พวกโคโคโนเอะเดินทางมาถึงโรงเรียนไพรก์ได้อย่างปลอดภัย สนามฝึกยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่พวกโคโคโนเอะต่อสู้กัน

 

 

 

“ถึงแล้ว!”

 

“เอ่อ…… อ๊ะ! อันนั้นไง!”

 

 

 

พูดจบ คิริกะก็ชี้ไปยังส่วนลึก จากรูโหว่บนเพดานของสนามฝึกที่พังทลายลง มองเห็นท้องฟ้าอันมืดสลัวนั้น สามารถมองเห็นสิ่งที่เหมือนลิ่มสีดำขนาดยักษ์ได้อย่างชัดเจน

 

 

 

“ตอนที่พยายามจะไปพังอันนั้น ก็ได้เจอโคโคโนเอะจังน่ะ”

 

“งั้นเหรอ… คุณแม่ไม่เห็นบอกอะไรเลยนะ…”

 

 

 

คิริกะจับมือโคโคโนเอะที่ดูหดหู่เล็กน้อย แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่นพลางพูดว่า “ไปกันเถอะ”

 

 

 

“ไปช่วยกันพังเจ้านั่นกัน พวกเราน่ะต้องทำได้อยู่แล้ว!”

 

“…อื้อ!”

 

『จะช่วยด้วยค่ะ!』

 

 

 

แขนกลงอกออกมาจากกระเป๋าเอกสาร เหวี่ยงไปมาอย่างแรง ทั้งสองคนกับอีกหนึ่งเครื่องนั้นมีกำลังใจเต็มเปี่ยมแล้ว

 

 

 

คาเมะมองภาพนั้นพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจอยู่ในใจ

 

 

 

“งั้น ฉันเองก็ขอเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ที่เหมาะสมกับสถานที่นี้——”

 

 

 

ทันทีที่กำลังจะเปลี่ยนร่างเป็นเด็กสาวในชุดญี่ปุ่นที่ตนภูมิใจนั่นเอง

 

 

 

“——ว่าแล้วว่าต้องอยู่ที่นี่ให้ตายสิ เข้าใจง่ายดีจริงๆ ช่วยได้เยอะเลย”

 

“เสียงนี้!?”

 

 

 

เบื้องหน้าของกลุ่มที่กำลังจะมุ่งหน้าไปนั้น มีบางสิ่งสีดำที่ไม่เป็นรูปเป็นร่างเอ่อล้นออกมา จากข้างในนั้น ในที่สุดโคชิก็ปรากฏตัวออกมา

 

 

 

“อ้าว ทำให้ตกใจรึเปล่านะ อะไรกัน เป็นการคาดเดา ที่ง่ายดายมากเลยนะ ถึงจะอยากอธิบายให้ฟังอย่างละเอียดลออเกี่ยวกับเรื่องนั้นก็เถอะ… แต่พวกดอกเตอร์ก็จู้จี้เรื่องห้ามเคลื่อนไหวตามใจชอบนี่นา ตรงนี้ก็ขอในฐานะคนทำงานคนหนึ่ง รีบๆ ทำงานให้เสร็จก็แล้วกันนะ”

 

 

 

โคชิพูดแล้วชูกล่องสีดำขึ้นมาตรงหน้า

 

 

 

“จูคาระ แพร่กระจาย”

 

 

 

พร้อมกับคำพูดนั้น โคลนสีดำก็เริ่มแผ่ขยายไปทั่วบริเวณ โคลนสีดำที่แผ่ขยายราวกับจะกัดกินโลกนั้น พอมาถึงหน้าพวกคิริกะก็หยุดลงทันที

 

 

 

“ต่อหน้าผู้พิทักษ์แห่งความบริสุทธิ์ อย่าคิดว่าจะทำอะไรตามใจชอบได้นะ”

 

 

 

ตรงข้ามกับโคลน โลกที่เหมือนผิวน้ำอันใสสะอาดแผ่ขยายออกไปแทบเท้าพวกคิริกะ ทั้งสองสิ่งนั้นต่างกัดกร่อนกันและกัน อยู่ในสภาวะที่คานอำนาจกันอยู่

 

 

 

“คาเมะจัง! ขอบคุณนะ!”

 

“เป็นเรื่องปกติธรรมดาอยู่แล้ว เอาล่ะ จงไปเถิดเหล่าชีวิตวัยเยาว์เอ๋ย ในที่สุดประกายแสงนั้นก็จะนำทางโลกใบนี้เอง”

 

“ถึงจะยากๆ — แต่เข้าใจแล้ว! ไปกันเถอะ คิริกะจัง! ฮาจิโนมิยะ!”

 

“อื้อ!”

 

『ค่ะ!』

 

 

 

โคโคโนเอะคว้ากระเป๋าเอกสารไว้ ทันใดนั้น ฮาจิโนมิยะก็เปลี่ยนรูปทรง กลายเป็นเลื่อยยนต์ขนาดยักษ์

 

 

 

คิริกะเห็นดังนั้นก็ดูเหมือนจะลังเลอยู่เล็กน้อย แต่ก็เหมือนนึกอะไรออก รีบล้วงมือเข้าไปในมิติส่วนขยาย แล้วลากดาบขนาดยักษ์ออกมา ดาบเชิงกลที่ส่องประกายสีทึมๆ นั้นมีขนาดน่าจะใหญ่กว่าตัวคิริกะถึงสองเท่า แต่เธอกลับแบกมันขึ้นบ่าได้อย่างสบายๆ ด้วยมือข้างเดียว

 

 

 

“ถึงจะโดนบอกว่าห้ามใช้เพราะยังไม่ได้ทดลองก็เถอะ… แต่ก็ช่างเถอะเนอะ! สถานการณ์ฉุกเฉินนี่นา! นี่แหละคือ การปรับตัวตามสถานการณ ล่ะนะ!”

 

“โอ้ เป็นคำพูดที่ฉลาดหลักแหลม…!”

 

“เฮอะๆๆ! ใช่ไหมล่ะ ฉันน่ะจริงๆ แล้วเป็นคนฉลาดนะ! งั้น ฉันจะบุกนำไปก่อนเองนะ—!”

 

 

 

คิริกะก้าวไปข้างหน้าอย่างแข็งขัน ด้วยน้ำหนักของดาบที่ถืออยู่ พื้นถึงกับยุบลงไป แต่เธอก็ไม่ได้สนใจ ก้าวเดินต่อไปทีละก้าวๆ ในที่สุดฝีเท้านั้นก็เร็วขึ้น จนถึงระดับความเร็วที่ไม่ต่างจากการวิ่ง

 

 

 

“สังหารในดาบเดียว!”

 

 

 

ดาบใหญ่ถูกเหวี่ยงออกไปพร้อมกับเสียงตะโกน หนึ่งดาบนั้นที่เป็นเพียงมวลกายอันใหญ่โตโดยไม่มีพลังพิเศษเข้ามาเกี่ยวข้อง กลับมีอานุภาพรุนแรงสมควรที่จะใช้ปิดฉากการต่อสู้หนึ่งได้เลยทีเดียว

 

 

 

แต่ว่า นั่นก็เป็นเรื่องในกรณีที่โดนเป้าหมาย

 

 

 

“อ๊ะ”

 

 

 

โคชิไม่ได้สนใจการโจมตีเลยแม้แต่น้อย สะดุดล้มลงไปตรงนั้น การโจมตีด้วยดาบใหญ่จึงพุ่งผ่านเหนือศีรษะเธอไป

 

 

 

“ขอโทษทีนะ อุตส่าห์โจมตีมาแท้ๆ แต่ดันหลบได้ซะได้ ดูเหมือนว่าในอีก 3 วินาทีข้างหน้า การโจมตีจะไม่โดนสินะ”

 

“พลังของพี่ชายยูคิฮิระ…!?”

 

 

 

คิริกะตกใจจนหยุดชะงักกลางอากาศ โคชิเห็นดังนั้นก็ยิ้มพลางหยิบหลอดฉีดยาอันหนึ่งออกมาจิ้มที่ต้นคอ

 

 

 

“เรื่องแบบนี้ก็ทำได้นะ”

 

 

 

ราวกับจะพิสูจน์คำพูดของโคชิ อากาศรอบๆ ก็แข็งตัวไปพร้อมกับมิติ

 

 

 

“ข-ขยับไม่ได้…!”

 

“งั้น ก่อนอื่นขอรับไปหนึ่งคนก็แล้วกันนะ”

 

 

 

โคชิพูดแล้ว เงาก็ยืดออกมาจากแทบเท้า แล้วสร้างรูปร่างเป็นงู หมายจะกลืนกินคิริกะที่หยุดเคลื่อนไหวไปแล้ว

 

 

 

“อย่ามารังแกคิริกะจังนะ—! หยุดนะ—!”

 

“ว่าแล้วว่าเธอเองก็อยู่ด้วยสินะ ลืมไปเลย”

 

 

 

เงาของโคชิหยุดชะงักไปเล็กน้อยกับคำพูดของโคโคโนเอะ ฉวยโอกาสนั้น โคโคโนเอะที่เหวี่ยงเลื่อยยนต์ไปมา พุ่งเข้าไประหว่างโคชิกับคิริกะ

 

 

 

“ใต้การควบคุมของจูคาระแล้ว พลังแห่งการครอบงำก็ทำได้แค่นี้เองรึ”

 

“แต่ว่า แค่นั้นก็พอแล้วล่ะ”

 

 

 

ได้ยินเสียงของคิริกะดังมาจากด้านหลังโคชิ คิริกะที่ควรจะถูกแช่แข็งไปทั้งมิติแล้ว กลับมาอยู่ด้านหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

 

 

 

โคชิยอมรับความจริงข้อนั้นอย่างราบเรียบโดยไม่ตกใจเลยแม้แต่น้อย

 

 

 

“แรงเยอะไม่เปลี่ยนเลยนะ ฝืนทำลายการพันธนาการออกมางั้นเหรอ”

 

“หนวกหูน่า”

 

 

 

คิริกะเตะเข้าที่กลางหลังของโคชิ ปลายทางนั้นคือเลื่อยยนต์ที่โคโคโนเอะวางเตรียมไว้ราวกับคาดการณ์การเคลื่อนไหวของคิริกะไว้แล้ว

 

 

 

『เป็นไปตามการคำนวณค่ะ』

 

 

 

เลื่อยยนต์กระแทกเข้าใส่โคชิอย่างจัง ในไม่ช้า เลื่อยยนต์ก็ส่งเสียงคำรามดังลั่น ตัดผ่านลำตัวของเธอออกเป็นสองท่อน

 

 

 

『สมน้ำหน้า!ค่ะ』

 

“ว้าย ทำเกินไปแล้วนะฮาจิโนมิยะ!”

 

『ไม่ใช่เรื่องแบบนั้นค่ะมาส โคชิน่ะ ฆ่าด้วยวิธีปกติไม่ได้หรอกค่ะเดสเดสโนเดส』

 

 

 

ลำตัวที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ถูกโคลนสีดำเข้าห่อหุ้ม ราวกับกำลังปั้นดินน้ำมันขึ้นมาใหม่ โคชิกลับคืนสู่ร่างเดิมอีกครั้ง

 

 

 

“จริงอย่างที่ฮาจิโนมิยะว่านั่นแหละ ฉันน่ะไม่ตายหรอกนะ ไม่มีทางพ่ายแพ้ได้เลย จริงๆ แล้วนะ ในด้านการต่อสู้ ฉันคงจะด้อยกว่าคิริกะหรือโคโคโนเอะล่ะนะ ต่างจากพวกเธอที่ถูกดีไซน์มาแบบนั้น ฉันน่ะเดิมทีเป็นพวกทำงานอยู่เบื้องหลังต่างหาก การที่ต้องออกมาสู้เองแบบนี้น่ะ ถือเป็นสถานการณ์ที่ผิดปกติเลยล่ะ”

 

 

 

โคชิพูดพลางใช้มือตักโคลนขึ้นมา ท่าทางนั้นถึงควรจะเป็นเด็กไร้เดียงสา แต่กลับไม่มีความบริสุทธิ์อยู่เลยแม้แต่น้อย

 

 

 

ราวกับเป็นกรรมสีดำสนิทที่เกิดจากการเคี่ยวกรำความชั่วร้ายของมนุษย์ กำลังอยู่ในรูปลักษณ์ของเด็กสาว

 

 

 

เบื้องหลังโคชิ โคลนกำลังเดือดปุดๆ ส่งเสียงดัง บ๊อกๆๆ ออกมา

 

 

 

“…อืมม ดูท่าคงต้องใช้อันนั้นสินะ”

 

 

 

โคชิกำลังพูดกับตนเองซ้ำๆ ว่า “ช่วยไม่ได้” ด้วยท่าทีตื่นเต้น แล้วหยิบหลอดฉีดยาอันหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

 

 

 

“「อึ่ก!? 」”

 

 

 

เป็นหลอดฉีดยาที่ไม่ต่างจากที่เคยเห็นมาจนถึงตอนนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าทันทีที่เห็นสิ่งนั้น โคโคโนเอะและคิริกะกลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของจิตใจ รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งที่สัมบูรณ์แบบทางชีวภาพสถิตอยู่ภายในนั้น

 

 

 

“อึ่ก ไม่ยอมให้ทำหรอก!”

 

 

 

ผู้ที่เคลื่อนไหวก่อนใครคือคิริกะ ประสบการณ์ในฐานะแรงค์ S กำลังร้องเตือนว่าห้ามให้ใช้สิ่งนั้นเด็ดขาด ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม ต้องขัดขวางการใช้สิ่งนั้นให้ได้

 

 

 

คิริกะเลือกที่จะทุ่มพลังทั้งหมด ณ ที่แห่งนี้ โดยไม่สนใจการต่อสู้หลังจากนี้อีกต่อไปแล้ว

 

 

 

“ขอโทษนะพี่ชายฮิโช! อันนี้คงจะพังแน่ๆ เลย!”

 

 

 

คิริกะหันดาบใหญ่ไปยังโคชิ พลางส่งเสียงเตือนดังลั่น ปลายดาบใหญ่แตกออก ปากกระบอกปืนพุ่งออกมาจากข้างใน ดาบใหญ่ที่ถูกอัดแน่นไปด้วยพลังเวทมหาศาล เริ่มหลอมละลายพลางเตรียมพร้อมที่จะยิงปืนใหญ่พลังเวทออกไป

 

 

 

“จูคาระ ปกป้องฉันด้วย”

 

 

 

โคชิกล่าวออกมาอย่างเยือกเย็น โคลนสีดำผุดสูงขึ้นมาราวกับจะปกป้องเธอ สร้างกำแพงป้องกันจำนวนมากกั้นระหว่างเธอกับคิริกะ

 

 

 

กำแพงที่อาจเรียกได้ว่าใช้สำหรับต่อต้านนักสำรวจโดยเฉพาะ ซึ่งสร้างขึ้นจากโคลนพิเศษที่รบกวนสูตรเวทมนตร์และทำให้พลังพิเศษไม่เสถียร

 

 

 

คิริกะเห็นดังนั้นก็มั่นใจ

 

 

 

“ถ้างั้นล่ะก็สบายมาก!”

 

 

 

นี่ไม่ใช่พลังพิเศษหรือเวทมนตร์ ดาบยักษ์เป็นเพียงแค่อุปกรณ์ยิงเท่านั้น และไม่จำเป็นต้องมีกระบวนการพิเศษใดๆ ในการแสดงพลังของเธอออกมา

 

 

 

เป็นการโจมตีด้วยพลังเวทบริสุทธิ์เท่านั้น จุดสูงสุดของมัน

 

 

 

บัดนี้ กำลังจะถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว

 

 

 

“ไปเลย—!”

 

 

 

แสงสว่างจ้าสาดส่องไปทั่วบริเวณ แค่แรงระเบิดที่ตามมาก็ซัดโครงสร้างและซากปรักหักพังที่เหลืออยู่ในสนามฝึกให้ปลิวกระเด็นหายไป โคลนระเหยหายไป แม้แต่ผิวน้ำก็ยังเลือนหายไปในแสงสว่าง

 

 

 

ความรุนแรงในนามของพรสวรรค์อันท่วมท้น ทะลุทะลวงผ่านกำแพงป้องกันจำนวนมากที่โคชิสร้างขึ้นมาราวกับเป็นกระดาษ

 

 

 

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีที่แสงนั้นจะไปถึง ในชั่วพริบตา แสงนั้นก็กลืนกินโคชิเข้าไปแล้วเกิดระเบิดครั้งใหญ่ขึ้น

 

 

 

“อึ่ก… เป็นไงบ้าง!?”

 

“ไม่รู้สิ! ถ้าฆ่าไม่ตายก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่แหละ! แต่ว่า หลอดฉีดยาอันนั้นน่าจะพังไปแล้วนะ!”

 

 

 

คิริกะกล่าวออกมาทั้งที่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดาบใหญ่ที่ใช้เป็นไม้ค้ำนั้นพังทลายลงมาจากโคนแล้ว

 

 

 

“เอาเป็นว่า โจมตีต่อไปเรื่อยๆ แล้วหาจังหวะทำลายลิ่มนั่นกันเถอะ! หรือไม่ก็ ติดต่อพี่สาวทาทาริ หรือพี่ชายโรคุฮาระ หรือริวโกะ——อึ๊!?”

 

 

 

ในเงาควันดำที่ฟุ้งตลบ คิริกะเผลอตัวไปชั่วครู่เมื่อรู้สึกถึงตัวตนนั้น แล้วรีบอุ้มโคโคโนเอะกระโดดไปด้านข้างทันที เร็วกว่าที่โคโคโนเอะจะทันได้ตกใจ แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านจุดที่ทั้งสองคนเคยยืนอยู่เมื่อครู่ไป

 

 

 

“นั่นอะไรน่ะ!?”

 

“…พลาดไปแล้ว”

 

“เอ๊ะ?”

 

“หยุดไว้ไม่ทันแล้ว…!”

 

 

 

คิริกะกล่าวเช่นนั้นพลางจ้องเขม็งเข้าไปในเงาควันดำ นั่นคือการกระทำเพื่อประเมินจังหวะการโจมตีและหลบหลีก

 

 

 

ทางเลือกที่จะโจมตีนั้นถูกทิ้งไปนานแล้ว มโนทัศน์ พรสวรรค์ และประสบการณ์ทั้งหมดของเธอกำลังร้องบอกว่า ไม่มีทางเอาชนะสิ่งนั้นได้

 

 

 

“——ใช่แล้ว พวกเธอพลาดไปแล้ว… อา ถึงจะบอกว่าอย่างนั้น แต่การโจมตีเมื่อครู่ก็มาถึงตัวแล้วนะ แต่ว่า เพราะไม่รู้ถึงคุณสมบัติของสิ่งนี้ยังไงล่ะ”

 

 

 

โคชิปรากฏตัวออกมาจากเงาควันดำ รูปลักษณ์เหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่แรงกดดันที่สัมผัสได้นั้นแตกต่างไปราวกับเป็นคนละคน

 

 

 

“อึ่ก”

 

“อ้าว โคโคโนเอะ กลัวเหรอ? นั่นก็ถูกต้องแล้วล่ะ การไม่แทรกแซงนี้น่ะ คือจุดสูงสุดของอารยธรรมหนึ่งเลยนะ การที่สิ่งมีชีวิตจะหวาดกลัวจุดสูงสุดนั้น ถือเป็นปฏิกิริยาที่ถูกต้องแล้วล่ะ”

 

“จุดสูงสุดของอารยธรรม…?”

 

“ใช่แล้วล่ะ”

 

 

 

โคชิเพาะเลี้ยงโคลนขึ้นมาอีกครั้งที่จูคาระ แล้วแผ่แขนทั้งสองข้างออกไป กล่าวด้วยท่าทีสง่างามว่าแล้วกางแขนทั้งสองข้างออก พูดอย่างสบายๆ ว่า

 

 

 

“ทริม—ถ้าเป็น S แรงค์ล่ะก็ คงจะคุ้นเคยกับชื่อนี้สินะ”

 

“เดมอนส์เกียร์ที่พี่เรย์ผนึกไว้…!?”

 

“ถูกต้อง แต่ว่านะ ฉันก็แค่ขอยืมเลือดของเธอมานิดหน่อยเท่านั้นแหละ เพราะงั้น พลังถึงเทียบกับร่างต้นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เชื่อไหมล่ะ? พลังนี้ที่สามารถบดขยี้ได้แม้กระทั่ง S แรงค์ ยังมีระดับที่สูงกว่านี้อีกนะ”

 

“…อึ้ก โคโคโนเอะจัง หนีกันเถอะ”

 

“เอ๊ะ?”

 

“เจ้านั่นสู้ไม่ได้หรอก ต้องใช้ S แรงค์ทั้งหมดสู้ อย่างน้อยที่สุด ริวโกะกับพี่ชายโรคุฮาระเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด แล้วก็ พี่ทาทาริ พี่ยูกิฮิระ พี่เรย์ พี่มิซึฮิ… เอาเป็นว่า ทุกคนเลย!”

 

 

 

คิริกะร้องบอกอย่างสิ้นหวังว่านี่คือสถานการณ์ฉุกเฉิน

 

ตอนนี้เรื่องเสาอะไรนั่นไม่สำคัญสำหรับคิริกะอีกต่อไปแล้ว

 

 

 

เมื่ออยู่ต่อหน้าโคชิในตอนนี้ เรื่องพวกนั้นมันเล็กน้อยเหลือเกิน

 

 

 

“…ฉันจะปล่อยพลังเวทออกมาจากทั้งร่างตอนนี้ล่ะ อาศัยจังหวะนั้นหนีไปนะ”

 

“คิดว่าจะยอมให้ทำแบบนั้นรึไง?”

 

“อึ้ก!?”

 

 

 

โคชิมาอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

 

คิริกะและโคโคโนเอะต่างก็ปล่อยการโจมตีที่เร็วที่สุดออกไป

 

 

 

แต่ทว่า การโจมตีเหล่านั้นกลับทะลุผ่านร่างโคชิไปอย่างไร้ผล

 

 

 

“นะ!?”

 

“ทะลุผ่านไปแล้ว!”

 

“ฉันคือ i และ 0. คือจำนวนจินตภาพและจำนวนจริง. พูดให้พวกเธอเข้าใจง่ายๆ ก็คือ ผู้แข็งแกร่งที่สุด”

 

“อึ้ก!?”

 

 

 

โคชิปล่อยหมัดออกมา

 

หมัดของมือสมัครเล่นที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนใดๆ แต่กลับเร่งความเร็วขึ้นอย่างผิดปกติพุ่งเข้าใส่โคโคโนเอะ

 

โคโคโนเอะยกฮาจิโนมิยะขึ้นมาป้องกัน

 

 

 

แต่ทว่า หมัดนั้นกลับทะลุผ่านฮาจิโนมิยะไปราวกับวิญญาณ แล้วปรากฏขึ้นตรงหน้าโคโคโนเอะ

 

 

 

“เอ๊ะ!?”

 

 

 

แรงกระแทกตามมาในทันที

 

กว่าจะรู้ตัวว่าถูกต่อย โคโคโนเอะก็ถูกอัดกระเด็นไปฝังอยู่ในกองซากปรักหักพังที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบแล้ว

 

 

 

『ไม่เป็นไรนะคะ!? 』

 

“มะ ไม่ เป็น ไร”

 

 

 

ท่ามกลางภาพที่กะพริบดับๆ ติดๆ เธอก็เห็นคิริกะถูกต่อยกระเด็นไปเหมือนกับตัวเอง

 

ดูเหมือนคิริกะจะพยายามป้องกันเช่นกัน แต่การโจมตีก็ทะลุผ่านไปโดนเข้าอย่างจังราวกับจะเยาะเย้ยเธอ

 

 

 

“อ๊ากก”

 

“คิริกะจัง!”

 

 

 

โคโคโนเอะลากสังขารที่สะบักสะบอมวิ่งเข้าไปหาคิริกะที่ถูกอัดกระเด็นไปชนซากปรักหักพัง

 

เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในสภาพที่ต่อสู้ต่อได้ยากลำบากแล้ว

 

 

 

“ไม่เป็นไรนะ!?”

 

“หน่อย… มะ ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

 

 

 

คิริกะพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ กำหมัดแน่น

 

อาวุธของเธอเพิ่งจะพังไปเมื่อกี้นี้เอง

 

 

 

สถานการณ์เข้าขั้นสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด

 

 

 

“ทำไมถึงคิดว่า ฉันจะปล่อยพวกเธอหนีไปง่ายๆ ล่ะ? ก็เพราะว่ามันมีความแตกต่างกันอย่างเด็ดขาดขนาดนี้นี่ไงล่ะ ไม่ค่อยสมกับเป็นผู้ใหญ่เท่าไหร่เลยสินะ?”

 

“…อึ้ก คุณแม่ หยุดเถอะค่ะ!”

 

“ไม่หยุดหรอก ถ้าฉันอยากจะทำแบบนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหยุด”

 

 

 

โคชิพูดพลางสร้างเคียวยักษ์สีฟ้ากึ่งโปร่งใสขึ้นมาในมือ

 

เขาหันด้ามเคียวไปยังทั้งสองคน แล้ววางมือลงบนไกปืน

 

คิริกะสัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังเอ่อล้นเข้าไปในเคียวยักษ์จึงตะโกนออกมา

 

 

 

“ลำแสงสีดำเมื่อกี้กำลังจะมาแล้วนะ!”

 

 

 

พวกคิริกะรีบออกวิ่งหนีอย่างลนลาน

 

แต่ก็สายไปเสียแล้ว

 

 

 

“เอาล่ะ งั้นจะฆ่าสักรอบแล้วกัน เป็นการทดลองว่าจะทำลายร่างกายของ S แรงค์ได้สักแค่ไหน”

 

 

 

โคชิเหนี่ยวไกด้วยความดีใจ

 

แสงสีดำพุ่งเข้าใส่พวกคิริกะ

 

 

 

ในตอนนั้นเอง

 

 

 

“—จงสดับดวงดาวฟัง”

 

 

 

พร้อมกับเสียงนั้น เต่าทะเลตัวหนึ่งก็กระโดดออกมาขวางหน้าพวกคิริกะ

 

กระดองของมันป้องกันแสงสีดำได้อย่างสมบูรณ์ ปกป้องทั้งสองคนเอาไว้ได้

 

 

 

“คาเมะจัง!”

 

“ขอบคุณที่ช่วยนะ!”

 

“อืม”

 

 

 

คาเมะจังตอบสั้นๆ

 

แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

 

 

 

“โอ๊ะ นึกว่าแค่ต้านทานการกัดกร่อนของจูคาระก็เต็มกลืนแล้วซะอีก”

 

 

 

คาเมะจังที่จนถึงตอนนี้เอาแต่เฝ้ามองการต่อสู้ของพวกคิริกะ และให้การสนับสนุนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ได้เคลื่อนไหวแล้ว

 

โคชิมองความจริงข้อนั้นด้วยรอยยิ้มอย่างสนใจ แล้วพยักหน้าเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง

 

 

 

“…อย่างนี้นี่เอง เจ้าเคยต่อสู้เคียงข้าง ‘นาง’ สินะ แสดงว่า ‘นาง’ คงจะมาที่นี่สินะ…!”

 

“จงเงียบซะ ชีวิตอันโง่เขลาเอ๋ย”

 

 

 

คาเมะจังพูดกับโคชิเพียงเท่านั้น แล้วรอคอยเวลานั้นอย่างเงียบๆ

 

 

 

ในที่สุด การปรากฏตัวของ ‘สิ่งนั้น’ ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

 

ไม่ใช่เพราะมีคาเมะจังซึ่งเป็นข้ารับใช้อยู่ ไม่ใช่เพราะชีวิตอันเยาว์วัยกำลังจะดับสูญ

 

 

 

เหตุผลที่ ‘สิ่งนั้น’ จุติลงมามีเพียงหนึ่งเดียว

 

เพื่อลงทัณฑ์ผู้ที่ใช้พลังของเดมอนส์เกียร์

 

 

 

“—ดูเหมือนจะเล่นสนุกตามใจชอบกันน่าดูเลยนะ”

 

 

 

ในชั่วพริบตานั้น กลางคืนก็มาเยือนโรงเรียนไพร

 

ดันเจี้ยนคอร์ที่ใช้สร้างโรงเรียนถูกควบคุม ท้องฟ้าถูกบังคับให้กลายเป็นกลางคืนในทันที

 

 

 

ท้องฟ้าสีดำสนิทคือเวทีที่คู่ควรกับเธอ

 

เพราะเป็นท้องฟ้าสีดำสนิทที่ไร้สิ่งใด จึงทำให้ดวงดาวสีเงินนั้นส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

 

 

 

“พลังนั้น ไม่ใช่สิ่งที่มนุษยชาติในตอนนี้จะรับมือได้”

 

 

 

เด็กสาวผู้มีผมสีเงินอมฟ้าปลิวไสวตามสายลมแห่งราตรี ก้าวลงมา

 

ราวกับเป็นเพชฌฆาตที่ถูกส่งลงมาจากฟากฟ้าในยามค่ำคืนเพื่อพิพากษาคนบาปอย่างโคชิ

 

 

 

โคชิตัวสั่นเทาเมื่อเห็นร่างนั้น แต่ก็เปล่งเสียงออกมาต้อนรับ

 

 

 

“โซลเซียร่า อยากเจอเหลือเกิน…!”

 

 

 

โซลเซียร่าไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

 

แต่คมดาบที่ถูกชักออกมาอย่างเงียบงัน คือคำตอบของทุกสิ่ง