บทที่ 210 โจรสายลม

ตอนบ่าย หนิวลี่ก็พบว่าพวกเอลฟ์ต้นไม้กำลังเตรียมตัวออกเดินทาง

มีทั้งหมดประมาณสิบกว่าตน ล้วนเป็นเอลฟ์ต้นไม้ระดับสูงที่มีความสามารถเทียบเท่านักดาบและนักเวท โดยมีเพียงอายะเท่านั้นที่เป็นนักธนูระดับสูง

สิ่งนี้ทำให้หนิวลี่แปลกใจมาก ทำไมกลุ่มนักดาบและนักเวทถึงต้องพานักธนูระดับสูงไปด้วย

ผลคือคำพูดของอายะเกือบทำให้หนิวลี่เหงื่อตก

อายะเป็นร่างแยกของเทพีแห่งพืชพรรณ นั่นหมายความว่าเธอมีกลิ่นอายของเทพีแห่งพืชพรรณติดตัว ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถข่มขวัญสัตว์อสูรระดับสูงได้ แต่ยังสามารถรับรู้ถึงของบูชาที่เคยถวายแด่เทพีแห่งพืชพรรณได้อีกด้วย เพราะของบูชาเหล่านั้นอยู่ในวิหารเทพีแห่งพืชพรรณมานาน จึงมีกลิ่นอายพลังศรัทธาต่อเทพีแห่งพืชพรรณติดอยู่บ้าง

โชคดีจริง ๆ โชคดีที่ความสามารถในการปิดกั้นของแหวนนั้นแข็งแกร่ง ไม่อย่างนั้นถ้าถูกค้นพบว่าเป็นเขาที่ขโมยมา ผลลัพธ์คงคาดเดาไม่ได้” หนิวลี่เหงื่อแตกพลั่ก

พร้อมกับกลุ่มเอลฟ์ต้นไม้ที่จากไป ก็มีกลุ่มคนจากเมืองคลิฟด้วย

แม้ว่าเมืองคลิฟจะได้รับความเสียหายในป่ารกร้าง แต่ก็ได้รับผลประโยชน์มากกว่า พวกเขาได้บรรลุข้อตกลงพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับเอลฟ์ต้นไม้ ดังนั้นเมื่อจากไป ผู้คนจากเมืองคลิฟจึงดูผ่อนคลาย โดยเฉพาะโมโร ใบหน้าแก่ ๆ ของเขาถึงกับเห็นรอยแดงระเรื่อ

‘พวกสมคบคิดกัน ไม่รู้ว่าตกลงอะไรกันไว้’ หนิวลี่บ่นในใจ แต่สีหน้าภายนอกยังคงไม่แสดงอาการใด ๆ

โมโรไม่สนใจสีหน้าของหนิวลี่ ยังคงพยักหน้าให้กลุ่มของหนิวลี่ แสดงว่าพวกเขาสามารถเดินทางด้วยกันได้อีกครั้ง

“ฉันรู้สึกไม่อยากไปแล้ว” มิเรียมพูดเบา ๆ กับหนิวลี่

หนิวลี่ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร

ในที่สุดเผ่าเอลฟ์ต้นไม้ก็เริ่มออกเดินทาง มุ่งหน้าออกจากป่ารกร้าง

อายะเดินอย่างกระตือรือร้นและซุกซนอยู่กับกลุ่มของหนิวลี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเสียงหัวเราะ

……

ในเมืองเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของดาวรกร้าง

บนถนนมีผู้คนเบาบาง แม้แต่ร้านค้าก็ดูเหมือนจะเปิดไม่กี่ร้าน เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ไม่ค่อยมีชีวิตชีวานัก เป็นพื้นที่ห่างไกล

ในตอนเที่ยง ที่ประตูเมืองกลับมีกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึง

ทหารยามที่กำลังเฝ้าประตูเมืองอย่างเบื่อหน่ายต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นกองกำลังอันแข็งแกร่งที่มีจำนวนกว่าร้อยคน หัวหน้าทหารรีบสั่งการทันที “รีบไปรายงานผู้ปกครองเมืองเดี๋ยวนี้”

ลูกน้องรับคำสั่งแล้วรีบออกไป

หัวหน้าทหารนำทหารที่เหลืออีกสามนายเข้าประจำการ

นี่เป็นกฎของดาวรกร้าง กองกำลังขนาดใหญ่ที่ต้องการเข้าเมืองจะต้องถูกตรวจสอบ แม้จะมีใบอนุญาตผ่านเข้าออกก็ตาม

“นี่เราอยู่ที่ไหนกันแล้ว?” บนรถที่ลากด้วยสัตว์อสูร ถิงถิงเดินออกมาจากที่นอนเล็ก ๆ ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย แล้วยืนบนหลังสัตว์อสูรมองไปรอบ ๆ

ผู้คุ้มกันโดยรอบเมื่อเห็นถิงถิง ต่างมีสีหน้าเคารพและเอ็นดู

“ว้าว นั่นเมืองนี่นา! ดูเหมือนเมืองโบราณเลย” ถิงถิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที กระโดดลงจากรถแล้ววิ่งไปข้างหน้า

ขบวนดูเหมือนจะคุ้นเคยกับความร่าเริงและซุกซนขอถิงถิงแล้ว ทุกคนมองด้วยรอยยิ้มไม่มีใครห้าม แต่ถ้าถิงถิงวิ่งออกนอกขอบเขตการคุ้มครอง ก็จะมีนักดาบเข้าไปใกล้ ๆ และติดตาม ดูเหมือนจะคอยให้ถิงถิงอยู่ในวงล้อมการคุ้มครอง สิ่งเหล่านี้เป็นการกระทำโดยสมัครใจของทุกคน ในใจของทุกคนในขบวน ถิงถิงคือคนสำคัญที่สุด

“เปิดประตูเร็วเข้า ให้พวกเราเข้าไป”

ผู้นำขบวนคือมนุษย์หมีและพี่น้องมนุษย์สัตว์อีกสี่ห้าคนที่เคยพ่ายแพ้ให้กับมังกรวารีที่ถิงถิงทำสัญญาด้วย

หลังจากอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่ง มนุษย์หมีก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก และรู้ว่าถิงถิงเป็นเด็กสาวที่น่ารักและใจดี แม้จะฟังภาษาของเธอไม่รู้เรื่อง แต่การกระทำของเธอก็ทำให้มีผู้ติดตามมากมาย

ดูสิ ขบวนที่มีแค่สิบกว่าคนตอนนี้กลายเป็นร้อยกว่าคนแล้ว

“เป็นใคร? มาทำอะไรที่เมืองตงหลิน?” หัวหน้าทหารยามถามอย่างเคร่งขรึม มือจับดาบใหญ่

มนุษย์หมีกำลังจะสั่งสอนทหารยาม ก็ได้ยินเสียงกระแอมดังมาจากด้านหลัง

มนุษย์หมีสะดุ้งเฮือก หัวเราะแห้ง ๆ แล้วถอยไปด้านข้าง สีหน้ายังมีท่าทางเก้อเขิน

หลังมนุษย์หมี ม่อฉีเดินมาด้วยสีหน้าเย็นชา สายตาเย็นเยียบมองมนุษย์หมีแวบหนึ่ง แล้วจึงมองไปที่หัวหน้าทหารยาม “พวกเราเป็นนักผจญภัยที่รวมตัวกันชั่วคราว ยังไม่มีองค์กร แต่พวกเรามีใบรับรองของนักผจญภัยพราหมณ์ ดูสิ”

พูดจบ ม่อฉีก็หยิบบัตรสีเขียวใบหนึ่งส่งให้หัวหน้าทหารยาม

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายพูดจาสุภาพ สีหน้าของหัวหน้าทหารยามก็ดีขึ้น ยิ้มพลางกล่าว “กรุณารอสักครู่” แล้วหยิบเครื่องมือออกมาจากตัว เสียบบัตรสีเขียวเข้าไปในเครื่อง ทันใดนั้นก็มีหน้าจอเสมือนปรากฏขึ้นบนเครื่อง มีภาษากลางเขียนอธิบายเกี่ยวกับใบรับรองของนักผจญภัยพราหมณ์และคำอธิบายตำแหน่ง

หัวหน้าทหารยามเพียงแค่มองแวบเดียวก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นนอบน้อม นี่เป็นบัตรรับรองของนักเวทอาวุโสของนักผจญภัย ดูเหมือนในกลุ่มนี้จะมีบุคคลระดับสูงของพราหมณ์อยู่ด้วย

เขารีบดึงบัตรออกแล้วส่งคืนให้ม่อฉีอย่างนอบน้อม ยิ้มพลางกล่าว “ใบรับรองถูกต้อง แต่เมืองตงหลินของเรากำลังอยู่ในภาวะเตือนภัย จำเป็นต้องตรวจสอบขบวนของพวกท่าน ขออภัยด้วย”

ม่อฉีขมวดคิ้วทันที ทำให้นายทหารรู้สึกหวั่นใจ

“ตรวจสอบได้ แต่อย่าทำให้เจ้าหญิงน้อยของเราตกใจ” เสียงของม่อฉีเย็นชาเล็กน้อย

นายทหารชะงัก แล้วก็เห็นเด็กหญิงน่ารักคนหนึ่งวิ่งออกมาจากขบวน

นายทหารรีบพยักหน้า สั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบในขบวน

“จำได้ว่าการผ่านเข้าเมืองไม่จำเป็นต้องตรวจสอบแบบนี้ ไม่ทราบว่าทำไมที่นี่ถึงต้องทำแบบนี้?” ม่อฉีนึกขึ้นได้แล้วถามอีก

นายทหารถอนหายใจ “ก็เพราะโจรสายลมนั่นแหละ เมื่อเร็ว ๆ นี้มีคนได้รับข่าวว่าโจรสายลมได้มาถึงที่นี่แล้ว ผู้ปกครองเมืองจึงจำเป็นต้องออกกฎชั่วคราวหลายข้อเพื่อความปลอดภัย ขอให้ท่านเข้าใจด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของม่อฉีก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด ดูเหมือนว่าไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งจะกำจัดกลุ่มโจรที่อ้างตัวว่าเป็นกองหน้าของโจรสายลมไป ไม่คิดว่าจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับโจรสายลมที่นี่

ในไม่ช้า นายทหารก็ตรวจสอบขบวนเสร็จ ไม่พบบุคคลต้องสงสัยแต่อย่างใด

นายทหารจึงยิ้มและเตรียมจะปล่อยให้เข้าไป

“กรรร!”

ทันใดนั้น เสียงร้องของสัตว์อสูรก็ดังมาจากที่ไกล ๆ

ทุกคนหันไปมอง สีหน้าของนายทหารเปลี่ยนไปทันที เขาตะโกนว่า “โจรสายลม! รีบปิดประตูเมืองเร็ว!”

คนที่อยู่หลังประตูเมืองรีบผลักประตูปิด ส่วนบนกำแพงเมือง ทหารหลายร้อยนายก็หยิบธนู และเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมสู้

“โจรสายลม?” ม่อฉีมองไปที่กลุ่มคนที่เดินมาอย่างโอหังนั้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ในป่าที่อยู่ห่างจากประตูเมือง มีกลุ่มคนประมาณสามสี่ร้อยคนขี่ม้าเดินทางมาที่ประตูเมืองอย่างไม่รีบร้อน

ม่อฉีมองเห็นชัดเจนว่า บนใบหน้าของคนกลุ่มนี้มีรอยสักคำว่า ‘ลม’ อันเป็นเครื่องหมายเฉพาะของโจรสายลม

“เตรียมพร้อมต่อสู้!” ม่อฉีโบกมือ ในขบวนก็ตะโกนขานรับ

ขบวนไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด ทุกคนหยิบอาวุธของตัวเองอย่างสงบนิ่ง และเริ่มจัดรูปแบบการต่อสู้ทันที

ส่วนนักรบหญิงสองคนของพราหมณ์ก็อุ้มถิงถิงเข้าไปในขบวน

“มีโจรมาอีกแล้วเหรอ?” ถิงถิงดูเหมือนไม่อยากพลาดเรื่องสนุก เธอจ้องมองขบวนประหลาดที่อยู่ไกลออกไปด้วยดวงตากลมโต ใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากความตื่นเต้น

หัวหน้าทหารกำลังจะพูด แต่เมื่อเห็นสภาพของขบวนนี้ ก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

สงบนิ่ง เยือกเย็น และช่างประสานกันดีเหลือเกิน

นี่คือกลุ่มคนที่ผ่านการต่อสู้มามากมาย!

หัวหน้าทหารมีสายตาเฉียบคม มองออกในทันทีว่าขบวนของม่อฉีนี้มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก

“ขอโทษด้วย ต้องขอตัวก่อน” ม่อฉีพยักหน้าเบา ๆ แล้วหมุนตัวกลับเข้าไปในขบวน

“พวกนี้คือโจรสายลมใช่ไหม ดูเหมือนจะมีกำลังพอ ๆ กับกองทัพใหญ่เลยนะ” ไรด์ลีย์หนึ่งในสี่นักดาบพราหมณ์ พูดพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

แบมสันที่อยู่ข้าง ๆ ไรด์ลีย์ก็ยิ้มเยาะ “ก็แค่กลุ่มขยะเท่านั้นแหละ พวกโจรสายลมนอกจากกลุ่มหลักอย่างดาบใหญ่แล้ว ที่เหลือก็ไม่น่ากลัวอะไรเลย”

“มดกัดช้างตาย อย่าดูถูกคนอื่นมากนักเลย” ม่อฉีที่เดินเข้ามาพูดเสียงเรียบ

ไรด์ลีย์และแบมสันเงียบไป ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา การพูดคุยและการต่อสู้ในสถานการณ์ต่าง ๆ ล้วนแสดงให้เห็นถึงพลังการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของม่อฉี น่าจะอยู่ในระดับนักดาบขั้นสูง

สิ่งนี้ทำให้ไรด์ลีย์และแบมสันซึ่งเป็นนักดาบระดับต่ำรู้สึกทั้งอิจฉาและเคารพในเวลาเดียวกัน อีกทั้งม่อฉียังเป็นคนแรกที่ติดตามเจ้าหญิงน้อย จึงมีตำแหน่งที่สำคัญด้วย

“เตรียมพร้อมสู้เถอะ กลุ่มคนเหล่านี้ไม่ได้มาดีแน่นอน” ม่อฉีหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ “ฉันเดาว่าพวกมันตามเรามา เพราะเราดันไปฆ่ากลุ่มโจรสายลมของพวกมัน ถ้าคิดดูแล้ว เราก็ถือเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ด้วย”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง มีคำเล่าลือว่าโจรสายลมต้องแก้แค้นให้ได้ ไล่ตามไม่ยอมปล่อยศัตรู ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงสินะ ช่างเป็นพวกเกาะติดไม่ปล่อยจริง ๆ” ไรด์ลีย์ถอนหายใจ