บทที่ 239 กลุ่มปล้นสะดมสายลม

“ตู้ม!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว บ้านเรือนหลังหนึ่งในเมืองตงหลินลุกไหม้เป็นไฟโชติช่วง สีแดงฉานไปทั่วท้องฟ้า

หนิวลี่และคนอื่น ๆ ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ได้แต่มองดูลูกไฟลูกนั้นพุ่งเข้าไปในเมือง ก่อให้เกิดอุบัติเหตุครั้งนี้

“ท่านหนิวลี่ นี่เป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งครั้งที่สามแล้ว พวกเราจะปล่อยให้โจรสายลมทำลายขวัญกำลังใจของพวกเราแบบนี้ไปเรื่อย ๆ เหรอ?” ดาร์มยืนอยู่ข้างหนิวลี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

หนิวลี่โบกมือพลางกล่าวว่า “ใจเย็น ๆ ถึงจะเป็นการยั่วยุ แต่ก็ไม่ใช่ฝีมือของกลุ่มปล้นสะดมสายลม ดูเหมือนว่ากลุ่มอื่น ๆ ของโจรสายลมก็เริ่มรวมตัวกันมาที่เมืองตงหลินแล้ว ฮึ ๆ บางทีพวกหัวหน้าใหญ่ของโจรสายลมอาจจะอยากใช้การบุกทลายเมืองตงหลินเป็นกิจกรรมรวมตัวของพวกมันก็ได้”

“อะไรนะ!” ดาร์มอุทานด้วยความตกใจ

“แต่ฉันจะทำให้มันกลายเป็นจุดจบของโจรสายลม” หนิวลี่หัวเราะ แล้วหันไปพูดกับดาร์มว่า “การจัดวางกับดักเวทมนตร์ได้ปรับเปลี่ยนเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

ดาร์มรีบตอบว่า “ปรับเปลี่ยนตามที่คุณสั่งแล้ว แต่ผมไม่เข้าใจ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างเลยนี่ ทำไมต้องเปลี่ยนวงแหวนเวทพื้นฐานด้วยล่ะ?”

หนิวลี่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร จะให้คนอื่นมองออกถึงกลยุทธ์นี้ได้อย่างไร วงแหวนเวทพื้นฐานโบราณไม่ใช่ของระดับต่ำพวกนี้จะเทียบได้ แบบนี้ต่อให้ในกลุ่มปล้นสะดมสายลมมีจอมเวทก็คงไม่สามารถตรวจสอบกับดักเวทมนตร์บนเส้นทางได้

วันนี้ดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้า ความร้อนระอุแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน

อากาศร้อนที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก ทำให้ทุกคนรู้สึกหงุดหงิด

ราวกับคาดการณ์ได้ว่าวันนี้จะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ นอกเมืองตงหลิน เสียงร้องของอสูรระดับต่ำที่เคยได้ยินแต่ไกล ๆ ก็หายไป ทั้งเมืองตงหลินจมอยู่ในความเงียบ

หนิวลี่และคนอื่น ๆ ที่ได้รับข่าวว่ากลุ่มปล้นสะดมสายลมอยู่ไม่ไกลจากเมืองตงหลินแล้ว ต่างยืนนิ่งอยู่บนกำแพงเมือง รอคอยคู่ต่อสู้ตามโชคชะตา

“ตึก ๆ ตึก ๆ”

ท่ามกลางเสียงสัตว์อสูรวิ่งอย่างสับสนวุ่นวาย กลุ่มคนจำนวนมากปรากฏในสายตาของหนิวลี่

หนิวลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หันกลับมา หนิวลี่ยิ้มพูดกับม่อฉีที่อยู่ข้าง ๆ ว่า “พวกนี้ช่างรวยจริง ๆ ถึงกับขี่ม้าเกราะมาทั้งหมดเลย”

ม่อฉีมีสีหน้าเคร่งเครียด ตอบกลับว่า “โจรสายลมได้ครอบครองดาวรกร้างมาหลายร้อยปีแล้ว แม้จำนวนคนจะไม่แน่นอน แต่พวกเขายังคงรักษาความเป็นกลุ่มอิสระเอาไว้ นั่นคือกลุ่มปล้นสะดมสายลม รายได้ส่วนใหญ่ของโจรสายลมถูกใช้ไปกับกลุ่มปล้นสะดมนี้ ดังนั้นไม่เพียงแต่สัตว์ขี่จะเป็นแบบเดียวกัน แต่ชุดของสมาชิกแต่ละคนก็เป็นชุดมาตรฐานเช่นกัน เมื่อเทียบกับกองกำลังคุ้มครองตระกูลที่กลุ่มอิทธิพลใหญ่ฝึกฝนมาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” หนิวลี่เข้าใจแจ่มแจ้ง แล้วรอยยิ้มคุ้นเคยก็ปรากฏบนใบหน้า “แต่ในไม่ช้า สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดก็จะเป็นของพวกเราแล้วล่ะ”

ม่อฉีตกตะลึง ในใจอดขำไม่ได้ที่พี่ชายของถิงถิงช่างมั่นใจเสียจริง แต่ว่าสิ่งเหล่านั้นช่างน่าลิ้มลองจริง ๆ

กองกำลังใหญ่หยุดลงที่ระยะห่างจากเมืองตงหลินหลายร้อยเมตร ทั้งกลุ่มเงียบกริบ แสดงถึงวินัยที่ดีเยี่ยม

ครู่ต่อมา ม้าเกราะตัวหนึ่งเดินออกมาจากกองทัพ เข้าใกล้เมืองตงหลิน แหงนหน้ามองไปยังหนิวลี่และคนอื่น ๆ บนกำแพงเมือง

นี่เป็นชายหนุ่มที่อายุน้อยมาก ใบหน้าเย็นชา สายตาเฉยเมย เอ่ยเสียงทุ้มว่า “ขอเชิญผู้ปกครองเมืองตงหลินออกมาพูดคุย”

ดาร์มหันไปมองหนิวลี่

หนิวลี่ยิ้มเย็น “ยิงซะ”

ดาร์มอึ้งไป ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เอลฟ์น้อยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ยกมือขึ้น ธนูลมสีเขียวพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มโจรสายลมที่กำลังรอคำตอบ ขนลุกทันที แล้วก็เห็นธนูลมสีเขียวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“บ้าเอ๊ย!”

ลูกตาแทบจะถลนออกมา ชายหนุ่มรีบหลบอย่างตื่นตระหนก แต่ธนูลมของเอลฟ์น้อยไม่ธรรมดา พุ่งเข้าโจมตีศีรษะของชายหนุ่มอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

แสงสีเหลืองวาบขึ้นแล้วหายไป ชายหนุ่มไม่ได้ถูกยิงตาย แต่กลับตกจากม้าเกราะ ล้มลงบนพื้นอย่างน่าอนาถ

“ไอ้พวกชั่ว!” ชายหนุ่มลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว ตะโกนด่าเสียงดัง แต่แล้วก็เห็นธนูลมสีเขียวอีกดอกพุ่งเข้ามา คราวนี้ไม่กล้าตะโกนอีก รีบกระโดดหลบธนูลมดอกนั้นอย่างหวุดหวิด

จากนั้น ชายหนุ่มก็กระโดดขึ้นม้าเกราะ หันหลังควบม้ากลับไป

ธนูเวทสองดอกพลาดเป้า เอลฟ์น้อยรู้สึกเสียหน้า จึงยกมือทั้งสองขึ้น สร้างลูกธนูลมขึ้นมา แล้วหมุนพุ่งออกไป พุ่งเข้าใกล้แผ่นหลังของชายหนุ่มที่กำลังควบม้ากลับไปอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก โจรสายลมยังไม่ทันได้ตั้งตัว

ทางฝั่งโจรสายลมเห็นเมืองตงหลินภายใต้การกดดันอันทรงพลังของตน กลับยังมีการโต้กลับที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ราวกับไม่สนใจชื่อเสียงของโจรสายลมเลย ทำให้ทุกคนโกรธมาก แถวที่เป็นระเบียบก็เริ่มวุ่นวายเล็กน้อย หลังจากนั้นเห็นลูกธนูลมดอกที่สามของเมืองตงหลินกำลังจะโจมตี จึงมีโล่แสงสีฟ้าปรากฏขึ้นด้านหลังชายหนุ่มทันที ป้องกันธนูลมนั้นไว้

แต่ลูกธนูลมของเอลฟ์น้อยดอกนี้ไม่เหมือนกับสองดอกก่อนหน้า เพียงแค่ชะงักเล็กน้อย ก็ทำลายโล่แสงสีฟ้าในชั่วพริบตา แล้วพุ่งเข้าหาชายหนุ่มอีกครั้ง

“ฉึก!”

เสียงดังขึ้นจากกลุ่มโจรสายลม

“อ๊าก!”

ตอนนี้ โจรสายลมที่ช่วยไม่ทันได้แต่มองดูชายหนุ่มที่ออกไปส่งข่าวถูกยิงทะลุหัวใจด้วยลูกธนูหนึ่งดอก ร่วงลงจากหลังม้า

“ฮึ คิดจะหนีจากมือฉันน่ะ ไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก” เอลฟ์น้อยยิ้มอย่างพอใจ

ส่วนบนกำแพงเมือง ดาร์มและคนอื่น ๆ เพิ่งจะตั้งสติได้ แต่เมื่อเห็นคนของโจรสายลมล้มลงเสียชีวิต ก็ตกใจจนเหงื่อแตก การกระทำของหนิวลี่ช่างคาดเดาไม่ได้จริง ๆ!

หนิวลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองตาม่อฉีแล้วพูดว่า “คนนั้นสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์ใช่ไหม?”

ม่อฉีพยักหน้า

หนิวลี่ประหลาดใจ ดูเหมือนเป็นแค่ทหารธรรมดา แต่กลับสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์ นั่นไม่ใช่หมายความว่าพวกโจรสายลมทั้งหมดอย่างน้อยก็มีอุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์คนละหนึ่งชิ้นแล้วเหรอ พวกนี้ติดอาวุธจนถึงฟันเลยไหมเนี่ย

“ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดนะ” หนิวลี่เลิกดูถูก รู้สึกหนักใจขึ้นมา

กลุ่มปล้นสะดมโจรสายลมไม่ใช่โจรสายลมธรรมดาที่จะเปรียบเทียบกันได้ แม้ว่าคนส่งข่าวหน้าแถวจะถูกฆ่า แต่ก็แค่ทำให้พวกเขาโกรธเท่านั้น ไม่มีคำสั่งลงมา พวกเขาก็อดทนไม่ทำอะไรโดยพลการ

ในกลุ่มโจรสายลม มีกลุ่มคนที่ดูเหมือนเป็นหัวหน้ากำลังพิจารณาเมืองตงหลินอย่างเงียบ ๆ

“หัวหน้า ทำไมเมืองตงหลินถึงมีนักเวทธาตุลมที่แข็งแกร่งขนาดนี้ มันไม่ตรงกับข้อมูลที่เรามีเลย” ชายหนวดดกถามอย่างสงสัย

“ข้อมูลก็คือข้อมูล พวกเราโจรสายลมเคยชนะคู่ต่อสู้ด้วยข้อมูลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หัวหน้า สั่งให้โจมตีเถอะ ผมม็อตต์ ขอเป็นคนแรกที่บุกขึ้นกำแพงเมือง”

ชายร่างกำยำราวกับชนเผ่ายักษ์ แต่พลังที่แผ่ออกมา ก็แสดงให้เห็นถึงปราณยุทธ์และพลังยุทธ์ที่อยู่เบื้องหลัง

คนที่พวกเขาพูดด้วยคือชายวัยกลางคนที่ดูไม่โดดเด่น เขาไม่ได้สวมชุดประจำตัวเหมือนโจรสายลมคนอื่น ๆ แต่สวมเสื้อคลุมธรรมดา และไม่ได้ถืออาวุธใด ๆ ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าเขาเป็นอะไร

ชายวัยกลางคนมองกำแพงเมืองตงหลินด้วยสีหน้าสงบนิ่งมาตลอด สักพักจึงยิ้มพูดว่า “น่าสนใจจริง ๆ คราวนี้ พวกเราอาจจะเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งก็ได้นะ”

“หัวหน้าหมายความว่า…” ชายหนวดดกถามอย่างตกตะลึง

“ฉันคาดว่าตอนนี้เมืองตงหลินคงไม่ใช่เมืองตงหลินแบบเดิมแล้ว ตอนนี้ตงหลินมีกลุ่มคนที่แข็งแกร่งคอยปกป้อง หากจะบุกเข้าไปด้วยกำลัง พวกเราต้องสูญเสียแน่นอน”

“หัวหน้า ให้ผมลองสำรวจดูก่อนไหมครับ” ชายร่างกำยำถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ก็ดีเหมือนกัน” ชายวัยกลางคนพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

ชายร่างกำยำดีใจมาก รีบโบกดาบใหญ่ในมือแล้วตะโกนว่า “ตามฉันมา!”

พูดจบ เขาก็นำหน้าควบม้าออกไป

ตามมาด้วยโจรสายลมหลายร้อนคนที่รีบตามไปอย่างรวดเร็ว กองกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองตงหลินอย่างบ้าคลั่ง

“พวกมันจะเริ่มโจมตีแล้วเหรอ!” ดาร์มรู้สึกตื่นเต้น ทหารบนกำแพงเมืองต่างเกร็งตัว

“ธนูเตรียมพร้อม” ดาร์มยกมือขึ้น

แถวนักธนูเตรียมลูกศร

“ยิง!”

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นพร้อมกัน ลูกธนูนับร้อยพุ่งเข้าใส่ร่างของโจรสายลมที่กำลังบุกเข้ามา

แต่เหนือความคาดหมายของทุกคน โจรสายลมที่กำลังบุกเข้ามาไม่มีใครล้มลงเลยสักคน การบุกยังคงดำเนินต่อไป

“นี่…เป็นไปได้ยังไง!” ดาร์มตาเหลือกด้วยความตกใจ พวกนักธนูก็ยิ่งเชื่อไม่ลง

หนิวลี่พูดว่า “ทุกคนอย่าตื่นตระหนก มันเป็นแค่อุปกรณ์เวทมนตร์เท่านั้น พวกมันต้องใช้พลังผลึกเพื่อใช้งานฟังก์ชันป้องกันของอุปกรณ์เวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง พวกเราต้องยิงอย่างต่อเนื่องเพื่อทำให้พลังผลึกของพวกมันหมด”

ทุกคนได้ยินแล้วก็ตื่นจากภวังค์ ต่างรีบยิงธนูอย่างรวดเร็ว

ส่วนโจรสายลมทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร เพิกเฉยต่อสายฝนธนูที่พุ่งเข้ามา พวกเขาบุกมาถึงใต้ประตูเมืองตงหลินอย่างรวดเร็ว

ชายร่างยักษ์ที่นำหน้าชูดาบใหญ่ในมือขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขากระโดดขึ้นไป ดาบใหญ่พุ่งขึ้นฟ้า สายตาจับจ้องไปที่ประตูใหญ่เบื้องหน้า แล้วตะโกนเสียงดัง

“เฮ้ย!”