บทที่ 208 สัญญาพันธมิตรเป็นเพียงกระดาษแผ่นหนึ่ง

“แบบนี้ไม่ได้นะ ถึงแม้อลิซจะเป็นเจ้าหญิง แต่เมื่อทำผิดก็ต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง ไม่เช่นนั้นจะทำให้คนอื่นยอมรับได้อย่างไร เอาอย่างนี้แล้วกัน ฉันมีแก่นพลังระดับเจ็ดอยู่อันหนึ่ง ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากเมืองคลิฟของฉัน”

โมโรหยิบแก่นพลังที่เต็มไปด้วยธาตุลมเข้มข้นออกมา ยื่นให้มิเรียม

แก่นพลังระดับเจ็ด!

หนิวลี่ที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับตาโตด้วยความตะลึง ไม่ใช่เพราะอิจฉา แต่เพราะประหลาดใจ

ถ้าไม่ได้ปล้นวิหารเทพีแห่งพืชพรรณและรังของมังกรดำแฟรงค์ เมื่อเขาเห็นแก่นพลังระดับเจ็ดนี้คงน้ำลายไหลแน่

คิดดูแล้ว โมโรเอาแก่นพลังระดับเจ็ดมาชดเชยให้มิเรียม ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จริง ๆ

มีแผนลับแน่ ๆ หนิวลี่เข้าใจดี

มิเรียมก็ตกใจกับความมีน้ำใจของโมโร แก่นพลังระดับเจ็ดไม่ใช่ของเล่น มันสามารถทำให้หมาป่าอสูรเพิ่มระดับได้อีกขั้นหนึ่ง

หมาป่าอสูรที่อยู่ข้าง ๆ มิเรียมก็น้ำลายไหลยืดมองแก่นพลังระดับเจ็ด สายตานั้นราวกับอยากจะกลืนมันลงไป

มิเรียมลังเลว่าควรรับไว้หรือไม่

หนิวลี่หัวเราะแล้วพูดว่า “มิเรียม ในเมื่อเขาจริงใจขนาดนี้ เธอก็รับไว้เถอะ ของฟรีไม่เอาก็โง่แล้ว เอาไว้ก็ไม่เสียหาย ใครจะไม่เอาของฟรีล่ะ”

มิเรียมฟังจนงงไปหมด รีบรับแก่นพลังมา สีหน้าเย็นชาก็อ่อนลงเล็กน้อย “เมื่อท่านโมโรมีน้ำใจขนาดนี้ ฉันก็ขอรับไว้”

“ฮ่า ๆ ๆ ดีแล้วล่ะ” โมโรยิ้มบาง ๆ

“เอาล่ะ ขอโทษก็ขอโทษแล้ว ของชดเชยก็ให้แล้ว ท่านโมโรไม่ต้องส่งหรอกนะ” หนิวลี่พูดด้วยรอยยิ้มแปลก ๆ

รอยยิ้มของโมโรแข็งค้างทันที ถอนหายใจ หนุ่มน้อยคนนี้เก่งจริง ๆ ทั้งฉลาดทั้งเจ้าเล่ห์

“จริงๆ แล้ว ฉันยังมีเรื่องอื่นอีกนิดหน่อย” โมโรไม่อยากปิดบังอีกต่อไป ดูเหมือนวิธีนี้จะใช้ไม่ได้ผลกับหนิวลี่

หนิวลี่กลอกตา ทำท่าเหมือนรู้อยู่แล้วว่าจะเป็นแบบนี้

มิเรียมก็กลับมามีสีหน้าเย็นชาอีกครั้ง

โมโรแสดงสีหน้าจริงใจ “ฉันหวังว่าจะได้เป็นพันธมิตรกับพวกคุณทั้งสอง”

“พันธมิตรกับพวกเรา?”

แม้จะรู้ว่าโมโรมีเรื่องอะไรสักอย่าง แต่หนิวลี่ก็ไม่เคยคิดไปในทางนี้ จึงรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ

มิเรียมมองออกชัดเจนกว่า การพูดถึงการเป็นพันธมิตรกับพวกเขา ก็คงเล็งเห็นถึงพลังเบื้องหลังของพวกเขานั่นเอง

หนิวลี่อาจจะไม่รู้ แต่มิเรียมเป็นเผ่าพันธุ์เทพ เบื้องหลังมีทายาทของเทพีแห่งผืนดินอยู่ไม่น้อย ถ้ารวมพลังกันก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ เลย

ส่วนอับเนอร์ มิเรียมก็พอเข้าใจ หลังจากได้รับการฝึกจากหนิวลี่ ยักษ์ตนนี้ก็แตกต่างจากยักษ์ตนอื่น ๆ มีโอกาสที่จะกลายเป็นนักรบยอดฝีมือคนแรกของเผ่ายักษ์ได้จริง ๆ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็สามารถพูดได้ว่าคนแบบนี้มีคุณสมบัติเป็นตัวแทนของเผ่ายักษ์ได้อย่างเต็มที่

ดังนั้น คำพูดของโมโรจึงมีความหมายแอบแฝง

หนิวลี่แค่ประหลาดใจชั่วครู่ พอได้สติก็เข้าใจ โมโรไม่ใช่คนธรรมดาจริง ๆ แค่แก่นพลังระดับเจ็ดอันเดียวก็คิดจะดึงสองฝ่ายเข้ามาเป็นพันธมิตร ช่างเป็นนักธุรกิจตัวยงจริง ๆ

“พวกเราเป็นแค่นักผจญภัยอิสระที่ไม่มีกำลังอะไร จะคู่ควรให้เมืองคลิฟทุ่มเทขนาดนี้ได้อย่างไร ฉันว่าเลิกล้มความคิดนี้เถอะ การต่อสู้ระหว่างอำนาจใหญ่ พวกเราไม่มีกำลังจะเข้าร่วมหรอก” หนิวลี่พูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

โมโรไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย กลับส่ายหน้าพูดว่า “สหายน้อยถ่อมตัวเกินไปแล้ว ฉันเชื่อว่าเบื้องหลังพวกคุณต้องมีองค์กรแน่นอน ขอเพียงพวกคุณยินดีที่จะเป็นพันธมิตรกับเมืองคลิฟของเรา ทุกอย่างก็คุยกันได้” ประโยคนี้เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

หนิวลี่ประหลาดใจทันที มองโมโรอย่างลึกซึ้ง ครู่หนึ่งจึงพยักหน้าพูดว่า “พูดจาไม่มีช่องโหว่ ดูเหมือนจะจริงใจมาก แต่ทำไมพวกเราต้องเป็นพันธมิตรกับพวกคุณด้วยล่ะ เป็นพันธมิตรกับเทียนชิงไม่ได้เหรอ เทียนชิงแข็งแกร่ง แถมยังมีเทพสององค์เป็นที่พึ่ง ถ้าเป็นพันธมิตรกับเทียนชิง พวกเราจะไม่ได้รับประโยชน์มากกว่าเหรอ”

“ฉันเชื่อว่า พวกคุณจะไม่เป็นพันธมิตรกับเทียนชิงแน่นอน” โมโรพูดด้วยสีหน้าประหลาด

หนิวลี่แสดงท่าทีดูถูก เขาเกลียดที่สุดก็คือพวกที่ชอบใช้กลอุบาย มักจะคิดว่าพูดอะไรออกไปแล้วจะหลอกคนอื่นได้ คิดว่าแค่เคยช่วยเอลฟ์ต้นไม้สู้กับเทียนชิงแล้วจะต้องเป็นศัตรูกับเทียนชิงไปชั่วชีวิตหรือไง แถมยังไม่รู้จักเบื้องหลังของเขาเลย กล้าใช้กลอุบายแบบนี้ มั่นใจตัวเองเกินไปแล้ว

มิเรียมยังอ่อนประสบการณ์ ฟังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของโมโร

“ได้ เป็นพันธมิตรก็ได้ มีข้อดีอะไรบ้าง พูดมาให้ฟังหน่อย”

จู่ ๆ หนิวลี่ก็พูดขึ้น

มิเรียมที่กำลังครุ่นคิดอยู่ถึงกับตกใจ แล้วมองหนิวลี่อย่างไม่อยากเชื่อ

แม้แต่โมโรเองก็ไม่คิดว่าสถานการณ์จะพลิกกลับมาแบบนี้ คนที่เจ้าเล่ห์ที่สุดกลับเป็นคนแรกที่ยอมรับ ทำให้เขาคิดไม่ทันว่าจะตอบรับเงื่อนไขอะไรดี

กลับเป็นอลิซที่ได้ยินแล้วรีบก้าวออกมาข้างหน้า พูดอย่างจริงจังว่า “หลังจากเป็นพันธมิตรกัน เราจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ฝ่ายหนึ่งมีปัญหา อีกฝ่ายจะมาช่วย และต่อไปหากมีเรื่องใดที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของเมืองคลิฟ พวกเราจะทุ่มเทช่วยเหลืออย่างเต็มที่”

หนิวลี่มองอลิซอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าผู้หญิงที่ดูเหมือนจะดื้อรั้นไร้ความสามารถ จะมีปฏิกิริยาที่รวดเร็วขนาดนี้ แถมยังพูดจาสุภาพรอบคอบ ทำให้คนอื่นจับผิดไม่ได้

“แต่มันก็แค่คำพูดลอย ๆ วันนี้ฉันอาจจะเป็นพันธมิตรกับคุณ พรุ่งนี้ฉันอาจจะเป็นพันธมิตรกับเทียนชิงก็ได้” หนิวลี่แกล้งลองเชิง

โมโรกลับมามีสติ ยิ้มอย่างมั่นใจพูดว่า “ฉันเชื่อในคุณธรรมของสหายน้อย คนที่สามารถต่อสู้เพื่อเพื่อนไม่ใช่คนตีสองหน้าหรอก”

หนิวลี่ลูบจมูก คำประจบนี้พูดได้ดี เขาฟังแล้วสบายใจ สมแล้วที่เป็นจิ้งจอกเฒ่า

“ได้ งั้นก็ตกลงเป็นพันธมิตรกัน พวกคุณไปได้แล้ว” หนิวลี่ไล่แขก

โมโรก็ไม่แปลกใจ ลุกขึ้นพยักหน้าแล้วพาอลิซและคนอื่น ๆ จากไป

เดินไปไกลแล้ว อลิซจึงพูดว่า “ท่านปู่โมโร ข้าทำสัญญาแล้ว ถ้ายังไม่ได้ผล ข้าก็ไม่รู้จะทำยังไงแล้ว”

โมโรลูบหัวอลิซอย่างเอ็นดู “อลิซ ท่านเป็นเจ้าหญิง อนาคตก็จะเป็นผู้ปกครองเมือง ดังนั้นท่านต้องจำไว้ว่า สัญญาพันธมิตรเป็นแค่กระดาษแผ่นหนึ่ง จะว่ามีประโยชน์ก็มี แต่ก็เป็นแค่กระดาษแผ่นหนึ่ง สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่กระดาษแผ่นนี้ แต่เป็นการยอมรับและมิตรภาพจากผู้อื่น ด้วยเหตุนี้จึงจะมีเวลาช่วยเหลือกัน วันนี้ท่านทำได้ดีมาก ข้าภูมิใจในตัวท่านมาก”

อลิซถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าเผยรอยยิ้ม แล้วถามอย่างสงสัย “แล้วท่าทีของพวกเขาคือยอมรับเราหรือไม่”

โมโรถอนหายใจยิ้มขื่น “ท่านอย่าดูถูกคนอื่นเลย ข้าสงสัยจริง ๆ ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นเผ่าจิ้งจอกหรือเปล่า อายุยังน้อยแต่เจ้าเล่ห์ขนาดนี้ แต่ข้าก็ลดท่าลงแล้ว เขาก็เห็นได้ เมื่อสามารถพูดตรง ๆ ได้ ข้าเชื่อว่าอย่างน้อยก็ไม่ใช่ศัตรูแล้ว”

อลิซพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ เดินไปสองสามก้าวจึงพูดว่า “ท่านปู่โมโร เราจำเป็นต้องดึงพวกเขามาเป็นพันธมิตรด้วยหรือ เริ่มจากคนอื่นไม่ได้หรือ?”

โมโรพูดว่า “ไม่ใช่ว่าไม่ได้ แต่เริ่มจากพวกเขา เป้าหมายของเราจะสำเร็จได้เร็วขึ้นและสมบูรณ์ที่สุด อลิซ ต่อไปนี้ท่านต้องเรียนรู้ที่จะสังเกต บางคนดูเหมือนไม่ต่างจากคนอื่น แต่สามารถเห็นความแตกต่างได้จากรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น ผู้หญิงคนนั้นดูธรรมดา แต่นั่นเป็นการใช้สารบางอย่างเปลี่ยนใบหน้า และครั้งที่แล้วเธอกระตุ้นสายเลือดเทพ ท่านเห็นหรือไม่ แค่ไม่กี่วัน กลับฟื้นตัวเป็นปกติ นี่แสดงว่าเธอไม่ใช่เผ่าเทพธรรมดา ส่วนชาวยักษ์ตนนั้น ท่านสังเกตหรือไม่ แม้จะพูดน้อย แต่ทุกวินาทีกำลังฝึกฝน และไม่เหมือนชาวยักษ์ทั่วไป ข้าสงสัยว่าเขามีวิชาฝึกฝน แต่เรื่องนี้น่าตกใจ ข้าก็แค่สงสัย แต่เหตุผลแค่นี้ก็น่าดึงเขามาเป็นพันธมิตรมากกว่าชาวยักษ์ทั่วไป โดยเฉพาะเด็กหนุ่มเจ้าเล่ห์คนนั้น ในสามคนนี้ ข้าคิดว่าคนที่ควรดึงมาเป็นพันธมิตรมากที่สุดคือเขา ข้ามองเขาไม่ทะลุเลย”

ฟังการวิเคราะห์ของโมโรจบ อลิซตาสว่างขึ้น เข้าใจหลาย ๆ อย่างทันที รีบพยักหน้าพูดว่า “ข้าเข้าใจแล้ว วันนี้ได้เรียนรู้มากจริง ๆ”

โมโรยิ้มอย่างพอใจ ลูบผมอลิซอีกครั้ง

……

มิเรียมกำลังมองหนิวลี่ รอคำอธิบายจากเขา

“เอาล่ะ ฉันยอมรับว่าฉันตอบตกลงเรื่องเป็นพันธมิตรกับตาแก่นั่นแล้ว แต่ฉันเป็นคนตอบตกลง ไม่ได้หมายความว่าทุกคนต้องตกลงด้วย” หนิวลี่พูด

มิเรียมเข้าใจ แต่ก็ยังไม่วางใจ เพราะก่อนหน้านี้ความสัมพันธ์ยังตึงเครียด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นพันธมิตร รู้สึกไม่ชิน

หนิวลี่พูดอย่างจริงจังว่า “มิเรียม ไม่ใช่ฉันจะว่าเธอ สิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรระหว่างอำนาจหรือสัญญาอะไรนั่น มันก็แค่กระดาษแผ่นหนึ่ง ไม่มีประโยชน์อะไร ถ้าเราไม่จริงใจ แม้เมืองคลิฟจะถูกโจมตีก็ไม่เกี่ยวกับเรา ดังนั้นเธออย่าเชื่อจริง ๆ นี่ไม่เหมือนมิตรภาพส่วนตัว พันธมิตรระหว่างอำนาจ ถ้าเธอไม่ระมัดระวัง อาจต้องจ่ายราคาแพง”

ร่างของมิเรียมสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างแล้วพยักหน้า