“ทุกคนสบายดีไหม ใส่เสื้อแจ็คเก็ตเพื่อรักษาอุณหภูมิให้อุ่นขึ้น”

“อู๋ย หนาวจังเลย…”

“ฉันไม่สามารถทนแบบนี้ต่อไปได้”

“คุณครู เราจะถึงบ้านจริงๆ มั้ย?”

“เฮ้ย หน่วยกู้ภัยนั่นอยู่ไหนวะ!”

ครูของเรา คุณครูซาโต้ กำลังเดินตรวจตราไปทั่วรถบัสที่แสงสลัวๆ เพื่อพยายามสร้างบรรยากาศให้ชั้นเรียนคึกคัก เสียงที่เขาได้ยินขณะเดินผ่านนั้นฟังดูแผ่วเบาและหดหู่

มันเกิดขึ้นได้ยังไง?

นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1-A ของโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายภาคตะวันออกชินากาวะกำลังเดินทางกลับจากค่ายเล่นสกี แต่จู่ๆ เราก็พบว่าตัวเองต้องพบกับพายุหิมะ และนั่นยังโชคร้ายไม่พอ เพราะในเวลาเดียวกันนั้นเอง เรายังประสบกับแผ่นดินไหวอีกด้วย

หิมะถล่มที่เกิดจากแผ่นดินไหวทำให้รถบัสของเราตกลงไปจากหน้าผา แม้ว่ารถบัสจะหยุดเคลื่อนที่แล้ว และตอนนี้มันถูกฝังอยู่ใต้หิมะและไม่สามารถใช้งานได้เลย แม้แต่เครื่องทำความร้อนก็หยุดทำงาน ทำให้เราไม่มีทางสู้กับลมหนาวที่พัดเข้ามาทางหน้าต่างที่แตก

เวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เราถูกหิมะปกคลุม ครูได้โทรขอความช่วยเหลือทันทีที่เกิดอุบัติเหตุ แต่เกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นทั่วบริเวณ ทำให้หน่วยกู้ภัยต้องทำงานหนักมาก พวกเขาไม่สามารถส่งเฮลิคอปเตอร์ออกไปได้ในช่วงพายุหิมะเช่นกัน

(นี่คือ…จุดจบใช่ไหม?)

ไม่มีใครพูดออกมาดังๆ แต่ฉันกับเพื่อนร่วมชั้นเริ่มตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นจุดสิ้นสุดจริงๆ

“ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉัน” ฟูจิยัน เพื่อนของฉันพูดขึ้นจากที่นั่งข้างๆ  

“ตอนนี้คุณเล่นวิดีโอเกมอยู่จริงๆ เหรอเนี่ย”

“ถ้าฉันจะออกไป” ฉันตอบกลับ

“ฉันอยากออกไปเล่นเกม”

“ดวงตาของคุณจ้องไปที่รางวัลอันเป็นสุภาษิต ตามปกติเหมือนเคย”

“นี่เป็นเรื่องปกติของฉันไหมล่ะ” ฉันไม่ละสายตาจากหน้าจอเลยแม้แต่วินาทีเดียวในขณะที่พูดคุยกับฟูจิยัน

หนาวมาก หนาวจนนิ้วหัวแม่มือขยับไม่ได้ตามต้องการ

“เอาน่า ทาคัตสึกิ อย่ามาล้อเล่นกับเรานะ!” หญิงสาวที่นั่งข้างฉันที่นั่งริมทางเดินดูวิตกกังวลมาก เสียงนั้นเป็นเสียงของซาซากิ ฉันหันไปมองและเห็นว่าเธอกำลังสั่นเพราะความหนาวเย็น

“ฉันล้อเล่นนะ ซาซัง มันน่าเบื่อเพราะว่าเราทำอะไรไม่ได้เลย” ฉันพูด

“ไม่ต้องสงสัยเลย” ฟูจิยันกล่าว  

“การนั่งเฉยๆ ก็ยากที่สุดแล้ว”

ฉันหันไปมองเพื่อนและเห็นเขากำลังเล่นเกมไวฟุบนสมาร์ทโฟนของเขา

“เห็นมั้ย ฟูจิยัน คุณก็เล่นเกมเหมือนกัน”

“ขอแก้ไขหน่อย เพื่อนร่วมชะกรรม” ฟูจิยันตอบอย่างกระตือรือร้น  

“ฉันกำลังประสบกับฉากที่ฉันชื่นชอบที่สุดอีกครั้งหนึ่ง แน่นอนว่าคานอนเป็นตัวละครที่น่ารักที่สุดในบรรดาตัวละครทั้งหมด”

หน้าจอของเขาแสดงภาพหญิงสาวยิ้มแย้มพร้อมหูแมวและดวงตาเป็นประกาย

“เหวอ!” ซาซากิอุทานด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวอย่างชัดเจน

“ฉันขอถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงคิดว่าเกมของทักกี้เป็นที่ยอมรับในขณะที่เกมของฉันน่ารังเกียจ”

“ปล่อยฟูจิยันไปเถอะ” ​​ฉันพูด  

“มันเป็นโลกที่เด็กผู้หญิงไม่เข้าใจ”

“พวกคุณ ฟังนะ” ซาซากิพูดด้วยความหงุดหงิด  

“พวกเราติดอยู่ตรงนี้ คุณจะรู้สึกเร่งด่วนที่นี่ไหม”

“ไม่เอาน่า ซาซัง คุณอยากเล่นเกมเหมือนกันใช่ไหม” ซาซากิเป็นเกมเมอร์ตัวจริง ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงกลายมาเป็นเพื่อนกัน ไม่งั้นฉันคงเขินเกินกว่าจะคุยกับผู้หญิง!

“เฮ้ ทาคัตสึกิ!” เธอพูดติดอ่าง

“ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนมันตอนนี้ใช่ไหม?”

“คานอนของฉัน ช่างน่ารักเสียจริง…” ฟูจิยันหอบหายใจ

แต่ฟูจิยันกลับน่าจะซ่อนมันไว้นิดหน่อย

“คุณชอบหูแมวคนนั้นจริงๆ ใช่มั้ยล่ะ”

“ไม่!” ฟูจิยันอุทาน  

“ฉันไม่ได้ถูกจำกัดแค่หูแมวเท่านั้น หูสัตว์ทุกชนิดล้วนเป็นสิ่งที่ฉันเคารพบูชา!”

“เรื่องปรัชญา” ฉันพูด ฉันไม่เข้าใจจริงๆ แต่ขอให้เขาเข้าใจหน่อยเถอะ  

“โธ่ พวกคุณสองคนชอบพูดเรื่องโง่ๆ ตลอดเลย” ซาซังหัวเราะเยาะพวกเรา เอาจริงๆ นะ มันเป็นการพูดคุยที่โง่เง่าสิ้นดี

ฉันกลับมาโฟกัสที่หน้าจออุปกรณ์พกพาอีกครั้ง (แน่นอนว่าฉันเล่นเกมตลอดเวลา) และสังเกตเห็นว่าแบตเตอรี่ลดลงไปประมาณหนึ่งในสี่ หลังจากคำนวณเปอร์เซ็นต์ที่เหลือเทียบกับระยะทางที่ฉันเล่นได้ ฉันก็คิดว่าฉันน่าจะเอาชนะมันได้

เกมที่ฉันเล่นอยู่เป็นเกม RPG แนวแอ็กชั่นที่ฉันติดมากในช่วงนี้ เป็นเรื่องราวแฟนตาซีอันมืดหม่นเกี่ยวกับตัวเอกที่ต่อสู้เพื่อแก้แค้นปีศาจที่ทำลายหมู่บ้านของเขา

งานของเขา ผู้กล้า แต่การเอาชนะศัตรูของเขาได้เปิดประตูสู่โลกแห่งความมืด และทำให้ปีศาจร้ายที่ชั่วร้ายที่สุดปรากฏตัวขึ้น—จอมมาร เมื่อพระเอกของเราเอาชนะมังกรยักษ์ แม่มดผู้ควบคุมความตายด้วยเวทมนตร์ และผู้กล้าผู้ตกต่ำ ดันเจี้ยนสุดท้ายจะปรากฏขึ้น จากนั้นจอมมารก็ถูกเปิดเผยว่าเป็นบอสตัวสุดท้าย ใช่แล้ว ฉันดูฉากคัทซีนนี้มาหลายร้อยครั้งแล้ว

ฉันตรวจสอบเวลาเล่นของฉันอีกครั้ง ใช่แล้ว น่าจะพอเหมาะพอดี

จอมมารมีพลังป้องกันที่สูงอย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถสร้างความเสียหายให้เขาด้วยการโจมตีปกติได้ แต่ผู้เล่นต้องตอบโต้เขาเมื่อเขาใช้การโจมตีเฉพาะของเขาเอง ฉันได้ฝึกจังหวะในการตอบโต้มาหลายครั้งจนนับไม่ถ้วนแล้ว—ตอนนี้ฉันสามารถทำได้สำเร็จแม้หลับตา ฉันยังคงทำลายแถบ HP ของจอมมารอย่างมีประสิทธิภาพก่อนจะล้มเขาด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย

“ตีมันซะ…” ฉันพึมพำ

เวลาในการแข่งขันครั้งนั้นเป็นสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุด น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถอัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ตได้

เมื่อแก้แค้นสำเร็จแล้ว ตัวเอกบนจอก็เดินไปยังบัลลังก์ของจอมมาร จากนั้นก็หายตัวเข้าไปข้างใน เนื่องจากฉันพยายามเคลียร์เกมให้เร็วที่สุด ฉันจึงได้ฉากจบแบบปกติ

ในท้ายที่สุด ความสงบสุขก็กลับคืนสู่โลกของเกม แต่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับชายผู้ปราบจอมมาร การช่วยโลกโดยไม่มีใครชื่นชมความกล้าหาญของคุณ—นั่นคือวิถีของหมาป่าเดียวดายอย่างแท้จริง

บังเอิญว่าตอนจบที่ฉันชอบที่สุดคือตอนจบที่พระเอกแปลงร่างเป็นจอมมาร ฉันอยากดูตอนจบนั้นอีกครั้ง

ฉันมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมชั้นที่พูดมากของฉันเริ่มเงียบลง ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่อาการง่วงนอนจะเข้ามาครอบงำฉันอย่างกะทันหัน

“ฟูจิยัน” ฉันถามเพื่อนที่นั่งข้างๆ แต่ไม่มีเสียงตอบ เขาหลับสนิทราวกับคนตาย

เดี๋ยวนะ—ไม่มีทาง…

อีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของซาซากิห้อยต่ำลงจนฉันมองไม่เห็น แม้กระนั้น ฉันก็บอกได้ว่าเธอไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย

“ซาซัง? เฮ้ อายะ ซาซากิ?” ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ หน้าจอคอนโซลของฉันว่างเปล่า แบตเตอรี่หมดในขณะที่หน้าเครดิตของเกมเลื่อนขึ้น

(ฉันง่วงมากเลย…)

ฉันคิดว่าเวลาของฉันคงใกล้จะหมดแล้ว ชีวิตฉันสั้นมาก… แต่ช่างเถอะ

(หากฉันได้เกิดใหม่อีกครั้งโปรดทำให้ฉันเป็นผู้กล้าด้วย)

ด้วยความคิดโง่ๆ ในหัวของฉัน ฉันจึงหลับตาและปล่อยให้จิตสำนึกของฉันล่องลอยไปที่แสนไกล

 

————————————————————-

 

แล้วฉันก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

“ฉันอยู่ที่ไหน” ฉันถามอย่างมึนงง จากที่เห็น ฉันไม่อยู่ในรถบัสคันนั้นอีกต่อไป

“เอ่อ… ไม่เห็นจะเหมือนโรงพยาบาลเลย…”

เพดานและผนังไม่ได้ทำด้วยคอนกรีต แต่เป็นหิน หรืออาจเป็นหินอ่อน? ฉันพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงแข็งๆ ธรรมดาๆ โดยมีผ้าห่มบางๆ คลุมตัวไว้ มีลมพัดเบาๆ ทำให้ฉันสงสัยว่าหน้าต่างเปิดอยู่หรือเปล่า อากาศค่อนข้างเย็น

ฉันพูดไม่ได้แน่ชัดว่าชีวิตหลังความตายจะไม่มีอุณหภูมิ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันยังมีชีวิตอยู่

ฉันมองเห็นหน้าต่างบานใหญ่ไกลออกไปอีกหน่อย ข้างนอกสว่างมาก

“เที่ยงแล้วเหรอ” เราออกจากแคมป์สกีตอนกลางคืน ดังนั้นฉันคงหลับไปอย่างน้อยครึ่งวัน  

“แต่เอาเถอะ ฉันไม่สามารถทิ้งคนที่เหนื่อยล้าติดอยู่บนภูเขาแบบนั้นได้…”

ฉันบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปที่หน้าต่าง ฉันอยากมองออกไปข้างนอก

จนกระทั่งถึงตอนนั้น สมองของฉันซึ่งครึ่งหลับครึ่งตื่นก็คิดว่าฉันได้รับการช่วยชีวิตแล้ว ฉันคิดว่าฉันตื่นขึ้นมาในสถานที่แปลกๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น แต่เมื่อฉันเอื้อมไปที่หน้าต่างและมองออกไปข้างนอก ทิวทัศน์ที่เห็นก็ทำให้ฉันตะลึง

“…ฮะ?”

เบื้องหน้าของฉันคือป่าสีเขียวเข้มที่ไม่เหมือนที่ไหนในญี่ปุ่น มีทะเลสาบขนาดใหญ่อยู่ด้านหน้าเทือกเขาที่กว้างใหญ่ซึ่งดูเหมือนเทือกเขาแอลป์ เหนือผิวน้ำมีนกลึกลับบินโฉบไปมาอย่างสง่างามด้วยปีกสีรุ้ง สิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายไดโนเสาร์กำลังดื่มน้ำอยู่ริมฝั่ง นอกจากนี้ยังมีอาคารที่มีรถม้าหลายคันจอดอยู่ด้านหน้า—โดยคนขับรถม้าหลายคันมีหัวคล้ายจิ้งจกหรือสุนัข

“มนุษย์สัตว์เหรอ?” นั่นมันแปลกจริงๆ

มีรถม้าอีกคันหนึ่งขับโดยนกตัวใหญ่กว่านกกระจอกเทศ และตรงนั้นมีสัตว์ตัวใหญ่ที่ดูเหมือนกิ้งก่า  

“นี่หนังฮอลลีวูดเหรอ?”

“ทุกคนพร้อมไหม” เสียงหนึ่งดังขึ้น “เปิดฉากยิง!”

“ลูกศรเพลิง!” อีกสี่คนตะโกนพร้อมกัน

ฉันมองลงไปเห็นสนามที่ดูเหมือนสนามฝึกซ้อม มีเด็กๆ จำนวนมากยืนเรียงแถวกัน พวกเขาสวมชุดคลุมและยิงลูกศรที่ทำจากไฟจากมือพร้อมกัน

กระสุนไฟพุ่งเข้าใส่เป้าหมายและระเบิด ฉันเห็นถ่านไฟลอยไปทุกทิศทุกทางก่อนที่ควันจะลอยเข้าจมูกของฉัน

กลิ่นไม้ไหม้เกรียมทำให้ฉันกลับมามีสติอีกครั้ง นี่ไม่ใช่ความฝันจริงๆ เหรอ…

“…โอ้” จู่ๆ ฉันก็ตระหนักได้ว่านี่คืออะไร มันคือสิ่งที่ฉันเคยเห็นในมังงะและอนิเมะ

ฉันอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

(ฉันคิดว่าฉันน่าจะเริ่มด้วยการหาใครสักคนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น)

ฉันก้าวเท้าออกไปนอกประตูอย่างไม่มั่นคง ทางเดินมีแสงสลัว แต่ฉันได้ยินเสียงบางอย่างที่ฉันคิดว่าเป็นเสียงของผู้คนจากที่ไกลๆ อาจมาจากชั้นล่างก็ได้ ฉันค่อยๆ เดินลงบันไดหินและเปิดประตูที่ทำด้วยไม้คดๆ บานหนึ่ง ประตูบานนั้นเปิดออกไปสู่ห้องที่เปิดกว้าง ซึ่งฉันเห็นใบหน้าของเพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่ฉันรู้จัก

(โอ้ ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว)

“เฮ้ ทาคัตสึกิ ตื่นแล้วเหรอ”

“ใช่แล้ว…” ขณะที่ฉันกำลังคิดว่าจะคุยกับใครดี ก็มีคนอื่นมาคุยกับฉันก่อน เพื่อนร่วมชั้นของฉัน คิตายามะ? เขาเป็นคนเกเรนิดหน่อย แต่เขาสามารถเป็นมิตรกับใครก็ได้

จากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่ง  

“ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉัน คุณสบายดีไหม”

“ขอบคุณพระเจ้า ดีใจที่ได้เห็นว่าคุณไม่เป็นไร ฟูจิยัน”

“ฉันวิตกกังวลมาก” เขากล่าว  

“ฉันขอเสริมว่าคุณนอนหลับนานกว่าพวกเราครึ่งวัน”

“ฉันนอนนานขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“แน่นอน” คิตายามะพูดขึ้นอย่างยินดี  

“ทุกคนพูดเหมือนว่าคุณจะไม่ตื่นอีกเลย ฮ่าๆๆ!”

“ฮ่าๆ…” ฉันไม่คิดว่ามันตลกเท่าไหร่  

“เอ่อ ทุกคนมาทำอะไรที่นี่”

“เฮ้ย! แกต้องไม่เชื่อแน่” คิตายามะพูด  

“ที่นี่เหรอ นี่มันอีกโลกหนึ่งเลยนะ เจ๋งใช่มั้ยล่ะ”

อ๋อ เดาได้เลย ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้อยู่ที่ญี่ปุ่นอีกแล้วเมื่อมองจากทิวทัศน์

แต่…อีกโลกหนึ่งเหรอ?

ฉันเริ่มรู้สึกว่าหลังเริ่มมีเหงื่อออก แต่คิตายามะที่ร่าเริงก็ตบไหล่ฉันแรงๆ โดยไม่สนใจว่าฉันจะสบายใจหรือเปล่า มีคนเกเรที่พูดด้วยภาษากายอยู่เยอะจริงๆ เหรอ ถึงอย่างนั้นการตบก็เจ็บเหมือนกันนะ

“สถานที่ที่เราพบอยู่นี้เรียกว่าวิหารน้ำ” ฟูจิยันอธิบาย  

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้รับการดูแลหลังจากที่พวกเราทุกคนสลบไป”

“ฮะ วิหารน้ำ” การตกแต่งดูเหมือนวิหารมากทีเดียว

“ตอนนี้คุณตื่นแล้ว” คิตายามะพูดในขณะที่เขาโอบไหล่ฉันอย่างเป็นกันเอง  

“เราต้องไปถามเกี่ยวกับสเตตัสและสกิลของคุณแล้วนะเพื่อน!”

“สเตตัส? สกิล?”

“เป็นเรื่องแปลกที่พวกเราทุกคนดูเหมือนจะได้รับพลังลึกลับเมื่อมาที่โลกนี้” ฟูจิยันอธิบาย  

“ฉันมีสกิลจัดเก็บ(ระดับอัลตร้า) และประเมิน(ระดับอัลตร้า)”

“ฉันยังมีดรากูน(ระดับสูง) แลนเซอร์(ระดับสูง) และไลท์ฟุตอีกด้วย!” คิตายามะกล่าวเสริม

“เอ่อ เยี่ยมเลย” ทั้งหมดนี้มันมากเกินไปสำหรับฉันที่จะรับมันไหว แต่ฉันคิดว่ามันฟังดูน่าประทับใจ

“ห้องที่อยู่ทางนั้น” ฟูจิยันพูดพร้อมชี้ไปที่ประตูบานใหญ่ด้านหลัง  

“จะแจ้งให้คุณทราบถึงสกิลและสเตตัสที่คุณได้รับ”

“โอ้ ขอบใจ” ฉันพูด  

“ฉันจะลองดู แล้วฉันเป็นคนที่ตื่นคนสุดท้ายหรือเปล่า”

ฟูจิยันและคิตายามะเงียบไปครู่หนึ่ง

“เห็นมั้ย” คิตายามะเริ่มพูด  

“ไม่ใช่ว่าทุกคนในชั้นเรียนของเราจะมาอยู่ที่นี่ได้ ส่วนที่เหลือ…”

“แล้วพวกเขาล่ะ” ทั้งสองคนดูและฟังดูหดหู่มาก ทำไม?

“ตามการคำนวณของฉัน เพื่อนร่วมชั้นของเราไม่ได้อยู่ที่นี่ทั้งหมดและถูกนับ…” ฟูจิยันเงียบไป

“อะไรนะ” หลังจากมองดูอีกครั้ง ฉันสังเกตเห็นว่ามีเพียงประมาณสองในสามของนักเรียนในชั้นเรียนของเราเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ ฉันอาจไม่มีเพื่อนมากนัก แต่ฉันจำใบหน้าของคนที่ฉันเคยใช้เวลาร่วมชั้นเรียนในปีที่ผ่านมาได้อย่างน้อย

เอาละ ฉันอยากให้ทุกคนปลอดภัย ซึ่งทำให้ฉันรู้ว่า…

“ฟูจิยัน ซาซากิอยู่ไหน?”

“ยัยซาซากิดูเหมือนว่าจะไม่อยู่…” ฟูจิยันพูดจบ

“อะไรนะ…?” ฉันอุทาน  

“คุณล้อฉันเล่นใช่มั้ย?”

เธอเคยมานั่งข้างๆ ฉันบนรถบัสคันนั้น เราเพิ่งคุยกันได้ไม่นานนี้เอง ฉันคิดว่าเธอคงสบายดี—แต่ฉันก็หาเธอไม่เจอเลย

“ฉัน…เข้าใจแล้ว…”

สิ่งสุดท้ายที่เราคุยกันคือเรื่องอะไร? เรื่องสาวหูแมวเหรอ?

นั่นแหละที่มันจบลงแบบนั้น ใช่ไหม ฉันหวังว่าฉันจะส่งเธอไปเจอสิ่งที่ดีกว่านั้นได้

ความผิดฉัน ซาซัง

“อย่าโทษตัวเองเลย” คิตายามะปลอบใจขณะวางมือบนไหล่ฉัน  

“พวกเราโชคดีมาก ฉันก็มีเพื่อนบางคนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่เหมือนกัน”

เขาดูเจ็บปวดเหมือนกับฟูจิยัน เขาคงมีเพื่อนมากมาย เขาคงกำลังฝืนตัวเองให้แสดงอารมณ์ร่าเริง

“การได้รับการยกเว้นก็เป็นเรื่องดี” ฟูจิยันกล่าว  

“แต่ฉันเกรงว่ามันอาจจะเร็วเกินไปที่จะเฉลิมฉลอง”

“อะไรนะ ทำไมเหรอ เราเพิ่งได้รับการช่วยเหลือไม่ใช่เหรอ” ฉันถาม

“แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับผู้ที่ไม่มีที่ใดเรียกว่าบ้าน แต่พวกเขาคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าเราจะได้รับอิสระในเวลาที่เหมาะสม” เขากล่าวต่อ  

“และแน่นอนว่านี่คือโลกแห่งจินตนาการที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ดุร้าย ดังนั้นการฝึกฝนสกิลของตนเองจึงมีความจำเป็น”

จริงเหรอ? ดูเหมือนว่าวิหารน้ำจะดูแลพวกเราไปตลอดไม่ได้หรอก คุณรู้ไหม เหตุผลทางการเงินก็ด้วย ตอนนี้เราก็โล่งใจได้ที่ได้รับการช่วยเหลือแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนยังมีอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า

พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีทางกลับบ้านจากโลกนี้หรือไม่ เรื่องราวเกี่ยวกับมอนสเตอร์ดึงดูดความสนใจของฉัน แต่ฉันไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับสกิลหรือสเตตัสเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ฉันต้องรู้สิ่งหนึ่งก่อนสิ่งอื่นใด

“พวกเขาจะเข้าใจเราไหม” ฉันถาม

“ความมหัศจรรย์ของวิหารแห่งนี้ซ่อนอยู่ภายในนั้น!” ฟูจิยันตอบ  

“คาถาที่แปลคำพูดของพวกเขาได้โดยอัตโนมัติถูกร่ายขึ้นภายในกำแพงแห่งนี้”

“โอ้ การแปลอัตโนมัติ มีประโยชน์มาก”

“ใช่ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงพาคนจากโลกอื่นมาที่วิหาร”

ใช่ มันสมเหตุสมผล มันยากที่จะสนทนาเมื่อทุกสิ่งที่คุณพูดล้วนเป็นภาษากรีกสำหรับพวกเขา หรือพูดภาษาอะไรก็ตามที่พวกเขาพูด

แต่การแปลอัตโนมัติ โลกนี้มีเทคโนโลยีดีๆ อยู่นะ!

“อย่างไรก็ตาม เราจะต้องเรียนรู้ภาษาถิ่นก่อนออกจากวิหาร” ฟูจิยันกล่าวเสริม

“อ๋อ ใช่” ชีวิตไม่เคยง่ายอย่างนั้นเลย เมื่อเราจบการสนทนา เราก็มาถึงประตูใหญ่บานหนึ่ง

“สกิลของแต่ละคนถือเป็นข้อมูลส่วนตัว” ฟูจิยันอธิบาย  

“ดังนั้นพวกเขาจึงแจ้งข้อมูลให้เราทราบคนละครั้ง”

“ทาคัตสึกิ เพื่อนของฉัน” คิตายามะพูดพลางยิ้มและตบไหล่ฉัน  

“นายต้องบอกเราว่านายมีสกิลอะไร”

“แน่นอน” ฉันตอบ  

“แล้วเจอกัน”

ฉันเคาะประตูแล้วเข้าไปในห้อง

 

————————————————————-

 

“ขออนุญาต”

ในห้องนั้น ฉันพบชายร่างท้วมคนหนึ่งซึ่งมีลักษณะเหมือนบาทหลวง เขากำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะตัวใหญ่ข้าง ๆ หญิงร่างผอมเพรียวสวยงามคนหนึ่งซึ่งแต่งกายเหมือนแม่ชี

บาทหลวงแก่ๆ ที่ยิ้มแย้มกับแม่ชีผู้ลึกลับเหรอ?

“สวัสดีผู้มาเยือนจากต่างโลก ฉันคือบาทหลวงของวิหารนี้ ขอถามหน่อยว่าคุณรู้สึกอย่างไรบ้าง”

“สวัสดี ฉันชื่อทาคัตสึกิ ฉันรู้สึก…โอเค ฉันคิดว่าอย่างนั้น”

“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” บาทหลวงถาม  

“ถ้าคุณรู้สึกปวดเมื่อยอะไร โปรดแจ้งให้เราทราบทันที ไม่ทราบว่าคุณได้ยินอะไรเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้จากเพื่อนของคุณบ้างหรือไม่”

“แค่นิดหน่อย”

“อ๋อ ดีมาก ให้ฉันอธิบายให้ฟังหน่อย เรื่องนี้คงทำให้คุณตกใจ แต่โลกนี้แตกต่างจากโลกที่คุณเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ คุณคงกังวลว่าจะไม่ได้เจอครอบครัว แต่เชื่อเถอะว่าเราจะดูแลคุณนานถึงหนึ่งปีโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ จนกว่าคุณจะเป็นอิสระ”

แทบจะเหมือนกับสิ่งที่ฟูจิยันเพิ่งบอกฉัน

“แล้วเราไม่สามารถกลับไปยังโลกเก่าได้เหรอ” ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นคำถามที่แปลกนัก แต่สีหน้าของบาทหลวงกลับดูหม่นหมองลง

“ฉันเดาว่าคุณไม่ได้ถูกบอกเกี่ยวกับเรื่องนั้น” บาทหลวงกล่าว  

“ทาคัตสึกิ คุณเกือบจะตายก่อนที่จะมาถึงโลกนี้ไม่ใช่เหรอ”

“เอ่อ ใช่ ฉันติดอยู่บนภูเขา”

“คุณเป็นอย่างนั้นจริงๆ ลูกแกะที่น่าสงสาร” บาทหลวงเห็นด้วย  

“เพื่อนของคุณทุกคนในที่นี้ก็คงพูดได้เหมือนกัน—ข้อกำหนดทั่วไปในการมาโลกนี้ก็คือต้องตายในโลกก่อน!”

“อะไรนะ” จริงเหรอ นั่นหมายความว่าฉันตายแล้วเหรอ

“แต่ไม่ต้องกังวล” บาทหลวงกล่าว เขาส่งยิ้มให้ฉันเมื่อเห็นความตกใจบนใบหน้าของฉัน  

“เทพีของเราเป็นผู้มีพระคุณ ก่อนที่พวกคุณทุกคนจะสิ้นใจอย่างน่าเศร้าโศกตั้งแต่ยังเด็ก เธอได้เทเลพอร์ตทุกคนมายังโลกนี้!”

บาทหลวงทำท่าเหมือนกำลังแสดงละครอยู่ ดูเหมือนซ้อมมาพอสมควร

“ฮ-ฮะ มันเป็นอย่างนั้นเหรอ” ซึ่งก็หมายความว่าฉันไม่ได้ตายจริงๆ

“บังเอิญ” บาทหลวงกล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม  

“การกลับไปยังโลกเดิมของคุณจะทำให้คุณตาย คุณคงจะพบว่ามันไม่สะดวกอย่างยิ่ง”  

“เอ่อ ใช่” ฉันหาคำอื่นมาอธิบายไม่ได้เลยนอกจากคำเหล่านี้

“เอาล่ะ” บาทหลวงกล่าวขณะที่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา  

“เรากลับมาที่หัวข้อที่สร้างสรรค์กว่านี้และคุยกันว่าจากนี้ไปคุณจะใช้ชีวิตอย่างไร คุณคงเคยได้ยินเรื่องสกิลมาบ้างแล้วใช่ไหม”

“เอ่อ ฉันได้ยินมาจากเพื่อนนิดหน่อย” ฉันตอบไป  

“แต่ฉันไม่รู้รายละเอียด”

“ดีมาก ตอนนี้ฉันจะเล่าให้คุณฟังเกี่ยวกับความสามารถใหม่ของคุณ เมื่อคุณมาถึงโลกนี้ คุณจะได้รับสกิลพิเศษและค่าสเตตัสที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน ตัวอย่างเช่น สกิล ‘นักเวทย์’ และ ‘นักดาบ’ มีชื่อเสียงมาก ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าระดับสกิลของคุณจะกำหนดเส้นทางชีวิตของคุณ!”

“ฟังดูสำคัญ” ฟูจิยันและคิตายามะกล่าวว่าสกิลก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกัน

“ตอนนี้มาดูสเตตัสของคุณกันดีกว่า ผู้คนจากต่างโลกมักจะมีสเตตัสที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยมาก!”

“ล-แล้วเราล่ะ” ฉันถาม

“เมื่อเทียบกับคนธรรมดาอย่างพวกเราแล้ว สเตตัสของคุณอาจสูงกว่าพวกเราถึงสิบเท่า!” บาทหลวงอุทาน

ข่าวดีสำหรับฉัน

“แล้วความสามารถของฉันเป็นอย่างไรบ้าง?”

“คุณคงอยากฟังมากใช่ไหม เราจะลองถามดูตอนนี้เลย” บาทหลวงหันไปหาแม่ชี  

“ซิสเตอร์ หากคุณกรุณา”

“ค่ะ หัวหน้าบาทหลวง” แม่ชีที่เงียบมาตลอดยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้บาทหลวง

“นี่คือสิ่งของที่เรียกว่าโซลบุ๊ค” บาทหลวงกล่าว  

“มันจะกำหนดว่าค่าสเตตัสและสกิลของคุณคืออะไร”

“โอ้ ว้าว” ฉันกลืนน้ำลาย พวกเขาทำให้บางอย่างที่จริงจังเกิดขึ้นจริงๆ

“ตอนนี้ อย่ากังวลไปเลย” บาทหลวงรับรอง  

“เพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้ารูปปั้นเทพธิดาองค์นี้แล้วสวดภาวนา”

“โอเค” ฉันเดินไปข้างหน้าแล้วทำท่าภาวนาให้ดีที่สุด เท่านี้ก็เพียงพอแล้วใช่ไหม

“ฉันต้องยอมรับว่าฉันตื่นเต้นมาก” บาทหลวงกล่าว  

“คนจากต่างโลกทุกคนล้วนได้รับพรให้มีความสามารถอันน่าอัศจรรย์”

ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าทุกอย่างจะราบรื่นได้จริงหรือไม่ ความหวังของบาทหลวงดูสูงทีเดียว

ไม่นาน ร่างกายของฉันก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสลัวๆ ทันใดนั้น พื้นผิวของแผ่นกระดาษของบาทหลวงก็เปล่งแสงวาบออกมา

“สเตตัสและสกิลของคุณถูกกำหนดแล้ว” บาทหลวงกล่าวอย่างเคร่งขรึม ความระทึกขวัญกำลังฆ่าฉัน

“สกิลพิเศษของคุณคือความ จิตใจสงบ เวทมนตร์น้ำ(ระดับต่ำ) และ… สกิลสุดท้ายที่เขียนคือ RPG Player” เจ๋งมาก สกิลเวทมนตร์! น่าเสียดายที่เป็นระดับต่ำ แต่สกิลสุดท้ายมีชื่อแปลกๆ

“สกิลของฉันแข็งแกร่งไหม” ฉันถาม

“เอ่อ อันสุดท้ายนั่นใหม่สำหรับฉัน แต่อันอื่นๆ ก็ธรรมดาทั่วไป” บาทหลวงกล่าว

อุ๊ย ก็แค่ปานกลาง

“ส่วนสเตตัสของคุณ…” บาทหลวงมีท่าทีตกใจ จากนั้นจึงแสดงกระดาษให้แม่ชีดู  

“คุณแน่ใจหรือว่าไม่มีอะไรผิดพลาดตรงนี้”

“ไม่น่าจะมี” เธอกล่าว  

“มีอะไรเหรอ?”

“ดูนี่สิ ตัวเลขนี่มัน…”

หลังจากอ่านดูโซลบุ๊คแล้ว แม่ชีก็ดูวิตกกังวลเช่นกัน

“จริงอยู่ที่ค่าเหล่านี้ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับค่าอื่นๆ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับค่าของเราแล้ว ก็ยังถือว่าต่ำอยู่ดีใช่ไหมล่ะ”

ฉันพลาดอะไรไปรึเปล่า?

“เอ่อ มีปัญหาอะไรกับสเตตัสของฉันรึเปล่า” ฉันถาม

“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น!” บาทหลวงยืนยัน  

“ตอนนี้ ทาคัตสึกิ สเตตัสของคุณอาจจะขาดๆ เกินๆ หน่อย แต่ก็ไม่มีอะไรน่ากังวล!”

บาทหลวงยิ้มเหมือนเคย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะฝืนยิ้มมากกว่าเดิมเล็กน้อย คงไม่ใช่แบบที่เขาหวังไว้หรอก ถึงอย่างนั้นก็รู้สึกแย่ที่เห็นเขายิ้มออกมาชัดเจนขนาดนี้

“ทีนี้” บาทหลวงถามแม่ชี  

“ฉันจะขอให้คุณอธิบายส่วนที่เหลือได้ไหม”

“ได้ค่ะ ท่านหัวหน้าบาทหลวง” แม่ชีก้มศีรษะ

“เอาล่ะ ทาคัตสึกิ ลูกแกะน้อย ขอให้โชคดี คุณจะต้องรู้มัน” เมื่อกล่าวคำอำลาแล้ว หัวหน้าบาทหลวงก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ฉันและแม่ชีอยู่ในห้องเพียงคนเดียว

“ทาคัตสึกิ ฉันจะอธิบายเรื่องโซลบุ๊คให้ฟัง” เธอเริ่มพูด  

“โปรดดูตรงนี้”

ฉันอ่านหน้าต่างๆ ที่ได้รับและเห็นชื่อและอายุของฉัน นอกจากนั้นยังมีการระบุสกิลต่างๆ ที่ฉันได้เรียนรู้ รวมถึงสเตตัสต่างๆ เช่น ความแข็งแกร่ง ความอดทน และเวทมนตร์ ฉันบอกอะไรเกี่ยวกับสเตตัสของตัวเองไม่ได้มากนักจากตัวเลขเพียงอย่างเดียว

แต่มีรายการหนึ่งที่ทำให้แปลกใจอย่างมาก

[อายุขัย: 10 ปี 0 วัน]

(ห๊ะ?! เอ่อ ฉันกำลังมองอะไรอยู่เนี่ย?!)

“เอ่อ นี่มันเรื่องอะไรกัน อายุขัย” ฉันจะตายในอีกสิบปีข้างหน้าหรือเปล่า ไม่หรอก ไม่น่าจะตายหรอก พวกเขาคงมีอารมณ์ขันที่มืดหม่น

“ให้ฉันอธิบายหน่อย ในโลกของเรา โซลบุ๊คของคุณจะบอกคุณว่าอายุขัยของคุณจะยาวนานเพียงใด”

“ล-แล้วทำไมอายุขัยของฉันถึงได้สั้นเพียงสิบปีล่ะ!” ฉันอายุสิบห้าแล้วนั่นหมายความว่าฉันจะต้องตายตอนอายุยี่สิบห้าเหรอ

“สิบปีคือระยะเวลาที่ชาวต่างโลกจะได้รับ”

“จริงเหรอ? จริงเหรอ?” นั่นหมายความว่าฟูจิยัน คิตายามะ และคนอื่นๆ ต่างก็มีอายุสิบปีเหมือนกัน ฉันไม่ค่อยแน่ใจว่ารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ แต่การได้ยินว่าคนอื่นๆ มีอายุเท่ากันก็ทำให้ฉันใจเย็นลงบ้าง แม้ว่ามันจะยังสั้นเกินไปก็ตาม

“อายุขัยของคุณจะยืนยาวขึ้นได้ด้วยการถวายคะแนนความเคารพต่อเทพีศักดิ์สิทธิ์”

“เดี๋ยวนะ ยืดเวลาได้เหรอ” ฉันถาม

“ได้สิ คุณทำได้” แม่ชีกล่าว

โอ้ โล่งใจนิดหน่อย แต่ฉันคิดว่าฉันควรจะถามรายละเอียดดู

“แล้วฉันจะแสดง ‘ความเคารพ’ ต่อเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์องค์นี้ได้อย่างไร” ฉันถาม

ฉันต้องรู้รายละเอียดทั้งหมด อะไรก็ตามเพื่อหลีกเลี่ยงการตายในอีกสิบปีข้างหน้า

“มีหลายวิธี แต่ทางที่เร็วที่สุดคือการบริจาคให้โบสถ์”

(บริจาคเหรอ ฉันคิด เธอหมายถึง…)

“บ-บริจาคเงิน?”

“ใช่ บริจาคเงิน” เธอกล่าวชี้แจง

“แล้วคุณสามารถใช้เงินซื้อชีวิตที่ยืนยาวขึ้นได้หรือ” ฉันถามอีกครั้ง

“ใช่ คุณทำได้”

ว้าว คุณทำได้อย่างนั้นเหรอ? ฉันเดาว่าโลกแห่งจินตนาการก็ดำเนินไปในแบบที่มันเป็นอยู่นั่นแหละ

“แต่โปรดจำไว้ว่า”แม่ชีกล่าวต่อ  

“ยิ่งคุณอยากยืดอายุออกไปอีกเท่าไร ค่าใช้จ่ายก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เนื่องจากคุณไม่มีเงินตราของโลกนี้เลย วิธีนี้จึงอาจไม่เหมาะกับคุณ”

จริงอยู่ ไม่มีอะไรมากที่ฉันจะโต้แย้งได้

“ก็ยุติธรรมดี” ฉันยอมรับ  

“มีวิธีอื่นอีกไหม?”

“วิธีที่สองเกี่ยวข้องกับการเอาชนะมอนสเตอร์ที่คุกคามมนุษย์หรือช่วยเหลือผู้คนในยามวิกฤติ”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว” ข้อนี้ดูเรียบง่ายดี แค่ช่วยเหลือผู้เดือดร้อนก็พอ  

“งั้นฉันก็ต้องช่วยเหลือคนอื่นใช่ไหมล่ะ”

“ใช่แล้ว ตอนนี้ให้ฉันอธิบายสกิลพิเศษสามอย่างของคุณก่อน: จิตใจสงบ เวทมนตร์น้ำ(ระดับต่ำ) และRPG Player”

“มันเป็นสกิลประเภทไหน” ฉันถาม

“รายละเอียดของแต่ละสกิลถูกเขียนอยู่ในโซลบุ๊คของคุณ”

ฉันสแกนหน้าแล้วพบว่าเธอหมายถึงอะไร

[จิตใจสงบ: สกิลที่ช่วยให้ผู้ใช้รักษาความสงบได้ ไม่ว่าคุณจะต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งเพียงใด คุณจะยังคงสงบสติอารมณ์ได้! เยี่ยมไปเลย!]

[เวทมนตร์น้ำ (ระดับต่ำ): สกิลที่ให้ผู้ใช้ร่ายเวทมนตร์แห่งน้ำสำหรับผู้เริ่มต้นได้ เนื่องจากมานาของคุณน้อยหมายความว่าคาถาของคุณจะมีระดับต่ำ นั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย! ขอให้โชคดีกับการฝึกฝน!]

[RPG Player: สกิลที่ให้ผู้ใช้มองเห็นจากมุมมองของผู้เล่น RPG คุณสามารถมองเห็นได้ 360 องศา! นี่เป็นสกิลพิเศษที่มีเฉพาะในโลกอื่นเท่านั้น ดังนั้นคุณคือผู้โชคดีคนหนึ่ง!]

[- เทพีแห่งโชคลาภ อิรา]

ใครก็ตามที่เขียนเรื่องนี้ก็อินสุดๆ ไปเลย! พวกเขาเมาหรือเปล่า? ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นเทพีแห่งโชคลาภ นอกจากนี้ยังมีคำเตือนโดยละเอียดเกี่ยวกับการใช้สกิลของฉันด้วย ฉันจะอ่านมันทีหลัง

“ฉันรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสกิลของฉันแล้ว” ฉันพูด

“แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร”

“ผู้ที่มาจากต่างโลกเช่นคุณสามารถเข้ารับการฝึกฝนที่วิหารน้ำแห่งนี้ได้ฟรีนานถึงหนึ่งปี” แม่ชีอธิบายด้วยใบหน้าที่แข็งกร้าว  

“คุณสามารถรอจนถึงตอนนั้นแล้วค่อยตัดสินใจว่างานใดเหมาะกับคุณที่สุด”

“เอ่อ แล้วคุณอยากแนะนำงานอะไรให้กับคนอย่างฉันบ้างล่ะ”

แม่ชีไม่พูดอะไรเลย ทำไมฉันถึงถูกเมินเฉย

“ที่วิหารน้ำเรามีการฝึกอบรมสำหรับงานที่หลากหลาย” เธอกล่าวหลังจากหยุดคิดสักพัก  

“คุณสามารถทดลองเรียนหลักสูตรต่างๆ ที่คุณชอบและเลือกงานที่ต้องการได้ภายหลัง”

ไม่มีคำแนะนำเหรอ? ฉันเดาว่าไม่มีอะไรที่สกิลของฉันเหมาะกับฉันเลย เอาล่ะ ฉันแค่ลองทุกอย่างแล้วคิดว่ามันเป็นเกม RPG แบบโลกเปิด

แต่ว่า ฉันเริ่มต้นด้วยสเตตัสที่อ่อนแอมาก

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าต้องเรียนหลักสูตรเหล่านี้ยังไง” ฉันถาม  

“แล้วกฎในการใช้ชีวิตที่นี่มีอะไรบ้าง”

“คุณจะพบคำตอบที่เขียนไว้ในคู่มือเล่มนี้” แม่ชีกล่าวขณะยื่นหนังสือเล่มหนาให้ฉัน คำว่า “คู่มือวิหารน้ำ” (สำหรับผู้มาจากต่างโลก) เขียนอยู่บนหน้าปก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมมาเพื่อสิ่งนี้

“เอาล่ะ ถ้ามีอะไรอีกที่คุณอยากรู้ โปรดขอคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่วิหารที่อยู่ใกล้ที่สุด” แม่ชียุติการสนทนานี้โดยไม่แสดงรอยยิ้มแม้แต่น้อย นับเป็นปริศนาในตอนจบ

 

————————————————————-

 

ฟูจิยันและคิตายามะกำลังรอฉันอยู่หน้าประตู

“ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉัน ได้เปิดเผยสิ่งมหัศจรรย์อะไรบ้าง?” ฟูจิยันถาม

“อืม ไม่มีอะไรน่าประทับใจมากนัก” ฉันตอบ

“เฮ้ ทาคัตสึกิ ให้ฉันดูหน่อย” คิตายามะพูดอย่างตื่นเต้น

“เดี๋ยวก่อน!” น่าเสียดายที่เขาได้ขโมยโซลบุ๊คของฉันไปแล้ว

“เดี๋ยวนะ ทำไมสเตตัสของคุณถึงต่ำ หืม คุณพูดถูก ไม่มีอะไรที่ดูแข็งแกร่งเกินไป” จู่ๆ คิตายามะก็หมดความสนใจ

(ไอ้เวรเอ๊ย! ฉันบ่นอยู่ในใจ คุณจะวิจารณ์ผลลัพธ์ของฉันได้ยังไง ในเมื่อฉันไม่อยากให้คุณเห็นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!)

นั่นคงหมายถึงว่าสเตตัสและสกิลของฉันค่อนข้างอ่อนแอจริงๆ

“ใช่แล้ว คุณมีสกิลแปลกๆ เพราะว่าคุณเป็นเนิร์ดสุดๆ ขอให้โชคดี!” คิตายามะตบไหล่ฉันเบาๆ ดูเหมือนเขากำลังพยายามปลอบใจฉัน

“เฮ้ เพื่อนๆ มาฟังเรื่องสกิลของทาคัตสึกิกัน!” แล้วตอนนี้เขาก็เริ่มพูดเรื่องนี้กับเพื่อนร่วมชั้นทุกคน เขาเคยได้ยินเรื่องความเป็นส่วนตัวบ้างไหม?

“เอาล่ะ คิตายามะ อย่าพูดถึงสกิลของคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต” แม่ชีเตือนเขา ขอบคุณพระเจ้า

“แล้วฟูจิยันล่ะ” ฉันถามขณะกำลังดูโซลบุ๊คของฉัน  

“คุณมีสกิลแบบไหน”

“จัดเก็บ(ระดับอัลตร้า) ช่วยให้ฉันสามารถแพ็คและแกะสิ่งของได้ตามต้องการ ระดับอัลตร้าหมายถึงความจุในการจัดเก็บของฉันค่อนข้างมาก ประเมิน(ระดับอัลตร้า) ช่วยให้ฉันตรวจสอบคุณภาพของสิ่งของที่ฉันค้นพบได้”

“โอ้โห” นั่นฟังดูสะดวกดี แต่ตรงนี้ ฟูจิยันลดเสียงลง

“ฉันอาจไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ฉันได้รับสกิลสุดท้าย” เขาแสดงโซลบุ๊คให้ฉันดู

“Waifu Game Player?” ชื่อนี้ดูคล้ายกับสกิลของฉันเลย  

“มันทำอะไรได้?”

“มันช่วยให้ฉันสามารถอ่านบทสนทนาที่ฉันมีกับผู้อื่นในรูปแบบข้อความได้ และยังช่วยบันทึกรายการแชทที่ค้างอยู่ซึ่งฉันสามารถอ้างอิงได้ตลอดเวลา”

“หืม ฉันคิดว่านิยายภาพก็คงทำงานแบบนั้น” ฉันพูด

“มีคนบอกฉันว่าสกิลนี้มีเฉพาะในโลกอื่นเท่านั้น…แต่ฉันกลัวที่จะคิดว่าจะมีใครค้นพบชื่อของมัน!” ฟูจิยันยอมรับ

ใช่แล้ว ฉันไม่สามารถตำหนิเขาได้

“มันเหมือนกับสกิลRPG Playerของฉัน” ฉันครุ่นคิด  

“นี่เป็นเพียงสกิลประเภทหนึ่งที่คุณได้รับเมื่อคุณชอบเล่นวิดีโอเกมใช่หรือไม่”

“ฉันบอกไม่ได้แน่ชัด แต่พวกเราสองคนดูไม่เหมาะกับการต่อสู้เลย” ฟูจิยันกล่าว  

“ดังนั้น เพื่อนร่วมชะตาที่แสนสมถะของเรา ฉันอาจจะต้องเดินตามเส้นทางของพ่อค้า”

“ใช่ ฟังดูเป็นไปได้จริง” สกิลของเขาดูเหมือนว่าจะเหมาะกับงานนี้เป็นอย่างดี

“คุณไม่มีทางรู้หรอก ทักกี้ผู้เคารพของฉัน คุณอาจพบว่าสกิลของคุณนั้นทรงพลังมากในการฝึกซ้อมก็ได้!”

“ฉันค่อนข้างจะสงสัย” เมื่อดูจากปฏิกิริยาของบาทหลวงและแม่ชีแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองโดนลงโทษ

น่าหดหู่ใจจริงๆ…

 

————————————————————-

 

บังเอิญ ฉันเพิ่งรู้ว่าทำไมบาทหลวงถึงบอกว่าคนต่างโลกแข็งแกร่งมาก คนต่างโลกเคยเดินทางมายังโลกนี้ในอดีต และพวกเขาทั้งหมดได้รับพรให้มีค่าสเตตัสที่สูงอย่างเหลือเชื่อเมื่อมาพบเข้า ฉันเดาว่าเขาแค่เปรียบเทียบเรากับพวกเขา

“ทำไมฉันถึงเป็นชาวต่างโลกคนเดียวที่มีค่าพลังอ่อนแอเช่นนี้” ฉันถามแม่ชีที่อยู่ใกล้ๆ ในเวลาต่อมา เพื่อนร่วมชั้นของฉันทุกคนแข็งแกร่งกว่าใครๆ ในโลกนี้ถึงสิบเท่า ในขณะเดียวกัน ฉันกลับอ่อนแอกว่าสามเท่า เหมือนกับว่า…

“ขอคิดดูก่อน” แม่ชีกล่าวพลางหยุดคิดสักครู่  

“ถ้าฉันเดาดูก็คงเป็นเพราะคุณเหนื่อยล้ามากเมื่อมาที่โลกนี้ การมีสภาพร่างกายที่แย่ที่สุดในบรรดาเพื่อนคุณอาจส่งผลต่อสเตตัสของคุณได้”

“ฉันเหนื่อยขนาดนั้นเลยเหรอ” ฉันถาม

“ชีพจรของคุณหยุดเต้นไปชั่วขณะ เป็นเพราะเวทมนตร์ของแม่ชีที่ทำให้คุณกลับมามีชีวิตอีกครั้ง”

“โอ้ ขอโทษด้วยที่ทำให้ลำบาก” สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่ฉันคิด บางทีอาจเป็นเพราะฉันใช้เวลาไปกับการเล่นเกมแทนที่จะออกกำลังกาย

แม่ชีแนะนำให้ฉันอยู่และศึกษาที่วิหารน้ำชั่วคราว เพื่อนร่วมชั้นของฉันทุกคนมีสกิลที่แข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เรียนที่นี่ ดังนั้นพวกเขาจึงได้จัดชั้นเรียนพิเศษขึ้นมาสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ ชั้นเรียนของฉันอยู่ไกลจากระดับนั้นมาก ฉันจึงต้องติดอยู่กับชั้นเรียนปกติ มันทำให้ฉันรู้สึกหมดแรงจริงๆ

มีแต่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่คิดว่าฉันเล่นในระดับความยากที่ไม่ง่ายนัก

โลกแห่งจินตนาการนี้กลับกลายเป็นเกมที่น่าเบื่อ

ฉันถอนหายใจออกมาลึกๆ

 

————————————————————-

 

“เฮ้ ทาคัตสึกิ ในที่สุดก็ตื่นแล้วใช่มั้ย?”

ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา เบื้องหน้าของฉันคือเพลย์บอยหนุ่มหล่อมีสาวงามอยู่ที่แขนทั้งสองข้าง เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน

เรียวสุเกะ ซากุไร

เขาเป็นศูนย์กลางความสนใจของชั้นเรียนของเราและเป็น MVP ของทีมฟุตบอล เขาเป็นผู้ชายที่ไม่เคยขาดแฟน และมีคนอยู่เคียงข้างเขาเสมอ

“โอ้ ซากุไร ฉันตื่นแล้ว”

“โล่งใจจริงๆ!” เขากล่าว  

“ฉันกังวลเมื่อได้ยินว่าคุณไม่ลืมตา”

“โอ้ ขอบคุณมาก” พูดตามตรง ฉันไม่เข้ากันกับเขาเลย เขาเป็นเหมือนขั้วตรงข้ามกับฉันเลย

“แล้วคุณได้ยินเรื่องสเตตัสและสกิลของคุณแล้วหรือยัง” เขาถาม

“ใช่ นิดหน่อย” ฉันเล่าให้ซากุไรและพวกสาวๆ ฟังสั้นๆ ว่าฉันมีอะไรอยู่บ้าง พวกเธอก็เลยเล่าสกิลของตัวเองให้ฉันฟัง

ซากุไรมีสกิลผู้กล้าแสง ส่วนสาวสองคนข้างๆ เขาก็มีปราชญ์และนักดาบศักดิ์สิทธิ์ตามลำดับ ชื่อเหล่านั้นทำให้ฟังดูเหมือนพวกเธอจะถูกรางวัลแจ็กพอต

“ว่าแต่ ทาคัตสึกิ อยากเข้าร่วมปาร์ตี้ของพวกเรามั้ย” ซากุไรถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“ฮะ?” นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

“เอ่อ คุณเอาทาคัตสึกิเข้าร่วมจริงๆ เหรอ” เอริ คาวาโมโตะ หนึ่งในสาวที่นั่งข้างเขาถาม

“จะดีกว่าไหมถ้าเขาอยู่ปาร์ตี้อื่น” ซากิ โยโกยามะ สาวอีกคนถาม ทั้งสองคนกำลังแข่งขันกันเป็นสาวสวยที่สุดในชั้นเรียน

“เราวางแผนจะเริ่มต้นการเดินทางในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นเราจึงขอความช่วยเหลือจากทุกคนที่เราทำได้” ซากุไรชี้แจง

“พรุ่งนี้เหรอ เร็วไปหน่อยมั้ย” ทุกคนจะมาอบรมกันที่นี่ไม่ใช่เหรอ

“เรียวสุเกะ คือผู้กล้าแสง ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝน!” คาวาโมโตะคุยโว

“ใช่แล้ว เขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นกัปตันของกลุ่มอัศวินไฮแลนด์แล้ว!” โยโกยามะกล่าว

สาว ๆ ต่างอาบแสงแห่งความรุ่งโรจน์ของผู้กล้าของพวกเธอ

“เอาล่ะ ทาคัตสึกิ คุณอยากจะร่วมกับเราไหม” ซากุไรผู้มีเสน่ห์ชวนฉันเข้าปาร์ตี้ของเขาด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสา  

“เราไม่รู้จักใครแถวนี้เลย ฉันเลยคิดว่าเราควรทำงานร่วมกัน”

“อืม…”  

ฉันคิดดูบ้างแล้ว มันไม่ได้แย่ใช่ไหม

ไม่ รอก่อน ด้วยสกิลของฉัน ฉันคงจะต้องติดอยู่ในหน้าที่ถือสัมภาระถ้าฉันเดินทางไปกับพวกเขา หรือแย่กว่านั้น… ฉันคงไม่ได้เป็นทาสของพวกเขาหรอก แต่ฉันจะอยู่ในอันดับท้ายๆ ของลำดับชั้นแน่นอน

ฉันมั่นใจว่าซากุไรจะไม่เปลี่ยนฉันให้เป็นเด็กรับใช้เพราะเขาเป็นคนดี—แต่สายตาที่จ้องมองมาที่ฉันกลับทำให้ฉันต้องปฏิเสธเขาอย่างแน่นอน

“ฉันขอบคุณสำหรับข้อเสนอนะ” ฉันเริ่มพูด

“แต่ฉันจะอยู่ที่วิหารน้ำเพื่อฝึกฝน”

“โอ้ น่าเสียดายจัง” ซากุไรฟังดูเหมือนว่าเขาผิดหวังจริงๆ

“เอาล่ะ คุณต้องเคารพความต้องการของทาคัตสึกินะ” คาวาโมโตะกล่าว

จากนั้นเธอก็เสนอข้อเสนอประหลาดๆ ขึ้นมาว่า  

“โอ้ ฉันรู้แล้ว! แล้วคุณลองสอนเขาใช้ดาบดูไหม ซากิ อยู่ที่นี่เถอะ”

โยโกยามะโต้กลับทันที  

“ถ้าอย่างนั้น เอริ ลองสอนเวทมนตร์ให้เขาแทนดีไหม”

“อะไรนะ อย่าไร้สาระสิ!” คาวาโมโตะเยาะเย้ย

“คุณเริ่มก่อนนะ!” โยโกยามะโต้กลับ

แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะพร้อมกัน ดูเหมือนทั้งคู่จะเป็นมิตรกันตั้งแต่แรกเห็น แต่ฉันรู้สึกว่าพวกเขามีเจตนาแอบแฝง

ไม่ใช่ว่าซากุไรซึ่งเป็นชายที่อยู่ใจกลางเรื่องทั้งหมดนี้จะแสดงท่าทีสังเกตเห็นแต่อย่างใด

“ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ก็บอกมาได้เลย!” เขากล่าว

เขาส่งยิ้มหวานๆ แล้วจากไป ทั้งคาวาโมโตะและโยโกยามะต่างไม่พูดอะไรอีก พวกเขาไม่แม้แต่จะหันมามองฉัน พวกเขาจ้องกันเขม็งชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงลิ้นกระทบกัน การทะเลาะกันระหว่างผู้หญิงเป็นเรื่องที่น่ากลัว

หวังว่าซากุไรคงไม่โดนแทงในเร็วๆ นี้นะ ฉันค่อนข้างกังวลอยู่เหมือนกัน

 

————————————————————-

 

หลังจากนั้นไม่นาน ปาร์ตี้อื่นก็ตะโกนเรียกฉัน  

“เฮ้ ทาคัตสึกิ!”

“คุณมีสกิลเวทย์น้ำใช่ไหม” เสียงหนึ่งถาม  

“สกิลที่อ่อนแอที่สุดในเจ็ดธาตุ?”

“แถมมันยังเป็นระดับต่ำด้วย… ฮ่า ฮ่า” อีกคนหัวเราะ

“แล้วสเตตัสพวกนั้นล่ะ พวกเขาสามารถเลือกคนที่แข็งแกร่งกว่าคุณจากท้องถนนได้”

นี่คือโอกาดะ ปาร์ตี้ที่เป็นเพื่อนกับคิตายามะ และสาวฮอตชื่อคาวาคิตะ คิตายามะก็อยู่ที่นั่นด้วย

สามคนนี้มักจะไปโดดเรียนด้วยกันบ่อยๆ ดูเหมือนพวกอันธพาลด้วยกัน

พูดอีกอย่างก็คือ ฉันไม่เข้ากันกับพวกเขาเลย

“ยังไงก็ตาม ทาคัตสึกิ” โอกาดะถามด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย  

“คุณคิดว่าจะทำงานประเภทไหน”

“ยังไม่ได้ตัดสินใจ แล้วคุณล่ะ?”

“ฉันเหรอ? ฉันเลือก Sword Master นะ! ฉันจะฟันมอนสเตอร์ด้วยสกิล Greatsword(ระดับอัลตร้า) ของฉัน!” โอกาดะกล่าว

“และฉันก็ได้รับสกิลของวิซาร์ดชั้นสูงมาด้วย ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ชั้นสูงจากธาตุน้ำ ไฟ ไม้ และดินได้ เจ๋งดีใช่ไหมล่ะ” คาวาคิตะอวด

ฉันจำไม่ได้ว่าเคยถามเธอหรือเปล่า แต่บอกเธอไปว่าไม่เป็นไรหรอก เธอคงแค่อยากคุยโม้เท่านั้นแหละ

“พวกคุณสองคนโชคดีมาก!” คิตายามะอุทาน  

“คุณสามารถใช้สกิลของคุณได้ทันที—แต่ของฉันคือดรากูล ดังนั้นฉันจะทำอะไรไม่ได้เลยจนกว่าจะจับมังกรได้ก่อน ช่างน่าปวดหัวจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม เขาดูค่อนข้างร่าเริงเกี่ยวกับเรื่องนี้

“เพื่อน จะบ่นยังไงในเมื่อยังมีแลนเซอร์(ระดับสูง) กับไลท์ฟุตอยู่!” โอกาดะอุทาน

“เฮ้ คุณจะให้ฉันขี่มังกรตัวที่คุณจะจับไหม” คาวาคิตะถาม

“ได้สิ ฉันยินยอม” คิตายามะกล่าว

“เฮ้ย” โอกาดะพูดเสียงหงุดหงิด  

“อย่ายุ่งกับผู้หญิงของฉัน!”

“ฉันไม่แตะตัวใครทั้งนั้น!”

ฉันเดาว่าโอกาดะกับคาวาคิตะคงคบกันอยู่ ไม่รู้สิ แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ถามฉันอะไรเพิ่มเติมเลย และแค่ให้ฉันฟังพวกเขาคุยโม้เท่านั้น  

โอ้ ความมั่นใจในตัวเองของฉันแย่มาก…

 

————————————————————-

 

หนึ่งเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ฉันมายังโลกอีกใบนี้

เพื่อนร่วมชั้นของฉันหนึ่งในสามถูกหัวหน้าประเทศหรือองค์กรที่อยู่ห่างไกลทาบทามและพาตัวไป คนแรกที่ออกไปคือผู้ที่มีสกิลอันทรงพลังอย่างผู้กล้าแสง เพื่อนร่วมชั้นหลายคนออกไปทีละคน ดังนั้นเมื่อพิจารณาถึงสกิลที่ดีที่สุด ดูเหมือนว่านกที่ตื่นเช้าจะได้หนอนไปเสียก่อน

ฉันใช้ทุกสิ่งที่พวกเขาบอกเราเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของทวีปนี้ เราอาศัยอยู่ในทวีปที่เรียกว่าทวีปตะวันออก ซึ่งประกอบด้วย 6 ประเทศ:

ดินแดนแห่งสุริยัน ไฮแลนด์ ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีป มีจำนวนประชากร ความมั่งคั่ง และกำลังทหารมากกว่าประเทศอื่นทั้งหมด

ดินแดนแห่งไฟ เกรทคีธ: ทะเลทรายครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของดินแดนแห่งนี้ โดดเด่นในด้านการต่อสู้ ดังนั้นจึงเป็นที่อยู่ของเหล่ามนุษย์สัตว์และทหารรับจ้างจำนวนมาก

ดินแดนแห่งน้ำโรเซส: ประเทศที่ฉันอยู่ตอนนี้ มีอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่เฟื่องฟู นอกจากนี้ ศาสนายังทรงพลังมากที่นี่

ดินแดนแห่งไม้ สปริงโร้ก: ดินแดนแห่งป่า บ้านของเผ่าเอลฟ์และมนุษย์สัตว์มากมาย

ดินแดนแห่งการค้าขาย แคเมอรอน: ประเทศแห่งการเงินและการค้าขาย มีธนาคาร สมาคมพ่อค้า และอื่นๆ อีกมากมาย

ดินแดนแห่งดิน คาโอล อิลาน: ประเทศใต้ดิน บ้านของชนเผ่าคนแคระหลายเผ่า มีอุตสาหกรรมการตีอาวุธที่เฟื่องฟู

อะไรทำนองนั้น ประเทศทั้งหกมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันในระดับหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีสงครามใดๆ เกิดขึ้นอย่างน้อยก็ครั้งหนึ่ง เคยมีดินแดนแห่งจันทราชื่อว่าลาโฟรอิกแต่ตอนนี้ก็หายไปนานแล้ว

เพื่อนร่วมชั้นของฉันตกลงตามข้อเสนอของแมวมองทีละคน และตอนนี้พวกเขากระจายกันไปทั่วทวีปตามเงื่อนไขในสัญญาของพวกเขา ไม่มีแมวมองคนใดมาหาฉันเลย ไม่น่าแปลกใจเลย

ตอนนี้ฉันกำลังเรียนหลักสูตรเวทมนตร์สำหรับผู้เริ่มต้น ไม่มีเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นจากโลกเก่าของฉันอยู่ที่นี่ เพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ของฉันเป็นเด็กที่อายุยังไม่ถึงชั้นอนุบาล

“นี่คือทาคัตสึกิ เขาเป็นเด็กใหม่สำหรับโลกนี้ ฉันหวังว่าพวกคุณทุกคนจะทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่บ้าน”

“เย้ คุณครู” เด็กๆ ทุกคนตอบรับอย่างร่าเริง เด็กมัธยมปลายคนหนึ่งท่ามกลางเด็กประถมกลุ่มหนึ่ง…

ฮ่าๆ ฉันรู้สึกได้ถึงน้ำตาที่กำลังจะไหล

“สำหรับชั้นเรียนวันนี้ เราจะเรียนรู้เกี่ยวกับธาตุของเวทมนตร์ มีธาตุอยู่ 7 ชนิดในโลกนี้ โดยแต่ละชนิดก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง” ครูผู้สูงอายุเริ่มขีดเขียนบนกระดานดำ

สุริยัน : ควบคุมแสง ฟ้าร้อง และลม

จันทรา : ควบคุมความมืดและความตาย

ไฟ : ควบคุมเปลวไฟและความร้อน

น้ำ: ควบคุมน้ำ น้ำแข็ง และหมอก

ไม้ : ควบคุมพืชและพิษ

ทองคำ: ควบคุมเวลา อวกาศ และโชคชะตา

ดิน: ควบคุมแผ่นดิน หิน และโลหะ

“ทุกธาตุมีเทพเจ้าที่คอยสั่งการอยู่ ธาตุทั้งหกได้รับการบูชาอย่างกว้างขวางทั่วทั้งทวีปนี้ แต่จันทรากลับไม่ถูกบูชาเลย ดังที่ทุกท่านทราบดี จันทราเป็นธาตุแห่งความมืดและความตาย รวมถึงเป็นธาตุแห่งปีศาจด้วย จำไว้ว่าห้ามบูชามัน”

“ครับ/ค่ะ คุณครู”

“นอกจากนี้ เวทมนตร์ใดๆ ที่คุณใช้จะต้องใช้พลังเวทมนตร์หรือ ‘มานา’ คุณต้องใช้มานาจำนวนมากเพื่อร่ายเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงจำเป็นต้องเพิ่มเลเวล…”

แล้วการบรรยายก็ดำเนินต่อไป มันน่าตื่นเต้นกว่าชั้นเรียนในโลกเก่าของฉันมาก ฉันคงต้องเริ่มอ่านหนังสือแล้ว

 

————————————————————-

 

สามเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่ฉันมายังโลกอีกใบนี้

“ฉันขออำลาคุณนะ ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉัน”

“คุณก็เหมือนกัน ฟูจิยัน”

ฟูจิยันถูกทาบทาม ไม่ใช่โดยกลุ่มนักผจญภัย แต่เป็นโดยกิลด์พ่อค้า เขาดูเหมือนจะกำลังสร้างเครือข่ายกับพ่อค้าที่เดินทางมาที่วิหารน้ำ เขาเป็นคนมีความรับผิดชอบจริงๆ

“เพื่อนร่วมชะตาที่แสนสมถะของคุณวางแผนที่จะทำงานเป็นพ่อค้าในเมืองแมคคัลแลน ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับวิหารน้ำที่สุด หากเส้นทางของคุณพาคุณไปที่นั่น ก็ทักทายฉันได้เลย”

“เข้าใจแล้ว” ฉันบอก  

“ฉันจะไปหาคุณถ้าฉันอยู่ในละแวกนั้น”

“เอาล่ะ ฉันหวังว่าการฝึกของคุณจะเป็นประโยชน์กับคุณ”

“ใช่แล้ว คุณก็เหมือนกัน”

ฉันจับมือฟูจิยันแน่นก่อนจะจากไป ฉันรู้ว่าฉันไม่เคยมีเพื่อนมากนัก แต่เมื่อฟูจิยันจากไป ฉันแทบจะสูญเสียโอกาสที่ได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นไปหมดแล้ว คนที่เราเริ่มต้นเดินทางด้วยมากกว่าครึ่งหนึ่งได้ออกเดินทางไปแล้ว

ฉันเริ่มเหงาแล้ว

 

————————————————————-

 

“เฮ้ คุณมาโคโตะ คุณเก่งเวทมนตร์น้ำขึ้นมั้ย?”

ฉันกำลังคุยกับเด็กคนหนึ่งที่ฉันสนิทสนมด้วยหลังจากที่เล่าเรื่องราวในโลกเก่าของฉันให้เขาฟัง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นลูกชายคนที่สามของขุนนางคนหนึ่ง

“เวทมนตร์แห่งน้ำ: วอเตอร์บอล” ในขณะที่ฉันพูด ลูกบอลน้ำขนาดเท่าลูกซอฟต์บอลก็ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของฉัน

กระบวนการในการร่ายเวทมนตร์นั้นต้องสร้างขึ้นก่อนแล้วค่อยควบคุม

สำหรับวอเตอร์บอล ผู้ใช้จะต้องสร้างน้ำขึ้นมาแล้วควบคุมมัน (โดยแปลงร่างเป็นลูกบอล) ง่ายๆ แค่นั้น พลังของเวทมนตร์น้ำที่ผู้ร่ายสามารถสร้างได้นั้นขึ้นอยู่กับมานาที่ผู้ร่ายมี นอกจากนี้ คุณยังสามารถใช้เวทมนตร์ได้เร็วขึ้นหากคุณฝึกฝนระดับความเชี่ยวชาญของเวทมนตร์ของคุณ

มานาของฉันอยู่ในระดับเริ่มต้น ซึ่งหมายความว่าฉันมีมานาเพียงเล็กน้อย การสร้างลูกบอลเล็กๆ นี้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ฉันทำได้ ในแง่ดี ฉันเคยได้ยินมาว่าความเชี่ยวชาญของผู้ใช้จะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ใช้เวทมนตร์ ดังนั้นฉันจึงฝึกฝนทุกวัน

“ว้าว! คุณใช้เวทมนตร์ได้ภายในสามเดือนเท่านั้น! ฉันใช้เวลาถึงสองปีในการร่ายไฟร์บอล!”

ลูกไฟขนาดใหญ่เท่าลูกบาสเก็ตบอลปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเด็กชาย มัน…ใหญ่มาก ประมาณห้าเท่าของมือฉัน การเปรียบเทียบเวทมนตร์ของเขากับของฉันมัน…ทำให้ฉันรู้สึกเศร้า เด็กชายมีสกิลเวทมนตร์ไฟ (ระดับกลาง) และนักดาบ (ระดับกลาง) ดังนั้นเขาจึงมุ่งมั่นที่จะเป็นนักดาบเวทมนตร์

(คุณรู้ไหม ฉันคิดว่าฉันอยากเป็นนักดาบเวทมนตร์เหมือนกันนะ ไม่ใช่ผู้กล้าหรือมักมากอะไรทั้งนั้น)  

แต่ฉันไม่มีสกิลใด ๆ ที่เหมาะกับการเป็นนักรบ ดังนั้นงานทั้งหมดนั้นจึงไม่สามารถประกอบอาชีพนี้ได้ ฉันเพียงแค่ต้องมุ่งมั่นที่จะเป็นนักเวทย์เท่านั้น

“โชคดีนะ คุณมาโคโตะ!”

สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือพูดว่า “ครับ” และพยักหน้าอย่างไม่มีชีวิตชีวา

 

————————————————————-

 

ครึ่งปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ฉันมายังโลกอีกใบนี้

แมวมองแทบจะหยุดทาบทามที่วิหารแล้ว นักเรียนชั้น 1-A ที่เหลือทั้งหมด (รวมทั้งตัวฉันเองด้วย) ต้องคิดหนักเกี่ยวกับอนาคต ในทางกลับกัน นักเรียนคนอื่น ๆ ล้วนมีสกิล เช่น นักดาบ (ระดับสูง) หรือ นักเวทย์ (ระดับสูง) ดังนั้นอนาคตของพวกเขาจึงไม่เลวร้ายเกินไป

ไม่เหมือนฉัน

นอกจากการฝึกฝนเวทมนตร์แล้ว ฉันยังได้เรียนรู้สกิลทั่วไป เช่น นักเดินทางและโจร สกิลทั่วไปคือสกิลที่ใครๆ ก็สามารถเรียนรู้ได้ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย สกิลเช่น เวทมนตร์น้ำหรือRPG Player เรียกว่าสกิล “เฉพาะ” ซึ่งหมายความว่าใครๆ ก็เรียนรู้ไม่ได้ สกิลเฉพาะตัวของแต่ละคนนั้นถูกกำหนดไว้ตายตัว

สกิลของนักเดินทางมีสกิลย่อยมากมายที่จะเป็นประโยชน์เมื่อต้องเดินทาง เช่น ความสามารถในการควักไส้และปรุงอาหารสัตว์ การปฐมพยาบาล หรือจุดไฟ สกิลของโจรมีสิ่งต่างๆ เช่น การรับรู้ถึงอันตราย การสอดแนม หลบหลีก การหลบหนี การมองเห็นล่วงหน้า และการฟัง สกิลนี้โดดเด่นเพราะมีสกิลย่อยที่มีประโยชน์มากมายสำหรับการคาดเดาอันตรายและการหลบหนีจากศัตรู ซึ่งจำเป็นสำหรับคนอย่างฉันที่อาจจะโซโลเดี่ยว

มันน่าตื่นเต้นดี เหมือนกับได้ไปเที่ยว

 

————————————————————-

 

เก้าเดือนผ่านไปแล้วตั้งแต่ฉันมายังโลกอีกใบนี้

นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1-A สามคนยังอยู่ รวมทั้งฉันด้วย ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่นอกเวลาเรียนในห้องสมุดเพื่อเรียนรู้ภาษาของโลกนี้ หากฉันอ่านตัวอักษรได้ ฉันก็สามารถอ่านหนังสือได้

ฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ สัญชาติ มอนสเตอร์ ภูมิประเทศ โรคภัยไข้เจ็บ หรือแม้แต่สิ่งใดๆ ทั้งสิ้น ฉันจะต้องจากโลกนี้ไปในอีกสามเดือนข้างหน้า ดังนั้น ฉันจึงมุ่งมั่นที่จะขยายความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฉันยังได้ค้นคว้าประวัติศาสตร์ของมันเล็กน้อย โลกนี้ใช้สิ่งที่เรียกว่าปฏิทินของผู้กอบกู้ในการวัดจำนวนปี ซึ่งขณะนี้คือปี 1001 AS หรือหลังการกอบกู้ 0 AS คือปีที่เอเบลผู้กอบกู้เอาชนะจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้

…เอเบลผู้กอบกู้ ตามหนังสือประวัติศาสตร์ เขามีสกิลผู้กล้าสองอย่าง: ผู้กล้าแสงและผู้กล้าสายฟ้า

ดูเหมือนเขาโกงเลย

อย่างไรก็ตาม เอเบลผู้กอบกู้ได้สร้างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีป นั่นก็คือไฮแลนด์ ไม่มีอะไรจะกล้าหาญไปกว่าการเอาชนะจอมมารผู้ยิ่งใหญ่และก่อตั้งประเทศขึ้นมาได้อีกแล้ว ชาติของโรเซสและเกรทคีธก่อตั้งขึ้นหลังจากที่เอเบลผู้กอบกู้ได้ช่วยโลกไว้ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว ประเทศทั้งหมดที่เราอาศัยอยู่มีประวัติศาสตร์เพียงประมาณหนึ่งพันปีเท่านั้น ค่อนข้างสั้น

หนังสือในห้องสมุดสอนประวัติศาสตร์ในพันปีที่ผ่านมาให้ฉันทราบอย่างละเอียด แต่ฉันพบเพียงการกล่าวถึงประวัติศาสตร์ก่อนปี 0 AS เท่านั้น จากที่ฉันรวบรวมได้ ยุคนั้นเป็นยุคมืดที่จอมมารปกครองทวีปนี้ และหลังจากที่ผู้กอบกู้ปลดปล่อยผู้คนจากจอมมารแล้ว ประวัติศาสตร์จึงเข้าสู่ยุคปัจจุบัน

 

————————————————————-

 

หนึ่งปีผ่านไปนับตั้งแต่ฉันมายังโลกอีกใบนี้

เพื่อนร่วมชั้นของฉันทุกคนไปกันหมดแล้ว

ฉันเป็นคนสุดท้ายของชั้น 1-A ที่เหลืออยู่