“ห-โห…”

ทันทีที่ฉันเดินผ่านประตูนั้น ฉันก็อ้าปากค้างทันที ฟูจิยันเพิ่งพาฉันไปที่ที่ฉันไม่เคยไปมาก่อน นั่นก็คือ แคทเกิร์ลแคนทิน่า พนักงานทุกคนมีหูแมว และพวกเขาก็ดูน่ารัก

ด-เดี๋ยวนะ นี่มันร้านแนวผู้ใหญ่เหรอ?

“ทักกี้ผู้เป็นที่เคารพของฉัน…” ฟูจิยันอธิบายด้วยความผิดหวัง  

“ที่นี่ไม่ใช่ซ่องโสเภณี พวกเขาไม่ได้ให้บริการแบบนั้น…”

“…คุณเพิ่งอ่านใจฉันเหรอ” ฉันกล่าวหา โปรดอย่าทำแบบนั้น มันน่าอาย!

“ลองคิดว่ามันเป็นร้านเมดคาเฟ่”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว” ดังนั้นจุดประสงค์ของที่นี่ก็คือเพื่อดูสาวน่ารัก ๆ

“ยินดีต้อนรับสู่แคทเกิร์ลแคนทิน่า!” พนักงานเสิร์ฟที่มีหูแมวตาโตทักทายเรา ก่อนจะพาฟูจิยันและฉันไปที่โต๊ะ กระโปรงของเธอสั้น และใต้กระโปรงนั้นก็มีหางแมวพลิ้วไสว

ฉ-ฉันกำลังถูกล่อลวง… ไม่นะ ปลอดภัยไว้ก่อน สกิลจิตใจสงบ เปิดใช้งาน!

“โอ้ ทักกี้ผู้เคารพของฉัน…”

“มีปัญหาอะไรรึเปล่า?”

เราถูกพาไปที่โต๊ะหรูหราที่ด้านหลัง

“ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะ คุณเหมียวฟูจิวาระ นี่เป็นครั้งแรกที่เพื่อนคุณมาที่นี่ใช่ไหม ไม่ต้องกังวลนะ!” พนักงานเสิร์ฟหูแมวต้อนรับเราด้วยรอยยิ้ม รับออร์เดอร์เครื่องดื่มของเรา และเดินหายเข้าไปในครัว

“พวกเขาเล่นคำเกี่ยวกับแมวจริงๆ” ฉันแสดงความคิดเห็น

“ไม่นะ เธอเป็นพนักงานเสิร์ฟคนเดียวที่นี่ที่ทำแบบนั้น”

“ห๊ะ?” จริงเหรอ? เครื่องดื่มของเราถูกเสิร์ฟในขณะที่เราคุยกันต่อ และเราก็ส่งเสียงชนแก้ว อาหารจานหลักถูกเสิร์ฟทีละจานอย่างรวดเร็ว

“นี่เป็นอาหารที่ดีจริงๆ!” ฉันอุทาน

“ใช่เลย” ฟูจิยันเห็นด้วย  

“คุณภาพที่ไร้ที่ติไม่ได้หยุดอยู่แค่พนักงานบริการเท่านั้น—อาหารก็เลิศรสเช่นกัน!”

“แต่มันคงแพงแน่”

“โอ้เพื่อนเอ๋ย คุณจะต้องประหลาดใจกับสิ่งที่พวกเขาคิดเงิน…”

ฟูจิยันส่งใบเสร็จมาให้ฉัน

“ว้าว ราคาแพงจังเลย!” ฉันอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น

“เอ๊ะ?”

“…เอ๊ะ?”

ฉันกับฟูจิยันจ้องมองกัน อ๋อ เราเพิ่งจะพบความแตกต่างในมุมมอง แน่นอนว่านักผจญภัยมือใหม่กับนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จคงมีมุมมองเกี่ยวกับคุณค่าของเงินต่างกันมาก เรื่องนี้เริ่มน่าอึดอัดเล็กน้อย

“เอ่อ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าปกติคุณทานอะไรเป็นประจำ ทักกี้ผู้เคารพของฉัน”

“ฉันเดาว่าฉันคงไปร้านขายอาหารในกิลด์ทุกวัน” ฉันตอบ  

“ฉันกินอิ่มได้ในราคาไม่กี่ร้อยกาลด์”

“นั่นถูกจริงๆ… แต่ฉันได้ยินมาว่าแผงขายของในกิลด์เกือบทั้งหมดจะขายเครื่องดื่มเป็นหลัก”

“ใช่แล้ว มันเป็นอาหารบาร์ทั้งหมด” แต่ฉันชอบอาหารขยะ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉัน

“เออ ตอนนี้พวกคุณกำลังคุยเรื่องงานกันอยู่เหรอ คุณฟูจิวาระ เพื่อนคุณคนนี้เป็นนักผจญภัยเหรอ” พนักงานเสิร์ฟสุดน่ารักที่มีหูแมวพูดคุยไปด้วยในขณะที่เธอกำลังรินเครื่องดื่มให้เรา ก-ใกล้เกินไปหน่อยจนฉันอึดอัด…

 

———————————————————

 

เวลาผ่านไปเร็วมาก ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็ดื่มมากเกินไปแล้ว

“โถ่ คุณฟูจิวาระ คุณอยู่ต่อได้จนถึงเช้าใช่ไหม”

“อาฮ่าฮ่า! แต่แน่นอน!” ฟูจิยันตอบ  

“มาเถอะ ทักกี้ผู้เคารพของฉัน เรายังต้องดื่มกันอีกเยอะ!”

ฟูจิยันยังคงปาร์ตี้หนักต่อไป

“เอ่อ… แน่นอน…” ฉันเหนื่อยแล้ว จริงๆ แล้ว ฉันอยากกลับไปที่กิลด์นักผจญภัยและนอนพักสักหน่อย ฉันไม่สามารถดื่มเหล้าได้ดีเท่าฟูจิยันเลย

“คุณฟูจิวาระ ฉันอยากดื่มไวน์หรูนั่น…”

“ฉันขอสั่งผลไม้หน่อยได้ไหม”

“ฉันอยากลองไวน์นั้นเหมือนกัน…”

ฟูจิยันถูกล้อมรอบไปด้วยสาวแมวที่สวมชุดรัดรูป เดี๋ยวนะ กระโปรงนั่นมันสั้นไปนิดนะ? มันเริ่มรู้สึกเหมือนว่าเป็นสถานที่ที่ไม่ใช่ซ่องโสเภณี… ใช่แล้ว คลับคาบาเรต์

และในขณะนั้นเอง…

ฉันตัวแข็งทื่อ ความรู้สึกสั่นสะท้านที่ฉันยังอธิบายไม่ถูกยังคงแล่นขึ้นไปตามสันหลัง

“เฮ้…เถ้าแก่? คุณไม่ได้บอกว่าจะกลับบ้านคืนนี้เหรอ?”

ฉันหันกลับไปเห็นเด็กผู้หญิงหูกระต่ายยืนอยู่ตรงหน้าเราอย่างสง่างาม เด็กผู้หญิงหูแมวก็แยกย้ายกันไปเหมือนหนูทันที

“เอ่อ… คือว่า เรื่องนั้น… นิน่าที่ฉันไว้ใจ ฉันมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล…” ฟูจิยันพูดติดขัดขณะพยายามหาข้อแก้ตัว

“ขอโทษที คุณทาคัตสึกิ แต่เถ้าแก่มีธุระที่ค้างอยู่ คุณช่วยปิดท้ายงานเลี้ยงนี้ที่นี่ได้ไหม”

“…ได้เลย”

ฉันง่วงมากจนรู้สึกขอบคุณที่ช่วยเหลือ แต่ฟูจิยันจะมาโต้รุ่งกับฉันจริงเหรอในเมื่อเขายังมีงานต้องทำ ในทางกลับกัน เขาเป็นคนชวนฉันไปดื่มเหล้าต่างหาก สำหรับฉันแล้วก็ดีพอแล้ว

ฉันกลับมาที่กิลด์นักผจญภัยแล้วเผลอหลับไปอย่างรวดเร็ว

(ถ้าว่ากันจริงๆ แล้ว ชื่อของพนักงานขายหูกระต่ายคนนั้นชื่ออะไรกันนะ?)