บทที่ 245 การเปลี่ยนแปลงของเมืองตงหลิน

“หยุด! แสดงใบอนุญาตผ่านทาง!”

หน้าประตูเมืองตงหลิน กองทหารรักษาเมืองกำลังเฝ้าประตูเมืองอย่างเข้มงวด มองดูกลุ่มนักผจญภัยจำนวนมากที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาที่ประตูเมือง ใบหน้าของทหารรักษาเมืองทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นปนประหม่า

ภาพเหตุการณ์เมื่อวานยังคงวนเวียนอยู่ในความทรงจำ

เมื่อเช้าวานนี้ หัวหน้าดาร์มได้เรียกประชุมทหารรักษาเมือง และออกคำสั่งฉุกเฉินหลายข้อ

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าจะต้องมีการสู้รบเกิดขึ้นอีก ดาร์มก็พูดอย่างตื่นเต้นว่า “ทุกคนตั้งใจฟังให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกคุณจะมีชื่อที่ศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือ กองกำลังรักษาสันติภาพสหพันธ์สวรรค์! สำหรับบุคคลภายนอก ให้เรียกว่ากองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินที่ได้รับอนุญาตจากสภาผู้อาวุโสดาวรกร้าง ดังนั้นทุกคนจงตั้งใจฟังให้ดี พรุ่งนี้เมืองตงหลินอาจจะคึกคักขึ้น ทุกคนจำไว้ให้ดี ไม่ว่าใครก็ตาม ที่จะเข้าเมืองต้องตรวจสอบใบอนุญาตผ่านทาง และเก็บภาษีเข้าเมืองหนึ่งเหรียญดาวรกร้าง หากมีใครขัดขืนคำสั่ง ให้ใช้กำลังทันที และอ้างถึงสภาผู้อาวุโสและใบอนุญาตจากเทียนชิง ดูซิว่าใครจะกล้าไม่ให้เกียรติ”

แต่เดิมดาร์มพูดด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น ทุกคนคิดว่าผู้บัญชาการดาร์มคงจะดื่มมากเกินไป ไม่คิดว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว เหตุการณ์ก็เกิดขึ้นจริง

เมื่อเห็นคลื่นนักผจญภัยเดี่ยวและกลุ่มต่าง ๆ ที่มุ่งหน้ามาเมืองตงหลิน ทหารรักษาเมืองตงหลินก็นำคำพูดของดาร์มมาใช้เป็นอันดับแรก

เวย์ค่อนข้างฉลาด เขาหยิบป้ายออกมาเขียนชื่อ ‘กองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินที่ได้รับอนุญาตจากสภาผู้อาวุโสดาวรกร้าง’ และเขียนด้านล่างว่า ‘เก็บภาษีเข้าเมืองหนึ่งเหรียญดาวรกร้างเพื่อพัฒนาเส้นทางโบราณดาวรกร้าง’ วางไว้หน้าประตูใหญ่ เกือบทุกคนที่เข้าเมืองถูกชี้ให้ดูป้ายนี้ แล้วจำต้องจ่ายภาษีหนึ่งเหรียญภายใต้รอยยิ้มอันภาคภูมิใจของทหารรักษาเมือง

แต่ก็มีคนที่ไม่ยอม

ในช่วงเช้า มีกลุ่มหนึ่งเดินมาถึงประตูเมือง พวกเขาผลักนักผจญภัยกลุ่มอื่น ๆ ออกอย่างหยาบคาย แทรกคิวเข้ามา

สมาชิกในกลุ่มนี้ดูดุร้ายน่ากลัว มีกลิ่นคาวเลือดติดตัวที่ไม่อาจกลบได้ นักผจญภัยที่ถูกผลักออกไปต่างโกรธเคือง แต่ไม่กล้าต่อต้าน

ตอนนี้ทีมที่เฝ้าประตูคือทีมของเวย์

เวย์ทนดูพวกนี้อวดดีไม่ได้ จึงพูดขึ้นว่า “ทั้งหมดแปดคน คนละหนึ่งเหรียญดาวรกร้าง”

มนุษย์สัตว์คนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่ม สูงสองเมตรครึ่ง ดูเหมือนกำแพง จ้องเวย์ด้วยดวงตาโกรธเกรี้ยว “ไม่เคยได้ยินว่าต้องเสียภาษีเข้าเมือง ไสหัวไปซะ”

ทีมของเวย์รีบจัดทัพทันที

“โอ้โห ยังจะใช้กำลังอีก ข้าจะบิดหัวเล็ก ๆ ของเจ้า” มนุษย์หมียิ้มอย่างดุร้าย ยื่นมือจะคว้าศีรษะของเวย์

เวย์ถอยหลังอย่างตกใจ แล้วพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “พวกเราคือกองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินที่ได้รับอนุญาตจากสภาผู้อาวุโสดาวรกร้าง การทำร้ายพวกเรา เท่ากับไม่ให้เกียรติสภาผู้อาวุโส”

“สภาผู้อาวุโสบ้าอะไร” มนุษย์หมีพูดอย่างโง่เขลาและมีท่าทีเลวร้ายอย่างที่สุด

เวย์ตกตะลึงทันที ไอ้หมอนี่กล้าไม่เห็นสภาผู้อาวุโสอยู่ในสายตาเลย

แต่เวย์ไม่ต้องกังวลแล้ว เมื่อมนุษย์หมีดูถูกสภาผู้อาวุโส บนกำแพงเมืองตงหลิน แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว แล้วผ่านร่างของมนุษย์หมีไปในชั่วพริบตา

มนุษย์หมีที่กำลังหยิ่งผยองถูกผ่าออกเป็นสองซีก

ตอนนั้น เสียงหนักแน่นดังมาว่า “กล้าดูถูกสภาผู้อาวุโส ตายก็ไม่น่าเสียดาย”

เห็นดังนั้น กลุ่มนักผจญภัยที่ล้อมอยู่นอกประตูเมืองตงหลินต่างรู้สึกหนาวสั่นในใจ ร่างกายสั่นเทิ้ม

ส่วนทีมของมนุษย์หมีก็ตกใจมาก หนึ่งในนั้นรีบควักเหรียญจ่าย แล้วรีบเข้าเมืองไปอย่างร้อนรน

เวย์มองขึ้นไปบนกำแพงเมือง ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือสมาชิกคนหนึ่งของสภาผู้อาวุโสที่ทำตัวเป็นใหญ่ในเมืองตงหลินช่วงนี้ ผู้แข็งแกร่งระดับสูงที่ทุกคนเคารพ

รู้สึกเหมือนก้อนหินใหญ่ตกลงจากอก เวย์รู้สึกฮึกเหิม

มีผู้แข็งแกร่งระดับสูงคอยคุ้มครองอยู่ข้างหลัง ใครกล้ามาหาเรื่อง อยากตายหรือไง

ที่แท้ลุงดาร์มกล้าเรียกเก็บภาษีเข้าเมือง เพราะมีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มครองนี่เอง

แต่นี่เพิ่งวันแรกเท่านั้น คนที่มาก็เป็นแค่นักผจญภัยจากเมืองเล็ก ๆ รอบ ๆ เมืองตงหลิน ปลาเล็กปลาน้อยสองสามตัว ไม่มีแม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่น่าจับตามอง ดังนั้นทั้งวันจึงผ่านไปอย่างราบรื่นเกินคาด

แต่หนิวลี่ที่เห็นทุกอย่างนี้กลับแอบดีใจ พร้อมกับสั่งให้ม่อฉีและคนอื่น ๆ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของคนของสภาผู้อาวุโสและคนของเทียนชิง ส่วนตัวเองก็เริ่มคิดวางแผนเนื้อเรื่องต่อไป ต้องออกแบบจินตนาการที่สวยงามให้กับนักผจญภัยที่มาหาสมบัติให้ดี

วันที่สอง เมืองตงหลินเริ่มคึกคักขึ้น

วันที่สาม คนที่มาเมืองตงหลินมากขึ้น

นอกเมืองตงหลิน พื้นที่กว้างใหญ่ มีผู้คนนับไม่ถ้วนค่อย ๆ มุ่งหน้าเข้าเมืองตงหลิน ในนั้นมีทีมใหญ่ที่มีคนเกิน 500 คน 4-5 ทีมครอบครองเส้นทางหลัก

ดาร์มเพิ่มกำลังคนไปแล้ว ให้สามทีมย่อยล้อมรอบประตูเมืองหลายชั้น

และม่อฉีส่งลูกน้องจากหน่วยคุ้มกันเจ้าหญิงออกไป เปลี่ยนเครื่องแบบ กลายเป็นกองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินที่ได้รับอนุญาตจากสภาผู้อาวุโสดาวรกร้าง

คนเหล่านี้จับกลุ่มสามคนเดินไปตามถนนใหญ่น้อยในเมืองตงหลิน ถ้าพบว่ามีการทะเลาะวิวาทในเมืองก็จะจับกุมทั้งสองฝ่ายทันที

ตอนแรก ยังมีนักผจญภัยบางคนที่หยิ่งผยองเกินไป ไม่เห็นกองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินที่ดูไม่เอาไหนพวกนี้อยู่ในสายตาเลย แต่เมื่อกองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินจัดการทีม 10 คนได้อย่างง่ายดายต่อหน้าทุกคน ตอนนี้ทุกคนถึงได้รู้ว่าที่แท้กองกำลังรักษาสันติภาพฉุกเฉินนี้ประกอบด้วยคนเก่ง ๆ ทั้งนั้น แต่ละคนมีระดับอย่างน้อยนักดาบชั้นสูง

ต้องรู้ว่าตอนนี้นักผจญภัยที่มาล้วนเป็นพวกชั้นล่างที่ไม่ประสบความสำเร็จ ทั้งหมดล่องลอยอยู่ในระดับนักดาบชั้นต้นถึงกลาง มีเพียงหัวหน้าทีมส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นนักดาบชั้นสูง

ดังนั้น นักผจญภัยที่เข้ามาในเมืองตงหลินจึงเริ่มมีระเบียบวินัยตั้งแต่แรก และทุกคนต่างดีใจมาก

การมีสมาชิกทีมที่แข็งแกร่งมากมายปกป้องเมืองแสดงให้เห็นว่าเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังมากแค่ไหน หรืออาจเป็นหลายกลุ่มอิทธิพล แม้แต่กลุ่มอิทธิพลใหญ่ ๆ ก็เริ่มให้ความสนใจกับเส้นทางโบราณ นั่นหมายความว่าครั้งนี้มาถูกทางแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

แม้ว่านักผจญภัยที่เข้ามาในเมืองตงหลินจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่พวกเขาก็ถูกกลุ่มแรกที่เข้ามาในเมืองตงหลินนำพาให้ตกอยู่ในกฎระเบียบ ราวกับว่านี่กลายเป็นกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรไปแล้ว

ม่อฉีและดาร์มต่างแอบชื่นชมอย่างน่าทึ่ง วิธีการบริหารจัดการที่หนิวลี่ออกแบบนั้นช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ถึงกับทำให้กลุ่มนักผจญภัยที่เคยชินกับความป่าเถื่อนกลายเป็นคนมีระเบียบวินัยได้ขนาดนี้

น่าเสียดายที่หนิวลี่ไม่ได้ยินคำชมเชยเหล่านี้ แต่กลับเดินอย่างเงียบ ๆ คนเดียวบนเส้นทางโบราณดาวรกร้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิวลี่มาที่เส้นทางโบราณดาวรกร้าง ครั้งที่แล้วเขาเข้าไปฝึกฝนในเมืองใต้ดินเป็นเวลาหนึ่งวัน แต่ครั้งนี้มาที่นี่เพื่อเตรียมการสำหรับการล่าสมบัติของนักผจญภัยที่กำลังจะมาถึง

แผนที่หนิวลี่ออกแบบครั้งนี้ใหญ่มาก และครอบคลุมกว้างขวาง ดังนั้นเพื่อให้เรื่องราวดูสมจริงและเป็นที่ฮือฮา เขาจำเป็นต้องลงทุนเสียสละบ้าง

หลังจากเร่งเดินทางอย่างบ้าคลั่ง ตามเส้นทางโบราณที่ถูกทิ้งร้าง หนิวลี่ค่อย ๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางของดาวรกร้าง

เส้นทางโบราณดาวรกร้างเป็นเส้นทางที่ผู้แข็งแกร่งเมื่อพันปีก่อนค้นพบ สามารถเข้าถึงส่วนลึกได้ แม้จะมีอุปสรรคและสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับที่อื่นแล้วก็ง่ายกว่ามาก จึงถูกพัฒนาขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หนิวลี่เดินอยู่บนเส้นทางโบราณดาวรกร้างกลับรู้สึกถึงความรกร้างและความเย็นยะเยือก รวมถึงความรู้สึกอันตรายที่ผุดขึ้นมาเป็นครั้งคราว

“ดูเหมือนว่าที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยสินะ ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อพันปีก่อนมีคนมากมายเข้าไปแล้วออกมาไม่ได้” หนิวลี่อุทานด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างระมัดระวัง พิจารณาว่าควรจัดวางสมบัติชิ้นแรกไว้ที่ไหนจึงจะเหมาะสม

ในที่สุด หนิวลี่ก็เห็นอุปสรรคแรกของเส้นทางโบราณดาวรกร้าง

นี่คือหน้าผาที่มีความกว้างกว่าสิบเมตรจากพื้นดิน

สำหรับหนิวลี่แล้ว นี่ไม่ถือว่าเป็นอุปสรรค เพียงแค่ใช้เวทมนต์เหินเวหาก็สามารถข้ามไปได้อย่างง่ายดาย แต่ที่นี่กลับกั้นนักรบที่ต่ำกว่าระดับนักดาบทั่วไป มีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับนักดาบขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถใช้พลังปราณยุทธ์ระเบิดพลังข้ามไปได้

ส่วนนักเวทนั้นง่ายกว่า เพียงแค่เป็นนักเวทระดับกลางก็สามารถใช้เวทมนต์เหินเวหาข้ามไปได้ แต่ในหมู่นักเดินทางนั้น ที่ไหนจะมีนักเวทมากมายขนาดนั้น แม้จะมีก็เป็นเพียงลูกศิษย์นักเวท หรือเพิ่งจะบรรลุถึงระดับนักเวทขั้นต้นเท่านั้น

ดังนั้น อุปสรรคแรกนี้จึงสามารถกั้นนักผจญภัยส่วนใหญ่ได้

และหนิวลี่ตัดสินใจที่จะออกแบบสิ่งมหัศจรรย์ไว้ที่อุปสรรคแรกนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าบรรยากาศของเส้นทางโบราณดาวรกร้างครั้งนี้จะไม่สูญเสียความนิยมไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากตรวจสอบระยะห่างและตำแหน่งของหน้าผาทั้งสองด้านแล้ว หนิวลี่ก็ใช้เวทมนต์เหินเวหา จากนั้นใช้เวทมนต์ลอยตัวและวิชาตัวเบาด้วยพลังภายใน ทั้งร่างก็ลอยเบา ๆ ลงไปยังหน้าผา

หลังจากลงมาเจ็ดแปดเมตร หนิวลี่ มองเห็นจุดหนึ่งชัดเจน ร่างกายพุ่งไปอย่างรวดเร็ว และยืนอยู่บนส่วนที่ยื่นออกมาของหน้าผาสูงชัน

มองลงไปด้านล่างเห็นแต่ความมืดมิดที่เต็มไปด้วยหมอกหนา ลึกจนมองไม่เห็นก้นเหว หนิวลี่รู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงแผนการ หนิวลี่ก็กัดฟันทำเป็นมองไม่เห็น แล้วปล่อยเอลฟ์น้อยออกมาจากแหวน

“ในที่สุดก็ถึงคิวฉันออกโรงแล้ว! ไม่ได้แสดงพลังมานาน อยากปล่อยพลังเวทแล้ว!” เอลฟ์น้อยพูดด้วยความตื่นเต้น