ณ คฤหาสน์ที่สร้างขึ้นนอกเมืองหลวงของอาณาจักรดวอร์ฟ อากาศยามค่ำคืนก้องกังวานไปด้วยเสียงค้อนกระทบโลหะ เสียงนั้นมาจากห้องตีเหล็กชั้นหนึ่งของคฤหาสน์ซึ่งมีเครื่องมือทั้งหมดที่ใช้ในการตีเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นค้อน ทั่ง และเตาเผา เป็นต้น พื้นที่นี้คงไม่ต่างอะไรจากโรงตีเหล็กทั่วไปหากไม่มีศพมนุษย์ที่กองอยู่ชิดผนังทั้งสองข้างของห้อง มีศพของคนทำขนมปังมากกว่าสิบศพ และศพแต่ละศพมีรูขนาดใหญ่ที่เจาะไว้ตรงที่ควรจะเป็นหัวใจ ไม่มีมนุษย์คนใดรอดชีวิตเหลืออยู่เลยและรอที่จะเป็นเหยื่อรายต่อไป ฉากที่น่าสยดสยองนี้คล้ายกับที่อยู่อาศัยของฆาตกรต่อเนื่อง แต่ดวอร์ฟที่รับผิดชอบต่อการสังหารหมู่ครั้งนี้—นาโน—ไม่ได้ฆ่ามนุษย์เหล่านี้เพราะความเกลียดชังหรือความสุขที่แสนสาหัสและกระหายเลือด ไม่ มนุษย์ที่ตายแล้วเป็นเพียงส่วนผสมสำหรับสร้างอาวุธในตำนาน เช่นเดียวกับชิ้นส่วนของมอนสเตอร์ที่มักใช้ในการตีอาวุธ ในบางครั้ง นาโนจะควักหัวใจของเหยื่อออกมาในขณะที่พวกเขายังหายใจและมีสติอยู่ แต่สำหรับเขาแล้ว หัวใจเหล่านั้นเป็นเพียงวัสดุสำหรับสร้างอาวุธเท่านั้น

นาโนทุบอาวุธอย่างต่อเนื่องในขณะที่ความร้อนจากเตาเผาพุ่งเข้าใส่ร่างกายที่เปียกเหงื่อของเขาเป็นระลอก เมื่อเขาทุบดาบที่เรืองแสงเสร็จแล้ว นาโนก็จุ่มอาวุธลงในถังน้ำที่มีเลือดและสารเคมีเล่นแร่แปรธาตุผสมอยู่ด้วย และไอน้ำที่พวยพุ่งออกมาก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ดวอร์ฟได้ทำซ้ำขั้นตอนนี้นับไม่ถ้วนและเป็นเวลาหลายชั่วโมงในวันนั้น และตอนนี้ นาโนได้ตรวจสอบอาวุธเป็นครั้งสุดท้าย

“เสร็จแล้ว” เขาพูดกระซิบในขณะที่กำดาบสองคมแน่นในมือใหญ่ที่เปียกเหงื่อ ใบมีดสีแดงเข้มนั้นทำจากเหล็กและสารเคมีเล่นแร่แปรธาตุ และติดอยู่กับด้ามจับที่ทำจากกระดูกและมีขนปกคลุมอยู่ ซึ่งทำหน้าที่ให้จับไม่ลื่น แม้แต่ฝักดาบก็หุ้มด้วยหนังมนุษย์ที่ดึงตึง แม้ว่าดาบและฝักดาบจะมีการออกแบบที่เรียบง่าย แต่อาวุธนี้ส่งออร่าที่น่ากลัวซึ่งรับประกันได้ว่าจะทำให้ใครก็ตามที่มองเห็นหวาดกลัว ในฐานะช่างตีเหล็กและนักผจญภัย นาโนเคยใช้อาวุธมาหลายประเภทตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงสามารถบอกได้ว่าเมื่อใดที่เขามีอาวุธเวทมนตร์คลาสอาติแฟคอยู่ในมือ แม้ว่าเขาจะไม่มีสกิลประเมินก็ตาม

นาโนหัวเราะออกมาเป็นชุด เริ่มจากเสียงแหบพร่า ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเบาๆ และจบลงด้วยเสียงหายใจหอบถี่  

“ฉันไม่ใช่นักเวทย์ด้วยซ้ำ แต่ฉันสร้างอาวุธเวทมนตร์ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง! ฉันเอง!”

ในโลกนี้ ผู้คนมีความสามารถในการสร้างอาวุธคลาสเรลิคได้เท่านั้น แต่นาโนเพิ่งจะสร้างอาวุธที่มีคลาสสูงกว่านั้นได้สำเร็จ นอกจากนี้ อาวุธคลาสอาติแฟคนั้นหายากมาก มีเพียงนักผจญภัยแรงค์ A และ S เท่านั้นที่รู้ว่าสามารถใช้อาวุธเหล่านี้ได้ แน่นอนว่านาโนไม่สามารถทำได้หากไม่มีหนังสืออาวุธต้องห้าม แต่ดวอร์ฟก็อดหัวเราะคิกคักด้วยความพอใจในผลงานของเขาไม่ได้

นาโนฟาดดาบไปที่เป้าหมายที่อยู่ใกล้ที่สุด: ใบมีดผ่าโต๊ะออกเป็นสองส่วนได้อย่างง่ายดาย การฟันครั้งต่อไปของเขาทำให้ศพแตกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจทดสอบดาบบนพื้นหินที่อยู่ใต้ตัวเขา ซึ่งแยกออกจากกันอย่างนุ่มนวลเมื่อกระทบ นาโนตรวจสอบดาบและเห็นว่าไม่มีรอยบิ่นหรือรอยบุบใดๆ จากการฟันอย่างรุนแรงของเขา และการค้นพบนี้ทำให้เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเสียงดัง

“ฉันเก่งมากจริงๆ นะ บอกเลยว่าเก่งมาก!” นาโนคำราม  

“เทพธิดาเองก็ให้กำเนิดพ่อมดช่างตีเหล็ก! เธอส่งฉันมายังโลกนี้เพื่อสร้างอาวุธในตำนานชิ้นต่อไป!”

อาวุธต้องห้ามมักจะเต็มไปด้วยคำสาปที่ทำให้ผู้ใช้มีอายุขัยสั้นลง ต้องเสียเลือดบริสุทธิ์ หรือไม่ก็ทำให้ผู้ใช้บ้าคลั่งจนแทบคลั่ง แต่น่าเสียดายที่นาโนไม่มีค่าความต้านทานที่จะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงชะตากรรมเช่นนั้นได้

“ไม่ มันยังไม่พอ ไม่พอเลย…” นาโนพึมพำในขณะที่เขายกดาบสีดำขึ้นตรงหน้าเขา  

“ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะสับวัตถุที่ไม่มีชีวิตและศพด้วยดาบเล่มนี้ ฉันต้องทดสอบเจ้าสิ่งนี้กับคนที่มีชีวิตและหายใจได้เพื่อจะรู้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของมัน…”

นาโนครุ่นคิดถึงการตัดสินใจของเขาอยู่สองสามนาที ก่อนจะเก็บดาบกลับเข้าฝัก เขาออกจากโรงตีเหล็กและไปที่ห้องของเขาเพื่อหยิบอุปกรณ์เก่าๆ ที่เขาเคยใส่สมัยผจญภัย เขายังสวมเสื้อคลุมที่มีฮู้ดเพื่อปกปิดตัวตนของเขาอีกด้วย

“นี่เป็นการเสียสละที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าฉันได้ตีดาบในตำนานสำเร็จแล้ว” นาโนพึมพำเมื่อเขาพร้อมที่จะออกไป  

“ไม่หรอก ใครๆ ก็คงจะต้องดีใจที่ได้สละชีวิตเพื่อดาบในตำนานเล่มใหม่นี้”  

ไม่มีใครอยู่แถวนั้นที่จะบอกนาโนว่าเขาเป็นบ้าไปแล้ว และไม่มีอะไรหยุดยั้งดวอร์ฟไม่ให้พูดโน้มน้าวตัวเองให้ก่อเหตุฆาตกรรมได้ ดังนั้นนาโนจึงแอบหนีออกจากคฤหาสน์โดยตั้งใจจะลองใช้ดาบคลาสอาติแฟคนี้กับเหยื่อที่ยังมีชีวิต ท่าทางบนใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความรู้สึกสำนึกผิดแม้แต่น้อยสำหรับการกระทำของเขา มีเพียงแรงกระตุ้นอันมืดมิดที่จะพิสูจน์พลังของอาวุธขั้นสูงสุดที่เขาสร้างขึ้นใหม่เท่านั้น

 

————————————————————-

 

สิ่งที่นาโนไม่รู้ก็คือ มีดวงตาคู่หนึ่งในบริเวณใกล้เคียงกำลังติดตามการเคลื่อนไหวของเขา และเป็นของชายที่ขายหนังสืออาวุธต้องห้ามให้กับดวอร์ฟในตอนแรก

“ดูเหมือนว่าเขาคงอดใจรอไม่ไหวที่จะได้รู้ว่าอาวุธใหม่ของเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง” คาวาร์ครุ่นคิดกับตัวเองขณะเฝ้าดูนาโนหายตัวไปในยามค่ำคืน  

“คำสาปของดาบต้องห้ามจะเข้าครอบงำเขาจนหมดสิ้น ทำให้เขาหลงใหลจนต้องทำตามการกระทำของตัวเองจนถึงที่สุด ฉันสงสัยว่าการตัดสินใจของเขาจะส่งผลอย่างไร และผลที่ตามมาจะคุ้มค่ากับสิ่งที่ฉันลงทุนไปในโครงการนี้หรือไม่ พูดตามตรง ฉันหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือมากกว่านี้ แต่ด้วยกำลังคนที่มีอยู่อย่างจำกัด ฉันควรเก็บความต้องการที่ไม่สามารถทำได้นี้ไว้กับตัวเองดีกว่า”

แม้ว่าคาวาร์จะมั่นใจว่านาโนได้ออกไปสังหารผู้บริสุทธิ์แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้คิดที่จะเตือนทหารที่ลาดตระเวนในเมืองเกี่ยวกับอาชญากรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น ในทางกลับกัน คาวาร์กลับยักไหล่ให้กับทิศทางที่เหตุการณ์กำลังดำเนินไป เนื่องจากชีวิตที่กำลังจะสูญเสียไปในไม่ช้านั้นไม่ได้มีความสำคัญมากนักในแผนที่ยิ่งใหญ่กว่าของเป้าหมายของเขา หลังจากมองดูนาโนหายลับไปในระยะไกล คาวาร์เองก็ละลายหายไปในเงามืด ไม่ทิ้งร่องรอยการมีอยู่ของเขาไว้ข้างหลัง