บทที่ 263 ร่วมเดินทาง

มียานบินของกองทัพอสูรแล้ว ความเร็วก็ต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ครึ่งวันที่ผ่านมา ก็แซงหน้าความเร็วในการเดินทางสองวันติดต่อกันของหนิวลี่และอับเนอร์ไปแล้ว

แม้ว่ายานบินของกองทัพอสูรจะไม่สามารถบินขึ้นไปสูงมากได้ และมีความเร็วไม่เท่ากับยานบินของมนุษย์ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบมากแล้ว

บินผ่านมาจากด้านบน หนิวลี่ก็เห็นนักผจญภัยที่ยังคงดิ้นรนเดินทางอย่างยากลำบากอยู่ในหุบเขากูช

แต่ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

เมื่อเห็นว่าคณะของหนิวลี่ได้ยานบินของกองทัพอสูรมา หลายคนก็อิจฉา เกิดความคิดอยากได้ก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อเดินทางมาถึงหน้าหุบเขาสูงชันแห่งหนึ่ง นักผจญภัยกว่าสามสิบคนก็ขวางทางยานบินไว้บนยอดหุบเขา

“ถ้ารู้จักประสาพอ ก็ออกมา”

ในบรรดานักผจญภัยกว่าสามสิบคนนั้น มีระดับปรมาจารย์ดาบใหญ่ถึงห้าคน ที่เหลือก็อย่างน้อยระดับนักดาบขั้นสูง การที่พวกเขากล้าหยิ่งผยองขนาดนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

ยานบินจำเป็นต้องหยุดชั่วคราว นักเวทชราที่ควบคุมยานบินมองไปที่หนิวลี่ที่นั่งนิ่งอยู่

หนิวลี่ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ มองนักผจญภัยที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตรอย่างเย็นชา ครู่หนึ่งจึงพูดว่า “อับเนอร์ จัดการให้เร็วที่สุด”

“ครับ นายท่าน”

อับเนอร์พยักหน้าแล้วเดินออกจากยานบิน

“ฮ่า ๆ ๆ ไอ้พวกโง่เง่า กล้าส่งยักษ์มาไล่พวกเราเนี่ยนะ อยากตายชัด ๆ” เสียงหัวเราะดังลั่นจากกลุ่มนักผจญภัยที่ขวางทางอยู่

แต่พวกเขาก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

อับเนอร์ฟันดาบใหญ่ คลื่นสีดำแผ่กระจายออกไป

นักผจญภัยไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าอับเนอร์ไม่ธรรมดา เห็นคลื่นสีดำกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

คลื่นสีดำสัมผัสกับผนังหุบเขา ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่น ผนังภูเขาถูกตัดเป็นร่องลึกยาว

“บ้าเอ๊ย! มันไม่ใช่ยักษ์ เข้าโจมตีพร้อมกัน!” เสียงคำรามด้วยความโกรธดังมาจากกลุ่มนักผจญภัย จากนั้นนักผจญภัยหลายสิบคนก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน

สายตาของอับเนอร์เย็นชา ยกดาบใหญ่ขึ้นป้องอก ร่างกายพลิ้วไหวแทรกเข้าไปในกลุ่มนักผจญภัย

เงาดำพุ่งทะยานบินไปมา เสียงร้องดังต่อเนื่อง ในชั่วพริบตานักผจญภัยกว่าสามสิบคนถูกสังหารไปครึ่งหนึ่ง ในจำนวนนั้นมีนักดาบใหญ่สองคนถูกฆ่าตาย

นักผจญภัยที่เหลือแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัว หันหลังวิ่งหนี

“ฮึ คิดจะหนีงั้นเหรอ” สายตาของอับเนอร์เย็นชา ยกดาบใหญ่ขึ้น

“เงาดาบมายา!”

คลื่นสีดำนับพันนับหมื่นสายแผ่กระจายออกจากดาบใหญ่ พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

นักผจญภัยที่กำลังวิ่งหนียังไม่ทันไปได้ไกล ก็ถูกคลื่นสีดำสังหารร่วงลงกับพื้นทีละคน

อับเนอร์ทำเหมือนเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเสร็จ แล้วหมุนตัวกลับไปยังยานบิน ยืนอยู่ด้านหลังหนิวลี่ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของนักเวทและคนอื่น ๆ

ภาพการต่อสู้คนเดียวเอาชนะศัตรูนี้ตกอยู่ในสายตาของนักผจญภัยที่แอบมองอยู่รอบ ๆ ทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุก ไม่กล้าดูถูกคนบนยานบินอีกต่อไป

“เราเดินทางต่อกันเถอะ” หนิวลี่พูดอย่างเรียบเฉย

นักเวทสะดุ้งตื่นจากความตกตะลึง รีบนำแก่นพลังเวทมนตร์อีกหลายก้อนใส่เข้าไปในห้องขับเคลื่อนของยานบินด้วยความตื่นเต้น เปลี่ยนให้เป็นพลังงานเติมกำลังให้ยานบินขึ้นอีกครั้ง ข้ามเหนือหุบเขาสูงชัน มุ่งหน้าตรงไปทางเหนือ

มียานบินกองทัพอสูรเป็นยานพาหนะ หนิวลี่จึงมีเวลาว่างสำหรับฝึกและจัดการปัญหาการผสานระหว่างเวทมนตร์และพลังภายใน

หนิวลี่กำลังฝึกเวทมนตร์โบราณและฝึกลมปราณ

สำหรับเวทมนตร์โบราณ ถือว่าได้สัมผัสถึงขอบเขตแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ใช้เวทมนตร์โบราณไปหลายครั้ง หนิวลี่ก็รู้สึกถึงความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างเวทมนตร์โบราณและเวทมนตร์สมัยใหม่ อีกทั้งเทคนิคการใช้เวทมนตร์ก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

แต่การฝึกลมปราณกลับมีความคืบหน้าช้ามาก

ต้องยอมรับว่าการฝึกลมปราณนั้นยากมาก ตลอดเวลาที่ผ่านมา หนิวลี่ไม่เคยหยุดฝึกลมปราณเลย พลังที่ดูดซับเข้ามาก็ไม่น้อยไปกว่าพลังเวทที่ได้รับเลย

แต่ปัจจุบันการฝึกลมปราณยังคงอยู่ในสภาวะสูงสุดของหลังฟ้า ไม่มีทีท่าว่าจะก้าวข้ามไปสู่ก่อนสวรรค์เลย

ด้วยเหตุนี้ พลังที่แสดงออกมาจากการฝึกลมปราณจึงมีจำกัดมาก เพราะตามบันทึกกล่าวไว้ว่า การฝึกลมปราณจะแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ก็ต่อเมื่อก้าวข้ามไปสู่ก่อนสวรรค์แล้วเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การผสมผสานระหว่างการฝึกลมปราณและเวทมนตร์โบราณ ยังคงมีเวทมนตร์โบราณเป็นตัวนำอยู่เสมอ ไม่ใช่การหลอมรวมกันอย่างลงตัวและเติมเต็มซึ่งกันและกัน ดังนั้นพลังที่เพิ่มขึ้นจึงมีจำกัด

สิ่งที่ทำให้หนิวลี่รู้สึกหมดหนทางมากกว่านั้นคือ เทคนิคการแปลงร่างขั้นก่อนสวรรค์ของสำนักมังกรฟ้าที่ตนได้รับมาไม่สามารถนำไปใช้ในการต่อสู้จริงได้ เพราะไม่มีพลังก่อนสวรรค์ เทคนิคการต่อสู้ก่อนสวรรค์ก็เป็นเพียงเมฆลอย แต่โชคดีที่แม้ว่าพลังทั้งสองจะพัฒนาอย่างช้า ๆ แต่ก็ยังคงค่อย ๆ ก้าวหน้าไปเรื่อย ๆ ไม่เช่นนั้นหนิวลี่คงจะปวดหัวจริง ๆ

จมดิ่งสู่สมาธิ พลังทั้งสองในร่างของหนิวลี่เริ่มหมุนเวียนพร้อมกัน ค่อย ๆ เติบโตขึ้น

อับเนอร์เห็นว่าหนิวลี่กำลังฝึกฝน จึงรีบใช้พลังจิตเพื่อระวังภัยรอบด้าน

พลังไททันที่อับเนอร์ฝึกฝนมาสามารถหมุนเวียนได้เองอย่างชำนาญ ร่างกายอันแข็งแกร่งเป็นพิเศษของเผ่ายักษ์แสดงประสิทธิภาพในขณะนี้ พลังภายในที่หมุนเวียนเองไหลเวียนอย่างอิสระในเส้นลมปราณอันแข็งแรงของอับเนอร์ ก้าวหน้าขึ้นทุกขณะ

ยิ่งไปกว่านั้น ปราณแท้ในร่างของอับเนอร์จะผ่านเส้นลมปราณพิเศษช่วงหนึ่งในร่างกายของเขา และทุกครั้งพลังภายในจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้หากไม่พิจารณาอย่างละเอียด

ยานบินยังคงบินต่อไป

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน ยานบินเดินทางมาถึงภายในของหุบเขากูชอย่างแท้จริง

หุบเขาที่นี่แต่ละแห่งกว้างมาก ภูเขาในหุบเขาสูงตระหง่าน หน้าผาชัน หากไม่มียานบินก็ต้องอาศัยความสามารถในการลอยตัวชั่วคราว หรือความช่วยเหลือจากนักเวทเท่านั้นจึงจะสามารถข้ามไปได้

เมื่อมาถึงที่นี่ กลุ่มนักผจญภัยหลายร้อยคนกระจายตัวอยู่ตามขอบของหุบเขาใหญ่

เมื่อเห็นฝั่งของหนิวลี่ พวกนักผจญภัยเหล่านั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันทีอับเนอร์ตื่นจากสมาธิ เมื่อเห็นคนมากมายเบื้องหน้า เขาขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้ หันไปมองหนิวลี่ที่ยังคงจมอยู่ในสมาธิฝึกฝน จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปที่ขอบยานบิน ปล่อยพลังยุทธ์ระดับยอดฝีมือดาบใหญ่ขั้นสูงแผ่ออกไป

นักผจญภัยที่กำลังวุ่นวายก็เงียบลงทันที

ยอดฝีมือดาบใหญ่ขั้นสูงนั้นเป็นระดับสูงสุดของนักรบในดาวรกร้าง เพราะผู้แข็งแกร่งระดับสูงกว่านั้นล้วนถูกกลุ่มอิทธิพลใหญ่อุปถัมภ์ หรือไม่ก็เข้าร่วมองค์กรลับ หรือไม่ก็ปลีกวิเวกไม่ออกมาพบผู้คน ดังนั้นผู้ที่ยังคงปรากฏตัวบนดาวรกร้างส่วนใหญ่จึงเป็นระดับยอดฝีมือดาบใหญ่ โดยยอดฝีมือดาบใหญ่ขั้นสูงถือเป็นระดับสูงสุดในกลุ่มนี้

อย่างไรก็ตาม ก็มีบางคนไม่พอใจ ในบรรดานักผจญภัยหลายร้อยคนนี้ ก็มียอดฝีมือดาบใหญ่อยู่ไม่น้อย และมีหลายคนที่มีพลังไม่ด้อยไปกว่าอับเนอร์

ในเวลาเดียวกัน ยอดฝีมือดาบใหญ่เหล่านี้ก็แผ่พลังของตนออกมาเช่นกัน มองไปที่อับเนอร์ด้วยสายตาไม่พอใจ

“ยานบินของพวกคุณใหญ่โตมาก ยังสามารถบรรทุกผู้คนได้อีกมาก พวกเราล้วนเป็นมนุษย์เหมือนกัน การช่วยเหลือกันก็เป็นวิถีแห่งการอยู่รอด”

ยอดฝีมือดาบใหญ่ขั้นต้นคนหนึ่งลอยขึ้นมายืนตรงหน้าอับเนอร์พูด แม้คำพูดจะสุภาพ แต่น้ำเสียงก็มีความขู่แฝงอยู่

อับเนอร์ขมวดคิ้ว

“ผู้มีพลังระดับยอดฝีมือดาบใหญ่ขึ้นไป อนุญาตให้ขึ้นยานได้ จ่ายด้วยแก่นพลังระดับแปดหรือผลึกที่มีมูลค่าเทียบเท่า” เสียงของหนิวลี่ดังแผ่วมาจากด้านหลัง

อับเนอร์รีบพูด “รับทราบครับ” แล้วเหลือบมองนักผจญภัยขั้นต้นคนนั้นพลางพูดว่า “ได้ยินเงื่อนไขแล้วใช่ไหม ตัดสินใจเอาเอง”

นักดาบใหญ่ระดับต้นคนนั้นก็ตกใจ

แต่เดิมคิดว่าอับเนอร์ที่เป็นนักดาบใหญ่ระดับสูงก็น่าประหลาดใจแล้ว ไม่คิดว่าเขาจะเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น ถ้าเช่นนั้นนายของเขาจะเป็นอย่างไร

นักดาบใหญ่ระดับต้นไม่กล้าคิดต่อ รีบลงไปปรึกษากับนักดาบใหญ่คนอื่น ๆ ในกลุ่มนักผจญภัย

ครู่ต่อมา กลุ่มคนกว่าสิบคนลอยขึ้นมาบนยานบิน แต่ละคนจ่ายแก่นพลังและผลึก ต่างมองไปที่หนิวลี่ ที่ดูเหมือนกำลังนั่งสมาธิฝึกฝนด้วยความสงสัย แต่ไม่มีใครพูดอะไร ต่างคนต่างคิด

“พวกคุณทำแบบนี้ไม่ได้ พวกเราก็ต้องขึ้นยานด้วย”

ทันใดนั้น มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากกลุ่มนักผจญภัยหลายร้อยคนที่เหลืออยู่บริเวณขอบหุบเขา ทำให้เกิดเสียงเห็นด้วยตามมามากมาย

อับเนอร์แค่นเสียงพูดกับนักเวทที่ขับยานว่า “ออกตัว”

ยานบินก็ส่งเสียงดังสนั่นขับเคลื่อนทันที

“พาฉันไปด้วย พาฉันไปด้วย!”

มีนักผจญภัยบางคนทนไม่ไหวกระโดดขึ้นมาพยายามจะเข้าไปในยานบิน อับเนอร์สายตาวาบขึ้น มือที่ถือดาบใหญ่ฟันผ่านอากาศ เมื่อดาบใหญ่กลับเข้าที่ นักผจญภัยที่กำลังวิ่งไปทางยานบินก็ร่วงหล่นลงไปในหุบเขาลึกที่มองไม่เห็นก้นพร้อมเสียงร้องโหยหวน

การกระทำนี้ทำให้นักผจญภัยทั้งหมดตกตะลึง ทุกคนจึงนึกขึ้นได้ว่าบนยานบินนั้นมีนักดาบใหญ่ระดับสูงคอยเฝ้าอยู่

ด้วยความหวาดกลัว นักผจญภัยไม่กล้าเรียกร้องที่จะขึ้นยานบินอีกต่อไป พวกเขาได้แต่รอดูว่าจะมีคนขับยานบินมาอีกไหม

ขอเดินทางไปด้วย