เมื่อพี่ชายเริ่มงีบหลับ และผมเองก็เคลิ้มหลับตามไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ท้องของผมส่งเสียงร้องครืนๆ เพื่อเรียกร้องอาหาร ผมตื่นขึ้นมาพลางกลั้นอาการหาวไว้ คิดว่าคงได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว

“ท่านพี่ ต้องปลุกแล้วสินะ…”

“ปล่อยให้นอนต่ออีกหน่อยดีไหม? นีลไม่ค่อยได้นอนอย่างไม่มีการป้องกันแบบนี้บ่อยๆ หรอกนะ แค่มองนานหน่อยก็ไม่บาปหรอก”

“ก็จริงที่พี่ชายน่ารัก แต่แบบนั้นมันก็… อืม?”

ผมกำลังคุยกับใครอยู่เนี่ย?

ผมหันกลับไปอย่างติดๆ ขัดๆ ราวกับเครื่องจักรที่ขึ้นสนิม แล้วก็รู้สึกเวียนหัวเมื่อเห็นเด็กชายที่อยู่ใกล้ๆ

“จะ เจ้าชาย!? มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง… ไม่สิ เสด็จมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงเพคะ!?”

ผมกลั้นคำพูดที่หลุดออกมาด้วยความตกใจ แล้วก็ตะโกนออกมา

เจ้าชายซิกูตมองผมด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

“ฉันมาเพราะมีเรื่องงานเล็กน้อยน่ะ อยากจะขอกำลังคนจากกรานเบล พอได้ยินว่าพวกเธออยู่ที่นี่ ก็เลยรีบมาหาเลย”

“รีบมาหา…?”

เจ้าชายคะ ทำงานเถอะค่ะ

ผมมองด้วยสายตาอ้อนวอน แต่เจ้าชายกลับทำเป็นไม่สนใจ เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

“ว่าแต่ เมื่อกี้คือสำเนียงปกติของเธอหรือเปล่า? ถ้าเป็นไปได้อยากจะเห็นอีกหน่อยนะ”

“…………”

แย่แล้ว ดันถูกเจ้าชายจับได้ซะงั้น…!! ทั้งๆ ที่พี่ชายยังไม่รู้เลยนะเนี่ย…!!

“…อะไรกันคะ? หูฝาดไปหรือเปล่าคะ? ดูสิคะ หนูเก่งเวทมนตร์แบบนั้นนี่คะ?”

เอาเป็นว่า ผมตัดสินใจใช้พลังรอยยิ้มเพื่อกลบเกลื่อนอย่างเต็มที่

เวลาลำบาก วิธีนี้ดีที่สุด!

“ฮ่าๆๆๆ ก็เอาอย่างนั้นก็ได้มั้ง”

เจ้าชายตอบรับด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ราวกับรู้ไปหมดแล้ว

อะไรกันเนี่ย ผมรู้สึกเหมือนแพ้อย่างราบคาบเลย

“เธอนี่เปลี่ยนสีหน้าไปมาจริงๆ นะ น่าสนใจ”

เจ้าชายมองผมที่ทำหน้าบึ้ง แล้วก็ยิ่งดูสนุกมากขึ้น

เมื่อผมตบแก้มที่พองด้วยความไม่พอใจให้กลับมาเป็นปกติ ในที่สุดเจ้าชายก็หัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง

นี่ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้หัวเราะเลยนะ! แค่เผลอทำไปโดยไม่รู้ตัว เพราะปกติก็ระวังเรื่องคำพูดและการกระทำที่น่ารักมากเกินไปเท่านั้นเอง!!

“ฉันตั้งตารออนาคตของเธอเลยนะ”

พูดดังนั้น เจ้าชายก็เริ่มลูบหัวผม

การลูบผมอย่างอ่อนโยนราวกับกำลังหวีผมนั้นช่างสบายเหลือเกิน จนผมเกือบจะปล่อยตัวไป… แล้วก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที

“ถึงแม้จะเป็นเจ้าชาย ก็ไม่ควรแตะต้องเด็กผู้หญิงที่ไม่ใช่คู่หมั้นโดยพลการหรอกนะคะ!!”

“โอ๊ะ ขอโทษนะ ฉันได้ยินจากนีลว่าเธอชอบให้ลูบหัว ก็เลยคิดว่าจะทำให้ดีใจซะอีก”

“พี่ชายยยยยยยยยยยยยย!!!!”

ไอ้พี่ชายบ้า! ไปให้ข้อมูลอะไรกับเจ้าชายประหลาดๆ แบบนั้นเนี่ย!?

แถมเจ้าชายคนนี้ยังลูบหัวเก่งอีกด้วย ผมเกือบจะหลงเสน่ห์ไปแล้วนะเนี่ย! แค่โดนลูบก็หลงแล้ว แบบนี้มันนางเอกจอมอ่อนหัดที่ไหนกันล่ะ!? นั่นมันผมเองนี่นา!?

“อืม… ยูมิเอล เป็นอะไรไป มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ…?”

เมื่อผมส่งเสียงดังขนาดนั้น แน่นอนว่าพี่ชายก็ตื่นขึ้นมา

พี่ชายมองหน้าผมในขณะที่ยังนอนอยู่ แล้วก็มองหน้าเจ้าชาย แล้วก็ตัวแข็งทื่อ

เจ้าชายจึงเอ่ยทักพี่ชายอย่างสนุกสนาน

“อรุณสวัสดิ์ นีล นอนหนุนตักน้องสาวหลับสบายไหม?”

“จะ เสียงดังนะ ซิกูต!!”

พี่ชายตะโกนเสียงดัง ลุกขึ้นนั่ง

พี่ชายที่หน้าแดงก่ำด้วยความเขินอายก็น่ารักดีนะ แต่เพื่อลงโทษที่เขาให้ข้อมูลแปลกๆ กับเจ้าชาย ผมจะแกล้งเขาหน่อยแล้วกัน

“หนูหนุนตักให้พี่ชายพักผ่อนบ้าง… เป็นการรบกวนหรือเปล่าคะ…?”

ผมก้มหน้าลงพลางแกล้งทำเป็นร้องไห้ มองพี่ชายด้วยดวงตาที่คลอน้ำ

แม้จะเป็นการแกล้งร้องไห้อย่างโจ่งแจ้ง แต่ดูเหมือนจะได้ผลกับพี่ชายอย่างมาก เขาลืมความเขินอายก่อนหน้านี้ แล้วกอดผม

“ไม่หรอก! พี่ชายหนุนตักยูมิเอลสบายมากเลย!! อยากจะนอนหนุนตักยูมิเอลทุกวันเลยด้วยซ้ำ!!”

“เอิ๊กๆ อย่างนั้นเหรอคะ งั้นก็นอนหนุนตักหนูต่อไปเลยค่ะ”

“เอ๊ะ”

พี่ชายหน้าเหยเกเมื่อได้ยินคำพูดของผม

สีหน้าของเขาเหมือนกำลังเขียนไว้ว่า ‘เจ้าชายกำลังมองอยู่นะ?’ แต่ผมก็แกล้งทำเป็นไม่เห็นแล้วเมินไป

“นะ นี่ ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้วไม่ใช่เหรอ? นอนไว้ค่อยนอนทีหลัง…”

“หนูจะป้อนให้เองค่ะ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ดูสิคะ พี่ชายก็ป้อนหนูบ่อยๆ นี่คะ? เพราะฉะนั้น วันนี้หนูจะป้อนให้เองค่ะ!”

ใช่ไหมล่ะ? ผมมองพี่ชายด้วยสายตาคาดหวัง

พี่ชายที่ติดอยู่ระหว่างความอับอายต่อหน้าเจ้าชายและความคาดหวังจากผม หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็…

“จะ เข้าใจแล้ว… จะยอมให้ทำก็ได้…”

พี่ชายวางหัวลงบนตักผมด้วยสีหน้าจำนน

“เอิ๊กๆ งั้นจะเริ่มแล้วนะคะ?”

ผมมองพี่ชายที่กำลังเขินอาย แล้วยิ้มกับเจ้าชายพลางหยิบกล่องข้าว… ไม่สิ แซนด์วิชขึ้นมา

“เอาล่ะ อ้ำ”

“อ๊ะ อ่า…”

ผมป้อนแซนด์วิชเข้าปากพี่ชาย

พลางลูบหัวพี่ชายที่กำลังเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วก็พูดคำพูดคลาสสิก

“อร่อยไหมคะ?”

“…อร่อยนะ”

“เอิ๊กๆ งั้นก็ดีใจจังเลยค่ะ!”

การออดอ้อนก็ดีนะ แต่บางทีการทำแบบนี้ก็สนุกเหมือนกัน!

ขณะที่ผมกำลังคิดอย่างนั้นและป้อนอาหารให้พี่ชายอย่างร่าเริง เจ้าชายก็หยิบแซนด์วิชไปหนึ่งชิ้นจากด้านข้าง

“ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ให้ฉันป้อนให้บ้างดีไหม?”

“แกบ้าไปแล้วเหรอซิกูต! เพราะเป็นยูมิเอลถึงได้นะ ทำไมฉันต้องให้แกป้อนด้วยเนี่ย!”

พี่ชายพูดรัวๆ ด้วยน้ำเสียงที่แสดงความรังเกียจอย่างจริงจัง เจ้าชายก็ยักไหล่พลางพูดว่า “ใจร้ายจังเลยนะ”

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับเสริมคำพูดอีกเล็กน้อย

“ก็นะ ตอนนี้พักผ่อนกับน้องสาวที่รักไปก่อนแล้วกันนะ เพราะหลังจากนี้มีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยกัน”

“…เข้าใจแล้ว”

เรื่องสำคัญ? หมายถึงเรื่องที่เขาพูดถึงเรื่องกำลังคนเมื่อกี้เหรอ?

…การที่ไม่พูดที่นี่ แสดงว่าคงเป็นเรื่องลับที่ไม่ให้ผมรู้สินะ

อืม ผมรู้สึกเหมือนถูกทิ้งให้อยู่นอกวงสนทนาเลย ไม่ค่อยสนุกเท่าไหร่

“ไม่ต้องห่วงหรอกนะ ฉันจะไม่ทำร้ายพี่ชายของเธอหรอก”

เจ้าชายลูบหัวผมอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง

ขณะที่ผมรู้สึกว่าความไม่พอใจของผมถูกดูดกลืนไปด้วยสัมผัสของเขา พี่ชายก็หรี่ตาลงอย่างเห็นได้ชัด

“เฮ้ย ซิกูต ฉันไม่เคยบอกว่านายแตะต้องน้องสาวฉันได้นะ เดี๋ยวฉันไปหาเอง ตอนนี้ไปไกลๆ เลย!”

“ให้ตายสิ มีแต่นายคนเดียวเท่านั้นแหละที่กล้าพูดแบบนั้นกับเจ้าชายของประเทศได้”

“นายเองไม่ใช่เหรอที่บอกให้ฉันทำแบบนั้น ถ้าไม่ชอบก็ให้ฉันใช้คำสุภาพกับนายไหมล่ะ? ท่านเจ้าชาย”

“หึๆ ไว้ชีวิตฉันเถอะ”

เจ้าชายเดินเข้าไปในคฤหาสน์กรานเบลพลางพูดคุยอย่างสบายๆ

เจ้าชายบอกว่าจะไม่ทำร้ายอะไรหรอกนะ… แต่การที่เขาพูดคำนั้นออกมาตั้งแต่แรก แสดงว่าเรื่องที่คุยกันคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

ด้วยความกังวลที่เลือนลาง ผมก็ยังคงเพลิดเพลินกับการปิกนิกช่วงบ่ายกับพี่ชาย