บทที่ 258 อย่ามาอวดดี

หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วอีกสามวัน ในที่สุดเมื่อถึงช่วงเย็นของวันที่สี่ กลุ่มของหนิวลี่ก็เดินออกจากป่าไร้ทางกลับได้สำเร็จ

เมื่อเห็นทุ่งราบที่ทอดยาวไกลสุดสายตาเบื้องหน้า ทุกคนต่างเผยรอยยิ้มโล่งอกบนใบหน้า

“ยี่สิบสี่วันเชียวนะ! เดินทางไกลเกือบทุกวัน ป่าไร้ทางกลับนี่ใหญ่โตจริง ๆ แต่นี่เป็นเพียงป่าแห่งหนึ่งในดาวรกร้างที่ถูกตัดขาดเท่านั้น หลังจากนี้ยังมีอีกหลายด่านยากกว่าเราจะไปถึงใจกลางดาวรกร้างจริง ๆ ใจกลางดาวรกร้างนั้นยังใหญ่แค่ไหนกันนะ ดูเหมือนจะยังไม่มีใครพูดถึงเลย” หนิวลี่ถอนหายใจ

“เอาล่ะ ในเมื่อวันนี้เราออกจากป่าอันน่าหดหู่นั่นได้แล้ว พวกเราควรฉลองกันสักหน่อย” มิเรียมพูดด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ ร่างกายดูมอมแมม

“ฉลองเหรอ? ไม่เลว ควรฉลองกันจริง ๆ ตลอดทางมานี้ ป่าไร้ทางกลับได้คร่าชีวิตนักผจญภัยไปไม่น้อย คาดว่านักผจญภัยที่เข้ามาในเส้นทางโบราณนี้ สองในห้าคงจะติดอยู่ที่นี่ตลอดไป พวกเราโชคดีแล้ว สมควรฉลอง!” หนิวลี่พูดพลางยิ้ม

“โอ้ ฉลองสิ วันนี้ให้ทุกคนได้ลิ้มลองเนื้อย่างสูตรถิงถิง รับรองว่าไม่แพ้ฝีมือพี่ชายแน่” ถิงถิงร้องตะโกนอย่างร่าเริง

“ฮ่า ๆ ดี วันนี้เราจะได้ลิ้มรสเนื้อย่างสูตรถิงถิงกัน” หนิวลี่พูดพลางยิ้มและหยิบซากสัตว์อสูรขนาดเล็กที่ล่ามาได้ในป่าไร้ทางกลับออกมาจากแหวน มีกองไฟหลายกองลุกโชน ฟิลและชายหนวดดกที่ติดตามมาตลอดทางเริ่มช่วยถิงถิง ตลอดเส้นทางนี้ ทั้งสองคนถูกพลังอันทรงพลังของกลุ่มหนิวลี่ทำให้ยำเกรงไปแล้ว พวกเขารู้สึกตื่นเต้นในใจ ในที่สุดก็ได้เลือกถูกสักครั้ง

ไม่นาน สัตว์อสูรย่างหลายตัวก็ส่งกลิ่นหอมออกมา

หนิวลี่มองอย่างชื่นชมและส่งสายตาเป็นกำลังใจให้ถิงถิง จากนั้นก็กัดคำหนึ่งภายใต้สายตาที่คาดหวังของถิงถิง หลังจากเคี้ยวไปสองสามคำ เขาก็พยักหน้าและพูดว่า “อื้ม ไม่เลว ๆ อย่างน้อยก็ได้แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของฝีมือฉันแล้วนะ”

ถิงถิงแสดงสีหน้ายินดีทันที

“โอ้ กลิ่นหอมจังเลย มีวาสนาได้กินของอร่อยแล้ว” เสียงประหลาดใจดังมาจากที่ไกล ๆ

เสียงนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เสียงของคนในกลุ่ม

หนิวลี่หันไปมอง เห็นกลุ่มนักผจญภัยสี่คนกำลังเข้ามาใกล้ คนที่นำหน้าเป็นชายหนุ่มรูปงาม กำลังเดินมาด้วยใบหน้าตื่นเต้น

หนิวลี่ขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้ ในใจเริ่มระแวดระวัง

การที่สามารถเดินทางผ่านป่าไร้ทางกลับได้ นั่นก็เป็นการแสดงถึงพลังความสามารถอยู่แล้ว

“หน้าตาก็ไม่เลวนะ” เมื่อเข้าใกล้ ดวงตาของชายหนุ่มหน้าตาดีเปล่งประกาย แสดงสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง

“คุณชายจะเอาไหมครับ” ชายวัยกลางคนข้าง ๆ ชายหนุ่มหน้าตาดีมองไปทางจิ้งจอกสาวและคนอื่น ๆ ด้วยสายตาชั่วร้าย

“เฮ้อ นี่คุณคิดอะไรอยู่ เราต้องสุภาพ เข้าใจไหม” ชายหนุ่มหน้าตาดียิ้มบาง ๆ แล้วเข้ามาใกล้ นั่งลงข้าง ๆ จิ้งจอกสาว

“คุณผู้หญิง ผมคือโรมัน ทายาทลำดับที่หนึ่งของอิสตันบูล ขอทราบชื่อของคุณได้ไหมครับ” ชายหนุ่มหน้าตาดีแสดงกิริยาสง่างาม ท่าทางเต็มไปด้วยความสูงศักดิ์

จิ้งจอกสาวขมวดคิ้ว ลุกขึ้นอย่างไม่แสดงอาการใด ๆ แล้วเดินไปนั่งข้าง ๆ เอลฟ์น้อย

“ฮ่า ๆ ๆ ผมชอบ” ชายหนุ่มหน้าตาดีหัวเราะอย่างสนใจ

เมื่อเห็นพฤติกรรมหยิ่งผยองของคนคนนี้ หนิวลี่ไม่แสดงอาการใด ๆ บนใบหน้า แต่ในใจกลับโกรธเกรี้ยว

“เคยเจอคนหลงตัวเองมาเยอะ แต่ไม่เคยเจอคนที่หลงตัวเองขนาดนี้ คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน อิสตันบูลบ้าอะไร” หนิวลี่กัดเนื้อสัตว์อสูรคำหนึ่ง พูดเรียบ ๆ

“พี่ชาย นายล้ำเส้นแล้วนะ”

“แกเป็นใคร ไสหัวไป!” ผู้คุ้มกันร่างกำยำข้าง ๆ ชายหนุ่มตะโกนทันที ตามมาด้วยกระแสพลังอันแข็งแกร่งที่พุ่งเข้าใส่ ที่แท้เป็นนักดาบใหญ่ระดับต้น

หนิวลี่มองดูผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งคนนี้อย่างประหลาด แล้วหัวเราะเยาะพูดว่า “นายแน่ใจเหรอที่จะให้ฉันไสหัวไป”

“ฮ่า ๆ ยังไม่รู้จักดูสถานการณ์อีก” ผู้คุ้มกันหัวเราะอย่างสนุก กำลังจะด่าอีกสองสามประโยค แต่อับเนอร์ที่อยู่ไม่ไกลก็ลงมือแล้ว เข้าใกล้อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ยกมือขึ้นตบไปหนึ่งที

ผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งรู้สึกตัวทันที แต่ถึงจะรู้สึกตัวก็ยังเคลื่อนไหวไม่ทัน รู้สึกแค่ความแสบร้อนบนใบหน้า ทั้งตัวลอยขึ้นราวกับลอยอยู่บนเมฆ ตกลงไปบนพื้นห่างออกไปสามเมตร มึนงงลุกไม่ขึ้นเป็นเวลานาน

“นายท่านของฉันก็ไม่ใช่คนที่นายจะด่าได้ ไอ้คนไม่รู้จักมารยาท” อับเนอร์ยืนตัวตรง พูดอย่างดูถูก

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นอยู่ในสายตาของชายหนุ่มและผู้คุ้มกันอีกสองคนของเขา ทุกคนอ้าปากค้าง จากนั้นผู้คุ้มกันสองคนก็รีบจัดท่าต่อสู้

ชายหนุ่มก็ไม่มีท่าทางยโสอีกต่อไป เพียงแต่มองดูหนิวลี่อย่างประหลาดใจ

“ไม่คิดว่าฉันจะมองผิดไป พี่ชายชื่ออะไรเหรอ ต้องขอโทษด้วย” ชายหนุ่มหน้าตาดีสูดหายใจลึก แล้วถาม

หนิวลี่กินเนื้อย่างอย่างช้า ๆ สักพักจึงเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มแล้วพูดว่า “อย่าทำตัวยโสเกินไป เดินริมแม่น้ำบ่อย ๆ เท้าจะไม่เปียกได้ยังไง ที่นี่ไม่ใช่อิสตันบูลบ้านเกิดของพวกนาย ระวังตัวหน่อย”

ชายหนุ่มหน้าตาดีคิ้วกระตุก สักพักจึงกดความโกรธในใจลงแล้วพูดเบา ๆ ว่า “ขอบคุณพี่ชายที่ชี้แนะ ได้รับประโยชน์มาก วันหลังจะมาขอคำแนะนำอีก”

พูดจบ ชายหนุ่มหน้าตาดีก็ลุกขึ้นจากไปอย่างรวดเร็ว ผู้คุ้มกันสองคนข้าง ๆ ก็รีบดึงผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งที่ล้มอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วรีบตามไปอย่างลำบาก

หนิวลี่มองดูเงาด้านหลังของชายหนุ่มหน้าตาดี แล้วยิ้มเบา ๆ พูดว่า “ก็นับว่ายังมีสมองอยู่บ้าง แต่อย่าได้คิดสั้นมาต่อกรกับฉันอีกเชียว”

“นายท่านจะให้จัดการไหมครับ” อับเนอร์ทำท่าลากมือผ่านลำคอ

หนิวลี่ส่ายหัว “เมื่อเข้าไปในดาวรกร้างลึก ๆ แล้ว พวกเราจำเป็นต้องลงมือเองด้วยเหรอ ถ้าไม่มีพลัง ความตายก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องเสียแรงหรอก”

“เข้าใจแล้วครับ” อับเนอร์พยักหน้าแล้วถอยออกไป

“ฉันได้ใส่คำสั่งทางจิตใจไว้ในตัวหมอนั่นแล้ว ถ้าพวกเขายังคงมุ่งหน้าเข้าไปลึกขึ้น พวกเขาจะต้องกลายเป็นเป้าหมายแรกของสัตว์อสูรระดับสูงพวกนั้นแน่นอน” จู่ ๆ จิ้งจอกสาวก็เอ่ยขึ้น

หนิวลี่ถึงกับตะลึงงัน แล้วเหงื่อเย็น ๆ ก็ผุดขึ้นมา ทักษะทางจิตของเผ่าจิ้งจอกงั้นเหรอ? ผู้หญิงคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์จริง ๆ เงียบ ๆ ก็ทำให้คนตกอยู่ในอันตรายได้แล้ว

หลังจากนั้นก็มีนักผจญภัยอีกหลายกลุ่มเข้ามาใกล้

แต่อับเนอร์ก็ได้แผ่พลังของจอมดาบใหญ่ระดับเกือบเต็มขั้นออกมาล่วงหน้า ทำให้คนพวกนั้นไม่กล้าเข้ามาใกล้

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นขึ้นจากสภาวะสมาธิ หนิวลี่กางแผนที่ออกมาแผ่นหนึ่ง ตรวจดูสถานที่ที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้

นี่เป็นแผนที่ส่วนกลางของดาวรกร้าง และเป็นแบบที่ค่อนข้างง่าย วาดขึ้นโดยนักผจญภัยที่สำรวจเมื่อพันปีก่อน

แผนที่ประกอบด้วยพื้นที่อันตรายหลายแห่งในส่วนกลางของดาวรกร้าง รวมถึงข้อมูลสังเขปเกี่ยวกับสัตว์อสูรบางชนิด

ในนั้นมีฝูงกิ้งก่าอสูรและฝูงอีกาพิษเพลิงใต้พิภพที่หนิวลี่และคนอื่น ๆ เคยเจอมาก่อน แต่มีเพียงชื่อและพื้นที่อาศัยเท่านั้น ไม่มีคำอธิบายอื่นใด

หนิวลี่สังเกตอย่างละเอียดครู่หนึ่งแล้วใช้นิ้วชี้ไปที่จุดหนึ่ง

นี่คือตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้

ตำแหน่งนี้อยู่ที่มุมหนึ่งของที่ราบสุสานสวรรค์ ที่ราบสุสานสวรรค์ดูเหมือนจะใหญ่กว่าป่าไร้ทางกลับเสียอีก

หนิวลี่มองดูแผนที่นี้แล้วจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ครู่ต่อมา หนิวลี่เรียกทุกคนมารวมตัวกันแล้วพูดว่า “ต่อไปเราจะเข้าสู่ที่ราบสุสานสวรรค์ ที่นี่เมื่อเทียบกับป่าไร้ทางกลับแล้ว ไม่ได้ง่ายกว่ากันเท่าไหร่ หรืออาจจะอันตรายกว่าด้วยซ้ำ ดังนั้นทุกคนต้องไม่แยกจากกันเด็ดขาด ต้องระมัดระวังตลอดเวลา ที่นี่อันตรายของเราไม่ได้มาจากสัตว์อสูรพวกนั้น แต่มาจากหนองน้ำที่มีอยู่ทั่วไปในที่ราบสุสานสวรรค์ หากไม่ระวัง ก็จะจมลงไป และมันเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่ทันตั้งตัว”

เมื่อได้ยินคำพูดของหนิวลี่ ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเกี่ยวกับพื้นที่อันตรายหลายแห่งในช่วงกลางของดาวรกร้าง ก่อนหน้านี้ทุกคนก็ได้เรียนรู้มาบ้างแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ราบสุสานสวรรค์นี้ ไม่ใช่แค่อันตรายธรรมดา มีข่าวลือว่าบางพื้นที่ที่เป็นหนองน้ำยังมีแรงดูดด้วย หากจมลงไปแล้วอาจจะดึงผู้ช่วยเหลือลงไปพร้อมกัน

“ฉันจะเสริมพลังปีกวายุให้ทุกคนอย่างต่อเนื่อง ด้วยวิธีนี้อันตรายของทุกคนจะลดลงไปบ้าง แต่ก็ไม่ควรประมาท”

คำพูดของหนิวลี่ชัดเจนว่าพูดกับฟิลและคนหนวดดก ในที่นี้พวกเขามีพลังต่ำที่สุด แม้จะได้รับการเสริมพลังปีกวายุก็ยังอันตรายที่สุด

ดังนั้นการเตือนที่จำเป็นก็ยังคงต้องมี ฟิลและคนหนวดดกก็เป็นคนที่เข้าใจ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างระมัดระวังและขอบคุณ

หนิวลี่ยิ้ม แล้วมองไปยังส่วนลึกของที่ราบสุสานสวรรค์

ในตอนนี้ จู่ ๆ ก็มีเสียงหวีดร้องดังมาจากท้องฟ้า

ทุกคนเงยหน้ามอง เห็นรถบินลอยอยู่เหนือศีรษะของทุกคน มุ่งตรงไปยังส่วนลึกของที่ราบสุสานสวรรค์

“รนหาที่ตายชัด ๆ” มองดูรถบินที่กำลังบินอย่างรวดเร็ว หนิวลี่แสดงรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า

ตัวเขาเองก็มีรถบินได้เหมือนกัน เติมเชื้อเพลิงไว้เต็มที่ แต่ทำไมถึงไม่ใช้ ก็เพราะยิ่งเข้าไปในส่วนลึกของดาวรกร้าง ท้องฟ้าเหนือดาวรกร้างก็ยิ่งอันตราย ดูเหมือนว่าในท้องฟ้าลึกเข้าไปในดาวรกร้างจะมีพลังลึกลับบางอย่างปกคลุมและยึดไว้ ไม่ให้ผู้คนบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

หมอนี่ดูก็รู้ว่าเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ไม่กลัวตายสินะ

ที่ราบสุสานสวรรค์ ผู้คนมากมายต่างเห็นรถบินที่อวดดีคันนั้น ส่วนใหญ่แสดงรอยยิ้มสมน้ำหน้า รอดูว่าคนที่ขับรถบินได้คันนั้นจะตายอย่างไร