บทที่ 235 พบกันอีกครั้ง

ถิงถิงขี่ม้าเกราะมาหยุดอยู่หน้าประตูเมืองตงหลิน เงยหน้ามองเงาร่างของม่อฉีที่ปรากฏบนกำแพงเมือง ยิ้มน้อย ๆ แล้วกระโดดลงจากหลังม้า วิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

“เจ้าหญิงน้อย!”

ทุกคนบนกำแพงเมืองต่างรู้จักถิงถิง พอเห็นเธอก็ทักทายอย่างนอบน้อม โดยไม่สนใจว่าถิงถิงจะเข้าใจหรือไม่

ถิงถิงชินกับเรื่องนี้แล้ว ยังไงพวกเขาก็ฟังไม่รู้เรื่องอยู่ดี เธอจึงไม่สนใจ แต่กลับยืนอยู่บนยอดกำแพงมองกลุ่มคนประหลาดที่ปรากฏขึ้นในระยะไกลอย่างเหม่อลอย

นั่นคือกลุ่มคนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าแดงก่ำ แต่ร่างกายกลับมีสีเขียว สวมใส่หนังสัตว์นานาชนิด

“ดูเหมือนผู้ลี้ภัยเลย น่าสงสารจริง ๆ” ความรู้สึกแรกของถิงถิงกลับเป็นความสงสาร ดวงตาทั้งคู่เผยความเวทนา

ส่วนม่อฉีและดาร์มที่อยู่ข้าง ๆ ไม่ได้มีความคิดน่าขันเช่นนั้น หากกองทัพอสูรแห่งดาวรกร้างน่าสงสาร คนอื่น ๆ ในโลกนี้คงโชคดีเกินไปแล้ว

ม่อฉีชำเลืองมองถิงถิง เห็นว่าเด็กน้อยไม่ได้วิ่งไปไหนตามใจชอบ ก็ไม่สนใจ หันไปพูดกับดาร์มว่า “ดูเหมือนกองทัพอสูรพวกนี้จะมีจุดประสงค์บางอย่าง แต่เราไม่สามารถปล่อยให้พวกมันเข้าเมืองได้ ไม่เช่นนั้นผลลัพธ์คงคาดเดาไม่ได้”

ดาร์มพยักหน้า แล้วพูดขึ้นทันทีว่า “เมื่อวานตอนเที่ยง พวกเราได้ส่งข่าวเรื่องโจรสายลมร่วมมือกับกองทัพอสูรแห่งดาวรกร้างไปยังสมาคมนักผจญภัย ไม่รู้ว่าจะมีใครเชื่อหรือเปล่า”

ม่อฉีได้ยินแล้วยิ้มอย่างประหลาด “สิ่งที่โลกนี้ไม่ขาดคือคนช่างสงสัย ถึงจะมีคนไม่เชื่อ แต่ขอเพียงมีคนเชื่อสักคน เขาก็จะมาดู พอเห็นกองทัพอสูรแห่งดาวรกร้างล้อมเมือง ต่อให้โจรสายลมไม่ได้ร่วมมือกับกองทัพอสูร ก็คงอธิบายไม่ได้แล้ว ดังนั้นเราต้องรอ รอให้มีคนค้นพบ แล้วก็จะถึงเวลาที่เราโต้กลับโจรสายลม”

“โต้กลับเหรอ? ฉันหวังแค่ให้เมืองตงหลินปลอดภัยก็พอ ส่วนโจรสายลมปล่อยให้คนอื่นจัดการเถอะ” ดาร์มถอนหายใจ

ม่อฉีมองดาร์มอย่างเรียบเฉย ไม่พูดอะไรอีก

หนิวลี่ที่กำลังเดินไปที่ประตูเมืองยิ้มออกมาทันที

มิเรียมที่กำลังหงุดหงิดจับสังเกตได้ทันที รีบถามว่า “นายยิ้มอะไร แปลกจัง”

หนิวลี่ตอบ “ฉันยิ้มเพราะค้นพบความลับของคนอื่น และพบคนในครอบครัว”

“ความลับอะไร?” มิเรียมถาม

หนิวลี่ยักไหล่ “บอกไปก็ไม่สนุกน่ะสิ รอดูละครสนุก ๆ กันเถอะ”

มิเรียมกลอกตา เจ้าหมอนี่ทำแบบนี้ทุกครั้งเลย

“พี่ชายดูสิ นั่นคือถิงถิง!”

เอลฟ์น้อยชี้ไปที่กำแพงเมืองพลางร้องอย่างตื่นเต้น

หนิวลี่มองตามนิ้วที่ชี้ไป และก็เห็นถิงถิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง เงียบสงบราวกับนางฟ้าน้อย

“ให้ฉันไปก่อนนะ ดูซิว่าเจ้าตัวน้อยจะจำฉันได้ไหม” เอลฟ์น้อยยิ้มอย่างร่าเริง ปีกคู่เล็ก ๆ ของเอลฟ์ก็กางออก สะบัดอีกครั้ง ทั้งตัวก็ลอยขึ้นบินตรงไปยังกำแพงเมือง

!!

พฤติกรรมของเอลฟ์น้อยทำให้ผู้คนมากมายตกใจ

แม้ว่าบนดาวรกร้างจะมีเผ่าพันธุ์มากมาย แต่โดยทั่วไปแล้วต่างก็มีพื้นที่อาศัยที่แน่นอน อย่างเช่นเอลฟ์ ในเมืองใหญ่ ๆ แทบจะไม่ค่อยเห็น โดยปกติพวกเขาจะหุบปีกเอาไว้ เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ทำให้แทบจะแยกไม่ออก

ดังนั้นการกระทำของเอลฟ์น้อยจึงทำให้หลายคนประหลาดใจ ที่ได้เห็นเผ่าเอลฟ์

“เจ้าตัวน้อยยังซุกซนอยู่เหมือนเดิม” หนิวลี่ยิ้มอย่างจนปัญญา

เมื่อเห็นเอลฟ์น้อยกางปีกบินขึ้นไป เสี่ยวซานก็รู้สึกสนุก จึงบิดตัวกางปีกสีดำของตัวเองออกมา แล้วไล่ตามเอลฟ์น้อยขึ้นไป

สีหน้าของหนิวลี่เปลี่ยนไป แต่ก็สายเกินไปที่จะเรียกเสี่ยวซานกลับมา เจ้าตัวน้อยนี่ หวังว่าในยุคนี้จะไม่มีใครจำมันได้ ไม่อย่างนั้นคนที่คิดจะเอาประโยชน์คงมีไม่น้อย

บนกำแพงเมือง ถิงถิงกำลังมองดูกลุ่มผู้ลี้ภัยที่นั่งอยู่ไม่ไกลนอกเมือง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าตาถูกปิด แล้วเสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู

“ทายซิว่าฉันเป็นใคร”

“เธอคือ…”

พูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ ถิงถิงก็พูดต่อไม่ออก อ้าปากค้าง

เอลฟ์น้อยรอให้ถิงถิงพูดต่อ แต่ก็ไม่มีเสียงตอบ จึงสงสัยและปล่อยมือออก ยื่นหน้าไปดู แต่กลับพบว่าดวงตาของถิงถิงแดงขึ้นมาทันที น้ำตาคลอเบ้า

“ถิงถิงทำไมเธอร้องไห้ล่ะ?” เอลฟ์น้อยรีบหมุนตัวถิงถิง ถามอย่างร้อนใจ

“ฮือ ๆ ๆ พี่เตียวเสี้ยน ถิงถิงนึกว่าพวกพี่ไม่ต้องการถิงถิงแล้ว ฮือ ๆ ๆ” ในที่สุดถิงถิงก็ร้องไห้ออกมา

เตียวเสี้ยนทำหน้าเศร้าลงทันทีและพูดว่า “จะเป็นไปได้ยังไง ถิงถิงที่น่ารักอย่าร้องไห้นะ พี่ชายกำลังมองอยู่ข้างล่างนั่นไง ถ้าเธอร้องไห้จนหน้าเละ พี่ชายจะหัวเราะเอาได้นะ”

“พี่ชาย!”

เมื่อได้ยินคำนี้ ถิงถิงร่างกายสั่นสะท้าน รีบหันไปมองด้านหลัง ที่ไม่ไกลจากกำแพงเมือง เงาร่างของหนิวลี่ยืนอยู่บนถนนนั้น ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เป็นพี่ชายจริง ๆ ด้วย! ฮือ ๆ พี่ชายมาหาถิงถิงแล้ว ฮือ ๆ ๆ” ถิงถิงยิ่งรู้สึกน้อยใจ น้ำตาไหลพรั่งพรูราวกับสายลูกปัดที่ขาด

ไม่ว่าเอลฟ์น้อยจะปลอบอย่างไรก็ไม่ได้ผล จึงได้แต่ส่งเสียงบอกหนิวลี่ว่า “พี่ชายรีบมาเร็ว ๆ สิ ถิงถิงร้องไห้หนักแล้ว”

ทั้งหมดนี้อยู่ในการรับรู้พลังจิตของหนิวลี่ จะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร กำลังจะรีบเข้าไป จู่ ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป ส่งเสียงบอกเอลฟ์น้อยว่า “ระวัง!”

บนกำแพงเมือง เอลฟ์น้อยจู่ ๆ ก็รู้สึกถึงปราณยุทธ์อันคมกริบฟันมาจากด้านหลัง!

สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอลฟ์น้อยอุ้มถิงถิง เวทมนตร์ลมพายุได้ถูกใช้ออกมาแล้ว

ในชั่วพริบตา ร่างของเอลฟ์น้อยและถิงถิงก็หายไป แล้วปรากฏขึ้นที่อีกด้านห่างออกไปสี่ห้าเมตร

หันกลับมา เอลฟ์น้อยจ้องมองคนที่โจมตีตัวเองด้วยความโกรธ “จะทำอะไรน่ะ! กล้าโจมตีฉันลับหลัง ไม่อยากอยู่แล้วใช่ไหม!”

ม่อฉีสีหน้าเย็นชา สายตาเหลือบมองถิงถิง เห็นเด็กน้อยร้องไห้ สีหน้ายิ่งเย็นชาลง “ปล่อยเจ้าหญิงน้อย!”

“เจ้าหญิงน้อย?” เอลฟ์น้อยตกตะลึง แล้วหัวเราะลั่นพูดว่า “นายรู้ไหมว่าเธอเป็นใคร”

ม่อฉีรู้สึกสะดุดใจ สายตาจ้องมองเอลฟ์น้อย

“ฉันไม่สนใจว่าถิงถิงกลายเป็นเจ้าหญิงน้อยของพวกนายได้ยังไง ตอนนี้ฉันจะพาเธอไป ถ้านายไม่ถอยไป อย่าโทษว่าฉันไม่เกรงใจ!” เอลฟ์น้อยไม่ได้มีนิสัยเป็นมิตรกับคนนอกเหมือนเอลฟ์ทั่วไป

พูดจบ เอลฟ์น้อยอุ้มถิงถิงแล้วจะหันหลังจากไป

ม่อฉีจะยอมให้เจ้าหญิงน้อยถูกพาไปได้อย่างไร ไม่พูดถึงตัวเอง แม้แต่คนอื่นในกลุ่มองครักษ์ก็คงไม่ยอม

อีกอย่าง ใครจะมั่นใจได้ว่าคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้เป็นคนรู้จักของเจ้าหญิงน้อยจริง ถ้าไม่ใช่จะทำอย่างไร

ม่อฉีแกว่งดาบใหญ่ ขวางทางเอลฟ์น้อยอีกครั้ง

“อย่านะ พี่เตียวเสี้ยนเป็นคนดี” ถิงถิงเห็นม่อฉีเป็นศัตรูกับเตียวเสี้ยน จึงรีบอธิบาย แต่พูดจบก็นึกขึ้นได้ว่าคำพูดของตนเขาคงไม่เข้าใจ ใบหน้าน้อย ๆ จึงดูกังวลขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของถิงถิง ม่อฉีกลับคิดว่าถิงถิงกำลังลำบาก สีหน้ายิ่งดูเย็นชาลง พลังอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาจากร่าง บนดาบใหญ่ แสงสีม่วงค่อย ๆ สว่างขึ้น

“นักดาบสายฟ้า!” เอลฟ์น้อยที่เดิมไม่สนใจม่อฉี สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

“วางเจ้าหญิงน้อยลง!” ม่อฉีเอ่ยอีกครั้ง

ในตอนนี้ ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองและคนอื่น ๆ ในกลุ่มองครักษ์ก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ต่างก็หยิบอาวุธออกมาวางท่าต่อสู้ ล้อมรอบเอลฟ์น้อยเอาไว้

“พี่เตียวเสี้ยน พวกเขาฟังที่ฉันพูดไม่เข้าใจ พี่รีบบอกพวกเขาหน่อยว่า พี่ไม่ได้มาทำร้ายฉัน” ถิงถิงพูดอย่างร้อนรน

เอลฟ์น้อยหัวเราะ “ไม่ต้องกลัว แค่พวกลูกสมุนเท่านั้น ฉันจัดการได้!”

“แต่ว่า ฉันก็ไม่อยากให้พวกเขาบาดเจ็บ” ถิงถิงเม้มปากน้อย ๆ อย่างลำบากใจ

เตียวเสี้ยนชะงัก แล้วนึกขึ้นได้ว่าในช่วงเวลาที่แยกจากถิงถิง เธอคงอยู่กับคนพวกนี้ ฟังจากชื่อที่พวกเขาตั้งว่า ‘กลุ่มองครักษ์เจ้าหญิง’ ก็รู้ว่าพวกเขาคอยปกป้องถิงถิง

จู่ ๆ เอลฟ์น้อยก็หมดอารมณ์ต่อสู้ มองไปที่ม่อฉีแล้วพูดว่า “ถิงถิงเป็นน้องสาวของฉัน ฉันจะพาเธอไป ถ้าพวกนายไม่เชื่อ ฉันจะทำให้พวกนายเชื่อเอง”

พูดจบ เอลฟ์น้อยก็เหลือบมองไปทางหนิวลี่และคณะที่กำลังเดินมาที่ป้อมปราการ

“พี่ชาย!” ถิงถิงตื่นเต้นสุด ๆ ร้องเสียงดังแล้วดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเอลฟ์น้อย วิ่งไปหาหนิวลี่

หนิวลี่ยิ้มอุ้มถิงถิงขึ้นมา แล้วเอามือจับแก้มน้อย ๆ ของถิงถิง “คิดถึงพี่ไหม”

พอได้ยินคำนี้ ใบหน้าของถิงถิงก็แสดงความน้อยใจทันที “พี่ชาย ถิงถิงนึกว่าพี่ไม่ต้องการถิงถิงแล้ว”

หนิวลี่หัวเราะ “เด็กโง่ เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง พี่รักเธอที่สุดแล้ว จะทิ้งเธอได้ยังไง” พูดจบก็มองสำรวจตัวถิงถิง เห็นว่าสีหน้าของเด็กน้อยดูสดใส ดูเหมือนจะอ้วนขึ้นด้วย จึงพูดอย่างขบขัน “แต่ดูเหมือนเธอจะอยู่สบายมากนะ อ้วนขึ้นด้วย”

ถิงถิงอายมาก รีบลูบแก้มแล้วพูด “จริงเหรอ ถิงถิงต้องลดน้ำหนักแล้ว แม่บอกว่าผู้หญิงอ้วนจะไม่มีใครชอบ”

หนิวลี่ได้ยินก็ตาโตขึ้น แย่แล้ว ป้ารองสอนถิงถิงแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แล้วก็หัวเราะพูดว่า “อะไรกันอ้วนแล้วไม่มีใครชอบ เด็กน้อย เธอยังเป็นเด็กผู้หญิงนะ ยังไม่โตเลย”

“ก็เหมือนกันนั่นแหละ!” ถิงถิงเห็นหนิวลี่แล้วอารมณ์ดีขึ้นมา หัวเราะคิกคักด้วยดวงตาเป็นประกาย