บทที่ 161 ป่าเพลิง

ทุกคนต่างตกตะลึงกับการโจมตีอย่างรุนแรงของอับเนอร์ ช่างเป็นเผ่ายักษ์ที่ทรงพลังจริง ๆ

แม้แต่หนิวลี่เองก็ไม่คิดว่าอับเนอร์จะมีด้านที่เจ้าเล่ห์เช่นนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่ไม่ได้โง่เง่าเสมอไปเมื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้

งูไฟถูกโจมตีอย่างหนักจนลงไปในพื้นดิน มันมึนงงไปชั่วขณะ

โอกาสมาถึงแล้ว อับเนอร์ยกดาบใหญ่ขึ้นแล้วฟันลงอย่างรุนแรง

ปลายดาบพุ่งลงเหมือนสายฟ้า จมลึกเข้าไปในตัวงูไฟ แต่หลังจากนั้นอับเนอร์ก็ไม่สามารถแทงลึกลงไปได้อีก

ในขณะเดียวกัน งูไฟก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมาจากการถูกแทง มันเงยหัวขึ้นและส่งเสียงด้วยความโกรธแค้น!

อับเนอร์ทำหน้าเสียดาย ไม่สามารถยืนอยู่บนตัวงูไฟได้ จึงต้องกระโดดลงมาบนพื้น

“ฟ่อ ๆ!” งูไฟมองอับเนอร์ด้วยสายตาอาฆาตแค้น ความโกรธในดวงตามันรุนแรงยิ่งกว่าที่เคย

สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า กล้าทำร้ายร่างกายอันใหญ่โตของงูไฟ เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

ร่างของงูไฟฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ หางอันใหญ่โตของมันฟาดใส่อับเนอร์ เสียงลมที่พัดผ่านทำให้ทุกคนต้องเชื่อว่า หากอับเนอร์โดนเพียงครั้งเดียว เขาจะต้องตายแน่นอน

อับเนอร์ไม่ตื่นตระหนก ด้วยความคล่องแคล่วที่ไม่น่าเชื่อสำหรับร่างกายขนาดใหญ่ของเขา อับเนอร์กระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น ยกดาบขึ้นฟันลงบนจุดอ่อนที่เขาสังเกตเห็นบนตัวงูไฟอย่างบ้าคลั่ง ทุกการโจมตีอับเนอร์ใช้พลังทั้งหมดที่มี

แต่ตอนนี้งูไฟที่โกรธแค้น ร่างกายของมันดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ไม่ว่าอับเนอร์จะพยายามหาจุดอ่อนหรือแทงอย่างไร ก็ไม่สามารถทำอะไรมันได้แม้แต่น้อย อย่างมากก็แค่ทิ้งรอยไว้บนผิวหนังสีแดงของมันเท่านั้น

อับเนอร์แทงงูไฟไปกว่าสิบครั้ง แต่ไม่มีการโจมตีใดที่ได้ผล

ตอนนี้อับเนอร์จำต้องยอมรับคำพูดของหนิวลี่ ทักษะการใช้ดาบของเขายังไม่ได้ฝึกฝนจนสมบูรณ์ จริง ๆ แล้วเขาไม่สามารถทำลายผิวหนังของงูไฟได้ ด้วยความจนใจ เขาหลบหางที่ฟาดมาด้วยความโกรธของงูไฟอีกครั้ง แล้วถอยหลังอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าการต่อสู้ระหว่างอับเนอร์และงูไฟจะน่าตื่นเต้นมาก แต่ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกคนยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น อับเนอร์ก็กลับมาอยู่ข้าง ๆ พวกเขาแล้ว

“ท่านครับ อับเนอร์ไม่สามารถฆ่างูไฟได้” อับเนอร์พูดด้วยความละอายใจเล็กน้อย ไม่เพียงแต่ละอายที่ไม่สามารถฆ่างูไฟได้ แต่ยังละอายที่สงสัยในคำพูดของหนิวลี่ด้วย

“ไม่เป็นไร ฉันบอกแล้วไงว่าร่างกายของงูใหญ่นั้นพิเศษมาก ร่างกายนุ่มและยืดหยุ่นมาก ทักษะการหาจุดอ่อนของนายยังไม่ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นสูง ไม่สามารถรักษาพลังของแต่ละการโจมตีให้รวมกันโดยไม่กระจายได้ ดังนั้นพลังในทุกการโจมตีของนายจึงถูกกระจายออกไปด้วยการสั่นสะเทือนของร่างกายงูไฟ จึงไม่สามารถทำลายผิวหนังของมันได้ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ” หนิวลี่จ้องมองงูไฟที่กำลังเลื้อยเข้ามาหากลุ่มคนอย่างใกล้ชิด แต่ปากก็ยังคงอธิบายให้อับเนอร์ฟัง

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” อับเนอร์พยักหน้าเข้าใจ

ในขณะเดียวกัน กลุ่มนักผจญภัยก็ได้ยินและเข้าใจ พร้อมกับรู้สึกเคารพหนิวลี่มากขึ้น ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะรู้ทุกเรื่องจริง ๆ

แม้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะผ่อนคลาย หนิวลี่ก็โบกไม้เท้าอย่างเรียบง่าย และตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง

แก่นพลังบนไม้เท้า เปล่งประกายสีเขียวอมฟ้า นี่คือแก่นพลังธาตุลม

พลังเวทของหนิวลี่แปลงเป็นธาตุลมได้ง่ายขึ้นผ่านแก่นเวท ใบมีดลมสามใบยาวหนึ่งนิ้วปรากฏขึ้นและหมุนวน

“ดูสิ เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ จริง ๆ แล้วมีหลักการเดียวกัน ดูฉันทำลายด้านหน้าของมันนะ” หนิวลี่เตือนอับเนอร์ ใบมีดลมรอบตัวเขาพุ่งตรงไปที่งูไฟ

งูไฟที่โกรธแค้นไม่มีสติปัญญาสูงขนาดนั้น มันไม่สนใจบรรยากาศน่ากลัวที่ใบมีดลมส่งมา ยังคงพุ่งตรงมาทางอับเนอร์

“ฟัน!”

หนิวลี่ควบคุมใบมีดลมด้วยพลังจิต ล็อคเป้าหมายไปที่งูไฟ ใบมีดลมพุ่งตรงไปยังจุดอ่อนสามจุด

“ฉึก ฉึก ฉึก!”

เสียงดังติดต่อกันสามครั้ง งูไฟที่กำลังพุ่งเข้ามาก็หยุดชะงักทันที มันแหงนหน้าด้วยความเจ็บปวด

ภายใต้สายตาประหลาดใจของทุกคน รอยแยกยาวหนึ่งเมตรปรากฏขึ้นใต้หน้าผากของงูไฟ ที่ด้านข้างตรงกลางลำตัวมีรอยแยกยาวกว่าครึ่งเมตร และที่หางก็มีรอยแยกยาวกว่าครึ่งเมตรอีกรอย

ใบมีดลมสามใบ ไม่มีพลาดเลยสักใบ

“เห็นไหม พลังเวทที่ฉันใช้มีระดับเดียวกับพลังของดาบใหญ่ของนาย แต่พลังเวทของฉันมีความเข้มข้นสูงกว่าพลังของนาย และเล็งไปที่จุดอ่อนได้แม่นยำกว่าของนาย ดังนั้นฉันถึงสร้างความเสียหายได้ ในขณะที่นายทำไม่ได้”

หนิวลี่พูดด้วยสีหน้านิ่งสงบ ไม่สนใจงูไฟที่กำลังดิ้นรนเบื้องหน้า เขาแนะนำอับเนอร์อย่างใจเย็น

ท่าทางเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของทุกคน นั่นคือลักษณะของผู้เชี่ยวชาญ!

อับเนอร์มีสีหน้าตื่นเต้น พยักหน้าอย่างกระตือรือร้นและพูดว่า “ผมจะพยายามให้มากขึ้นครับ”

“ดี ขอเพียงเต็มใจที่จะพยายาม ในอนาคตนายก็จะทำได้ แม้แต่มังกรบินระดับเก้าก็สามารถฟันด้วยดาบเดียวได้” หนิวลี่กล่าวชมเชยด้วยท่าทางเหมือนกำลังสอนเด็ก

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิวลี่เอ่ยปากชม อับเนอร์ยิ่งตื่นเต้นและดีใจ

แต่ตอนนี้หนิวลี่กลับรู้สึกสนุกในใจ พวกเผ่ายักษ์นี่หลอกง่ายจริง ๆ แต่ในตอนนี้เขาต้องทำตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญ เขานี่มันเป็นไอดอลที่ทั้งหล่อและเก่งกาจจริง ๆ

เป็นไปตามที่หนิวลี่คาดไว้ สมาชิกในกลุ่มนักผจญภัยต่างชื่นชมหนิวลี่อย่างมาก เพียงโบกมือเดียวก็ทำให้สัตว์อสูรระดับสามขั้นสูงบาดเจ็บสาหัส แล้วยังถือโอกาสสอนนักดาบอีก แข็งแกร่งจนน่าตกใจ

แม้แต่มนุษย์อสูรสองคนในกลุ่มนักผจญภัยก็รู้สึกเกรงกลัวหนิวลี่ คนคนนี้อย่าไปมีเรื่องด้วยเลย

สุดท้ายเจ้างูไฟก็ตายลง หนิวลี่ก็ไม่รีรอ เอาแก่นพลังระดับสามคุณภาพดีออกมาจากหัวของมัน

ยิ่งระดับของสัตว์อสูรสูงขึ้น ก็ยิ่งดี โอกาสที่จะได้แก่นพลังและคุณภาพก็ยิ่งสูงขึ้น

กลุ่มนักผจญภัยได้แต่มองด้วยความอิจฉา เพราะเป็นฝีมือของเขาที่จัดการมัน แต่ตอนนี้ทุกคนสนใจหนิวลี่มากกว่า ถ้าเขาสามารถชี้แนะได้บ้างก็คงดี

“เอาล่ะ เราไปกันต่อเถอะ” หนิวลี่พูดเบา ๆ

พวกเขาเดินต่อไปในป่าเพลิง ใกล้รังของงูไฟมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงฟ่อ ๆ ดังมาแต่ไกล

พลังจิตของหนิวลี่ครอบคลุมระยะทางกว่า 1,800 เมตร เขารับรู้ถึงงูไฟห้าถึงหกตัวข้างหน้า ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับสามทั้งสิ้น

แต่หนิวลี่ไม่ได้ประมาท เขาเพียงแต่มองไปที่หุบเขาต่ำ ๆ ที่งูไฟเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้าด้วยสายตาสงสัย ที่นี่ทำให้หนิวลี่รู้สึกถึงแรงกดดันที่เบาบางมาก

ทำให้หนิวลี่ต้องระมัดระวัง หรืออาจจะมีงูไฟระดับสี่อยู่ที่นี่ด้วย?

หนิวลี่หยุดเดินและจมอยู่ในความคิด

แม้ว่าการโอ้อวดจะทำได้ แต่ถ้าเจอกับสัตว์อสูรระดับสี่จริง ๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ ตัวเขาเองก็แค่นักเวทระดับกลางเท่านั้น แม้ว่าพลังเวทจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ยังมีขีดจำกัด เมื่อสัตว์อสูรเลื่อนขั้นเป็นระดับสี่ มันก็สามารถใช้การโจมตีด้วยเวทมนตร์ได้ สัตว์อสูรที่มีร่างกายแข็งแกร่งอยู่แล้ว ยิ่งเรียนรู้เวทมนตร์ พลังของมันก็จะเพิ่มขึ้นไม่ใช่น้อย

มาเรียเห็นหนิวลี่หยุดเดินกะทันหัน จึงถามด้วยความสงสัย “มีอะไรหรือเปล่า?”

หนิวลี่มีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าและพูดว่า “ผมรู้สึกถึงพลังงานอันตรายจากข้างหน้า คาดว่าในฝูงงูไฟนี้อาจจะมีตัวระดับสี่อยู่”

“นี่ล้อเล่นใช่ไหม ป่านี้ถูกบุกเบิกมาหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ จะมีสัตว์อสูรระดับสี่ได้อย่างไร?”

สมาชิกกลุ่มนักผจญภัยต่างสูดหายใจเฮือก ไม่กล้าเชื่อ

หนิวลี่กลอกตาและถามกลับ “บุกเบิกมาเป็นร้อยปีแล้ว จะไม่มีสัตว์อสูรระดับสี่เกิดขึ้นบ้างเลยเหรอ พวกมันไม่ได้โง่นะ ต้องมีที่รอดตาข่ายไปได้บ้างสิ”

กลุ่มนักผจญภัยที่ได้ยินหนิวลี่พูดแบบนี้ ต่างก็อึ้ง

“แล้วเราจะทำอย่างไรดี?” มาเรียสมกับเป็นผู้นำ รีบตั้งสติและถามหนิวลี่อย่างจริงจัง

“จะทำอย่างไรก็แล้วแต่” หนิวลี่พูดอย่างหงุดหงิด ถอนหายใจแล้วพูดต่อ “ถ้าเจอสัตว์อสูรระดับสามไม่กี่ตัวอาจจะง่าย แต่ถ้ามีตัวระดับสี่ด้วยก็ไม่เหมือนกัน ผมก็ไม่รู้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน เพื่อความปลอดภัย ผมจะไปสำรวจก่อน ถ้าไม่มีปัญหาก็จะจัดการพวกมัน ถ้าไม่ไหว ผมจะช่วยหาสมุนไพรนั่นให้ แล้วเราค่อย ๆ ถอยกลับไป”

“งั้นก็ตกลงตามนั้น ขอบคุณมากนะ” มาเรียตอบรับทันที พร้อมรอยยิ้ม

ชั่วขณะหนึ่ง หนิวลี่มีความรู้สึกว่า เขาทำความดีโดยเปล่าประโยชน์

แต่พูดไปแล้ว จะกลับคำได้อย่างไร

มาเรียหยิบสิ่งของชิ้นเล็ก ๆ ออกมาจากกระเป๋าหนังที่พกติดตัว กดมันหนึ่งครั้ง ภาพโฮโลแกรมของสมุนไพรก็ปรากฏขึ้นมา แม้จะเป็นเพียงภาพเสมือน แต่สมุนไพรสีแดงเพลิงนั้นก็ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น

หนิวลี่พิจารณาดูสมุนไพรอย่างจริงจัง พยักหน้าแล้วพูดว่า “ผมจำได้แล้ว พวกคุณซ่อนตัวให้ดี ผมจะรับกลับมา”

พูดจบ หนิวลี่ก็ใช้วิชาเหาะเหิน ร่างกายลอยขึ้นสู่ยอดไม้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายไปอย่างเงียบเชียบ

ทุกคนมองดูด้วยความตะลึง นี่มันนักเวทแบบไหนกัน คล่องแคล่วยิ่งกว่านักดาบเสียอีก