บทที่ 185 คำสาบานของอับเนอร์

“นี่คือพลังที่แท้จริงของหนิวลี่เหรอ!”

มิเรียมที่เป็นผู้ชมตั้งแต่ต้นจนจบรู้สึกตกตะลึง แม้แต่หมาป่าอสูรระดับห้าข้างกายมิเรียมก็หรี่ตามองร่างของหนิวลี่ด้วยแววตาหวาดกลัว

“ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะไม่กลัวการท้าทายของดาวรกร้าง!” หนิวลี่ชูดาบขึ้นฟ้า ความรู้สึกฮึกเหิมพลุ่งพล่านในอก

“หนิวลี่ พวกเราควรไปจากที่นี่ได้แล้ว” มิเรียมข่มความตกใจแล้วพูดด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

หนิวลี่ได้สติ จึงยิ้มเขินอายทันที ตัวเองหลงระเริงจนเกือบลืมไปว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน ถ้าไม่ไป คนที่เก่งกว่าจากตระกูลแลนรอสและหน่วยนักฆ่าเงาคงจะมาปรากฏตัว

ตอนนี้หนิวลี่รู้สึกว่าพลังภายในอันบริสุทธิ์เริ่มอ่อนแรงลง แม้แต่พลังเวทที่เต็มเปี่ยมก็ใช้ไปเกือบหมด ดูเหมือนจะไม่มีแรงเหลือ คงไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้ที่รุนแรงได้อีก

ถ้าไม่ไปตอนนี้ จะรออะไรอีก

“หาที่เปลี่ยนชุดแล้วไปรวมตัวกับอับเนอร์ พวกเราจะไปป่ารกร้าง” หนิวลี่วางแผนอย่างจริงจัง

มิเรียมพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ตัวเองออกมาก็เพื่อตามหารอยยิ้มเทพี ไปที่ไหนก็ไม่สำคัญ อีกอย่างว่ากันว่าแถวป่ารกร้างก็มีมังกรปรากฏตัวด้วย

ออกมาจากเมืองเล็ก หนิวลี่และมิเรียมก็เปลี่ยนการแต่งกาย

หนิวลี่เปลี่ยนเป็นชุดนักดาบทั่วไปของดาวรกร้าง แล้วสวมวิกผม ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดูลึกลับ

แต่คนที่แต่งตัวลึกลับบนดาวรกร้างก็มีมาก ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจ

ส่วนมิเรียมง่ายกว่ามาก ไม่รู้ว่าแปลงร่างยังไง กลายเป็นหญิงวัยกลางคนหน้าเหลือง น่าเกลียดจนไม่อยากมองเ

หนิวลี่รู้สึกอยากประท้วงรสนิยมแปลก ๆ ของมิเรียม ไม่บอกให้แต่งตัวสวย แต่อย่างน้อยก็ควรทำให้ดูเหมือนผู้หญิงหน่อย

แต่หลังจากมิเรียมถูกคุณชายอาเทอร์รบกวนก็เห็นชัดถึงความยุ่งยากของความสวย จึงเพิกเฉยต่อการประท้วงของหนิวลี่

พวกเขาพบอับเนอร์ในป่าเล็ก ๆ นอกเมือง

ตอนนี้อับเนอร์กลายเป็นคนบ้าฝึกไปแล้ว

พลังที่ก้าวหน้าทุกวินาทีกลายเป็นแรงบันดาลใจของอับเนอร์

แต่เมื่ออับเนอร์เห็นหนิวลี่และมิเรียม ก็จำพวกเขาไม่ได้ ทำให้หนิวลี่พอใจ คนคุ้นเคยยังจำไม่ได้ แล้วคนแปลกหน้าจะหาตัวเขาเจอได้อย่างไร

จากการเปลี่ยนเส้นทางผ่านป่า หนิวลี่และอีกสองคนได้เข้าร่วมกับกองคาราวานพ่อค้าในฐานะผู้ร่วมทาง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่ารกร้าง

นี่เป็นวันที่สดใส ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าแผ่รังสีความร้อนออกมา

แม้ว่าป่าจะรกทึบ แต่ความร้อนอบอ้าวที่แทรกซึมเข้ามาตลอดเวลาทำให้ไม่มีใครในพื้นที่ที่ผู้คนรวมตัวกันสามารถรับมือได้อย่างสงบ

หนิวลี่และมิเรียมพิงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เหงื่อไหลโซมกาย ดูไม่มีชีวิตชีวา

มิเรียมเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วพูดว่า “พวกเราไม่จำเป็นต้องแกล้งทำแบบนี้หรอกนะ ความร้อนนี่น่ารำคาญจริง ๆ”

หนิวลี่พูดอย่างสงบ “ไม่ต้องใจร้อน ใจเย็นแล้วจะเย็นเอง อีกอย่าง ถ้าไม่ทำแบบนี้ คนในกองคาราวานก็จะสงสัยพวกเรา ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อพวกเรา คนของตระกูลแลนรอสและหน่วยนักฆ่าเงามีอยู่ทุกหนทุกแห่งนะ”

มิเรียมมองหนิวลี่อย่างอึ้ง ๆ แล้วไม่บ่นอีก หารากไม้แล้วนั่งพัก

“เคร้ง เคร้ง!” เสียงโลหะกระทบกันดังมาจากที่ไกล ๆ ทำให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยในกองคาราวานพ่อค้าที่กำลังพักผ่อน

“เกิดอะไรขึ้น?”

หัวหน้ากองคาราวานตะโกนถามพร้อมกับสั่งให้ลูกน้องเริ่มระวังตัว บนดาวรกร้างนี้ไม่มีการแบ่งแยกความดีความชั่ว มีแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้น ผลประโยชน์จะถูกพูดถึงบนพื้นฐานของกำลัง

หนิวลี่มองไปทางที่มาของเสียงอย่างประหลาดใจ ใช้พลังจิตสำรวจเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า “หมากัดกันเอง”

มิเรียมมองหนิวลี่อย่างประหลาดใจ เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ฉันถามคุณหน่อย พลังจิตของคุณรับรู้ได้ไกลแค่ไหน? แล้วทำไมตอนที่คุณใช้พลังจิตสำรวจ ฉันถึงตรวจจับพลังจิตของคุณไม่ได้เลย”

หนิวลี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “2,400 เมตร ทำไมเหรอ พลังจิตของฉันมีปัญหาเหรอ?”

“2,400 เมตร! คุณเป็นนักเวทระดับกลางจริง ๆ เหรอ?” มิเรียมถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง

หนิวลี่เกาหัวอย่างงุนงง

มิเรียมพูดอย่างหงุดหงิด “ฉันมีพลังเวทระดับสูง เมื่อปลดปล่อยสายเลือดจะเทียบเท่ากับนักเวทระดับกลาง แต่พลังจิตของฉันสำรวจได้แค่ 1,100 เมตรเท่านั้น นี่ยังเป็นผลจากการเสริมพลังของสายเลือดเทพ ถ้าเป็นนักเวททั่วไป คงได้แค่ 800 เมตร อย่างมากสุดก็ 900 เมตร”

“จริงเหรอ?” หนิวลี่ตกใจ แล้วก็ดีใจ ไม่คิดว่าพลังจิตของตัวเองจะมีข้อได้เปรียบมากขนาดนี้ ต่อไปคงเป็นที่พึ่งที่สำคัญได้

“แล้วก็แปลกมาก ทุกครั้งที่คุณแผ่พลังจิตออกไปสำรวจ ฉันมักจะรู้สึกแปลก ๆ ในใจ แต่ไม่เคยตรวจพบพลังจิตของคุณเลย นี่เป็นเพราะอะไร? คุณฝึกทักษะซ่อนเร้นพลังจิตมาเหรอ?” มิเรียมถามหนิวลี่

หนิวลี่ทำหน้าจริงจัง “เปล่า ฉันก็แค่ฝึกมาแบบนี้ แต่ฉันพิเศษขนาดนี้ คงมีสายเลือดของเทพองค์ไหนสักองค์ล่ะมั้ง ฮ่า ๆ ๆ”

มิเรียมกลอกตา หมอนี่กำลังเลี่ยงที่จะตอบ แต่ในเมื่อหนิวลี่ไม่พูด เธอก็ไม่มีทางบังคับเขาได้ จึงได้แต่จดจำไว้ รอโอกาสเอาคืนทีเดียว

“ที่นั่นเกิดอะไรขึ้น?” มิเรียมเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“พ่อค้าเร่คนหนึ่ง คงอยากแย่งทาง พูดกันไม่รู้เรื่อง เลยต่อยกันซะแล้ว” หนิวลี่พูดอย่างสนใจ

มิเรียมเหลือบตามอง แล้วหัวเราะ “ไม่เกี่ยวกับพวกเรา จะต่อยกันหรือไม่ก็ช่างเถอะ”

หนิวลี่ยิ้มบาง ๆ ดูเหมือนมิเรียมจะไม่ค่อยชอบมนุษย์คนอื่นนอกจากหนิวลี่ มีเรื่องราวน่าสนใจ

“อับเนอร์ มานี่”

หนิวลี่หันไปตะโกนเรียกอับเนอร์ที่กำลังฝึกฟันดาบใส่ใบไม้อย่างจริงจังอยู่ในป่า

อับเนอร์ได้ยินเสียงเรียกก็สะบัดเหงื่อบนหน้าผาก ยิ้มเขิน ๆ แล้ววิ่งเข้ามา

“ฝึกเป็นยังไงบ้าง?” หนิวลี่ถามพร้อมรอยยิ้ม

อับเนอร์พยักหน้าอย่างตื่นเต้น “ตอนนี้ผมสามารถฟันใบไม้ให้ทะลุได้แล้ว แต่ถ้าเป็นลูกน้ำ ผมยังไม่สามารถฟันให้แยกเป็นสองส่วนได้ครับ”

หนิวลี่พยักหน้า “ดีมากแล้ว จำไว้นะ เมื่อไหร่ที่นายสามารถฟันดาบได้อย่างอิสระ ทุกครั้งที่ฟันใบไม้แล้วมันแยกออก นั่นแหละ นายก็จะมีความสามารถเบื้องต้นในการฟันลูกน้ำได้”

“จริงเหรอครับ!” ดวงตาของอับเนอร์เป็นประกาย ไม่รอให้หนิวลี่พูดจบก็พยักหน้าหนัก ๆ แล้วพูดต่อ “ผมจะพยายาม เป้าหมายของผมคือการเป็นนักดาบใหญ่คนแรกของเผ่ายักษ์!”

หนิวลี่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร อับเนอร์เคยเล่าให้หนิวลี่ฟังถึงสถานการณ์ของเผ่ายักษ์ แม้จะมีพลังมหาศาล แต่พวกเขาไม่เหมาะกับการฝึกปราณยุทธ์ตั้งแต่กำเนิด ดังนั้นความสำเร็จสูงสุดจึงจำกัดอยู่แค่นักดาบระดับสูง แม้ว่าพลังการต่อสู้สูงสุดอาจเทียบเท่ากับนักดาบใหญ่ได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับนักดาบใหญ่ตัวจริง ก็คงจะจบลงด้วยความตายเสียมากกว่า

และอับเนอร์ที่ได้รับการถ่ายทอดเทคนิคการฝึกดาบจากหนิวลี่ เจ้ายักษ์ที่เคยแค่กิน ๆ นอน ๆ รอความตาย จู่ ๆ ก็เริ่มมีความฝัน

ชื่นชมความพยายามและความขยันของอับเนอร์ในใจ จู่ ๆ หนิวลี่ก็นึกขึ้นได้ เผ่ายักษ์ไม่สามารถฝึกปราณยุทธ์และเวทมนตร์ได้ แต่ถ้าเขาสอนวิธีฝึกพลังภายในให้อับเนอร์ล่ะ?

คิดถึงความเป็นไปได้นี้ หนิวลี่ก็รู้สึกว่าอยากลองดู ไม่ลองก็ไม่รู้

มองสำรวจอับเนอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า หนิวลี่ก็ลุกขึ้นทันที จูงอับเนอร์วิ่งเข้าไปในป่าที่ไม่มีคน เตรียมสอนวิธีฝึกพลังภายในให้

ส่วนมิเรียมมองดูหนิวลี่ที่จู่ ๆ ก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาอย่างงุนงง สงสัยไม่หาย เขาอารมณ์ไม่แน่นอน พูดดีก็ดี พูดไม่ดีก็ไม่ดี เป็นอะไรของเขาเนี่ย?

ส่วนอับเนอร์ เมื่อได้ยินคำพูดของหนิวลี่ก็เบิกตากว้าง แม้แต่ลมหายใจก็ดูเร่งรีบขึ้น

“นายท่านหมายความว่าจะสอนผมฝึกวิชาที่คล้ายกับปราณยุทธ์เหรอครับ?”

หนิวลี่พยักหน้าอย่างจริงจัง “ใช่ แต่ฉันก็ไม่กล้ารับรองว่าจะสำเร็จหรือไม่ แต่ก็ต้องลองดู ไม่อย่างนั้น ต่อให้นายฝึกเทคนิคดาบได้น่าตกใจแค่ไหน ก็คงได้แค่ระดับเดียวกับนักดาบใหญ่เท่านั้น ชาตินี้คงไม่มีทางก้าวหน้าไปกว่านี้ได้อีก”

อับเนอร์หายใจหอบอย่างเร่งรีบ ครู่หนึ่งต่อมาเขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าหนิวลี่ ด้วยสีหน้าที่จริงจังและเคร่งขรึม พร้อมกับยื่นมือข้างหนึ่งออกมาพลางกล่าวว่า “อับเนอร์เป็นเพียงนักดาบยักษ์ธรรมดาคนหนึ่ง การได้ติดตามนายท่านก็นับเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับอับเนอร์แล้ว แต่อับเนอร์กลับได้รับคำแนะนำวิชาดาบจากนายท่าน และตอนนี้นายท่านยังจะถ่ายทอดวิชาปราณยุทธ์ให้อับเนอร์อีก อับเนอร์ไม่ใช่คนโง่และไม่ใช่คนไม่รู้คุณ วันนี้ข้าอับเนอร์ ขอสาบานตรงนี้ว่าจะติดตามนายท่านไปตลอดชีวิต ไม่มีวันเปลี่ยนใจ นายท่านโปรดทำสัญญาด้วยเถอะครับ”

หนิวลี่มองอับเนอร์อย่างงง ๆ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้ง ตบไหล่อับเนอร์เบา ๆ แล้วพูดว่า “ฉันเชื่อใจนาย ไม่ต้องทำสัญญาอะไรหรอก”

อับเนอร์ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ต้องทำสัญญา เพื่อให้อับเนอร์วางใจว่านายท่านจะไม่ทอดทิ้งอับเนอร์”

หนิวลี่ยิ้มขื่น ยักษ์ตนนี้ถึงจะไม่โง่ แต่ก็ดื้อรั้นเหลือเกิน

หลังจากครุ่นคิดสักครู่ หนิวลี่ก็โบกมือ ลมเล็ก ๆ เฉือนนิ้วมือของอับเนอร์ เลือดหยดหนึ่งไหลออกมา

จากนั้นหนิวลี่ก็ร่ายเวท หยดเลือดของอับเนอร์ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที แล้วลอยขึ้นละลายเข้าไปในฝ่ามือของหนิวลี่

“เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เราได้ทำสัญญากันแล้ว พอใจหรือยัง” หนิวลี่พูดพลางยิ้ม ในใจก็ยิ่งมั่นใจที่จะถ่ายทอดพลังภายในให้อับเนอร์มากขึ้น

“ขอบพระคุณนายท่าน! อับเนอร์ขอให้นายท่านถ่ายทอดวิชาปราณยุทธ์ด้วย” อับเนอร์ดีใจมาก พูดอย่างนอบน้อม น้ำเสียงไม่มีความกังวลหรือไม่สบายใจอีกต่อไป เพราะไม่ว่าตนจะเรียนรู้อะไร ก็จะใช้เพื่อปกป้องนายท่าน ตนเองก็คือดาบของนายท่าน!