บทที่ 157 ข้ามช่องแคบ

เพื่อแสดงออกถึงมารยาทแบบสุภาพบุรุษ ผู้ชายทุกคนได้รับหมายเลข ใครที่จับได้หมายเลขเดียวกันจากกล่องจะได้อยู่กลุ่มเดียวกัน

ขั้นตอนนี้ดูเหมือนจะสุ่ม แต่จริง ๆ แล้วทีมงานได้จัดการไว้ล่วงหน้า โดยตั้งใจหลีกเลี่ยงคนที่เคยมีปัญหากันมาก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการทะเลาะวิวาทระหว่างถ่ายทำ ซึ่งจะกลายเป็นเรื่องตลก หากรั่วไหลออกไป

เหอเจ๋อได้พบกับหานสาวเป็นครั้งแรก เธอแต่งหน้าบาง ๆ ดูสวยกว่าในรูปมาก แสงแดดสดใสสาดส่องใบหน้าด้านข้างของเธอ ราวกับออกมาจากภาพวาดสตรีงาม

เมื่อทั้งสองจับได้อยู่กลุ่มเดียวกัน ก็เกิดความฮือฮาเล็กน้อย แม้จะมีคู่หนุ่มสาวหน้าตาดีหลายคู่ แต่พวกเขาก็ยังเป็นคู่ที่โดดเด่นที่สุด

อย่างไรก็ตาม ต่างจากกลุ่มอื่นที่พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ทั้งสองคนแม้จะยิ้มแย้ม แต่ไม่ได้พูดคุยกันเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

การจับฉลากของซากาตะ ทาคาโยชิก็ถูกจัดการไว้ล่วงหน้าเช่นกัน คู่ของเขาเป็นดาราสาวชาวญี่ปุ่นที่มาทำงานในประเทศจีน ทั้งคู่รู้จักกันดีอยู่แล้ว พอเจอกันก็แอบจับต้องกันทันทีที่มีโอกาส ดูเหมือนว่าจะต้องมีการต่อสู้ดุเดือดเกิดขึ้นแน่ ๆ

หลังจับฉลากเสร็จ แบ่งออกเป็นสิบหกกลุ่ม จะแข่งขันกันสี่รอบเพื่อคัดเลือกผู้ชนะ

จากนั้นทีมงานนำโต๊ะใหญ่มาวาง บนโต๊ะมีซองสิบหกซอง ให้ผู้ชายมาจับฉลากเพื่อรับภารกิจ

กลุ่มแรกเป็นหนุ่มหน้าใสเลือกซองหมายเลขสามพอเปิดออกมาสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วแสดงให้ทุกคนดู

“ปีนขึ้นภูเขาไท่สิงภายในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง”

ผู้ชมต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ ภูเขาไท่สิงสูง 1,000 กว่าเมตร คนทั่วไปใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วโมงในการปีน แต่พวกเขาต้องทำให้เร็วกว่าเกือบเท่าตัว นี่เป็นความท้าทายที่ไม่ธรรมดาเลย

ภารกิจที่คนอื่น ๆ ได้รับก็แปลกประหลาดไม่แพ้กัน นอกจากปีนเขา วิ่ง ที่ต้องใช้แรงกายแล้ว ยังมีการสอนและหาเงินที่ต้องใช้ทักษะด้วย โดยรวมแล้วความยากไม่ต่างกันมากนัก

ทุกคนทยอยขึ้นไปจับฉลาก แต่ทุกคนหลีกเลี่ยงซองหมายเลขหกและสิบสามที่มีเครื่องหมายพิเศษอย่างเป็นนัย ๆ

“คุณซากาตะ เหลือแค่เราสองคนแล้ว ใครจะเป็นคนแรก?” เหอเจ๋อชำเลืองมองซากาตะ ทาคาโยชิที่อยู่ข้าง ๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงตา

“คุณไปก่อนเถอะ จะได้ไม่ต้องบอกว่าผมเอาเปรียบ” ซากาตะ ทาคาโยชิเบ้ปากพูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา

เหอเจ๋อไม่เกรงใจ เดินไปหยิบซองหมายเลขหกเปิดออกแล้วดึงกระดาษภารกิจออกมา แสดงให้ทุกคนเห็น

“ขับเรือใบข้ามช่องแคบเหลยหมิง!”

ผู้ชมด้านล่างต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เสียงดังด้วยความตกใจและสงสัย นี่มันยากเกินไปแล้วนะ

ช่องแคบเหลยหมิงเป็นสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงของประเทศจีน กว้างสิบกว่ากิโลเมตร และมีชื่อเสียงในเรื่องกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แม้แต่นักแล่นเรือใบมืออาชีพก็ยังไม่แน่ใจว่าจะข้ามไปได้อย่างปลอดภัย คนทั่วไปที่กล้าลองดู ก็เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตายเลยทีเดียว

ในตอนนี้จางเหวินฉีถือไมโครโฟนขึ้นบนเวที และอธิบายว่า “ทุกคนโปรดใจเย็น ๆ เราใช้ระบบคัดออก ดังนั้นในแต่ละรอบจะมีความท้าทายที่เสี่ยงต่อการเสียชีวิตสูง แต่ทุกคนไม่ต้องกังวล เราจะมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยมืออาชีพคอยดูแลตลอดทาง จะไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ เกิดขึ้นค่ะ”

เมื่อเป็นเช่นนี้ อารมณ์ของผู้ชมจึงสงบลง ได้แต่คร่ำครวญในใจว่าโชคไม่ดี

ซากาตะ ทาคาโยชิเดินเข้ามา พูดเสียงต่ำด้วยความสะใจว่า “หวังว่าคุณจะไม่ถูกคัดออกในรอบแรกนะ มันจะไม่สนุกเลย”

พูดจบเขาก็เปิดซองหมายเลขสิบสามซองสุดท้าย ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับเพิ่งกินอุจจาระเข้าไป ดูแย่มาก

“สอนคนตาบอดเล่นเทนนิส”

เหอเจ๋อที่ยังไม่ได้จากไปเห็นสีหน้าของเขา จึงหัวเราะอย่างสะใจมาก

“คุณซากาตะ ถ้าคุณทำสำเร็จ อย่าลืมช่วยเหลือคนตาบอดทั่วโลกด้วยล่ะ”

ซากาตะ ทาคาโยชิโกรธจนกัดฟันกรอด แล้วเดินกลับไปอย่างโมโห

พิธีเปิดก็จบลงเพียงเท่านี้ เนื่องจากความท้าทายบางอย่าง เช่น การปีนเขา จำเป็นต้องไปยังสถานที่ไกล ๆ จึงกำหนดให้เริ่มพร้อมกันในเวลาแปดนาฬิกาอีกสามวันข้างหน้า โดยไม่มีการจำกัดเวลา แปดทีมแรกที่ทำเสร็จจะผ่านเข้ารอบต่อไป ส่วนที่เหลือจะถูกคัดออก

เพื่อป้องกันการโกง ช่างภาพจะติดตามบันทึกกระบวนการท้าทายทั้งหมด และพิธีกรจะสุ่มสัมภาษณ์ เพื่อรับประกันความยุติธรรมและความโปร่งใสของการแข่งขัน

ช่วงเช้าผ่านไป เหอเจ๋อตั้งใจจะหลบหนีไปเลย แต่กลับถูก จางเหวินฉีจับได้

“นายจะไปไหน? ช่วงเที่ยงเป็นโอกาสดีที่จะได้คุยกับคู่หูของนาย ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น มันจะเป็นประโยชน์ต่อการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง นายไม่อยากแพ้ซากาตะ ทาคาโยชิใช่ไหม?”

เหอเจ๋อพูดด้วยสีหน้าเศร้า ๆ ว่า “แน่นอนว่าผมไม่อยากแพ้ แต่ระหว่างพวกเรามัน…”

จางเหวินฉีไม่รอให้เขาพูดจบก็ขัดจังหวะพูดว่า “ถ้าไม่อยากแพ้ แล้วยังยืนเหม่ออยู่ทำไม? ฉันจองโต๊ะให้นายที่ร้านอาหารริมทะเลแล้ว หน้าตาดีขนาดนี้ ไม่รู้จักจีบสาวได้ยังไง”

ภายใต้สายตาจ้องมองของจางเหวินฉี เหอเจ๋อจำต้องโทรหาหานสาว เชิญเธอไปทานอาหารกลางวันด้วยกัน อย่างไรเสียในช่วงเวลาต่อจากนี้พวกเขาก็ต้องอยู่ด้วยกัน การทำความคุ้นเคยกันมากขึ้นก็เป็นเรื่องสมควร

หานสาวไม่ได้เรื่องมาก ตอบตกลงทันที

เหอเจ๋อขับรถมาถึงหน้าโรงแรมฮิลตัน พบหานสาวในชุดลำลองสวมแว่นกันแดด

แตกต่างจากตอนอยู่บนเวที ตอนนี้หานสาวดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่ซุกซน

หลังจากขึ้นรถ เธอถอดแว่นกันแดดที่ปิดบังดวงตาออก พูดด้วยสีหน้าหงุดหงิดว่า “กินอะไรง่าย ๆ หน่อยก็ได้ มือนายซวยมาก พวกเราเลือกภารกิจที่ยุ่งยากที่สุด ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าให้ดี”

พูดจบเธอก็หันมามองสำรวจเหอเจ๋อตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดอย่างสงสัยว่า “นายว่ายน้ำเป็นไหม? ถ้าไม่เป็น นายก็เรียนรู้วิธีกลั้นหายใจไว้ก่อน ถึงช่วยฉันไม่ได้ ก็อย่าให้ฉันต้องแบ่งสมาธิมาช่วยนายเลย”

เหอเจ๋อมองบน พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “วางใจได้เลย ฉันรับรองว่าจะไม่สร้างปัญหาให้เธอแน่นอน”

หานสาวขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่ยอมแพ้ “นี่นายพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้เหรอ หรือว่าไม่พอใจฉันมาก? มีอะไรก็พูดตรง ๆ เลย อย่าคิดว่านายเป็นคุณชายตระกูลเหอแล้วฉันจะต้องทำอะไรให้ ฉันก็ไม่ใช่คนอ่อนแอนะ”

เหอเจ๋อที่กำลังจับพวงมาลัยอยู่ อยากจะโทรเรียกจางเหวินฉีมาเพื่อฟ้องร้องให้สาสมใจ บอกว่าความอ่อนโยนและความดีงามที่สัญญาไว้ ดอกบัวขาวนั้นอยู่ไหน?

นี่มันไม่เหมือนกับบทที่เขียนไว้เลย! เป็นการหลอกลวงผู้บริโภคอย่างสิ้นเชิง อยากเรียกร้องให้คืนเงินอย่างแรง

แต่ความคิดที่ล่อใจนี้ก็ถูกสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มได้แบ่งกันเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ถ้ากลับไปก็เหมือนกับการสละสิทธิ์การแข่งขัน เพื่อเงินห้าสิบล้านและหุ้นมูลค่าหลายร้อยล้าน เหอเจ๋อตัดสินใจอดทนไว้ก่อน ชายชาตรีไม่ควรทะเลาะกับผู้หญิง เขาจึงเพิกเฉยเธอ และมุ่งความสนใจไปที่การขับรถ มาถึงชายฝั่งทะเลสีคราม