“แล้วเรื่องอะไรล่ะ ซิกูต”

หลังจากเสร็จสิ้นการปิกนิกกึ่งๆ ที่สวนกับยูมิเอล ผมก็ทำตามสัญญาและเริ่มพูดคุยกับซิกูตในห้องของผม

คิดแล้วก็หงุดหงิดที่ความสนุกกับยูมิเอลลดลงไปบ้างเพราะหมอนี่ แต่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงจัง เลยโกรธไม่ลง

ไม่รู้ว่าซิกูตสังเกตเห็นความรู้สึกในใจผมหรือเปล่า เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น

“อย่าทำหน้าดุอย่างนั้นสิ นีล ฉันเองก็ไม่ได้อยากมาหรอกนะ”

“นายชอบแกล้งฉันเล่น และก็ชอบยุ่งกับยูมิเอลด้วยใช่ไหม?”

“ฉันไม่ปฏิเสธหรอก”

ผมรู้สึกเหมือนแพ้เล็กน้อยเมื่อถูกเขาหลบเลี่ยงด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย

อาจเป็นเพราะเขาอายุมากกว่าผมด้วย ผมไม่เคยชนะซิกูตได้เลย ไม่ว่าจะด้วยปากหรือด้วยดาบ

ถ้าเป็นการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ พักหลังมานี้ก็เริ่มสูสีกันแล้ว

“เอาเถอะนะ ช่างเรื่องพวกนั้นเถอะ มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า”

“นั่นคือเรื่องมาตรการป้องกันสัตว์อสูรที่นายเคยพูดถึงใช่ไหม? ไม่ได้คุยกับท่านพ่อเสร็จแล้วเหรอ?”

ตอนนี้ซิกูตกำลังแย่งชิงงบประมาณสำหรับการป้องกันสัตว์อสูรกับขุนนางคนอื่นๆ ในการประชุมงบประมาณที่จัดขึ้นที่ปราสาทหลวง

ผมยังไม่ค่อยรู้เรื่องละเอียดมากนัก แต่ได้ยินมาว่าขุนนางที่ไม่พอใจการแทรกแซงหรือการครอบงำของราชวงศ์ได้รวมตัวกันและขัดขวางซิกูตอยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้น ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเขาจะขอความช่วยเหลือจากท่านพ่อเพื่อไม่ให้ถูกขัดขวาง… แต่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย

“เคยบอกไปแล้วใช่ไหมว่ามีขุนนางที่ค้าขายสัตว์อสูรอยู่เบื้องหลัง ฉันพบสถานที่ที่พวกเขาทำการค้าแล้ว และวางแผนจะบุกเข้าไปในเร็วๆ นี้”

“…ฉันก็จะเข้าร่วมด้วยเหรอ?”

“ใช่ สถานที่ที่ทำการค้าขายมันเป็นแบบนั้น และเพื่อที่จะได้หลักฐานที่ชัดเจน จะต้องใช้คนจำนวนน้อยที่สุด… และต้องเป็นสมาชิกที่ไม่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามระแวงเพื่อเข้าควบคุมสถานการณ์”

“สถานที่…?”

“ที่ดินส่วนตัวของตระกูลดยุกเบลมอนต์”

ผมเบิกตากว้างด้วยความตกใจกับชื่อที่ไม่คาดคิด

ตระกูลดยุกมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าสัตว์อสูรใต้ดินด้วยเหรอ!?

“ยังไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องมากแค่ไหน แต่ที่แน่ๆ คือการค้าขายเกิดขึ้นที่โกดังของตระกูลดยุกเท่านั้น ฉันพึ่งพานายได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งเป็นเพื่อนคนเดียวที่ฉันชวนมาเล่น และเป็นนักเวทที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันรู้จัก นายช่วยได้ไหม?”

เป็นงานที่ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก ผมกลัวนะเนี่ย

แต่ยิ่งกว่านั้น… ชื่อของตระกูลดยุกเบลมอนต์ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

เป็นที่รู้กันดีว่าคุณหนูแห่งเบลมอนต์นั้นหมกมุ่นอยู่กับซิกูต… และนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้คุณหนูคนนั้นแสดงความไม่พอใจต่อยูมิเอลมากเกินไป

ในจังหวะแบบนี้ เป็นเรื่องที่ไม่สามารถปล่อยทิ้งไว้ได้เลย

“แน่นอนสิ ถ้าเป็นสิ่งที่ฉันทำได้ ฉันก็จะร่วมมือ”

“หึๆ ฉันคิดอยู่แล้วว่านายจะต้องพูดแบบนั้น”

พูดดังนั้น ซิกูตก็ยิ้มอย่างมีความสุข

แม้ในสายตาของผมซึ่งเป็นเพศเดียวกัน เมื่อได้เห็นใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้ายอมทำทุกอย่าง

…ขนาดผมยังเป็นแบบนี้ ยูมิเอลคงจะมองเขาว่ามีเสน่ห์ยิ่งกว่านี้อีกแน่ๆ

โธ่เอ๊ย! ยั่วยวนยูมิเอลด้วยใบหน้าที่หวานละมุนนั่นมันขี้โกงชัดๆ!! เมื่อกี้ก็ลูบหัวอย่างเป็นธรรมชาติเลยด้วย… นั่นมันสิทธิ์พิเศษของผมคนเดียวเท่านั้นนะ!!

“นีล คิดนอกเรื่องไปหรือเปล่า?”

โอ๊ะ จริงสิ ตอนนี้มันไม่เกี่ยวกับซิกูตกับยูมิเอลนี่นา พอเป็นเรื่องของยัยนั่น หัวผมก็เต็มไปด้วยเรื่องของเธอจนลืมตัวไปเลย ต้องระวังหน่อยนะ

“จริงๆ เลยนะ… กลายเป็นคนหลงน้องสาวไปแล้วสินะ เนื้อหาในจดหมายที่นายเคยส่งมาให้ฉัน ฉันอยากจะอ่านออกมาตรงนี้เลยนะ”

“หยุดนะ! พอเลย! ฉันอยากตายเลยนะ!”

ผมในอดีตนี่มันบ้าจริงๆ การทำตัวเย็นชากับยูมิเอลที่น่ารักขนาดนั้น มันโง่เง่าสิ้นดี

ถ้ามีเวทมนตร์ย้อนเวลา ผมอยากจะกลับไปในวันที่ยูมิเอลมาถึงแล้วต่อยตัวเองในอดีตให้คว่ำไปเลย บอกให้ดูแลยูมิเอลให้ดี

ถ้าเป็นอย่างนั้น ยูมิเอลคงจะติดผมยิ่งกว่านี้อีก… แล้วก็จะ…

“นี่ นีล กลับมาสู่ความเป็นจริงได้แล้ว หน้าก็น่าเกลียดน่าชังแล้วนะ”

โอ๊ะ แย่แล้ว ทำอีกแล้ว

“เฮ้อ นี่มันอาการหนักจริงๆ เลยนะ อาการป่วยรักน้องสาวหรือเปล่านะ? แบบนี้หมอก็รักษาไม่ได้หรอกนะ อายุขัยของนายคงจะอยู่ได้จนกว่าเด็กคนนั้นจะแต่งงานนั่นแหละ ขอแสดงความเสียใจด้วย”

“เฮ้ย! อย่าเพิ่งฆ่าฉันสิ! ยูมิเอลยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะแต่งงานซะหน่อย”

“นายควรจะปฏิเสธส่วนที่ว่า ‘จะตายถ้าแต่งงาน’ ด้วยสิ”

ก็แน่ล่ะ การใช้ชีวิตแต่ละวันโดยไม่ได้เจอหน้ายูมิเอล แค่คิดก็แทบจะตายแล้ว

ตอนนี้ผมมีชีวิตอยู่ได้ด้วยสารอาหารที่ได้จากความน่ารักของยูมิเอลเท่านั้น ไม่ผิดแน่

“ปฏิบัติการครั้งนี้ ดูเหมือนจะทำให้เธอไม่ได้เจอเด็กคนนั้นนานกว่าหนึ่งสัปดาห์เลยนะ… ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“…………”

ไม่ได้เจอยูมิเอล… นานกว่าหนึ่งสัปดาห์…?

ฮะ ฮ่าๆๆๆ แค่นี้เอง ไม่เป็นไรหรอก ที่สำคัญ ผมก็ไปเพื่อยูมิเอลด้วยนี่นา

ในฐานะพี่ชาย การทำหน้าที่ที่สมควรทำ มันไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก…

“เอ๊ะ… นี่ นีล นายร้องไห้เหรอ? แถมมีเลือดออกจากปากด้วย!? เอ๊ะ แค่คิดก็อยากจะกัดริมฝีปากตัวเองจนเลือดออกเลยเหรอว่าไม่อยากจากกัน!?”

“ไม่มีทางหรอก นายตาฝาดไปเอง”

ผมตอบกลับไปอย่างทุลักทุเล แต่เขาก็ไม่เชื่อเลย

ซิกูตมองสภาพผมแล้วเงยหน้ามองฟ้า พลางพูดออกมาคำเดียว

“อาการหนักจริงๆ นะ…”

อืมม์ ก็จริงนะ… ณ ตอนนี้ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

…ก่อนออกเดินทาง ต้องกอดยูมิเอลเยอะๆ หน่อย เพื่อที่จะทนได้นานขึ้น