ในที่สุด ฉันก็ตกลงใช้แคชเมียร์ซามอนของเอลลี่เพื่อเพิ่มเลเวล และคาถาคลาสอัลติเมตก็เรียกมอนสเตอร์ที่มีเลเวล 9000 ขึ้นไปออกมา ซึ่งฉันกำจัดมันด้วยความช่วยเหลือของ เมย์ อาโอยูกิ เอลลี่และนาซึนะขอบคุณการต่อสู้เหล่านั้น ในที่สุดฉันก็ถึงเลเวล 9999—เลเวลเดียวกับรอง SUR ทั้งสี่คนของฉัน—และหลังจากนั้น ฉันก็ได้รับข่าวดีจากเอลลี่ซึ่งมาหาฉันที่สำนักงานด้วยรอยยิ้ม

“ในที่สุดฉันก็คิดออกแล้วว่าจะหลีกเลี่ยงเอฟเฟกต์การรบกวนของแกนกลางดันเจี้ยนที่มีต่อเวทมนตร์เทเลพอร์ตได้อย่างไร!” แม่มดต้องห้ามบอกฉัน  

“ตอนนี้ฉันสามารถควบคุมทุกอย่างได้แล้ว!”

“ทำได้ดีมาก เอลลี่! เธอเก่งมากจริงๆ!” ฉันพูด

“ขอแสดงความยินดีด้วย เอลลี่” เมย์ซึ่งอยู่ในห้องช่วยฉันจัดเอกสารกล่าว ณ จุดนี้ เวลาผ่านไปกว่าสองปีแล้วนับตั้งแต่ที่ฉันติดอยู่ในนรก เอลลี่ใช้เวลาทั้งปีที่ผ่านมาในการหาวิธียกเลิกเอฟเฟกต์การรบกวนการเทเลพอร์ตที่ทำให้ฉันอยู่ในชั้นล่างสุดของดันเจี้ยน แต่ด้วยข่าวนี้ ในที่สุดเธอก็สามารถควบคุมแกนหลักของดันเจี้ยนได้อย่างสมบูรณ์  

แน่นอนว่าพวกเราที่เหลือไม่ได้ใช้เวลาทั้งปีไปกับการเล่นสนุก ฉันไต่ระดับขึ้นมาจนถึงเลเวล 9999 และพันธมิตรของฉันและฉันได้ร่วมกันปรับปรุงชั้นล่างสุดของนรก ให้กลายเป็นป้อมปราการที่กว้างใหญ่ที่สามารถอยู่อาศัยได้เท่าที่ใครจะหวัง ฉันยังพัฒนาวิธีการจัดระเบียบการ์ดที่กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันพ่นออกมา รวบรวมกองทัพของฉัน และวางแผนสำหรับปฏิบัติการในอนาคตที่จะดำเนินการบนโลกภายนอกอีกด้วย

ที่อื่น ฉันได้มอบหมายให้เนมูมุ โกลด์ และนักรบเลเวล 5000 ขึ้นไปอีกจำนวนหนึ่งเข้าร่วมในภารกิจที่เท่ากับการปราบนรกแบบย้อนกลับ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาเป็นทีมกวาดล้างที่ถูกส่งไปฆ่ามอนสเตอร์ศัตรูที่เหลืออยู่ทั้งหมดในนรกและปิดการใช้งานกับดักที่เหลือ เราได้กำจัดหรือฝึกมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่อาศัยอยู่ในชั้นล่างสุดของนรกไปแล้ว ดังนั้นจึงมีเพียงสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าที่อยู่สูงขึ้นไปในดันเจี้ยนเท่านั้นที่ต้องได้รับการดูแล เนื่องจากเอลลี่ได้ปิดความสามารถในการฟื้นคืนมอนสเตอร์และกับดักของดันเจี้ยนลงแล้ว ฉันจึงคิดตามธรรมชาติว่าการเคลียร์ดันเจี้ยนที่เหลือจะเป็นงานที่ค่อนข้างง่าย อย่างไรก็ตาม หากจะพูดตรงๆ ปฏิบัติการนี้ไม่ได้ดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ และนั่นก็เป็นเพราะว่านรกเป็นดันเจี้ยนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งหมายความว่าการเคลียร์แค่ชั้นเดียวก็ใช้เวลานานมาก นอกจากนี้ เรายังพบอีกว่า “ชั้นกลาง” ที่ชุมนุมเผ่าพันธุ์พยายามจะผลักฉันออกไปนั้น จริงๆ แล้วอยู่ใกล้กับพื้นผิวมากกว่าที่ฉันคิดไว้มาก

แต่หลังจากความก้าวหน้าครั้งล่าสุดของเอลลี่กับแกนกลางดันเจี้ยน การคำนวณก็เปลี่ยนไป

“ตอนนี้ฉันสามารถใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต เพื่อปรากฏตัวในจุดที่ชุมนุมเผ่าพันธุ์ทรยศฉันได้แล้ว” ฉันตอบข่าวของเอลลี่ในสำนักงานของฉัน  

“จากตรงนั้น ฉันรู้ว่าจะหาทางไปยังโลกภายนอกได้อย่างไร”

“ท่านเทพไลท์…” เอลลี่พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม อาจเป็นปฏิกิริยาเมื่อได้ยินว่าฉันถูกทรยศ ส่วนฉันเองก็รู้สึกเศร้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเอง แต่เมื่อใดก็ตามที่ฉันนึกถึงวันนั้น ความรู้สึกโกรธแค้นนั้นก็ผุดขึ้นมาในใจฉัน ในช่วงไม่กี่เดือนแรกที่ฉันอยู่ในนรก ฉันมักจะตื่นขึ้นกลางดึกพร้อมกับกรีดร้อง สะดุ้งตื่นจากฝันร้ายที่ทำให้ฉันถูกบังคับให้ต้องหวนคิดถึงประสบการณ์ที่เลวร้ายนั้นอีกครั้ง โชคดีที่ในโอกาสเหล่านั้น เมย์จะเข้ามาหาฉันทันทีเพื่อทำให้ฉันสงบลงและปลอบใจ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงอดีต และในขณะนี้ ฉันและพันธมิตรของฉันสามารถออกจากนรกได้อย่างง่ายดาย

“ในที่สุดเราก็สามารถเริ่มปฏิบัติการบนโลกภายนอกได้” ฉันกล่าว

“ฉันเห็นด้วย เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว  

“ตอนนี้เราสามารถส่งพ่อค้าและพันธมิตรมนุษย์คนอื่นๆ ของเราไปยังโลกภายนอกเพื่อรวบรวมข้อมูลได้แล้ว”

มีความเป็นไปได้สูงมากที่ฉันจะต้องออกรบกับทั้งประเทศหากต้องการล้างแค้นศัตรูคู่แค้นของฉัน รวมถึงไขปริศนาเบื้องหลังของมาสเตอร์และค้นหาความจริงเกี่ยวกับการพยายามฆ่าฉัน เพื่อบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้ ฉันจำเป็นต้องมีข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมโดยมนุษย์ซึ่งจะไปลงทะเบียนเป็นพ่อค้าและนักผจญภัยบนโลกภายนอก ภายใต้การกำกับดูแลของเมย์ช่างฝีมือที่มีสกิล ได้รับมอบหมายให้สร้างเหรียญปลอมโดยใช้ทองคำและเงินแท่งที่กาชาไร้ขีดจำกัดคายออกมา และเนื่องจากเราใช้โลหะมีค่าแท้ จึงไม่มีทางแยกแยะเหรียญปลอมจากเหรียญจริงได้ แผนของฉันคือปล่อยเจ้าหน้าที่มนุษย์ออกจากการ์ดที่เกี่ยวข้อง มอบเงินปลอมให้พวกเขาเพื่อที่พวกเขาจะได้ทำงานบนโลกภายนอก จากนั้นจึงส่งพวกเขาไปทั่วเพื่อรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด

(ตอนที่ฉันเป็นนักผจญภัย ฉันเคยได้ยินมาว่าความรู้เป็นสิ่งสำคัญ แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้นในตอนแรก ตอนนั้น ฉันยุ่งอยู่กับการหาเงินและหาอาหารกินจนไม่มีเวลาจะมานั่งกังวลเรื่องความรู้มากนัก)

แต่ด้วยบทเรียนของเมย์ ฉันจึงสามารถเข้าใจได้ในที่สุดว่าทำไมข้อมูลจึงเท่ากับพลัง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น จิตใจของฉันมุ่งไปที่สิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง

“จะผิดไหมถ้าฉันจะทำอะไรเพื่อตัวเองก่อน” ฉันถามสมาชิกทั้งสองของฉัน

“โอ้? แล้วนั่นจะเป็นอะไรล่ะ” เมย์ถาม เอลลี่ก็มีสีหน้าสับสนเช่นกัน

“ฉันยังอยากแก้แค้นและค้นหาความจริง” ฉันยืนยันกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย  

“แต่ตอนนี้ที่ฉันสามารถขึ้นไปยังโลกภายนอกได้แล้ว ฉันอยากไปดูบ้านเก่าของฉันอีกครั้ง ฉันอยากเห็นว่าแม่ พ่อ พี่ชาย และยูเมะของฉันเป็นยังไงบ้าง”

“เจ้านายไลท์ ไม่มีอะไรผิดเลยกับสิ่งที่คุณขอ” เมย์บอกฉัน  

“เป็นเรื่องธรรมดามากที่คุณอยากจะได้กลับมาอยู่กับครอบครัวอีกครั้ง และมันจะเป็นเหตุการณ์ที่มีความหมายมากหากคุณได้ทำเช่นนั้น เจ้านายไลท์ สิ่งที่คุณต้องการก็คือสิ่งที่เราต้องการให้กับคุณเช่นกัน”

“ฉันยืนกรานว่าเราต้องไปหาครอบครัวของคุณ!” เอลลี่พูดขึ้น  

“ที่จริงแล้วเราต้องไปเพราะฉันต้องแนะนำตัวกับคุณพ่อคุณแม่ที่รักของคุณ รวมถึงกับพี่ชายและน้องสาวที่รักของคุณ!”

ฉันไม่ค่อยแน่ใจว่าเอลลี่หมายถึงอะไรด้วยคำว่า “แนะนำอย่างเหมาะสม” แต่ไม่ว่าเธอพยายามจะสื่ออะไร ฉันก็รีบปัดคำแนะนำของเธอไป

“ไม่ ฉันไม่เคยเห็นหน้าครอบครัวเลย ฉันอยากเห็นว่าพวกเขาเป็นยังไงบ้าง แต่ฉันอยากดูแบบลับๆ” ฉันพูด  

“ถ้าฉันเจอพวกเขาตัวเป็นๆ พวกเขาอาจพยายามเกลี้ยกล่อมให้ฉันยอมแพ้ในการตามล่าเพื่อแก้แค้น”

แผนของฉันคือใช้การ์ด SSR ปกปิด เพื่อให้ฉันสามารถมองเห็นครอบครัวและคนอื่นๆ ในหมู่บ้านได้โดยที่ไม่มีใครเห็นฉัน ทั้งเมย์และเอลลี่เห็นด้วยว่านี่เป็นความคิดที่ดี

“ในกรณีนั้น ฉันเชื่อว่าการได้พบครอบครัวของคุณในขณะที่ยังซ่อนตัวอยู่ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” เมย์สรุป  

“ฉันอาสาไปเป็นเพื่อนคุณในกรณีที่จำเป็น”

“น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้มีโอกาสสร้างความประทับใจที่ดีให้พ่อแม่ของคุณ แต่ฉันยังคงอยากเห็นบ้านเกิดของคุณนะ ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าวเสริม

“ขอบคุณทั้งสองคนที่เข้าใจกัน” ฉันพูดอย่างดีใจที่การเดินทางของฉันเสร็จสิ้นลง  

“โอเค มาเตรียมทุกอย่างให้พร้อมเพื่อที่เราจะได้ขึ้นสู่โลกภายนอกและไปเยี่ยมบ้านฉัน”

 

————————————————————-

 

ฉันขอให้อาโอยูกิและนาซึนะไปด้วยในการเยี่ยมชมหมู่บ้านเก่าของฉัน แฟรี่เมดกลุ่มหนึ่งและพันธมิตรคนอื่นๆ ของฉันต้องการมาด้วย แต่ฉันไม่อยากให้มันกลายเป็นการแสวงบุญ ฉันจึงจำกัดจำนวนคนให้เหลือแค่พวกเราห้าคน ก่อนออกเดินทาง ฉันและกลุ่มคนสนิทก็มารวมตัวกันที่สำนักงานของฉัน

“ฉันควรใส่ชุดอื่นแทนดีไหม ท่านเทพไลท์” เอลลี่ถามขณะก้มมองชุดแม่มดที่เธอใส่เป็นประจำ  

“ฉันอยากสร้างความประทับใจแรกที่ดีให้กับครอบครัวของคุณจริงๆ จริงๆ แล้ว ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ฉันต้องไปเปลี่ยนชุดแล้ว!”

“เอลลี่ เราจะใช้การ์ด SSR ปกปิด ดังนั้นการเลือกชุดของคุณจึงไม่สำคัญ” เมย์พูดอย่างอดทน

“คุณพูดถูกนะเมย์” อาโอยูกิพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูแปลกๆ  

“แต่ฉันอดสังเกตไม่ได้ว่าคุณคอยจัดทรงผม ริบบิ้น และเสื้อผ้าของคุณตลอดเวลาที่ผ่านมา”

“ฉ-ฉันเตรียมพร้อมเสมอสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ” เมย์ตอบด้วยความสับสนชัดเจน ขณะที่เธอหน้าแดงเล็กน้อยและมองลงมาที่อาโอยูกิที่เตี้ยกว่า  

“ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าคุณคงเลือกที่จะทำให้ตัวเองดูดีขึ้นกว่าปกติสำหรับการเดินทางครั้งนี้เช่นกัน”

“เหมียว” อาโอยูกิครางโดยไม่สนใจสายตาอันเคียดแค้นของเมย์เลย

ฉันต้องเห็นด้วยกับอาโอยูกิว่าเมย์ดูเหมือนจะพยายามอย่างมากในการปรากฏตัวของเธอ ซึ่งอาจเป็นเมื่อเธอได้พบกับพ่อแม่ของเจ้านายของเธอเป็นครั้งแรก (แม้ว่าโอกาสที่พ่อแม่ของฉันจะได้เห็นเธอแทบจะเป็นศูนย์ เนื่องจากการใช้การ์ดปกปิด)

“ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าครอบครัวของคุณเป็นยังไงบ้าง นายท่าน” นาซึนะพูดขึ้น ดูเหมือนเธอจะตื่นเต้นอย่างไร้เดียงสามากที่จะได้ไปเยี่ยมบ้านเก่าของฉัน

ฉันหัวเราะคิกคักกับท่าทางตลกๆ ของทุกคนและหยิบการ์ด SSR เทเลพอร์ต ออกมาเพื่อดึงความสนใจของกลุ่ม  

“ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ฉันคิดว่าเราควรไปกันได้แล้ว” ฉันพูด  

“ฉันเชื่อว่าทุกคนพร้อมที่จะเทเลพอร์ตไปยังชั้นบนแล้วใช่ไหม”

“โดยปกติแล้ว ฉันได้เตรียมตัวออกเดินทางอย่างเต็มที่แล้ว เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว

“เหมียว” อาโอยูกิตอบ

“ฉันพร้อมที่ไปแล้วเช่นกัน ท่านเทพไลท์” เอลลี่กล่าว

“พร้อมเมื่อไรก็เมื่อนั้น นายท่าน!” นาซึนะพูดเสริม

“SSR เทเลพอร์ต—ปลดปล่อย!” ฉันตะโกนออกไป ในขณะที่ฉันนึกภาพจุดที่ฉันเกือบจะถูกฆ่าตายได้อย่างชัดเจน ในช่วงเวลาต่อมา ทีมของฉันและฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำที่เปิดกว้างในส่วนของนรกที่นักผจญภัยใช้เป็นพื้นที่พักผ่อน ฉันมองไปรอบๆ ถ้ำด้วยความเงียบและจมอยู่กับความคิด

“เจ้านายไลท์?” เมย์เสี่ยงถาม

“ฉันโอเค เมย์” ฉันพูด  

“ฉันจะไม่รู้สึกตื้นตันใจกับการต้องกลับไปที่ที่ฉันถูกทรยศ”

จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกได้ถึงอารมณ์หลายอย่างที่หลั่งไหลออกมาภายในตัวฉัน แต่มันเป็นความรู้สึกโกรธและปรารถนาที่จะแก้แค้นมากกว่าความเศร้า ฉันรู้ว่าฉันต้องเก็บความรู้สึกเหล่านั้นเอาไว้ ดังนั้นฉันจึงยิ้มกว้างและหันไปหากองกำลังของฉัน

“เอาล่ะ รีบออกไปจากที่นี่แล้วเดินทางขึ้นสู่โลกภายนอกเถอะ” ฉันพูด  

“อย่ากังวลเลย นี่ไม่ใช่การเดินทางไกล”

ฉันเดินนำหน้าไปเพราะยังจำทางไปยังทางเข้าที่นำไปสู่โลกภายนอกได้ เนื่องจากพวกเราทุกคนเลเวล 9999 การเดินทางผ่านชั้นบนจึงใช้เวลาไม่นานเท่ากับที่เคยใช้ในการเดินทางกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เมื่อเราถึงโลกภายนอกก็ยังเป็นตอนเช้า และดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงอยู่

“นี่คือโลกภายนอก” เมย์พูดพร้อมมองไปรอบๆ ด้วยความหลงใหล

“เหมียว” อาโอยูกิครางออกมาพร้อมแสดงความรู้สึกอยากรู้คล้ายๆ กัน

“ดูเหมือนว่าเราถูกต้นไม้ล้อมรอบไปหมด” เอลลี่สังเกต  

“และท้องฟ้าก็สูงมาก!”

“ฉันไม่เห็นมอนสเตอร์ที่มีพลังมากมายนัก” นาซึนะกล่าว  

“มอนสเตอร์ในนรกนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก”

ขณะที่สาวๆ ทั้งสี่คนกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่ ฉันก็ปล่อยให้ตัวเองได้อาบแดดเป็นครั้งแรกในรอบสองปี นรกนั้นสวยงาม แต่ก็เทียบไม่ได้กับแสงแดดเลย ในที่สุดฉันก็กลับมาอยู่เหนือพื้นดินได้เสียที ฉันคิด แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นภาพที่คุ้นเคยสำหรับฉัน แต่สำหรับคนอื่นๆ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นโลกภายนอก

“เอาล่ะ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว” ฉันบอกลูกน้องของฉัน  

“ก่อนอื่น ฉันจะใช้ SSR ปกปิด กับพวกเรา”

การ์ดปกปิดเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มาก แต่มีข้อเสียอยู่หนึ่งอย่าง: การใช้การ์ดเทเลพอร์ตดูเหมือนจะทำให้พลังของการ์ดปกปิดลดลง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ใช้การ์ดเทเลพอร์ตเพื่อพาเราไปยังหมู่บ้านของฉัน เนื่องจากมีโอกาสสูงมากที่ใครบางคนอาจเห็นเราโผล่ออกมาจากอากาศบางๆ ทางเลือกที่เราคิดขึ้นได้คือค้นหาสถานที่ปลอดภัยใกล้ดันเจี้ยนที่เราสามารถใช้การ์ดปกปิดโดยไม่ถูกจับได้ จากนั้นใช้การ์ด SR บิน เพื่อบินผ่านท้องฟ้าไปจนถึงหมู่บ้านของฉัน เนื่องจากการ์ดนี้ให้พลังในการบินได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง

“SR บิน—ปลดปล่อย!” ฉันตะโกน จากนรก เราบินไปทางทิศตะวันตก ข้ามป่าดงดิบและแม่น้ำขนาดใหญ่ที่ไหลลงสู่มหาสมุทร มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านของฉัน ซึ่งเป็นชุมชนชายแดนเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคเหนือสุดของอาณาจักรมนุษย์ ชีวิตที่นั่นยากลำบากสำหรับทุกคน แต่ชาวบ้านก็ดูแลกันและกันเหมือนครอบครัวใหญ่ที่มีความสุข

หลังจากบินมาได้สองสามชั่วโมง ในที่สุดฉันก็มองเห็นหมู่บ้านของตัวเองได้แวบหนึ่ง เนื่องจากตอนนี้ฉันเลเวล 9999 แล้ว สายตาของฉันจึงดีขึ้นมาก หมายความว่าฉันสามารถมองเห็นหมู่บ้านของตัวเองได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเราจะยังอยู่ห่างจากหมู่บ้านไปหลายไมล์ก็ตาม แต่แทนที่จะรู้สึกตื่นเต้นกับการได้เห็นบ้านของตัวเองอีกครั้ง ฉันกลับจ้องมองไปยังหมู่บ้านนั้นอย่างเงียบๆ เพื่อตรวจสอบและยืนยันซ้ำอีกครั้งว่าดวงตาของฉันไม่ได้หลอกฉัน

“ทำไมทุ่งนาถึงแห้งแล้งนัก?” ในที่สุดฉันก็เอ่ยขึ้น

“เหตุใดอาคารทั้งหมดจึงถูกทำลายลงไป?”

เราอยู่ในหมู่บ้านผิดหรือเปล่า? ไม่หรอก ไม่น่าจะใช่ เราบินมาไกลถึงที่นี่ด้วยสายตาที่มองเห็นภูมิประเทศได้ชัดเจน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะหลงทาง แต่จากทุกมุม ที่นี่ดูเหมือนเมืองร้างมากกว่าชุมชนที่มีชีวิตชีวาที่ฉันจากมาเพียงไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ ไม่ แม้แต่คำว่า “เมืองร้าง” ก็ยังไม่สามารถอธิบายสิ่งที่ฉันเห็นได้ทั้งหมด ไม่ใช่ว่าหมู่บ้านนี้ถูกทิ้งร้างไว้ตามสภาพอากาศ ใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างได้ทำลายหมู่บ้านของฉันจนหมดสิ้น และจากที่เห็น พวกเขาทำโดยตั้งใจ ทุ่งนาทั้งหมดถูกทำลาย โรงนาและฟาร์มเฮาส์ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง และฉันมองเห็นร่องรอยของการวางเพลิงทุกที่ บ่อน้ำถูกทุบจนเป็นเศษหิน และรั้วทั้งหมดก็ถูกทุบจนพังทลาย

“นี่มันอะไรเนี่ย” ฉันพึมพำ  

“มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่เนี่ย?!”

ไม่มีบ้านหลังใดเหลืออยู่เลย และเมื่อฉันเข้าไปใกล้ซากปรักหักพังมากขึ้น ฉันก็เห็นศพกระจัดกระจายอยู่ในซากปรักหักพัง หลายปีแห่งการเน่าเปื่อยและการคุ้ยเขี่ยของมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ และสัตว์กินซากทำให้ศพกลายเป็นโครงกระดูก แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดและเสื้อผ้าที่ยังคลุมอยู่รอบกระดูกแล้ว ศพส่วนใหญ่น่าจะเป็นเด็ก ฉันจำโครงกระดูกได้ว่าเป็นของเมเมเพื่อนของยูเมะ ส่วนศพอีกศพเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของชายชราหน้าตาเคร่งขรึมที่เคยใจดีกับพวกเราเด็กๆ ฉันยังจำร่างของหญิงชราที่เคยอบขนมปังแสนอร่อยในเตาอบส่วนกลางของหมู่บ้านให้เราได้กิน

ฉันรู้สึกชาไปหมด ฉันจึงลงจอดแล้ววิ่งไปตามถนนในหมู่บ้าน ความทรงจำในกล้ามเนื้อนำทางฉันไปยังบ้านของครอบครัว แต่เมื่อไปถึงที่นั่นในที่สุด ฉันก็ทำได้เพียงสะอื้นเบาๆ กับสิ่งที่เห็น บ้านของฉันก็หายไปเช่นกัน ไม่มีเสี้ยนเหลืออยู่แม้แต่น้อย ราวกับว่ามีเท้าขนาดยักษ์เหยียบบ้านของฉันจนพังทลาย และทิ้งโครงกระดูกสองโครงไว้ข้างๆ ศพหนึ่งศพสวมชุด ในขณะที่ศพอีกศพสวมชุดทำงานของผู้ชายรัดแน่นอยู่ ฉันจำชุดเหล่านี้ได้ในทันที เพราะเป็นของคนที่สวมชุดเหล่านี้ทุกวันก่อนที่ฉันจะออกจากบ้าน

“แม่…” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ  

“พ่อ…” ดูเหมือนไม่จริงเลยที่พ่อกับแม่ของฉันเสียชีวิตทั้งคู่ ฉันได้ยินเมย์เรียกชื่อฉัน แต่เสียงของเธอก็แทบจะเข้าถึงฉันผ่านหมอกหนาที่ปกคลุมตัวฉัน ฉันมาผิดที่หรือเปล่า นี่เป็นความฝันหรือเปล่า ฉันยังหลับอยู่หรือเปล่า

“เจ้านายไลท์!” เมย์ตะโกนใส่ฉันขณะที่เธอเขย่าไหล่ฉันจากด้านหลัง  

“คุณได้ยินฉันไหม!”

“ม-เมย์?” ฉันค่อยๆ ลืมตาขึ้นจากความโศกเศร้าและมองเห็นเมย์ อาโอยูกิ เอลลี่ และนาซึนะจ้องมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าวิตกกังวล ตอนนั้นเองที่ฉันรู้ตัวว่าฉันหนีห่างจากอีกสี่คนไปโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียวว่าฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความหายนะเป็นเหตุชัดเจนว่าทำไมพวกเธอถึงมองมาที่ฉันด้วยความกังวล ซึ่งหมายความว่าความหายนะที่อยู่ตรงหน้าฉันนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน คลื่นความรู้สึกคลื่นไส้ที่ท่วมท้นทำให้ฉันคุกเข่าลงและอาเจียนสิ่งที่อยู่ในกระเพาะซึ่งยังไม่ย่อยออกมา ฉันมองลงไปที่แอ่งน้ำและมองเห็นเศษสลัด ขนมปัง และซุปที่ฉันกินเป็นอาหารเช้าในเช้านั้น

“เจ้านายไลท์!” เมย์วิ่งเข้ามาหาฉันเพื่อพยุงฉันขึ้นและลูบหลัง เมย์ดูเหมือนจะไม่สนใจว่าเสื้อผ้าของเธอจะเลอะเทอะหรือไม่ ถึงขนาดทำผ้าเช็ดหน้าชั่วคราวจากด้ายเวทมนตร์ของเธอเพื่อเช็ดปากฉัน

เอลลี่เสกน้ำขึ้นมาจากอากาศบางๆ อย่างมหัศจรรย์เพื่อให้ฉันสามารถล้างปากได้ ในขณะที่อาโอยูกิวางตัวเองไว้ตรงหน้าฉันเพื่อไม่ให้ฉันต้องเห็นภาพที่น่าสะเทือนขวัญนั้น นาซึนะที่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ยืนอยู่ที่เดิมอย่างกระวนกระวาย

“บ้าเอ้ย…” ในที่สุดฉันก็พูดออกมา พร้อมกับสถบอารมณ์ออกมาหลังจากอาเจียนอาหารเหล่านั้น ฉันลุกขึ้นยืนเหมือนซอมบี้ที่หมดเรี่ยวแรงและเริ่มด่าทอไปทั่วอากาศรอบตัวฉัน  

“ไอ้เวร!” ฉันตะโกน  

“ทำไมไอ้สารเลวพวกนี้ถึงทำลายหมู่บ้านของฉัน ทำไมถึงฆ่าแม่ พ่อ และทุกคนที่ฉันรู้จักกับนรกแห่งนี้ด้วย ทำไม ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น ท่านเทพธิดา…ฉันทำอะไรผิดถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้!”

แน่นอนว่าฉันมีลางสังหรณ์ มันอาจเป็นเพราะฉันมีศักยภาพที่จะเป็นมาสเตอร์ได้ แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกมอนสเตอร์หรือผู้บุกรุกจะทำลายหมู่บ้านของฉัน แต่เวลาและความรุนแรงของการสังหารหมู่นั้นไม่ชัดเจนพอที่จะถือเป็นเรื่องบังเอิญ คนที่มีเหตุผลจะไม่เชื่อว่านี่เป็นเพียงการกระทำรุนแรงโดยสุ่ม คำอธิบายที่เป็นไปได้มากกว่าก็คือ ประเทศหรือกลุ่มประเทศได้ทำลายหมู่บ้านของฉัน เช่นเดียวกับที่พวกเขาพยายามทำลายฉัน

ฉันไม่อาจเก็บความโกรธอันดำมืดของฉันไว้ได้อีกต่อไป ฉันเงยหน้าขึ้นและสาบานต่อท้องฟ้าเบื้องบน  

“ฉันจะฆ่าพวกมัน! ฉันสาบานว่าฉันจะฆ่าไอ้สารเลวที่ทำลายหมู่บ้านของฉันให้หมด! ฉันจะฆ่าไอ้สารเลวพวกนั้นที่ฆ่าครอบครัวของฉัน! พวกมันจะไม่มีวันหนีรอดไปได้! ฉันจะตามหาฆาตกรพวกนั้นให้ทั่วและประหารชีวิตพวกมันทันที! พวกมันจะต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกมันทำที่นี่เป็นพันครั้ง!”

เนื่องจากเลเวลของฉัน พลังงานมืดที่ฉันแผ่ออกมาทำให้ผู้ช่วยทั้งสี่ของฉันยืนนิ่งด้วยความกลัว ในขณะที่นกและมอนสเตอร์ในป่าใกล้เคียงวิ่งหนี พยายามหนีให้ไกลจากฉันให้มากที่สุด ต้องขอบคุณประสาทสัมผัสที่ไวขึ้นของฉัน ฉันจึงบอกได้ว่าทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้นรอบตัวฉัน แต่ในขณะนั้น มันช่วยปลอบใจฉันได้เพียงเล็กน้อย สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือตะโกนและสาปแช่งโลกจนคอเจ็บ

 

————————————————————-

 

ถึงจุดหนึ่ง ฉันสรุปได้ว่าการตะโกนด่าทุกอย่างด้วยความโกรธจนหัวปักหัวปำนั้นไม่มีประโยชน์อะไร ฉันจึงเปิดใช้งานการ์ดเทเลพอร์ตและพาพวกเราทั้งหมดกลับไปที่ชั้นล่างสุดของนรกเมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว ฉันได้รวบรวมทีมนักสืบที่จะออกค้นหาเบาะแสที่หวังว่าจะนำฉันไปสู่ฆาตกรได้ ฉันรู้สึกเขินอายมากที่หลังจากออกคำสั่งเหล่านี้ ฉันพบว่าตัวเองต้องนอนบนเตียงเป็นเวลาสองสามวันเนื่องจากเป็นไข้จากอาการช็อกทางจิตใจจากการเห็นสภาพที่ย่ำแย่ของหมู่บ้านเก่าของฉัน ขอบคุณการดูแลของเมย์และคนอื่นๆ ฉันจึงฟื้นตัวได้ทันเวลาพอดีในขณะที่ทีมที่ฉันส่งไปกลับมาพร้อมกับผลการสืบสวนของพวกเขา แต่ตามที่ฉันกลัว เวลาผ่านไปนานเกินไปที่จะเปิดเผยหลักฐานมากมาย

 

ทั้งหมดที่เรารู้จริงๆ ก็คือ: 1) การทำลายล้างเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน; 2) อาคารทุกหลัง ทุ่งนา โรงนา คอกม้า และแม้แต่บ่อน้ำของหมู่บ้านก็ถูกทำลายในเหตุการณ์นั้น; และ 3) ฆาตกรไม่ละเว้นใครเลย แม้แต่ผู้ที่พยายามหลบหนี ดูเหมือนว่าฆาตกรเหล่านี้มีความรู้สึกไม่ชอบหมู่บ้านของฉันอย่างมากและต้องการลบหมู่บ้านของฉันออกไปจากแผนที่อย่างสมบูรณ์ ในเวลาต่อมานี้ ไม่มีทางทราบได้เลยว่าผู้ก่อเหตุเป็นมอนสเตอร์หรือสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์

อย่างไรก็ตาม ทีมสืบสวนได้นำข่าวดีกลับมาบ้าง: พวกเขาไม่สามารถค้นหาซากศพของเอลส์หรือยูเมะได้ ทีมรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่ความผิดพลาด เพราะหลังจากเสร็จสิ้นการสืบสวน พวกเขาได้นำศพชาวบ้านทุกคนที่พบไปฝังในหลุมศพที่เหมาะสม พวกเขาใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต เพื่อนำแฟรี่เมดมาช่วยในภารกิจนี้ และไม่มีศพใดที่พวกเขาฝังไว้มีเสื้อผ้าหรือลักษณะทางกายภาพที่ตรงกับเอลส์หรือยูเมะเลย พันธมิตรของฉันค้นหาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แม้กระทั่งค้นหาพี่น้องของฉันในป่าใกล้เคียง แต่กลับไม่พบอะไรเลย

แน่นอนว่าพี่ชายและน้องสาวของฉันสามารถหนีเข้าไปในป่าได้ แล้วอาจถูกมอนสเตอร์โจมตีและกินจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ เลย แต่การที่ยังไม่พบศพของพวกเขาทำให้ฉันมีความหวังเล็กๆ น้อยๆ ว่าเอลส์และยูเมะคงรอดชีวิตจากเหตุการณ์อันน่าสยดสยองครั้งนี้ และอยู่ที่ไหนสักแห่งโดยที่ยังมีชีวิตและแข็งแรงดี

เมื่อได้ยินข่าวเกี่ยวกับพี่ชายและน้องสาวของฉัน ฉันรีบไปที่สำนักงานและเริ่มสั่งงานเมย์  

“บอกพ่อค้าและนักผจญภัยที่ปฏิบัติการอยู่บนโลกภายนอกให้หาข้อมูลใดๆ ก็ตามที่หาได้เกี่ยวกับที่อยู่ของเอลส์และยูเมะ” ฉันบอกเธอ

“คำสั่งนี้ควรจัดอยู่ในลำดับความสำคัญแบบไหน” เมย์ถาม

“อืม ขอคิดก่อน…” แม้ว่าเราจะได้รับพรด้วยทรัพยากรมากมาย แต่เราไม่ได้มีมากมายจนนับไม่ถ้วน เจ้าหน้าที่จากโลกภายนอกกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูและมาสเตอร์ของฉันอยู่แล้ว และฉันไม่อยากขยายขอบเขตพวกเขาออกไปจนมากเกินไป พวกเขาจึงจบลงด้วยการผลิตข่าวกรองที่มีคุณภาพต่ำ ฉันอยากล้างแค้นให้กับการตายของพ่อแม่และชาวบ้านที่เหลืออย่างยิ่ง แต่ไม่ใช่โดยแลกกับคำสาบานแรกที่ฉันให้ไว้ว่าจะล้างแค้นผู้ทรยศและเปิดเผยความจริงเบื้องหลังการลอบสังหารของฉัน

“ฉันต้องการให้ความพยายามในการรวบรวมข่าวกรองของเราเน้นไปที่ชุมนุมเผ่าพันธุ์ มาสเตอร์ และข้อมูลใดๆ ก็ตามที่เราสามารถหาได้เกี่ยวกับชาติที่ไม่ใช่มนุษย์” ฉันพูดโดยไม่สะดุ้ง

“ตามที่คุณต้องการ เจ้านายไลท์” เมย์กล่าวพร้อมโค้งคำนับอย่างสง่างาม  

“ฉันจะแจ้งลำดับความสำคัญเหล่านี้ให้เจ้าหน้าที่ของเราทราบทันที”

สัญชาตญาณของฉันยังคงบอกฉันว่าการถูกตราหน้าว่าเป็นมาสเตอร์ที่มีศักยภาพนั้นมีส่วนเกี่ยวพันกับการทำลายหมู่บ้านของฉัน ดังนั้น ฉันจึงคิดว่าถ้าเราตั้งเป้าหมายเดิมเป็นลำดับความสำคัญแรก เราก็คงจะพบเบาะแสเกี่ยวกับการสังหารหมู่ระหว่างทาง แม้ว่าแน่นอนว่านั่นเป็นเพียงลางสังหรณ์เท่านั้น

เมย์เดินออกจากสำนักงาน ส่วนฉันก็เอนตัวกลับเข้าไปในเก้าอี้ ฉันหลับตาลง ภาพของอาคารที่ถูกไฟไหม้ กองศพ และพ่อแม่ที่ตายไปของฉันก็ผุดขึ้นมาบนเปลือกตา ฉันกัดฟันแน่นจนได้ยินเสียงขบฟัน

“แม่ พ่อ…” ฉันพูดกับห้องที่ว่างเปล่า  

“ฉันสาบานว่าฉันจะล้างแค้นให้คุณและชาวบ้านคนอื่นๆ”

ประมาณครึ่งปีต่อมา ฉันได้ทำให้กาลูเป็นเป้าหมายแรกในการแก้แค้นของฉัน เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของมนุษย์หมาป่าต่อกองทัพของฉัน ดูเหมือนว่ามันมีพลังมากพอที่จะเปิดศึกกับโลก และในที่สุดฉันก็รู้สึกพร้อมแล้วที่จะแก้แค้นศัตรูที่เหลือของฉัน ตอนนั้นเองที่ฉันเริ่มส่งนักรบผู้ทรงพลังของฉันขึ้นไปบนโลกภายนอก