เมื่อเมย์ช่วยให้ฉันไปถึงเลเวล 1000 ได้ ในที่สุดฉันก็ได้รับโอกาสที่จะพักผ่อนและผ่อนคลายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ติดอยู่ในนรก เมย์ตัดสินใจยุติเซสชันการเพิ่มเลเวลของฉันทันทีและแนะนำให้อาบน้ำก่อนรับประทานอาหารเย็น

“อาบน้ำเหรอ” ฉันถาม  

“เธอหมายถึงอ่างน้ำร้อนขนาดใหญ่ที่บรรจุน้ำร้อนไว้เต็มตัวของราชวงศ์และขุนนางเหรอ” แม้ว่าฉันจะเคยได้ยินมาว่าคนร่ำรวยชอบแช่ตัวในอ่างน้ำที่เรียกว่า “อ่างอาบน้ำ” แต่ฉันก็ไม่เคยสัมผัสประสบการณ์ดังกล่าวมาก่อน แม้แต่ตอนที่ฉันเข้าร่วมชุมนุมเผ่าพันธุ์ วิธีเดียวที่จะอาบน้ำได้ก็คือการเช็ดตัวด้วยผ้าขนหนูเปียกในห้องนอนของฉันหรืออาบน้ำในแม่น้ำใกล้ๆ ทุกครั้งที่เราตั้งแคมป์ที่ไหนสักแห่ง

“ใช่ นั่นคือแบบอาบน้ำที่ฉันคิดไว้พอดี” เมย์ตอบ  

“ฉันรับรองว่าคุณจะรู้สึกสบายตัว และไม่นานคุณก็จะลืมความเหนื่อยล้าทั้งหมดไป”

“เมย์” ฉันพูดโดยไม่สามารถซ่อนความไม่เชื่อในคำแนะนำของเธอได้  

“นั่นเป็นไปไม่ได้ ก่อนอื่นเลย เราต้องใช้น้ำเป็นจำนวนมาก และน้ำจะต้องผ่านกระบวนการอุ่นด้วย และเราไม่มีอ่างหรือแม้แต่กล่องที่ใหญ่พอให้คนนั่งได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะอาบน้ำบนโลกภายนอก แล้วเราจะอาบน้ำในดันเจี้ยนนี้ได้ยังไง”

“ตรงกันข้าม มันจะง่ายมาก” เมย์กล่าว  

“ให้ฉันเตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดเอง”

ฉันเฝ้าดูด้วยความทึ่งในขณะที่เมย์เริ่มทำอ่างอาบน้ำจริง ๆ ขึ้นมาจากศูนย์ ขั้นแรก เธอใช้อุปกรณ์ด้ายเวทมนตร์ทออ่างอาบน้ำให้แข็งแรงสมบูรณ์แบบ และเมื่อทำเสร็จแล้ว ก็พบว่าอ่างอาบน้ำมีขนาดใหญ่พอให้คนอย่างน้อยหนึ่งคนนั่งได้อย่างสบาย จากนั้น เธอก็ดีดนิ้วและทำให้มีน้ำปรากฏขึ้นจากอากาศ ทำให้น้ำเต็มอ่างจนเกือบถึงขอบ ไม่กี่นาทีต่อมา ฉันเห็นไอน้ำลอยขึ้นมาจากน้ำ ซึ่งบอกฉันว่าน้ำได้อุณหภูมิที่สมบูรณ์แบบแล้ว

“โอ้พระเจ้า เมย์!” ฉันร้องด้วยความยินดี  

“เธออาบน้ำเสร็จภายในเวลาไม่นานเลย ว้าว! เธอทำน้ำอุ่นได้ยังไงเนี่ย?”

“มันเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างเรียบง่าย” เมย์กล่าว  

“เนื่องจากอ่างนี้ทำมาจากด้ายเวทมนตร์ของฉัน ฉันจึงแปลงมานาในสายเป็นพลังงานความร้อนเพื่อถ่ายทอดความร้อนลงไปในน้ำ”

เมย์ทำให้ฉันเสียสมาธิตั้งแต่เธอพูดคำว่า “พลังงานความร้อน” แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่ามันน่าอัศจรรย์มาก ฉันไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะได้รับโอกาสทำสิ่งที่คนรวยเท่านั้นที่ทำได้!

“มาเถอะ เจ้านายไลท์ ถึงเวลาที่เราต้องเตรียมตัวลงแช่น้ำแล้ว” เมย์กล่าว  

“ก่อนอื่นเราต้องล้างตัวให้สะอาดก่อนจะแช่ตัวในน้ำ ให้ฉันช่วยคุณหน่อย เจ้านายไลท์”

“เดี๋ยวก่อน!” ฉันอุทาน  

“เธอหมายความว่าเราจะอาบน้ำด้วยกันเหรอ?”

“แน่นอน เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว เธอเริ่มถอดเสื้อผ้าออกอย่างกะทันหัน หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นก็คือ เธอถอดชุดเมดของเธอออกทันที เนื่องจากชุดนั้นดูเหมือนจะทำจากด้ายเวทมนตร์เช่นกัน เหลือเพียงชุดชั้นในของเธอเท่านั้น ฉันมองเห็นหน้าอกใหญ่ เอวคอด และต้นขาโค้งของเธอได้อย่างชัดเจน และครั้งนี้ มีผิวหนังปรากฏให้เห็นมากกว่าที่ฉันจะรับไหว ฉันหันกลับไปอย่างรวดเร็วเมื่อรู้สึกว่าใบหน้าของฉันแดงก่ำไปถึงใบหู แต่นั่นไม่ได้หยุดเมย์จากการเข้ามาหาฉันจากด้านหลังและโอบแขนของเธอไว้รอบหน้าอกของฉัน

(เธอ… ผิวของเธอช่างนุ่มเหลือเกิน! ฉันคิดในใจ)  

ทันใดนั้นเอง เมย์ก็เริ่มขยับนิ้วเพื่อปลดเสื้อผ้าของฉันออก

“เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว  

“เป็นเรื่องธรรมดาที่คนรับใช้จะอาบน้ำและชำระร่างกายของผู้ที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา เพราะฉันรับใช้คุณ เจ้านายไลท์ การที่ฉันจะลงไปในอ่างกับคุณก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา สิ่งที่เรากำลังทำอยู่นั้นเป็นเรื่องธรรมดาเช่นเดียวกับน้ำในแม่น้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำ หรือเหมือนกับเสียงนกที่บินผ่านอากาศ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องอาย ฉันเพียงแค่ทำหน้าที่ของฉันในฐานะสาวใช้ของคุณ”

ฉันอดสังเกตไม่ได้ว่าเมย์พูดเร็วกว่าปกติเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดที่สับสนนั้น แต่ฉันอายุสิบสองปี ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในฟาร์มชาวนา และไม่รู้เลยว่าคนในสังคมชั้นสูงใช้ชีวิตกันอย่างไร เนื่องจากเมย์เป็นแม่บ้านชั้นยอด บางทีสิ่งที่เธอพูดอาจจะเป็นความจริงก็ได้?

“เอ่อ…” ฉันพูดอย่างลังเล  

“เธอแน่ใจว่ามันเป็นเรื่องปกติใช่ไหม”

“ค่ะ” เมย์ยืนยันด้วยแววตาที่จ้องมอง  

“ฉันสาบานด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้”

โอเค นั่นหมายความว่าโอเคแล้วใช่ไหม? ฉันตัดสินใจเชื่อคำแก้ตัวของเมย์ที่อาบน้ำด้วยกัน แม้ว่าฉันจะคิดไม่ตกก็ตาม

“ต-แต่ว่า เมย์ ให้ฉันถอดเสื้อผ้าของตัวเองหน่อยเถอะ!” ฉันประท้วง

“ฉันเกรงว่านี่จะเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของฉันในฐานะสาวใช้ของคุณ” เมย์กล่าว  

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะละทิ้งความพยายามใดๆ เมื่อต้องรับใช้คุณ” ขณะที่เธอพูด เธอก็ละลายกางเกงชั้นในอย่างมหัศจรรย์และคลุมตัวเองด้วยผ้าขนหนูที่ทำจากด้ายเวทมนตร์ทันที เธอช่วยฉันถอดเสื้อผ้าของตัวเองออก และแม้ว่าฉันจะรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น แต่ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อต้าน เพราะเลเวลของเธอสูงกว่าของฉันมาก อย่างน้อยเธอก็อ่อนโยนกับเรื่องนี้ และเมื่อเธอถอดเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายของฉันออก เธอก็ทอผ้าขนหนูของฉันเองเพื่อคลุมครึ่งล่างของฉัน เมื่อทำเสร็จทั้งหมดแล้ว เธอก็ดึงฉันถอยหลังโดยจับไหล่ของฉันแล้วให้ฉันนั่งลงบนตักของเธอ

“เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่คุณอาบน้ำ ให้ฉันอธิบายขั้นตอนต่างๆ ให้คุณฟังขณะที่ฉันดูแลคุณ” เมย์พูดขณะที่เธอโอบแขนฉันอย่างอ่อนโยน  

“ฉันหวังว่าคุณคงไม่รู้สึกหนาวเลย เจ้านายไลท์ ความร้อนในร่างกายของฉันน่าจะช่วยให้คุณอบอุ่นเพียงพอ”

ฉันรู้สึกได้ถึงความร้อนจากร่างกายของเมย์ที่ไหลเข้าสู่ตัวฉันอย่างชัดเจน และมันก็รู้สึกดีจริงๆ ราวกับว่าฉันถูกปกคลุมด้วยความอบอุ่นบริสุทธิ์  

“เมย์ ฉันรู้สึกดีและอบอุ่น แถมยังผ่อนคลายด้วยซ้ำ”

“ฉันก็รู้สึกสงบเมื่อได้กอดคุณแบบนี้” เมย์บอกฉัน  

“ด้วยวิธีนี้ ฉันรู้ว่าฉันกำลังปกป้องคุณด้วยร่างกายและจิตวิญญาณทั้งหมดของฉัน และฉันพอใจมาก ฉันรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ได้รับการอัญเชิญจากเจ้านายที่อ่อนหวานและจริงใจอย่างคุณ เจ้านายไลท์ โชคชะตานำพาเรามาพบกัน และคุณคือเหตุผลในการดำรงอยู่ของฉัน ทุกสิ่งที่ฉันทำก็เพื่อสิ่งที่ฉันมีอยู่ในอ้อมแขนนี้ คุณคือชีวิตของฉัน เจ้านายไลท์”

การกอดอันอ่อนโยนของเมย์รัดแน่นขึ้น ทำให้ฉันรู้สึกได้ถึงผิวที่นุ่มนวล อบอุ่น และอ่อนนุ่มของเธอมากขึ้น ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกสะเทือนไปทั่วทั้งตัวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าหัวใจของฉันกำลังจะเต้นระรัวออกมาจากลำคอ

(ทำไมฉันถึงรู้สึกแปลกๆ แบบนี้นะ ฉันคิดในใจ เป็นเพราะว่าไม่มีใครเคยกอดฉันแบบนี้มาก่อน ยกเว้นครอบครัวของฉันเอง)

“เจ้านายไลท์ คุณคุ้นเคยกับตำแหน่งนี้แล้วหรือยัง” เมย์ถาม  

“งั้นเราคงต้องล้างคุณด้วยน้ำร้อนก่อนเพื่อขจัดสิ่งสกปรกส่วนใหญ่ออกจากร่างกาย” เมย์ยื่นมือออกไปที่อ่าง จากนั้นใช้เชือกของเธอทำเป็นถัง ตักน้ำขึ้นมาแล้วราดลงบนหัวของฉัน

(อุ๊ย ร้อนจัง! ฉันคิด แต่ที่จริงแล้วมันรู้สึกดีทีเดียว น้ำถูกทำให้ร้อนในอุณหภูมิที่พอเหมาะพอดี และฉันเริ่มรู้สึกร้อนไปทั้งตัว สิ่งที่เพิ่มความร้อนให้กับน้ำก็คือผิวนุ่มๆ ของเมย์ที่กดทับด้านหลังศีรษะของฉัน ไม่ต้องพูดถึงต้นขาด้านล่างของฉันที่สัมผัสกับต้นขาเปียกๆ ของเธอด้วย และความอบอุ่นที่เธอส่งออกมานั้นช่างวิเศษเหลือเกิน)

“หลับตาเถอะ เจ้านายไลท์ ฉันจะราดน้ำใส่คุณอีกครั้ง” เมย์กล่าว  

“ดีมาก และน่ารักมากด้วย ฉันอาจจะพูดได้”

เมย์ราดน้ำใส่ฉันอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ช้าลงเล็กน้อย เพื่อให้ร่างกายของฉันปรับตัวกับความร้อนได้ดีขึ้น จากนั้นเธอก็ลูบไหล่และหลังของฉันด้วยนิ้วเรียวเล็กของเธอ

อ่า อบอุ่นจัง… ฉันสัมผัสได้ถึงความร้อนจากนิ้วมือของเมย์ที่ลากผ่านผิวหนังของฉัน รวมถึงจากแก้มของเธอที่กำลังกดทับแก้มของฉัน เธอเช็ดผิวเปล่าๆ ของฉันอย่างอ่อนโยน ราวกับว่าเธอกำลังสัมผัสชิ้นงานเซรามิกที่บอบบางแต่มีค่า แม้ว่าฉันจะให้ความสนใจกับความร้อนในร่างกายของเหมยเป็นหลัก แต่ SUR เมด ยังคงอธิบายวิธีการอาบน้ำให้ฉันฟังต่อไป

“เราล้างตัวคุณเสร็จแล้ว” เมย์ประกาศ  

“ต่อไปเราจะเริ่มล้างตัวและผมของคุณ โชคดีมากที่กาชาไร้ขีดจำกัดของคุณผลิตแชมพูและสบู่สำหรับเรา ให้ฉันเริ่มที่ผมของคุณก่อน ฉันต้องการให้คุณหลับตาเพื่อป้องกันไม่ให้แชมพูระคายเคืองเมื่อสัมผัส”

“อืม โอเค แน่นอน”

(แชมพู? นั่นอะไรนะ? ฉันคิดขณะหลับตา นิ้วเรียวยาวของเมย์เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วผ่านเส้นผมของฉัน และฉันรู้สึกได้ถึงฟองสบู่ที่ก่อตัวขึ้นบนศีรษะ มือของเธอจั๊กจี้ฉัน แต่ถึงกระนั้น แชมพูก็ยังให้ความรู้สึกดี เมย์ล้างฟองสบู่ออกจากผมของฉัน จากนั้นจึงขัดตัวฉันต่อไป—)

“ม-เมย์! ฉันล้างเองได้!” ฉันยืนกราน

“ฉันรับรองกับคุณได้ว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของฉันในฐานะสาวใช้ด้วย” เมย์ตอบอย่างหนักแน่น ฉันบ่นเบาๆ ในขณะที่เธอใช้ผ้าขนหนูที่เธอทำขึ้นเองกับมือของเธอถูหลังฉัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจึงเถียงกับเมย์ได้ยากทุกครั้งที่เธออ้างถึง “หน้าที่ของเธอในฐานะสาวใช้” เธอเริ่มทำความสะอาดร่างกายของฉันอย่างอ่อนโยนด้วยผ้าขนหนูที่มีสบู่และมือของเธอ และสิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือนั่งนิ่งๆ โดยหลับตาและอดทนกับมัน การที่เธอล้างหลังฉันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ฉันเกือบตายด้วยความอับอายเมื่อเธอเริ่มทำความสะอาดด้านหน้าเช่นกัน

“ฉันได้ชำระล้างร่างกายคุณเสร็จแล้ว เจ้านายไลท์” ในที่สุดเมย์ก็ประกาศ

“ตอนนี้คุณสะอาดหมดจดแล้ว เราก็พร้อมที่จะลงอ่างแล้ว ฉันแนะนำให้คุณนับถึงหนึ่งร้อยขณะนั่งอยู่ในน้ำจนถึงไหล่”

ระดับความรู้สึกตัวของฉันในตอนนี้ไม่อนุญาตให้ฉันพูดคำใดออกมาเพื่อตอบโต้สิ่งนี้ ขณะที่เมย์พาฉันไปที่อ่างอาบน้ำ โดยที่แขนของเธอโอบรอบตัวฉันตลอดเวลา เมย์นั่งลงด้านหลังฉันในอ่างอาบน้ำ และสุดท้ายฉันก็เอาหัวพิงกับหน้าอกของเธอ ความร้อนจากน้ำและความอับอายที่ฉันรู้สึกจากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้จิตใจของฉันหยุดทำงานตามปกติ

เมย์ดึงฉันเข้าไปใกล้เธอและโน้มตัวเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างที่หูฉัน  

“เราจะกินข้าวเย็นกันหลังจากอาบน้ำเสร็จ เราควรอาบน้ำด้วยกันทุกวันเพื่อให้มีสุขภาพแข็งแรงและป้องกันไม่ให้เราป่วย”

“เอ่อ แน่นอน” ฉันพูดเบาๆ  

“เราจะอาบน้ำด้วยกัน”

เมย์กำมือข้างหนึ่งเหมือนกำหมัดไว้ใต้น้ำ เธอเตรียมจะสู้กับมอนสเตอร์หรือเปล่า ถ้าเตรียมจริง ฉันไม่เห็นสัญญาณของมอนสเตอร์ที่คืบคลานเข้ามาหาเราเลย

ฉันยังไม่เห็นด้วยเต็มที่เมื่อตกลงตามข้อเสนอของเมย์ที่จะอาบน้ำเพิ่ม แต่คำตอบคือใช่ ดังนั้นพวกเราจึงต้องใช้ห้องน้ำร่วมกันทุกวันเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มหลังจากนั้น

 

————————————————————-

 

หลังจากใช้ชีวิตและต่อสู้กับเมย์มาหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดเลเวลของฉันก็ทะลุหลัก 4000 ไปแล้ว น่าเสียดายที่นรกผลิตมอนสเตอร์ที่มีเลเวลระหว่าง 1000 ถึง 4000 เท่านั้น และตอนนี้ฉันก็ไม่สามารถเพิ่มเลเวลได้เร็วเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เมื่อถึงจุดนี้ เมย์และฉันได้แปลงโฉมพื้นที่เปิดโล่งที่เต็มไปด้วยหินซึ่งกับดักเทเลพอร์ตได้โยนฉันลงไปเป็นพื้นที่นั่งเล่นขนาดใหญ่พร้อมโต๊ะ เก้าอี้ และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ที่กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันคายออกมา เราไม่สามารถทำให้ที่พักพิงของเราเล็กกว่านี้ได้ เพราะหากมอนสเตอร์เกิดขึ้นในห้องขนาดเฉลี่ย เราจะต้องจัดการกับมันในสภาพที่คับแคบ ดังนั้น เมย์จึงปิดทางออกด้วยด้ายเวทมนตร์ของเธอเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บุกรุกเข้ามา และหากสิ่งมีชีวิตใดเกิดขึ้นภายในที่อยู่อาศัยชั่วคราวของเรา เราก็มีพื้นที่เพียงพอที่จะต่อสู้กับมันได้อย่างสบายใจ เป็นหลักฐานว่าฉันคุ้นเคยกับวิถีชีวิตใหม่ที่คาดเดาไม่ได้นี้มากเพียงใด ขณะนี้ฉันกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องนั่งเล่นของฉัน—โซนต่อสู้และจิบชาที่เมย์ชงอย่างสบาย ๆ

“ดูเหมือนว่าเธอกังวลอย่างมีเหตุผลนะ เมย์” ฉันพูดกับคู่หูของฉัน  

“มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ในนรกจะเลเวลถึงแค่ 4000 เท่านั้น ดังนั้นตอนนี้การเพิ่มเลเวลจึงยากขึ้นมากสำหรับฉัน”

“จริงอยู่ ถึงแม้ว่าอย่างน้อยที่สุดกิฟต์ของคุณก็ทำให้คุณมีมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น นอกเหนือจากการมอบอาวุธให้กับคุณ” เมย์ชี้ให้เห็น

“ใช่แล้ว ที่นี่น่าจะเป็นดันเจี้ยนที่อันตรายที่สุดเท่าที่เคยพบมาในโลก แต่ที่จริงแล้ว ฉันใช้ชีวิตที่นี่ได้ดีกว่าที่เคยใช้ชีวิตบนโลกภายนอกเสียอีก” ฉันครุ่นคิด  

“ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นอย่างนั้น”

ตอนที่ฉันอาศัยอยู่ในบ้านเช่าที่ปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ใช้เป็นฐาน ฉันได้รับห้องเล็กๆ ที่มีเตียงเล็กๆ ปูด้วยผ้าห่มเก่าๆ และหมอนแข็งๆ แต่สำหรับฉันในตอนนั้น มันแทบจะเหมือนการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเลย ตอนที่ฉันออกจากฟาร์มของครอบครัวเพื่อไปเมืองใหญ่ครั้งแรก ฉันมักจะไปนอนในตรอกซอกซอย คอกม้า หรือถ้ามีเงินเหลือสักหน่อย ฉันก็ไปนอนรวมกับคนอื่นๆ ในห้องที่โรงแรมราคาถูก

แต่ที่นี่ในนรก ฉันนอนบนเตียงนุ่มๆ ขนาดใหญ่ และฉันไม่ต้องกังวลว่าจะมีมอนสเตอร์มาโจมตีฉันเลย ขอบคุณเมย์ อาหารที่ฉันกินไม่เหมือนกับที่ฉันกินบนโลกภายนอกเลย และอาหารจานต่างๆ ก็วางอยู่ตรงหน้าฉัน แต่ละจานก็อร่อยเหลือเชื่อไม่แพ้จานก่อนหน้า ไม่ว่าจะเป็นอาหารพร้อมทานที่ผลิตด้วยการ์ดกาชาหรืออาหารจานเด็ดที่เมย์ปรุงขึ้น และที่สำคัญ การ์ดเหล่านี้ยังผลิตขนมขบเคี้ยวที่มีรสหวาน เค็ม และรสชาติอื่นๆ อีกมากมายที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่

แน่นอนว่าฉันอาบน้ำทุกวันราวกับเป็นราชวงศ์ และตอนนี้ฉันมีเสื้อผ้าในตู้เสื้อผ้ามากมายเหลือเกิน ฉันยังมีชุดชั้นในมากพอให้ฉันเปลี่ยนได้ทุกวันอีกด้วย ชีวิตที่แสนจะลำบากที่ฉันต้องทนทุกข์ทรมานบนโลกภายนอกกับชีวิตในนรกแห่งนี้ไม่มีการแข่งขันกันเลย

“และมันไม่ใช่แค่ชีวิตใหม่ของฉันเท่านั้น” ฉันพูดต่อ  

“กาชาไร้ขีดจำกัดยังผลิตหอกคลาสแฟนทาสม่าที่แม้แต่เด็กมนุษย์อย่างฉันก็สามารถใช้ได้ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นบนโลกภายนอกได้”

ฉันกำลังใช้หอกที่ชื่อว่า UR หอกอูราแกน เป็นอาวุธหลัก ซึ่งมีเวทมนตร์ธาตุลมและยังช่วยเพิ่มความเร็วให้ฉันอีกด้วย เมื่อใดก็ตามที่ฉันแทงมอนสเตอร์ด้วยอูราแกนแล้วเติมมานาลงไป อาวุธนั้นจะปล่อยลมหมุนเล็กๆ ออกมา ซึ่งจะเปิดบาดแผลและปั่นป่วนอวัยวะภายในของมอนสเตอร์ ลมของอูราแกนยังสามารถใช้เพื่อระเบิดมอนสเตอร์ให้ถอยกลับได้หากฉันต้องการระยะห่างระหว่างฉันกับมัน ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นอาวุธที่มีประโยชน์มากซึ่งมีความสามารถหลากหลาย  

นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ฉันเลือกอูราแกนเป็นอาวุธของฉัน ย้อนกลับไปตอนที่ฉันทำภารกิจกับชุมนุมเผ่าพันธุ์ เพื่อนร่วมปาร์ตี้ของฉันได้ฝึกฉันให้ใช้อาวุธทุกประเภท แต่ฉันพบว่าฉันถนัดหอกมากที่สุด อาวุธที่ดีที่สุดรองลงมาของฉันคือธนู ส่วนดาบฉันห่วยมากที่สุด แม้กระทั่งหลังจากที่ฉันเพิ่มเลเวลทั้งหมดแล้ว ความชำนาญในการใช้อาวุธของฉันก็เปลี่ยนจากสูงไปต่ำตามลำดับเดียวกัน ตามที่เมย์บอกฉันหลังจากทดสอบฉัน เช่นเดียวกับเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ฉันอยากเป็นนักดาบจริงๆ แต่ในทางเทคนิคแล้ว ฉันยังคงอาศัยอยู่ในดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยอันตราย และฉันไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตโดยไม่จำเป็น นอกจากนี้ แม้ว่ามันจะไม่ใช่ดาบ อูราแกนก็ยังเป็นอาวุธคลาสแฟนทาสม่า ซึ่งโดยปกติแล้วประเทศต่างๆ จะถือว่าเป็นสมบัติของชาติ หากพิจารณาจากการพูดคุยในกิลด์เก่าที่ชุมนุมเผ่าพันธุ์เคยไปบ่อยๆ

“ฉันยังไม่เชื่อว่ากิฟต์ของฉันจะผลิตอาวุธที่น่าทึ่งขนาดนี้ได้” ฉันรู้สึกประหลาดใจ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพลังอันหาที่เปรียบมิได้ของคุณ เจ้านายไลท์” เมย์กล่าวขณะชงชาเพิ่มให้พวกเรา  

“ฉันจะภูมิใจตลอดไปที่ได้รับใช้คุณในฐานะสาวใช้ของคุณ”  

“อย่างน้อย เราก็ได้แกะสลักสิ่งที่เป็นชีวิตที่ดีบางอย่างให้กับตัวเองในดันเจี้ยนแห่งนี้” ฉันแสดงความคิดเห็น  

“เรามีอาวุธ อาหาร และสิ่งของฟุ่มเฟือยทั้งหมดที่เราต้องการ คำถามเดียวคือ ฉันจะเพิ่มเลเวลได้อย่างไร ฉันอยากถึงเลเวล 9999 เหมือนคุณเมย์ แต่ฉันไม่เห็นว่าจะเป็นไปได้เลย เว้นแต่เราจะมีแนวคิดดีๆ กัน”

ภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกัน ฉันจะไม่รีบเร่งเพิ่มเลเวลให้ถึงเลเวล 9999 มากนัก—ฉันจะดีใจมากที่ถึงเลเวล 4000——แต่ฉันสาบานว่าจะแก้แค้นเพื่อนร่วมปาร์ตี้เก่าของฉัน และนอกจากนั้น ฉันยังต้องค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ “มาสเตอร์” เหล่านี้ และเหตุใดคนที่ทรงพลังจำนวนมากจึงต้องการให้ฉันตาย เพื่อไขปริศนาเหล่านี้ ฉันคาดการณ์ไว้ว่าฉันจะต้องเผชิญหน้ากับประเทศต่างๆ ทั้งหมด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องเพิ่มเลเวลของฉันให้ถึงเลเวล 9999

“เจ้านายไลท์” เมย์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง  

“ฉันมีข้อเสนอที่จะเพิ่มเลเวลของคุณให้เกินขีดจำกัดปัจจุบันของคุณ หากคุณอยากฟัง”

“อะไรนะ?” ฉันเผลอพูดออกไป  

“เธอเจ๋งมาก เมย์! ฉันอยากฟังแน่นอน! เธอเสนออะไร”

แม้ว่าความตื่นเต้นของฉันจะจางหายไปทันทีเมื่อได้ยินเมย์แนะนำฉัน  

“ฉันเชื่อว่าคุณคงรู้ดีว่ากาชาไร้ขีดจำกัดของคุณได้สร้างมอนสเตอร์และผู้คนที่มีความรู้สึกนึกคิดได้เท่าๆ กับฉันเลยนะ เจ้านายไลท์”

ตลอดเดือนที่ฉันใช้ชีวิตในนรก ฉันดึงการ์ดจากกาชาไร้ขีดจำกัดทุกครั้งที่มีเวลาว่าง นอกเหนือจากการ์ดอื่นๆ ที่กิฟต์ของฉันคายออกมา มันยังผลิตการ์ดที่ให้ฉันเรียกสิ่งมีชีวิตออกมาได้ เช่น มอนสเตอร์ แฟรี่เมด พ่อค้า และแม้แต่กลุ่มผู้ชายหน้าตาตลกๆ ที่เรียกว่า “โมฮอว์ก” การ์ดเหล่านี้มีเลเวลตั้งแต่ระดับต่ำๆ ไปจนถึง 5000 แต่ฉันยังเก็บการ์ดเหล่านี้ทั้งหมดไว้ใน SSSR ไอเทมบอค ซึ่งผลิตโดยกาชาไร้ขีดจำกัดเช่นกัน แตกต่างจากการ์ดเวทมนต์ใบอื่นๆ แบบใช้ครั้งเดียว ที่ส่วนใหญ่ที่หายไปทันทีหลังจากคุณใช้ ไอเทมบอคเป็นการ์ดที่ให้ผู้ใช้เปิดใช้งานคาถาเวทมนตร์ที่เรียกไอเทมบอคขึ้นมาเพียงแค่คิดถึงมัน จนถึงตอนนี้ ฉันใช้ไอเทมบอคเพื่อปกป้องการ์ดทั้งหมดที่มีสิ่งมีชีวิต ซึ่งหมายความว่าเมย์ยังคงเป็นคนเดียวที่ฉันอัญเชิญออกมาและอยู่ที่นี่ในนรก หากเราต้องนำพันธมิตรอื่นมา พวกเขาอาจจะมีเลเวลต่ำเกินไปที่จะเอาชีวิตรอดในดันเจี้ยนได้หากไม่มีการปกป้องอย่างต่อเนื่องจากเรา

อันที่จริงแล้ว เมย์เป็นคนพูดว่า “ฉันไม่เชื่อว่าเรามีเวลาหรือทรัพยากรที่จำเป็นในการดูแลคนเหล่านั้น ดังนั้น ฉันจึงแนะนำให้จำกัดผู้อยู่อาศัยในบ้านของเราให้เหลือแค่คุณและฉันเท่านั้น” แม้ว่าเมย์จะตกลงว่าหากมีการ์ด SUR อีกใบปรากฏขึ้น ฉันก็ควรปลดปล่อยการ์ดนั้นออกมา แต่ฉันยังไม่ได้สุ่มเจอเลย ดังนั้นทำไมเธอถึงแนะนำให้ปลดปล่อยการ์ดบางใบที่ฉันมีล่ะ

“หากคุณเรียกสิ่งมีชีวิตเลเวลสูงออกมา ฉันเชื่อว่าพวกมันคงเต็มใจช่วยคุณให้เพิ่มเลเวล” เมย์พูดด้วยน้ำเสียงที่ตั้งใจและมีสีหน้าสงบนิ่ง  

“สิ่งมีชีวิตที่คุณเรียกออกมา ฉันคิดว่าพวกมันคงจะแสดงความจงรักภักดีต่อคุณเหมือนกับฉัน และเต็มใจที่จะเสนอตัวให้คุณ—”

“เมย์!” นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจำได้ว่าเคยตะโกนด่าสาวใช้ด้วยความโกรธ  

“เธอกำลังบอกให้ฉันทำแบบเดียวกับที่ชุมนุมเผ่าพันธุ์ทำกับฉันงั้นเหรอ เธอต้องการให้ฉันดับชีวิตพวกเขาให้สิ้นซากราวกับว่าพวกเขาเป็นแค่ขยะสำหรับฉันงั้นเหรอ สหายปลอมพวกนั้นทรยศฉัน แต่ตอนนี้ฉันกลับต้องทรยศต่อสหายตัวจริงของฉันต่างหาก!”

เมย์ตัวแข็งค้าง จากนั้นก็คุกเข่าลงอย่างรวดเร็วและก้มศีรษะลงอย่างสำนึกผิด  

“โปรดอภัยในความไม่เหมาะสมของฉัน เจ้านายไลท์ ฉันขอโทษสำหรับคำพูดที่ไร้ความคิดของฉัน”

ฉันลุกจากที่นั่งแล้วเดินไปหาเมย์ เมื่อไปถึงแล้ว ฉันก็ยกศีรษะของเธอขึ้นและพยุงเธอให้ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็กอดเธอแน่นเหมือนเช่นเคย เนื่องจากเราสูงต่างกัน ฉันจึงโดนหน้าอกกระแทกหน้าในท่านี้ แต่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเพื่อซ่อนน้ำตา

“เมย์…” ฉันพูดก่อนจะหยุดนิ่งในขณะที่พยายามเรียบเรียงความคิดของตัวเองเป็นคำพูด  

“เมย์ ฉันไม่อยากได้ยินเธอพูดอะไรเกี่ยวกับพันธมิตรที่เสียสละตนเองเพื่อฉันเลย เพราะถ้าฉันต้องเสียเธอไปด้วย ฉัน…” ฉันสะอื้น  

“มันจะทำลายฉัน”

“ฉันสัญญาว่าฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อคุณเสมอ เจ้านายไลท์” เมย์พูดพลางลูบหัวและหลังของฉันอย่างรักใคร่  

“คุณมีค่าสำหรับฉัน และฉันอุทิศทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของฉันให้กับคุณ ด้วยเกียรติของฉันในฐานะสาวใช้ ฉันขอสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อคุณอย่างที่สุด ฉันจะอยู่กับคุณตราบเท่าที่ยังมีนกอยู่บนท้องฟ้าและกิ่งไม้บนต้นไม้”

“อ-อืม” ฉันพูดท่ามกลางเสียงสะอื้นขณะกอดเธอแน่นขึ้น  

“ขอบคุณนะ เมย์”

ไม่กี่นาทีต่อมา ฉันปล่อยเมย์และพยายามซ่อนใบหน้าและดวงตาที่แดงก่ำของตัวเองด้วยการเช็ดด้วยแขนเสื้อ  

“ยังไงก็ตาม ฉันปฏิเสธที่จะเพิ่มเลเวลด้วยการฆ่าพันธมิตรของฉัน แต่ฉันต้องการที่จะเพิ่มเลเวลต่อไป ดังนั้นฉันคิดว่าคงถึงเวลาแล้วที่เราจะไปและปราบสิ่งนั้น”

“เมื่อคุณพูดว่า ‘สิ่งนั้น’ คุณหมายถึงมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของดันเจี้ยนใช่ไหม” เมย์ถาม

“ใช่” ฉันตอบอย่างไม่ลังเลในการตัดสินใจ  

“ถ้าฉันอยากจะเพิ่มเลเวล ฉันต้องไปปราบผู้พิทักษ์ดันเจี้ยนแห่งนรก”

 

————————————————————-

 

“ฉันรับรองกับคุณว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของฉันในฐานะสาวใช้”

“อึก…”