บทที่ 221 ทุกฝ่ายรวมตัวกัน

“ไม่คิดว่าจะใช้ชีวิตอย่างเรื่อยเปื่อยมาครึ่งชีวิต แล้วจู่ ๆ ก็ถูกคนหนุ่มเยาะเย้ย ช่างน่าอับอายบรรพบุรุษจริง ๆ! คุณนี่มีฝีมือ ฉันยอมแล้ว วันนี้ฉันก็จะไม่หนีไปไหน จะอยู่ร่วมชะตากรรมกับเมืองตงหลิน ต่อต้านพวกโจรสายลม!”

ท่ามกลางฝูงชน ชายร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตร แข็งแกร่งราวกับหมีอสูร พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลากลับปรากฏรอยแดงระเรื่อ

“พ่อ มันอันตรายนะ” ลูกชายที่อยู่ข้าง ๆ พูดด้วยสีหน้าเปลี่ยนไป

ชายร่างยักษ์ตบหัวลูกชายอย่างหงุดหงิด “แม้แต่คำพูดของพ่อก็ไม่ฟังแล้ว ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ”

ลูกชายลูบหัวอย่างน้อยใจ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เมื่อคนแรกออกหน้า คนอื่น ๆ ก็เริ่มคล้อยตาม ใครจะอยากทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนกันเล่า สถานที่ที่อาศัยอยู่มาหลายสิบปี หรือแม้แต่หลายชั่วอายุคน ย่อมมีความผูกพันอยู่มาก

“ดีมาก แม้แต่คนฆ่าสัตว์จากเผ่ายักษ์ก็ยังมีความกล้า พวกเราเผ่าคนแคระจะด้อยกว่าพวกยักษ์ได้อย่างไร นับฉันเข้าไปด้วย ไม่ได้ลงมือมานานแล้ว หวังว่าจะไม่เคอะเขินนะ” คนแคระหนวดเคราดำในฝูงชนพูดขึ้น

เมื่อมีคนแสดงท่าทีติด ๆ กันสองคน ก็เกิดปฏิกิริยา ผู้ที่มีความคิดอยู่แล้วก็ทิ้งความกลัวในใจ ทยอยประกาศเจตนารมณ์

มองดูเสียงประกาศที่ดังขึ้นเป็นระลอก ม่อฉียิ้มน้อย ๆ มองดาร์มแล้วพูดว่า “ต่อไปนี้ก็เป็นการแสดงของคุณแล้ว” พูดจบ ม่อฉีก็กระโดดลงจากเวทีสูง กลับเข้าไปในกองทัพ

“คุณพูดได้ดีมาก ฉันไม่เคยตื่นเต้นเท่าวันนี้มาก่อนเลย ฉันเป็นนักดาบ ฉันก็เป็นวีรบุรุษ และต่อไปก็จะเป็นผู้แข็งแกร่ง โจรสายลม ฉันก็ไม่กลัวเหมือนกัน!” เวย์รีบพูดข้างหูม่อฉีอย่างกระตือรือร้น

ม่อฉียิ้มพยักหน้า

ส่วนมาร์ลทนดูไม่ไหว จึงดึงหูเวย์แล้วพูดว่า “อย่าก่อกวนสิ เงียบ ๆ หน่อย”

เวย์สูญเสียบรรยากาศวีรบุรุษ ยิ้มแหย ๆ อย่างระมัดระวัง

“ดูเหมือนตอนนี้จะสงบลงบ้างแล้ว แต่ผู้ปกครองเมืองตงหลินคนนั้นยังต้องจัดการ อย่างนี้แผนของเราก็ต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว การควบคุมเมืองตงหลินทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นประโยชน์กับเรามากกว่า”

ผู้เฒ่าบารูกระซิบข้างหูม่อฉี

ม่อฉียิ้มอย่างเข้าใจ “ไม่ต้องรีบหรอก รอดูต่อไปก่อน”

คำพูดของทั้งสองไม่ได้หลบมาร์ลและเวย์ ทำให้คนทั้งสองได้ยินแล้วงุนงง แต่ในใจกลับไม่รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับคนที่หมายตาเมืองตงหลินพวกนี้ ผู้ปกครองเมืองตงหลินคนเดิมนั้นแย่กว่ามาก อีกฝ่ายเตรียมจะหนีไปแล้ว

ดาร์มยังคงปลอบใจชาวเมือง พร้อมกับเรียกทหารที่แยกตัวออกไป และรับสมัครชายฉกรรจ์และสตรีที่มีพละกำลัง พยายามไม่ให้พลาดคนที่สามารถต่อสู้ได้แม้แต่คนเดียว

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ดาร์มกลับมาที่กลุ่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเหงื่อไหลโซมกาย

ม่อฉียิ้มพลางกล่าวว่า “เห็นได้ชัดว่าคุณรักเมืองตงหลินมาก”

ดวงตาของดาร์มฉายแววอ่อนโยน “ฉันเติบโตที่นี่ตั้งแต่เด็ก ฟังเรื่องราวของที่นี่ กินอาหารของที่นี่ เมืองตงหลินคือทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน”

“ด้วยคำพูดของคุณ ฉันเชื่อว่าความร่วมมือของเราจะราบรื่นยิ่งขึ้น” ม่อฉียิ้ม

หลังจากเหตุการณ์นี้ ความวุ่นวายของเมืองตงหลินก็เริ่มสงบลง

ในขณะนี้ ที่คฤหาสน์ของผู้ปกครองเมืองตงหลิน ภรรยาผู้ปกครองเมืองกำลังตัดเล็บอย่างสบายอารมณ์ โดยมีสาวใช้คนหนึ่งนวดไหล่อยู่ข้าง ๆ

ครู่ต่อมา ผู้จัดการเก่าแก่เดินเข้ามา “คุณหญิง ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วครับ”

ภรรยาผู้ปกครองเมืองมองดูเล็บบนมือของตัวเอง ดูเหมือนจะพอใจยิ้มเล็กน้อย แล้วจึงเงยหน้าขึ้นถาม “แล้วผู้คุ้มกันล่ะ เลือกได้แล้วหรือยัง?”

“เอ่อ…” ผู้จัดการเก่าแก่แสดงสีหน้าลังเลเล็กน้อย

ทันใดนั้น สีหน้าของภรรยาผู้ปกครองเมืองก็หม่นลงทันที “แกนี่ช่างไร้ประโยชน์จริง ๆ แค่เลือกผู้คุ้มกันไม่กี่คนก็ยากขนาดนี้เลยเหรอ! เมืองบ้า ๆ นี่หาคนแข็งแรงไม่กี่คนไม่ได้เลยหรือไง!”

“คุณหญิงใจเย็น ๆ ก่อนนะครับ ไม่ใช่ว่าหาไม่ได้ แต่ไม่มีใครมาสมัครเลยครับ” ผู้จัดการเก่าแก่รีบพูด

“ไม่มีใครมา เป็นไปได้ยังไง?” ภรรยาผู้ปกครองเมืองดูประหลาดใจ

“คุณหญิง เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ” ผู้จัดการเก่าแก่รีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในใจกลางเมืองให้ฟังทั้งหมด

“บ้าจริง!”

ภรรยาผู้ปกครองเมืองปัดแก้วเครื่องดื่มชั้นดีบนโต๊ะตกลงพื้น สีหน้าหม่นหมองน่ากลัว “เจ้าพวกนั้นไม่ยอมคุ้มกันพวกเรา แถมยังรวบรวมคนทั้งหมดอีก ฮึ! เจ้าคนไร้ค่านั่นคิดว่าแค่คนไม่กี่คนจะต้านทานโจรสายลมได้งั้นเหรอ คงอยากตายสินะ”

แต่ไม่ว่าจะด่าอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ ข้าวของที่เตรียมไว้ก็ต้องมีคนคุ้มกันอยู่ดี ไม่มีคนคุ้มกัน การเดินทางไปเมืองฮวาหลานที่ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน ใครจะไปคุ้มกันอันตรายระหว่างทางให้กัน

“ตอนนี้แกไปหาผู้ปกครองเมืองเดี๋ยวนี้ ไม่ว่ายังไงก็ต้องเตรียมผู้คุ้มกัน 500 คนให้ได้ ไม่งั้นก็ไม่ต้องกลับมา!” ภรรยาผู้ปกครองเมืองตวาดด้วยความโกรธ

“ครับ!”

แต่ไม่ว่าภรรยาผู้ปกครองเมืองจะคิดอย่างไร ตอนนี้เมืองตงหลินไม่ได้อยู่ในการควบคุมของผู้ปกครองเมืองอีกต่อไป ตั้งแต่ตอนที่เขาพูดว่าจะหนีออกไป ดาร์มก็ได้เปลี่ยนความเชื่อของตัวเองแล้ว

จงรักภักดีต่อเมืองตงหลิน!

หลังจากบรรลุข้อตกลงร่วมกัน ดาร์มก็เริ่มปรึกษากับม่อฉีและผู้เฒ่าบารูเกี่ยวกับการป้องกันเมืองตงหลินและการวางแผนซุ่มโจมตี

ในขณะเดียวกัน ห่างจากเมืองตงหลินไปกว่าพันลี้ มีสองกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามา

กลุ่มแรกคือกองทัพม้าขนาดใหญ่ที่มีพลังน่าเกรงขาม ตรงกลางขบวนมีธงสูงโบกสะบัด บนธงมีตัวอักษร ‘ลม’ สีเขียว และมีหัวกะโหลกสีขาวสี่อันที่มุมทั้งสี่ ดูน่าเกรงกลัว

นี่คือโจรสายลม กลุ่มหลักที่แท้จริงของโจรสายลม กลุ่มปล้นสะดมสายลม!

ขบวนทั้งหมดเคลื่อนไปราวกับเงาดำระหว่างเนินเขา ด้านหน้าขบวนมีม้าศึกสิบกว่าตัว บนหลังม้ามีผู้นำที่แข็งแกร่งสิบกว่าคน ใบหน้าเย็นชา สายตากระหายเลือด จ้องมองไปยังทิศทางเดียวกัน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้นำที่สวมหน้ากากสีขาวก็เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าว “ยังอีกพันสองร้อยลี้กว่าจะถึงเมืองตงหลิน ภายในห้าวันเราต้องไปให้ถึง สังหารทุกคนในเมืองตงหลิน ประกาศให้ดาวรกร้างรู้ว่ากลุ่มปล้นสะดมสายลมกลับมาแล้ว”

“สายลม สายลม!” เสียงตะโกนดังขึ้นรอบด้านอย่างรุนแรง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

ดวงตาของผู้นำที่สวมหน้ากากขาวเป็นประกายวาบ มองไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง พลางคิดในใจ “แผนการของท่านโบโบลีต้องไม่มีข้อผิดพลาด”

ในขณะเดียวกัน อีกทิศทางหนึ่งก็มีกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองตงหลินเช่นกัน

กลุ่มนี้คือหนิวลี่ มิเรียม และอับเนอร์

หลังแยกจากกลุ่มของต้นไม้เอลฟ์ หนิวลี่และกลุ่มจากเมืองคลิฟก็เดินทางไปทางตะวันออกเฉียงใต้ตลอด ขณะผ่านเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง พวกเขาก็ได้ยินข่าวจากสมาคมนักผจญภัย

เมืองตงหลินที่อยู่ริมเส้นทางโบราณของดาวรกร้างทางตะวันออกได้ประกาศภารกิจสำหรับทั้งดาวรกร้าง รับสมัครนักผจญภัยทุกคนเพื่อช่วยต่อต้านโจรสายลม โดยจะให้รางวัลงามตามผลงาน

นี่เป็นภารกิจที่พบได้ยาก แม้จะมีการพูดถึงกันอย่างกว้างขวาง แต่ก็มีคนน้อยมากที่เต็มใจไป เพราะต้องเผชิญหน้ากับโจรสายลมที่ชั่วร้ายและทรงพลังในตำนาน และหลังจากที่คนรู้เรื่องบางคนเผยแพร่ข้อมูล ทุกคนก็ยิ่งเข้าใจว่าต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มปล้นสะดมสายลมซึ่งเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งและน่ากลัวที่สุดของโจรสายลม นี่มันไปตายชัด ๆ

แม้รางวัลจะดี แต่ต้องมีชีวิตรอดไปใช้ด้วยสิ

ตอนแรกหนิวลี่ที่กำลังทานอาหารอยู่ก็ฟังข่าวนี้เหมือนเป็นแค่ข่าวทั่วไป แต่พอนักผจญภัยพวกนั้นพูดไปเรื่อย ๆ ก็พูดถึงฝ่ายที่ป้องกันเมือง และคนที่รู้มากก็วิจารณ์เพิ่มเติม

เมื่อหนิวลี่ได้ยินถึงเจ้าหญิงที่ถูกคุ้มครองโดยกลุ่มองครักษ์ของเจ้าหญิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

พูดภาษาที่คนอื่นไม่เข้าใจ มีความสามารถในการรักษาด้วยเวทมนตร์ มีจิตใจที่ดีงาม นอกจากตำแหน่งเจ้าหญิงที่ไม่ตรงกับถิงถิงแล้ว ข้อมูลอื่น ๆ ก็ตรงกับถิงถิงมาก

หนิวลี่กินข้าวไม่ลง รีบปรึกษากับเอลฟ์น้อยเตียวเสี้ยนและจิ้งจอกสาวต้าจี่

เอลฟ์น้อยยืนยันว่าต้องเป็นถิงถิงแน่นอน ส่วนเรื่องเจ้าหญิงอะไรนั้น ก็เชื่อว่าถิงถิงคือเจ้าหญิงโดยไม่มีข้อสงสัย

จิ้งจอกสาวพูดอย่างเป็นผู้ใหญ่กว่า แต่การมีเบาะแสก็ดีกว่าการค้นหาอย่างไร้จุดหมายมากนัก ดังนั้นหลังจากปรึกษากันพักหนึ่ง หนิวลี่จึงตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางไปยังเมืองตงหลิน!

สำหรับการเลือกอย่างกะทันหันของหนิวลี่ เมืองคลิฟแน่นอนว่าต้องประหลาดใจเป็นอย่างมาก หรือว่าเจ้าคนโลภมากนี่เกิดสนใจโจรสายลมขึ้นมา

โมโรอดไม่ได้ที่จะเล่าถึงความโหดร้ายของโจรสายลมที่เขารู้มาอีกรอบ แต่หนิวลี่ที่กำลังร้อนใจตามหาถิงถิงนั้นไม่สนใจหรอกว่าจะเป็นโจรสายลมหรือโจรสายไฟ ถ้าเป็นถิงถิงจริงละก็ โจรสายลมที่คิดจะทำร้ายถิงถิง ก็ขอให้กลายเป็นผีสายลมไปซะเถอะ

พูดไม่ออก โมโรจึงจำต้องยอมรับการตัดสินใจของหนิวลี่อย่างจนปัญญา แต่การเลือกของหนิวลี่แบบนี้ ทำให้สองกลุ่มคนต้องแยกทางกัน ดังนั้นหลังจากที่พูดคุยกันอีกสักพัก ทั้งสองกลุ่มก็แยกจากกัน เมืองคลิฟก็กลับไปยังเมืองของตน ส่วนหนิวลี่ก็พามิเรียมมุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่เมืองตงหลิน

ก่อนที่จะเลือกไปเมืองตงหลิน หนิวลี่ดูเหมือนจะมีความคิดสนุก ๆ เขาไปลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยที่สมาคมนักผจญภัย และรับภารกิจช่วยเมืองตงหลินต่อต้านโจรสายลม

การกระทำของเขาในครั้งนี้ สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในสมาคมนักผจญภัย นี่มันคนบ้าที่เอาเงินแลกชีวิตชัด ๆ!