บทที่ 265 มังกรเขียวกับนกแดง

ของเหลวสีเขียวพุ่งชนเข้ากับโล่ป้องกันของยานบิน เสียงระลอกคลื่นดังขึ้นเป็นวงกว้าง โล่ที่สร้างจากแก่นพลังและผลึกถูกกัดกร่อนเป็นรูใหญ่ จากนั้นของเหลวสีเขียวก็หยดลงบนยาน กลิ่นเหม็นรุนแรงลอยขึ้นมา พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอย่างทรมานหลายเสียง

“การโจมตีด้วยพิษ! นี่คือมังกรพิษ”

เสียงอุทานดังขึ้นรอบด้านอย่างเงียบกริบ

แต่ตอนนี้ ในสายตาอันตกตะลึงของทุกคน ยานที่ถูกของเหลวสีเขียวโจมตีกำลังละลายอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็ถูกกัดกร่อนไปครึ่งลำ ทั้งยานไม่สามารถรักษาความสมดุลได้อีกต่อไป โคลงเคลงแล้วร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึก

ผู้คนบนยาน บินขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว

บนยานลำนี้มีคนสิบกว่าคน ล้วนเป็นนักดาบขั้นกลาง สามารถลอยตัวในอากาศได้ชั่วครู่ แต่เมื่อหมดแรงก็ต้องอาศัยวัตถุเป็นที่ยึดเกาะ

มังกรเขียวเห็นคนเหล่านั้นโผล่ออกมาจากยาน จะปล่อยอาหารอันโอชะตรงหน้าไปได้อย่างไร มันแยกเขี้ยวอ้าปากกว้างแล้วพุ่งเข้าไปงับนักผจญภัยคนหนึ่งเข้าปากอย่างรวดเร็ว ทำให้นักผจญภัยคนอื่น ๆ ตกใจวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

แต่ในสภาพที่ไม่มีที่ยึดเกาะในอากาศเช่นนี้ ในบรรดานักผจญภัยสิบกว่าคน มีเพียงสองสามคนที่หลบเข้าไปในยานลำอื่นได้ ที่เหลือส่วนหนึ่งถูกมังกรเขียวกลืนกิน อีกไม่กี่คนโชคร้ายหมดแรงไม่มีที่ยึดเกาะ ร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกอย่างสิ้นหวัง มังกรเขียวทำการสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทำให้นักผจญภัยบนยานอื่น ๆ ต่างพากันสีหน้าซีดเผือด

มังกรเขียวมีข้อได้เปรียบโดยกำเนิด และมีความแข็งแกร่งสูงกว่าคนทั่วไป มังกรระดับสิบเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับสูง และยังเหนือกว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ

ดังนั้น ตราบใดที่ไม่มีอันตรายต่อตัวเอง นักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มผู้มีอิทธิพลหรือนักผจญภัยเหล่านั้นก็ไม่ได้รีบออกมา

ยานบินลำเล็กของหนิวลี่อยู่ท้ายสุด และอยู่ห่างจากยานบินลำอื่น ๆ จึงยังไม่มีอันตรายในตอนนี้

เมื่อเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น หนิวลี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในใจ

ก่อนหน้านี้นักผจญภัยล่ากองทัพอสูรแห่งดาวรกร้าง มันก็เป็นเพียงความสัมพันธ์ระหว่างนักล่ากับเหยื่อ ตอนนี้พวกเขากลายเป็นเหยื่อเสียเอง ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไร

แต่ถ้าไม่ขับไล่หรือฆ่ามังกรเขียวตัวนี้ มันคงจะตามพวกเขาไปเรื่อย ๆ และจับนักผจญภัยเป็นอาหาร

ดังนั้นต้องมีคนออกมาจัดการแน่นอน แต่ตอนนี้มียานบินขนาดใหญ่สามลำล้อมรอบท้องฟ้าบริเวณนี้ แสดงว่ามีอย่างน้อยสามกลุ่มผู้มีอิทธิพล ดังนั้นหนิวลี่ไม่จำเป็นต้องกังวล พวกเขาคงทนไม่ได้ที่มังกรเขียวจะทำตามใจชอบแบบนี้

เมื่อมังกรเขียวโผล่ออกมาจากความมืดใต้หุบเขาเป็นครั้งที่สาม เสียงร่ายคาถาก็ดังขึ้นจากยานบินลำใหญ่ลำหนึ่งทันที ชั่วพริบตา ลูกไฟหลายสิบลูกก็ก่อตัวขึ้นและพุ่งเข้าใส่มังกรเขียวอย่างรวดเร็ว

มังกรเขียวหลบไม่ทัน โดนลูกไฟหลายลูก มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ลูกไฟระดับนี้ยังไม่สามารถทำลายร่างกายอันแข็งแกร่งของเผ่ามังกรได้ เพียงแค่ทำให้มังกรเขียวตกใจและไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไปชั่วคราวเท่านั้น

แม้จะเป็นเช่นนั้น บนยานบิน นักผจญภัยก็ยังคงหวาดกลัว เพราะถึงแม้จะไม่ถูกทำลาย แต่ก็เพียงแค่ทำให้มังกรเขียวหลบจากที่แจ้งเข้าไปในที่มืด ซึ่งอันตรายยิ่งกว่า ครั้งต่อไปไม่รู้ว่ายานลำไหนจะถูกโจมตี

หนิวลี่ใช้พลังจิตที่เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับสูงในการสแกน และพบว่ามังกรเขียวตัวนั้นกำลังบินตามอยู่ด้านล่าง เห็นได้ชัดว่ามังกรเขียวตัวนี้ยังไม่ยอมแพ้

หนิวลี่เชื่อว่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงจากกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านั้นก็คงจะพบว่ามังกรเขียวกำลังตามมาเช่นกัน แต่ไม่มีใครลงมือ ไม่รู้ว่าหมายความว่าอย่างไร

หนิวลี่หัวเราะ สำหรับคนโลภเหล่านี้ ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง ก็จะไม่สนใจ

ตราบใดที่มังกรเขียวไม่มารบกวนตัวเอง ก็ปล่อยมันไปก่อน

หนิวลี่คิดแบบนี้ อับเนอร์ก็อาจจะไม่สนใจ แต่คนอื่น ๆ บนยานบิลำนี้ไม่สามารถไม่สนใจได้ นั่นคือมังกรนะ และสองครั้งที่แสดงพลังก่อนหน้านี้ทุกคนก็ได้เห็นกับตา พลังข่มขวัญยังคงแรงมาก

แต่ตอนนี้อยู่กลางอากาศ ไม่มีพื้นดินด้านล่าง และยังเป็นช่วงหุบเขาใหญ่ของดาวรกร้างที่น่ากลัว จึงต้องฝืนใจเดินหน้าต่อไป

ดูเหมือนมังกรเขียวจะถูกทำให้กลัวจริง ๆ สองวันติดต่อกันไม่ได้ขึ้นมาล่าเหยื่อเลย เพียงแต่บางครั้งบินลงไปในห้วงลึกที่แม้แต่หนิวลี่ก็ไม่สามารถรับรู้ได้ แล้วขึ้นมาครั้งหนึ่งในครึ่งวัน

จากความถี่แบบนี้ หนิวลี่เชื่อว่ามังกรเขียวกำลังล่าเหยื่อ เห็นได้ชัดว่าในห้วงลึกก็มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่เช่นกัน อย่างไรก็ตาม มังกรเขียวดูเหมือนจะยังคงคิดว่ารสชาติของมนุษย์นั้นอร่อย ดังนั้นจึงไม่เคยละทิ้งนักผจญภัยเหล่านี้ที่อยู่บนท้องฟ้า

เป็นการบินที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวตลอดเส้นทาง

หนึ่งวันต่อมา เมื่อกองยานบินเพิ่งเข้าสู่ท้องฟ้าเหนือหุบเขาแห่งหนึ่ง เสียงร้องของนกดังขึ้นจากพื้นที่มืดของหุบเขา

เสียงร้องของนกนี้ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังอันน่าพิศวง เพียงแค่ได้ยินก็ทำให้สมองของผู้คนเกิดอาการชาชั่วขณะ

ทุกคนที่ได้ยินต่างก็เปลี่ยนสีหน้า

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกใจกลัว สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ตัวหนึ่งค่อย ๆ บินออกมาจากทะเลเมฆสีดำในระยะไกล

สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่นี้คือนกตัวหนึ่ง

เมื่อเทียบกับมังกรเขียวแล้ว นกตัวนี้ก็ไม่ได้เล็กกว่ามากนัก

รวมหางแล้วมีความยาว 70-80 เมตร เมื่อกางปีกออกก็มีความกว้าง 50-60 เมตร ทั้งตัวเต็มไปด้วยขนสีแดง มันลอยขึ้นมาจากความมืด แล้วก็บินกลับลงไปในความมืดอีกครั้ง ทำให้ผู้คนไม่สามารถคาดเดาพฤติกรรมของมันได้

อย่างไรก็ตาม ความน่าพิศวงของนกสีแดงนี้ทำให้ผู้คนไม่กล้าประมาท

“กรรร!”

ในเวลานั้น เสียงคำรามของมังกรดังมาจากบริเวณที่มืดมิดของหุบเขา ตามมาด้วยเสียงร้องของนก

นักผจญภัยที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ต่างตกตะลึง แล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง

พวกเขาสงสัยว่า บางทีมังกรเขียวตัวนั้นอาจจะบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของนกใหญ่ตัวนี้ ดังนั้นสัตว์อสูรทั้งสองจึงต่อสู้กัน ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีสิ ดีที่สุดคือให้พวกมันต่อสู้กันสักแปดวัน สิบวัน แล้วบาดเจ็บทั้งคู่

แตกต่างจากความยินดีของนักผจญภัยเหล่านั้น หนิวลี่กลับมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา

จากการรับรู้ของเขา นกแดงและมังกรเขียวไม่ได้กำลังต่อสู้กัน แต่ดูเหมือนกำลังสนทนากันมากกว่า ให้ความรู้สึกคล้ายกับการสมรู้ร่วมคิดกัน

สัตว์อสูรระดับสูงมีสติปัญญา เรื่องนี้ใคร ๆ ก็รู้ ถ้าหากนกแดงที่ไม่รู้จักชื่อตัวนี้และมังกรเขียวร่วมมือกัน นั่นจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมาก สิ่งที่ทำให้มังกรเขียวยอมรับได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นสัตว์อสูรระดับเดียวกัน เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับสูงอีกคนหนึ่ง

ดูเหมือนว่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงของกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านั้นก็รู้สึกถึงจุดนี้เช่นกัน ต่างสั่งให้ระวังตัว และนักเวทจำนวนไม่น้อยได้ร่ายเวทป้องกันเพื่อเสริมการป้องกันให้กับยานบิน

หนิวลี่คิดสักครู่ แล้วหยิบไม้เวทมนตร์ออกมาเสริมพลังเกราะวายุให้กับยานบินของตัวเองสามชั้น จากนั้นก็ปกคลุมตัวยานด้วยโล่ผู้พิทักษ์ที่ต้านทานการโจมตีชั้นหนึ่ง พร้อมทั้งเวทมนตร์เสริมอื่น ๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนบนยานลำนี้ของหนิวลี่ ถึงได้พบว่าคนที่แต่งตัวเหมือนนักดาบคนนี้ที่แท้เป็นนักเวท และพลังเวทที่แข็งแกร่งนั้นแน่นอนว่าอยู่เหนือระดับจอมเวท

ไม่แปลกใจที่มีนักดาบระดับสูงติดตาม ที่แท้ก็เป็นนักเวทนี่เอง

คนอื่น ๆ บนยานย่อมเข้าใจผิดไปเช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเวทชราคนนั้นที่รู้สึกอิจฉา

ในฐานะนักเวทเหมือนกัน จึงสามารถเข้าใจถึงความไม่ธรรมดาของหนิวลี่ได้

หนิวลี่ใช้เวทมนตร์ต่อเนื่องโดยไม่ต้องท่องคาถา อีกทั้งยังต่อเนื่องไม่ขาดตอน แสดงให้เห็นถึงระดับการควบคุมเวทมนตร์ที่เหนือชั้น รวมถึงการประยุกต์ใช้พลังเวท

จุดนี้นักเวทชรารู้สึกว่าเป็นเรื่องใหม่และจำเป็นต้องเรียนรู้

แต่ตลอดทางนี้หนิวลี่ไม่เคยพูดคุยกับคนอื่นเลย ทำให้ไม่กล้าเอ่ยปากขอคำแนะนำ ทำให้นักเวทชรารู้สึกอึดอัดใจ

เพียงแค่หนิวลี่ใช้เวทมนตร์ป้องกัน นักผจญภัยบนยานบินก็รู้สึกโล่งอกไปไม่น้อย

“กรรร!”

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไหร่ เสียงของมังกรเขียวก็ดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็บินออกมาจากความมืด วนเวียนรอบ ๆ ยานบิน ดวงตามังกรขนาดใหญ่มองไปยังนักผจญภัยเหล่านั้นด้วยความกระหาย พร้อมกับการดูถูกเหยียดหยามอย่างเย็นชา

นักผจญภัยบนยานตั้งการป้องกันอีกครั้งทันที

ในตอนนั้น อีกด้านหนึ่งของมังกรเขียว หลังจากได้ยินเสียงนกร้อง นกยักษ์สีแดงก็บินออกมาจากความมืดและหมุนวนอยู่อีกด้านหนึ่ง

“บ้าเอ๊ย นี่มันโจมตีสองด้านชัด ๆ! มังกรเขียวกับนกแดงร่วมมือกันแล้ว!”

นักผจญภัยทุกคนมองออก พวกเขาต่างตกตะลึงก่อนจะโกรธเกรี้ยว

สิ่งมีชีวิตที่ทรงปัญญาอย่างมนุษย์ดันถูกสัตว์อสูรสองตัวเล่นงานอยู่ในกำมือ ช่างเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

ยานของกลุ่มอิทธิพลใหญ่ค่อย ๆ เริ่มรวมตัวกัน ส่วนคนที่แยกกันก็จับกลุ่มบินใกล้กัน การรวมกลุ่มแบบนี้ไม่เพียงแต่ทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้น แต่ยังเพิ่มความมั่นใจในการต่อสู้ด้วย

ไม่นาน ยานในรัศมีก็แบ่งออกเป็นหกกลุ่มใหญ่

ยังมีอีกหนึ่งกลุ่มเล็ก ๆ นั่นคือกลุ่มของหนิวลี่ที่บินอยู่ท้ายสุด หนิวลี่ไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมกับกลุ่มใหญ่ หรือร่วมมือกับกลุ่มเล็ก ๆ แต่กลับบินอย่างอิสระอยู่ด้านหลังทุกคน ดูโดดเด่นสะดุดตา

กลุ่มของหนิวลี่ไม่เพียงแต่ถูกสังเกตเห็นโดยนักผจญภัยที่แบ่งกลุ่มกันแล้ว แต่มังกรเขียวและนกแดงก็เห็นด้วยเช่นกัน ราวกับเห็นชิ้นเนื้อติดมันในจานเนื้อไร้มัน มังกรเขียวและนกแดงค่อย ๆ บินเข้าใกล้กลุ่มของหนิวลี่ทันที