บทที่ 218 ผู้ปกครองเมืองตงหลินหลบหนี

“ฮ่า ๆ ๆ ท่านม่อฉีผู้ทรงเกียรติ ผู้เฒ่าบารู สวัสดีครับ”

เวย์เห็นม่อฉีและผู้เฒ่าบารูก็รีบวิ่งเข้ามาทักทาย ใบหน้ากลับมาเคร่งขรึมแบบทหาร

ม่อฉีพูดอย่างขบขัน “หัวหน้าทหารเวย์ ดูเหมือนคุณควรจะอยู่เวรที่ประตูเมืองนะ ทำไมยังมีเวลามาเดินเล่นที่นี่ล่ะ”

เวย์รีบยิ้มตอบ “ตอนนี้ผมได้รับภารกิจให้ต้อนรับพวกคุณอย่างดีครับ”

“ป้าไอรีน?” ม่อฉีถาม

ใบหน้าของเวย์แดงก่ำทันที รีบแก้ตัว “เป็นคำสั่งจากลุงดาร์ม ผมกำลังปฏิบัติตามคำสั่งทางทหาร ไม่ใช่ป้าไอรีนครับ”

คราวนี้ทั้งม่อฉีและผู้เฒ่าบารูต่างสงสัย

“พูดแบบนี้ ผู้ปกครองเมืองของพวกคุณสงสัยพวกเราสินะ ส่งคนมาสอดแนมใช่ไหม มีแค่คุณคนเดียวเหรอ ไม่คิดว่าน้อยไปหน่อยเหรอ” ผู้เฒ่าบารูถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา

เวย์รีบส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “ไม่ใช่นะครับ คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่ได้มาสอดแนมพวกคุณหรอกครับ ผมมาด้วยความหวังดี ไม่มีเจตนาร้ายเลย” พูดพลางสีหน้าเวย์แสดงความกังวล

ม่อฉีก็รู้สึกแปลกใจที่ตนเองรู้สึกชอบชายหนุ่มที่ร่าเริงคนนี้ แต่เห็นท่าทางกังวลของเวย์ก็เลยไม่ล้อเล่นอีก จึงพูดว่า “ฉันรู้แล้วว่าคุณมีความหวังดี งั้นคุณบอกหน่อยสิว่าเจ้านายของคุณสั่งให้คุณต้อนรับพวกเราอย่างไร”

เวย์จึงยิ้มและพูดว่า “หัวหน้าหน่วยดาร์มบอกว่าให้กักตัวพวกคุณทั้งหมดไว้… โอ๊ย! เธอหยิกฉันทำไม”

พูดได้ครึ่งเดียว มาร์ลก็หยิกเวย์อย่างแรง ทำให้เวย์เจ็บจนถามอย่างไม่พอใจ

“โง่จริง ๆ” มาร์ลทำหน้าเหมือนยอมแพ้

“ก็เขาพูดแบบนั้นนี่นา เธอด่าฉันทำไม” เวย์ยิ่งไม่พอใจ ถึงกับจ้องมาร์ลตาขวาง

มาร์ลทำหน้าปวดหัว

ม่อฉีและผู้เฒ่าบารูได้ยินแล้วก็ยิ้ม ม่อฉีพูดว่า “พอเถอะเวย์ คุณเหมาะจะเป็นทหารจริง ๆนั่นแหละ”

เวย์ยืดอกอย่างภูมิใจ “ตอนนี้ผมก็เป็นอยู่แล้ว และผมเชื่อว่าอีกไม่นานผมจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยแน่นอน”

“จริงเหรอ แล้วพ่อของฉันจะทำอะไร” มาร์ลกระซิบเบา ๆ ข้างหูของเวย

เวยยิ้มขื่น อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาลืมมาร์ลไปเสียสนิท แล้วจะอธิบายยังไงดีล่ะทีนี้

“จริง ๆ แล้ว ฉันสามารถรอจนกว่าลุงดาร์มจะเกษียณได้นะ”

“พ่อของฉันเพิ่งอายุสามสิบกว่าเอง ยังทำงานได้อีกยี่สิบกว่าปีนะ”

“จริง ๆ แล้ว ที่ฉันพูดคือ…”

“พอเถอะ ถ้าพูดไม่เป็นก็อย่าพูดส่งเดชสิ” มาร์ลตัดบทการอธิบายของเวย์ แล้วหันไปมองม่อฉีพลางกล่าวว่า “จริง ๆ แล้วมันง่ายมาก พวกคุณแข็งแกร่งเกินไป ในขณะที่เมืองตงหลินของเราเล็กเกินไป ไม่มีกำลังต่อต้านโจรสายลม ดังนั้นเราจึงต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณอย่างเร่งด่วน”

“นี่มาขอความช่วยเหลือถึงที่เลยนะ”

ม่อฉียิ้ม “แต่ว่าอีกสามวันพวกเราก็จะจากไปแล้วนะ”

“อะไรนะ? สามวัน? ไม่ได้นะ ตามข่าวที่ได้รับมา อีกเจ็ดวันกองบัญชาการของโจรสายลมก็จะมาถึงแล้ว พวกคุณจะจากไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไง” เวย์พูดอย่างร้อนรน

“หุบปาก!” มาร์ลจ้องเวย์เขม็ง ทันใดนั้นเวย์ก็เงียบลง แต่สายตายังเต็มไปด้วยความกังวลมองไปที่ม่อฉี

มาร์ลหันไปมองม่อฉี สีหน้าสงบนิ่ง “ไม่ทราบว่าคุณต้องการเงื่อนไขอะไรถึงจะยอมช่วยเหลือ”

ม่อฉีและผู้เฒ่าบารูต่างชื่นชมในใจ ไม่คิดว่าเมืองตงหลินจะมีหญิงสาวที่สงบนิ่งและเก่งกาจเช่นนี้ ไม่ควรดูถูกเลย

“เรื่องนี้น่ะ ถ้าพวกคุณจริงใจ เราสามารถไปคุยกับผู้ปกครองเมืองของพวกคุณได้ ถ้าสามารถตอบสนองความต้องการของพวกเราได้ การช่วยต่อต้านโจรสายลมก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แน่นอนว่าพวกเราไม่ได้ฉวยโอกาสในยามคับขัน ข้อเรียกร้องที่เสนอไปก็ไม่ได้ยากเกินไป” ผู้เฒ่าบารูพูดพลางยิ้ม

มาร์ลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าพวกคุณวางแผนที่จะอยู่นานแล้วนะ”

ม่อฉีและผู้เฒ่าบารูตกตะลึง ไม่คิดว่าหญิงสาวคนนี้จะมองออกแม้กระทั่งเรื่องนี้

แต่ทั้งสองคนก็ไม่ยอมรับแน่นอน เพียงแค่ยิ้ม เต็มไปด้วยสีหน้าซับซ้อน

“ได้ ฉันจะแจ้งเรื่องนี้กับพ่อของฉันเอง ถ้าเป็นไปได้ คืนนี้เราสามารถพูดคุยกันอย่างเป็นมิตรได้” มาร์ลถอนหายใจแล้วยิ้ม

“เธอเก่งมาก!” ม่อฉีชมอย่างจริงใจ

มาร์ลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าพูดว่า “ขอบคุณสำหรับคำชม แต่ฉันเป็นเพียงหญิงสาว ไม่สมควรได้รับคำชมเช่นนั้น”

ม่อฉีไม่ตอบสนอง แต่กลับมองไปที่เวย์ที่กำลังงุนงง “คุณโชคดีจริง ๆ”

“ฮ่า ๆ ๆ” เวย์หัวเราะอย่างโง่เขลา

“โง่จริง ๆ เลย” มาร์ลถลึงตาใส่เวย์

ในช่วงเที่ยง หัวหน้ากองทหารรักษาเมืองตงหลินชื่อดาร์มก็เข้าไปในบ้านที่ทรุดโทรม เพื่อเข้าพบผู้ปกครองเมืองตงหลิน

ผู้ปกครองเมืองตงหลินเป็นคนอ้วนใหญ่ อายุราวสามสิบปี ไม่ได้เตี้ย แต่ขาโก่งเล็กน้อย ทั้งตัวสวมเสื้อคลุมหรูหรา ดูมีอำนาจอยู่บ้าง

ตอนที่พบผู้ปกครองเมือง เขากำลังทะเลาะกับภรรยาอย่างรุนแรง

“ท่านผู้ปกครองเมือง ดาร์มขอเข้าพบ” ผู้ช่วยเก่าแก่ของผู้ปกครองเมืองเตือน

“บอกเขาว่าตอนนี้ยุ่งมาก ไม่พบ” ภรรยาผู้ปกครองเมืองตะโกน

ผู้ปกครองเมืองโกรธมาก จ้องภรรยาด้วยความโกรธ “เธอรู้อะไรบ้าง ถึงจะหนี ก็ต้องมีคนคุ้มครอง ไม่งั้นถ้าเจอโจรเธอจะไปสู้เองหรือไง” พูดจบก็หันไปบอกผู้ช่วย “ไปบอกหัวหน้าดาร์มให้รอฉันที่ห้องรับแขก”

“ครับ” ผู้ช่วยเก่าแก่ถอยออกไป

ภรรยาผู้ปกครองเมืองเริ่มตะโกนใส่ผู้ปกครองเมืองอีก “อย่าสนใจอะไรทั้งนั้น จำไว้ โจรสายลมกำลังจะมาแล้ว ถ้าคุณยังเสียดายกิจการเล็ก ๆ น้อย ๆ นี่อยู่ ฉันจะไปคนเดียว”

“ฮึ ความคิดผู้หญิง” ผู้ปกครองเมืองถลึงตาใส่ภรรยาอย่างไม่พอใจ แล้วรีบเดินออกจากห้องไป

เมื่อมาถึงห้องรับแขก ดาร์มก็รออยู่แล้ว

“ท่านผู้ปกครองเมือง” ดาร์มลุกขึ้นคำนับ

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก เราโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ฉันปฏิบัติกับนายเหมือนพี่ชายแท้ ๆ มาตลอด ยังจะมาเกรงใจกันอีก” ผู้ปกครองเมืองยิ้มพลางพยุงดาร์มขึ้น

“พิธีการต้องมี” ดาร์มพูดอย่างจริงจัง แล้วจึงพูดด้วยสีหน้ายินดี “ท่านผู้ปกครองเมือง ตอนนี้ผมหาความช่วยเหลือจากภายนอกได้แล้ว”

“จริงเหรอ? เล่าให้ฟังหน่อยสิ” ตาของผู้ปกครองเมืองเป็นประกาย

“คือขบวนที่ผ่านเมืองเราเมื่อวานนี้ พวกเขามีความตั้งใจจะเป็นพันธมิตรกับเรา แค่เก็บพวกเขาไว้ โอกาสในการป้องกันเมืองตงหลินก็จะเพิ่มขึ้นอีกมาก”

“พวกนั้นเองเหรอ!” ไม่คิดว่าผู้ปกครองเมืองจะดูผิดหวังเล็กน้อย

ดาร์มรีบพูด “ท่านผู้ปกครองเมือง คนพวกนั้นเก่งมาก โจรสายลมสามพันคนถูกสังหารในชั่วพริบตา ทำไมท่านผู้ปกครองเมืองดูไม่ค่อยมั่นใจล่ะ?”

ผู้ปกครองเมืองส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ถ้าเป็นเมื่อวานที่นายพูด ฉันอาจจะยังมั่นใจอยู่ แต่วันนี้ฉันได้รับข่าวลับมาว่า คนที่จะมาครั้งนี้ไม่ใช่โจรสายลมธรรมดา แต่เป็นโจรสายลมตัวจริง กลุ่มปล้นสะดมสายลมในตำนาน!”

“อะไรนะ!” ดาร์มตกใจจนหน้าซีด “เป็นไปได้ยังไง กลุ่มปล้นสะดมสายลมไม่ได้ถูกกลุ่มอิทธิพลใหญ่ขับไล่ไปที่ทุ่งร้างแล้วหรอกเหรอ? พวกเขากลับมาอีกแล้วเหรอ?”

ผู้ปกครองเมืองหัวเราะ “กลุ่มอิทธิพลใหญ่อะไรกัน กลุ่มที่นายพูดถึงนั่นตอนนี้ถูกกลุ่มอันดับหนึ่งของดาวรกร้างอย่างเทียนชิงโจมตีจนแตกพ่ายแล้ว และกลุ่มปล้นสะดมสายลมก็กลับมาจากทุ่งร้างอีกครั้ง คราวนี้พวกเขาสังหารโจรสายลมไปสามพันคน ดูเหมือนกลุ่มปล้นสะดมสายลมจะใช้พวกนี้เพื่อแสดงอำนาจ”

“ถ้าอย่างนั้น ต้นตอของเรื่องก็คือพวกนั้นสินะ ไม่ได้ ผมจะไปขับไล่พวกเขาออกจากเมืองตงหลินเดี๋ยวนี้” ดาร์มลุกขึ้นยืน

ผู้ปกครองเมืองร่างท้วมส่ายหน้า “ขับไล่ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว นายก็รู้นิสัยของกลุ่มปล้นสะดมสายลม ทหารสามพันคนถูกฆ่าหน้าประตูเมืองตงหลินของเรา ถึงแม้คนพวกนั้นจะจากไปตอนนี้ แต่พอกลุ่มปล้นสะดมสายลมมาถึง พวกเขาก็จะลงมือกับเมืองตงหลินอยู่ดี ฉันเกรงว่าแม้แต่ยอมจำนนก็คงไม่มีประโยชน์”

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้!” ดาร์มทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างสิ้นหวัง

ผู้ปกครองเมืองร่างท้วมถอนหายใจ “ตอนนี้ทางเดียวคือออกจากที่นี่ ละทิ้งเมืองตงหลิน”

“ไม่ได้!” ดาร์มพลันเกิดอารมณ์พลุ่งพล่าน จ้องผู้ปกครองเมืองร่างท้วมด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว “เมืองตงหลินสร้างขึ้นมาด้วยความยากลำบากกว่าร้อยปีถึงได้ขนาดนี้ นึกถึงสมัยก่อนที่ยังเป็นแค่หมู่บ้านตงหลินที่มีคนแค่สิบกว่าคน เราจะทิ้งทุกอย่างไปได้ยังไง จะทำให้บรรพบุรุษผิดหวังได้อย่างไร!”

“นายคิดว่าฉันอยากทิ้งเหรอ!” สีหน้าผู้ปกครองเมืองร่างท้วมก็เกิดอารมณ์ขึ้นมาเช่นกัน เขาตะโกน “นายมีวิธีอื่นหรือไง นั่นคือกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนานอย่างกลุ่มปล้นสะดมสายลม นายคิดว่าแค่ทหารไม่กี่ร้อยคนของเมืองตงหลิน บวกกับกลุ่มเล็ก ๆ ที่มีคนแค่ร้อยกว่าคนจะต้านทานได้เหรอ ช่างเป็นเรื่องน่าขัน นี่มันเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่จะส่งคนไปตายเปล่า!”

ดาร์มอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

แววตาของผู้ปกครองเมืองร่างท้วมวูบไหว แล้วพูดว่า “ไม่มีทางเลือกแล้ว อีกเจ็ดวันกลุ่มปล้นสะดมสายลมก็จะมาถึง ตอนนั้นพวกเขาจะต้องสังหารหมู่ทั้งเมืองแน่ ดังนั้นฉันตัดสินใจแล้ว ให้อพยพออกจากเมืองตงหลิน”

“ท่านผู้ปกครองเมือง ท่าน… ท่านตัดสินใจจะทิ้งเมืองตงหลินจริง ๆ เหรอ?” ดาร์มจ้องผู้ปกครองเมืองร่างท้วมด้วยสายตาเคร่งขรึม

แม้จะอาลัยอาวรณ์ แต่ผู้ปกครองเมืองร่างท้วมก็พยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ฐานที่มั่นหายไปก็สร้างใหม่ได้ แต่ถ้าชีวิตหายไปก็ไม่เหลืออะไรเลย”

“งั้นดาร์มขอสาบานว่าจะอยู่เคียงข้างเมืองตงหลินไม่ว่าจะเป็นอย่างไร แม้ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มปล้นสะดมสายลม ก็ไม่มีอะไรต้องเสียดาย” พูดจบ ดาร์มก็หมุนตัวเดินจากไป

“ดาร์ม…” ผู้ปกครองเมืองร่างท้วมร้องเรียก แต่ดาร์มก็หายลับไปที่หน้าประตูอย่างรวดเร็ว