บทที่ 193 พบเอลฟ์น้อย

“ได้ ถ้อยคำของท่านได้รับการยอมรับจากสภาเอลฟ์ต้นไม้แล้ว แล้วท่านต้องการร่วมมือกันอย่างไรในครั้งนี้?” หลังจากหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง มาติสก็ลืมตาขึ้นถามทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น โมโรก็รู้สึกตื่นเต้น จากนั้นก็เสนอแผนการที่เป็นประโยชน์ร่วมกันที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทั้งหมด

โมโรยอมสละผลประโยชน์ส่วนใหญ่เพื่อดึงดูดเผ่าเอลฟ์ต้นไม้

ในอดีต เผ่าเอลฟ์ต้นไม้หลบซ่อนตัวอยู่ในป่ารกร้าง แม้จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก แต่ก็ไม่สามารถเข้าสู่โลกมนุษย์ได้ง่าย ๆ ดังนั้นจึงผลิตและบริโภคเอง ทำให้ขาดแคลนสิ่งของมากมาย

หากแผนพันธมิตรกับโมโรบรรลุผลในครั้งนี้ ก็จะเป็นประโยชน์มหาศาลสำหรับเผ่าเอลฟ์ต้นไม้

แน่นอนว่าจำเป็นต้องให้อลิซควบคุมเมืองคลิฟด้วย

แผนการเป็นมิตรที่ผ่อนปรนเช่นนี้ เป็นเหมือนขนมหวานชิ้นใหญ่ที่มาติสไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงแผนบนกระดาษ แต่ถ้าอลิซได้รับการสืบทอดเมืองคลิฟอย่างถูกต้อง เผ่าเอลฟ์ต้นไม้ก็จะมีวันที่ก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

นี่เป็นความก้าวหน้าครั้งแรกของเผ่าเอลฟ์ต้นไม้นับตั้งแต่กำเนิดมา ไม่อาจมองข้ามได้

หลังจากเงียบไปนาน มาติสก็มองโมโรด้วยสายตาซับซ้อนและถอนหายใจ “ท่านให้ทางเลือกที่ยากลำบากกับข้านะ! ถ้าข้าตกลง เผ่าเอลฟ์ต้นไม้ก็ต้องบอกลาชีวิตที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก และเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ต่าง ๆ”

“นี่คือราคาของความก้าวหน้า ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเริ่มแข็งแกร่งขึ้นจากขั้นตอนนี้” โมโรกล่าวอย่างจริงจัง

“แต่ก็มีหลายเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์จากขั้นตอนนี้เช่นกัน ดาบสองคมมักจะโหดร้ายเสมอ” มาติสโบกมือและลุกขึ้นยืน ยิ้มพลางกล่าว “พวกเราขอพิจารณาเรื่องนี้ก่อน เพราะมันเกี่ยวข้องกับทั้งเผ่าพันธุ์ เราต้องรอบคอบ”

โมโรพยักหน้า “พวกเราเข้าใจ ขอให้ผู้อาวุโสมาติสปรึกษาหารืออย่างละเอียด แต่พวกเรามีความจริงใจมาก หวังว่าเผ่าเอลฟ์ต้นไม้จะรับรู้ได้”

มาติสยิ้ม แล้วพูดขึ้นว่า “พวกท่านมาได้จังหวะพอดี อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลเอลฟ์ประจำปีของพวกเรา และยังเป็นเรื่องสำคัญที่เผ่าเอลฟ์ต้นไม้ของเราจะมีราชินี ดังนั้นพวกท่านสามารถเข้าร่วมพิธีแต่งตั้งราชินีของเราได้”

“ขอบคุณผู้อาวุโสมาติส พวกเราจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน” ใบหน้าของโมโรแดงระเรื่อ การอนุญาตให้คนนอกเข้าร่วมพิธีแต่งตั้งราชินี แสดงว่าเอลฟ์ต้นไม้เริ่มเป็นมิตรกับฝ่ายของตนแล้ว นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

“ข้ามีธุระต้องขอตัวก่อน ผู้อาวุโสเอ็ดเวิร์ดต้อนรับพวกเขาให้ดี” มาติสลุกขึ้นยืน

โมโรยิ้มพลางพยักหน้าส่ง

มาติสหันหลังกลับ ก็เห็นหนิวลี่ สายตาชะงักไป แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตร

หลังมาติสจากไป หนิวลี่ก็ยังงุนงงอยู่

ทำไมตนเองถึงได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสเอลฟ์เหล่านี้?

นี่เป็นเพราะเอลฟ์น้อยหรือเปล่า?แต่เอลฟ์น้อยไม่ได้อยู่ข้าง ๆ เขานี่นา

“นายท่าน ตรวจพบข้อมูลการสร้างเอลฟ์แล้ว”

จู่ ๆ เสียงของเหลิงต้านก็ดังขึ้นในพื้นที่แหวน

หนิวลี่ตกใจ ลุกพรวดยืนขึ้น

“คุณเป็นอะไรไป?” มิเรียมถามอย่างสงสัย

“ไม่มีอะไร พวกเราไปหาที่พักกันก่อนเถอะ เดินทางมาเหนื่อยแล้ว” หนิวลี่กลั้นความดีใจไว้ พูดเสียงทุ้ม

“ก็จริง ไม่รู้ว่าห้องของพวกเอลฟ์ต้นไม้จะนอนได้ไหมนะ”

หลังจากนั้น มีเอลฟ์ที่พูดภาษากลางได้นำทาง พาหนิวลี่และคณะไปยังกลุ่มอาคารบนพื้นดินขนาดใหญ่

อาคารกลุ่มนี้เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ ๆ ทำจากใบไม้และกิ่งไม้ขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยสไตล์ของเผ่าเอลฟ์

หนิวลี่รีบเข้าไปในห้องทันที แล้วรวมพลังจิตเข้าไปในพื้นที่แหวน

“เหลิงต้าน เกิดอะไรขึ้น บอกให้ชัดเจนหน่อย” หนิวลี่ถามอย่างร้อนใจ

เหลิงต้านรีบอธิบายทันที

ที่แท้หลังจากที่โมโรและมาติสคุยกันเสร็จ จู่ ๆ ก็มีข้อมูลส่งมาจากใจกลางป่ารกร้าง นั่นคือวิธีส่งข้อมูลผ่านต้นไม้เฉพาะของเผ่าเอลฟ์ต้นไม้ ที่ไหนมีพืชพรรณ ก็สามารถส่งข้อมูลไปได้ไกล

ข้อมูลนั้นแจ้งให้มาติสไปยังวิหารเทพีแห่งพืชพรรณในใจกลางป่ารกร้างเพื่อหารือเรื่องสำคัญ

พร้อมกันนั้น เหลิงต้านก็จับสัญญาณชีวิตของเอลฟ์น้อยเตียวเสี้ยนได้อย่างรวดเร็ว อยู่ในวิหารเทพีแห่งพืชพรรณนั่นเอง

“จริงด้วย ผู้ที่กำลังจะขึ้นเป็นราชินีเอลฟ์ต้นไม้ในป่ารกร้างก็คือเตียวเสี้ยน ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดฉันก็หาเธอเจอแล้ว” หนิวลี่ตื่นเต้นมาก

ครู่หนึ่งผ่านไป หนิวลี่จึงถาม “แล้วมีวิธีช่วยเอลฟ์น้อยออกมาไหม?”

เหลิงต้านส่ายหัว “วิหารเทพีแห่งพืชพรรณนั้นมีพลังศรัทธาปิดกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง ไม่สามารถตรวจจับข้อมูลที่มีประโยชน์ได้จากระยะไกล อีกทั้งแหวนจะสามารถเรียกเอลฟ์น้อยกลับเข้าแหวนได้เฉพาะในระยะที่กำหนดเท่านั้น ไม่อย่างนั้นก็ไม่สามารถเรียกได้”

สีหน้าของหนิวลี่เคร่งเครียดขึ้นทันที คิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะเข้าใกล้วิหารเทพีแห่งพืชพรรณได้ แล้วเข้าใกล้เอลฟ์น้อย เพื่อช่วยลูกแกะที่หลงทางกลับมา

คิดไปคิดมา มีเพียงวันที่เอลฟ์น้อยจะได้รับการแต่งตั้งเท่านั้นที่อาจจะมีโอกาสช่วยเหลือได้ เวลาอื่นคงเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเอลฟ์ต้นไม้ที่อยากได้ราชินีจนแทบบ้าพวกนี้ คงจะมียามเฝ้าอย่างแน่นหนาแน่ ๆ

“เฮ้อ ปล่อยให้เจ้าตัวเล็กมีความสุขอีกสักสองสามวันละกัน” หนิวลี่ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

โดยไม่รู้ตัวว่าตอนนี้เอลฟ์น้อยกำลังโกรธจัด ทุบถ้วยชามสวยงามแตกกระจายเต็มพื้น และน้ำสกัดจากพืชที่แม้แต่หนิวลี่ยังต้องอิจฉาก็หกเรี่ยราดไปทั่ว

แต่เอลฟ์หลายสิบตนที่มีพลังแข็งแกร่งรอบ ๆ กลับทำเป็นไม่เห็น ทุกคนมองเอลฟ์ตัวน้อยด้วยสายตาคลั่งไคล้

“น่าโมโหจริง ๆ ฉันไม่อยากเป็นราชินีของพวกคุณ” เอลฟ์ตัวน้อยร้องไห้น้ำตานองหน้า มองขึ้นไปที่เพดานด้วยสีหน้าครุ่นคิดและคิดถึง

“เมื่อไหร่พี่ชายจะมาช่วยเตียวเสี้ยน…”

……

ยามค่ำคืนมาเยือน ดาวเต็มฟ้า แต่หมู่บ้านเอลฟ์ในป่ารกร้างกลับเต็มไปด้วยเสียงเพลงและการเต้นรำอย่างมีความสุข

หนิวลี่ถูกมิเรียมลากออกมาจากห้อง แม้จะไม่เต็มใจที่ต้องเสียเวลาดูดซับธาตุไม้ที่ดี แต่เมื่อหนิวลี่เห็นผลไม้ป่านานาชนิดที่วางเต็มโต๊ะ ก็รู้สึกน้ำลายสอและตาเป็นประกาย

เดินเข้าไปในกลุ่มเอลฟ์ต้นไม้ที่หัวเราะร่าเริง บนโต๊ะและเก้าอี้ที่ทำจากเถาวัลย์ มีน้ำสกัดจากพืชส่งกลิ่นหอมชวนน่าลิ้มลอง

“มีของดีมากมายขนาดนี้ ดีกว่าฝึกดูดซับธาตุไม้อย่างเดียวตั้งเยอะ หมู่บ้านเอลฟ์ต้นไม้นี่ก็ใจกว้างดีนะ” หนิวลี่รู้สึกตื่นเต้น ยกแก้วน้ำสกัดจากพืชขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แล้วรู้สึกถึงธาตุไม้บริสุทธิ์ในน้ำสกัดที่ซึมเข้าสู่แก่นธาตุไม้ของตัวเอง ทำให้แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

“ฮ่า ๆ ๆ ถ้าใช้ชีวิตแบบนี้ทุกวัน คงจะรวบรวมธาตุไม้ได้เร็วกว่าธาตุน้ำที่เป็นธาตุประจำตัวของหลังฟ้าเสียอีก” หนิวลี่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“นี่ อย่าหัวเราะแบบนั้นสิ ให้เอลฟ์เห็นแล้วจะหัวเราะเยาะเอา” มิเรียมทนไม่ไหวกับรอยยิ้มของหนิวลี่ จึงเตือนเบา ๆ

หนิวลี่ได้สติ พูดว่า “คุณไม่เข้าใจหรอก ฉันกำลังรู้สึกถึงเสียงเรียกแห่งความสุขน่ะ”

“เสียงเรียก…แห่งความสุข?” มิเรียมงุนงงสุด ๆ

หนิวลี่ไม่สนใจมิเรียม กินผลไม้ที่เต็มไปด้วยธาตุไม้บริสุทธิ์และดื่มน้ำสกัดจากพืชที่มีธาตุไม้บริสุทธิ์ต่อไป

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา หนิวลี่รู้สึกว่าแก่นธาตุไม้ของตัวเองเต็มไปหมด มากกว่าที่ฝึกฝนดูดซับธาตุไม้ทั้งคืนเสียอีก

อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจ หนิวลี่รีบบีบอัดธาตุไม้ ไม่นานแก่นธาตุไม้ที่เต็มปรี่ก็กลับมาปกติ สามารถดูดซับธาตุไม้เพื่อรวบรวมได้อีกครั้ง

ถ้านักเวทคนอื่นรู้เข้า คงจะตกตะลึงกันหมด

นักเวทดูดซับธาตุไม้ได้จำกัด แต่ละคนเป็นเหมือนภาชนะ แต่ละช่วงมีความจุไม่เท่ากัน นักเวทระดับกลางสามารถรองรับธาตุไม้ได้น้อยมาก การที่หนิวลี่ดูดซับแล้วบีบอัด บีบอัดแล้วยังดูดซับได้อีก เป็นสิ่งที่นักเวททั้งหมดไม่กล้าจินตนาการ

เพราะการบีบอัดนักเวทต้องใช้พลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าหลายเท่า และต้องเป็นพลังจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์มาก ๆ ถึงจะมีความสามารถนั้น

ในประวัติศาสตร์นักเวท มีกี่คนที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด? แม้จะมี แต่ใครจะโชคดีเหมือนหนิวลี่ที่ได้รับแหวนนี้ล่ะ!

ตอนนี้หนิวลี่โชคดีมาก แต่กลายเป็นคนวิปริต และน่ารังเกียจสำหรับพ่อมดแม่มด นักเวท

มิเรียมไม่รู้เรื่อง มองดูหนิวลี่กินผลไม้อย่างตะกละตะกลาม ดื่มน้ำสกัดจากพืชอย่างบ้าคลั่ง ในใจแอบแค้น คนผู้นี้เป็นวิญญาณคนอดตายกลับชาติมาเกิดหรืออย่างไร ผลไม้ที่มีธาตุไม้ผสมอยู่เช่นนี้ มีแต่เผ่าเอลฟ์ต้นไม้เท่านั้นที่ไม่สนใจ ถ้าเป็นเผ่าพันธุ์อื่น ไม่ฆ่าเขาก็แปลก ต้องรู้ว่าผลไม้ที่มีธาตุผสมอยู่เหล่านี้สามารถเติบโตได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมพิเศษเท่านั้น ในโลกมนุษย์นั้น มีเพียงชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจเท่านั้น จึงจะมีโอกาสได้ลิ้มลองทุกวัน