เมื่อฉันทำให้นาซึนะสงบลงแล้ว ฉันก็เข้าร่วมกับทีมที่เหลือในการเข้าใกล้สิ่งที่เหลืออยู่ของบางสิ่งที่คล้ายงู พวกเราทุกคนระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกับดักหรือสิ่งที่น่าประหลาดใจอื่นๆ ที่อาจดักจับเราโดยไม่ทันตั้งตัว แขนขวาของอาวุธคลาสมิธธิเคิลถูกเฉือนออกที่ไหล่ ในขณะที่ส่วนหน้าอกถูกฉีกออก เกราะก็ถูกฉีกขาด ภายในหน้าอกมีวัตถุที่ดูเหมือนแกนของมัน ซึ่งถูกผ่าออกเป็นสองส่วน ส่วนหางงูของอาวุธก็ถูกเฉือนออกเช่นกัน

เครื่องจักรสงครามที่น่ากลัวนี้ที่เราได้เห็นการทำลายล้างดังกล่าวเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ถูกทำลายจนแหลกสลายด้วยการโจมตีพร้อมกันของนาซึนะทั้งห้า ซึ่งแต่ละคนมีโพรมีธีอุสเป็นของตัวเอง การโจมตีที่ประสานกันทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ที่มีลักษณะหยักเป็นเหลี่ยมบนพื้นดิน ซึ่งดูไม่เหมือนกับหลุมที่เรียบซึ่งถูกระเบิดพลังงานของบางสิ่งที่คล้ายงูขุดขึ้นมาเลย

“ลอร์ดไลท์!” ดาแกนอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น  

“เราจะสัมผัสและตรวจสอบอาวุธคลาสมิธธิเคิลนี้ได้หรือไม่? เราจะเลียมันได้ไหม? หรืออาจจะกัดมันด้วยซ้ำก็ได้”

ส่วนสุดท้ายนั่นทำให้ฉันพูดไม่ออกชั่วขณะ  

“ดูเหมือนว่ามันจะหยุดเคลื่อนไหวแล้ว ดังนั้นฉันเชื่อว่ามันไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป แต่ฉันก็ยังจะเตือนคุณให้ระวังเมื่อเข้าใกล้มัน โอ้ และโปรดอย่าเอาชิ้นส่วนใด ๆ ของมันเข้าปาก เพราะมันอาจมีพิษ และนาซึนะอาจเลียนแบบคุณได้”

หลังจากที่ฉันอนุญาตพร้อมกับคำเตือนเหล่านี้ ดวอร์ฟทั้งสามก็รีบวิ่งไปยังส่วนที่เหลือของบางสิ่งที่คล้ายงู ฉันไม่สามารถตำหนิพวกเขาได้สำหรับความกระตือรือร้นที่ไร้ขีดจำกัดของพวกเขา แม้ว่าบนพื้นผิวโลก จะต้องใช้เวลาหลายปีในการทำงานหนักเพียงเพื่อตีอาวุธคลาสเรลิคด้วยมือเปล่า แต่ในซากปรักหักพังเหล่านี้ เราได้พบกับอาวุธคลาสมิธธิเคิลเทียมที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมโบราณขั้นสูง

ดาแกนส่งเสียงหอนเหมือนหมาป่าขณะที่เขามองดูเศษซากเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด  

“ฉันไม่เคยเห็นโลหะผสมแบบนี้มาก่อนในชีวิตเลย!”

“ลองดูแกนนี้สิ!” หนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของดาแกนพูดขึ้น  

“มันทำมาจากรูนที่ซับซ้อนจำนวนมากที่วางซ้อนกันอยู่ ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถทำกลยุทธ์ในสนามรบเหล่านั้นได้สำเร็จด้วยตัวมันเอง”

“ให้ฉันดูหน่อยสิ!” ผู้ช่วยอีกคนตะคอก  

“เราต้องหาให้ได้ว่าอาวุธนี้สามารถบิดเบือนความเป็นจริงได้อย่างไร!”

ดูเหมือนว่าพวกดวอร์ฟกำลังจะต่อสู้กันอีกครั้ง และฉันก็อดกังวลไม่ได้ว่าพวกเขาอาจเริ่มรบเร้านาซึนะเรื่องดาบของเธอในอนาคต ฉันคิดว่าฉันควรให้นาซึนะอยู่ห่างจากพวกดวอร์ฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอยังงอนอยู่จากเมื่อก่อน พูดตามตรง พวกเขาเริ่มทำให้ฉันปวดหัวเล็กน้อยแล้ว

(เอาล่ะ มามองในแง่ดีกันดีกว่า อย่างน้อยพวกเขาก็ยังไม่รู้เรื่องกุงนีร์ของฉัน ฉันคิดกับตัวเอง)

ตอนที่ฉันช่วยนาซึนะจากแขนซ้ายของบางสิ่งที่คล้ายงูที่ถูกตัดขาดแต่ยังขยับได้ แจ็คยังคงปกป้องพวกดวอร์ฟอยู่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่เห็นคทาของฉันขณะปฏิบัติการ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าพวกดวอร์ฟจะโวยวายขนาดไหนถ้าพวกเขารู้ว่าฉันมีอาวุธคลาสเจเนซิสอยู่ในครอบครอง ฉันจึงตัดสินใจว่าจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ในความจมปลักดีกว่า ทันใดนั้น เมราก็หัวเราะคิกคักตามแบบฉบับของเธอ

“นายท่าน ดูนี่สิ” เมราพูดพลางยื่นปลายดาบให้ฉัน ดูเหมือนว่ามันเคยเป็นส่วนหนึ่งของดาบเก่า อาจเป็นดาบที่นักผจญภัยดวอร์ฟที่เคยบุกเข้าไปในซากปรักหักพังเมื่อนานมาแล้วใช้

“หนึ่งในลูกหลานของฉันกลับมาจากการสอดส่องพื้นที่ นายท่าน” เมราอธิบาย  

“มันพบรูที่นำไปสู่ชั้นถัดไป แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครพยายามลงไป อย่างไรก็ตาม ลูกหลานของฉันพบสิ่งนี้ใกล้กับรู”

“คุณคิดว่า…” ฉันเริ่มต้น

“ใช่ ฉันเชื่อว่าครั้งหนึ่งมันคงเคยเป็นของนักผจญภัยดวอร์ฟที่เดินทางมาที่นี่ โดยอาศัยหลักฐานอื่นๆ ที่พบปลายดาบตกอยู่ใกล้ๆ เมื่อลูกหลานของฉันมองเห็นมัน” เมรากล่าว

“พวกเขารอดมาได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย” ฉันพูดด้วยความทึ่ง ดูเหมือนว่าปาร์ตี้ก่อนหน้านี้จะผ่านพ้นสโตนโกเล็มและทะเลเทียมมาได้แล้ว แต่สุดท้ายก็ต้องเสียชีวิตเพราะต่อสู้กับบางสิ่งที่คล้ายงู

“พวกเขาทิ้งอะไรไว้อีกไหม” ฉันถาม

เมราหัวเราะคิกคักอีกครั้ง  

“‘อย่ากลัวเลย นายท่าน นี่คือสิ่งเดียวที่ลูกหลานของฉันหาได้’

เหล่านักผจญภัยดวอร์ฟที่ตายไปนั้นถูกส่งไปทำภารกิจลับสุดยอดเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่ถึงแม้เวลาจะผ่านไปแล้ว ฉันก็ยังรู้สึกปรารถนาที่จะนำบางสิ่งกลับไปให้ครอบครัวของพวกเขาและเพื่อเป็นการรำลึกถึงพวกเขา น่าเสียดายที่สิ่งที่เราพบจนถึงตอนนี้มีเพียงปลายดาบเล่มเดียวเท่านั้น และอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เจ้าของดาบเล่มก่อนนั้นต้องเผชิญกับอาวุธมีชีวิตที่สามารถทำให้เป้าหมายเป็นละอองได้ ดังนั้น ฉันจึงคิดว่าเราโชคดีมากที่ได้พบปลายดาบเล่มนี้ตั้งแต่แรก ฉันจึงตัดสินใจแจ้งให้ดาแกนและลูกทีมของเขาทราบถึงการค้นพบนี้ โดยตั้งใจที่จะนำโบราณวัตถุนั้นกลับขึ้นไปยังโลกภายนอกพร้อมกับพวกเรา

“น่าเสียดายจัง เมรา” ฉันพูด  

“แต่ก็ขอบคุณนะที่หาสิ่งนี้เจอ”

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉันหรอก นายท่าน” เมรากล่าว  

“อยากให้ฉันนำทางไปที่หลุมนั้นไหม?”

“จริงๆ แล้ว…” ฉันพูด สายตาของฉันไปหยุดอยู่ที่ราชาดวอร์ฟและพวกพ้องของเขา ซึ่งยังคงสนุกสนานอยู่ท่ามกลางซากศพของพวกงูเหมือนเด็กๆ ในสนามเด็กเล่น  

“เราควรรอจนกว่าพวกเขาจะสงบลงก่อน นอกจากนี้ เธอต้องรอให้สัตว์ตัวอื่นๆ ของเธอกลับมาก่อน ใช่ไหม”

เมราหัวเราะเสียงดังอีกครั้ง  

“เข้าใจแล้ว นายท่าน” พวกเราสองคนเข้าร่วมกับทีมที่เหลือของฉันในการค้นหากับดักและระวังการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

 

————————————————————-

 

ท้ายที่สุดแล้วดวอร์ฟต้องใช้เวลาทั้งวันในการวิเคราะห์ซากของบางสิ่งที่คล้ายงู และตั้งสติได้อีกครั้ง พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนศึกษาสิ่งที่เหลืออยู่ของอาวุธอย่างใกล้ชิด ถึงขนาดมอบหมายให้ทีมของฉันช่วยกำจัดเศษซากและประกอบอาวุธคลาสมิธธิเคิลกลับคืนมาเหมือนกับเป็นจิ๊กซอว์ หลังจากความพยายามทั้งหมดนั้น ดวอร์ฟก็ได้ข้อสรุปที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในที่สุด

“เราไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเขาสร้างอุปกรณ์ที่ระบบซับซ้อนซ่อนเงื่อนบ้าๆ นี้ขึ้นมาได้ยังไง!” ดาแกนประกาศ  

“ความรู้สมัยใหม่ของเราทั้งหมดไม่เพียงพอต่อภารกิจนี้!”

ฉันเดาว่าการจะทำลายเทคโนโลยีขั้นสูงของอารยธรรมที่สาบสูญในวันเดียวคงดูจะมากเกินไปหน่อย แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นสีหน้าพึงพอใจอย่างบริสุทธิ์ที่ปรากฏบนใบหน้าของดวอร์ฟ ราวกับพวกเขารู้สึกว่าการยอมรับว่าตนไม่รู้ว่าบางสิ่งที่คล้ายงูเคลื่อนไหวอย่างไรนั้นแสดงถึงความก้าวหน้าในตัวของมันเอง และพวกเขาดูเหมือนจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าพวกเขาทำงานทั้งวันทั้งคืนในสภาพแวดล้อมที่อันตรายนี้เพื่อมาถึงการตระหนักรู้ที่ไร้ผลนี้ ฉันคิดว่าฉันไม่สามารถประหลาดใจไปกว่านี้อีกแล้วกับความทุ่มเทในการค้นคว้าของดวอร์ฟ แต่พวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าฉันคิดผิด สมาชิกอีกห้าคนในทีมของฉันก็ตกตะลึงเช่นเดียวกันกับปฏิกิริยาของลูกทีมของดาแกน แต่โชคดีที่ไม่มีใครโกรธดวอร์ฟ และพวกเราตัดสินใจว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะพักผ่อนในกระท่อมก่อนจะเดินทางต่อในภารกิจของเรา

เมื่อเราพักผ่อนเต็มที่แล้ว เมราก็พาเราไปที่รูที่ลูกหมาป่าของเธอเห็น และเมย์ก็พาเราลงไปในความมืดด้วยกระเช้าด้ายเวทมนตร์อีกอันของเธอ ทางเดินนั้นลึกและมืดพอๆ กับรูที่แล้ว แต่ทิวทัศน์ที่เราพบเมื่อไปถึงก้นนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“เดี๋ยวนะ นั่นบ้านเหรอ” ฉันพูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่างที่เมย์เปิดไว้ทางฝั่งที่ฉันอยู่บนเรือกอนโดลา ดูเหมือนว่าเรากำลังลงไปที่ย่านที่อยู่อาศัยที่มีบ้านเรือนเรียงกันเป็นแถว แม้ว่าบางส่วนของที่ดินจะถูกฝังอยู่ใต้กรวดสีดำก็ตาม ถนนเรียงรายไปด้วยต้นไม้ และความประทับใจทั่วไปที่ฉันได้รับจากสถานที่นี้คือเป็นที่ที่ผู้คนเคยอาศัยอยู่อย่างสงบสุข เมื่อเรือกอนโดลาแตะพื้นอย่างนุ่มนวล ทุกคนในเรือก็รู้สึกอย่างท่วมท้นว่าในที่สุดเราก็มาถึงชั้นสุดท้ายของซากปรักหักพังแล้ว ซูสุเป็นคนแรกที่ก้าวออกจากเรือกอนโดลาเพื่อตรวจสอบกับดักและมอนสเตอร์ จากนั้นทุกคนก็เดินตามไปเมื่อเธอยืนยันว่าไม่มีสัญญาณอันตรายใดๆ หลังจากเผชิญกับสถานการณ์คุกคามชีวิตระหว่างที่เราลงมาจากซากปรักหักพัง เรารู้สึกสบายใจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้บนชั้นนี้ เราไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ ที่กำลังจะมาถึง และรู้สึกเหมือนว่าผู้คนสามารถใช้ชีวิตอย่างธรรมดาๆ ได้ที่นี่

“สิ่งเดียวที่ฉันมองเห็นคืออาคารที่สร้างอย่างแข็งแรงมากมาย” ฉันพูดพลางหันศีรษะไปมาเพื่อมองดูบริเวณโดยรอบ  

“เคยมีคนอาศัยอยู่ที่นี่ไหม” ไม่มีใครตอบฉันสักคำ แต่ฉันบอกได้ว่าทุกคนคิดเหมือนกัน แม้ว่าฉันจะรู้สึกปลอดภัยที่นี่โดยสิ้นเชิง แต่เราก็ยังต้องตรวจสอบว่ามีอะไรอยู่ในชั้นนี้

“เมรา เธอทำสิ่งที่เธอทำได้ไหม” ฉันถาม

“แน่นอน นายท่าน” เมราหัวเราะเบาๆ ก่อนจะปล่อยหมาป่าและนกออกมาอีกครั้งเพื่อลาดตระเวนบริเวณนั้น เนื่องจากมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะยืนอยู่ที่เดียวและรอให้นกของเมรากลับมา เราจึงตัดสินใจเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณนั้น ดวอร์ฟเป็นกลุ่มที่ส่งเสียงดังที่สุดในกลุ่มโดยธรรมชาติ แม้ว่าฉันจะพบว่ากิจวัตรเดิมๆ นี้ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างประหลาดก็ตาม

“ลอร์ดไลท์! ลอร์ดไลท์!” ดาแกนพูดขึ้นด้วยความคาดหวัง

“โอเค แต่อย่าวิ่งออกไปคนเดียวล่ะ” ฉันตอบด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย  

“ไม่ว่าเราจะไปที่ไหน เราต้องอยู่ด้วยกัน”

แม้ว่าฉันจะไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ แต่ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการระมัดระวังมากเกินไป ดวอร์ฟพาพวกเราที่เหลือไปที่อาคารทรงสี่เหลี่ยมซึ่งตั้งอยู่ข้างๆ เรา อาคารนั้นมีขนาดเท่ากับบ้านธรรมดาทั่วไป แม้ว่าผนังจะทำจากวัสดุสีดำจุดๆ ที่แทบจะทำลายไม่ได้เหมือนที่เราเห็นที่อื่นก็ตาม

ตอนที่เราลองเปิดประตูเข้าไป ประตูไม่ได้ล็อก เราจึงใช้โอกาสนี้เข้าไปข้างใน แต่เมื่อเข้าไปก็พบเฟอร์นิเจอร์ที่ดูธรรมดาและคุ้นเคยมาก ฉันสงสัยว่าเราอยู่ในที่ที่ถูกต้องหรือเปล่า เพราะฉันคาดหวังว่าจะได้เห็นสิ่งของที่ล้ำหน้าและล้ำสมัยกว่าที่คุณเห็นบนโลกภายนอก เราออกจากบ้านและสำรวจบ้านหลังอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งทั้งหมดมีการตกแต่งภายในที่คล้ายคลึงกัน

ดาแกนพึมพำกับตัวเองขณะลูบเคราด้วยความคิด  

“นี่หมายความว่าคนโบราณเก็บเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งหมดไว้ที่ชั้นอื่นหรือเปล่า”

“เอาล่ะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เราลองเข้าไปในเมืองกันดีกว่า” ฉันพูด  

“เราอาจจะพบอาคารอื่น ๆ ที่มีสิ่งแปลกประหลาดให้ดูมากกว่านี้ก็ได้”

“ฟังดูเหมือนเป็นแผนที่ดี” ดาแกนตอบและเดินนำอีกครั้ง  

“หวังว่าคุณคงคิดถูกนะลอร์ดไลท์”

ไม่นานเราก็เจออาคารหลังหนึ่งซึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากบ้านที่เราสำรวจมา ไม่เพียงแต่จะสูงกว่าบ้านที่อยู่รอบๆ เท่านั้น แต่ยังมีระฆังห้อยลงมาที่ด้านบนอีกด้วย ดูคล้ายกับโบสถ์ของเทพีอยู่บ้าง เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างจากโครงสร้างอื่นๆ เราจึงตัดสินใจเข้าไปดูข้างใน

“โอเค…” ฉันพูดทันทีที่เดินเข้าประตู  

“ฉันเดาว่าที่นี่คือโบสถ์”

มีแถวที่นั่งเรียงรายอยู่หน้าแท่นยกสูง ซึ่งจากที่เห็นน่าจะเป็นที่เทศนา และมีหน้าต่างบานเล็กที่ให้แสงแดดเทียมส่องเข้ามา ทำให้พื้นที่ที่แสงสลัวมีความสว่างเพียงพอ แม้ว่าเราจะพบสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเราจริงๆ อยู่ด้านหลังแท่นนี้ก็ตาม

“ว้าว นั่นเป็นภาพขนาดใหญ่มาก!” นาซึนะอุทาน

“ระวังหน่อย นายท่าน” เมราเตือน

“ตรงนั้นมันพังไปบางส่วนแล้ว”

มีแท่นบูชาขนาดใหญ่ที่สะดุดตาแขวนอยู่บนผนังด้านหลังแท่นบูชา ฉันเดินไปสองสามก้าวเพื่อมองดูให้ชัดเจนขึ้น ภาพวาดนั้นแสดงภาพบุคคลจากสิ่งที่ดูเหมือนจะมีครบทั้งเก้าเผ่าพันธุ์ และพวกเขากำลังต่อสู้กับบางสิ่งบางอย่างร่วมกับบางสิ่งที่คล้ายงู ตรงกลางของแท่นบูชาทั้งหมดนั้นมีมนุษย์ผมสีเข้มจำนวนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งดูเหมือนว่าพวกเขากำลังบัญชาการกองทัพหลายเผ่าพันธุ์นี้

(คนตรงกลางนั่นน่าจะเป็นมาสเตอร์ใช่มั้ย? ฉันถามกับตัวเอง)

กองทัพของมาสเตอร์ (?) นักสู้จากทั้งเก้าเผ่าพันธุ์ และบางสิ่งที่คล้ายงูอยู่ทางด้านซ้ายของแท่นบูชา ในขณะที่ทางด้านขวา ดูเหมือนจะมีมอนสเตอร์และสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดที่พวกเขาเคยต่อสู้ด้วย ศัตรูที่ปรากฏเหล่านี้ได้แก่ มังกร ยักษ์ มิโนทอร์ ไวเวิร์น เลวีอาธานที่ดูเหมือนปลา และงูทะเลขนาดใหญ่ แม้ว่าจะมีมอนสเตอร์ขนาดเล็กอีกจำนวนหนึ่ง เช่น ก็อบลิน ออร์ค และแมลง

(มอนสเตอร์เหล่านี้ถูกคายออกมาจากปากที่กว้างใหญ่หรือเปล่า? ฉันคิดขณะมองดูสิ่งใหญ่โต)  

ปากที่อ้ากว้างพร้อมฟันแหลมคมอยู่ด้านขวาสุดของภาพ ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นจุดที่มอนสเตอร์วิ่งออกมา การพรรณนาถึงปากนั้นน่ารังเกียจมาก ทำให้ฉันและทีมที่เหลือสั่นสะท้านโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อเราจ้องมองไปที่มัน หากคุณบอกฉันว่ามีคนวาดส่วนนี้ของภาพในขณะที่มองไปที่ปากของเทพตกสวรรค์ ฉันคงเชื่อไปแล้ว จริงๆ

น่าเสียดายที่ปากเป็นสิ่งเดียวที่เราเห็นของปีศาจตัวฉกาจที่กำลังคายมอนสเตอร์ออกมา เหมือนกับที่เมราพูด เศษหินจำนวนหนึ่งได้ทำลายส่วนที่เหลือของภาพวาดทางด้านขวาของปาก ทำให้ใบหน้าที่น่าจะติดอยู่กับฟันแหลมคมเหล่านั้นหายไป แท่นบูชาได้รับความเสียหายและถูกบิ่นไปในส่วนอื่นๆ ด้วย ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถมองเห็นภาพวาดทั้งหมดได้ตามที่ควรจะเป็น ฉันตัดความเป็นไปได้ที่เศษหินที่ทำให้ภาพวาดเสียหายนั้นมาจากการต่อสู้ของนาซึนะบนพื้นด้านบนออกไป เนื่องจากความเสียหายนั้นดูไม่ใหม่พอที่จะเกิดขึ้น การทำลายล้างนั้นต้องเกิดขึ้นเมื่อปาร์ตี้นักผจญภัยดวอร์ฟก่อนหน้านี้ต่อสู้กับบางสิ่งที่คล้ายงู

(ดูเหมือนว่าบางสิ่งที่คล้ายงูนั้นมีพลังมากแค่ไหน ฉันคิด)

แน่นอนว่ามันอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปหากมีคนควบคุมบางสิ่งที่คล้ายงูจริงๆ แต่เนื่องจากอาวุธมีชีวิตสามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ ได้ด้วยตัวเอง ฉันจึงเดาว่ามันน่าจะสามารถสร้างความหายนะแบบไร้การเลือกปฏิบัติที่ลามไปทั่วพื้นนี้ได้ แม้ว่าจะไม่มีส่วนที่หายไป สิ่งที่เหลืออยู่ของแท่นบูชาก็เป็นงานศิลปะที่น่าประทับใจในตัวมันเอง

“ฉันบอกไม่ถูก ภาพวาดนี้ทำให้ฉันขนลุก” นาซึนะกล่าว

“คุณพูดถูกแล้วคุณหนู” ดาแกนเห็นด้วย  

“มันทำให้ฉันกลัวจนตัวสั่น”

นาซึนะและพวกดวอร์ฟอาจจะไม่ชอบภาพวาดนี้ แต่สำหรับฉันแล้ว การได้เห็นงานศิลปะชิ้นนี้ทำให้การสำรวจซากปรักหักพังเหล่านี้คุ้มค่าแก่ความพยายาม ภาพวาดนั้นพรรณนาถึงเหล่ามาสเตอร์(?) ที่ร่วมมือกับเผ่าพันธุ์ทั้งเก้าและบางสิ่งที่คล้ายงูเพื่อต่อสู้กับศัตรูที่สามารถปลดปล่อยมอนสเตอร์จำนวนมากมายออกมาจากปากของมันได้ ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าซาตานนี้มีพลังมากเพียงใด แต่ฉันสงสัยอย่างยิ่งว่านี่อาจเป็นหลักฐานว่าสิ่งมีชีวิตนี้อยู่ในระดับเดียวกับมาสเตอร์หรืออาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ

ฉันตกลงที่จะสำรวจซากปรักหักพังเพราะคิดว่าอาจพบเบาะแสเกี่ยวกับข้อมูลที่มนุษย์มังกรและเผ่าปีศาจเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด และก็สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มาสเตอร์ที่ฉันพยายามระบุตัวตน รวมถึง “เทพ” ที่ดาแกนพูดถึงซึ่งอาจอยู่เบื้องหลังการทำลายอารยธรรมที่สาบสูญนี้ มันเป็นเพียงลางสังหรณ์ แต่ฉันเชื่อว่าครึ่งหนึ่งของภาพที่หายไปอาจแสดงถึงเทพชั่วร้ายนี้

จู่ๆ ประตูหลังเราก็เปิดออก และหมาป่าตัวหนึ่งของเมราก็พุ่งเข้ามา หมาป่าตัวนั้นคลานเข้าไปใต้กระโปรงของเมราเพื่อที่จะรวมร่างกับเธอ และเมราก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อซึมซับความทรงจำของมันก่อนจะหัวเราะคิกคักและประกาศอะไรบางอย่าง

“นายท่าน หมาป่าของฉันพบอาคารที่ดูเหมือนห้องเก็บเอกสารและที่เก็บสมบัติ” เมราประกาศ

พวกดวอร์ฟ—รู้สึกขนลุกกับภาพวาดอย่างมาก—ต่างรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความโลภ เมราพาเราเข้าไปในเมืองต่อไปอีกหน่อย ไปยังส่วนที่ดูเหมือนจะเป็นห้องเก็บข้อมูลและเก็บเอกสารสำคัญ เนื่องจากฉันเห็นอาคารประเภทนี้อย่างน้อยสิบแห่งในพื้นที่นี้เพียงแห่งเดียว ฉันเดาว่าส่วนของเมืองที่เราเพิ่งจากมาน่าจะเป็นพื้นที่อยู่อาศัย จุดแวะแรกของเราคืออาคารเก็บเอกสาร ซึ่งดูคล้ายกับห้องสมุดขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่ฉันเคยได้ยินมาในอาณาจักรแห่งเก้า โครงสร้างนั้นใหญ่เท่ากับคฤหาสน์ แต่ภายในนั้นชั้นวางหนังสือได้พังทลายลงมา มีหนังสือกระจัดกระจายไปทั่ว แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้หยุดพวกดวอร์ฟจากการหยิบหนังสือที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมาและเปิดมันออก ซึ่งพวกเขาก็อ้าปากค้างทันทีเมื่อเห็นเนื้อหาข้างใน ฉันอยากรู้อยากเห็นมากพอที่จะหยิบหนังสือขึ้นมาเอง แต่หนังสือนั้นเต็มไปด้วยข้อความที่ฉันอ่านไม่ออกทันที ซากปรักหักพังเหล่านี้มักมีหนังสือที่เขียนด้วยภาษาที่ค่อนข้างเก่าแต่ยังพอจำได้ แต่ดูเหมือนว่าหนังสือเล่มนี้จะต้องมีนักวิชาการมาแปลให้ อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มนี้ยังเต็มไปด้วยภาพวาดรายละเอียดที่ทำให้ฉันขบขันอยู่บ้าง

(เมื่อพิจารณาจากภาพประกอบ หนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาหลายส่วนที่บรรยายถึงมอนสเตอร์ประเภทปลาที่เราพบในทะเลชั้นนั้น มีทั้งวาฬขาวยักษ์ ปลาบิน และแม้แต่ปลาฉนาก ฉันสงสัยว่าหนังสือเล่มนี้มีปลาทุกประเภทที่พบในทะเลเทียมนั้นหรือไม่ ฉันคิด)

ฉันพลิกดูหน้าต่างๆ ด้วยความตื่นเต้นและตั้งใจอ่านแผนผังของมอนสเตอร์ปลาทั้งหมดด้วยตาของฉัน แน่นอนว่าเราไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป ดังนั้นเราจึงโน้มน้าวดวอร์ฟที่ยังรู้สึกตื่นเต้นว่าเราต้องย้ายไปยังสถานที่ต่อไป ซึ่งครั้งนี้กลายเป็นที่เก็บสมบัติแห่งหนึ่ง คำว่า “ที่เก็บสมบัติ” ทำให้ฉันนึกถึงสถานที่หรูหราคล้ายธนาคารในหัว แต่ตึกที่เราตรงดิ่งไปหาเป็นรูปทรงกล่องสี่เหลี่ยมที่มีการออกแบบที่เรียบง่ายอย่างสุดขั้วเหมือนกับตึกอื่นๆ ในโซนนี้ ไม่มีอะไรหรูหราเกี่ยวกับตึกที่ฉันมองเห็น และดูเหมือนว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความแข็งแรงเท่านั้น ไม่เหมือนกับบ้านและห้องเก็บเอกสาร ฉันมองไม่เห็นอะไรที่ดูเหมือนทางเข้าเลย หมาป่าของเมราไม่พบทางเข้าทั้งสองทาง แต่ได้กลิ่นโลหะมีค่าจากด้านใน ดังนั้นมันจึงคิดว่าตึกนี้ต้องมีสมบัติอยู่ การไม่มีทางเข้าก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวล ถึงที่สุดแล้ว ถ้าไม่มีมัน เราก็ต้องสร้างมันขึ้นมา

“นาซึนะ ใช้โพรมีธีอุสของเธอตัดผ่านกำแพงพวกนี้ไป” ฉันสั่ง

“โอเค นายท่าน!” นาซึนะพูดด้วยท่าทีมีความสุขที่ได้รับคำสั่งจากฉัน เธอชักดาบปลายแหลมที่อยู่บนหลังออกและกำด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้าง เธอแทงดาบเข้าไปในกำแพงที่แข็งกว่าเพชรอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอ ก่อนจะใช้โพรมีธีอุสเป็นเลื่อย ค่อยๆ เจาะช่องให้กลุ่มของพวกเรา

“ฮะ? นายท่าน ทำไมคุณมองฉันแปลกๆ ล่ะ” นาซึนะถามขณะทำภารกิจเสร็จ

“โอ้ ขอโทษนะ ฉันเหรอ” ฉันรีบตอบ  

“ฉันแค่รู้สึกขอบคุณที่มีคนอย่างเธออยู่ใกล้ๆ เท่านั้นเอง”

นาซึนะหัวเราะคิกคัก  

“คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉันหรอก นายท่าน ฉันแค่หวังว่าจะมีอะไรให้ฉันทำได้มากกว่านี้”

อัศวินแวมไพร์กลับมาทำหน้าที่ของเธอต่อด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าฉันจะยอมรับว่าฉันมองเธออย่างแปลกๆ ฉันคิดว่าเธอจะฟันกำแพงด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก เหมือนกับปรมาจารย์ดาบที่คุณเคยได้ยินบ่อยๆ ดังนั้นการเข้าหาของเธอจึงทำให้ฉันตั้งตัวไม่ทัน

ในที่สุดนาซึนะก็ทำการแกะสลักช่องเปิดสำเร็จ และบังเอิญว่าอยู่ในจุดที่เราสามารถมองเห็นด้านในได้อย่างดี ซึ่งเราพบว่าอาคารนั้นเต็มไปด้วยทองคำ เงิน อัญมณี และสิ่งของมีค่าอื่นๆ มากมาย ฉันให้นาซึนะเลื่อยเปิดคลังเก็บของถัดไป และพบว่ามีดาบ โล่ ชุดเกราะ ไม้เท้า และไอเทมเวทมนตร์และสิ่งของอื่นๆ มากมาย ดวอร์ฟตื่นเต้นจนแทบคลั่งเมื่อเห็นสิ่งของเหล่านี้ และพวกเขาก็เริ่มถืออาวุธต่างๆ ขึ้นมาทันทีและตะโกนใส่พวกมัน โอ้ และขอพูดนอกเรื่องหน่อย ดวอร์ฟไม่ได้ตื่นเต้นกับสิ่งของในคลังเก็บของแห่งแรกมากเท่ากับแห่งที่สอง นาซึนะได้สร้างทางเข้าไปยังคลังเก็บของทั้งหมด ทำให้เราเข้าถึงอาคารแต่ละหลังได้ และทำให้ดวอร์ฟรู้สึกเหมือนล่องลอยอยู่บนอากาศ พวกเขามีความสุขอย่างไม่มีขีดจำกัดเมื่อได้ค้นพบสิ่งของเหล่านี้

“ลอร์ดไลท์ ฉันขอขอบคุณคุณมากที่นำพาพวกเรามาถึงที่นี่!” ดาแกนกล่าวกับฉันด้วยรอยยิ้มกว้าง  

“คุณพาพวกเราผ่านพวกสโตนโกเล็มและทะเลเทียมมาได้ และตอนนี้เรากลับพบเอกสารสำคัญที่อัดแน่นไปด้วยความลับของอารยธรรมโบราณ! และไม่เพียงเท่านั้น เรายังพบคลังข้อมูลมากมายที่เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า! เราคงไม่สามารถค้นพบสิ่งเหล่านี้ได้เลยถ้าไม่มีคุณและบริวารของคุณ! สิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ที่เรารู้จักไปอย่างสิ้นเชิงหากเราประกาศสิ่งที่เราค้นพบที่นี่! นี่คือการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของดวอร์ฟ และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะค้นคว้าเรื่องทั้งหมดนี้! มั่นใจได้เลยว่าคุณจะเป็นคนแรกที่รู้เกี่ยวกับการค้นพบทางเทคโนโลยีใดๆ ที่เราทำ และคุณจะมีสมบัติและอาวุธทั้งหมด นอกเหนือไปจากสิ่งที่เราจะวิเคราะห์! ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะทำแต่เพียงการค้นคว้าเท่านั้น! ยะฮู้!”

“เอ่อ ดีใจที่เราช่วยได้” ฉันพูดในขณะที่รู้สึกหนักใจกับคำพูดเสียดสีของดาแกน

ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ฉันไม่ต้องการสมบัติหรืออาวุธที่เหลืออยู่ในคลังเก็บของ—ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมีระดับต่ำถึงปานกลางอยู่แล้ว—แต่ฉันคิดว่าเราควรนำมันไปด้วย เพื่อที่ดวอร์ฟจะได้ไม่เกิดความคิดที่จะใช้มันเพื่อขยายขีดความสามารถทางการทหารของพวกเขา แน่นอนว่า หากเราพบอาวุธทรงพลังใดๆ ในกอง เราก็ตั้งใจว่าจะได้ครอบครองก่อน

“ลอร์ดไลท์ เนื่องจากคุณรักษาสัญญาแล้ว ถึงเวลาที่ฉันจะต้องทำตามข้อตกลงของฉันแล้ว” ดาแกนกล่าว ดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าฉันรู้สึกไม่พอใจ  

“นี่ คุณรับสิ่งนี้ไปได้เลย”

“มันคืออะไร” ฉันถามในขณะที่รับของชิ้นนั้นจากดาแกน มันดูเหมือนตราประทับสีทองบางประเภทที่มีด้ามจับที่ดูเหมือนมีค้อนหรือจอบสลักอยู่ และมีงูพันอยู่รอบด้ามจับอย่างประณีต ตราประทับนั้นดูเหมือนงานศิลปะ แต่ก็ดูเทอะทะด้วยเช่นกัน

“มันคือตราประทับของราชวงศ์ของเรา” ดาแกนพูดพร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มาให้ฉัน  

“นั่นหมายความว่าทุกอย่างที่คุณทำจะได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักรอย่างเต็มที่ ตราบใดที่คุณมีตราประทับนั้นและการรับรองจากราชา คุณก็มีอำนาจที่จะส่งกองกำลังของเราออกไปได้หากคุณต้องการ ฉันกับเพื่อนร่วมงานของฉันจะบอกคนอื่นๆ ว่าคุณมีตราประทับนั้นแน่นอน แม้แต่สิ่งนั้นยังให้สิทธิ์คุณในการเป็นราชาคนต่อไปของเหล่าดวอร์ฟอีกด้วย”

“เดี๋ยวนะ ฉันจะเป็นราชาคนต่อไปได้เหรอ” ฉันถาม  

“คุณแน่ใจเหรอว่าฉันควรจะครอบครองสิ่งของล้ำค่าแบบนี้”

“แน่นอน” ดาแกนกล่าว  

“นั่นเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่ฉันสามารถทำเพื่อคุณได้ หากคุณต้องการ คุณสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้เลยตอนนี้”

“ฉันกลัวว่ามนุษย์อย่างฉันจะไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นราชาของดวอร์ฟได้” ฉันพูดอย่างสุภาพ

“คุณถ่อมตัวเกินไปนะ ลอร์ดไลท์” ดาแกนตอบ  

“ไม่ว่าคุณจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหนก็ไม่สำคัญ เพราะคุณได้ช่วยเราค้นพบสิ่งมหัศจรรย์นี้ และหากใครก็ตามไม่เห็นด้วยกับการที่คุณขึ้นครองบัลลังก์ คุณต้องทำแค่หาไอเทมเวทมนตร์ให้พวกเขา หรือทุบพวกเขาด้วยกำปั้น หรืออะไรก็ตาม ตามแต่ใจคุณเลย ฉันคิดว่าคุณคงจะเป็นราชาที่ดีของประเทศเรา แต่น่าเสียดายจริงๆ ที่คุณไม่คิดเช่นนั้น”

ดาแกนอาจดูเข้าใจและมีเหตุผลเมื่อพูดแบบนี้ แต่จากสีหน้าจริงจังของเขา ฉันบอกได้เลยว่าเขาคงจะสถาปนาฉันให้เป็นกษัตริย์ทันทีหากฉันบอกว่าต้องการเช่นนั้น ถ้าให้เดา เหตุผลที่ดาแกนดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะสละราชสมบัติทันทีก็เพื่อให้เขาสามารถจดจ่ออยู่กับการค้นคว้าสิ่งของที่เราพบในซากปรักหักพังเหล่านี้อย่างเต็มที่ เขาเต็มใจที่จะมอบราชบัลลังก์ให้กับมนุษย์อย่างฉันเพียงเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ และถ้าฉันล้อเล่นเกี่ยวกับการยอมรับข้อเสนอของเขา ฉันก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพิธีราชาภิเษกจะต้องเกิดขึ้นที่นี่และตอนนี้

เช่นเดียวกับดาแกน ฉันไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องกับบัลลังก์ของอาณาจักรดวอร์ฟ แต่ฉันก็ดีใจจริงๆ ที่ได้รับตราประทับราชวงศ์ รวมถึงการสนับสนุนจากดาแกนในสิ่งที่ฉันเลือกทำ เพราะนั่นหมายความว่าตอนนี้ฉันจะได้รับการสนับสนุนเต็มที่จากอาณาจักรดวอร์ฟเมื่อถึงเวลาที่จะแต่งตั้งเจ้าหญิงลิลิธเป็นผู้ปกครองอาณาจักรมนุษย์ นอกจากนี้ ฉันและทีมของฉันจะสามารถเคลื่อนไหวไปทั่วอาณาจักรดวอร์ฟได้อย่างอิสระในภารกิจของเราเพื่อตามล่าผู้ทรยศต่อฉัน นาโน นั่นหมายความว่าเรามีทางเลือกที่จะจับกุมนาโนและจำคุกเขาในข้อกล่าวหาที่กุขึ้นใดๆ ก็ตามที่เราเห็นว่าเหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นการข่มขืน การทรยศ หรือแม้แต่การหลีกเลี่ยงภาษี

“เอ่อ มีอะไรหรือเปล่า ลอร์ดไลท์” ดาแกนถามขณะที่ฉันยืนนิ่งคิดอยู่  

“คุณรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ฉันพูดไปหรือเปล่า” ฉันเดาว่าฉันคงคิดมากเกินไปว่าจะแก้แค้นนาโนอย่างไร เพราะดาแกนหน้าซีดเผือกไปแล้ว ฉันรีบยืนยันกับดาแกนว่าเขาไม่ได้ทำผิด แต่ฉันไม่สามารถหยุดคิดได้ว่าฉันจะใช้ตราประทับราชวงศ์เพื่อจะได้เอาของตัวเองกลับคืนมาจากนาโน

 

————————————————————-

 

เมื่อพวกเราสำรวจซากปรักหักพังโบราณเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันก็แสดงชิ้นส่วนดาบที่เมราพบบนพื้นให้ดาแกนดู และบอกเล่าความคิดของฉันในการนำมันกลับขึ้นมาบนโลกภายนอกเพื่อใช้ในพิธีฝังศพเชิงสัญลักษณ์ ความคิดของฉันก็คือว่ามันจะเป็นการรำลึกถึงนักผจญภัยที่เสียชีวิต แม้ว่าฉันจะสงสัยว่าจะไม่มีญาติที่รอดชีวิตอยู่ก็ตาม เนื่องจากการเสียชีวิตเหล่านั้นน่าจะเกิดขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน จากมุมมองหนึ่ง การฝังปลายดาบไว้บนโลกภายนอกคงไม่มีความหมายอะไรมากนัก และมันอาจเป็นเพียงการแสดงความโอ้อวดของฉันเท่านั้น แต่ฉันยังคงต้องการที่จะให้เกียรตินักผจญภัยดวอร์ฟที่ล้มตายเหล่านี้ในทางใดทางหนึ่ง มากกว่าที่จะปล่อยให้ชิ้นส่วนดาบนี้สูญหายและถูกลืมเลือนไปในซากปรักหักพังเหล่านี้ เนื่องจากอาณาจักรดวอร์ฟได้เก็บสถานที่แห่งนี้เป็นความลับมานานหลายศตวรรษ ฉันจึงต้องขออนุญาตจากดาแกนก่อนจะดำเนินการตามความคิดของฉัน แต่เขาก็ตกลงอย่างเต็มใจ

“แน่นอน ตามใจคุณเลย ลอร์ดไลท์” ดาแกนพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า  

“อันที่จริง ฉันพนันได้เลยว่าตอนนี้บรรดานักผจญภัยเหล่านั้นคงกำลังดีใจอยู่ ไม่ว่าพวกเขาจะไปจบลงที่ไหนก็ตาม”

ฉันขอบคุณดาแกนสำหรับคำพูดอันแสนดีของเขา ฉันรู้สึกแปลกใจที่ดวอร์ฟสามารถมีบุคลิกที่หลากหลายได้ขนาดนี้ ตั้งแต่คนชั่วร้ายอย่างนาโนไปจนถึงคนใจดีอย่างดาแกน แน่นอนว่าราชาดวอร์ฟเริ่มโต้เถียงทันที ซึ่งทำลายความประทับใจดีๆ ของฉันที่มีต่อเขาไปบ้าง

“โอเค! ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันจะอยู่ที่นี่และทำการวิจัยต่อ!” ดาแกนประกาศ

“โอ้ ไม่ คุณทำไม่ได้!” หนึ่งในเพื่อนร่วมงานของเขาโต้แย้ง  

“คุณยังมีงานที่ต้องทำบนโลกภายนอกอีกมาก องค์ราชา! คุณควรขึ้นกระเช้าลอยฟ้าไปจากที่นี่ดีกว่า แล้วทิ้งเราสองคนไว้ที่นี่เพื่อจัดการเรื่องการวิจัย!”

“ใครจะไปสนว่าฉันจะเป็นราชาได้ดีเท่าหมาขี้เรื้อนตัวนั้นเล่า!” ดาแกนคำราม  

“บางทีพวกคุณสองคนควรกลับบ้านและทิ้งไอเทมเวทมนตร์ที่ค้นพบไว้กับฉัน!”

“ข้ามศพพวกเราไปก่อน!” ผู้ช่วยคนหนึ่งกล่าว

“พวกเรายินดีจะขายครอบครัวของเราเองและจมอยู่กับหนี้เพียงเพื่ออยู่ที่นี่และทำการวิจัย!” อีกคนหนึ่งพูดขึ้น

“งั้นคุณก็รู้ดีว่าฉันรู้สึกยังไง!” ดาแกนตะโกน  

“ตอนนี้อย่ามายุ่งกับหน้าที่ราชการของฉันอีก แล้วปล่อยให้ฉันอยู่ที่นี่และทำงานจริงจังซะ!”

ดาแกนได้เปลี่ยนจากกษัตริย์ผู้ใจกว้างเป็นทารกที่จู้จี้จุกจิกทันทีต่อหน้าต่อตาฉัน และดูเหมือนว่าดวอร์ฟคนอื่น ๆ ก็จะไม่เปลี่ยนใจในเรื่องนี้เช่นกัน ในความเป็นจริง ลูกทีมของดาแกนดูเหมือนว่าพวกเขาจะเพลิดเพลินกับการเห็นดาแกนต่อสู้กับความลำบากใจในการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะกษัตริย์และความปรารถนาที่จะอยู่ต่อเพื่อทำการวิจัยในซากปรักหักพัง แน่นอนว่าดาแกนตอบโต้ด้วยการยืนกรานมากขึ้น และอีกครั้ง การโต้เถียงก็กลายเป็นการชกต่อย จริง ๆ แล้ว ทำไมที่ปรึกษาของดาแกนถึงทำหน้าที่ให้คำแนะนำได้ดีกว่ากัน

ซูสุจ้องมองดวอร์ฟด้วยความตกใจจนพูดอะไรไม่ออก ในขณะที่นาซึนะเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสีหน้ากังวล

“น-นายท่าน พวกเราควรหยุดพวกเขาไหม?” นาซึนะถาม

เมื่อถึงจุดนี้ ฉันเริ่มชินกับวิธีปฏิบัติของพวกดวอร์ฟจนถอนหายใจและบอกให้คนของฉันถอยออกไป  

“ซูสุ นาซึนะ อย่าสนใจพวกเขาเลย เราควรมุ่งความสนใจไปที่การทำให้สถานที่แห่งนี้ปราศจากกับดักและมอนสเตอร์”

แม้ว่าพันธมิตรทั้งสองของฉันยังคงดูไม่พอใจอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของฉันอย่างเชื่อฟังและกลับไปทำภารกิจที่ฉันวางไว้ โดยปล่อยให้พวกดวอร์ฟพูดคุยกันต่อไปด้วยหมัดของพวกเขา

 

————————————————————-

 

เมื่อพวกดวอร์ฟได้แก้ไขความขัดแย้งด้วยการตีกันจนน้ำมูกไหล พวกเขาก็หาข้อยุติร่วมกันได้ โดยที่ดาแกนตกลงที่จะกลับขึ้นไปยังโลกภายนอก—เนื่องจากลำดับความสำคัญอันดับแรกของเขาคือการทำหน้าที่ของราชวงศ์—ในขณะที่เพื่อนร่วมงานของเขาตกลงที่จะไม่ทำการวิจัยใดๆ ทันที เนื่องจากซากปรักหักพังยังคงเป็นความลับของรัฐทางเทคนิค และพวกเขาจำเป็นต้องทำการวิจัยพื้นฐานให้ถูกต้องก่อนจะเริ่มวิเคราะห์เชิงลึกใดๆ การจัดการที่แน่นอนที่การวิจัยจะเกิดขึ้นจะเป็นประเด็นที่ต้องพิจารณากันต่อไปในอนาคต

ในขณะที่ดวอร์ฟกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด เมราก็เก็บสัตว์ที่เหลือของเธอคืนมา และความทรงจำของพวกมันก็ยืนยันว่าไม่มีกับดักหรือมอนสเตอร์อีกแล้วในชั้นปัจจุบัน และนี่คือชั้นสุดท้ายจริงๆ โดยไม่มีรูอื่นใดลงไปด้านล่างอีก ทีมของฉันค้นหาอาวุธเวทมนตร์ สิ่งของ และหนังสือที่มีประโยชน์ในอาคารต่างๆ ที่เราสามารถนำติดตัวไปด้วยได้ และเนื่องจากงานนี้มีปริมาณมาก เราจึงต้องตั้งค่ายตลอดทั้งวัน ในช่วงเวลานั้น ดวอร์ฟยุ่งเกินกว่าจะกินหรือหลับนอน—อาจไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างเสร็จสิ้นลง สิ่งที่เราพบก็คืออาวุธและไอเทมเวทมนตร์ระดับต่ำจำนวนหนึ่งเท่านั้น สิ่งที่เราพบนั้นตรงกับความคิดแรกของฉันที่ว่าชั้นนี้เป็นเพียงพื้นที่อยู่อาศัยที่เคยเป็นที่พักพิงของอารยธรรมโบราณ เราพบอาวุธระดับต่ำในบ้านด้วย ซึ่งดูเหมือนว่าจะใช้เพื่อป้องกันตัว ส่วนดวอร์ฟ… เมื่อพวกเขาเบื่อที่จะสำรวจอาคารทั้งหมดบนชั้นนี้แล้ว ความสนใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไปที่สิ่งหนึ่งที่ฉันกลัวมากที่สุด

“คุณหนู! เฮ้ คุณหนู! ขอฉันดูดาบของคุณสักครู่หนึ่ง!” ดาแกนตะโกนเรียกนาซึนะ

“ปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะ ไปให้พ้น!” นาซึนะตะโกนใส่เขา  

“ไม่อย่างนั้นฉันจะฟ้องนายท่าน!”

พวกดวอร์ฟแทบจะเดินวนเวียนอยู่รอบๆ นาซึนะเพียงเพื่อหาโอกาสวิเคราะห์โพรมีธีอุส และอัศวินแวมไพร์เลเวล 9999 ก็เกือบจะร้องไห้ออกมาขณะที่เธอถอยหนีจากลูกทีมของดาแกนด้วยความกลัว ฉันจึงเข้าขัดขวางและบอกให้ดวอร์ฟปล่อยเธอไว้คนเดียว

“ขอบคุณนะ นายท่าน! คุณสุดยอดมาก!” นาซึนะพูดกับฉันหลังจากนั้น พร้อมกับแสดงท่าทีที่แสดงให้เห็นว่าตอนนี้เธอเคารพฉันมากขึ้นอีก ถ้าเป็นไปได้ ฉันรู้สึกภูมิใจ แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรมากพอที่จะสมควรได้รับคำชมเชยจากเธอเลย

แม้ว่านั่นจะไม่ใช่ประเด็นทั้งหมด แต่สิ่งที่สำคัญคือเราได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว ฉันใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต กับทีมของฉันและดวอร์ฟเพื่อพาพวกเราออกจากซากปรักหักพัง แม้ว่าฉันจะทิ้งเมราไว้ข้างหลังเพื่อให้เธอสามารถรวบรวมลูกหลานที่เหลือทั้งหมดที่เธอทิ้งไว้ในทะเลเทียมได้ เมื่อเธอทำเสร็จแล้ว เธอก็จะวาร์ปตัวเองกลับไปยังนรกโดยใช้การ์ดเทเลพอร์ตของเธอเอง

จุดหมายแรกของเราหลังจากนั้นคือเมืองท่าทางตะวันตก เพื่อให้ดวอร์ฟทั้งสามได้กลับมาพบกับคณะผู้แทนราชวงศ์ที่มาเยือนซึ่งเคยเป็นที่พึ่งของพวกเขาในการเดินทางเล็กๆ น้อยๆ ครั้งนี้ ดาแกนจะสร้างสถานที่ที่คนของเขาสามารถค้นคว้าหนังสือ อาวุธเวทมนตร์ และสิ่งของอื่นๆ ที่พบในซากปรักหักพังได้ ทีมของฉันได้เก็บสิ่งของมีค่าทั้งหมดและอาวุธที่ทรงพลังกว่าไว้หลังจากแจ้งให้ดาแกนทราบว่านั่นคือสิ่งที่เราจะทำ และนั่นคือสิ่งที่เราทิ้งไว้ แม้ว่าฉันจะคาดเดาว่าในภายหลังฉันจะเข้าสู่ข้อตกลงบางอย่างโดยให้ยืมการ์ดเทเลพอร์ตแก่ดวอร์ฟเพื่อให้นักวิจัยของพวกเขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างชั้นล่างสุดของซากปรักหักพังและโลกภายนอกได้อย่างง่ายดาย ดาแกนและฉันก็ได้ข้อสรุปแล้วว่าการสร้างศูนย์วิจัยลึกเข้าไปในซากปรักหักพังจะดีกว่ามากในการเก็บสถานที่นี้เป็นความลับมากกว่าการสร้างศูนย์วิจัยที่คล้ายกันบนโลกภายนอกใกล้ทางเข้า นอกจากนี้ การจัดเก็บหนังสือและไอเทมเวทมนตร์ทั้งหมดไว้บนโลกภายนอกมีความเสี่ยงที่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์จากมนุษย์มังกรและเผ่าปีศาจ ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ฉันจึงจินตนาการว่าดวอร์ฟน่าจะนำสิ่งของทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อดำเนินการวิจัยในระยะยาวไปยังชั้นล่างสุดของซากปรักหักพัง

ดาแกนสัญญาว่าพวกเราจะเป็นคนแรกที่ได้รับรู้ผลการวิจัยของดวอร์ฟ เขายังพึมพำอยู่เรื่อยว่าเขาต้องการสละราชบัลลังก์และทุ่มเทให้กับโครงการวิจัยด้วยตัวเอง ฉันไม่คิดว่าดาแกนจะตะโกนเกี่ยวกับการค้นพบนี้จากบนยอดเขา เพราะซากปรักหักพังควรจะเป็นความลับสุดยอด แต่ฉันไม่ได้พยายามจะสอดส่องความรู้สึกของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด เพราะฉันคิดว่านั่นจะทำให้เกิดปัญหามากมายที่ไม่คุ้มค่าเลย

เมื่อทีมของฉันและฉันกลับมาที่นรกได้ในที่สุด ฉันก็เหนื่อยเกินกว่าจะทำอย่างอื่น ฉันจึงปล่อยทุกคนออกไป ไปที่ห้องส่วนตัวของฉัน และล้มตัวลงบนเตียง

“ทำไมการดูแลดวอร์ฟสามคนถึงได้เหนื่อยขนาดนี้” ฉันบ่นพึมพำ  

“ฉันเหนื่อยมากทั้งร่างกายและจิตใจ แต่อย่างน้อยฉันก็ได้เห็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตนอกเหนือมาสเตอร์ที่ทรงพลัง และอาณาจักรดวอร์ฟจะสนับสนุนฉันในสิ่งที่ฉันทำ ตอนนี้ฉันไม่ต้องกังวลว่าดวอร์ฟจะเข้ามาแทรกแซงแผนการแก้แค้นของฉันที่มีต่อนาโนแล้ว เพราะฉันสามารถทำให้คนทั้งประเทศหันหลังให้เขาได้หากฉันตัดสินใจ”

ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังคิดไม่ออกว่าจะแก้แค้นนาโนอย่างไรดี และอยากให้เรื่องราวนี้น่าตื่นเต้นไม่แพ้การแก้แค้นซาช่า เอลฟ์สาวเลย หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ฉันพลิกตัวไปมาบนเตียง พยายามคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้นาโนได้รับผลกรรมที่สมควร