บทที่ 103 ทางแยกที่เพิ่มขึ้น

เหลียงเฟยครุ่นคิดถึงเรื่องราวหลายวันที่ผ่านมา ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงความฝัน

เพียงแต่ตนยังคงติดอยู่ในห้วงนิทรา

มิอาจล่วงรู้ว่าจะตื่นขึ้นเมื่อใด

ครุ่นคิดไปมา เหลียงเฟยก็รู้สึกเหนื่อยอ่อน จึงโอบกอดเซียวหนิงเสวี่ยที่บอบบางราวกับไร้กระดูกซุกกายในกลิ่นกายหอมอ่อน แล้วหลับใหลไป

มิรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันใดนั้นลมเย็นยะเยือกก็พัดเข้ามาในถ้ำ ทำให้เหลียงเฟยอดไม่ได้ที่จะจามออกมา ครั้นลืมตาขึ้นก็พบว่า

เซียวหนิงเสวี่ยยังคงหลับไหล มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ ราวกับกำลังฝันหวาน

เซียวหนิงเสวี่ยนางหลับสนิทถึงเพียงนี้ ไม่อาจกลัวว่าเหลียงเฟยจะคิดร้าย ฉวยโอกาสทำเรื่องอัปรีย์บ้างหรือไร

เหลียงเฟยหัวเราะออกมา

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้รับความไว้ใจจากหญิงสาวเช่นนี้

เหลียงเฟยอาศัยแสงสีเขียวจากกระบี่มาร ชมใบหน้างามของเซียวหนิงเสวี่ย ทันใดนั้นภายในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกบางอย่างอย่างห้ามไม่อยู่

ข้าอยากจะจูบนางเหลือเกิน อย่างน้อยขอเพียงได้แตะริมฝีปากลงบนแก้มนวลก็ยังดี

ทว่า เหลียงเฟยยังคงมิเคยมอบจุมพิตแรกให้ผู้ใดมาก่อน จึงมีความลังเลเกรงว่าสตรีมิใช่วัตถุสิ่งของ หากนางมิเต็มใจ เขาก็มิควรล่วงเกิน

เหลียงเฟยให้ความเคารพสตรี ยิ่งกว่านั้น เขายังทะนุถนอมความไว้เนื้อเชื่อใจที่เซียวหนิงเสวี่ยมอบให้

ในที่สุด เมื่อรวบรวมความกล้า ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะมอบจุมพิตให้นาง ทันใดนั้น กลับมีลมเย็นยะเยือกพัดผ่านเข้ามาในถ้ำ สายลมนี้ปลุกให้เซียวหนิงเสวี่ยตื่นขึ้น

“ท่านพี่เฟย” เซียวหนิงเสวี่ยเอ่ยเรียกด้วยความร้อนใจทันทีที่ลืมตาขึ้น

ภายในถ้ำอันมืดมิด หลังจากเผชิญกับความยากลำบากมานาน ในยามนี้เหลียงเฟยคือที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของนาง

“อืม” เหลียงเฟยตอบรับแผ่วเบา แต่ในใจกลับครุ่นคิดว่า ในยามที่อากาศร้อนเช่นนี้ เหตุใดภายในถ้ำจึงมีสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านเป็นระยะเช่นนี้

ความรู้สึกเยือกเย็นนี้ ทำให้แม้แต่เขาก็อดรู้สึกหวาดกลัวมิได้ ถ้ำแห่งนี้ช่างมีเรื่องประหลาดนัก

เซียวหนิงเสวี่ยมองไปที่เหลียงเฟย ซึ่งกำลังจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย นางมองตามสายตาของเขาไปเนิ่นนาน ราวกับอาลัยอาวรณ์อ้อมกอดอันอบอุ่น ก่อนเอ่ยถามว่า “ท่านพี่เฟย เหตุใดข้าจึงรู้สึกสังหรณ์ใจพิกล เมื่ออยู่ในถ้ำแห่งนี้?”

“อืม น้องหนิงเสวี่ยไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!” เหลียงเฟยเอ่ยพลางก้มลงมองเซียวหนิงเสวี่ยแวบหนึ่ง บังเอิญเหลือบไปเห็นผิวขาวผ่องใต้ลำคอของนาง

ช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก!

เซียวหนิงเสวี่ยได้ยินคำนั้นก็ยิ้มน้อย ๆ ด้วยความซาบซึ้ง เอ่ยถาม “ท่านพูดจริงหรือ?”

เหลียงเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง จึงตอบอย่างจริงจังว่า “แน่นอน ข้าพูดจริง!”

“ข้าเชื่อท่าน! ท่านพี่เฟย ข้ารู้สึกมาตลอดว่าถ้ำนี้ไม่ใช่ที่ที่เราควรอยู่ ข้าว่าเราออกไปกันเถิด พวกเราอยู่ในนี้มานานแล้ว พวกนั้นคงไปกันหมดแล้วกระมัง?” เซียวหนิงเสวี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ย

เหลียงเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นด้วย แต่ไม่ใช่เพราะเขากลัว

เพียงเพราะพวกเขาอยู่ในนี้มานานแล้ว ท้องก็เริ่มหิว ถ้ำนี้ไม่มีแม้แต่แมลงวัน จะหาอะไรกินได้ที่ไหน

ดังนั้นเหลียงเฟยจึงลุกขึ้นยืน ยืมแสงสีเขียวจากกระบี่มารเดินกลับไปทางเดิม

แต่เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เซียวหนิงเสวี่ยก็คว้ามือเขาไว้ พูดว่า “ท่านพี่เฟย ถ้ำนี้ซับซ้อนมาก พวกเรามาจูงมือกันไว้ดีกว่า ป้องกันการพลัดหลงหาอีกฝ่ายไม่เจอด้วย!”

เหลียงเฟยตอบรับ จับมือเล็ก ๆ นั้นไว้ในอุ้งมือ เดินต่อไปข้างหน้าพร้อมกับเซียวหนิงเสวี่ย

กระนั้น สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็บังเกิด พวกเขาแม้มีสติปัญญาเฉียบแหลม ปราดเปรื่องเป็นเลิศ แถมยังเฉลียวฉลาด ไหวพริบดีเยี่ยม ทว่ากลับมิอาจหาทางออกจากถ้ำแห่งนี้ได้ เดินวนเวียนอยู่เช่นนั้นนานเท่าใดก็ไม่อาจล่วงรู้

เซียวหนิงเสวี่ยเริ่มคลางแคลงใจในความทรงจำของตน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านพี่เฟย ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าตอนเข้ามาพวกเรามาทางใด? ข้ารู้สึกว่าเส้นทางนี้พวกเราเพิ่งผ่านมา เหตุใดจึงหาทางออกไม่พบ”

เหลียงเฟยครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนเอ่ยตอบ “น้องหนิงเสวี่ย เจ้าจำไม่ผิดหรอก ข้าเองก็รู้สึกว่าพวกเรามาทางนี้”

“จริงหรือ?” เซียวหนิงเสวี่ยเอ่ยถามอย่างลืมตัว ก่อนจะขยับเข้าใกล้เหลียงเฟยโดยไม่รู้ตัว ดูท่าทางนางจะหวาดกลัวยิ่งนัก

“อืม ถ้ำนี้ช่างมีทางเข้านับไม่ถ้วน ราวกับเขาวงกต หลงทางได้ง่ายยิ่งนัก แต่อย่าได้กังวลไปเลย ข้ามีวิธี”

กล่าวจบ เหลียงเฟยก็ชักกระบี่ผีออกมา สลักเป็นรูปลูกศรไว้บนผนังถ้ำ พร้อมกับสลักตัวเลข “หนึ่ง”กำกับไว้

เมื่อเซียวหนิงเสวี่ยเห็นดังนั้น ก็รู้สึกว่านี่เป็นวิธีที่ดี จึงจ้องมองเขาด้วยสายตาเหม่อลอย ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหลียงเฟยมีดีอย่างไร

สุขุมเยือกเย็น นี่คือสิ่งที่เขาเป็น

บางครั้ง เหลียงเฟยอาจดูเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าเขาเป็นคนที่สุขุมรอบคอบ และด้วยความเยือกเย็นเหนือธรรมดานี่เอง ที่ทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัด เอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

จากนั้น เหลียงเฟยก็พาเซียวหนิงเสวี่ยเดินสำรวจเส้นทางต่อไป พวกเขาทำสัญญะไว้ตามทาง พร้อมกับมองหาทางออกไปด้วย

ทว่าเรื่องไม่คาดฝันก็บังเกิด เมื่อทั้งสองล้วนทำสัญลักษณ์ไว้ตามทางทุกเส้นแล้ว แม้ผ่านเส้นทางแยกหกเจ็ดสาย กลับพบว่าย้อนมาสู่จุดเริ่มต้น

เหลียงเฟยยึดมั่นในความตั้งใจ ไม่ยอมแพ้ เชื่อมั่นว่าตนต้องเอาชนะเขาวงกตประหลาดนี้ได้แน่ แต่เมื่อพาเซียวหนิงเสวี่ยผ่านเส้นทางแยกไปอีกสิบกว่าสาย ปากถ้ำก็ยังคงไร้วี่แวว

เดินมาเนิ่นนาน เซียวหนิงเสวี่ยเริ่มอ่อนล้า จึงเอ่ยปากขอหยุดพักครู่หนึ่ง

เหลียงเฟยเองก็เริ่มสับสน รู้สึกว่าวิธีนี้คงไม่เป็นผล จึงตอบรับพลางหยุดพักกับเซียวหนิงเสวี่ย

สองมือประสานกัน นิ่งสงบอยู่ครู่หนึ่ง เหลียงเฟยก็พลันพบกับปัญหาใหญ่

แรกเริ่มที่พวกเขาตามหาปากถ้ำ จำได้ชัดเจนว่าภายในมีทางแยกเพียงสี่สาย เหตุใดตอนนี้ทางแยกกลับทวีคูณขึ้น

แม้เหลียงเฟยจะกล้าหาญ แต่ก็ไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ จึงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจว่า “น้องหนิงเสวี่ย เจ้าสังเกตเห็นหรือไม่? ทางแยกภายในถ้ำเพิ่มมากขึ้น ราวกับว่าต่อให้พวกเราก้าวเดินอย่างไร ก็ไม่อาจสิ้นสุด”

เซียวหนิงเสวี่ยได้ยินดังนั้น ก็แปลกใจอยู่บ้าง แต่เมื่อครุ่นคิดพิจารณาดู ก็พบว่าเป็นจริงดังที่เหลียงเฟยกล่าว

ด้วยเหตุนี้ นางที่หวาดกลัวอยู่ก่อนแล้ว ยิ่งทวีความกลัว กอดแนบเหลียงเฟยแน่น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “หรือว่าที่พวกเราคาดเดาจะเป็นจริง ภายในถ้ำนี้มีสิ่งน่ากลัว สิ่งนั้นจึงทำให้อสูรต้นไม้นั้นไม่กล้าติดตามพวกเรามา”

เหลียงเฟยรับรู้ถึงร่างกายอันสั่นเทาของเซียวหนิงเสวี่ย ย่อมรู้ดีว่านางหวาดกลัวถึงเพียงใด ตัวเขายิ่งไม่มีเหตุผลอันใดที่จะหวาดหวั่น

ในที่สุดเขาก็ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “น้องหนิงเสวี่ย เจ้าคิดมากไปแล้ว! วางใจเถิด ถ้ำแห่งนี้แม้จะมีทางแยกมากมายราวกับเขาวงกต แต่ย่อมมีทางออกเสมอ!”

สิ้นคำ กลับมีลมเย็นยะเยียบพัดผ่านมาอีกครั้ง ทำให้เหลียงเฟยรู้สึกเย็นยะเยียบไปถึงกระดูกสันหลัง

แต่ทว่าเหลียงเฟยกลับหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า “สวรรค์ช่วยข้าแล้ว! ข้ามีวิธีแล้ว! ลม ลมสามารถพาพวกเราออกไปได้! เมื่อครู่ข้ารู้สึกถึงลมเย็นจัดพัดผ่านมา คาดว่าน่าจะพัดมาจากในถ้ำ ดังนั้น พวกเราเพียงแค่ไปตามทิศทางลม ก็จะพบทางออก!”

“เยี่ยมไปเลย! ท่านพี่เฟยช่างเฉลียวฉลาดนัก!” เสี่ยวหนิงเสวี่ยเอ่ยชมด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย