโยชน์ได้ หลังจากร้องไห้จนหลับไปหลายคืน ฉันจึงเลิกคิดแบบนั้นในที่สุด

“ฉันเสร็จแล้ว!” นิน่าพูดไม่กี่นาทีต่อมา การต่อสู้อย่างบ้าคลั่งของเธอทำให้โกเล็มไม้กลายเป็นขี้เลื่อย

“นั่นเป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาด” ฉันกล่าว นี่คือสิ่งที่แรงค์เงินทำ

“นั่นมันสุดยอดมากเลยนะนิน่า!” ลูซี่ตะโกนเชียร์พร้อมกับปรบมือ

“ทำได้ดีมาก นิน่าที่ไว้ใจได้ของฉัน” ฟูจิยันกล่าวเสริม

“โอ้ย นี่มันง่ายจริงๆ” นิน่ายังไม่เหงื่อออกเลย

“ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะถูกดันเจี้ยนสร้างขึ้นมาเอง เร็วๆ นี้จะมีอีกมาก ดังนั้นไปต่อกันเลยดีกว่า”

“ฉันสงสัยอยู่ว่าเราจำเป็นต้องไปด้วยหรือเปล่า” ฉันพูด

“มาเถอะ ไม่ต้องถ่อมตัวอีกต่อไปแล้ว” ฟูจิยันปลอบใจฉัน

“เราไม่มีทางรู้เลยว่าจะมีศัตรูประเภทอื่นอยู่ตรงมุมหรือไม่”

“ฉันบอกไม่ถูก…”

รูปแบบของดันเจี้ยนนี้ค่อนข้างเรียบง่าย เส้นทางเป็นเส้นตรงแทบจะไม่มีเส้นโค้งให้เห็นเลย เป็นระยะๆ เราจะเจอซอกหลืบที่มอนสเตอร์ไหลออกมา อาจเป็นเพราะพวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาไม่สิ้นสุด นิน่ากำจัดพวกมันได้หมดอย่างง่ายดาย และแน่นอนว่ามีมอนสเตอร์มากมาย นอกจากโกเล็มไม้แล้ว ยังมีโกเล็มประเภทอื่นๆ อีก เช่น โกเล็มสุนัข โกเล็มเกราะ โกเล็มจิ้งจก และโกเล็มอื่นๆ อีกมากมาย! นี่เป็นความคิดของผู้สร้างดันเจี้ยนเกี่ยวกับงานอดิเรกที่ดีต่อสุขภาพหรือไม่?!

“โฮ่ยย!”

บั๊ก! เคอร์แร็ก! บัฟฟูม!

นิน่าเตะศัตรูเหล่านั้นจนเกือบหมดทางหนี ฉันต้องบอกว่าการที่เธอเตะฝูงมอนสเตอร์จนหมดทางหนีนั้นดูน่าพอใจทีเดียว

เป็นระยะๆ ศัตรูจะหลบการเตะของนิน่าและเข้ามาหาเรา ฉันพยายามโจมตีพวกมันด้วยเวทมนตร์หลังจากสร้างน้ำด้วยสกิลสปิริตที่เพิ่งได้มา แต่เวทมนตร์ของฉันไม่ได้ผลดีนักในการสร้างความเสียหายให้กับพวกมัน การให้นิน่าเตะเพียงครั้งเดียวเร็วกว่าการที่ฉันยิงโกเลมด้วยลูกศรน้ำแข็งสิบลูก

“ถ้าเป็นแค่พวกเราสองคน มันคงเป็นไปไม่ได้หรอก มาโคโตะ” ลูซี่พูดในขณะที่เธอเตะโกเล็มเอง โชคดีที่โกเล็มทุกตัวมีการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้า ดังนั้นเราจึงสามารถจัดการพวกมันได้เมื่อต้องต่อสู้แบบตัวต่อตัว

“แน่นอน” ฉันเห็นด้วย  

“เวทมนตร์ของฉันเอาชนะพวกมันไม่ได้ และคุณก็ยิงได้แค่นัดเดียวเท่านั้น เราคงโดนพวกมันรุมโจมตีด้วยจำนวนมหาศาล”

เป็นสิ่งที่ต้องจดจำไว้สำหรับอนาคต การสำรวจดันเจี้ยนมีความซับซ้อนมากกว่าที่ฉันคิด

“แต่ว่านะ มีพวกมันเยอะจริงๆ” ลูซี่พูด เธอยังไม่ได้ร่ายมนตร์แม้แต่คาถาเดียวและดูเบื่อมาก

“การสร้างและควบคุมโกเล็มจำนวนมากขนาดนี้ต้องใช้มานาพอสมควร ไม่ว่าสิ่งใดก็ตามที่ขับเคลื่อนสิ่งอำนวยความสะดวกนี้อาจมีคุณค่ามาก” ฟูจิยันมองมันจากมุมมองของนักธุรกิจ ดีใจที่เขาสนุกกับมัน

“นีน่า คุณสำรวจไปถึงไหนแล้วในดันเจี้ยนแห่งนี้” ฉันถาม เราเพิ่งจะกำจัดมอนสเตอร์ฝูงหนึ่งเสร็จ

“อืม… มีบันไดใหญ่อยู่ถัดลงไปอีกหน่อย ฉันเลยหยุดก่อนถึงตรงนั้นนิดหน่อย”

จริงอย่างที่เธอพูด มีบันไดใหญ่ตรงลงไปตามทางเดิน บันไดดูเหมือนจะยาวไกลพอสมควร แต่ไม่มีศัตรูปรากฏตัวระหว่างทาง เมื่อเราลงมาจนสุดทางแล้ว เราก็มาถึงบริเวณโล่งเล็กๆ ที่หันหน้าไปทางประตูเหล็กขนาดยักษ์ มีอะไรบางอย่างอยู่ข้างหน้าอย่างแน่นอน

“ปัญหาเดียวคือสิ่งนั้นที่อยู่ตรงหน้ามัน” ฉันสังเกต

“ใช่”

การแจ้งเตือนเกี่ยวกับสกิลตรวจจับอันตรายของฉันส่งเสียงดังมาเป็นเวลานานแล้ว และตรงหน้าประตูบานนั้นก็มีมอนสเตอร์ยักษ์ตัวหนึ่ง ซึ่งตัวใหญ่เท่ากับกริฟฟินที่ฉันต่อสู้ด้วยเมื่อวันก่อน นอนตะแคงอยู่

“คิเมราเหรอ?” ลูซี่กระซิบด้วยความประหลาดใจ สัตว์ร้ายตัวนั้นตัวใหญ่โตและมีสี่ขา และขนที่ปกคลุมร่างกายทั้งหมดเป็นสีเทาเข้ม มันมีหัวอยู่สองหัวอยู่ด้านหน้า หัวหนึ่งเป็นสิงโต อีกหัวเป็นแพะ และยังมีหัวงูที่ประกอบเป็นหางด้วย ดูเหมือนว่าตอนนี้มันกำลังหลับอยู่ แต่ให้ความรู้สึกว่ามันจะตื่นขึ้นถ้ามีคนเข้ามาใกล้ พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นผู้พิทักษ์ประตูนี้ มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ด้วยหรือเปล่า

“แล้วเราจะเริ่มสู้กันไหม” นิน่าถาม ไม่ลังเลเลยใช่ไหม

“เอาล่ะ เอาล่ะ อย่ารีบร้อนเกินไป” ฟูจิยันขัดขึ้นมา  

“ให้ฉันตรวจสอบมอนสเตอร์ตัวนี้โดยใช้สกิลประเมินของฉัน”

“ดูแข็งแกร่งดีนะ ประเมินเลย ฟูจิยัน” ​​ฉันพูด

“ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม ฉันจะ… อืม อืม ศัตรูของเราเป็นคิเมราอย่างไม่ต้องสงสัย และดูเหมือนว่าจุดอ่อนของมันคือไฟ!”

“ถึงเวลาของฉันที่จะเปล่งประกายแล้ว!” จู่ๆ ลูซี่ก็พูดอย่างกระตือรือร้น

“บังเอิญว่าปีที่ผลิตคือปีที่ 10 ก่อนการกอบกู้ คิเมราตัวนี้ถูกผลิตมานานมากแล้วจริงๆ”

“อะไรนะ!” นิน่าและลูซี่ต่างเปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจกับการสรุปความของฟูจิยัน

“ว้าว… อายุเป็นพันปีเลยนะ เกือบไปแล้ว”

“เอายังไง? เจ้ามอนสเตอร์ตัวนี้มันโกง!”

ทั้งนิน่าและลูซี่ดูเหมือนว่าจะตื่นตระหนกเล็กน้อย

“ลูซี่ มีอะไรโกงเกี่ยวกับสิ่งนั้นเหรอ” ฉันถาม

“นิน่าที่ฉันไว้ใจ คุณหมายความว่ามอนสเตอร์ตัวนี้แข็งแกร่งหรือ”

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนจากต่างโลกไม่ได้เชื่อมโยงกับเรื่องราวกันมากนัก

“เถ้าแก่ เอเบลผู้กอบกู้โลกช่วยโลกไว้เมื่อพันปีที่แล้ว และคุณเคยได้ยินมาว่ามอนสเตอร์จากยุคมืดก่อนการกอบกู้นั้นแข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ในตอนนี้มากใช่ไหม”

“ใช่ ฉันคิดว่าฉันเคยได้ยินเรื่องนั้นมา”

ฉันก็รู้เรื่องนั้นเหมือนกัน

“ตามตำนาน” ลูซี่กล่าวต่อ

“มอนสเตอร์จากเมื่อพันปีก่อนนั้นดุร้ายมากเพราะอิทธิพลของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่”

“เพราะว่าเจ้าตัวนี้มีชีวิตอยู่มาเกินพันปีแล้ว มันต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ เลยใช่ไหม” ฉันถาม  

“ถ้าเทียบกับคิเมราทั่วไปแล้ว คิดว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน”

“พวกเขาบอกว่ามอนสเตอร์ในยุคนั้นแข็งแกร่งกว่าประมาณสามหรือสี่เท่า” นิน่ากล่าว

“ตอนนี้พวกมันยังเป็นมอนสเตอร์แบบเดิมอยู่ไหม” ไม่เอาน่า ใครจะรู้ว่ามอนสเตอร์อายุพันปีพวกนี้จะอันตรายถึงชีวิตได้ขนาดนี้

“สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้ก็คือ ฉันได้ยินเรื่องราวมามากมาย—ปาร์ตี้นักผจญภัยผู้มากประสบการณ์ทั้งหมดถูกกำจัดไปเป็นจำนวนมากหลังจากที่ได้ท้าทายกับสิ่งที่พวกเขาเข้าใจผิดว่าเป็นมอนสเตอร์ยุคใหม่”

“แล้วเราจะยอมแพ้และจากไปไหม” จริงๆ แล้ว ฉันไม่อยากเสี่ยง

“ไม่ล่ะ เราควรจะลองดู” นิน่าเสนอ

“นิน่าผู้ไว้วางใจของฉัน เรามีความหวังในชัยชนะบ้างไหม?”

“มันเป็นเรื่องปกติมากที่มอนสเตอร์แบบนี้มักจะติดอยู่กับที่ ถ้าเราชนะไม่ได้ เราก็หนีได้” นิน่ายิ้มกว้าง

ฟูจิยันพิจารณาแล้วพยักหน้า  

“ฉันมีไอเทมที่เรียกว่าการ์ดหลบหนี ซึ่งจะช่วยให้เราหนีออกจากดันเจี้ยนได้ ฉันเสนอว่าเราควรหนีหากโอกาสดูไม่เอื้ออำนวย”

“ตกลง ฉันเห็นด้วย” ฟังดูเป็นกลยุทธ์ที่ปลอดภัยพอสมควร ฉันชอบสไตล์การเล่นที่ระมัดระวังมากกว่า  

“ฉันจะคอยสนับสนุนนิน่า #@||?&!^*}{**#%~$&%+!! <วอเตอร์ โฟล>”

ฉันสร้างน้ำขึ้นมาโดยใช้เวทมนตร์สปิริตของฉัน

(“เวทย์น้ำ: คอนโทรลวอเตอร์”)

จากนั้น ฉันปั้นน้ำที่ฉันสร้างขึ้นให้กลายเป็นลูกบอลน้ำขนาดใหญ่ มันใช้เวลาพอสมควรเมื่อเทียบกับการทำทั้งหมดด้วยมานาของฉันเอง มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะใช้ในการต่อสู้ มันน่าเศร้า

“ลูซี่ เริ่มร่ายเวทมนตร์ไฟของคุณ”

“เข้าใจแล้ว”

เราคงจะไม่ชนะการต่อสู้ครั้งก่อนกับกริฟฟินตัวนั้นได้เลยหากลูซี่ไม่โจมตีสัตว์ร้ายด้วยเวทมนตร์ของเธอ ดังนั้น ฉันจึงรู้สึกว่ามันคงจะเป็นกุญแจสำคัญต่อชัยชนะของเราที่นี่เช่นกัน

“อีกอย่างนะ ฟูจิยัน ฉันต้องการให้คุณเตรียมแผน B ของคุณให้พร้อมใช้ทันที”

“รับทราบแล้ว เพื่อนร่วมชะตา”

ครั้งนี้เราเตรียมพร้อมแล้ว พันธมิตรจะคอยช่วยเหลือคุณให้ครอบคลุมทุกฐาน

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเริ่มก่อน”

นิน่าเริ่มเข้าใกล้คิเมราด้วยการกระโดดเบาๆ ฉันเดินตามไปด้านหลังเล็กน้อย ฟูจิยันและลูซี่กำลังเตรียมพร้อมอยู่ใกล้ฐานบันได และลูซี่ก็เริ่มร่ายคาถาของเธอ

คิเมร่าตื่นขึ้นมา ค่อยๆ ยกร่างอันใหญ่โตของมันขึ้นและคำรามออกมาอย่างดัง

ดูเหมือนว่าสัตว์ผู้พิทักษ์จะไม่หลับใหล นี่เป็นบอสดันเจี้ยน โอเค

“ไฮยอป!”

นิน่าย่นระยะห่างที่เหลือทันทีและเตะคิเมรา แรงกระแทกของเธอทำให้เกิดเสียงดังโครมคราม ทำให้คิเมราเซเล็กน้อย—น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น คิเมราฟาดขาหน้าอย่างแรงราวกับจะตอบโต้

“โอ้โห!” นิน่าพูดขณะหลบเลี่ยง

“เวทย์น้ำ: ไอซ์แอโร” ฉันปล่อยเวทมนตร์ออกมาด้วยความหวังว่าจะทำให้คิเมราเคลื่อนไหวได้ช้าลง ลูกศรของฉันแทงเข้าไปในรอยของพวกมันทั้งหมด แต่…

“เดาว่านั่นคงไม่ได้ผลหรอก…” หูของนิน่าตกต่ำลง

คิเมราไม่หลบคาถาของฉันด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่ามันจะใส่ใจการโจมตีไม่แพ้แมลงวันเลย

(โอ้โห มันแสบจริงๆ)

นิน่าใช้โอกาสนี้วนไปด้านหลังของมอนสเตอร์แล้วโจมตีจากที่นั่น อย่างไรก็ตาม คิเมราตัวนี้มีจุดบอดเพียงเล็กน้อย หัวแพะ สิงโต และงูของมันจ้องไปที่นิน่าและคอยติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเธอ

“คิเมราตัวนี้แข็งแกร่งกว่าคิเมราทั่วไปมาก” นิน่าพูดด้วยความกังวลหลังจากถอยออกไปเล็กน้อย

“จริงเหรอ?” ฉันถาม

“พลังเตะของฉันพอที่จะล้มคิเมราธรรมดาได้ แต่ตัวนี้มันไม่ยอมขยับ”

“ระหว่างนั้น มันไม่แม้แต่จะหลบคาถาของฉัน…” ในที่สุดฉันก็สามารถเข้าถึงเวทมนตร์สปิริตได้ แต่ดูเหมือนว่าฉันยังต้องไปอีกไกลก่อนที่จะเชี่ยวชาญมัน

“งั้นฉันจะเข้าร่วมการต่อสู้!” ฉันได้ยินลูซี่ตะโกนมาจากที่ไกลๆ เธอดูตื่นเต้นที่ในที่สุดก็ได้อยู่ในจุดสนใจ

“เอาล่ะ ลูซี่ เอามันออกไป!”

“ได้แล้ว! เวทย์ไฟ: ไฟแอโร!”

“นั่นคือ…ลูกศรเหรอ?” ฟูจิยันพึมพำ

ลูกศรเพลิงที่หนาเกินกว่าจะเรียกว่าลูกศรได้พุ่งเข้าหาคิเมรา เวทมนตร์ของฉันอาจไม่ได้ดึงดูดความสนใจของมอนสเตอร์เลย แต่ลูกกระสุนนี้ทำให้มันเบิกตากว้าง

แล้วมันก็กระโดดออกไปจากทาง

เปลวไฟพุ่งชนกำแพงคริสตัล กระจายไฟไปทุกทิศทุกทาง เศษไฟที่ลุกโชนกระจายลงมาบนคิเมรา…รวมทั้งนิน่าและฉันด้วย คิเมราคำรามด้วยความอาฆาตแค้น แต่สิ่งนั้นเป็นสิ่งสุดท้ายที่อยู่ในใจเรา

“ว้า ว้า ว้า เย่!” นิน่าตะโกนขณะวิ่งไปมาอย่างสับสนวุ่นวาย

“แว้ก!” ในขณะเดียวกัน ฉันก็ตกใจกลัวมากเพราะถูกไฟไหม้ระดับ 3 จนต้องรีบวิ่งไปที่บันไดที่ฟูจิยันและลูซี่กำลังรออยู่ โอ้พระเจ้า ชายเสื้อฉันไหม้ไปหมดแล้ว…

เมื่อความตื่นตระหนกของฉันสงบลง ฉันสังเกตเห็นว่านิน่ากำลังเดินมาหาเราด้วย ด้วยเหตุผลบางอย่าง คิเมราไม่ได้ไล่ตาม บางทีมันอาจจะกำลังระวังการโจมตีเพิ่มเติมจากเวทมนตร์ไฟของลูซี่ น่าเสียดายที่เธอใช้เวลาสามนาทีในการร่ายเวทมนตร์แต่ละคาถา

“เฮ้ ลูซี่”

“ห-ห๊ะ? โอ้ อุ๊ย”

นักเวทย์ที่เพิ่งโปรยเพลิงและกำมะถันลงมาบนห้องทั้งหมดเมื่อไม่นานนี้ ตอนนี้กลับเอียงศีรษะอย่างน่ารักน่าชัง

(สาวคนนี้ ฉันสาบานได้!)

“ฉันต้องบอกเลยนะ มาดามลูซี่ เวทมนตร์ของคุณทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ นิน่า คุณไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม”

“โอ้ย ฉันรู้สึกสับสนนิดหน่อย” นิน่าหัวเราะ เธอไม่ได้ดูเหมือนโกรธเลยแม้แต่น้อย

“ฉ-ฉันขอโทษจริงๆ” ลูซี่กล่าวขอโทษ เธอต้องขีดเส้นไว้ที่ไหนสักแห่ง

“เอาล่ะ คราวหน้าเราคงต้องระวังตัวมากกว่านี้หน่อยแล้ว ดูเหมือนว่าคริสตัลในดันเจี้ยนนี้จะสะท้อนเวทมนตร์ออกมา”

“แท้จริงแล้ว วิธีการสาดเวทมนตร์และร่ายคาถาอาจเป็นอันตรายได้”

“อืม…แล้วเราจะทำอย่างไรดี” เรากำลังขาดเส้นทางสู่ชัยชนะที่แท้จริงในขณะนี้

“ฟูจิยัน ถึงเวลาใช้แผน B แล้ว” ฉันพูด

“อ๋อ ตามที่เราคุยกันไว้แล้ว คุณอยากใช้เร็วๆ นี้ไหม”

“เออ เราไม่สามารถทำเหมือนว่าเรามีทางเลือกอื่นได้”

“เข้าใจแล้ว ตอนนี้ขอเวลาก่อนนะ…” ฟูจิยันยื่นแขนทั้งสองไปข้างหน้า

“สกิลจัดเก็บ: วิธดรอ!”

ในขณะนั้น น้ำก็พุ่งออกมาจากมือขวาของฟูจิยันราวกับว่าเขื่อนแตก ปริมาตรน้ำนั้นมากเกินกว่าที่เวทมนตร์สปิริตของเราจะผลิตได้ และระดับน้ำบนพื้นที่ถูกน้ำท่วมก็สูงขึ้นทุกวินาที ในที่สุดเราก็จมอยู่ในน้ำถึงหัวเข่าพร้อมกับคิเมรา

ครั้งหนึ่งฉันเคยถามฟูจิยันว่าเขาสามารถขนน้ำได้มากแค่ไหนด้วยสกิลจัดเก็บของเขา เมื่อเขาตอบว่าเขาสามารถขนน้ำได้เท่ากับสระน้ำขนาด 50 เมตรอย่างสบายๆ ฉันก็รู้ว่าฉันพบอาวุธลับของฉันแล้ว

“พื้นที่จัดเก็บของของเถ้าแก่นั้นสมชื่อจริงๆ” นิน่าพูดด้วยน้ำเสียงประทับใจ

“จัดเก็บ (ระดับอัลตร้า) เป็นสกิลที่น่าทึ่งมาก…” ลูซี่กล่าวด้วยความประหลาดใจ

“คุณมีความคิดแปลกๆ บางอย่างจริงๆ” ฟูจิยันพูดกับฉัน

“ฉันต้องพยายามทุกอย่างที่ทำได้” ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเป็นเพียงนักเวทย์ฝึกหัดที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้อ่อนแอ

แสงเรืองรองจากคริสตัลตามผนังดันเจี้ยนสะท้อนลงบนผิวน้ำ ทำให้บรรยากาศดูราวกับฝันยิ่งขึ้น และตรงกลางบรรยากาศนั้นก็มีมอนสเตอร์ยักษ์จ้องมองมาที่เรา มันดูไม่ค่อยมีความสุขนักเมื่อห้องนอนของมันถูกน้ำท่วม

ในตอนนี้หรือไม่เลย

“นิน่า ฉันจะใช้เวทมนตร์น้ำ วอคออนวอเตอร์ ใส่เธอ”

“โอ้ ไม่ต้องกังวลหรอก มันคงทำให้ฉันเหาะเหินได้ยากขึ้น ฉันเลยไม่เป็นไร”

“โอ้ จริงเหรอ…” อุ๊ย ฉันทำให้ทุกอย่างยากขึ้นสำหรับนิน่าโดยไม่ได้ตั้งใจหรือเปล่า

“คุณทาคัตสึกิ ฉันหวังพึ่งคุณในการสนับสนุนนะ”

“เข้าใจแล้ว” ใช่แล้ว ฉันต้องมุ่งมั่นทำในสิ่งที่ทำได้ น้ำทั้งหมดนี้ทำให้ฉันมีทางเลือกมากมาย

“ฉันจะเข้าไป ลูซี่ คิดว่าเตรียมคาถาอีกอันได้ไหม”

“ฉันทำได้… แต่ก็อาจจะต้องหลบอีก”

ลูซี่ดูเขินอายเล็กน้อย เธอเงยหน้ามองฉันด้วยสายตาเหมือนลูกสุนัขและถือคทาไว้แนบหน้าอก

(น่ารัก)  

“ฉันจะค่อยๆ ทำไป คุณมีพื้นที่เหลือเฟือที่จะยิงเวทมนตร์ที่นี่ ดังนั้นอย่าได้ยั้งมือไว้เลย”

“เข้าใจแล้ว!” ลูซี่พยักหน้ารับ

“หากเราพบว่าตัวเองตกอยู่ในอันตราย เราก็ต้องเล่นอย่างปลอดภัยและกลับไปที่ทางออก” ฟูจิยันกล่าว เขาหยิบไอเทมหลบหนีออกจากดันเจี้ยนออกมาและส่งให้พวกเราคนละชิ้น

“เอาล่ะ ฉันไปล่ะ” นิน่าตะโกนขณะที่เธอพุ่งไปข้างหน้า ผู้หญิงคนนี้ไม่ลังเลเลย!

คิเมราระวังการเตะของนิน่า มันยังดูระวังเวทมนตร์ของลูซี่ด้วย ในขณะเดียวกัน ฉันอยู่อันดับที่สาม นี่มันแสบจริงๆ แต่แล้วมันก็หมายความว่าฉันมีโอกาสโจมตีแบบแอบๆ ได้

(“เวทย์น้ำ : ฟอก”)

ฉันสร้างหมอกหนาทึบรอบๆ คิเมรา แม้ว่าแน่นอนว่าถ้าทำมากเกินไปก็จะหมายความว่าเราจะไม่สามารถเห็นตำแหน่งของคิเมราได้ ดังนั้นฉันจึงเลือกที่บดบังอย่างชาญฉลาด คิเมราตัวนี้มีหัวสามหัว หัวแพะ หัวสิงโต และหัวงูที่ใช้เป็นหาง การป้องกันที่ยากจะทะลุผ่านของมันมาจากการมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบตลอดเวลาที่หัวเหล่านี้มอบให้ ดังนั้น ฉันจึงตั้งใจที่จะขโมยการมองเห็นของมัน ด้วยการคลุมหัวของมันด้วยหมอก ฉันสามารถจำกัดข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของศัตรูของเราได้

“ไฮโย!” นิน่าตะโกนขณะที่เธอเตะเข้าใส่ เป้าหมายของเธอคือหัวแพะ

คิเมราส่ายหัวอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามขจัดหมอกที่ทำให้มันมองไม่เห็น อุ๊ย สิ่งมีชีวิตน่าสงสารนั่นไม่รู้ว่ามันสลัดหมอกนี้ออกไปไม่ได้

ย้าก!

เสียงอันทรงพลังสะท้อนก้องจากการโจมตีของนิน่าไปที่คิเมรา สัตว์ร้ายถูกกระแทกจนล้มลง!

“ลูซี่!”

“เข้าใจแล้ว! เวทย์ไฟ: ไฟแอโร!”

ลูซี่ไม่พลาดแม้แต่นาทีเดียว เธอร่ายคาถาของเธอ

“เยส! ยิง…โดนไหม?”

“ดูเหมือนว่ามันจะออกนอกทางไป…” นิน่าส่ายหัวและส่ายหู ดูเหมือนผิดหวัง

คาถาของลูซี่มุ่งตรงไปในแนวตรง—แต่ไม่ใช่ไปทางคิเมรา สัตว์ร้ายที่ล้มลงดูเหมือนจะรู้สึกถึงอันตรายและลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แต่แล้วก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าคาถาจะพลาด

(โอ้ คิเมรา อย่าเพิ่งสบายใจไปนะ)

เวทย์ไฟของลูซี่ปะทะกับกำแพงคริสตัล

(“เวทย์น้ำ: ไอซ์ฟลอ เวทย์น้ำ: โฟล”)

ฉันทำให้พื้นใต้คิเมราแข็งขึ้นแล้วใช้เวทย์น้ำลากสัตว์ร้ายข้ามห้อง คิเมราตกใจและพยายามยืนหยัดให้ได้ แต่สายเกินไปเสียแล้ว ลูกศรไฟที่เงอะงะของลูซี่สะท้อนกับผนังและกลืนคิเมราจนลุกเป็นไฟ

“โฮก!”

“แบะ!”

หัวสิงโตและแพะของคิเมราส่งเสียงร้องออกมา ขณะที่ร่างกายของมันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด

“ดูเหมือนว่าฉันจะมีโอกาส” นิน่าพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ จากนั้นเธอก็เริ่มท่องคาถาบางอย่าง

“เวทย์ดิน: โบลเดอร์!”

อ่า เธอสามารถร่ายเวทมนตร์ทั่วไปได้ด้วย ก้อนหินยักษ์สูงหลายเมตรปรากฏขึ้นเหนือพวกเรา จากนั้น นิน่าก็กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ

“โกล!”

และด้วยสิ่งนั้น นิน่าก็เตะก้อนหินลงมาอย่างเต็มแรง—กระแทกมันลงบนคิเมราอย่างดังสนั่น

“ก็าก!” คิเมราครางด้วยความเจ็บปวดขณะที่มันล้มลงบนพื้นอย่างหมดแรง

ไม่นานมอนสเตอร์ก็หยุดเคลื่อนไหว ขนของมันมีกลิ่นเหมือนถ่าน

“ร-เราเอาชนะมันได้เหรอ?”

“เย็นไว้ ปล่อยให้เพื่อนร่วมชะตาที่อ่อนน้อมถ่อมตนของคุณประเมินมัน”

ลูซี่และฟูจิยันวิ่งไปหาคิเมรา และฟูจิยันก็ทำการประเมินโดยระวังไม่ให้เข้าใกล้เกินไป

“ใช่แล้ว มันตายสนิทจริงๆ ทำได้ดีมาก สหาย”

โอ้โห เราผ่านมันมาได้อย่างปลอดภัย

“งั้นนิน่า นั่นคือเวทมนตร์ดินระดับกลางใช่มั้ย” ฉันถาม  

“คุณร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยเหรอ”

ฉันคิดว่าเธอเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่เน้นใช้อาวุธระยะประชิดเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเธอจะมีเทคนิคบางอย่างที่ซ่อนอยู่ แรงค์เงินเป็นอะไรที่แตกต่างออกไป

“โอ้ มันไม่ได้มากมายอะไรเลย มันคงไม่มีความหมายอะไรมากนักถ้าไม่มีพลังโจมตีของคุณลูซี่และการสนับสนุนของคุณ” นิน่าตอบด้วยรอยยิ้ม หลังจากรับมือกับคิเมราได้ด้วยตัวเองและโจมตีครั้งสุดท้าย เธอก็ยังคงถ่อมตัวเช่นนี้

“เออ เวทมนตร์ของฉันเป็นเรื่องง่ายมาก!” ลูซี่อวดอ้าง ฉันหวังว่านักเวทย์เงอะงะของเราจะทำตามอย่างนิน่า

“คุณรู้ไหมว่าคาถาของคุณไม่ได้ผลจริง” ฉันแสดงความคิดเห็น

“ฮะ”

“และหนึ่งในนั้นยังพุ่งไปผิดทางด้วย!”

“มันจบลงแล้วจริงๆ ดังนั้นปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะ! อืม… เอาเถอะ ยังไงฉันก็เงอะงะอยู่แล้ว…” ลูซี่พูดพลางหลั่งน้ำตาปลอมๆ ออกมาและเริ่มสะอื้นไห้

“ขอโทษนะ ฉันผิดเอง ฉันไม่ได้ตั้งใจ” ฉันพูด แล้วพยายามปลอบใจเธอ ทุกอย่างออกมาดี ดังนั้นไม่เป็นไร เราสามารถฝึกต่อไปและแข็งแกร่งขึ้นตามจังหวะของเราเอง

“เอาล่ะ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทั้งหลาย เดินหน้าต่อกันเถอะ!” ฟูจิยันกล่าวด้วยความตื่นเต้น

“คุณคิดว่าสถานที่ที่มีอายุนับพันปีจะมีอาวุธที่แข็งแกร่งบ้างไหม” ฉันสงสัย ฉันต้องยอมรับว่าฉันก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ดันเจี้ยนธรรมดาทั่วไป แต่มันคือดันเจี้ยนที่ซ่อนอยู่! มันต้องมีอะไรดีๆ สักอย่างแน่ๆ!

เราทิ้งคิเมราไว้ที่นั่นเพื่มเก็บวัตถุดิบในภายหลังแล้วเดินไปที่ประตู ประตูนั้นสร้างด้วยโลหะหนา แต่ไม่ได้ล็อกไว้ ดังนั้นนิน่าจึงเริ่มผลัก ประตูเปิดออกช้าๆ ด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดหนัก

“ดูเหมือนเป็นสถานที่วิจัย” ฉันพูด

ห้องด้านหลังประตูเต็มไปด้วยชั้นหนังสือเก่าๆ และเครื่องจักรที่ไม่ทราบที่มา ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นสนิมและถูกกระแทกด้วยทรายแห่งกาลเวลา ซึ่งแตกต่างจากภูเขาแห่งสมบัติที่คุณคาดไว้มาก

“นี่คือทั้งหมดที่เรามีเหรอ? น่าสมเพชจัง” ลูซี่บ่น

“เฮ้ ตอนนี้เรายังหาอัญมณีที่ซ่อนอยู่ได้อยู่นะ” นิน่ากล่าว  

“มันเป็นยังไงบ้าง เถ้าแก่”

“อืม… ดูเผินๆ ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรมีค่าเลย” ฟูจิยันตอบ

เขาใช้สกิลประเมินของเขาอย่างไม่ลดละ แต่เมื่อดูจากท่าทางของเขาแล้ว… น่าเสียดายจริงๆ เราคงได้ไม้สั้นไป ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเราบังเอิญไปเจออาวุธในตำนานในดันเจี้ยนก็คงจะสะดวกดี

“เฮ้ ดูเหมือนว่าดันเจี้ยนจะลึกลงไปอีก” ลูซี่กล่าว เธอไม่สนใจว่าที่นี่เคยใช้วิจัยอะไร เธอจึงค้นหาไปเรื่อยๆ คนเดียว

“เฮ้ อย่าไปไกลเกินไปนะ คุณไม่รู้ว่าข้างล่างมีอะไรอยู่”

“ไม่เอาน่า เราเอาชนะยามมอนสเตอร์นั่นได้แล้ว ทำไมถึงยังมีมอนสเตอร์อยู่ในนี้อีก”

ลูซี่ตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

“ฟังนะ คนที่พูดแบบนั้นมักจะโดนฆ่าทันทีหลังจากพูดจบ” ฉันอธิบาย  

“รู้ไหม ในภาพยนตร์หรืออะไรทำนองนั้น”

“ภาพยนตร์?” ลูซี่ถามด้วยความงุนงง หลังจากที่เราออกไปจากที่นี่แล้ว ฉันต้องสอนลูซี่ให้รู้ว่าไม่ควรทำอะไรที่เสี่ยงอันตราย

“โอ้ นี่มันห้องพลังของดันเจี้ยนนี่” นิน่าพูด ดูเหมือนว่าเธอจะตามลูซี่ไปด้วยเพราะเป็นห่วงที่เธอต้องค้นหาคนเดียว

(ขอโทษนะ เด็กของเราควบคุมได้ยาก)

“เออ บอกว่าห้องพลังงั้นหรอ? การจะสร้างพลังงานให้ดันเจี้ยนที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นเวลาพันปีนั้นต้องใช้พลังงานจำนวนมากทีเดียว!”

ฟูจิยันพูดเหมือนกับว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องใหญ่ได้

นิน่ารายงานสิ่งที่เธอค้นพบ:  

“เถ้าแก่ มีผลึกเวทมนตร์ขนาดมหึมาอยู่ในนี้!” เธอและฟูจิยันเป็นทีมที่ดี

“ฟูจิยัน คุณเจอของมีค่าอะไรไหม” ฉันถาม บังเอิญว่าฉันเดินมาเป็นคนสุดท้ายในแถวเพราะยังใช้สกิลตรวจจับอันตรายอยู่ ประตูเหล็กถูกปิดไว้ข้างหลังเราเพื่อป้องกันไม่ให้มอนสเตอร์ตัวอื่นเข้ามาขัดขวาง ฉันมองหาอะไรซ่อนอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะปลอดภัยดี

“น-นี่มันพิเศษมาก!” ฟูจิยันกล่าว  

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแร่เวทมนตร์จะใหญ่โตได้ขนาดนี้! มันอาจจะเพียงพอที่จะสร้างพลังงานให้กับเมืองแมคคัลแลนทั้งเมืองก็ได้!”

ฉันเดาว่าเราคงพบอัญมณีที่ซ่อนอยู่แล้ว เฮ้ ฉันอยากดูด้วยเหมือนกัน

“ว้าว… ฉันไม่เคยเห็นผลึกเวทมนตร์ที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในหมู่บ้านเอลฟ์” ลูซี่กล่าว  

“ว้าว มันทำให้ฉันตกใจนิดหน่อย”

“ค-คุณลูซี่?” นิน่าเตือน  

“คุณคงไม่แตะมันโดยไม่ได้ตั้งใจหรอกนะ…”

เอาล่ะ ลูซี่ ระวังหน่อยก็คงไม่เป็นไร

“ฉันพูดจริง” ฟูจิยันกล่าว  

“ถ้าเรากลับไปพร้อมกับสิ่งนี้ แมคคัลแลนอาจเกิดใหม่เป็นเมืองใหม่ได้ แต่ทำไมผลึกเวทมนตร์ขนาดมหึมาเช่นนี้ถึงเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ— ว้ากกกกก!”

“เถ้าแก่?!”

“คุณฟูจิยัน เกิดอะไรขึ้น?”

(เดี๋ยวก่อน มีอะไรเกิดขึ้นรึเปล่า?)

ฉันเกิดความทุกข์ใจจึงรีบวิ่งไปหาคนอื่นๆ

“ฟูจิยัน เกิดอะไรขึ้นเนี่ย! นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย”

ฉันเดินเข้าไปในห้องและพบกับผลึกเวทมนตร์ที่ใหญ่กว่าคิเมราที่เราเอาชนะได้ เปล่งประกายราวกับสายรุ้ง และเคลื่อนไหวอย่างอ่อนโยน… เดี๋ยวนะ ทำไมก้อนหินถึงต้องเคลื่อนไหวด้วยล่ะ

“พ-พวกเราต้องหนีทันที!” ฟูจิยันร้องออกมาหลังจากหน้าซีด  

“เราอาจปลุกบางสิ่งบางอย่างให้ตื่นขึ้นซึ่งอยู่ไกลเกินกว่าที่เราคาดคิดเอาไว้!”

“อะไรนะ นั่นหมายความว่ายังไง” ลูซี่ก็ตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกเช่นเคย

นิน่าจ้องมองไปข้างหน้าและเตรียมพร้อมที่จะปกป้องฟูจิยันจากสิ่งที่อาจเกิดขึ้น

ฉันวิ่งไปสมทบกับอีกสามคน

“น-นี่มันแย่มาก” ฟูจิยันพูดอย่างกังวล  

“นี่มันแย่มากจริงๆ…”

“ฟูจิยัน มีอะไรหรือเปล่า” ฉันถามโดยเอาหน้าเข้าไปใกล้เพื่อนที่กำลังบ่นพึมพำ

ผลึกเวทมนตร์สีรุ้งค่อยๆ ยืดขึ้นไป จากนั้นสั่นเป็นคลื่นขณะเปลี่ยนรูปร่างอย่างสมบูรณ์

“ย-ย-ยักษ์เหรอ?” ฉันได้ยินลูซี่พูดด้วยเสียงสั่นเครือ ผลึกเวทมนตร์ได้เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ยักษ์

จากนั้นดวงตาใหญ่และปากของมันก็เบิกกว้างขึ้น ดวงตาใหญ่โตนั้นกำลังจ้องมองมาที่เรา

ยักษ์เรืองแสงสลัวๆ ตัวนี้ซึ่งมีขนาดใหญ่ประมาณสองเท่าของอสูรยักษ์ตัวนั้นที่ฉันเคยต่อสู้ด้วย กำลังมองลงมาที่เราด้วยรอยยิ้มที่น่ารังเกียจ

(ใช่… มันค่อนข้างแย่นะ)