ทาสมนุษย์ที่ได้รับการปลดปล่อยของอาณาจักรเอลฟ์ส่วนใหญ่บินไปยังอาณานิคมหอคอยยักษ์บนหลังมังกร เนื่องจากจากตัวเลือกการขนส่งที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่มีอยู่ วิธีนั้นเร็วที่สุด แน่นอนว่าการใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต ทุกครั้งจะเร็วกว่ามาก แต่ทีมของไลท์ได้ตัดสินใจว่าวิธีการนี้จะทำให้พวกเขาเสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม อดีตทาสจำนวนหนึ่งปฏิเสธที่จะขึ้นบนหลังมังกรอย่างเด็ดขาด ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับม้าและบอดี้การ์ดที่คอยคุ้มกันพวกเขาผ่านป่าดิบไปยังหอคอยยักษ์ การประนีประนอมนี้มีค่าใช้จ่ายและใช้เวลามากกว่า แต่ก็ดีกว่าการที่มีผู้คนใจไม่สู้ตายจากอาการหัวใจหยุดเต้นบนหลังมังกรกลางอากาศ หรือสตรีมีครรภ์คลอดก่อนกำหนดจากความตกใจจากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ความอัปยศที่เกิดจากอุบัติเหตุที่หลีกเลี่ยงได้ดังกล่าวจะทำให้ความปรารถนาดีที่ได้รับจากการประกาศ “อำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์” มัวหมองลง

ในวันพิเศษนี้ ขณะที่คณะผู้แทนราชวงศ์เดินเยี่ยมชมนิคมหอคอยยักษ์ ผู้มาใหม่บางคนเดินเท้าผ่านป่าในขบวนแห่เงียบๆ โดยมีสตรีมีครรภ์ ผู้สูงอายุ และผู้ที่อ่อนแอ เนื่องจากมีสเนคเฮลฮาวนด์อยู่ พื้นที่ป่ารอบๆ หอคอยยักษ์จึงไม่มีมอนสเตอร์เลย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพื้นที่จะปลอดจากภัยคุกคามทั้งหมด ดังที่เห็นได้จากดวงตาที่อาฆาตแค้นคู่หนึ่งที่เฝ้าดูคณะเดินทางจากระยะไกล

(ฉันจะไม่ยืนดูเฉยๆ ในขณะที่เผ่าพันธุ์อันภาคภูมิใจของฉันแสดงความจงรักภักดีต่อพวกผู้ด้อยกว่าเหล่านี้! ไปลงนรกซะแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย! ไปลงนรกซะกับ “อำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์สำหรับมนุษย์”! พวกผู้ด้อยกว่านั้นมีชีวิตที่ดีกว่าเมื่อพวกมันเป็นทาสของเรา ก่อนที่แม่มดตัวร้ายนั้นจะไปทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง!)

เจอร์โนมเป็นคนที่ใครๆ ก็เรียกกันว่า “ผู้คลั่งไคล้เอลฟ์” กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาเป็นตัวอย่างที่ดีของเอลฟ์ที่หลงตัวเองมากเกินไป เจอร์โนมเป็นนักผจญภัยเลเวล 300 ที่มักจะทำภารกิจนอกอาณาจักรเอลฟ์ แต่เขากลับมาที่บ้านเกิดเมื่อได้ยินว่าประเทศที่เขาเกิดได้คุกเข่าต่อแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยที่เรียกกันนี้ เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาสังเกตเห็นว่ากฎหมายห้ามไม่ให้มีทาสมนุษย์โดยเด็ดขาด และไม่ใช่แค่ในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ทั่วทั้งอาณาจักรด้วย ในเมืองหลวงเอง เอลฟ์ที่ระมัดระวังจะคอยมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอยู่เสมอ และพวกเขายังแสดงความเคารพอย่างหวาดกลัวต่อนักผจญภัยและพ่อค้ามนุษย์ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการทำให้แม่มดแห่งหอคอยโกรธหลังจากที่เธอโจมตีเมืองหลวงด้วยฝูงมังกรกว่าร้อยตัวจนบดบังดวงอาทิตย์ เธอยังได้แสดงให้เห็นถึงพลังทำลายล้างของมังกรของเธอด้วยการแสดงการพ่นไฟอย่างประสานกันเหนือพื้นที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่บริเวณชานเมือง—เป็นการกระทำที่ดุร้ายมากจนทำให้เกิดการสั่นสะเทือนและเกิดกลุ่มควันและฝุ่นสีหมึกขนาดใหญ่ที่บดบังท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงอีกครั้ง การแสดงนี้ทำให้เหล่าเอลฟ์ในเมืองแสดงความเคารพต่อมนุษย์อย่างที่เพิ่งค้นพบ และการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหันนี้ไม่ถูกใจเจอร์โนมเลย พวกเราเอลฟ์จะปล่อยให้ตัวเองมีชีวิตอยู่ในความหวาดกลัวต่อเผ่าพันธุ์ผู้ด้อยกว่าที่สุดได้อย่างไร เราไม่มีความภาคภูมิใจเลยหรือ เราตกต่ำถึงขั้นนั้นเลยหรือ ฉันต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อฟื้นคืนศักดิ์ศรีของเราในฐานะเผ่าพันธุ์!

เจอร์โนมได้ยินมาว่ากองอัศวินขาวถูกแม่มดแห่งหอคอยกำจัด และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ยืนยันความจริงของข่าวลือนี้ แต่เขาก็ตัดสินใจว่าคงจะดีที่สุดถ้าหลีกเลี่ยงแม่มดไปเลยและเน้นไปที่การโจมตีมนุษย์ที่เดินทางไปยังหอคอยยักษ์ เพราะนั่นหมายถึงเขาจะกลับบ้านพร้อมกับบรรลุผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม แทนที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับศัตรูที่อาจเป็นอันตราย

(แม่มดโง่เขลาคนนั้นสัญญาว่าเธอจะปกป้องมนุษย์อันมีค่าของเธอให้ปลอดภัย ดังนั้นหากฉันฆ่าทาสพวกนี้ตรงนี้ เธอจะต้องหน้าแตกแน่ๆ เจอร์โนมคิด)

การเสียชีวิตเหล่านี้อาจไม่ถือเป็นการสิ้นสุดของคำสั่ง “ปกครองตนเองโดยสมบูรณ์” แต่การกระทำดังกล่าวจะทำให้เกิดคำถามที่จริงจังเกี่ยวกับสาเหตุนั้นเอง ผู้คนจะเริ่มสงสัยว่าแม่มดมีความมุ่งมั่นในการปกป้องมนุษย์จริงหรือไม่ และเธอได้ยืนหยัดตามหลักการที่ตนประกาศไว้จริงหรือไม่

(ป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ที่ถูกถล่มทลายด้วยรอยร้าวเล็กๆ มากมายเป็นเรื่องเล่าเก่าแก่ที่ย้อนเวลากลับไป เจอร์โนมคิด หากฉันฆ่าพวกผู้ด้อยกว่าเหล่านี้ ฉันจะทำให้ชื่อเสียงของแม่มดต้องมัวหมอง และนั่นอาจนำไปสู่การล่มสลายของความไร้สาระเรื่อง “อำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์สำหรับมนุษย์” ทั้งหมดนี้ในที่สุด หากแผนของฉันได้ผล ฉันอาจกลายเป็นวีรบุรุษของเผ่าพันธุ์ของฉันก็เป็นได้!)

ดวงตาของเจอร์โนมเบิกกว้างเมื่อความเกลียดชังที่เขามีต่อมนุษย์ร่วมกับความปรารถนาในความรุ่งโรจน์เปล่งประกายอยู่ในตัวพวกเขา และเขายังคงจินตนาการถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่รอเขาอยู่

(จงชื่นชมยินดี พวกเจ้าปรสิตผู้ด้อยกว่า พวกเจ้ากำลังจะเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นวีรบุรุษในตำนาน!)

ขบวนของอดีตทาสมีหญิงสาวสวยสองคนในชุดคนรับใช้เดินนำหน้า คนหนึ่งเดินนำหน้า ส่วนอีกคนเฝ้าด้านหลัง ทั้งสองคนดูราวกับนักสู้ที่น่าเกรงขาม แต่โชคดีสำหรับเจอร์โนม ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขา ทำให้เขามีเวลาคิดหาทางหลบหนีก่อนที่จะยิงธนู

เจอร์โนมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนว่า  

“พวกผู้ด้อยกว่าจงตายไปซะ! นี่คือสิ่งที่คุณจะได้รับจากการประจบประแจงแม่มดบ้าๆ นั่น!”

เจอร์โนมยิงลูกศรออกไปหลายลูก และในฐานะนักธนูเลเวล 300 เขาแน่ใจว่าลูกศรทุกลูกจะโดนเป้าหมายและมีผลร้ายแรงตามมา แต่ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีต่อมา เขาเฝ้าดูลูกศรแต่ละลูกหายไป และมันไม่ใช่กรณีที่ดวงตาของเจอร์โนมเล่นตลกกับเขา—ลูกศรหายไปในอากาศจริงๆ ต่อหน้าเขา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าขบวนแห่จะไม่ได้ยินเขา แม้ว่าเขาจะตะโกนคำขู่ที่จะสังหารพวกเขาสุดเสียงก็ตาม ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่จริง

“เกิดอะไรขึ้นกับฉัน—”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค หัวของเจอร์โนมก็หลุดออกจากคอเหมือนกับจุกไม้ก๊อกที่พุ่งออกมาจากขวดไวน์ แม้ว่าหัวที่ถูกตัดจะยังมีสติอยู่หลายวินาทีหลังจากการตัดหัว เจอร์โนมก็สามารถมองเห็นหญิงสาวผิวแทนที่สวยงามยืนอยู่ข้างหลังร่างที่ไร้หัวของเขาได้ ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะหมุนออกไปในอากาศอีกครั้ง หญิงสาวผมสีแพลตตินัมจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและไร้ความปราณี

 

————————————————————-

 

ดาบนักฆ่า เนมูมุ ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดกับการกระทำของเอลฟ์ที่เธอเพิ่งตัดหัวไป  

“มือใหม่คนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการสังหารเงียบคืออะไร ทำไมแมลงวันตัวนี้ต้องเลือกที่จะก่อปัญหาในวันนี้ ไม่ใช่วันนี้ ถ้าเป็นวันอื่น เราคงปล่อยให้สเนคเฮลฮาวนด์จัดการมัน”

ตามที่เนมูมุเคยกล่าวไว้ โดยปกติแล้วอาโอยูกิจะส่งสเนคเฮลฮาวนด์ไปฆ่าและกินมอนสเตอร์หรือผู้บุกรุกที่เป็นศัตรูในป่าที่อยู่รอบๆ หอคอยยักษ์ แต่เนื่องจากหอคอยแห่งนี้เป็นที่ต้อนรับคณะผู้แทนราชวงศ์จากอาณาจักรมนุษย์ อาโอยูกิจึงติดต่อเมย์ผ่านเทเลพาธีทันทีที่เธอตรวจพบผู้บุกรุก และทั้งสองจึงตัดสินใจที่จะส่งเนมูมุออกไปลอบสังหารผู้โจมตีอย่างเงียบๆ เพื่อที่แขกของพวกเขาจะได้ไม่ถูกรบกวนจากการกรีดร้องในระหว่างการเดินทาง

ก่อนจะสังหารเอลฟ์ เนมูมุได้เปิดใช้งานการ์ด R ไซเลนต์ เพื่อลดเสียงทั้งหมด จากนั้นก็สกัดลูกธนูทุกดอกที่พุ่งเข้ามากลางอากาศ และหลังจากทำสิ่งเหล่านี้แล้ว เธอจึงสามารถกำจัดศัตรูของเธอให้สิ้นซากได้ แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นใกล้ๆ แต่ไม่มีใครในขบวนทาสสังเกตเห็นว่ามีสิ่งผิดปกติ และพวกเขาทั้งหมดก็เดินต่อไปที่หอคอยยักษ์ หลังจากแน่ใจว่าอันตรายผ่านไปแล้ว เนมูมุก็หยิบการ์ด SSR เทเลพอร์ต ออกมา โดยตั้งใจจะทิ้งศพไว้เพื่อให้สเนคเฮลฮาวนด์ที่เพิ่งมาถึงกลืนกินและกำจัดมัน

“ฉันเดาว่าเอลฟ์นั่นคงไม่สามารถยอมรับมนุษย์ที่มีอิสระในการตัดสินใจได้อย่างแน่นอน” เนมูมุพึมพำกับตัวเอง  

“โลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน แต่ผู้คนอย่างเขายังคงยึดติดกับภาพลวงตาของความสัมพันธ์แบบนาย-บ่าว ฉันไม่เข้าใจจริงๆ”  

เนมูมุเข้าใจดีว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีแนวโน้มตามธรรมชาติที่จะครอบงำผู้ที่อ่อนแอกว่า สิ่งที่เธอไม่เข้าใจคือเหตุใดคนบางกลุ่มจึงเชื่อว่าพวกเขาจะอยู่ในตำแหน่งที่เหนือกว่าเสมอ แน่นอนว่ามันสมเหตุสมผลที่ฝ่ายที่ “อ่อนแอกว่า” จะไม่ยอมถูกตบหน้าตลอดไป และจะต้องมีเวลาที่เหยื่อจะเริ่มต่อยกลับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ใช่หรือ แต่เอลฟ์คนนี้เพิกเฉยต่อความจริงสากลนี้ ยึดติดกับความฝันที่จะครอบครองเผ่าพันธุ์อื่นตลอดไป และสุดท้ายก็ฆ่าตัวเองตายในที่สุด

“ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่เอลฟ์คนแรกที่ล้มเหลวในการพยายามฟื้นฟูระเบียบเก่า” เนมูมุบ่นพึมพำกับตัวเอง  

“ถ้าคนพวกนี้ยังคงพยายามทำร้ายเราอยู่ ก็คงเป็นการดีที่สุดถ้าเราจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนยอมจำนนอีกครั้ง ฉันจะแนะนำแนวคิดนี้ให้กับคุณหนูเมย์และคุณหนูเอลลี่”

เนมูมุเทเลพอร์ตไปจากตรงนั้นด้วยคำพูดที่อาจทำให้ประชากรทั้งอาณาจักรเอลฟ์รู้สึกขนลุกซู่ได้ การที่เธอหายตัวไปอย่างกะทันหันทำให้ผลของการ์ด R ไซเลนต์ ถูกยกเลิก และเสียงของสเนคเฮลฮาวนด์ที่กัดกินเอลฟ์ที่ตายแล้วก็ดังไปทั่วป่า