“เกิดอะไรขึ้นในโลกนี้?”

ฉันพูดประโยคนี้ออกมาในขณะที่อ่านข่าวกรองล่าสุดเกี่ยวกับนาโนในสำนักงานของฉันในนรก หลังจากช่วยดาแกนสำรวจซากปรักหักพังใต้ดินอันกว้างใหญ่ ราชาแห่งดวอร์ฟก็มอบตราประทับราชวงศ์ให้ฉัน ซึ่งจะทำให้ฉันสามารถจับกุมนาโนในข้อหาใดๆ ก็ตามที่ฉันคิดขึ้นได้ และฉันก็คิดหนักว่าจะใช้ตราประทับนี้เพื่อแก้แค้นศัตรูตัวฉกาจของฉันอย่างไรดี เมื่อข้อมูลใหม่นี้ทำให้ความต้องการแผนของฉันเร่งด่วนกว่าที่คาดไว้มาก

“นาโนไปฆ่าคนสุ่มๆ ในเมืองหลวงของอาณาจักรดวอร์ฟเหรอ?” ฉันถาม

“อะไรทำให้เขาทำแบบนั้น”

ฉันเคยคิดว่านาโนเป็นหนึ่งในชนชั้นสูงในสังคมดวอร์ฟ หลังจากได้งานที่น่าปรารถนาอย่างยิ่งจากช่างตีเหล็กชื่อดัง แม้ว่าเราจะคิดว่านาโนไม่ได้รู้สึกว่างานสบายๆ นั้นเป็นงานที่น่าพอใจนักด้วยเหตุผลโง่ๆ บางประการ แต่การอยู่ในเส้นทางอาชีพที่ซ้ำซากจำเจก็เป็นปัญหาทั่วๆ ไป และแน่นอนว่าไม่ใช่ปัญหาที่จะทำให้ช่างฝีมือที่จริงจังอย่างนาโนกลายเป็นฆาตกรต่อเนื่องทันที ซึ่งนั่นไม่สมเหตุสมผลเลย

“นาโนเพิ่งเริ่มฆ่าคนแบบสุ่มบนถนนเมื่อไม่นานนี้เอง” ไอซ์ฮีทแจ้งฉัน UR เลเวล 7777 นักสู้เพลิงเยือกแข็ง ไอซ์ฮีท กำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของฉันและดูสุขภาพและเรียบร้อยเหมือนเคยในชุดเมดของเธอ  

“ดูเหมือนว่าเขาจะได้ดาบเล่มใหม่ และชอบโจมตีนักผจญภัยและดวอร์ฟคนอื่นๆ ในเวลากลางคืนเพื่อทดสอบดาบ”

ฉันปล่อยให้ไอซ์ฮีทดูแลกิจการประจำวันของนรก ในขณะที่ฉันและทีมออกไปสำรวจซากปรักหักพัง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเป็นคนบรรยายข้อมูลข่าวกรองล่าสุดเกี่ยวกับนาโนให้ฉันฟังแทนที่จะเป็นเมย์

“เราทราบอะไรเกี่ยวกับดาบเล่มใหม่ที่มาอยู่ในการครอบครองของนาโนบ้างไหม” ฉันถาม

“เท่าที่คุณหนูอาโอยูกิรวบรวมได้จากเทมเมอร์ที่เฝ้าติดตามนาโน ดาบเล่มนี้สามารถอธิบายได้อย่างถูกต้องว่า ‘น่าขนลุกมาก’” ไอซ์ฮีทกล่าวอย่างเป็นจริงเป็นจัง  

“อาวุธนี้ดูเหมือนจะทรงพลังพอที่จะฟันผ่านอาวุธและชุดเกราะของนักผจญภัยที่นาโนสังหารได้อย่างหมดจด และยิ่งไปกว่านั้น นาโนยังแทงเหยื่อของเขาด้วยดาบของเขาและทิ้งไว้ให้นานเพื่อให้อาวุธสามารถดูดซับเลือดที่ไหลออกมาได้ แม้จะมองจากระยะไกล ก็เห็นได้ชัดว่านาโนไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่สมบูรณ์ และคุณหนูอาโอยูกิเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ดาบเล่มนี้จะเป็นอาวุธต้องห้าม”

“อาวุธต้องห้ามงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าดาบนั่นต้องสาป” ฉันครุ่นคิด  

“แต่ว่านาโนจะไปเอาดาบแบบนั้นมาจากไหนล่ะ? ฉันคิดว่าทุกประเทศในโลกคงห้ามใช้อาวุธแบบนั้นกันหมดแล้ว ดังนั้นการจะหามันมาได้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

ฉันเคยได้ยินนาโนพูดถึงดาบต้องห้ามตอนที่ฉันเดินทางกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เขาบอกฉันว่าดาบเหล่านี้เป็นอาวุธที่ทรงพลังมาก แต่ราคาในการเป็นเจ้าของนั้นสูงเกินไป ก่อนอื่น ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่ามีดาบต้องห้ามเหล่านี้ แทบจะต้องถูกประหารชีวิตอย่างแน่นอนเพราะครอบครองมัน และถ้าแค่นั้นยังไม่พอ แค่สัมผัสดาบนานเกินไปก็อาจทำให้เสียสติ อายุสั้นลง หรือสะกดจิตให้โจมตีเพื่อนร่วมเดินทางได้ การเป็นเจ้าของดาบต้องห้ามมีข้อเสียมากมายสำหรับนักผจญภัยทั่วไป ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับแผนการลงโทษทาสอาชญากรด้วยการมอบดาบต้องห้ามให้พวกเขาและบังคับให้พวกเขาเคลียร์ดันเจี้ยนและต่อสู้กับมอนสเตอร์เมื่อนานมาแล้ว แต่สุดท้ายแล้วแนวคิดนี้ก็ถูกยกเลิก เพราะทันทีที่ทาสมีอาวุธในมือ พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะฟังคำสั่ง ทาสจะโจมตีกันเองหรือแม้แต่ผู้ฝึกสอน และมักจะส่งผลให้มีการสังหารกันจำนวนมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดาบต้องห้ามนั้นไม่ต่างอะไรจากความยุ่งยาก แต่นาโนกลับมีดาบที่ทำลายตัวเองได้ขนาดนั้น?  

“เราตรวจสอบทันทีว่านาโนได้รับดาบต้องห้ามจริงหรือไม่” ไอซ์ฮีทกล่าวราวกับอ่านใจฉันได้  

“ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าข่าวกรองดิบนี้แม่นยำเพียงใด แต่เราได้รวบรวมสิ่งที่เราค้นพบและรวมไว้ในรายงานฉบับต่อไปแล้ว”

ฉันสแกนเอกสารชุดที่สองตรงหน้า  

“นาโนเป็นคนตีดาบเองเหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แม้ว่าในตอนนี้มันยังเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น” ไอซ์ฮีทตอบ

ภารกิจสำรวจซากปรักหักพังได้ดึงดูดความสนใจของฉันมากในช่วงหลังนี้ จนการรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับนาโนไม่ใช่ลำดับความสำคัญสูงสุดของฉัน ตราบใดที่เขายังอยู่ที่อาณาจักรดวอร์ฟ แต่จากรายงานของไอซ์ฮีท นาโนได้ลาออกจากงานของช่างตีเหล็กชื่อดังและย้ายไปคฤหาสน์ที่เขาซื้อไว้ชานเมืองของเมืองหลวง แต่การย้ายครั้งนี้ไม่ได้ดูเหมือนว่าจะเกิดจากนาโนเบื่อหน่ายกับการทำงานและตัดสินใจใช้ชีวิตที่เหลือด้วยเงินรางวัลที่ได้รับจากการมีส่วนร่วมในการพยายามลอบสังหารฉัน แม้กระทั่งก่อนจะออกอาละวาดฆ่าคน นาโนก็ได้ขังตัวเองอยู่ในคฤหาสน์ของเขา ไม่เคยออกจากที่นั่นเลยแม้แต่น้อย และคนเดียวที่ไปเยี่ยมบ้านใหม่ของเขาก็มีเพียงพ่อค้าเผ่าพันธุ์มนุษย์คนเดียว ชายคนนี้ดูเหมือนจะจัดหาอาหารและสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ให้กับนาโนในชีวิตประจำวัน รวมทั้งหินเหล็ก ส่วนผสมสำหรับเล่นแร่แปรธาตุ และวัสดุอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการตีเหล็ก รายงานระบุว่าพ่อค้ารายนี้ยังจัดหาทาสมนุษย์ให้กับนาโนด้วย

“ดูเหมือนว่าทาสเหล่านี้จะถูกซ่อนไว้ในถังขนาดใหญ่เพื่อไม่ให้ใครเห็น” ไอซ์ฮีทอธิบาย  

“ตอนแรกฉันเองและเพื่อนร่วมงานก็ไม่ค่อยเข้าใจถึงพัฒนาการนี้เท่าไร แต่ตอนนี้เราได้ข้อสรุปแล้วว่าทาสเหล่านี้ถูกใช้เป็นส่วนผสมในการตีดาบต้องห้ามนี้”

ฉันขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ ขณะที่พยายามหาคำตอบว่านาโนสามารถสร้างดาบต้องห้ามขึ้นมาได้อย่างไร ไม่ว่าจะด้วยกรณีใดก็ตาม ฉันนึกไม่ออกว่าจะใช้วิธีไหนที่น่าขยะแขยงในการใช้ทาสมนุษย์เป็น “ส่วนผสม”

ใครจะไปคาดคิดว่านาโนจะประดิษฐ์ดาบต้องห้ามด้วยมือทั้งสองข้างของเขาเองได้ แม้ว่าฉันจะจำได้ว่าครั้งหนึ่งในช่วงเวลาที่ฉันอยู่กับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เมื่อนาโนเอ่ยระหว่างดื่มว่าเขาต้องการจะตีดาบในตำนาน นาโนมีใจจดใจจ่อกับหัวข้อนี้มากจนดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับเด็กๆ ขณะที่เขาพูดถึงอาวุธเหล่านี้อย่างไม่หยุดหย่อน แม้ว่าสีหน้าของเขาจะอธิบายได้เพียงว่าหยาบกระด้างตลอดเวลาที่เหลือก็ตาม ตอนนั้นฉันเชื่อสนิทใจว่าเหตุผลที่เขาเข้าร่วมชุมนุมเผ่าพันธุ์ในตอนแรกก็เพื่อให้เขาได้วัตถุดิบที่จำเป็นในการสร้างอาวุธในตำนาน

และตอนนี้ดูเหมือนว่านาโนจะเต็มใจทำบางอย่างที่ต้องห้ามอย่างสิ้นเชิงเพื่อทำให้ความฝันของเขาเป็นจริง ฉันเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับฮีโร่ที่แข็งแกร่งพอที่จะโบกอาวุธต้องห้ามโดยไม่ถูกกระทบกระเทือน แต่ที่นี่ในโลกแห่งความเป็นจริง อาวุธดังกล่าวมักจะลงเอยด้วยการสาปแช่งผู้ถืออาวุธ นั่นคือเหตุผลที่ทุกประเทศทั่วโลกจึงสั่งห้ามใช้อาวุธเหล่านี้ ฉันไม่เคยคาดคิดว่านาโนจะไปไกลถึงขั้นตีอาวุธต้องห้ามด้วยตัวเอง

แต่ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับนาโนที่ใช้ทาสมนุษย์ในการประดิษฐ์อาวุธต้องห้ามได้กระตุ้นความทรงจำของฉันขึ้นมา ตอนนี้ฉันได้ตัดสินใจแล้วว่าจะแก้แค้นนาโนอย่างไรดี ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้ดวอร์ฟจมดิ่งลงสู่หลุมแห่งความสิ้นหวังเท่านั้น แต่ยังทำให้การอาละวาดฆ่าฟันของเขาสิ้นสุดลงด้วย

ฉันยิ้มในใจขณะที่ไอซ์ฮีทยังคงบรรยายสรุปต่อไป  

“คุณหนูอาโอยูกิยังพูดถึงเรื่องที่ดูแปลกๆ เกี่ยวกับพ่อค้าเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วย ดังนั้นเราจึงขยายปฏิบัติการเพื่อสืบหาเขาด้วย”

“แล้วเธอพบอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับเขาบ้างไหม” ฉันถาม

“ไม่ เขาดูเหมือนเป็นคนปกติดีทุกอย่าง” ไอซ์ฮีทตอบ  

“อย่างไรก็ตาม…”

“เขาปกติเกินไป” ฉันพูดพร้อมกับจบความคิดนั้นให้เธอฟัง

“ใช่” ไอซ์ฮีทกล่าว  

“รูปร่างหน้าตาของเขาสมบูรณ์แบบมาก ราวกับว่ามันถูกผลิตขึ้นมาเพื่อปัดป้องการการสืบสวน”

ฉันหยุดคิดเกี่ยวกับการประเมินนี้ อาโอยูกิรู้สึกประหลาดใจกับพ่อค้าคนนี้มากจนเธอไม่ส่งคนรู้จักของเธอไปสอดส่องเขา ทำให้เขาสามารถดำเนินการได้อย่างอิสระนอกเครือข่ายการเฝ้าระวังของเรา

(อาโอยูกิสามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นผ่านทางเทมเมอร์ทางจิตของเธอ แต่ผู้ชายคนนี้สะอาดมาก เขาอาจจะดูปกติไร้พิษสง ฉันคิดว่าเราคงต้องระวังพ่อค้ามนุษย์คนนี้ด้วย ฉันคิดพร้อมกับเอามือแตะคาง)  

ฉันตัดสินใจว่าจะต้องคุยกับอาโอยูกิแบบเห็นหน้าเพื่อฟังความคิดของเธอเกี่ยวกับชายลึกลับของเรา

“ไอซ์ฮีท โปรดกำหนดเวลาพบกับอาโอยูกิด้วย ฉันอยากคุยเรื่องพ่อค้าของนาโนกับเธอ” ฉันพูด  

“เราต้องหยุดยั้งนาโนจากการฆ่าคนอีกต่อไป และเราอาจต้องรวมพ่อค้าคนนี้ไว้ในแผนการแก้แค้นนาโนด้วย”

“ตามที่คุณสั่ง เจ้านายไลท์” ไอซ์ฮีทตอบพร้อมโค้งคำนับ  

“ฉันจะติดต่อเธอทันที”

และด้วยสิ่งนั้น การแสวงหาของฉันเพื่อแก้แค้นนาโนในที่สุดก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ