ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกันนั้น ก่อนที่มิยะจะปรากฏตัวที่ห้องชุดในลักษณะที่ไม่คาดคิดเช่นนั้น ปาร์ตี้ของเธอเพิ่งจะตั้งค่ายพักแรมในคืนนั้นบนชั้นหนึ่งของดันเจี้ยนเสร็จ เมื่อปาร์ตี้นักผจญภัยมนุษย์เรียกพวกเขาจากระยะไกล สมาชิกคนหนึ่งของปาร์ตี้นี้ซึ่งดูเหมือนจะประกอบด้วยทหารผ่านศึกที่โตเต็มวัย กำลังโบกแขนในลักษณะที่ทำให้วางตัวเป็นกลางในขณะที่เขาเข้าใกล้สมาชิกของเอลิโอพอที่จะพูดคุยกับพวกเขาได้โดยไม่ต้องตะโกน ในตอนแรก วัยรุ่นทุกคนต่างตึงเครียด สงสัยว่าทำไมนักผจญภัยอีกคนถึงเข้ามาหาพวกเขา แต่เมื่อชายคนนั้นพูดกับปาร์ตี้ของเอลิโอ น้ำเสียงของเขาเป็นมิตรและไม่ก้าวร้าวเลย

“ขออภัย เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อบ่นหรือหาเรื่องทะเลาะหรืออะไรก็ตาม” เขากล่าว  

“เราแค่คิดว่าจากลักษณะการจัดเตรียมที่นี่ เด็กๆ ของคุณยังไม่ได้ยินข่าว และในฐานะนักผจญภัยด้วยกัน เราต้องการให้แน่ใจว่าคุณได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง”

ตามคำบอกเล่าของชายคนนี้ นักผจญภัยจำนวนมากที่กล้าเสี่ยงไปชั้นสองและชั้นถัดไปถูกสังหาร ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้คนจะตายระหว่างทำภารกิจ แต่ปัญหาในกรณีนี้คือเหยื่อไม่ได้ถูกมอนสเตอร์ฆ่า พวกเขาถูกฆ่าโดยตรง กิลด์ได้จ้างปาร์ตี้ดวอร์ฟและมนุษย์สัตว์มาสืบสวนสถานที่เกิดเหตุอย่างลับๆ ซึ่งเป็นสถานที่ที่พบเห็นจนถึงตอนนี้ และพวกเขาสรุปว่าเหยื่อทั้งหมดถูกฆ่าโดยนักผจญภัยอีกคนที่ยังคงหลบหนีอยู่

“พวกเราบังเอิญได้ยินเสียงคนในปาร์ตี้ที่ทำการสืบสวนสรุปผล” ชายคนนั้นกล่าว  

“ตอนนี้พวกมนุษย์สัตว์คงรีบกลับขึ้นมาบนพื้นผิวเพื่อรายงานผลการค้นพบให้กิลด์ทราบแล้ว กิลด์อาจจะเสนอรางวัลสำหรับการจับหรือฆ่าฆาตกรคนนี้ ดังนั้นผู้คนคงจะออกตามล่าพวกเขา แต่ก็มีความเป็นไปได้เช่นกันว่าจะต้องใช้เวลาสักพักก่อนที่จะจับตัวประหลาดนี้ได้ ดังนั้นปาร์ตี้ของฉันจึงตัดสินใจไม่ตั้งแคมป์ในดันเจี้ยนข้ามคืน เราเพิ่งจะมุ่งหน้าไปที่ทางออกเมื่อเห็นพวกคุณเด็กๆ อยู่ที่นี่ เพื่อประโยชน์ของพวกคุณเอง พวกคุณทุกคนควรออกจากดันเจี้ยนในคืนนี้ด้วย”

“ข-ขอบคุณที่เตือนเรา” เอลิโอกล่าว

“โอ้!” กิมราอุทานขึ้นอย่างกะทันหัน  

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมนุษย์สัตว์ถึงวิ่งหนีไปที่ทางออกเมื่อก่อน!” กิมราเล่าว่าเขาเห็นนักผจญภัยมนุษย์สัตว์วิ่งผ่านไปขณะที่เขากำลังกางเต็นท์ มนุษย์สัตว์เหลือบมองไปทางกิมรา แต่เขายังคงวิ่งไปที่ทางออกอย่างรวดเร็วราวกับว่าเขาไม่สนใจที่จะหาอะไรมาเบี่ยงเบนความสนใจ ดังนั้นกิมราและคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ของเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากนัก เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของกิมรา ชายคนนั้นก็ชักลิ้นด้วยความรังเกียจ

“ตัวอย่างอีกประการหนึ่งของการเหยียดหยามมนุษย์ เขาวิ่งผ่านคุณไปโดยไม่เตือนแม้แต่คำเดียว? ไอ้สารเลวสิ้นดี! ฉันหมายความว่า มันยากมากเลยเหรอที่จะแสดงมารยาทต่อเพื่อนร่วมผจญภัยของคุณบ้าง? ฉันบอกคุณเถอะ การเลือกปฏิบัติต่อพวกเราในปัจจุบันนี้เกินจะเชื่อได้แล้ว”

“ล-แล้วพวกเขารู้ได้ยังไงว่านักผจญภัยพวกนั้นถูกฆ่าตาย” เอลิโอถามอย่างขี้อาย  

“พวกเขาอาจจะถูกฆ่าตายโดยมอนสเตอร์ก็ได้ใช่ไหม”

ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ อย่างรู้ทันราวกับรับรู้ถึงความเฉลียวฉลาดของคำถามนี้  

“จริงๆ แล้วมันง่ายมาก เราเห็นร่างของนักผจญภัยบางคนที่ถูกฆ่าตาย และมีสัญญาณว่าไอ้สารเลวบางคนถูกเผา และบางคนถูกแช่แข็งจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์หลายประเภท คุณคิดว่าชั้นสองหรือสามมีมอนสเตอร์ตัวใดที่สามารถใช้เวทมนตร์โจมตีหลายครั้งได้หรือไม่ และนั่นไม่ใช่สิ่งเดียวเท่านั้น เราไม่เห็นรอยเท้าที่ไหนเลย นอกจากรอยเท้าที่เหยื่อทิ้งไว้ และข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ได้รับการยืนยันโดยปาร์ตี้ที่ถูกส่งไปสืบสวนการตาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรากำลังดูนักเวทย์หนึ่งคนหรือมากกว่านั้นที่ไม่เพียงแต่ใช้เวทมนตร์เชิงยุทธวิธีได้เท่านั้น พวกเขายังสามารถบินผ่านอากาศและโจมตีนักผจญภัยโดยใช้เวทมนตร์โจมตีหลายครั้งได้อีกด้วย ตอนนี้คุณเห็นหรือยังว่าทำไมเราถึงหันหลังและหลบหนี”

“พ-พี่…” มิยะกระซิบขณะที่ใบหน้าของเธอเริ่มซีดลง เนื่องจากเธอเคยเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ เธอจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงภัยคุกคามที่พวกเขากำลังเผชิญหลังจากได้ยินคำบอกเล่าของชายคนนั้น ดูเหมือนว่าจะมีนักเวทย์ชั่วร้ายอย่างน้อยหนึ่งคนที่หลุดออกมาและใช้เวทมนตร์บินได้ ซึ่งเป็นคาถาระดับสูงสำหรับยุทธวิธี ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่ปาร์ตี้ของเธอจะเอาชนะศัตรูแบบนั้นได้ นักเวทย์สามารถปล่อยการโจมตีด้วยเวทมนตร์จากอากาศได้อย่างง่ายๆ และพวกมันก็จะเป็นเป้านิ่ง

“ดูเหมือนว่าสาวผู้ใช้เวทมนตร์ของคุณจะเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ชายคนนั้นกล่าว  

“ตอนนี้ฉันพูดเพื่อประโยชน์ของคุณเอง: ออกไปจากดันเจี้ยนแห่งนี้ในขณะที่คุณยังทำได้ อย่าแม้แต่คิดที่จะตั้งแคมป์ที่นี่ในคืนนี้ และเป็นเพื่อนบ้านที่ดี และเตือนทุกคนที่คุณพบขณะที่คุณกำลังจะออกไปจากที่นี่ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหนก็ตาม คุณเข้าใจไหม”

“น-แน่นอน เข้าใจแล้ว!” เอลิโอตอบโดยที่ดูเหมือนจะพูดติดขัดขณะพูดคุยกับนักผจญภัยซึ่งอายุมากกว่าเขาเกือบสองเท่า ชายคนนั้นยิ้มเยาะอีกครั้งให้วัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเห็นก่อนจะรีบเดินกลับเข้าร่วมปาร์ตี้ของเขา สมาชิกของเอลิโอเฝ้าดูปาร์ตี้ชายกลุ่มนั้นมุ่งหน้าไปยังทางออกดันเจี้ยนก่อนจะพูดคุยเรื่องนี้กันเอง

“แล้วเอายังไงดี บอส” กิมราพูดขึ้น  

“ฉันคิดว่าเหตุผลที่เราเดินทางมาไกลถึงที่นี่ก็เพื่อจะไปทำภารกิจที่ชั้นสอง เราจะฟังพวกนั้นแล้วกลับกันเลยดีไหม”

วันนั้น ปาร์ตี้ของเอลิโอได้เดินเกือบตลอดความยาวของชั้นแรกเพื่อค้นหาบันไดไปยังชั้นสอง โดยระวังไม่ให้ต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่ขวางทางอยู่ พวกเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทางพอสมควรแล้วก่อนจะตัดสินใจตั้งแคมป์ค้างคืน โดยมีแผนว่าจะเดินทางต่อในตอนเช้าเพื่อไปถึงชั้นสองประมาณเที่ยงวัน การมุ่งหน้ากลับไปที่ทางออกชั้นหนึ่งหลังจากความพยายามทั้งหมดนั้นและเมื่อพวกเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากแล้วจะเป็นอุปสรรคที่น่าหดหู่ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เอลิโอ

“ฉันคิดว่าเราควรฟังคำเตือนของพวกเขาและเดินกลับไปที่ทางออก” เอลิโอพูดในที่สุดหลังจากหยุดคิดนาน  

“ฉันรู้ว่าการเสียความพยายามไปเปล่าๆ มันแย่ แต่การเสี่ยงชีวิตก็ไม่คุ้ม”

“ฉ-ฉันเห็นด้วยกับพี่ชายของฉัน” มิยะพูดขึ้น

“ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอย่างไร ฉันยินดีเสมอ บอส” กิมรากล่าว

“ว่าไง เวิร์ดดี้” เด็กหนุ่มร่างสูงพยักหน้าเงียบๆ ทำให้คะแนนเป็นเอกฉันท์ เอลิโอถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อรู้ว่าทุกคนเข้าข้างเขา

“ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ กิมรา คุณกับเวิร์ดดี้เก็บเต็นท์ ส่วนมิยะกับฉันจะเก็บของ เราควรรีบหน่อยเพราะอีกไม่นานพระอาทิตย์ตกดิน” ทุกคนในปาร์ตี้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเมื่อเอลิโอออกคำสั่ง เนื่องจากพวกเขาเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เกิดก่อนที่จะกลายมาเป็นนักผจญภัย พวกเขาจึงทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพในฐานะหน่วยเดียว ซึ่งหมายความว่าการอพยพใช้เวลาน้อยลงประมาณร้อยละห้าสิบจากปกติ ซึ่งทำให้ปาร์ตี้สามารถเริ่มมุ่งหน้าไปยังทางออกได้ในเวลาที่เหมาะสม

“ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เราควรอยู่ให้ไกลจากบันไดชั้นสองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” เอลิโอกล่าว  

“หากการฆาตกรรมทั้งหมดเกิดขึ้นที่ชั้นสอง เราไม่ควรไปเจอคนที่ต้องรับผิดชอบหากเราอยู่ห่างจากบันไดนั้น”

สมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้เห็นด้วยกับตรรกะนี้และเดินต่อไปที่ทางออกชั้นหนึ่ง โชคดีที่ปาร์ตี้ของพวกเขาไม่ได้เจอกับมอนสเตอร์ แต่ความเหนื่อยล้าจากการเดินป่าทั้งวันทำให้พวกเขาไม่สามารถไปได้แม้แต่ครึ่งหนึ่งของที่หวังไว้ในตอนแรกเมื่อถึงเวลาที่ฟ้ามืดสนิท ซึ่งทำให้พวกเขาต้องตัดสินใจลำบาก หากปาร์ตี้ของเอลิโอยังคงเดินหน้าต่อไปแม้จะเหนื่อยล้า พวกเขาก็จะเสี่ยงต่อการถูกมอนสเตอร์โจมตี เนื่องจากพวกเขาน่าจะเหนื่อยเกินกว่าจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วพอที่จะต่อสู้กลับ

“แล้วตอนนี้ทำไงดี บอส” กิมราถาม  

“เราจะไปต่อหรือหาที่ตั้งแคมป์ที่ปลอดภัยดี”

เอลิโอขบคิดในใจอย่างเงียบๆ ในขณะที่เขาพยายามชั่งน้ำหนักว่าตัวเลือกไหนปลอดภัยที่สุด แต่ความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยเสียงที่แหลมคมและสำคัญตัวเองจากที่ไหนสักแห่งด้านหลังกลุ่มคน

“พวกคุณมาทำอะไรที่นี่?”

วัยรุ่นทั้งสี่คนกลืนน้ำลายด้วยความประหลาดใจ พวกเขาคอยมองหามอนสเตอร์อยู่ตลอดเวลา แต่กลับมีร่างสี่คนที่สวมชุดคลุมศีรษะปรากฏอยู่ข้างหลังพวกเขา ดูเหมือนว่าจะมาจากไหนก็ไม่รู้ เมื่อพิจารณาจากลักษณะภายนอกแล้ว ดูเหมือนว่าร่างทั้งหมดจะเป็นผู้ชาย สมาชิกที่สูงที่สุดในกลุ่มที่สวมชุดคลุมศีรษะ—ยืนอยู่ตรงกลางของกลุ่มทั้งสี่คน—เป็นคนที่พูดต่อ และเสียงของเขามีจังหวะที่เสแสร้งและประจบประแจง

“แล้วทำไมคุณถึงมายืนอยู่ที่นี่กลางที่เปลี่ยวล่ะ” เขาถาม  

“คุณเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า”

“ม-ไม่หรอก ไม่เป็นไร” เอลิโอตอบ  

“พวกเราแค่เหนื่อยกันมาก เลยตัดสินใจพักสักหน่อย”

มิยะจิ้มหลังเอลิโอ “พี่ชาย บอกพวกเขาสิ” เธอพึมพำ

“ฮะ? อ๋อ ใช่แล้ว!” เอลิโอพูดขึ้นโดยนึกขึ้นได้ว่าชายที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ได้บอกพวกเขาให้เตือนนักผจญภัยคนอื่นๆ เกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องที่หลุดออกมา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม เขาเริ่มแจ้งข่าวนี้ให้ชายสวมฮู้ดทราบทันที  

“เอ่อ คุณเคยได้ยินเรื่องฆาตกรต่อเนื่องที่เดินไปทั่วดันเจี้ยนและฆ่านักผจญภัยคนอื่นๆ ไหม”

“ฆาตกรต่อเนื่องเหรอ” ชายร่างสูงสวมฮู้ดถามด้วยท่าทางสับสน ปฏิกิริยานี้ทำให้เอลิโอต้องอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ รวมถึงบอกพวกเขาว่าอาจมีผู้กระทำความผิดหลายคน มีหลักฐานว่ามีการใช้เวทมนตร์ยุทธวิธีเพื่อฆ่าเหยื่อ และมีรางวัลให้สำหรับการจับฆาตกรหรือฆาตกรหลายคน เอลิโอเสริมว่าการอยู่ในดันเจี้ยนข้ามคืนอาจไม่ปลอดภัยจนกว่าผู้ที่รับผิดชอบต่อการฆาตกรรมเหล่านี้จะถูกจับหรือถูกฆ่า ชายร่างเตี้ย—เป็นคนแรกเรียกปาร์ตี้ของเอลิโอ—พยักหน้าด้วยความซาบซึ้งตลอดเวลาขณะที่กลุ่มวัยรุ่นเล่าทุกสิ่งที่เขาได้ยินมา

“อ๋อ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว” เขากล่าว  

“พวกคุณทุกคนกำลังจะกลับสู่โลกภายนอกเพื่อเอาตัวรอดจากอันตราย”

“ใช่แล้ว” เอลิโอยืนยัน “แล้วปาร์ตี้ของคุณล่ะ?”

“พวกเราออกไปล่าเหยื่อกันพอดี” ชายร่างเตี้ยตอบ  

“พวกเราบังเอิญเห็นคุณอยู่แถวนี้ และคิดว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติ พวกเราจึงตัดสินใจแวะมาดูคุณเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี”

“โอเค ขอโทษที่ทำให้ต้องกังวล” เอลิโอพูด เขาผ่อนคลายลง เพราะคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มนักผจญภัยธรรมดาทั่วไป แต่ความรู้สึกที่ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีก็ถูกแทรกแซงอย่างรวดเร็วและชัดเจนด้วยคำพูดต่อมาที่หลุดออกจากปากของชายสวมฮู้ด

“ไม่เคยคิดเลยว่ากิลด์จะรวมตัวกันได้เร็วขนาดนี้” ชายร่างเตี้ยกว่าของทั้งสองคนกล่าว

“น่าแปลกใจจริงๆ” ชายร่างสูงเห็นด้วย  

“ถ้าเรารู้ว่ากิลด์มีความซื่อสัตย์และขยันขันแข็งในการปฏิบัติหน้าที่ เราคงได้ทำอะไรมากกว่านี้เพื่อปกปิดหลักฐาน”

“ฮะ?” ในตอนนี้ เอลิโอสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกถึงการฆาตกรรมอย่างชัดเจนที่แผ่ออกมาจากตัวชายสองคนนี้ คนที่เตี้ยกว่าดึงฮู้ดออก และค่อยๆ ดึงดาบใหญ่ที่ผูกไว้กับหลังของเขาออกมา

“เอาล่ะ เพื่อความบันเทิงในคืนนี้ เราจะปราบแมลงที่น่าสงสารพวกนี้” ไคโตะพูดด้วยเสียงเยาะหยันที่น่ากลัว เอลฟ์จับด้ามของแกรนดิอุสด้วยมือทั้งสองข้างและยกมันขึ้นสูง เพลิดเพลินกับการล่าสัตว์ที่กำลังจะตามมา