สถานการณ์ในสนามรบยังคงเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง

 

การต่อสู้ระหว่างนักสำรวจแรงค์ S กับมอนสเตอร์แรงค์ S ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายในสถาบันเซ็นไคซึ่งแผ่ขยายออกไปราวกับเป็นมิติของดันเจี้ยนนั้น ไม่มีวี่แววว่าจะจบลงเลย

 

“ฮ่าๆๆๆๆๆ! ไม่ว่าจะต่อยหรือฟันก็ไม่ตาย! กระสอบทราย ที่น่าสนุกขนาดนี้เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเลยเฟ้ย!”

 

โรคุฮาระฝ่าทะลวงปืนใหญ่รวมศูนย์ของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะเข้ามาซึ่งๆ หน้า พลังทำลายล้างที่ถึงแม้จะเป็นร่างกายของนักสำรวจก็คงจะระเหยหายไปในพริบตา เขาป้องกันไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยพลังอมตะ

 

“ไม่เจ็บไม่คันเลยเฟ้ย! เอาแบบนัดแรกเมื่อกี้นี้อีกสิเฟ้ย ขอใหญ่ๆ เลย!”

“นั่นฉันตายเลยนะคะ—!”

 

ริวโกะกล่าวออกมาพลางเงยหน้ามองจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะและโรคุฮาระ เธอขดตัวอยู่ที่โคนคอของยามาตะ โนะ โอโรจิซึ่งเป็นร่างของบัลติอุส

 

“บัลติอุส! พ่นไฟหรือพิษก็ได้! พ่นออกไปอีก!”

 

บัลติอุสปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าของ พ่นลมหายใจหลากหลายชนิดออกจากหัวทั้งแปดเข้าใส่จิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะ ลมหายใจนั้นกลืนกินแม้กระทั่งโรคุฮาระเข้าไปด้วย แต่ทว่าวินาทีถัดมามันก็สลายหายไปในพริบตา

 

เพียงแค่การกระพือปีกครั้งใหญ่ครั้งเดียว จิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะก็ลบล้างการโจมตีของสัตว์ประหลาดในเทพปกรณัมไปได้อย่างง่ายดาย

 

“นึกว่าจะโจมตีด้วยจำนวนแล้วจะได้ผล แต่พลาดไปรึเปล่านะ… ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ใช้แร็กนาร็อก ไปตั้งแต่แรกก็คงจะดีแล้วแท้ๆ”

 

สำหรับเธอแล้ว นั่นคือไพ่ตาย และเป็นหนทางสุดท้ายที่ไม่ควรจะใช้ พลังนั้นที่จำลองจุดจบของเทพปกรณัมหนึ่งขึ้นมาตามลำดับนั้น สร้างภาระอันหนักหน่วงให้กับร่างกายเธออย่างมหาศาล สำหรับเธอที่ใช้ทั้งเซิร์ทและยามาตะ โนะ โอโรจิไปแล้วจนถึงตอนนี้ การจะใช้แร็กนาร็อกนั้นแทบไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายเลย

 

(แต่ว่า ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็มีคนช่วยชุบชีวิตให้แน่ๆ มั่นใจเลยว่าจะต้องช่วยฉันแน่ๆ!)

 

เพราะฉะนั้น ริวโกะจึงคอยหาโอกาสอยู่เสมอ จำนวนครั้งที่เหลืออยู่สำหรับการสืบทอดตำแหน่งมังกรสู่เทพปกรณัมอันทรงพลังคือหนึ่งครั้ง

 

ต่อให้สิ่งนั้นจะนำมาซึ่งความตายแก่ตนเอง แต่หากสามารถช่วยคนดัง แล้วเพิ่มค่าความชอบของตนเองได้ล่ะก็ แค่นั้นก็ไม่เป็นไรแล้ว

 

(…เดี๋ยวสิ หรือว่าการรักษาของมิยูเมะจังอาจจะไม่ได้ผลก็ได้นะ ถ้าฉันโดนรักษาแบบโหดๆ เหมือนคุณโรคุฮาระซังล่ะก็ ออกเรือนไม่ได้กันพอดีสิ—!)

 

ในใจของเธอนั้น ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

 

“คุณโรคุฮาระซัง ฉันจะใช้อันนั้นนะ! พลังเวทที่มีอยู่พอดีแค่ครั้งเดียวเท่านั้น เพราะงั้นช่วยสร้างช่องว่างให้ที!”

“ฮะฮ่า เข้าท่าดีนี่หว่า ว่าแล้วว่าพาแกมาด้วยน่ะถูกแล้ว!”

 

โรคุฮาระรับการโจมตีของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะไว้ด้วยดาบคู่ แล้วลงสู่หลังของยามาตะ โนะ โอโรจิ เผยยิ้มออกมากับคำพูดของริวโกะ

 

“แต่ว่า เจ้านั่นน่ะไม่ได้นะเฟ้ย”

“เอ๊ะ ทำไมล่ะ! ทั้งที่ปกติแล้วจะคอยยุให้ใช้แร็กนาร็อกหรืออาชี แอชดาฮา อยู่เรื่อยแท้ๆ!”

『แก๊! คิดจะขัดคำสั่งของลีดเดอร์บันนี่ซีทรูรึไงหา!? 』

“แกคนเดียวแหละที่ความคิดยังไปวนเวียนอยู่เรื่องอื่นน่ะ เฮ้ย”

 

เอน่าที่ถูกดาบคู่ที่เหวี่ยงไปมาฟาดเข้าให้ซ้ำๆ พูดขอโทษอย่างน่าสงสารว่า 『ขอโทษค่า!』 ริวโกะไม่เข้าใจว่าทำไมถึงโดนปฏิเสธ โผล่หน้าออกมาจากหลังคอของบัลติอุสแล้วประท้วง

 

“ถ้าฉันตายที่นี่ล่ะก็ จะกลายเป็นวีรกรรม ที่สวยงามพอดีเลยนะ! แล้วก็ ค่อยชุบชีวิตขึ้นมาทีหลังไง! อ๊ะ แต่มิยูเมะจังไม่เอานะ ไม่ได้อยากจะโดนยัดศักดิ์ศรีลงไปในถุงคอนเทนต์เหมือนคุณโรคุฮาระซังนะ”

“…เฮ้ย ฉันโดนรักษาแบบไหนไปวะ”

『…』

“…”

 

เอน่ากับริวโกะไม่ตอบ โรคุฮาระถอนหายใจพลางเตะหัวยามาตะ โนะ โอโรจิที่อยู่ใกล้ๆ ที่สุดอย่างไม่ใส่ใจพลางพูดออกมา

 

“แล้วจะให้ฉันไปถามเจ้าตัวเองทีหลังก็แล้วกัน เอาเป็นว่า ริวโกะตายที่นี่น่ะมันมีความเสี่ยงมากเกินไปเฟ้ย แผนคือหลังจากนี้จะให้แกทำงานหนักเหมือนม้าเหมือนวัวนะเฟ้ย”

“เฮือก”

『อะฮะฮะฮะฮะ! สมน้ำหน้าแล้วน่า! มนุษย์นี่มันโง่จริงๆ ค่า!』

“ในฐานะเดมอนส์เกียร์แล้ว คำพูดนั้นมันเป็นยังไงกันแน่วะแก”

 

โรคุฮาระตั้งท่าดาบคู่พลางพูดอย่างระอา แล้วจ้องมองไปยังจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะอีกครั้ง

 

“แกน่ะ เอาเป็นว่าไปคอยสังเกตการณ์การต่อสู้ของฉันกับเจ้านั่นก็แล้วกันนะ ทำความเข้าใจรูปลักษณ์ภายนอก การเคลื่อนไหว เสียงร้อง ความสามารถของมันให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“…เอ๊ะ โกหกน่าๆๆ! คุณโรคุฮาระซัง หรือว่าจะ——”

“ไปล่ะ! ไว้เจอกันอีกที!”

“อย่ามาโยนงานยากให้กันแบบนี้สิค้า—!?”

 

โรคุฮาระรับเสียงกรีดร้องของริวโกะไว้ที่แผ่นหลัง พุ่งเข้าหาจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะ พลังอมตะของเขาไม่มีการโจมตีใดๆ ที่จะได้ผล

 

“มา มา! มาเต้นรำกันให้มันส์หยดกว่านี้หน่อยสิเฟ้ย!”

 

เขาใช้ดาบคู่ฟันเข้าที่โคนปีก แล้วเตะส่วนหัวขึ้นไป ยึดตำแหน่งเหนือหัวจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะไว้ แล้วเปลี่ยนดาบคู่ให้กลายเป็นธนูใหญ่ ก่อนจะตะโกนออกมา

 

“รักแกนะเฟ้ย! เอน่า!”

『ลีดเดอร์อ๊าาาาาา! ฉันก็เหมือนกันค่าาาาาาาา!』

 

ความรักถูกขยายพลังขึ้น แปลงเปลี่ยนเป็นพลังงานบริสุทธิ์ พลังทำลายล้างสูงสุดในชั่วขณะนั้น มีอานุภาพทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าปรากฏการณ์สั่นพ้องหรือปืนใหญ่รวมศูนย์เสียอีก

 

พลังงานสีแดงเข้มปะทะเข้ากับร่างยักษ์ของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะโดยตรง ซัดมันกระแทกลงไปบนพื้นดินอีกครั้ง ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ริวโกะปัดผมที่แกว่งไปมาเพราะลมกระโชกแรง พึมพำออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

 

“…แค่คุณโรคุฮาระซังคนเดียวก็พอแล้วรึเปล่านะ?”

“พูดบ้าๆ น่าเฟ้ย เจ้านั่นยังไม่ตายหรอกน่า ถ้าจะฆ่ามันจริงๆ ล่ะก็ คงต้องให้แรงค์ S ทุกคนรวมถึงโซลเซียร่ามารุมสู้ติดกัน 3 วันล่ะมั้งเฟ้ย”

“ทั้งที่รู้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดขนาดนั้นแล้วยังจะให้ฉันทำอันนั้นอีกเหรอคะ…?”

“ฮ่า ก็ยังดีกว่าแร็กนาร็อกไม่ใช่เรอะ”

 

พูดจบ โรคุฮาระก็กระโดดเข้าไปในกลุ่มควันฝุ่น ไม่นาน แสงสีแดงและแสงสีทองก็ลอยขึ้นสู่ฟ้า วาดเส้นทางไปมาปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

 

การเคลื่อนไหวของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย กลับกันแล้วยิ่งทวีความเร็วมากขึ้นไปอีก

 

“จิ๊ เอาพลังงานมาจากไหนมากมายขนาดนั้นวะ… หรือว่าจะเป็น”

 

โรคุฮาระจงใจรับการโจมตีของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะ แล้วใช้แรงนั้นกระโดดสูงขึ้นไปในท้องฟ้าอีกครั้ง แล้วมองไปยังทิศทางของลิ่ม

 

“เอน่า ขอยืมตาหน่อย”

『ค่ะ』

 

ประสาทสัมผัสของโรคุฮาระถูกเสริมพลัง ความสามารถในการมองเห็นเพิ่มสูงขึ้นชั่วคราว ที่โคนลิ่ม ร่างของโซลเซียร่าที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยหนวดสีดำอยู่ที่นั่น

 

โซลเซียร่าหมดสติไปแล้ว แต่ก็ยังส่งเสียงครางออกมาอย่างเจ็บปวดเป็นครั้งคราว และพร้อมกันนั้น ความเร็วของจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีก

 

จนถึงตอนนี้ สามารถรับมือได้ทันท่วงทีโดยอาศัยการมองเห็น แต่ว่าคราวนี้ โรคุฮาระเลือกที่จะป้องกันโดยอาศัยการคาดการณ์เป็นครั้งแรก

 

ถึงแม้พลังอมตะจะทำให้ร่างกายไม่ได้รับความเสียหาย แต่แรงกระแทกก็ยังคงส่งผ่านมาได้อย่างเต็มที่ คราวนี้ราวกับจะเอาคืน โรคุฮาระถูกซัดกระแทกลงไปบนพื้นดิน

 

“แกเองก็เห็นแล้วสินะเอน่า ทันทีที่จิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะแข็งแกร่งขึ้น โซลเซียร่าก็จะทรมาน ยัยนั่นกับจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะน่ะเชื่อมต่อกันโดยสมบูรณ์แล้วเฟ้ย”

『ทั้งที่ใกล้จะตายอยู่แล้วแท้ๆ ถ้าโดนดูดไปขนาดนั้นล่ะก็แย่แน่ๆ เลยค่า!』

“อา ต้องรีบแล้วสินะ”

 

โรคุฮาระลุกขึ้นยืนแล้วพูดเช่นนั้น มองไปยังริวโกะที่กำลังหลบอยู่หลังโคนคอของยามาตะ โนะ โอโรจิด้วยท่าทีไม่สบายใจ

 

“ไม่ใช่ฟูฟ่อง ต้องให้ดูเฉี่ยวๆ แล้วก็คมๆ หน่อยสิ——”

 

เธอกำลังจ้องมองจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะ พลางพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา โรคุฮาระตั้งท่าดาบคู่ แล้วมองจิเก็น เท็นเซย์ โนะ มิตามะบนฟ้าพลางหัวเราะ

 

“คงต้องซื้อเวลาอีกสักหน่อยสินะเฟ้ย”

 

■

 

ฉัน โซลเซียร่า อายุ 15 ปี! ตอนนี้พังลิ่มไม่สำเร็จ โดนหนวดเอจจิๆ จับตัวไว้ แย่แล้ว—! แถมหมายเลข 0 กับเนมเลสก็ดูเหมือนจะสู้กันเพราะฉันอีก…

 

ต่อจากนี้ไป ฉันจะเป็นยังไงต่อไปกันนะ—!?

 

『จะยังไงก็ช่างเถอะน่า ฉันจะทุบยัยนั่นให้เละแล้วก็จบเรื่องแล้วล่ะ เนมเลสน่ะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากโข นั่นน่ะยอมรับ แต่ว่า ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันอยู่ดี ถ้าจะให้ตีเป็นตัวเลขล่ะก็ คงจะประมาณ 0.5 โซลเซียร่าล่ะมั้ง』

 

ครึ่งหนึ่งเลย!? นั่นมันก็แข็งแกร่งพอสมควรเลยไม่ใช่เหรอ!?

 

『เธอไม่มีทางชนะฉันได้หรอกนะ เพราะว่า——ฉันมีเธออยู่ยังไงล่ะ☆』

 

กรี๊ด♥

 

『โอ้… ฉันก็อยู่ด้วยนะ…』

 

คาเมะซัง—! รักที่สุดเลย—!

 

『โอ้! งั้นเหรอๆ! ถ้างั้น เดี๋ยวฉันเองก็จะออกไปข้างนอกแล้วโค่นเนมเลสให้เดี๋ยวนี้เลย วางใจเถิด เอ็กซ์เกียร์ของยัยนั่นน่ะคือเครื่องจักร ถ้างั้น ด้วยพลังของฉันล่ะก็รับมือได้สบายๆ อยู่แล้ว』

『เดี๋ยวสิ เฮ้ย อย่าพยายามจะออกมานะ!』

『เออๆ ปล่อยสิ! ดาบแบบนั้นน่ะ ถ้าฉันสัมผัสล่ะก็พังให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ!』

『อึ่ก… อย่ามาอาละวาดตามใจชอบในตัวฉันจะได้ไหมนะ!』

 

คาเมะซังอย่าทะเลาะกันสิค้า—! ออกไปข้างนอกไม่ได้นะค้า แย่จัง—!

 

“…อึ่ก!”

“เอ้า เป็นอะไรไปเหรอหมายเลข 0 จู่ๆ ก็หยุดนิ่งแล้วกุมหน้าอกแบบนั้น… หรือว่า จะหมดเวลาแล้วงั้นเหรอ”

“เปล่า ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย ฉันยังสู้ได้อยู่”

“โกหกทั้งเพ”

 

เนมเลสหัวเราะอย่างภาคภูมิใจเมื่อเห็นหมายเลข 0 ที่เสียสมาธิไปเพราะคาเมะคุงที่กำลังอาละวาดอยู่ในตัว เนมเลสแข็งแกร่งจังเลย…!

 

『แกน่ะ ถ้าอาละวาดอีกครั้งล่ะก็จะทำให้กลายเป็นโลลิแล้วสร้างเป็นคอนเทนต์ซะเลยนะ ＾＾』

『โอ้… อย่างเดียวเท่านั้น…』

 

อ๊ะ แบบนั้นคาเมะคุงอาจจะยอมก็ได้นะ

 

『ฉันเป็นผู้พิทักษ์ ไม่ใช่ผู้ถูกพิทักษ์นะ มือเล็กๆ น่ะ ปกป้องชีวิตวัยเยาว์ไม่ได้หรอกนะ…』

『งั้นก็อยู่เฉยๆ ซะสิ』

 

ไม้เท้าพยากรณ์ดวงดาวคุงพูดจบ คาเมะคุงก็ยอมสงบลงอย่างเชื่อฟังพลางทำหน้าหงอยๆ คาเมะคุง เข้าใจนะ พยายามจะช่วยออกมาให้ได้สินะ ขอบคุณนะ คาเมะคุง!

 

『โอ้…!』

『เรื่องของสัตว์ทะเลนั่นน่ะช่างมันก่อนเถอะน่า เรื่องสำคัญกว่านั้นคือจะเอายังไงต่อจากนี้ไปดีล่ะ? นกยักษ์นั่นก็ดูแข็งแกร่ง…』

 

อันนั้นน่ะ อยากได้จังเลยนะ— ไม่รู้ทำไม ถึงรู้สึกสนิทสนมแปลกๆ ด้วยสิ

 

『นั่นมันดูถูกกันไปครึ่งหนึ่งแล้วนะ』

 

หมายความว่ายังไงกันคะเฮ้ย

 

『โอ้… แต่ว่า ไม่มีที่ว่างพอจะเลี้ยงดูสิ่งนั้นแล้วนะ บ้านเราน่ะแค่ดูแลคาคุโยมุก็เต็มที่แล้ว การจะรับเลี้ยงโดยไม่มีหลักประกันว่าจะดูแลได้น่ะไม่ควรทำนะ』

 

คาเมะคุง… นั่นสินะ ก่อนอื่นต้องทำให้คาคุโยมุกลายเป็นโลลิโนจะที่สมบูรณ์แบบก่อนสินะ ทำให้กลายเป็นโลลิโนจะที่ดื่มเหล้าจากจานใหญ่ๆ ที่บางเฉียบแล้วหัวเราะเสียงดัง คาราคาระ!

 

『น่าสนุก＾＾』

『ถ้าเป็นกรณีนั้นแล้ว ฉันควรจะพิทักษ์ดีไหมนะ…? ไม่สิ แต่ว่า แต่ว่าเจ้านั่นมัน… อือ~อืม~…』

 

ดูเหมือนคาเมะคุงจะติดอยู่ในพาราด็อกซ์ของการพิทักษ์โลลิไปซะแล้ว

 

อึ่ก เนมเลสช่างเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญอะไรเช่นนี้ ถึงขนาดผนึกการเคลื่อนไหวของคาเมะคุงได้อย่างสมบูรณ์แบบ…!

 

『คำพูดของมนุษย์ที่กดปุ่มระเบิดตัวเองรัวๆ น่ะฟังไม่ขึ้นหรอกนะ』

 

พวกเราน่ะถึงขีดจำกัดแล้ว! ดูเหมือนว่าคุณโรคุฮาระซังจะมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ เพราะงั้นคงต้องช่วยแผนการนั้นเท่านั้นสินะ

 

อย่างแย่ที่สุด ถ้าฉันตื่นขึ้นมาทางโน้นแล้วรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายมอบพลังให้กับหมายเลข 0 ล่ะก็ คงจะทำให้ทุกอย่างรอบๆ พังพินาศไปหมดได้อยู่แล้วล่ะนะ เป็นเวทีผลิตคอนเทนต์ที่มั่นคงแบบนี้หาได้ยากจริงๆ นะ

 

“อ๊ะอ๋า หมดเวลาพูดคุยเล่นแล้วเหรอ? ฮะฮะฮ่า หมายเลข 0 โค่นทิ้งน่ะมันง่ายนิดเดียวเลยนะ!”

“ก็ยังมีแรงเหลือเฟืออยู่หรอกน่า ^^ แค่กำลังใช้ความคิดนิดหน่อยเท่านั้นเอง ^^”

 

ไม้เท้าพยากรณ์ดวงดาว! สีหน้าออกนิดหน่อยนะ!

 

『เกือบไปแล้ว ^^』

 

“ช่องโหว่เพียบเลยนี่นา!”

“อึ้ก”

 

หมายเลข 0 ใช้เคียวรับการโจมตีของเนมเลส แล้วแกล้งทำเป็นถูกปัดกระเด็นออกไป

เธอพยายามทรงตัวกลางอากาศ แล้วมองเนมเลสด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ ก่อนจะพูดว่า

 

“แกคนเดียวเท่านั้น ที่ฉันจะฆ่าให้ได้ ในโลกของฉันกับเด็กคนนั้นน่ะ ไม่จำเป็นต้องมีแก”

“ทำมาเป็นวางมาดตัวตนระดับสูง…! เพราะมีคนอย่างแกอยู่ เด็กคนนั้นถึงต้องทรมานยังไงล่ะ!”

“ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่เด็กคนนั้นปรารถนาเองต่างหาก!”

“ทรมานเนี่ยนะ!? ล้อเล่นกันรึไง!”

 

การต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

 

ทั้งสองคน อย่ามาสู้กันเพราะฉันเลยนะ~ >.<

 

『ปากไหนพูดกันแน่นะเนี่ย』

『—ถ้าเพิ่มหลักสูตรการเปลี่ยนความคิดให้เป็นโลลิเข้าไป คาคุโยมุก็จะกลายเป็นเป้าหมายที่ต้องพิทักษ์ด้วยรึเปล่านะ? 』

『จู่ๆ ก็พูดอะไรขึ้นมากันแน่นะเนี่ย』