“เฮ้ ฉันขอร่วมด้วยได้ไหม”

ขณะที่ฉันกำลังยืนอยู่ที่ร้านขายไม้เสียบประจำของฉัน จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างหลังฉันและถามคำถามฉัน

“โอ้ มารี่ งานเสร็จแล้วเหรอ? เชิญตามสบายเลย” ฉันตอบ

มารี่เป็นพนักงานต้อนรับของกิลด์นักผจญภัย และฉันก็คุยกับเธอบ่อยมากตั้งแต่รับภารกิจแรก การพูดคุยกับคนที่ฉันไม่รู้จักทำให้ฉันประหม่า ดังนั้นฉันจึงต้องยืนรอคิวที่เคาน์เตอร์ของมารี่เสมอทุกครั้งที่เธอทำงาน ณ ตอนนี้ เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนที่ฉันสามารถคุยด้วยได้

“แล้ววันนี้คุณได้อะไรจากการล่าครั้งนี้บ้าง” เธอถาม

“ก็แค่ก็อบลินเหมือนเคย และยังมีกระต่ายเขาอีกสองสามตัวด้วย”

“ขอบคุณที่อุดหนุน” เชฟพูดแทรกด้วยเสียงหัวเราะ เขายังวางแก้วไว้ตรงหน้าฉันด้วย เอ๊ะ ฉันสั่งอะไรไปหรือเปล่านะ

“บริการพิเศษหน่ะ!” เชฟเสริมพร้อมรอยยิ้ม

“ขอบคุณนะ” ฉันพูดในขณะที่ยกแก้วขึ้นดื่ม

(บ้าเอ้ย นี่มันเข้มจริงๆ! ฉันคิด)

เอ่อ เชฟตั้งใจจะเสิร์ฟอะไรๆ อย่างแอลกอฮอล์แบบนี้ให้ฉันเหรอ ฉันคงแค่ต้องจิบให้น้อยลงเท่านั้นเอง!

“โอ้โห!” แมรี่อุทาน  

“เชฟ ขอเติมเพิ่มหน่อยสิ!”

โอ้โห เธอดื่มแก้วนั้นหมดในทันที!

 

————————————————————-

 

“ฮึ่ย…เมาจังเลย…”

มารี่เกาะติดฉันอยู่และไม่ยอมปล่อย แผงขายของในกิลด์ทุกแห่งปิดหมดแล้ว สุดท้ายฉันก็ต้องพามารี่กลับบ้านของเธอ แต่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ้านอยู่ที่ไหน

“ขออีกแก้วหนึ่ง! ฉันยังพอมีที่ว่างเหลืออยู่!” เธอกล่าวอย่างดีใจ

“จริงเหรอ” ฉันถาม  

“ฉันคิดว่าคุณน่าจะเข้านอนได้แล้ว พรุ่งนี้คุณไม่มีงานเหรอ”

“อ่า ฉันยังไหว!”

ฉันไม่อาจต้านทานการบิดแขนของมารี่ได้ จึงเดินตามเธอไปที่ผับขนาดใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งเปิดจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น ผับแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนทุกประเภท ตั้งแต่นักผจญภัย พ่อค้า ไปจนถึงชาวเมืองที่เพิ่งเลิกงาน มารี่กับฉันไปนั่งที่มุมหนึ่ง

“เย้! ชนแก้ว!” มารี่ตะโกน

“คุณคงเป็นคนดื่มหนักมากแน่ๆ” ฉันเอ่ยขึ้น

“โอ้ ไม่นะ ฉันไม่เลย” เธอกล่าวขณะเอนตัวมาหาฉันอย่างสบายๆ อ่า เธอมีกลิ่นหอม ฉันพยายามเพ่งความสนใจไปที่อาหารเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากหัวใจที่เต้นแรง จนกระทั่ง…

“เฮ้ มารี่ คุณนั่นเอง?”

“ทำไมไม่มาร่วมกับพวกเราแทนล่ะ?”

“แน่นอนว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่คุณพามาด้วยใช่ไหม?”

นักผจญภัยจำนวนหนึ่งตะโกนเรียกมารี่ พวกเขาเป็นคนรู้จักของเธอหรือเปล่า? เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่มือใหม่ ปฏิกิริยาตอบสนองทันทีของฉันคือฉันไม่อยากดื่มกับคนที่ฉันไม่รู้จัก แต่มารี่…

“ขอโทษนะ แต่คืนนี้มีแค่ฉันกับมาโคโตะเท่านั้น” เธอกล่าวโดยปฏิเสธก่อนที่ฉันจะได้มีโอกาส

“งั้นหรอ”

“งั้นไม่ขัดล่ะ”

“เอาไว้คราวหน้าก็ได้!”

ชายเหล่านั้นไม่โต้ตอบอีกต่อไปและจากไป

“มารี่ คุณแน่ใจเหรอ” ฉันถาม

“แน่นอน” เธอกล่าว  

“ผู้ชายพวกนั้นจะจีบผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่เห็นแถวนี้ ดูสิ พวกเขากำลังจะไปหาคนต่อไปที่นั่นแล้ว”

ฉันมองไปทางที่เธอชี้ และแน่นอนว่าฉันเห็นกลุ่มนั้นกำลังคุยกับผู้หญิงสองคน ฉันจะทำแบบนั้นสักวันไหมนะ

“มาโคโต อย่าทำแบบนั้นดีกว่า” มารี่พูด

“ฮะ?” ฉันเผลอพูดออกไป เธออ่านใจฉันออกเหรอ?

“คุณบริสุทธิ์ มาโคโตะ แบบนั้นคงดีกว่า”

“อาจจะใช่ แต่ฉันหวังว่าจะมีแฟนนะ…”

“เป็นฉันแทนได้ไหม?”

“ฮ่าๆ… ครับ แน่นอน มันคงจะดีไม่ใช่น้อยหรอก” แม้ว่ามันจะเป็นแค่เรื่องตลกของคนเมา ฉันก็ซาบซึ้งใจกับความรู้สึกนั้น

“ไม่เอาน่า ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ… โอ้ ฉันรู้แล้ว! มาโคโตะ เมื่อคุณถึงแรงค์ทองแล้ว ฉันจะเป็นแฟนคุณ!” มารี่ประกาศด้วยรอยยิ้ม

“แรงค์ทองเหรอ…” ตอนนี้แรงค์นักผจญภัยของฉันคือหิน ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในบรรดาทั้งหมด พูดอีกอย่างก็คือ เธอขอสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

แต่เอาเถอะ ฉันเอา

“ฉันคงจะมุ่งเป้าไปที่แรงค์ทอง” ฉันพูด

“ฮ่าๆ ขอให้โชคดี” มารี่พูดในขณะที่ลูบหัวฉัน

…ถึงแม้ว่าแรงค์ทองจะอยู่ไกลเกินเอื้อม ฉันก็ยังสามารถมุ่งเป้าไปที่แรงค์เหล็กได้ ซึ่งเป็นจุดที่นักผจญภัยได้รับการพิจารณาว่าเป็นระดับกลางในที่สุด