บทที่ 219 เมืองตงหลินวุ่นวายแล้ว

ดาร์มจากไปแล้ว ผู้ปกครองเมืองร่างอ้วนเหม่อลอยไปพักใหญ่ก่อนจะพบว่าภรรยาของตนก็เดินเข้ามาในห้องรับแขกด้วย

“ดูสิ นี่แหละคือคนสนิทที่ท่านบ่มเพาะมาหลายสิบปี แต่กลับไม่สนใจท่านในยามคับขัน สนใจแต่เมืองเล็ก ๆ นี่” ภรรยาผู้ปกครองเมืองพูดอย่างเสียดสีด้วยสีหน้าขมขื่น

“หุบปากเดี๋ยวนี้!” ผู้ปกครองเมืองร่างอ้วนตวาดด้วยความโกรธ

“ฮึ ฉันทนไม่ไหวแล้ว วันนี้จะเก็บข้าวของ พรุ่งนี้เช้าจะออกเดินทาง ฉันตัดสินใจจะไปเมืองฮวาหลาน ที่นั่นพ่อของฉันก็มีกิจการอยู่บ้าง และไม่ต้องหวาดกลัวเหมือนตอนนี้ ส่วนท่าน ก็ตามใจ ถ้าอยากตายก็อยู่ที่นี่แหละ” พูดจบ ภรรยาผู้ปกครองเมืองก็หันหลังจากไปด้วยสีหน้าดูถูก

ผู้ปกครองเมืองร่างอ้วนทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

ออกมาจากบ้านผู้ปกครองเมือง ดาร์มยังคงไม่อาจระงับความโกรธและความหดหู่ในใจได้

ตั้งแต่รุ่นปู่ ตระกูลของเขาก็อยู่ปกป้องและสร้างเมืองตงหลินมา จนถึงรุ่นเขาเป็นรุ่นที่สาม และรุ่นที่สี่ก็เติบโตขึ้นมาแล้ว แต่ตอนนี้ ทายาทของผู้ใหญ่ที่เคยติดตามกลับจะทิ้งมรดกของบรรพบุรุษ มันเป็นความรู้สึกแบบไหนกัน ทั้งเศร้า ทั้งโกรธ ทั้งหัวใจเย็นชา สรุปคือ ดาร์มหมดศรัทธาในตัวผู้ปกครองเมืองร่างอ้วนแล้ว

เขาวิ่งไปถึงกำแพงเมืองตงหลินที่คุ้นเคย ดาร์มมองไปยังเส้นทางโบราณของดาวรกร้างในที่ไกล กำหมัดแน่นอย่างเงียบ ๆ

“ฉันจะไม่ทิ้งเมืองตงหลิน ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ตงหลินก็ยังอยู่”

ที่ค่ายพักริมทะเลสาบ มาร์ลพาพ่อตนเองมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บอกว่าต้องการพบท่านม่อฉีและผู้เฒ่าบารู

ผู้คุ้มกันที่ได้รับอนุญาตจากม่อฉีแล้ว จึงอนุญาตให้ทั้งสองผ่านเข้าไป

เมื่อเห็นหญิงสาวที่ดูรีบร้อนและมีสีหน้าเคร่งเครียด พร้อมกับชายวัยกลางคนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลาและดูเหมือนจะมีแววกังวลใจ ม่อฉีก็ยิ้มพลางพูดว่า “ตัดสินใจมาปรึกษาเรื่องพันธมิตรกับพวกเราแล้วเหรอ”

ดาร์มพยักหน้าตอบ “ใช่ ฉันเป็นตัวแทนของเมืองตงหลิน หวังว่าจะสามารถเป็นพันธมิตรกับฝ่ายคุณได้ ส่วนเงื่อนไข พวกคุณสามารถเสนอมาได้”

“ฮ่า ๆ ๆ ไม่ต้องรีบร้อน เชิญนั่งก่อน” ผู้เฒ่าบารูหัวเราะ

เรื่องการเจรจาต้องให้คนมีประสบการณ์เป็นผู้จัดการ แม้ม่อฉีจะฉลาดและช่างสังเกต แต่โดยรวมแล้วเหมาะที่จะเป็นผู้นำระดับสูง ไม่เหมาะที่จะเป็นนักเจรจา

ดาร์มไม่เกรงใจ เดินเข้าไปนั่งลงทันที

มาร์ลยืนอยู่ด้านหลังพ่อด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“จริง ๆ แล้ว พวกโจรสายลมนั้น พวกเราก็ไม่ชอบมัน หรือพูดอีกอย่างก็คือ ทุกคนบนดาวรกร้างนี้ล้วนไม่ชอบพวกมัน แต่จะว่าไป พวกมันก็เป็นกลุ่มใหญ่ที่มีอำนาจและน่ากลัว ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ พวกเราจำเป็นต้องระมัดระวัง และในขณะเดียวกันก็ต้องร่วมมือกันอย่างแนบแน่นยิ่งขึ้น” ผู้เฒ่าบารูกล่าว

ดาร์มพยักหน้าเห็นด้วย แสดงว่าเข้าใจความหมายในคำพูดของบารู

“ดี เมื่อท่านดาร์มเป็นคนฉลาด พวกเราจะพูดตรง ๆ เงื่อนไขในการเป็นพันธมิตรของเราคือ หนึ่ง ให้แบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งในเมืองตงหลินให้พวกเรา ซึ่งจะอยู่ภายใต้การดูแลของกลุ่มองครักษ์ของเจ้าหญิงเราเท่านั้น และห้ามแทรกแซงกิจการภายในของเรา สอง เราต้องการอำนาจในการสั่งการรบบางส่วน และเมื่อออกคำสั่งแล้วต้องปฏิบัติตาม สาม เรารับผิดชอบเพียงการต่อต้านโจรสายลม ไม่รับผิดชอบความปลอดภัยของบุคคลพิเศษบางคน ดังนั้นนอกจากการรบแล้ว ทุกคนจะไม่อยู่ในขอบเขตการให้ความช่วยเหลือของเรา”

ดาร์มชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าทันทีโดยไม่คิดอะไร “เงื่อนไขเหล่านี้ ฉันตกลงทั้งหมด”

คราวนี้ม่อฉีและผู้เฒ่าบารูกลับอึ้งไป ชาวเมืองตงหลินพูดง่ายขนาดนี้เลยเหรอ ถึงกับไม่ต่อรองอะไรเลย

“ท่านดาร์ม ท่านสามารถเป็นตัวแทนเมืองตงหลินได้จริง ๆ เหรอ?” ม่อฉีถามอย่างสงสัย

ดาร์มลุกขึ้นยืนทันที พูดอย่างจริงจัง “ตอนที่เมืองตงหลินยังเป็นเพียงหมู่บ้านเล็ก ๆ ตระกูลแลนด์ของเราก็อยู่ในเมืองตงหลินแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเมืองตงหลินมีขนาดอย่างทุกวันนี้ได้ ก็เพราะความดีความชอบของตระกูลแลนด์เราครึ่งหนึ่ง และปัจจุบันฉันเป็นผู้ปกครองเมืองตงหลิน!”

ผู้เฒ่าบารูรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่มองไม่ออกว่าจุดไหน มองไปที่ม่อฉี ม่อฉีก็มีสีหน้าสงสัยเช่นกัน

“ดี ถ้าท่านไม่มีเงื่อนไขอื่นใดแล้ว เราก็มาลงนามในสัญญานี้กันเถอะ”

ดาร์มหยิบม้วนหนังสัตว์อสูรออกมา คลี่ออกบนโต๊ะ มองไปที่ม่อฉีและผู้เฒ่าบารู

ผู้เฒ่าบารูมองหนังสัตว์อสูรอย่างตกตะลึง ครู่ใหญ่จึงพูด “ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดนี้หรอก ถึงกับใช้สัญญาเวทมนตร์เลยเหรอ”

“ใช่แล้ว นี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย จำเป็นต้องระมัดระวัง ดังนั้นจึงต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าบารู” ดาร์มพูดอย่างจริงจัง

บารูมองไปที่ม่อฉี

ม่อฉีครุ่นคิด แล้วพยักหน้าเบา ๆ “ใช้สัญญาเวทมนตร์ก็ได้”

บารูไม่พูดอะไร โบกมือทีหนึ่ง พลังเวทธาตุไม้ก็ก่อตัวขึ้น วาดอย่างรวดเร็วบนหนังสัตว์อสูร ครู่เดียวตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนหนังสัตว์อสูร เป็นข้อตกลงพันธมิตรที่ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกัน

ดาร์มไม่ลังเล กัดนิ้วมือ หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนหนังสัตว์อสูร เลือดสดวาบแล้วหายไป แต่บนหนังสัตว์อสูรกลับมีคลื่นสีแดงแผ่ออกมาเป็นวง

ดาร์มเห็นดังนั้นก็ยิ้มน้อย ๆ แล้วมองไปที่ม่อฉี

ม่อฉียื่นมือออกไป ดีดนิ้วทีหนึ่ง แสงสีขาวพุ่งผ่าน หยดเลือดบนปลายนิ้วลอยขึ้น แล้วบินเข้าไปในหนังสัตว์อสูร จากนั้นก็หายไป

แต่ตอนนี้ ตัวอักษรกลับเปลี่ยนเป็นสีเลือด

สัญญาเวทมนตร์สำเร็จแล้ว!

ดาร์มจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ม่อฉีแสดงรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า “ดูเหมือนว่าหัวหน้าหน่วยดาร์มจะมีบางอย่างที่ยังไม่ได้พูดออกมาใช่ไหม”

ดาร์มชะงัก ใบหน้าแก่ ๆ อดไม่ได้ที่จะแดงขึ้นมา แล้วพูดด้วยความละอายเล็กน้อย “ใช่ จริง ๆ แล้วฉันได้รับทราบมาว่าครั้งนี้ที่จะมาโจมตีเมืองตงหลินคือกำลังหลักของโจรสายลม กลุ่มปล้นสะดมสายลม นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรีบร้อนทำสัญญาเวทมนตร์นี้กับพวกคุณ”

“กลุ่มปล้นสะดมสายลมงั้นเหรอ ไม่แปลกใจเลย” ม่อฉีแสดงสีหน้าเข้าใจ ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

“พวกคุณไม่ต้องกังวล สัญญานี้ไม่ได้กำหนดเวลาหรือข้อจำกัดบังคับ ดังนั้นถ้าเมืองตงหลินมีท่าทีว่าจะป้องกันไม่ไหว พวกคุณสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ ฉันจะไม่ขัดขวางอย่างแน่นอน” ดาร์มพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

บารูมองม่อฉีแวบหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับดาร์ม “ฉันคิดว่าคุณยังไม่เข้าใจมากพอ ถึงแม้ว่าพวกเราจะรู้ว่าต้องเผชิญหน้ากับกำลังหลักของโจรสายลม กลุ่มปล้นสะดมสายลม แต่พวกเราก็เลือกที่จะเผชิญหน้ากับพวกมัน แทนที่จะหนีไปจากที่นี่”

ดาร์มตกตะลึง “ทำไมล่ะ?”

“ตอนนี้ดาวรกร้างมีอันตรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง” บารูพูดอย่างกำกวม

“อันตรายทุกที่เลยเหรอ? เป็นไปได้ยังไง หรือว่าตอนนี้พื้นที่ปลอดภัยทั้งหมดบนดาวรกร้างวุ่นวายไปหมดแล้ว?” ดาร์มถามอย่างตกใจ

“เดี๋ยวคุณก็จะรู้เอง ไม่ต้องกังวลไป กลุ่มปล้นสะดมสายลมเล็ก ๆ แค่นี้ พวกเรายังไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่ถ้าจะเอาชนะพวกมัน พวกเราก็ต้องเตรียมตัวให้ดีหน่อย” ม่อฉีพูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

ดาร์มรีบพูด “จะเตรียมตัวยังไง พวกเราจะฟังคุณ”

“ได้ ตอนนี้สั่งการลงไปเลย จัดคนไปวางกับดักบนเส้นทางที่โจรสายลมจะมา สกัดกั้นศัตรู” ดวงตาของม่อฉีวาววับด้วยแสงเย็นเยียบ

“โจมตีก่อนเลยเหรอ? ทำไมฉันถึงคิดไม่ได้นะ” ดวงตาของดาร์มเป็นประกาย

“ได้ ฉันจะไปทำเดี๋ยวนี้”

“หัวหน้าหน่วยดาร์ม! หัวหน้าหน่วยดาร์ม! อย่าขัดขวางฉันนะ ฉันต้องพบหัวหน้าหน่วยดาร์ม”

นั่นเป็นเสียงของเวย์

ม่อฉีและดาร์มที่กำลังปรึกษากันอยู่ต่างตกใจ แล้วรู้สึกว่าไม่ค่อยดีเท่าไหร่

“ออกไปดูกันเถอะ” ม่อฉีนำหน้าเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

คนที่ถูกขัดขวางคือเวย์ เหงื่อท่วมศีรษะ เสื้อผ้ายับเยิน ดูเหมือนว่าจะวิ่งมาตลอดทาง ดูแล้วค่อนข้างลำบาก

“เวย์ นายไม่ได้ลาดตระเวนในเมืองหรอกเหรอ ทำไมถึงวิ่งมาที่นี่ล่ะ?” ดาร์มถามอย่างเคร่งขรึม ในเรื่องที่จริงจัง ดาร์มจะไม่ลำเอียง

“หัวหน้าหน่วยดาร์ม ตอนนี้ในเมืองวุ่นวายไปหมดแล้ว ทุกคนกำลังเตรียมตัวหนี ภรรยาของผู้ปกครองเมืองบอกว่า กลุ่มปล้นสะดมสายลมกำลังจะโจมตีเมืองตงหลินของเรา สิ่งที่เธอพูดเป็นความจริงหรือเปล่า?” เวย์ถามด้วยสายตาตื่นตระหนก

“อะไรนะ เธอกล้าประกาศข่าวนี้ออกไปงั้นเหรอ!” ดาร์มรู้สึกตกใจชั่วขณะ แล้วก็โกรธ หญิงที่หยิ่งผยองคนนั้น นอกจากเสพสุขแล้วยังทำอะไรได้อีก กล้าสร้างปัญหาใหญ่ให้เมืองขนาดนี้

“ตอนนี้ในเมืองเป็นยังไงบ้าง” ดาร์มถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เวย์ก็รู้สึกกลัวเหมือนกัน แต่ก็ยังพูดสิ่งที่ตัวเองรู้ออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ

เรื่องมีอยู่ว่าหลังจากดาร์มจากไป ผู้ปกครองเมืองก็ตัดสินใจจะไป และได้เผยแพร่ข่าวที่ตัวเองรู้ออกไป ในชั่วพริบตาก็ทำให้ทั้งเมืองวุ่นวาย ทุกคนรู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่ม บางคนเริ่มเตรียมข้าวของหนีออกไปแล้ว

แม้แต่กองทัพป้องกันเมืองตงหลินก็เกิดความวุ่นวาย ครั้งนี้ไม่ใช่โจรสายลมธรรมดา แต่เป็นกลุ่มปล้นสะดมสายลม ครั้งนี้เมืองตงหลินจะยังรับมือไหวจริง ๆ หรือ

ทหารบางคนถึงกับแอบถอดเครื่องแบบ เตรียมหนีไปกับครอบครัว

“บ้าเอ๊ย! ปล่อยให้พวกเขาถอดเครื่องแบบได้ยังไง นี่มันเป็นการทำลายภารกิจและอาชีพของทหาร พวกเขาสมควรตาย!” ดาร์มตาแดงก่ำ ตะโกนลั่น

ก็ไม่แปลกที่เขาจะโกรธ ตอนนี้เมืองตงหลินมีประชากรน้อยอยู่แล้ว กองทัพป้องกันเมืองมีแค่ไม่กี่ร้อยคน แค่นี้ดาร์มก็กำลังคิดหาทางขอกำลังเสริม ไม่คิดว่าบ้านเกิดของตัวเองจะเริ่มโกลาหลเสียแล้ว

“หัวหน้าหน่วยดาร์ม ปล่อยให้พวกเขาวุ่นวายเถอะ จริง ๆ แล้วแบบนี้เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด” ม่อฉีพูดขึ้นมา

ดาร์มตกตะลึง มาร์ลและเวย์ก็ตกใจเช่นกัน

มีเพียงผู้เฒ่าบารูที่ครุ่นคิด