หลังจากเขย่าสโตนโกเล็มที่ฟื้นคืนชีพได้ไม่รู้จบบนพื้นข้างบน และเอาชนะวาฬยักษ์และเมือกน้ำขนาดมหึมาที่อาศัยอยู่ในทะเลใต้ดินบนพื้นนี้ ในที่สุดเราก็มาถึงเกาะที่มีเกลียวสู่ท้องฟ้าที่ดูประหลาดๆ อยู่บนเกาะนั้นด้วยการบิน เราตัดสินใจว่าควรนอนหลับพักผ่อนก่อนจะลงไปในหลุมกระต่ายถัดไปที่เชิงเกลียว แต่ก่อนที่เราจะเข้านอน นาซึนะได้เตือนเราอย่างแปลกๆ หลังจากที่มองลงไปในหุบเหว

“นายท่าน เราจะต้องระมัดระวังมากขึ้นในการลงไปในหลุมนี้มากกว่าหลุมอื่นๆ” เธอกล่าว  

“ฉันรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับหลุมนี้”

นาซึนะมีด้านที่เด็กมากในตัวเธอที่ไม่รู้ว่าน้ำทะเลจะมีรสเค็มมากจนกระทั่งเธอดื่มมันไปหนึ่งกำมือ แต่เมื่อถึงคราวต่อสู้แบบสุดตัว ไม่มีใครเทียบชั้นเธอได้เลย แม้แต่ตอนที่เธอต้องเผชิญหน้ากับเอลลี่และอาโอยูกิแบบสองต่อหนึ่ง นาซึนะก็ยังได้เปรียบ ส่วนเมย์ เธอไม่คิดจะสู้กับนาซึนะไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

“ฉันคงไร้ประสิทธิภาพอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องต่อสู้กับนาซึนะในการต่อสู้จำลองแบบตัวต่อตัว” เมย์เคยพูดไว้ครั้งหนึ่ง  

“และแม้ว่าฉันจะร่วมมือกับอาโอยูกิและเอลลี่เพื่อต่อสู้กับเธอ ฉันก็จะจบลงด้วยการเป็นเพียงตัวถ่วงของพันธมิตรทั้งสองของฉันเท่านั้น”

นั่นเป็นการสรุปคร่าวๆ ว่านาซึนะแข็งแกร่งแค่ไหน และฉันคงจะโง่มากถ้าจะเพิกเฉยต่อคำเตือนจากเธอ เมื่อเราตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันใส่กระท่อมสำเร็จรูปสองหลังไว้ในไอเทมบอคของฉัน และสั่งให้เมย์สร้างกระเช้าด้ายเวทมนตร์อีกอันหนึ่งให้เราเพื่อพาเราลงไปยังชั้นถัดไป ฉันได้บอกทุกคนไปแล้วว่านาซึนะพูดอะไร และอาจไม่น่าแปลกใจที่บรรยากาศภายในกระเช้าตึงเครียดกว่าที่เคย  

“เจ้านายไลท์” เมย์กล่าวขึ้นเพื่อทำลายความเงียบที่ดังสนั่น  

“เรากำลังเข้าใกล้ก้นหลุมแล้ว”

เช่นเดียวกับหลุมอื่นๆ ที่เราลงไป เมย์ได้ผูกเชือกยาวๆ ไว้ใต้กระเช้าเพื่อบอกเธอว่าเรากำลังใกล้จะถึงก้นบ่อแล้ว คำประกาศของเธอทำให้ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นไปอีก และเมื่อเราพ้นจากหลุมได้ในที่สุด เมย์ได้สร้างหน้าต่างในกระเช้าด้ายเวทมนตร์อีกครั้งเพื่อให้เราสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมได้

“ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไมเธอถึงกลัวมาก นาซึนะ” ฉันพูด

แหล่งกำเนิดแสงเดียวกันกับชั้นก่อนหน้านี้ส่องลงมาจากเพดาน แต่ด้านล่างของเรามีแผ่นหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งตั้งตรงเป็นช่วงๆ ไม่สม่ำเสมอกันทั่วพื้นถ้ำ ดูเหมือนแผ่นหินสีเทาเข้มสูงใหญ่ แผ่นหินและพื้นดูเหมือนจะทำจากวัสดุด่างๆ เหมือนกับที่เราเห็นในหลุมชั้นแรก ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถทำลายได้ ดวอร์ฟไม่สามารถทุบมันทิ้งได้ไม่ว่าจะใช้กำลังทำลายล้างมากเพียงใด และด้วยความช่วยเหลือของนาซึนะเท่านั้นที่ดวอร์ฟจึงสามารถเก็บตัวอย่างมาได้ อย่างไรก็ตาม ที่นี่ มีหลุมและหลุมจำนวนมากเป็นหลุมเป็นบ่ออยู่บนพื้น แม้ว่าจะทำจากวัสดุแข็งพิเศษชนิดเดียวกันก็ตาม และสำหรับแผ่นหินสี่เหลี่ยมนั้น มีบางส่วนที่ด้านบนและมุมมีรอยขูดขีด ในขณะที่บางส่วนถูกทำลายจนหมดสิ้น โดยสรุปแล้ว สถานที่ทั้งหมดดูเหมือนเขตสงครามขนาดยักษ์ ซึ่งหมายความว่ามีใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างอยู่ที่นี่ซึ่งมีพลังมากพอที่จะสร้างความเสียหายมหาศาลนี้ได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่นาซึนะจะกังวลมากพอที่จะเตือนพวกเรา

ในที่สุดกระเช้าก็ลงจอด และดวอร์ฟก็รอให้ทีมของฉันออกมาสำรวจบริเวณโดยรอบเพื่อหาอันตรายก่อนจะลงจากกระเช้าเอง เนื่องจากนี่เป็นครั้งที่สามแล้ว พวกเขาจึงคุ้นเคยกับกิจวัตรนี้แล้ว

“เมรา ค้นหาที่นี่จากพื้นดินและอากาศ เหมือนที่เธอทำบนพื้นของสโตนโกเล็ม” ฉันพูด  

“และอย่าลืมบอกลูกหลานของเธอให้ระวังศัตรูด้วย”

“ตามที่ท่านต้องการ นายท่าน” เมรากล่าว  

“และขอบคุณที่ห่วงใยลูกสมุนของฉัน!” เมราดูมีความสุขมากจริงๆ ที่ฉันเอาใจใส่เธอและลูกสมุนของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะลืมไปชั่วขณะว่าต้องตื่นตัว เธอหยิบนกออกมาจากแขนเสื้ออีกครั้ง และหมาป่าก็วิ่งออกมาจากใต้กระโปรงของเธอ ดาแกนและลูกทีมของเขาเฝ้าดูลูกสมุนหายไปในทุกทิศทาง ก่อนจะหันมาหาฉัน สีหน้าของเขามีทั้งความกลัวและความอยากรู้ผสมกัน

“ลอร์ดไลท์ เราลองเดินดูรอบๆ จนกว่าสิ่งพวกนั้นจะกลับมาได้ไหม” ดาแกนถาม

“แน่นอน แต่เราต้องอยู่ด้วยกันเท่านั้น ฉันไม่สามารถปล่อยให้ใครออกไปเที่ยวคนเดียวได้” ฉันพูด  

“คราวนี้ต้องดูแลตัวเองเป็นพิเศษนะ ราชาดาแกน”

“ขอบพระคุณมาก ลอร์ดไลท์” ดาแกนกล่าว ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับลูกทีมของเขาและทีมของฉัน ฉันเข้าใจว่าการบอกให้ดวอร์ฟที่อยากรู้อยากเห็นมากเกินไปอยู่เฉยๆ ในที่แบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร และฉันต้องยอมรับว่าฉันก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพื้นแห่งนี้เช่นกัน สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของดวอร์ฟคือหลุมอุกกาบาตที่อยู่ใกล้ๆ

“ฉันไม่เชื่อเลยว่ามีอะไรบางอย่างสามารถตัดวัสดุนี้ออกไปได้สะอาดหมดจดขนาดนี้…” ดาแกนพึมพำ  

“ฉันสงสัยว่าอะไรบ้าๆ ทำสิ่งนี้ได้ เวทมนตร์โจมตีเหรอ?”

“เวทมนตร์โจมตีใดๆ สามารถเจาะหลุมที่เรียบเนียนขนาดนี้ได้อย่างไร” ดวอร์ฟเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของเขาชี้แจง

“งั้นอาวุธคลาสแฟนทาสม่าเหรอ?” ผู้ช่วยคนที่สองเสนอ

“แล้วอีลิคเชอร์ล่ะ” ดาแกนตั้งสมมติฐาน  

“ฉันเคยเห็นมอนสเตอร์ที่สามารถพ่นกรดละลายเกราะได้”

ในขณะที่ดวอร์ฟกำลังถกเถียงกันอย่างลึกซึ้ง ฉันก็คุกเข่าลงและวางมือไว้ที่ด้านข้างของปล่องภูเขาไฟ

(ฉันคิดว่ามันเหมือนกับว่ามีคนตักเนยออกมาด้วยช้อนที่อุ่น ฉันนึกไม่ออกว่าอะไรสามารถทำให้วัสดุที่แทบจะแตกหักไม่ได้นี้กลายเป็นโพรงได้ ฉันคิด)

ความอยากรู้ของพวกดวอร์ฟเริ่มส่งผลต่อฉัน แม้ว่าจะมีการ์ดกาชาไร้ขีดจำกัด ฉันก็ยังมีปัญหาค่อนข้างมากในการขุดหลุมออกจากวัสดุนี้ให้สม่ำเสมอ ข้อยกเว้นเดียวคือถ้าฉันเปิดกุงนีร์ของฉันและฟาดมันลงพื้น

(ฉันคิดว่าฉันคงตัดอาวุธคลาสเจเนซิสอีกอันที่ทำแบบนี้ไม่ได้ แต่จะต้องเป็นอาวุธที่ทรงพลังเกือบเท่ากัน อาจจะเป็นคลาสมิธธิเคิลหรือ—)

ก่อนที่ฉันจะทันได้คิดอะไรเสร็จ ฉันก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

“ลอร์ดไลท์” ดาแกนกล่าว  

“เกิดอะ—”

“หาที่กำบัง!” ฉันตะโกน ทีมของฉันเริ่มเคลื่อนไหวแล้วก่อนที่ฉันจะเปิดปากด้วยซ้ำ แต่พวกดวอร์ฟยังไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ สักครู่ต่อมา เราเห็นพลังแสงสีขาวจ้าพุ่งเข้ามาหาเรา เมย์ทอเกราะป้องกันด้ายเวทมนตร์เพื่อป้องกันเรา ซึ่งปกติแล้วเพียงพอที่จะป้องกันการโจมตีได้เกือบทั้งหมด แต่พลังแสงกลับทะลุเกราะป้องกันออกไปได้หมดราวกับเป็นสายไหม

“กำแพงเหล็กเลือดเหล็กไหล!” แจ็คตะโกนพร้อมกับเปิดใช้งานเกราะสีแดงเข้มของเขา  

“พี่น้องทั้งหลาย ถอยมาอยู่ข้างหลังฉัน!”

“แจ็ค อย่าให้มันโดนตัวคุณ!” นาซึนะตะโกน  

“ให้ฉันจัดการเอง!”

ก่อนที่แทงค์ของเรา แจ็ค จะเคลื่อนตัวมาอยู่ตรงหน้าเราได้ นาซึนะก็กระโจนไปข้างหน้าและชักดาบปลายแหลมที่อยู่บนหลังออกมา เธอกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งออกมาจากปากของเธอขณะที่เธอฟาดดาบไปทางพลังระเบิด ทำให้มันออกนอกเส้นทาง พลังระเบิดนั้นตกลงมาไกลจากเราพอสมควรและทำให้เกิดรูบนแผ่นหินและพื้นดินโดยไม่มีการระเบิดแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าพลังระเบิดนี้จะเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตที่ฉันกำลังตรวจสอบอยู่ และนาซึนะน่าจะรู้โดยสัญชาตญาณว่าพลังระเบิดนั้นอาจทำให้แจ็คระเหยไปได้หากมันโดนเขา

พวกเราทุกคนหันไปสนใจที่มาของพลังระเบิด—มอนสเตอร์ขนาดใหญ่ยาวสิบเมตร มีท่อนล่างคล้ายงูและมีแขนสองข้างที่ดูเหมือนงูด้วย ที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือ มอนสเตอร์ตัวนี้อยู่ห่างจากพวกเราเพียงประมาณห้าสิบเมตรเท่านั้น

(เมย์ นาซึนะ และฉันต่างก็อยู่เลเวล 9999 แล้วเจ้าสิ่งนี้มันหลุดจากการสังเกตของพวกเราไปได้อย่างไรนะ? ฉันคิด)

ฉันไม่ได้ละทิ้งความระมัดระวังแม้แต่วินาทีเดียว แม้แต่ตอนที่ฉันกำลังตรวจสอบปล่องภูเขาไฟ แต่มอนสเตอร์งูตัวนี้กลับสามารถเข้ามาใกล้กลุ่มคนกลุ่มนี้ได้อย่างน่าอัศจรรย์โดยที่ฉันไม่ทันรู้ตัว ราวกับว่ามอนสเตอร์ยาวสิบเมตรตัวนี้ได้เทเลพอร์ตมาจากที่ไหนสักแห่ง

ฉันมองดูมอนสเตอร์ตัวนั้นอย่างใกล้ชิดและเห็นว่ามันสวมเกราะที่ส่วนบน ซึ่งรวมถึงหมวกกันน็อคแบบเต็มใบที่ทำให้ฉันไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของมันได้ ส่วนล่างที่ดูเหมือนงูขดตัวอยู่รอบแผ่นหิน และฉันมองเห็นการบิดเบือนเชิงพื้นที่บางอย่างรอบแขนงูของมัน ซึ่งน่าจะเป็นสัญญาณที่ดีว่าแรงระเบิดมาจากแขนเหล่านั้น

ซูสุโกรธจัดและเล็งปืนไปที่มอนสเตอร์ตัวนั้น  

“แกเพิ่งทำผิดพลาดครั้งใหญ่ไปแล้ว เจ้างู!” ล็อกตะโกน  

“ถึงเวลาแก้แค้นแล้ว!”

กระสุนมานาพุ่งออกมาจากปืนคาบศิลา สาดกระสุนใส่บางสิ่งที่คล้ายงูนับไม่ถ้วน มอนสเตอร์ไม่มีเวลาตอบสนองหรือขยับออกจากแนวการยิงได้แม้แต่นิ้วเดียว แต่ระหว่างที่กำลังปล่อยกระสุนออกมา ตาของซูสุก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“กระสุนของพวกเราไม่โดนมันเหรอ!” ล็อกตะโกนด้วยความไม่เชื่อ  

“ฉันรู้ว่าพวกเราไม่ได้พลาดมอนสเตอร์ตัวใหญ่ตัวนั้นไป เพราะมันคงจะบ้ามาก!”

ฉันตกตะลึงไม่แพ้ซูสุและล็อกเลย เพราะเขาพูดถูก กระสุนทั้งหมดพลาดเป้าไปที่บางสิ่งที่คล้ายงู หรือพูดให้ถูกต้องก็คือ กระสุนทะลุผ่านมอนสเตอร์ไปโดนสิ่งที่อยู่ด้านหลังโดยตรง เมย์—คนเดียวที่ควบคุมสติได้ท่ามกลางความโกลาหล—เปิดใช้งานความสามารถประเมินผลของเธอและจ้องมองมันอยู่พักใหญ่โดยไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ จากมันเลย

“เมย์ พลังของงูยักษ์ตัวนี้อยู่ที่เลเวลไหน” ฉันตะโกนถามและมองไปที่สมาชิกของฉันในขณะที่ยกคทาขึ้นเพื่อเตรียมต่อสู้  

“มันต้องทรงพลังมากแน่ๆ ถึงจะหลบกระสุนของซูสุได้”

“เจ้านายไลท์ โปรดระวังด้วย” เมย์พูดอย่างใจเย็นที่สุด  

“มอนสเตอร์ตัวนี้ไม่มีเลเวล”

“อะไรนะ ไม่มีเลเวลเหรอ!” ฉันร้องออกมาพร้อมพูดซ้ำคำพูดของเมย์อย่างดังลั่น ฉันรู้สึกตกตะลึงกับข้อมูลนี้มาก เรากำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์ยาวสิบเมตรที่โผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ มีแขนเหมือนงูที่สามารถยิงลูกพลังงานระเหยได้ และครึ่งตัวบนสวมชุดเกราะ และยิ่งไปกว่านั้น มันไม่มีเลเวลด้วยซ้ำ บางสิ่งที่คล้ายงูเป็นผลผลิตของโลกที่ไม่มีแนวคิดเรื่องเลเวลเหมือนกับมังกรวิญญาณที่ฉันต่อสู้ด้วยในดันเจี้ยนห้องแล็บของชิออนหรือเปล่า

บางสิ่งที่คล้ายงูส่งเสียงขู่ฟ่อใส่พวกเราอย่างดังเหมือนงูจริงๆ และเลื้อยเข้ามาใกล้ ซูสุฉีดกระสุนใส่มอนสเตอร์ตัวนั้น แต่มันยังคงเลื้อยตรงเข้ามาหาเราโดยไม่สนใจกระสุนที่ตกลงมาใส่มันเลย ฉันมองเห็นกระสุนที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้า แขน และลำตัวของมัน—ทั่วทั้งร่างกายของมัน—แต่กระสุนทั้งหมดพุ่งผ่านตัวมันไปโดยตรง ราวกับว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา ซูสุกัดฟันอย่างขมขื่นที่บางสิ่งที่คล้ายงูทำให้การยิงปืนของเธอไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

“ซูสุ พอแล้ว เห็นได้ชัดว่าเธอหยุดมันไม่ได้” เมย์พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง  

“สิ่งมีชีวิตนี้คืออาวุธคลาสมิธธิเคิลที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมที่สาบสูญ นาซึนะ คุณจะต้องดูแลมันแทนพวกเรา”

“โอเค!” นาซึนะตอบพร้อมหยิบดาบออกมาอีกครั้ง  

“ฉันทำได้!”

นาซึนะพุ่งเข้าหาบางสิ่งที่คล้ายงูอย่างไม่เกรงกลัว เธอฟาดดาบใหญ่ของเธอไปพร้อมกับร้องตะโกนสงครามอีกครั้ง แม้ว่ากระสุนของซูสุนะจะไม่โดนสัตว์ร้ายเลย แต่ดาบยักษ์ของนาซึนะก็ฟันโดนมันอย่างดัง บางสิ่งที่คล้ายงูสามารถป้องกันตัวเองได้ทันเวลาโดยฟาดแขนที่คล้ายงูทั้งสองข้างเข้าที่ลำตัว แต่พลังโจมตีของนาซึนะก็ยังผลักมันถอยหลัง

“มันเป็นอาวุธ เพราะงั้นสิ่งนี้ถึงไม่มีเลเวล!” ฉันอุทาน  

“และไม่เพียงเท่านั้น มันยังเป็นอาวุธคลาสมิธธิเคิลอีกด้วย!”

หากคุณใช้สกิลประเมินกับอาวุธ มันจะแสดงเฉพาะชื่อ คลาส และความสามารถเท่านั้น แต่จะไม่แสดงเลเวลเนื่องจากอาวุธไม่มีค่าสถานะดังกล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่งบางสิ่งที่คล้ายงูเป็นอาวุธขั้นสูงที่มีชีวิตและหายใจได้

“ฉันเคยได้ยินมาว่าอารยธรรมโบราณสามารถสร้างอาวุธคลาสมิธธิเคิลได้ แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นมันอยู่ตรงหน้าฉัน” ฉันเสริม

ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมกระสุนของซูสุถึงไม่สามารถโจมตีบางสิ่งที่คล้ายงูได้ นั่นเป็นเพราะว่าล็อกไม่ใช่อาวุธคลาสมิธธิเคิล ตามที่ผู้เชี่ยวชาญบอก อาวุธสามารถแบ่งได้เป็นแปดคลาส ตั้งแต่อาวุธคลาสคอมมอนทั่วไปและอาวุธคลาสแรร์ที่ธรรมดากว่าเล็กน้อยซึ่งสามารถเพิ่มความคมของอาวุธ สร้างเปลวไฟรอบใบมีด หรือใช้เวทมนตร์ระดับต่ำอื่นๆ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ ไปจนถึงอาวุธคลาสเรลิค อาติแฟค อีพิค และแฟนทาสม่าที่สามารถโจมตีเป้าหมายและวัตถุอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงได้ในบางวิธี โดยแต่ละคลาสจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อไปถึงคลาสที่สูงขึ้น อาวุธคลาสมิธธิเคิลเป็นแนวคิดที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง เพราะไม่เพียงแต่สามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ใกล้เคียงได้เท่านั้น แต่ยังควบคุมความเป็นจริงที่เราอาศัยอยู่ได้อีกด้วย และอาวุธคลาสเจเนซิส—คลาสถัดไปจากนั้น—สามารถสร้างความเป็นจริงขึ้นมาใหม่ได้

อาวุธคลาสเจเนซิสและคลาสมิธธิเคิลถูกมองว่าเป็นเพียงตำนาน เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญบนโลกภายนอกไม่เคยพบเห็นมาก่อน ดังนั้นทฤษฎีของพวกเขาเกี่ยวกับอาวุธเหล่านี้จึงคลุมเครือมาก แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนเกี่ยวกับอาวุธคลาสมิธธิเคิลและคลาสเจเนซิสก็คือ อาวุธเหล่านี้สามารถแยกตัวออกจากความเป็นจริงได้ในบางรูปแบบ ในขณะที่ยังสามารถส่งผลกระทบต่อเป้าหมายได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาวุธสองคลาสบนสุดสามารถบงการโลกกายภาพได้จริง

ในกรณีของบางสิ่งที่คล้ายงูมันสามารถแยกตัวจากกระสุนของซูสุได้และปล่อยให้กระสุนทะลุผ่านร่างกายของมันไปได้อย่างไม่เป็นอันตราย นั่นหมายความว่าคนที่สามารถต่อกรกับมอนสเตอร์นี้ได้มีเพียงฉันกับกุงนีร์คลาสเจเนซิสของฉัน และนาซึนะกับอาวุธคลาสมิธธิเคิลของเธอเท่านั้น

ดาแกนซึ่งสั่นเทิ้มและดูเหมือนจะตระหนักถึงความสำคัญของการโจมตีครั้งแรกของนาซึนะ ได้จ้องมองและชี้ไปที่ SUR อัศวินแวมไพร์

“ล-ลอร์ดไลท์…” ดาแกนพึมพำอย่างช้าๆ  

“ฉันเกือบจะเป็นลมเมื่อเห็นอาวุธคลาสมิธธิเคิลที่ยังมีชีวิตนี้ แต่การโจมตีนั้นเพิ่งจะเข้าเป้า นั่นหมายความว่าสาวน้อยคนนั้นเดินไปมาพร้อมกับอาวุธคลาสมิธธิเคิลที่น่ารำคาญตลอดเวลานี้งั้นเหรอ”

“โอ้ คุณไม่รู้เหรอ” ฉันถามดาแกนด้วยความสับสนกับคำถามของเขาจริงๆ ดวอร์ฟไม่ได้ดูเหมือนสนใจดาบที่นาซึนะถืออยู่เลย ฉันจึงคิดว่าพวกเขาตั้งใจที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้

“ดาบสั้นธรรมดาๆ ที่ดูน่าปวดหัวและแทบไม่มีเครื่องประดับอะไรเลยนั้นเป็นอาวุธคลาสมิธธิเคิลมาตลอดงั้นเหรอ!” ดาแกนร้องออกมา น้ำลายกระเซ็นไปทั่วขณะที่เขาพูด  

“สาวน้อยคนนั้นใช้มันเล่นในทะเลและขุดหลุมในทราย! ธ-ธ-เธอเอามือทาบดาบบ้าๆ นั่นไปทั่วหลังจากที่มันเปื้อนเพราะโดนขนมหวาน! ไม่มีใครควรได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติต่ออาวุธคลาสมิธธิเคิลอย่างไม่ให้เกียรติเท่าที่เธอทำ!”

สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือเบือนสายตาไปอย่างเก้ๆ กังๆ เพราะฉันรู้ว่าดาแกนพูดถูกร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างที่ชื่อบอก อาวุธคลาสมิธธิเคิลเป็นสิ่งที่ถูกกล่าวถึงในตำนานและนิทานพื้นบ้าน และอย่างน้อยก็บนโลกที่ไม่มีใครรู้ว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ อาวุธระดับนี้จะไม่ถือเป็นทรัพย์สินของชาติได้ง่ายๆ ไม่หรอก ทุกประเทศในโลกจะพยายามกำหนดให้มันเป็นสมบัติของชาติ ดังนั้นหากประเทศใดมีอาวุธคลาสมิธธิเคิลอยู่ในครอบครอง การเผยแพร่มันออกไปก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย

อาวุธคลาสสูงสุดที่เราเคยพบในอาณาจักรเอลฟ์ หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ และอาณาจักรดวาร์ฟคืออาวุธคลาสแฟนทาสม่า แต่ในนรกนาซึนะมักจะลืมดาบคลาสมิธธิเคิลของเธอไว้ในสนามฝึก และในบางครั้ง เธอก็ทำนมหกใส่ดาบของเธอจนทั่ว เมื่อวันก่อน พวกเราทุกคนเห็นเธอใช้ดาบเป็นพลั่วตักทราย และอีกประการหนึ่ง นาซึนะก็เป็นนักรบเพียงคนเดียวที่สามารถใช้ดาบได้เต็มศักยภาพ

“เราไม่รู้ว่าศัตรูตัวนี้หลบเลี่ยงการโจมตีได้อย่างไร ดังนั้น ณ ตอนนี้ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถรับมือกับมันได้” เมย์พูดพลางออกคำสั่งให้นาซึนะ ขณะที่ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือกับข้อร้องเรียนของดาแกน  

“นาซึนะ เราขอให้คุณเอาชนะอาวุธนี้เพื่อเรา”

“คุณวางใจฉันได้เลย เมย์!” นาซึนะพูดอย่างร่าเริง  

“ฉันจะเป็นคนปกป้องนายท่านและคนอื่นๆ เอง!”

ทันทีที่เธอพูดจบ นาซึนะก็ดูเหมือนตัวเธอจะดูเบลอๆ เมื่อเธอวิ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ในพริบตา ฉันเต็มใจที่จะเดิมพันว่าดวอร์ฟที่กำลังเฝ้าดูอยู่คิดว่านาซึนะหายไปจริงๆ สักเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปรากฏตัวอีกครั้งตรงหน้าของบางสิ่งที่คล้ายงูและฟาดดาบของเธออย่างเต็มแรง เสียงโลหะกระทบกันที่ดังสนั่นนั้นดังจนดวอร์ฟต้องปิดหูโดยอัตโนมัติ และถ้าพวกเราที่เหลือเป็นมนุษย์ปกติ แก้วหูของเราคงจะสะเทือนไปตลอดทั้งสัปดาห์ หลังจากการโจมตีครั้งแรกนี้ นาซึนะก็ยิ้มด้วยความยินดี

“ว้าว แกแกร่งกว่าที่คิดไว้อีกนะ!” นาซึนะกล่าว  

“ตั้งแต่ที่ฉันเกือบจะฆ่าสิ่งที่เขาเรียกว่า—บอสอัศวินคนนั้น—เพียงครั้งเดียวเท่านั้นฉันสามารถต่อสู้ได้หนักที่สุดคือตอนที่ฉันฝึกกับนายท่าน! แต่ตอนนี้ในที่สุดฉันก็สามารถหลุดพ้นจากการต่อสู้ที่แท้จริงได้แล้ว!”

นาซึนะแทบจะมั่วเมาด้วยความยินดีอย่างสุดขีดขณะที่เธอชูดาบยักษ์ของเธอขึ้น  

“โพรมีธีอุส! บิดเบือนความจริงของฉัน!” คาถานี้ทำให้นาซึนะแยกร่างออกเป็นห้าร่างของตัวเธอเอง

“อะไรนะ!” ดาแกนตะโกน  

“เธอมีห้าคนได้อย่างไร?!”

“บ-บางทีเธออาจจะเคลื่อนไหวเร็วมากจนเราเห็นเป็นสองเท่า? ไม่หรอก เดี๋ยวนะ ห้าเท่า” หนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของดาแกนเสนอ

“ไม่ คุณเข้าใจผิด” ฉันพูด  

“นาซึนะทุกคนเป็นของจริง และแต่ละคนก็มีอาวุธ ชุดเกราะ และเลเวลเหมือนกับตัวดั้งเดิม”

อาวุธคลาสมิธธิเคิลของนาซึนะ ดาบใหญ่โพรมีธีอุส มีพลังในการควบคุมโลกที่เราอาศัยอยู่โดยการบิดเบือนความเป็นจริง หรืออีกนัยหนึ่ง โพรมีธีอุสมีความสามารถที่จะทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ นี่คือตัวอย่างที่ดีของความหมายของเรื่องนี้ เนื่องจากโพรมีธีอุสได้สร้างนาซึนะขึ้นมาหลายคน โดยแต่ละคนจะมีดาบ ชุดเกราะ เลเวล และแม้แต่สกิล ค่าประสบการณ์ และความทรงจำเหมือนกับนาซึนะดั้งเดิม นี่เป็นเหตุผลอันดับหนึ่งที่อาโอยูกิและเอลลี่จำเป็นต้องร่วมมือกันหากต้องการมีความหวังในการเอาชนะนาซึนะในการต่อสู้จำลอง นอกจากนี้ การต้องต่อสู้กับนาซึนะมากกว่าหนึ่งคนเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เมย์รู้สึกว่าเธอจะเป็นเพียงอุปสรรคต่ออีกสองคนเท่านั้น หากเธอต่อสู้แบบสามต่อหนึ่งกับอัศวินแวมไพร์

อย่างไรก็ตาม โพรมีธีอุสไม่ได้มีพลังอำนาจสูงสุด แต่มาพร้อมกับข้อจำกัดมากมาย ประการแรก ผู้ใช้สามารถสร้างสำเนาของตัวเองที่มีเลเวลและความทรงจำเท่ากันได้เพียงสี่ชุดเท่านั้น เพราะหากมากกว่านั้น เลเวลของโคลนและคุณภาพของอาวุธจะเจือจางลง จำนวนสำเนาสูงสุดที่โพรมีธีอุสสามารถผลิตได้คือหนึ่งพันชุด และแต่ละชุดจะมีเลเวลและคุณภาพอาวุธขั้นต่ำที่เป็นไปได้เมื่อเทียบกับต้นฉบับ หากผู้ใช้พยายามบิดเบือนความเป็นจริงให้มากกว่านั้น ผู้ใช้จะได้รับผลกระทบเชิงลบจนถึงจุดที่พวกเขาอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

ความเป็นจริงของผู้ครอบครองถือเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุดที่โพรมีธีอุสจะบิดเบือน แต่การบิดเบือนความเป็นจริงนอกเขตของผู้ถือครองครอบครองทำได้ยากมากกว่า การที่โพรมีธีอุสบิดเบือนความเป็นจริงของวัตถุอนินทรีย์หรือวัตถุที่ถูกเวทมนตร์นั้นยากยิ่งกว่า และดาบคลาสมิธธิเคิลกลับทำได้ยากกว่ามากในการบิดเบือนความเป็นจริงของบุคคลอื่น เพื่อแสดงให้เห็นว่าการทำเช่นนี้ยากเพียงใดสำหรับอาวุธนี้ โพรมีธีอุสแทบจะไม่มีทางทำให้คู่ต่อสู้อ่อนแอลง ลดเลเวลของคู่ต่อสู้ หรือบังคับให้พวกเขายอมจำนนต่อคำสั่งได้เลย ฉันคิดว่านาซึนะสามารถทำสิ่งเหล่านั้นได้ในระดับหนึ่งหากเธอพยายามหนักพอ แต่แม้จะพยายามแล้วก็ตามก็จะก่อให้เกิดความเสียหายแก่ตัวนาซึนะเองเกินกว่าที่จะคุ้มค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคู่ต่อสู้สามารถต้านทานพลังของโพรมีธีอุสได้ หรือหากผลที่ตามมาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยหลังจากที่พยายามอย่างหนักมาทั้งหมดนั้น

โดยสรุปแล้ว โพรมีธีอุสมีข้อเสียมากกว่าข้อดี ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้อาวุธนี้คือให้นาซึนะนักรบเลเวล 9999 สร้างสำเนาของตัวเองจำนวนจำกัดเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ของเธอ

“เข้ามาเลยเจ้าสิ่งที่คล้ายกับงู!” นาซึนะและร่างโคลนทั้งสี่ของเธอตะโกนเป็นเสียงเดียวกัน ทั้งห้าคนฟันและฟันมอนสเตอร์งูในตำนานด้วยดาบยักษ์ที่พวกเขาถืออยู่พร้อมทั้งตะโกนว่า  

“ย้ากกก! ตายซะ!”

บางสิ่งที่คล้ายงูส่งเสียงฟ่ออย่างรุนแรงและพยายามหลบหนีจากการโจมตี แต่พวกนาซึนะไม่ยอมปล่อยมันไปไหน ในทางกลับกัน เครื่องจักรสงครามที่มีชีวิตกลับพบว่าตัวเองกำลังมีบาดแผลนับร้อย

“ย้าก! รับนี่ไปซะ!” นาซึนะคนหนึ่งคำราม เธอโจมตีแขนข้างหนึ่งของบางสิ่งที่คล้ายงูรุนแรง จนแขนขาดตรงข้อศอก

“เยส! ในที่สุดฉันก็หั่นร่างอันแข็งแกร่งของมันออกไปได้เป็นชิ้นๆ!” นาซึนะผู้ประสบความสำเร็จตะโกนร้อง

“ฉันยังสู้เพื่อชัยชนะ!” นาซึนะอีกคนตะโกน

“ไม่ ฉันจะชนะมันทั้งหมด!” หนึ่งในคนที่สามพูดขึ้น

“ดีเลย! มาดูกันว่าใครจะตีบางสิ่งที่คล้ายงูก่อน!” คนที่สี่กล่าว

“ถ้าแอบอู้ ก็แพ้ฉันแล้ว!” นาซึนะหมายเลขห้ากล่าว

แม้ว่าแฝดทั้งห้าจะกระตือรือร้น แต่กลับพบว่าต้องใช้มากกว่าความกระตือรือร้นเพื่อเอาชนะบางสิ่งที่คล้ายงู มอนสเตอร์ปล่อยพลังระยะสั้นจำนวนมากจากแขนงูที่เหลืออยู่ และน่าเสียดายที่นาซึนะอยู่ใกล้เกินไปจนไม่สามารถหลบพวกมันได้ทั้งหมด

“โอ้ย!” นาซึนะคนหนึ่งตะโกน  

“สิ่งนั้นระเบิดแขนซ้ายของฉันขาด!”

“ฉันเสียเท้าขวาไปแล้ว!” อีกคนร้องขึ้นมา

“ฉันเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในนรก” นาซึนะคนที่สามพูดด้วยความไม่เชื่อ  

“มันระเบิดชิ้นส่วนของฉันออกไปได้ยังไง”

“คงไม่ใช่อาวุธคลาสมิธธิเคิลที่ไร้ประโยชน์หรอกนะ” คนที่สี่คิด

“ฉันไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนั้นโจมตีนายท่านและเพื่อนๆ ของฉันได้!” คนที่ห้าตะโกน

บางสิ่งที่คล้ายงูเคลื่อนตัวเข้าหาพวกนาซึนะที่บาดเจ็บอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงฟ่อราวกับว่าชัยชนะของมันได้รับการรับประกัน ฉันมองดูด้วยความขบขัน เพราะฉันรู้ว่ายังเร็วเกินไปที่จะประกาศผู้ชนะ

นาซึนะชูดาบปลายแหลมขึ้นพร้อมกัน  

“โพรมีธีอุส! รักษาความเป็นจริงของฉัน!” พวกเธอพูดเป็นเสียงเดียวกัน และแขนขาที่ถูกตัดขาดและส่วนอื่นๆ ของร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บก็ฟื้นคืนสภาพจนกลับมาเหมือนใหม่

หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ โพรมีธีอุสไม่ได้รักษานาซึนะเลยแม้แต่น้อย แต่กลับบิดเบือนความเป็นจริงจนทำให้บาดแผลนั้นไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรก ดาบเล่มนี้ยังฟื้นฟูเกราะที่เสียหายของนาซึนะทั้งหมดและทำให้ดูเหมือนว่าพวกเธอยังไม่ได้เริ่มต่อสู้กับบางสิ่งที่คล้ายงูเลยด้วยซ้ำ หากศัตรูต้องการเอาชนะนาซึนะจริงๆ พวกเขาจะต้องฆ่าร่างโคลนทั้งห้าคนในเวลาเดียวกัน เพราะหากมีนาซึนะเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว เธอก็จะสามารถทำให้โพรมีธีอุสบิดเบือนความเป็นจริงอีกครั้งและชุบชีวิตอีกสี่คนที่เหลือขึ้นมาได้

“โอเค จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว! ได้เวลาเอาคืนแล้ว!” นาซึนะตะโกนขณะที่พวกเธอพุ่งเข้าหาบางสิ่งที่คล้ายงูด้วยดาบที่ฟาดฟันไปมา มอนสเตอร์ตัวนั้นพิงหลังกับแผ่นหิน และถ้ามันไม่ได้สวมหมวก ฉันเต็มใจที่จะเดิมพันว่าฉันจะเห็นใบหน้าที่แข็งค้างด้วยความหวาดกลัวต่อความบ้าคลั่งของความสามารถของนาซึนะ แขนงูด้านขวาที่เหลือของมันยิงกระสุนสั้นๆ ออกไปอีกสองสามนัดในทุกทิศทาง แต่ในตอนนี้ นาซึนะได้เรียนรู้แล้วว่าจะดีกว่าหากปัดทุกนัดด้วยโพรมีธีอุส และเมื่อพวกเธอทำเช่นนั้นแล้ว แฝดทั้งห้าก็เข้ามาในระยะโจมตีมอนสเตอร์ได้อย่างรวดเร็ว

“ฉันมาก่อน! สิ่งนี้เป็นของฉัน!” นาซึนะคนหนึ่งประกาศ SUR อัศวินแวมไพร์ กระโดดขึ้นไปในอากาศและฟาดดาบของเธอลงมา แต่สิ่งที่เธอทำไปกลับเป็นแค่การฟันแผ่นหินครึ่งหนึ่งที่มอนสเตอร์งูยืนอยู่ตรงหน้าเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

“อะไรกัน บางสิ่งที่คล้ายงูนั่นหายไปไหนแล้ว” นาซึนะกล่าว

“ฉันเห็นมันถูกกลืนเข้าไปในกำแพงนั่นแล้ว!” นาซึนะอีกคนกล่าว

“ฉันก็เหมือนกัน!” คนที่สามเห็นด้วย

“มันอยู่ตรงนั้น!” คนที่สี่ตะโกนออกมา

“คราวนี้ฉันจะเป็นคนแรกที่ได้มัน!” คนที่ห้ากล่าว

บางสิ่งที่คล้ายงูเคลื่อนตัวผ่านแผ่นหินราวกับภาพลวงตา ก่อนจะเลื้อยถอยหลังไปยังตำแหน่งที่ไกลจากศัตรู นาซึนะทั้งห้าวิ่งไล่ตามเครื่องจักรสงครามราวกับสุนัขไล่กระรอก บางสิ่งที่คล้ายงูมองเห็นโอกาสที่จะเริ่มยิงพลังงานใส่นาซึนะอีกครั้ง และส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างดังเพื่อพยายามข่มขู่ศัตรู ฉันคิดว่ามอนสเตอร์ตัวนี้คงคิดว่ามันมีโอกาสดีกว่าหากพยายามทำให้พวกนาซึนะระเหยจากระยะไกลแทนที่จะเข้าต่อสู้ระยะประชิด

(อาวุธไม่สามารถตัดสินใจเรื่องสนามรบด้วยตัวเองได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นอาวุธอัจฉริยะ อารยธรรมที่สูญหายไปนั้นต้องมีความก้าวหน้ามากกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้ในการสร้างอาวุธคลาสมิธธิเคิลอย่างนี้ ฉันครุ่นคิด)

นอกจากนั้นยังคุ้มค่าที่จะกล่าวถึงด้วยว่าเราเพิ่งได้เห็นความสามารถอีกอย่างของบางสิ่งที่คล้ายงูในการเคลื่อนตัวผ่านแผ่นหิน—แม้แต่แผ่นหินที่สร้างมาจากวัสดุที่แข็งอย่างไม่น่าเชื่อ—และอาวุธมีชีวิตก็ใช้กลอุบายนี้เพื่อรักษาระยะห่างและรักษาสิ่งกีดขวางสี่เหลี่ยมระหว่างมันกับนาซึนะเพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มห้าคนเข้ามาใกล้พอที่จะสร้างความเสียหายให้กับมันได้

“เลิกขี้ขลาดแล้วมาสู้กับฉันสิ!” นาซึนะคนหนึ่งตะโกน

“ไอ้ขี้ขลาด! ไอ้งู! ไอ้ตะขาบ!” อีกคนตะโกน

นาซึนะคนที่สามหันไปหาคนที่สอง  

“‘ตะขาบ’ เหรอ ถามจริง นั่นมันดีที่สุดแล้วเหรอ”

“คุณก็พูดจาขยะแขยงมันอย่างนั้นสินะ!” คนที่สี่กล่าว

“เฮ้ย ไอ้โง่! แกเล็งมาทางนายท่านนี้ทำไม!” นาซึนะคนที่ห้าตะโกน

ดูเหมือนว่าบางสิ่งที่คล้ายงูตัดสินใจส่งพลังโจมตีบางส่วนไปยังจุดที่พวกเราที่เหลือยืนอยู่ เพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกนาซึนะและทำให้พวกเธอเลิกติดตาม ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด เนื่องจากนาซึนะทั้งสามได้เปลี่ยนแนวทางเพื่อตอบโต้ด้วยพลังโจมตีเพื่อปกป้องพวกเรา ส่วนอีกสองคนยังคงไล่ตามบางสิ่งที่คล้ายงูต่อไป แต่แผ่นหินก็ยังคงขวางทางพวกเธออยู่

(แปลว่ามันฉลาดพอที่จะใช้กลอุบาย “แบ่งแยกและปกครอง” ใช่ไหมล่ะ ฉันคิด?

สิ่งนี้ทำให้เห็นได้ชัดเจนว่าโพรมีธีอุสไม่ใช่อาวุธที่ไร้เทียมทาน และศัตรูที่แข็งแกร่งพอก็สามารถต่อสู้กับนาซึนะได้ในระดับที่เท่าเทียมกันหากใช้กลยุทธ์ที่ถูกต้อง น่าเศร้าที่การพัฒนาครั้งนี้ยังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่านาซึนะจะอ่อนแอเมื่อใดก็ตามที่การต่อสู้กลายเป็นการต่อสู้ด้วยไหวพริบ เนื่องจากนาซึนะจะสามารถครอบงำบางสิ่งที่คล้ายงูได้อย่างสมบูรณ์หากเธอรู้วิธีใช้โพรมีธีอุสอย่างชาญฉลาดกว่านี้ แต่ในอีกด้านหนึ่ง ฉันก็เกิดความคิดว่าจะจับบางสิ่งที่คล้ายงูได้อย่างไร ต้องขอบคุณนาซึนะ มอนสเตอร์อาจจะสามารถยืนหยัดต่อสู้กับนาซึนะได้ แต่ในท้ายที่สุดแล้ว เรากำลังจัดการกับอาวุธเทียมที่ให้คำใบ้แก่เรามากเกินไปว่าจะเอาชนะมันได้อย่างไร

“นาซึนะ!” ฉันเรียกเธอ  

“ฉันจะหยุดสิ่งนั้นเพื่อให้เธอจับมันได้!”

“ห๊ะ?” พวกนาซึนะตอบด้วยความสับสนในตอนแรก  

“โอเค นายท่าน!”

ฉันหยิบการ์ดออกมา คอยดูการเคลื่อนไหวของงูด้วยสายตา จากนั้นก็คาดการณ์ช่วงเวลาที่มันจะก้าวผ่านสิ่งกีดขวาง  

“ระเบิดของไฟนรก(Detonation Inferno)—ปลดปล่อย!”

ทันใดนั้นเองที่บางสิ่งที่คล้ายงูก็ปรากฏตัวขึ้นที่อีกด้านของแผ่นหิน ระเบิดเพลิงและระเบิดหลายลูกก็ระเบิดออกมา โจมตีอาวุธที่มีชีวิตโดยตรงและทำให้มันส่งเสียงฟ่อด้วยความตกใจ สิ่งสำคัญคือการโจมตีของฉันไม่ได้ทะลุผ่านบางสิ่งที่คล้ายงูเหมือนกับกระสุนของซูสุและแรงกระแทกของระเบิดได้เบี่ยงเบนความสนใจของอาวุธได้นานพอที่จะปิดผนึกชะตากรรมของมัน

(ใช่แล้ว มันออกมาเป็นอย่างที่ฉันคาดหวังไว้เลย ฉันแสดงความยินดีกับตัวเองในใจ)

“ลุยกันเถอะ นายท่าน!” นาซึนะสองคนตะโกนขณะที่พวกเธอฟาดดาบลงมาที่บางสิ่งที่คล้ายงูพร้อมกัน นาซึนะอีกสามคนที่ปกป้องพวกเราอยู่ก็เข้าร่วมโจมตีทันที

“ล-ลอร์ดไลท์” ดาแกนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงงุนงง  

“ทำไมคุณถึงโจมตีสิ่งที่น่ารำคาญนั้นได้ล่ะ ไม่มีใครสามารถแตะงูตัวนั้นได้เลย ยกเว้นอัศวินสาวคนนั้น!”

ซูสุก็จ้องมองมาที่ฉันด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าทำไมระเบิดของฉันถึงไปโดนงูในขณะที่กระสุนของเธอไม่โดน ฉันไม่มีอะไรต้องปิดบัง ฉันจึงบอกพวกเขาไป

“ฉันรู้สึกว่าความสามารถของมอนสเตอร์เทียมตัวนี้อยู่ที่พลังที่สามารถทำให้สิ่งต่างๆ กลายเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ รวมถึงตัวมันเองด้วย” ฉันกล่าว  

“ดังนั้นฉันจึงทดสอบทฤษฎีนั้นโดยการโจมตีมัน”

บางสิ่งที่คล้ายงูสามารถเข้ามาใกล้ทีมของฉันได้ในระยะ 50 เมตรโดยที่สมาชิกเลเวล 9999 หรือหน่วยสอดแนมชั้นนำอย่างซูสุไม่รู้สึกถึงการเข้ามาของมัน—โดยปกติแล้วจะเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากนี้บางสิ่งที่คล้ายงูยังสามารถแกะสลักหลุมอุกกาบาตจากวัสดุที่แข็งกว่าเพชรได้อย่างราบรื่น รวมถึงฉีกแขนขาของนาซึนะออกได้ ซึ่งเธอมีสเตตัสการป้องกันสูงที่สุดในบรรดาใครก็ตามที่ฉันรู้จัก และถ้าแค่นั้นยังไม่พอบางสิ่งที่คล้ายงูยังสามารถทะลุผ่านแผ่นหินเหล่านั้นได้ ซึ่งทำให้ฉันเข้าใจถึงธรรมชาติของความสามารถของมันได้ดี

“ถ้าเราถือว่าอาวุธคลาสมิธธิเคิลนี้สามารถทำให้สิ่งต่างๆ กลายเป็นอิสระได้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล” ฉันพูดต่อ  

“สิ่งนี้สามารถแอบเข้ามาหาเราได้เช่นเดียวกับการทะลุผ่านสิ่งกีดขวาง เพราะมันสามารถเปลี่ยนรูปร่างและกลับเป็นวัตถุได้ตามต้องการ มันยังสามารถแปลงพลังงานนั้นให้กลายเป็นระเบิดพลังงานที่เจาะหลุมอุกกาบาตได้ เหตุผลที่มันถูกตัดอย่างนุ่มนวลก็เพราะว่าระเบิดส่งวัสดุที่แข็งเป็นพิเศษนั้นไปสู่อากาศธาตุ”

เมื่อฉันคิดทฤษฎีที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับกลไกของมันได้ ฉันก็คิดออกว่าจะเอาชนะมันได้อย่างไร  

“อย่าเข้าใจฉันผิด ของที่เปลี่ยนสภาพเป็นอากาศธาตุเป็นความสามารถที่ทรงพลังมาก แต่สิ่งนั้นไม่สามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง” ฉันพูด  

“ดังนั้นฉันจึงรอจนกว่ามันจะผ่านแผ่นหินไปแล้วก่อนจะโจมตีมันด้วยเวทมนตร์ของฉัน หากบางสิ่งที่คล้ายงูสามารถรักษาสภาพอากาศธาตุไว้ได้อย่างต่อเนื่อง มันคงล่องหนอยู่ตลอดเวลาและโจมตีเราด้วยวิธีนั้น”

“ช-ใช่ คุณอาจจะพูดถูก” ดาแกนกล่าว  

“ฉันต้องยอมรับว่าคำอธิบายนั้นสมเหตุสมผลมาก”

ดวอร์ฟคนอื่นๆ บ่นพึมพำขณะที่พวกเขาพิจารณาทฤษฎีของฉัน จากนั้นก็เริ่มพูดคุยกันในกลุ่มอีกครั้ง ฉันยังสังเกตเห็นว่าบางสิ่งที่คล้ายงูไม่ได้สลายตัวเมื่อถูกโจมตี ซึ่งบ่งชี้ว่ามันไม่สามารถบิดเบือนความเป็นจริงเพื่อปกป้องตัวเองจากอาวุธคลาสเดียวกันได้ เช่นเดียวกับโพรมีธีอุสของนาซึนะอาวุธคลาสมิธธิเคิลที่คอยปกป้องพื้นนี้ไม่ได้ทรงพลังทั้งหมดและเต็มไปด้วยจุดอ่อนมากมาย และสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับโพรมีธีอุสนั้นช่วยได้มากในการคิดหาวิธีต่อสู้กับบางสิ่งที่คล้ายงู เนื่องจากดาแกนและดวอร์ฟของเขาไม่เคยเห็นอาวุธคลาสมิธธิเคิลมาก่อน พวกเขาจึงอาจไม่เคยคาดคิดว่าบางสิ่งที่คล้ายงูจะมีจุดอ่อนใดๆ

“ข้อมูลเชิงลึกที่น่าประทับใจมาก เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว

เมราหัวเราะคิกคัก  

“แม้แต่อาวุธคลาสมิธธิเคิลก็ยังไม่ปลอดภัยจากพลังการอนุมานของคุณได้เลย นายท่าน!”

“คุณทำลายมันได้สำเร็จ ลอร์ดไลท์ไมสเตอร์” แจ็คกล่าว  

“มองทะลุความจริงได้สุดยอดมากเพื่อน!”

ซูสุจ้องมองฉันด้วยสีหน้าประหลาดใจ และปล่อยให้ล็อกพูดแทน  

“เธอบอกว่าคุณสุดยอดมากเลยนะลอร์ดไลท์”

ฉันหัวเราะคิกคักกับเสียงชื่นชมที่ฉันได้รับ ฉันหวังว่าพวกเขาจะรู้ว่าการต่อสู้ยังไม่จบ แต่เนื่องจากฉันรู้เคล็ดลับมายากลของงูแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะยืนเฉยๆ ต่อไปโดยแสร้งทำเป็นประหลาดใจกับมัน

“ระเบิดของไฟนรก(Detonation Inferno)—ปลดปล่อย!”

บางสิ่งที่คล้ายงูได้รับความเสียหายจากการโจมตีแบบเข้มข้นของนาซึนะและพยายามหลบหนีจากพวกเธอด้วยการเคลื่อนผ่านแผ่นหิน แต่ฉันโจมตีมันด้วยการ์ดกาชาทันทีที่มันปรากฏตัวอีกครั้งที่อีกด้านหนึ่งของมัน การโจมตีครั้งนั้นหยุดอาวุธมีชีวิตอีกครั้ง ทำให้นาซึนะมีโอกาสจู่โจมมันเหมือนกับนักล่าที่ดุร้าย

“โพรมีธีอุส! หักล้างกฎแรงโน้มถ่วง! เพิ่มน้ำหนักให้สูงสุด!” นาซึนะตะโกนเป็นหนึ่งเดียวกัน คาถานี้ทำให้ดาบของพวกเธอเพิ่มน้ำหนักเป็นตันอย่างไม่สามารถบอกจำนวนได้ให้กับแต่ละบุคคลในขณะที่ยังคงรูปลักษณ์ปกติของพวกเธอไว้ เมื่อรวมกับกำลังแขนของนาซึนะและความเร็วในการฟันดาบ น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดการโจมตีที่รุนแรงอย่างแท้จริง เสียงของบางสิ่งที่คล้ายงูส่งเสียงฟ่อๆ ในลักษณะที่ฟังดูเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ที่บาดเจ็บสาหัสก่อนที่โพรมีธีอุสจะบดขยี้มอนสเตอร์เทียมให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที พลังของการโจมตีร่วมกันนั้นมหาศาลมาก จนทำให้เกิดการระเบิดขึ้นใหม่ ทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นและทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนขนาดใหญ่ที่เกือบจะเท่ากับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ เสียงของการระเบิดไม่เพียงแต่ทำร้ายแก้วหูของพวกเราเท่านั้น พวกเรายังต้องจัดการกับเศษซากขนาดใหญ่ที่พุ่งไปทุกที่ด้วยความเร็วสูงอีกด้วย แจ็คเปิดใช้งานกำแพงเหล็กเลือดเหล็กไหลอย่างรวดเร็วและปกป้องดวอร์ฟจากเศษซากที่ปลิวว่อน และเสียงที่เศษซากทำขึ้นเมื่อมันสะท้อนออกจากเกราะที่รัดรูปของแจ็คฟังดูเหมือนมีคนกำลังตีกลองโลหะ

“ขอบคุณนะ แจ็ค ที่คอยปกป้องราชาดาแกนและพวกดวอร์ฟ” ฉันกล่าว

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี ฉันไม่มีอะไรต้องกังวล” แจ็คตอบ  

“ฉันอ่อนแอมากที่ต้องยืนดูบางสิ่งที่คล้ายงูตัวนั้นอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ทำอะไรเลย”

“ฉันแน่ใจว่าเป็นอย่างนั้น แต่สิ่งนั้นเป็นอาวุธคลาสมิธธิเคิล แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ก็ตาม” ฉันกล่าว  

“คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้”

แม้ว่าแจ็คจะเป็นแทงค์เลเวล 7777 แต่การเป็นโล่ป้องกันการระเบิดพลังงานเหล่านั้นอาจเป็นโทษประหารชีวิตสำหรับเขา ดังนั้น แม้ว่าเขาจะกระสับกระส่ายอยากเข้าร่วมการต่อสู้ แต่บางสิ่งที่คล้ายงูก็ทรงพลังเกินไปสำหรับเขา

ฉันมองไปยังหลุมอุกกาบาตที่พวกนาซึนะสร้างทิ้งไว้โดยจมอยู่กับความคิด

(ถ้าเราเป็นนักผจญภัยธรรมดา เศษซากทั้งหมดนั่นก็ทำให้พวกเรากลายเป็นเนื้อสับไปแล้ว ฉันดีใจมากที่พาแจ็คมาด้วยเพื่อประโยชน์ของดวอร์ฟ ถ้าไม่ใช่เพราะไหวพริบของแจ็ค เราคงต้องขูดชิ้นส่วนของดาแกนและลูกทีมของเขาออกจากพื้นดิน ฉันดีใจที่นาซึนะมีพลังที่สมกับเป็นเธอ แต่เธอต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมความแข็งแกร่งของเธอจริงๆ)

ครั้งหนึ่งฉันเคยมอบหมายให้นาซึนะต่อสู้กับผู้นำของกองอัศวินขาว ฮาร์ดี้ผู้เงียบงัน ในหอคอยยักษ์ ถ้าเอลลี่ไม่ร่ายคาถาฟื้นฟูอัตโนมัติกับอาคารและทุกสิ่งภายในนั้น หอคอยทั้งหมดคงถูกทำลายจากภายในสู่ภายนอก เนื่องจากนาซึนะใช้กำลังเกินควร และฮาร์ดี้คงตายสนิทก่อนที่เราจะได้มีโอกาสดึงข้อมูลใดๆ จากเขา ฉันพาเธอมาในภารกิจนี้เพื่อประกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในขณะที่เราเผชิญที่นี่ และเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันก็ตัดสินใจถูกต้องแล้ว แต่ถ้าฉันจะขออะไรจากนาซึนะได้มากกว่านี้ ก็คงเป็นการให้เธอเรียนรู้ที่จะลดการโจมตีของเธอลงสักหน่อย

แม้ว่านั่นจะไม่ใช่ส่วนเดียวของนาซึนะที่ฉันหวังว่าเธอจะแก้ไข สมาชิกของฉันกระโดดออกมาจากกลุ่มฝุ่นด้วยรอยยิ้มและพูดจาซ้ำๆ อีกครั้ง เธอวิ่งมาหาฉันเหมือนลูกหมาที่กำลังกลับไปหาเจ้าของ โดยมีโพรมีธีอุสอยู่ในมือทั้งสองข้าง

“นายท่าน! นายท่าน! ฉันชนะแล้ว! ฉันจะได้รางวัลไหม—”

ก่อนที่นาซึนะจะพูดจบประโยค ฉันก็ขว้างกุงนีร์ใส่เธออย่างบ้าคลั่ง ไม้เท้าฟาดผ่านหัวของเธอราวกับหอกและบดขยี้เป้าหมายที่ตั้งใจไว้ นั่นคือแขนงูข้างซ้ายที่นาซึนะฟันขาดไปตั้งแต่ต้นการต่อสู้ กุงนีร์ที่ฟันมันทำให้แขนงูส่งเสียงร้องฟู่ครั้งสุดท้ายก่อนจะเงียบไปตลอดกาล ดูเหมือนว่าบางสิ่งที่คล้ายงูจะยอมให้แขนซ้ายถูกตัดขาดโดยตั้งใจเพื่อจะได้ใช้ในการโจมตีครั้งสุดท้าย เมื่อนาซึนะหันหลัง แขนก็ลุกขึ้นมาทันทีและเตรียมที่จะยิงพลังโจมตีครั้งสุดท้ายใส่เธอ ซึ่งเป็นตอนที่ฉันตอบโต้ กุงนีร์ฉีกแขนงูที่ยังมีชีวิตและทำให้พลังโจมตีครั้งสุดท้ายที่เก็บไว้ในส่วนที่แยกออกมาเป็นกลาง ก่อนจะกลับมาที่มือของฉันโดยอัตโนมัติโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ จากคทาที่ลอยกลับมา ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นอาวุธคลาสเจเนซิส

(พูดตามตรง ปัญหาของการที่นาซูนะแข็งแกร่งมากก็คือเธอละเลยการป้องกันของตัวเองมากเกินไป ฉันคิด)  

ฉันเคยพูดเรื่องนี้กับเธอมาหลายครั้งแล้ว แต่คำเตือนของฉันก็ไม่เคยเข้าถึงเธอเลย ไม่ว่าฉันจะพยายามมากเพียงใด และเนื่องจากเธอยังไม่ได้เรียนรู้บทเรียนนี้โดยเฉพาะ ครึ่งบนทั้งหมดของนาซึนะคงจะต้องถูกทำลายหากฉันไม่ดำเนินการอย่างรวดเร็ว

ฉันลองจับกุงนีร์เพื่อให้แน่ใจว่ามันยังเป็นชิ้นเดียวกันก่อนจะพูด  

“นาซึนะ ฉันรู้ว่าเธอแข็งแกร่งมาก แต่เธอไม่ควรประมาทขนาดนั้น ถึงแม้ว่าเธอจะคิดว่าชนะการต่อสู้แล้วก็ตาม ถึงแม้ว่าเธอจะบดขยี้คู่ต่อสู้ของเธอ พวกเขาอาจพยายามโจมตีแบบแอบๆ ในวินาทีสุดท้ายเพื่อล้มเธอด้วยซ้ำ มีคนร้ายอยู่ข้างนอกที่คอยเก็บไพ่เด็ดของเขาไว้และใช้มันเฉพาะเมื่อพวกเขาไม่มีอะไรจะเสียเท่านั้น เธอไม่มีทางรู้เลยว่าศัตรูจะทำอะไรได้บ้างเมื่อพวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง”

ตลอดเวลาที่ฉันคุยกับนาซึนะ รอยยิ้มไร้เดียงสาที่ปรากฎขึ้นตั้งแต่หูถึงหูที่เธอแสดงออกมาเมื่อประกาศว่าเธอชนะยังคงแข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเธอ ในความเป็นจริง ร่างกายของเธอทั้งหมดดูแข็งทื่อราวกับแผ่นกระดาน

“นาซึนะ?” ฉันพูดอย่างลังเล และไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ร้องไห้ออกมา

 

“น-นายท่าน กุงนีร์ของคุณเกือบจะฟาดหน้าฉันแล้ว!” นาซึนะสะอื้นไห้ก่อนจะเริ่มคร่ำครวญเสียงดังอีกครั้ง

“ฉ-ฉันขอโทษ แต่ฉันพยายามช่วยเธออยู่!” ฉันพูดด้วยท่าทางสั่นเล็กน้อย ฉันคิดว่าแม้แต่นาซึนะเองก็คงไม่สามารถรับมือกับความคิดที่ว่ากุงนีร์จะเข้ามาใกล้เธอได้ เธอรู้ดีเกี่ยวกับพลังที่ถูกปิดผนึกไว้ในหอกที่ถูกลดความสามารถอยู่แล้ว

ฉันใช้เวลาลูบผมนาซึนะและถูแก้มเธออย่างอ่อนโยนอยู่พักหนึ่งก่อนที่เธอจะสงบลงอีกครั้ง