เมื่อมิโรคุตื่นขึ้นมา เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องผู้ป่วย

 

สำหรับคนที่เตรียมใจตายไปแล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ว่างเปล่าอย่างประหลาด

 

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เธอตื่นขึ้นมา ก็ไม่ได้มีใครเอะอะโวยวายอะไรเป็นพิเศษ

 

เธอจำได้ว่าได้รับการดูแลอย่างสงบและราบเรียบ ไม่ได้มีอะไรโอ้อวดอย่าง “กำลังเดินอยู่ในโลกแห่งความเป็นความตาย”

 

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่หมอมาถามอาการไม่สบายของร่างกาย และหลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

 

เมื่อรู้ว่าเด็กที่อยู่กับเธอและนาทากิ  เคย์ปลอดภัยดี จึงโล่งอก

 

เมื่อเวลาผ่านไปประมาณสามวัน พวกเขาก็มาเยี่ยมเธอ

 

“――อ่า พวกคุณนี่เองเหรอ ที่บอกว่าอยากคุยกับฉัน”

 

เด็กชายและเด็กหญิงสองคนมาเยี่ยมมิโรคุ

 

เครื่องแบบที่พวกเขาใส่เป็นเครื่องแบบที่ทุกคนในเมืองการศึกษารู้จัก

 

เครื่องแบบของหนึ่งในสี่โรงเรียนใหญ่ โรงเรียนมิคาเงะ

 

“ขอบคุณที่รับฟังคำขอเร่งด่วนนะครับ ผมชื่อคาโต้ โทวราคุ ครับ คนนี้ชื่ออากิริ รินกะ”

 

“สวัสดีค่ะ อาการร่างกายเป็นอย่างไรบ้างคะ”

 

“ค่ะ ดีมากเลยค่ะ ตอนที่ฉันสลบ ท้องฉันมีรูเลยนะคะ? แต่ตอนนี้ดูสิคะ หายดีแล้ว”

 

มิโรคุพูดเช่นนั้นแล้วเปิดเสื้อคลุมผู้ป่วยขึ้น เพื่อแสดงหน้าท้อง

 

“อ๊ะ!?”

 

โทวราคุส่งเสียงร้องที่พูดไม่ออก แล้วหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

 

แต่สายตาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีของเขาได้เห็นหน้าท้องสีขาวบริสุทธิ์นั้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

 

มิโรคุเอียงคอ และโทวราคุหน้าแดง

 

เมื่อเห็นภาพนั้น รินกะก็เข้าใจว่าคนตรงหน้าเป็นคนแบบไหน

 

“……อ่า ดีแล้วที่ไม่มีบาดแผลค่ะ งั้นก็ปิดท้องไว้เถอะนะคะ เดี๋ยวจะไม่สบายค่ะ”

 

“อ่า เข้าใจแล้วค่ะ ฟุฟุ แต่โรงพยาบาลของโรงเรียนมิคาเงะนี่สุดยอดเลยนะคะ แม้แต่คนใกล้ตายอย่างฉันก็ยังรักษาได้ขนาดนี้”

 

“……นั่นสินะคะ”

 

รินกะเข้าใจสิ่งหนึ่งจากคำพูดนั้น

 

(โซลเซียร่าคงจะเป็นคนรักษาให้สินะ)

 

ตอนที่รินกะกับพวกมาถึง มิโรคุอยู่ในสภาพที่ไม่มีบาดแผลแล้ว

 

แต่จากคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับบาดแผลที่ร้ายแรงจนถึงตายได้

 

คนที่สามารถรักษาบาดแผลขนาดนั้นได้ และเป็นคนที่อยู่ใกล้ตัวเธอ ก็มีแต่โซลเซียร่าเท่านั้น

 

หรืออาจจะเป็นนาทากิ  เคย์ สำหรับมิโรคุ

 

(ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้ว่านาทากิ  เคย์คือโซลเซียร่า)

 

เธอได้ยินจากโทราคุมาก่อนแล้วว่านาทากิ  เคย์ใช้ชีวิตในโรงเรียนเฟคตัม

 

“เชิญนั่งเก้าอี้ตรงนั้นเลยค่ะ ฉันเบื่อมากเลย”

 

“งั้นขออนุญาตนะคะ……โทราคุ ไม่ต้องหันหน้าหนีแล้ว”

 

“อ่า ครับ”

 

รินกะดึงแขนเสื้อของโทวราคุที่ยังคงแข็งทื่อ แล้วนั่งลง

 

หลังจากที่โทวราคุนั่งลง รินกะก็เริ่มพูด

 

“อย่างที่คุยกันไว้ก่อนหน้านี้ ฉันอยากจะถามเรื่องนาทากิ  เคย์ค่ะ”

 

“ค่ะ ได้เลยค่ะ”

 

มิโรคุตอบด้วยรอยยิ้ม

 

จุดประสงค์ที่รินกะกับพวกมาในครั้งนี้ คือการหาเหตุผลที่นาทากิ  เคย์ไปโรงเรียนเฟคตัม

 

ในปัจจุบัน มีหลายอย่างที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับเธอ พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะถามนักเรียนที่เรียนอยู่ในโรงเรียนเดียวกัน

 

“อ่า แต่ก่อนอื่น……ทำไมถึงอยากถามเรื่องเคย์คุงเหรอคะ”

 

(เธอระวังตัวเล็กน้อยสินะ ก็แน่ล่ะ)

 

รูปลักษณ์ที่ถามด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ดูเหมือนเป็นการถามแบบตรงไปตรงมา

 

แต่สายตาของรินกะไม่พลาดสีหน้าแห่งความระมัดระวังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

 

(แต่เราก็เตรียมตัวมาพอสมควรแล้วนะ)

 

รินกะตั้งใจทำสีหน้าเศร้าหมอง แล้วพูดตะกุกตะกัก

 

หลังจากแสดงท่าทางลังเล เธอก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

 

“นี่คือเหตุผลค่ะ”

 

“……นี่มัน”

 

สีหน้าของมิโรคุค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น เมื่อเธอดูเนื้อหาที่เขียนไว้บนกระดาษ

 

และเมื่อเธออ่านจบ เธอก็พูดโดยที่รอยยิ้มหายไป

 

“เคย์คุงเป็นผู้กระทำความผิดในเหตุการณ์ที่สวนสนุกเหรอคะ?”

 

“มันเป็นแค่ความเป็นไปได้ค่ะ”

 

มันเป็นส่วนหนึ่งของรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ครั้งนี้

 

มันเหมือนของจริงมาก จนรินกะปลอมแปลงมันด้วยวิธีการที่ผิดกฎหมายอย่างสมบูรณ์

 

แน่นอนว่านาทากิ  เคย์ไม่ถูกสงสัย แต่เธอที่อยู่ในห้องผู้ป่วยจนถึงตอนนี้ไม่มีทางรู้เรื่องนั้น

 

“ไม่มีทางเป็นไปได้หรอกค่ะ!? เคย์คุงช่วยพวกเราไวตั้งเยอะเลยนะคะ……เขาถึงกับเสียสละร่างกายของตัวเองเพื่อต่อสู้เลยนะคะ!”

 

เมื่อเห็นมิโรคุที่ดูเหมือนจะกระโจนเข้ามา รินกะก็พยักหน้า

 

“ฉันก็คิดว่ามันแปลกค่ะ เพราะฉะนั้นฉันเลยอยากจะถามเรื่องเขาในชีวิตประจำวัน เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนาทากิ เคย์ค่ะ”

 

เธอพูดเช่นนั้น แล้วชี้ไปที่โทวราคุที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดต่อ

 

“โทวราคุเองก็สนิทกับนาทากิ  เคย์ที่โรงเรียนมิคาเงะ ฉันเลยถามเขาไปก่อนแล้วค่ะ ฉันก็คลายข้อสงสัยได้มากพอแล้ว แต่ฉันอยากได้ความคิดเห็นที่จะทำให้เขาบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ค่ะ ฉันเลยอยากจะถามเรื่องบุคลิกของนาทากิ  เคย์จากคุณที่อยู่กับเขาในวันนั้นค่ะ”

 

เมื่อได้ยินคำพูดของรินกะ มิโรคุก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

 

“……อย่างนี้นี่เองเหรอคะ”

 

“ค่ะ เพราะฉะนั้น ฉันคิดว่าเราคลายข้อสงสัยเกี่ยวกับเขาได้เกือบหมดแล้วค่ะ แต่เพราะมันยังไม่บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ เราเลยต้องสรุปตามที่เขียนไว้ในกระดาษค่ะ……ขอโทษนะคะ ที่เราไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยตัวเราเอง”

 

รินกะพูดเช่นนั้นแล้วโค้งศีรษะลง

 

เมื่อเห็นศีรษะที่โค้งลงต่ำ มิโรคุก็รีบส่ายหัว

 

“มะ ไม่ค่ะ……! ฉันเองก็ต้องขอโทษด้วยค่ะ ที่เสียมารยาท”

 

ในขณะที่ฟังคำพูดของมิโรคุอย่างเบาๆ รินกะก็ประเมินตำแหน่งของนาทากิ เคย์ในโรงเรียนเฟคตัม

 

(อืม จากท่าทีที่ตกใจเมื่อกี้ มันเป็นความรู้สึกผูกพันแบบเพื่อนมากกว่าความรักสินะ โรงเรียนเฟคตัมมีกันแค่สามคนก่อนที่นาทากิ  เคย์จะเข้ามา และชุมชนปิดที่สร้างขึ้นในนั้นต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ)

 

นาทากิ  เคย์เรียนอยู่ในโรงเรียนเฟคตัมในฐานะผู้ชายเท่านั้น

 

เมื่อมองจากมุมมองของรินกะ มิโรคุเป็นผู้หญิงที่สวยมาก

 

จากคำพูดของมิฮายะและโทวราคุ อีกสองคนก็เป็นผู้หญิงที่สวยเช่นกัน

 

โดยปกติแล้ว ถ้ามีผู้ชายเข้ามา ก็ไม่มีทางที่เขาจะเข้าไปอยู่ในชุมชนแบบนั้นได้

 

(การเสียสละตัวเองเกินเหตุของนาทากิ  เคย์ มันแทบจะบ้าเลยนะ)

 

เธอเข้าใจว่าพฤติกรรมของเขาในโรงเรียนมิคาเงะแตกต่างกันมาก

 

จากคำพูดของโทวราคุ เธอรู้ว่าเขาในอดีตสวมหน้ากากของมนุษย์ที่หยิ่งผยอง

 

(เอาล่ะ นี่คืองานของฉัน)

 

รินกะยิ้มอย่างเป็นมิตรแล้วพูด

 

“งั้นช่วยเล่าเรื่องเขาในวันนั้นให้ฟังหน่อยค่ะ”

 

“อ่า ค่ะ เอ่อ วันนั้นเขาไปทำงานพิเศษที่ฉันแนะนำให้――”

 

ในขณะที่จดบันทึกคำพูดของมิโรคุ รินกะก็รวบรวมข้อมูลทีละชิ้น

 

เธอตรวจสอบคำพูดของเธอกับภาพจากกล้องวงจรปิดที่เหลืออยู่ แต่ไม่พบความคลาดเคลื่อนมากนัก

 

(อืม เขาไม่ได้มาในร่างโซลเซียร่า หรือก็คือ การโจมตีของสนธยาแห่งเงินที่เขาวางแผนไว้ กับคำชวนไปทำงานพิเศษของคนนี้มันดันตรงกันพอดีสินะ เข้าใจแล้ว)

 

ไม่มีข้อมูลอะไรที่สามารถอ่านได้อีกแล้ว

 

รินกะที่ตัดสินใจเช่นนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อ

 

“……เข้าใจแล้วค่ะ งั้น ต่อไปฉันอยากจะถามว่าเขาเป็นยังไงบ้างที่โรงเรียนเฟคตัมคะ”

 

“เคย์คุงที่โรงเรียนเหรอคะ อืม……เขาเป็นเด็กดีมากเลยค่ะ ดีเกินไปจนฉันรู้สึกผิดเลยล่ะค่ะ”

 

“อย่างนั้นเหรอคะ ฉันได้ยินข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงว่าเขาไปรังแกคนอื่นที่โรงเรียนของเรา แต่เป็นอย่างนั้นเหรอคะ

 

สรุปคือมันเป็นเรื่องโกหกใช่ไหมคะ”

 

“ไม่มีทางที่เขาจะทำแบบนั้นได้เลยค่ะ”

 

เมื่อเห็นมิโรคุยืนยันอย่างหนักแน่น รินกะก็รู้สึกถึงความผิดปกติเล็กน้อย

 

(หืม? นี่มัน……)

 

รินกะชี้ไปที่โทวราคุแล้วพูดว่า “จากนี้ไปเขาจะถามคำถาม”

 

“เอ๊ะ ฉันเหรอ?”

 

“ใช่ เพราะที่โรงเรียนมิคาเงะนายรู้จักนาทากิ  เคย์ดีที่สุดนี่ไง เอาเลยสิ”

 

“เอ่อ เอ่อ งั้น……เขาเป็นยังไงบ้างครับ?”

 

(นี่มันเหมือนพ่อเลยนะ) รินกะคิดในใจ

 

จากนั้นเธอก็ปล่อยให้โทวราคุถามต่อ แล้วมุ่งความสนใจไปที่การสังเกตและการคิด

 

“ฟุฟุ เขาเป็นเพื่อนของเคย์คุงเหรอคะ เขาแข็งแรงดีค่ะ เคย์คุงช่วยฉันเสมอเลยค่ะ “

 

“อย่างนั้นเหรอครับ……ดีจัง”

 

“พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันสินะคะ”

 

“ครับ ก็ประมาณนั้นครับ”

 

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โทราคุก็พยักหน้า

 

“เขาเป็นคนที่ให้โอกาสผมได้เข้าไปในดันเจี้ยนครับ เขาเป็นผู้มีพระคุณของผมเลยครับ”

 

นั่นเป็นคำพูดที่จริงใจของโทวราคุ

 

เขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในดันเจี้ยนด้วยเหตุผลหลายประการ แต่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปด้วยความช่วยเหลือของเขาในอดีต แม้ว่ามันจะเป็นการกลั่นแกล้งก็ตาม

 

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขารู้ว่าแม้แต่การกลั่นแกล้งนั้นก็เป็นการอำพราง เขาก็ไม่มีความรู้สึกรังเกียจนาทากิ  เคย์อีกต่อไป

 

“ผมไม่ได้ทำอะไรให้เขาเลย ผมไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหนจริงๆ เพราะฉะนั้น ถ้าตอนนี้เขาได้แสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาได้บ้าง ผมก็ดีใจแล้วครับ”

 

“……อย่างนั้นเหรอคะ พวกเราเองก็หวังว่าจะเป็นแบบนั้นค่ะ”

 

ในขณะที่ฟังการสนทนาของทั้งสอง รินกะก็สรุปเหตุผลของความผิดปกติ

 

(ความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อนาทากิ  เคย์ มันมากเกินไป)

 

ความเชื่อมั่นที่ยิ่งใหญ่ต่อเด็กนักเรียนชายที่เพิ่งย้ายเข้ามาได้ประมาณหนึ่งเดือน

 

นี่ถือว่าผิดปกติ

 

(มันไม่น่าเป็นไปได้ที่นาทากิ  เคย์จะเข้ากับพวกเขาได้ดีขนาดนี้……ถ้าอย่างนั้น……)

 

สิ่งที่เป็นไปได้คือ นาทากิ  เคย์ มีคุณค่าบางอย่าง

 

“อ่า ว่าแต่ว่า โรงเรียนเฟคตัมจะมีนาทากิ  เคย์เป็นประธานนักเรียนคนต่อไปหรือเปล่าคะ?”

 

“เอ๊ะ ทำไมเหรอรินกะ”

 

“อ่า ก็เขาค่อนข้างเก่งนี่คะ ฉันเลยสงสัย ถ้าเป็นแบบนั้น การที่เราช่วยเขาที่นี่ก็เหมือนกับการที่เราขายหน้าเขาได้เยอะเลยไม่ใช่เหรอคะ?”

 

รินกะพูดเช่นนั้นกับโทวราคุด้วยรอยยิ้มที่หยอกล้อ

 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิโรคุก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

 

“อย่างนั้นเหรอคะ ถ้าเขาเป็นประธานนักเรียนจริงๆ เขาคงจะเป็นประธานนักเรียนที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ ค่ะ”

 

“ตอนนี้มิโรคุเป็นประธานนักเรียนใช่ไหมคะ”

 

“ค่ะ ก็ประมาณนั้นค่ะ ถึงจะดูแบบนี้ แต่ฉันก็เป็นประธานนักเรียนนะคะ”

 

มิโรคุพูดเช่นนั้นแล้วยืดอก

 

“โรงเรียนเฟคตัมเลือกประธานนักเรียนแบบแต่งตั้งเหรอคะ? เหมือนกับว่าประธานนักเรียนคนปัจจุบันแต่งตั้งประธานนักเรียนคนต่อไป”

 

“อืม เพราะจำนวนนักเรียนน้อย มันก็เลยเป็นแบบนั้นไปโดยธรรมชาติค่ะ”

 

“สรุปคือมิโรคุเองก็ถูกประธานนักเรียนคนก่อนหน้าแต่งตั้งใช่ไหมคะ?”

 

“……ค่ะ ก็ประมาณนั้นค่ะ”

 

รินกะยิ้มแล้วพูดว่า

 

“ประธานนักเรียนคนนั้นคงจะสบายใจนะคะ ถ้าหลังจากมิโรคุ นาทากิ  เคย์ ก็ได้เป็นประธานนักเรียนต่อ โรงเรียนเฟคตัมอาจจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง”

 

“อย่างนั้นเหรอคะ……ถ้าฉันไม่อยู่แล้ว เคย์คุงคงจะทำได้ดี”

 

มิโรกุพูดเช่นนั้นแล้วหลบตาเล็กน้อย และมือที่กำผ้าปูที่นอนบนเตียงก็เกร็งขึ้นเล็กน้อย

 

รินกะไม่พลาดสิ่งนั้น

 

(อ่า ตรงนี้เอง)

 

รินกะที่ได้รับการฝึกฝนเรื่องอารมณ์ของมนุษย์จากสนธยาแห่งเงิน เข้าใจมิโรคุอย่างทะลุปรุโปร่ง

 

(ระหว่างความสัมพันธ์ที่น่าเชื่อถือของนาทากิ  เคย์กับคนนี้ ยังมีอีกคนหนึ่งอยู่ น่าจะเป็นประธานนักเรียนคนก่อนหน้า นาทากิ  เคย์กับคนนี้มีความสัมพันธ์กันทางอ้อมก่อนที่จะเจอกัน)

 

นี่คือคำอธิบายว่าทำไมเขาถึงเข้ากับโรงเรียนเฟคตัมได้อย่างรวดเร็ว

 

เขาเป็นคนของโรงเรียนเฟคตัมตั้งแต่แรก

 

ด้วยเหตุนี้ ในการตรวจสอบนาทากิ  เคย์ บุคคลใหม่ก็ปรากฏขึ้น

 

(ประธานนักเรียนคนก่อนหน้าของโรงเรียนเฟคตัม……ถ้าจะตรวจสอบต่อ ก็คงต้องตรวจสอบคนนั้น)

 

เหตุผลที่เธอจงใจย้ายเข้าไปเรียนที่โรงเรียนเฟคตัมยังคงไม่ชัดเจน

 

แต่เธอได้เบาะแสแล้ว

 

รินกะรวบรวมความคิด แล้วสังเกตมิโรคุ

 

(แต่ว่ามิโรคุคนนี้ การยิ้มและการกระทำของเธอดูเหมือนเป็นการเลียนแบบ……มากกว่าการรับรู้เอง มันเหมือนกับการติดตัวจากการืทำแบบนั้นเป็นมานานแล้ว……หรือว่าเธอเลียนแบบโดยไม่รู้ตัวเพราะความชื่นชมกันนะ แต่ตอนนี้มันไม่เกี่ยวกันนี่นา)

 

เธอได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว

 

ถ้าเธอคุยกับมิโรคุต่อไป เธอคงจะดึงข้อมูลทั้งหมดออกมาได้

 

แต่เธอไม่ได้ทำแบบนั้น

 

(ฉันแค่อยากช่วยเคย์ ฉันไม่อยากสร้างความลำบากให้คนสำคัญของเธอไปมากกว่านี้)

 

เธอทำตามเป้าหมายแล้ว

 

รินกะปิดสมุดบันทึกอย่างตั้งใจ แล้วโค้งศีรษะ

 

“ขอบคุณมากค่ะ ตอนนี้เขาคงจะปลอดภัยแล้วค่ะ”

 

“จริงเหรอคะ ดีจังเลยค่ะ”

 

“ค่ะ หลังจากนี้เราจะถามเรื่องการกระทำของเขาในวันนั้นจากตัวเขาเองแล้วก็จบค่ะ ดีจังเลยนะคะ ที่เขาดูเป็นคนดี”

 

“ฟุฟุ เขาเป็นนักเรียนที่พวกเราภูมิใจค่ะ”

 

มิโรคุพูดเช่นนั้นแล้วยิ้ม

 

“งั้นเราไปกันเถอะโทวราคุ”

 

“อ่า ครับ……ขอบคุณมากครับ”

 

“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องเกรงใจค่ะ”

 

รินกะเหลือบมองมิโรคุที่โบกมือลาเป็นครั้งสุดท้าย

 

รินกะโค้งศีรษะลงอีกครั้ง

 

(คนนั้น……คงจะเตรียมใจตายแล้วสินะ)

 

รินกะได้รับคำตอบสำหรับความผิดปกติในการสนทนาที่เธอรู้สึกในส่วนที่ไม่เกี่ยวข้องกับนาทากิ  เคย์

 

แต่รินกะรู้ดีที่สุดว่าเธอคงไม่สามารถแก้ไขมันได้

 

(เคย์ เธอคิดจะช่วยคนนั้นด้วยไหมนะ?)

 

จนกระทั่งประตูถูกปิด มิโรคุก็ยังคงยิ้มอยู่