ฉันเดินป่าพร้อมกับคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ตัวตลกดำไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรเอลฟ์เพื่อลงทะเบียนสำหรับภารกิจที่ออกโดยหมู่เกาะดาร์ฟเอลฟ์ แต่เมื่อเรามาถึงเมือง เราก็สังเกตเห็นทันทีว่าสิ่งต่างๆ ที่นั่นเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง

“โอ๊ะ! นั่นกลิ่นอะไรน่ะ” โกลด์พ่นเสียงพร่าและหันไปมองไปทางเนมูมุ

“โกลด์…” เนมูมุเริ่มพูด พยายามควบคุมความโกรธของตัวเองให้อยู่หมัด  

“กล้าดียังไงมากล่าวหาฉันอย่างผิดๆ ว่ามีปัญหาเรื่องกลิ่น! และต่อหน้าท่านดาร์กด้วย! ฉันจะบอกให้คุณรู้ว่าฉันต้องอาบน้ำอย่างน้อยวันละครั้ง!”

ความโหดร้ายในน้ำเสียงของเนมูมุไม่ได้ทำให้โกลด์รู้สึกสับสนแม้แต่น้อย  

“ระวังอารมณ์หน่อยนะสาวน้อย ฉันไม่ได้หมายความถึงเธอ ฉันแค่สังเกตว่าเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ตอนนี้มีกลิ่นเหม็นที่ไม่เคยมีมาก่อนเมื่อเรามาที่นี่”

“แล้วทำไมคุณถึงมองหน้าฉันตอนที่พูดแบบนั้นล่ะ!” เธอโต้แย้ง

“ฉันไม่ได้มองคุณ ฉันมองคุณเพื่อขอการยืนยัน” โกลด์อธิบาย  

“อะไรนะ คุณควรจะเลิกทำตัวเป็นเหยื่อเสียทีเถอะ”

ขณะที่เนมูมุและโกลด์กำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ฉันก็สูดอากาศเข้าไปเต็มปอด  

“โกลด์พูดถูก ฉันได้กลิ่นอ่อนๆ ด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งบล็อกนี้ดูสกปรกกว่าอะไรก็ตามที่เราเห็นคราวก่อน”

อาคารส่วนใหญ่ในเมืองหลวงของอาณาจักรเอลฟ์สร้างด้วยหินสีขาว ราวกับว่าเป็นการตัดสินใจอย่างมีสติของทางการที่ต้องการให้ภูมิทัศน์ของเมืองดูมีศิลปะมากขึ้น แต่เมื่อยืนอยู่ที่นี่ในช่วงเวลานี้ กำแพงของอาคารดูสกปรกกว่าเดิมเล็กน้อย ขณะที่ขยะเกลื่อนถนนและเห็นหนูวิ่งไปมา

(ฉันพนันได้เลยว่าการที่เอลลี่และมังกรของเธอพิชิตอาณาจักรราชินีได้นั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้เมืองหลวงดูไม่มีชีวิตชีวาเลย แต่ทำไมทั้งเมืองถึงสกปรกนัก ฉันไม่ได้ยินอะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องที่เอลลี่บังคับให้เหล่าเอลฟ์ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านี้)

เนมูมุผงะถอยขณะมองไปรอบๆ  

“ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับที่นี่ แต่คุณไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไปนะท่านดาร์ก เราควรออกจากเมืองนี้ทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจที่กิลด์”

“เธออาจจะพูดถูก” ฉันพูด

“ที่นี่มีกลิ่นเหม็นและดูเหมือนว่าไม่ถูกสุขอนามัย นอกจากนี้ ฉันไม่ชอบบรรยากาศทั่วไปที่ฉันสัมผัสได้ มันคงน่าหดหู่เกินไปที่จะอยู่ที่นี่นานเกินไป”

“ฉันก็ไม่อยากอยู่ต่อเหมือนกัน” โกลด์เห็นด้วย  

“งั้นเรามาลงทะเบียนสำหรับภารกิจสุดแสนหวานนี้กันเถอะ จะได้รีบหนีออกจากคอกหมูแดงๆ นี้ไปได้แล้ว”

หลังจากที่โกลด์พูดกระตุ้นอย่างอ่อนโยนแล้ว เราก็เดินต่อไปยังกิลด์ เราคาดว่าจะมาถึงสถานประกอบการที่มีการตกแต่งภายในที่ได้รับการออกแบบให้สง่างามไม่แพ้ภายนอก ความวิจิตรงดงามสะท้อนถึงความภาคภูมิใจของอาณาจักรเอลฟ์ในฐานะประเทศ แต่กลับพบว่าเป็นอาคารที่ไม่ได้รับการทำความสะอาดหรือบำรุงรักษามาเป็นเวลานาน แม้แต่นักผจญภัยภายในกิลด์ก็ดูเหมือนจะมีออร่าแห่งความหม่นหมองบางอย่าง

“เกิดอะไรขึ้นกับ ‘เสน่ห์ร้อนแรง’ ของเธอ?” โกลด์พูดอย่างเยาะเย้ยและต้องยกมือขึ้นปิดปากที่อยู่ใต้หมวกเพื่อกลั้นหัวเราะ

“ไอ้โกลด์!” เนมูมุสาปแช่งเขา เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เธออยากลืมเสียให้เร็วที่สุด

เมื่อพวกเราไปเยี่ยมกิลด์นี้ครั้งแรก นักผจญภัยเอลฟ์หน้าตาสวยสองคนได้เข้าหาเนมูมุโดยเสนอให้เธอ “เติม” “เสน่ห์ร้อนแรง” ให้กับเธอมากกว่าที่เธอจะรับมือไหว หากฉันเป็นเนมูมุ ฉันคงเก็บความทรงจำนั้นไว้ตั้งนานแล้ว แต่ดูเหมือนว่าวลี “เสน่ห์ร้อนแรง” จะยังคงทำให้โกลด์หัวเราะได้อยู่

(ฉันคิดว่าโกลด์คงชอบประโยคจีบนั่นมากแน่เลย เดี๋ยวนะ หือ?)

ปฏิกิริยานี้เกิดขึ้นเพราะฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติในกระดานประกาศของกิลด์ ครั้งแรกที่เรามาที่กิลด์นี้ ภารกิจที่เรียกว่า “หอคอยยักษ์ปริศนา” ถูกติดไว้ตรงกลางกระดานอย่างแนบเนียนจนไม่มีใครสังเกตเห็นได้ ฉันยังจำได้ว่ามีภารกิจอื่นๆ อยู่ที่นั่นด้วย ซึ่งเป็นภารกิจประเภททั่วไปที่คุณจะพบเห็นได้ในกิลด์

“ท่านดาร์ก มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” เนมูมุถาม

“คราวที่แล้วกระดานนี้เต็มไปด้วยภารกิจปกติ” ฉันตอบ

“แต่ตอนนี้มันเป็นงานทำความสะอาดธรรมดาๆ เท่านั้น”

“อืม…” โกลด์ครุ่นคิดขณะที่เขาเดินไปที่กระดานข่าวเพื่อมองดูใกล้ๆ  

“การกำจัดขยะ การกำจัดศพ การเก็บขยะ การกำจัดซากมอนสเตอร์… ทั้งหมดนี้ดูเหมือนงานสกปรกจริงๆ ถ้าฉันพูดเองล่ะก็ อะไรนะ กิลด์อื่นๆ ก็โฆษณาภารกิจประเภทนี้เหมือนกันแน่นอน แต่ฉันจำไม่ได้ว่ากระดานข่าวทั้งหมดเคยเต็มไปด้วยสิ่งเหล่านี้หรือเปล่า”

“เอ่อ สวัสดี คุณเป็นนักผจญภัยหรือเปล่า คุณสนใจที่จะทำภารกิจใดภารกิจหนึ่งเหล่านี้ไหม” พนักงานต้อนรับเอลฟ์ที่ดูอิดโรยและเหนื่อยล้ารีบวิ่งมาหาเราด้วยรอยยิ้มที่เย้ายวนบนใบหน้าของเธอ เหมือนกับพนักงานขายที่สิ้นหวังในการปิดการขาย

“พอดีว่า…ไม่ล่ะ” ฉันพูดกับเธอและแสดงบัตรกิลด์ของฉันให้เธอดู

“พวกเรามาที่นี่เพื่อหารือเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับกิลด์”

เมื่อเห็นชื่อปาร์ตี้ของฉันและจำได้ว่าเราคือผู้ที่เข้าร่วมในการต่อสู้อันกล้าหาญใกล้กับหอคอยยักษ์ เจ้าหน้าที่ต้อนรับก็รู้สึกประหลาดใจ แม้ว่าปฏิกิริยาแรกของเธอจะเปลี่ยนเป็นความท้อแท้อย่างรวดเร็วในขณะที่ไหล่ของเธอห้อยลง เมื่อฉันถามเธอว่าเกิดอะไรขึ้น เธอถึงกับหลั่งน้ำตาและอธิบายว่าทำไมจึงมีภารกิจทำความสะอาดมากมาย

เอลลี่—ซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่เอลฟ์ในนามแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย—ได้สั่งให้เอลฟ์ยอมรับอำนาจปกครองตนเองโดยสมบูรณ์ของมนุษย์และยกเลิกระบบทาสทันที อย่างไรก็ตาม ผลข้างเคียงของคำประกาศนี้ก็คือไม่มีทาสมนุษย์คนใดที่เอลฟ์สามารถบังคับให้มาทำความสะอาดให้อีกต่อไป นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีใครเก็บศพ ทิ้งขยะ หรือทำอะไรที่สกปรกในธรรมชาติเลย เนื่องจากเอลฟ์มีความหยิ่งยะโสเกินเหตุ พวกเขาจึงปฏิเสธที่จะทำงานที่เลอะเทอะแม้แต่น้อย ไม่ว่างานนั้นจะจำเป็นเพียงใดก็ตาม

เมื่อเวลาผ่านไป เมืองหลวงของอาณาจักรเอลฟ์ค่อยๆ กลายเป็นแหล่งเสื่อมโทรม และเนื่องจากความเสี่ยงต่อโรคที่แพร่ระบาดไปทั่วเมืองมีมากขึ้น อาณาจักรเอลฟ์จึงสั่งให้กิลด์ออกภารกิจทำความสะอาด อย่างไรก็ตาม รางวัลที่อาณาจักรเอลฟ์เสนอให้สำหรับงานเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะดึงดูดนักผจญภัยเอลฟ์ให้ลงมือทำงานสกปรก หลังจากอาณาจักรเอลฟ์ล่มสลาย เงินในคลังก็ลดลงจนไม่สามารถจ่ายข้อเสนอได้ จึงไม่มีอะไรเกิดขึ้น การสั่งให้ทหารทำหน้าที่ทำความสะอาดก็ไม่ใช่ทางเลือกเช่นกัน เนื่องจากกองทัพมีจำนวนน้อยลงมากในตอนนี้ และไม่มีกองอัศวินขาวอีกต่อไป ดังนั้น เมื่อไม่มีเงินหรือกำลังคนเหลือใช้ เจ้าหน้าที่ของอาณาจักรเอลฟ์จึงสั่งให้กิลด์จัดการปัญหาด้านสุขอนามัย แน่นอนว่ากิลด์ต้องการช่วยเรื่องนี้จริงๆ แต่พวกเขาก็ยังมีเงินทุนและเจ้าหน้าที่จำกัด ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลาอีกนานก่อนที่จะสามารถแก้ไขวิกฤตนี้ได้—แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่หยุดยั้งราชวงศ์จากการเร่งเร้าให้กิลด์ทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้ทันทีก็ตาม ดังนั้น เนื่องจากวิกฤตการณ์นี้ ประกอบกับแรงกดดันอย่างต่อเนื่องที่ผู้มีอำนาจกระทำต่อพวกเขา กิลด์จึงอยู่ในความโกลาหลโดยสิ้นเชิงและไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“ขยะยังคงกองสูงขึ้นเรื่อยๆ เพราะพวกผู้ด้อยกว่า—มนุษย์พวกนั้นหายไป” พนักงานต้อนรับเอลฟ์แก้ไขตัวเอง  

“เราไม่รู้ว่าจะทำความสะอาดเมืองอย่างไรเพราะพวกเขามีความเชี่ยวชาญทั้งหมด เราหมดปัญญาแล้วจริงๆ”

เอลฟ์ได้บังคับทาสมนุษย์ของตนให้ทำงานสกปรกทั้งหมดมาเป็นเวลานับศตวรรษ และเมื่อทาสจากไปแล้ว เอลฟ์ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำงานเหล่านี้อย่างไรด้วยตัวเอง—อย่างน้อยก็ไม่ใช่วิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ หากจะเริ่มคิดที่จะทำความสะอาดเมือง เอลฟ์จะต้องเรียนรู้ทุกอย่างตั้งแต่ต้นผ่านการลองผิดลองถูก หรืออีกทางหนึ่งก็คือขอร้องให้มนุษย์อย่างเราช่วยทำงานนี้แทนพวกเขา ฉันคิดว่าความภาคภูมิใจของเอลฟ์คงไม่อนุญาตให้พวกเขาพิจารณาทางเลือกใดทางหนึ่ง

(พูดถึงการเก็บเกี่ยวสิ่งที่คุณหว่านลงไป ฉันคิดว่าเมื่อฉันได้ยินเรื่องระดับของสถานการณ์จากพนักงานต้อนรับเอลฟ์ที่สิ้นหวัง ฉันสามารถขอให้ “แม่มดผู้ชั่วร้ายแห่งหอคอย” ส่งความช่วยเหลือไปยังเมืองหลวงได้อย่างง่ายดาย แต่สิ่งนี้คือสิ่งที่เอลฟ์เหล่านี้สมควรได้รับสำหรับการกดขี่มนุษย์ เราไม่ได้เป็นหนี้พวกเขาแม้แต่น้อย)

ถึงอย่างไรก็ตาม แม้จะไม่คำนึงถึงความรู้สึกของฉันเองเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันก็ไม่เห็นว่าเราจะได้ประโยชน์อะไรจากการยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แม้ว่าสถานการณ์นี้จะก่อให้เกิดปัญหาก็ตาม

“เรามาที่นี่เพื่อลงทะเบียนทำภารกิจที่ออกโดยหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์” ฉันบอกกับพนักงานต้อนรับ

“คุณช่วยเราเรื่องนั้นได้ไหม”

“ฉันเกรงว่าเราจะทำเช่นนั้นไม่ได้” เธอกล่าวตอบ  

“อย่างที่ฉันบอก กิลด์นี้ไม่สามารถทำงานได้ในขณะนี้ และฉันไม่เชื่อว่าเราจะมีความสามารถที่จะเกณฑ์คุณเข้าร่วมภารกิจนั้นได้อย่างเป็นทางการ แน่นอนว่า หากปาร์ตี้ตัวตลกดำช่วยแก้ไขปัญหาด้านสุขอนามัยของเรา เราก็อาจหาวิธีตอบสนองคำขอของคุณได้”

“พูดอีกอย่างก็คือ คุณกำลังบอกท่านดาร์กว่าเขาต้องมาทำความสะอาดความยุ่งเหยิงของคุณ ไม่งั้นคุณจะไม่จ้างเขามาทำภารกิจนี้หรอกเหรอ” เนมูมุพูดขึ้น เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอเต้นระรัวขณะที่เธอเอามือทั้งสองข้างแตะด้ามมีดของเธอ  

“ฉันต้องเตือนคุณไหมว่าคุณกำลังพูดกับใครอยู่ ตอบฉันมาเหมือนกับว่าชีวิตของคุณขึ้นอยู่กับมัน!”

พนักงานต้อนรับเอลฟ์กรีดร้องด้วยความตกใจ ทำให้ฉันต้องตักเตือนบอดี้การ์ดของฉันเกี่ยวกับพฤติกรรมของเธอ

“เนมูมุ” ฉันพูดอย่างสั้น ๆ

ทันทีที่เนมูมุได้ยินเสียงของฉัน เธอก็รีบชักมือออกจากมีดและหุบลิ้นไว้ แม้ว่าดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธของเธอจะยังคงจ้องไปที่พนักงานต้อนรับเอลฟ์อยู่ก็ตาม

โกลด์ถอนหายใจเมื่อเห็นพฤติกรรมของเนมูมุ ก่อนจะหันมาหาฉัน  

“ท่านลอร์ด หากกิลด์นี้ช่วยพวกเราลงทะเบียนภารกิจนี้ไม่ได้ ก็แสดงว่าฉันไม่เห็นเหตุผลอันใดที่จะอยู่ที่นี่ รีบออกไปก่อนที่เราจะก่อเรื่องวุ่นวายไปมากกว่านี้”

“ใช่แล้ว เป็นความคิดที่ดี” ฉันพูด จากนั้นจึงหันไปหาพนักงานต้อนรับ  

“เราจะขอตัวก่อน ขอบคุณ”

พวกเราสามคนเดินออกจากอาคารกิลด์โดยไม่แม้แต่จะสนใจฟังเอลฟ์บ่นพึมพำ เนื่องจากเมืองนี้สกปรกเกินกว่าที่เราจะคิดจะค้างคืนที่โรงเตี๊ยม เราจึงมุ่งตรงไปที่ประตูหลักออกจากเมืองหลวง

“อะไรนะ ใครจะไปคิดว่าการมอบอำนาจปกครองตนเองให้กับมนุษย์ทุกคนจะส่งผลต่อเราในลักษณะนี้” โกลด์พูดในขณะที่เรากำลังมุ่งหน้าไปยังประตู  

“แล้วท่านคิดว่าเราจะทำอย่างไรกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้ดีท่านลอร์ด”

“เอาล่ะ สิ่งที่เรารู้ก็คือการพยายามสมัครภารกิจในอาณาจักรเอลฟ์เป็นการเสียเวลาเปล่า” ฉันพูด  

“ถ้าอย่างนั้น เราควรไปสมัครที่กิลด์อาณาจักรดวอร์ฟดีกว่า อย่างน้อยที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างดวอร์ฟกับดาร์กเอลฟ์ก็เป็นกลางมากขึ้น ดังนั้นเราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความขัดแย้งทางเชื้อชาติเล็กๆ น้อยๆ ที่จะมาขัดขวางการทำงาน”

และหากกิลด์อาณาจักรดวอร์ฟไม่เวิร์ก ฉันก็ยังสามารถขอให้เอลลี่กดดันอาณาจักรเอลฟ์เพื่อให้แต่งตั้งพวกเราทำภารกิจได้เสมอ

“แน่นอน! ยังมีอาณาจักรดวอร์ฟอยู่เสมอ! คุณฉลาดมากเลยนะท่านดาร์ก!” เนมูมุพูดพลางประจบประแจงฉันในแบบที่ต่างไปจากตอนที่เธอโกรธพนักงานต้อนรับเอลฟ์เมื่อไม่นานนี้โดยสิ้นเชิง พนักงานต้อนรับคนนั้นโชคดีที่ดาบนักฆ่าสามารถระงับความโกรธของเธอได้ในการแลกเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ นั้น เพราะถ้าเนมูมุปลดปล่อยความโกรธออกมาเต็มที่ พลังงานมืดจากเลเวล 5000 ของเธอจะเพียงพอที่จะทำให้ผู้หญิงเอลฟ์หัวใจหยุดเต้นหรืออาจถึงขั้นฆ่าเธอได้เลย

เมื่อเราออกจากประตูเมืองไปแล้ว พวกเราสามคนก็รีบไปยังจุดที่ห่างไกลออกไปเพื่อให้ฉันสามารถเปิดใช้งานการ์ด SSR ปกปิด และ SR บิน ซึ่งจะช่วยให้เราบินไปยังเมืองของอาณาจักรดวอร์ฟซึ่งเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยนที่เราได้ทำภารกิจไว้ก่อนหน้านี้ได้ แม้ว่าเราจะใช้การ์ด SSR เทเลพอร์ต เพื่อไปถึงจุดหมายได้เร็วขึ้น แต่เราไม่อยากเสี่ยงทำให้ผู้อยู่อาศัยบนโลกภายนอกตกใจด้วยการปรากฏตัวขึ้นมาจากอากาศบางๆ เนื่องจากเมืองนี้ตั้งอยู่บริเวณสุดขอบของอาณาจักรเอลฟ์ จึงเป็นเที่ยวบินที่ค่อนข้างสั้น และเราไปถึงจุดหมายตอนหลังเที่ยงเล็กน้อย เราลงจอดนอกประตูเมืองและเดินเล่นไปตามถนนที่คุ้นเคยจนกระทั่งถึงกิลด์ ซึ่งพนักงานต้อนรับดวอร์ฟคนหนึ่งจำเราได้ทันที

“ตัวตลกดำ! ยินดีต้อนรับกลับมาท่านชายและท่านหญิง!” เจ้าหน้าที่ต้อนรับกล่าวอย่างร่าเริง  

“คุณตัดสินใจกลับมาที่นี่และทำภารกิจในดันเจี้ยนอันน่าภาคภูมิใจของเราแล้วหรือยัง?”

“ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง” ฉันตอบ

“อย่างไรก็ตาม ฉันเกรงว่าเราจะอยู่ที่นี่ด้วยเรื่องที่แตกต่างกัน”

พนักงานต้อนรับคนนี้เคยเป็นคนรับผิดชอบในการแลกของรางวัลจากปาร์ตี้ของฉันเมื่อเราทำกิจกรรมในเมืองก่อนหน้านี้ เหตุผลที่เธอต้อนรับเราเป็นอย่างดีก็เพราะว่าเราเคยเก็บอัญมณีน้ำแข็งจำนวนมากจากเยติในดันเจี้ยนใกล้ๆ และเนื่องจากเยติจะเกิดเฉพาะบนชั้นที่ห้า ซึ่งนักผจญภัยคนอื่นแทบจะเข้าไปไม่ได้ อัญมณีน้ำแข็งจึงเป็นสิ่งที่หายาก

เมื่อพนักงานต้อนรับได้ยินเป็นครั้งแรกว่าเรากำลังจะออกเดินทางไปยังอาณาจักรเอลฟ์ เธอมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างมาก ราวกับว่าวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว  

ตอนนี้เรากลับมาแล้ว ฉันไม่อยากให้เธอมีความหวังมากเกินไป ดังนั้นฉันจึงโบกมือปัดคำแนะนำใดๆ ที่ให้เราเริ่มต้นจากจุดที่เราค้างไว้ในดันเจี้ยนใกล้ๆ ออกไปทันที แน่นอนว่าคำตอบนี้ทำให้พนักงานต้อนรับดวอร์ฟต้องตกไหล่ แต่ฉันก็เข้าเรื่องทันที

“พวกเราตั้งใจจะทำภารกิจที่หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ออกให้จริงๆ เราสงสัยว่าเราจะสมัครกับกิลด์นี้ได้ไหม” ฉันพูด

“หมู่เกาะดาร์กเอลฟ์เหรอ?” เจ้าหน้าที่แผนกต้อนรับพูดซ้ำ  

“อ๋อ คุณหมายถึงภารกิจนั้นสินะ รอตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันกลับมาในเร็วๆ นี้”

เจ้าหน้าที่แผนกต้อนรับทำตามที่พูดไว้จริง ๆ โดยเดินกลับมาจากห้องทำงานด้านหลังของกิลด์อีกครั้งไม่กี่นาทีต่อมาพร้อมกับจดหมายแนะนำในมือ

“ถึงแม้คุณยังเป็นนักผจญภัยแรงค์ C แต่คุณไม่เพียงแต่นำอัญมณีน้ำแข็งมาให้เราจากดันเจี้ยนทุกวันเท่านั้น แต่คุณยังให้ข้อมูลที่นำไปสู่การคลี่คลายคดีฆาตกรต่อเนื่องอีกด้วย” พนักงานต้อนรับกล่าว  

“เราจะให้แผนที่แก่คุณเพื่อนำทางคุณไปยังท่าเรือหลักของอาณาจักรเอลฟ์ ซึ่งคุณจะพบเรือที่แล่นอยู่ภายใต้ธงหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์ หากคุณแสดงจดหมายรับรองนี้จากหัวหน้ากิลด์ของเรา คุณจะได้รับอนุญาตให้ขึ้นเรือเพื่อเข้าร่วมภารกิจนี้ พวกเราที่กิลด์จะดูแลกระบวนการคัดเลือกที่เหลือในระหว่างนี้”

“ขอบคุณมาก” ฉันพูดขณะรับจดหมายแนะนำจากเธอ  

“เราซาบซึ้งมากสำหรับความช่วยเหลือของคุณ”

“ไม่เป็นไร เรายินดี” พนักงานต้อนรับพูดพลางถูมือไปมาอย่างนอบน้อม  

“กิลด์นี้รู้สึกขอบคุณพวกคุณที่เป็นคนดีในตัวตลกดำมาก แน่นอนว่าหากคุณมีเวลาว่าง เรายินดีต้อนรับคุณมากที่จะมาร่วมภารกิจในดันเจี้ยนของเรา”

ฉันไม่เคยคิดว่าการจะได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมภารกิจนี้จะง่ายขนาดนี้ ดูเหมือนว่าทางแก้ปัญหาของเราจะอยู่ตรงหน้าเราตลอดเวลา ฉันรู้สึกประทับใจกับความช่วยเหลือครั้งนี้มากจนพบว่าตัวเองเต็มใจที่จะไปตามคำขอของเธอเพื่อไปทำฟาร์มในดันเจี้ยนของพวกเขาอีกครั้ง ถ้าฉันไม่มีอะไรจะทำอย่างอื่น สักวันหนึ่งในอนาคตอันไกลโพ้น

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม พวกเราทั้งสามก็แสดงความขอบคุณอีกครั้งและออกจากอาคารกิลด์ไม่นานหลังจากนั้น

 

————————————————————-

 

เราเดินตามแผนที่ไปจนถึงเมืองท่าหลักของอาณาจักรเอลฟ์ ซึ่งต่างจากเมืองหลวงของราชวงศ์ ตรงที่เมืองนี้ยังคงคึกคัก มีเรือและพ่อค้าไปมาอยู่เป็นประจำ แม้กระทั่งหลังจากการประกาศเอกราชของมนุษย์ เมืองนี้ก็ยังคึกคัก และถนนหนทางก็สะอาดพอสมควร เราพบเรือที่เป็นของหมู่เกาะดาร์กเอลฟ์อย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังบรรทุกสินค้าเพื่อการขนส่ง หลังจากที่กัปตันเรือตรวจดูจดหมายแนะนำของเราแล้ว ปาร์ตี้ของฉันได้รับการเกณฑ์ทหารอย่างเป็นทางการสำหรับภารกิจ “แล็บดันเจี้ยน” ฉันเดาว่าประวัติของปาร์ตี้ฉันคงมีส่วนทำให้ได้รับการยอมรับอย่างง่ายดาย แต่ดูเหมือนว่าดาร์กเอลฟ์ต้องการนักผจญภัยอย่างมาก

หลังจากเรือบรรทุกของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เราก็ออกเรือเดินทางไปที่เกาะของห้องแล็บของชิออน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นมหาสมุทร แต่ฉันคิดว่าฉันคงยังไม่พร้อมที่จะเพลิดเพลินกับมันเลย  

นั่นไม่ได้หมายความว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันขึ้นเรือ เพราะฉันเคยล่องเรือจากหมู่บ้านไปยังเมืองหลวงในบ้านเกิด แต่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นน้ำทะเลสีเขียวอมฟ้า ได้ยินเสียงคลื่นทะเลซัด และได้กลิ่นเกลือในอากาศ ไม่ว่าจะหันหน้าไปทางไหนก็เห็นแต่น้ำทะเลที่สงบนิ่งเท่านั้น ฉันมักจะตื่นเต้นมากที่จะได้สัมผัสประสบการณ์ใหม่ๆ เช่นนี้ แต่การไม่รู้ว่าชิออนตายหรือยังมีชีวิตอยู่ทำให้เสียสมาธิมากเกินไป แทนที่จะสนุกกับการเดินทาง ฉันกลับใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเร่งเร้าให้เรือรีบไปที่เกาะดันเจี้ยน

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเองและเดินไปเดินมาอย่างใจร้อนอยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดเราก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งเป็นเวลาหนึ่งวันเต็มหลังจากที่เราออกจากเมืองท่า ฉัน ปาร์ตี้ของฉัน และนักผจญภัยคนอื่นๆ ที่ลงทะเบียนเข้าร่วมภารกิจลงจากเรือ และขณะที่เราลงจากเรือ ฉันสังเกตเห็นว่าเรือลำอื่นๆ ไม่กี่ลำเพิ่งเทียบท่าและกำลังส่งนักผจญภัยคนอื่นๆ ลงไปยังเกาะ

ฉันสำรวจบริเวณโดยรอบและยกคิ้วขึ้น  

“เกาะนี้มีห้องแล็บใต้ดินจริงๆ เหรอ ที่นี่ดูเหมือนรีสอร์ทมากกว่า”

“พวกเราถูกล้อมรอบไปด้วยชายหาดทรายสีขาว ทะเลสีฟ้า และดอกไม้เขตร้อนมากมาย” เนมูมุสังเกตขณะที่เธอกำลังจับผ้าพันคอ  

“คุณพูดถูกนะท่านดาร์ก มันจะดูน่าเชื่อถือกว่านี้ถ้าเราได้ยินมาว่าเกาะนี้เป็นเมืองท่องเที่ยวมากกว่าห้องแล็บ”

แม้ว่านี่ควรจะเป็นเกาะเล็กๆ แต่ภูมิประเทศก็ดูเหมือนจะได้รับการดูแลอย่างดี เพราะคุณคงคาดหวังได้ว่าเกาะนี้จะถูกพืชพรรณไม้ป่าปกคลุมจนหมดหากปล่อยให้ธรรมชาติดำเนินไปตามธรรมชาติ นอกจากนั้น เกาะแห่งนี้ยังมีท่าเรือซึ่งแม้จะเล็กแต่ก็สามารถรองรับเรือขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ชายหาดทรายขาวได้รับการดูแลโดยชาวเกาะอย่างชัดเจน และต้นปาล์มที่ฉันมองเห็นก็ดูเหมือนถูกปลูกไว้อย่างมีชั้นเชิงเพื่อทำหน้าที่เป็นแนวกันลมตามธรรมชาติ ถนนหินคดเคี้ยวผ่านแปลงดอกไม้หลากสีและดูเหมือนว่าจะนำไปสู่ห้องแล็บของชิออนโดยตรง แต่คุณก็ไม่สามารถตำหนิใครที่คิดว่าถนนสายนี้จะนำคุณไปสู่ห้องพักในรีสอร์ทได้

“ฉันได้คุยกับลูกเรือคนหนึ่งระหว่างที่เราออกเรือไปเที่ยวที่นั่น และจากสิ่งที่เขาเล่าให้ฉันฟัง อะไรนะ ดูเหมือนว่าพวกเราสองคนจะไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรมากนัก” โกลด์กล่าว

ตามคำบอกเล่าของลูกเรือโกลด์ที่คุยด้วย นักวิจัยที่ทำงานบนเกาะนี้ไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ในห้องแล็บของชิออน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้รับที่พักนอกห้องแล็บเท่านั้น แต่พวกเขายังมักจะใช้เวลาว่างไปกับการนอนเล่นอยู่บนชายหาดสีขาวของเกาะด้วย ท่าเรือและถนนหินส่วนใหญ่ใช้สำหรับขนส่งสินค้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าประเทศได้คิดทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าห้องแล็บของชิออนเป็นมิตรและทำงานได้อย่างราบรื่นที่สุด

“ฉันเคยได้ยินมาว่านักวิทยาศาสตร์ชั้นนำบนเกาะดาร์กเอลฟ์ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากประเทศของพวกเขา แต่นี่มันไร้สาระ” ฉันพูด ฉันเดาว่านี่อาจเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ประเทศนี้เป็นหนึ่งในสามประเทศผู้ผลิตเทคโนโลยีใหม่เพียงแห่งเดียวในโลก

“นักผจญภัยทุกท่าน โปรดขึ้นรถม้าเพื่อที่เราจะได้พาคุณไปยังจุดหมายต่อไป” ไกด์คนหนึ่งกล่าวหลังจากขนถ่ายสินค้าทั้งหมดลงแล้ว ฉันและคณะของฉันนั่งลงบนรถม้าที่ได้รับมอบหมาย และเราออกเดินทางไปยังสถานที่ที่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นห้องแล็บของชิออน ที่กลายเป็นดันเจี้ยน แต่กลับกลายเป็น “จุดหมายปลายทาง” ของเราที่ดูเหมือนรีสอร์ทที่มีกระท่อมมุงจากบนเสาไม้ยกพื้น ตอนแรกฉันคิดว่านี่คือศูนย์วิจัยและฉันยึดติดกับแนวคิดเดิมๆ มากเกินไปว่าสถานที่ดังกล่าวควรมีลักษณะอย่างไร แต่ยิ่งฉันพิจารณาให้ดี อาคารต่างๆ ก็ดูเหมือนจะเป็นที่พักสำหรับนักท่องเที่ยว โดยไม่มีอะไรบ่งชี้ว่าห้องแล็บเหล่านี้มีการทำงานในห้องทดลองใดๆ

ในที่สุดคนขับรถม้าก็จอดรถ ทำให้ทีมของฉันและนักผจญภัยคนอื่นๆ กระโดดลงมาและมองดูบริเวณโดยรอบอันเขียวชอุ่ม  

“นี่คือบ้านพักรับรองที่พวกคุณทุกคนจะพัก” ไกด์ดาร์กเอลฟ์บอกกับเรา  

“ทีมงานบำรุงรักษาได้ทำความสะอาดห้องของคุณเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้ทีมงานของเราจะพาคุณไปที่ห้องพักของคุณ ใช้โอกาสนี้พักผ่อนหลังจากการเดินทางอันยาวนานของคุณ และเราหวังว่าจะสามารถจัดการประชุมข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนให้ทุกคนทราบได้ในเช้าวันพรุ่งนี้”

พวกดาร์กเอลฟ์อาจจะสิ้นหวัง แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่สิ้นหวังถึงขนาดโยนเราลงไปในดันเจี้ยนทันทีที่เรือจอดเทียบท่า ไกด์ยังชี้ให้พวกเราไปที่ร้านค้าใกล้ๆ ซึ่งเราสามารถขอเสบียงได้ พวกดาร์กเอลฟ์บอกว่าพวกเขาจะจัดหาอาหารและสิ่งของอื่นๆ ส่วนใหญ่ให้ฟรี โดยสิ่งของฟุ่มเฟือยเป็นข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียว รวมทั้งปาร์ตี้ตัวตลกดำของฉันด้วย มีกลุ่มคนสิบปาร์ตี้ที่มาถึงเกาะ และแต่ละปาร์ตี้จะตามไกด์ดาร์กเอลฟ์ไปที่กระท่อมรับรองแขกของตน

“เราได้จองกระท่อมหลังนี้ไว้สำหรับปาร์ตี้ตัวตลกดำ” ไกด์ของเราบอกกับพวกเรา โดยยังคงยิ้มฝืนๆ แบบที่ข้าราชการเท่านั้นที่ทำได้ ตลอดเวลาที่เขาพาพวกเราไปตามเส้นทางไปยังที่พัก

“เอ่อ ขอบคุณ” ฉันตอบ

“หากคุณต้องการอะไรเพิ่มเติม โปรดสอบถามที่ร้านค้าได้เลย” ไกด์พูดอย่างห้วนๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป  

“ขอให้สนุกกับการพักผ่อน”

เมื่อเราขึ้นบันไดเก่าแก่แล้ว ฉันและปาร์ตี้ของฉันก็เปิดประตูกระท่อมและพบกับห้องนั่งเล่นที่มีโซฟาสกปรกและทรุดโทรมสองตัวตั้งหันหน้าเข้าหากันโดยมีโต๊ะกาแฟวางอยู่ตรงกลาง หลังประตูที่ดูทรุดโทรมและมีกุญแจล็อก ฉันพบห้องนอนส่วนตัว แต่เมื่อฉันไปตรวจสอบ ฉันบอกได้จากระยะไกลว่าเครื่องนอนทั้งหมดสกปรกมาก

“พวกดาร์กเอลฟ์เหล่านั้นทำตัวดีและเหมาะสมต่อหน้าพวกเรา แต่เห็นได้ชัดว่าพวกที่เน่าเฟะเหล่านั้นไม่ต้องการให้เราอยู่ที่นี่จริงๆ” โกลด์พูดในขณะที่เขามองไปรอบๆ ที่สภาพภายในที่น่าเศร้า  

“หรือว่าอีกนัยหนึ่ง พวกมันคิดว่าที่พักที่ดูน่าสมเพชเหล่านี้ดีเกินพอสำหรับพวกเราแล้ว”

เมื่อได้เห็นภายนอกกระท่อมของเราเป็นครั้งแรก ฉันอดคิดไม่ได้ว่ากระท่อมหลังนี้ดูเก่าแก่กว่าหลังอื่นๆ เสียอีก และเมื่อได้ดูใกล้ๆ คำที่เหมาะสมที่สุดในการอธิบายสถานที่แห่งนี้คือ “ทรุดโทรม” ไม่เพียงเท่านั้น กระท่อมหลังนี้ยังตั้งอยู่ใต้ต้นไม้หลายต้น ซึ่งหมายความว่าเราแทบจะมองไม่เห็นแสงธรรมชาติเลย เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นว่ามีลมทะเลพัดผ่านเข้ามา สถานที่แห่งนี้ดูน่ากลัวกว่าที่คุณจะพบเห็นบนเกาะในเขตร้อนเสียอีก

“โกลด์ ฉันคิดว่าคุณพูดถูก พวกเขาต้องบริการแย่ใส่เราเพราะเราเป็นมนุษย์” เนมูมุกล่าว  

“ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็ต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาเพิ่งถุยน้ำลายใส่ใคร” เธอบิดข้อนิ้วขณะที่พูดแบบนี้ เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอเต้นระรัว ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าเธอกำลังจะวิ่งออกไปข้างนอกและทะเลาะกับผู้นำดาร์กเอลฟ์ที่เพิ่งจากไป

“ฉันไม่รังเกียจหรอก” ฉันพูดและรีบหยุดเนมูมุก่อนที่เธอจะได้ทำตามแรงกระตุ้นของตัวเอง  

“เมื่อเทียบกับการถูกเหยียดหยามจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ที่ผ่านมาแล้ว นี่ถือว่าธรรมดามาก”

ฉันเปิดใช้งานการ์ด R ตรวจจับ SR รบกวนเวทมนตร์ และ R เงียบ เหมือนกับนาฬิกา เพื่อค้นหาไอเทมเฝ้าระวังในกระท่อมและเพื่อรักษาความปลอดภัยสถานที่จากผู้แอบฟังที่อาจพยายามดักฟังบทสนทนาของเรา เมื่อแน่ใจแล้วว่าเราปลอดภัย ฉันจึงนั่งลงบนโซฟาเก่าๆ ตัวหนึ่งและพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีม

“เราต้องคุยกันก่อนว่าเราจะจัดการกับภารกิจดันเจี้ยนนี้อย่างไรในวันพรุ่งนี้” ฉันพูด  

“ฉันอยากจะดำดิ่งลงไปในดันเจี้ยนเลยดีกว่า เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าชิออนตายหรือยัง แต่—”

“แค่พูดคำนั้นออกมา ฉันจะออกไปสำรวจจุดเข้าที่เป็นไปได้นะท่านไลท์” เนมูมุพูดขึ้น

ฉันหยุดชะงักเพราะคำแนะนำของเนมูมุนั้นน่าดึงดูดใจมาก หากมีใครสามารถแทรกซึมเข้าไปและทำแผนที่ดันเจี้ยนนี้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น คนนั้นก็คือ UR ดาบนักฆ่า เลเวล 5000 อย่างไรก็ตาม เราไม่มีข้อมูลเลยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในดันเจี้ยนที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่นี้ และเนมูมุอาจส่งผลให้เกิดการเตือนภัยหรือกับดักบางอย่างในทันทีที่เธอลอบเข้าไป ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่ร้ายแรงเกินไปสำหรับเธอ แม้ว่าเธอจะมีเลเวลสูงก็ตาม บางทีฉันอาจจะระมัดระวังมากเกินไป แต่ก็เป็นความเป็นไปได้ที่ฉันตัดทิ้งไม่ได้ เราควรจะรอจนกว่าเราจะได้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับดันเจี้ยนก่อนจึงค่อยพยายามทำภารกิจใดๆ แน่นอน ฉันกระตือรือร้นที่จะเริ่มสำรวจดันเจี้ยนตรงนั้นมาก แต่ฉันต้องอดทน—บางส่วนเพื่อป้องกันไม่ให้เนมูมุเดินเข้าไปในอันตรายโดยไม่ได้ตั้งใจ และบางส่วนเพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการนี้จะประสบความสำเร็จ

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรวบรวมความคิดก่อนที่จะตอบกลับ

“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอนะ เนมูมุ แต่การวิ่งเข้าไปในดันเจี้ยนที่เพิ่งสร้างใหม่โดยไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่นั้นเสี่ยงเกินไป เพื่อความปลอดภัย เราควรทำงานโดยตั้งสมมติฐานว่าเรากำลังจะก้าวเข้าไปในดันเจี้ยนที่อันตรายที่สุดเท่าที่จินตนาการได้”

“คิดดีแล้วท่านลอร์ด ความเร่งรีบทำให้สิ้นเปลืองและอะไรทำนองนั้น ดังนั้นควรระวังไว้ดีกว่า” โกลด์พูดพลางไขว้แขนและพยักหน้าเห็นด้วย  

“การยับยั้งชั่งใจเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้ภารกิจสำเร็จลุล่วง คุณมีสติสัมปชัญญะดี ท่านลอร์ด!”

ฉันยิ้มให้โกลด์และกลับมาพูดต่อจากที่ค้างไว้ในการประชุมวางแผนของเรา  

“อย่างที่ฉันบอกไว้ เราจะมุ่งหน้าไปที่ดันเจี้ยนในตอนเช้า เมื่อเราไปถึงที่นั่นแล้ว…”

 

————————————————————-

 

คืนนั้นฉันมีความฝัน

(ฉันได้กลิ่นดิน…ฉันจำกลิ่นนี้ได้)

สิ่งต่อไปที่ฉันรู้ก็คือ ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หลงลืมไปนานจากวันวาน ฉันรู้สึกถึงสายลมพัดผ่านใบหน้าเบาๆ และฉันกำลังยืนอยู่บนฟาร์มข้าวสาลี รวงข้าวสาลีพลิ้วไหวราวกับทะเลทองคำ นั่นคือฟาร์มของพ่อของฉัน ฟาร์มที่บ้านหลังเก่าของฉัน

(แม่…พ่อ…)

ฉันเห็นพ่อแม่ของฉันยืนอยู่หน้าบ้านหลังเก่าของเรา และยังมีอีกสองคนที่ฉันคิดว่าหายไปนานแล้ว

(พี่ชาย… ยูเมะ…)

ฉันฝังศพพ่อแม่ของฉันไว้ แต่ไม่พบศพของพี่ชายหรือน้องสาวของฉันในซากปรักหักพังของหมู่บ้านที่เคยเป็นหมู่บ้านของฉัน ครอบครัวของฉันสังเกตเห็นว่าฉันวิ่งไปหาพวกเขา รอยยิ้มของพวกเขาเหมือนกับที่ฉันจำได้…

ฉันตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในกระท่อมเก่าโทรมอีกครั้ง ดวงตาของฉันค่อยๆ ชินกับแสงแดดอ่อนๆ ในตอนเช้าตรู่ ทีมของฉันได้หารือกันว่าจะเทเลพอร์ตกลับไปยังนรก เพื่อที่เราจะได้นอนหลับสักหน่อยในห้องที่ดูแลอย่างดีกว่านี้ แต่ฉันตัดสินใจไม่ทำและเลือกที่จะใช้เวลาทั้งคืนในห้องส่วนตัวที่ดูโทรมแทน ในขณะที่เนมูมุและโกลด์นอนลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เนมูมุแนะนำให้เธออยู่ในห้องของฉันตลอดทั้งคืนเพื่อคอยดูแลฉันขณะที่ฉันหลับ แต่โกลด์ห้ามเธอ โดยชี้ให้เห็นว่าพวกเราทุกคนจะต้องพักผ่อนให้เพียงพอสำหรับภารกิจดันเจี้ยน

ฉันลุกขึ้นนั่งบนเตียง ผ้าห่มเก่าๆ หลุดจากตัวฉัน และนึกถึงความฝันที่เพิ่งมีขึ้น  

(ฉันสงสัยว่าทำไมฉันถึงฝันถึงบ้านเก่าของฉัน ทั้งหมู่บ้านของฉันพังทลายไปหมด แล้วทำไมฉันถึงยังฝันถึงครอบครัวของฉันอยู่ตอนนี้)

ความฝันนั้นทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ไม่ถึงขนาดคิดว่าเป็นสัญญาณเตือนจากสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะเริ่มต้นคิดเรื่องฝันประหลาดๆ เหล่านี้ ฉันจึงลุกจากเตียงและเตรียมตัวสำหรับวันอันแสนวุ่นวายที่รออยู่ข้างหน้า

 

————————————————————-

 

หลังจากที่เรากินอาหารเช้าในกระท่อมของเราแล้ว ก็มีเสียงเรียกให้เหล่านักผจญภัยทั้งหมดมารวมตัวกันที่ลานกว้าง มีกลุ่มคนยี่สิบปาร์ตี้บนเกาะ และมีสิบคนที่มาปรากฏตัวในการประชุมแนะนำนี้ โดยอีกสิบคนดูเหมือนว่าจะเข้าไปในดันเจี้ยนไปแล้ว พวกเรายืนอยู่หน้าเวทีที่ซึ่งดาร์กเอลฟ์สามคน—หนึ่งคนเป็นชาย อีกสองคนเป็นหญิง—เดินไปหาฝูงชนที่มารวมตัวกัน เพศชายคนหนึ่งมีผมสีแดง เป็นคนที่สูงที่สุดในกลุ่มสามคน และดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าปาร์ตี้ เขาสวมชุดเกราะสีทองและสร้อยคอ มีตุ้มหูหลายรู และมีเครื่องประดับบางอย่างประดับอยู่ที่หน้าผากด้านขวาของเขา นอกจากนี้ เขายังถือดาบสั้นสองเล่มซึ่งห้อยอยู่ที่สะโพกของเขา

“ฉันชื่อยูโด้ หัวหน้าปาร์ตี้นักผจญภัยแรงค์ A ดาบแห่งเกาะ” ดาร์กเอลฟ์แนะนำตัว  

“ฉันอยากจะขอบคุณทุกคนที่เข้าร่วมภารกิจนี้”

“นั่นคือ ยูโด้ แมจิกคอลเลกเตอร์ นักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกที่เรารู้จักใช่ไหม” ใครบางคนในฝูงชนกล่าว  

“ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย” อีกคนหนึ่งเสริม

“ฉันเกลียดที่จะยอมรับ แต่เขาโดดเด่นกว่าพวกเราทุกคนมาก” บุคคลที่สามพูดขึ้น

ในขณะที่ปาร์ตี้อื่นๆ ทั้งเก้าปาร์ตี้ที่เดินทางมายังเกาะด้วยเรือลำเดียวกันกับเรายังคงพูดคุยกันอย่างดุเดือด ใบหน้าของหญิงสาวดาร์กเอลฟ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังยูโด้ก็เริ่มแสดงท่าทีสำคัญตัวออกมา หญิงสาวคนหนึ่งสูงกว่าอีกคนอย่างเห็นได้ชัดและสวมชุดสีแดงที่ออกแบบอย่างประณีต ในขณะที่อีกคนดูเด็กกว่ามากและมีหน้าอกที่เล็กกว่า หญิงสาวคนที่สองนี้ดูเหมือนตุ๊กตา—โดยเฉพาะบริเวณใบหน้า—แม้ว่าด้านหลังของ “ตุ๊กตา” ตัวนี้จะมีขวานรบขนาดยักษ์ผูกติดอยู่ก็ตาม หญิงสาวทั้งสองจ้องมองไปที่หลังของหัวหน้าปาร์ตี้อย่างเร่าร้อนในขณะที่เขากำลังพูดกับผู้ฟังที่เฝ้ารอ ยูโด้ไม่สนใจเสียงพูดคุยของนักผจญภัยในฝูงคนหรือสายตาที่โหยหาของเพื่อนร่วมปาร์ตี้ทั้งสองของเขา

“ตอนนี้ฉันจะพูดถึงสิ่งที่ปาร์ตี้ของฉันและปาร์ตี้อื่นๆ อีกสิบปาร์ตี้พบระหว่างการบุกเข้าไปในดันเจี้ยนครั้งก่อนๆ” ยูโด้กล่าว  

“โปรดอย่าจดสิ่งนี้ไว้ เพราะลูกค้าของเราไม่อยากให้ข้อมูลที่อาจมีความละเอียดอ่อนรั่วไหลออกไป ฉันรู้ว่ามันยุ่งยาก แต่พวกเขาคือผู้จ่ายเงินรางวัล และเชื่อฉันเถอะ ฉันรับรองว่าเงินรางวัลของคุณจะมหาศาล”

ยูโด้สแกนฝูงชนอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครดูผิดหวังเกินไปก่อนที่จะเจาะลึกข้อมูลโดยตรง ตามที่ยูโด้กล่าว ห้องปฏิบัติการเคยเป็นอาคารสองชั้นที่มีชั้นใต้ดินหนึ่งชั้น แต่ห้องปฏิบัติการที่ถูกปรับให้เป็นดันเจี้ยนใหม่นั้นมีชั้นใต้ดินที่ได้รับการยืนยันสองชั้น และอาจมีชั้นที่มากกว่านั้นอีกที่นั่น ห้องปฏิบัติการมีขนาดใหญ่ขึ้นมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่มีอยู่ในพิมพ์เขียวดั้งเดิม และมีกับดักจำนวนหนึ่งที่อาจกระตุ้นให้เกิดอาการจิตเภทแก่ผู้ที่สะดุดพวกมัน เพื่อให้เรื่องแย่ลง ดันเจี้ยนไปด้วยมอนสเตอร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และเกือบทั้งหมดดูเหมือนจะปลดปล่อยการโจมตีทางจิตด้วยเวทมนตร์ เราได้รับคำเตือนว่ามอนสเตอร์บางตัวมีรูปร่างผิดปกติ ดังนั้นเราจึงต้องระวังมอนสเตอร์เหล่านั้นเป็นพิเศษ และเราได้รับคำสั่งให้นำข้อมูลเพิ่มเติมกลับมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้หากเราออกจากดันเจี้ยนได้อีกครั้ง ด้วยวิธีนี้ ทีมของยูโด้จะสามารถบุกเข้าไปในดันเจี้ยนอีกครั้งได้ทันที โดยใช้ข้อมูลจากทีมก่อนหน้าเป็นแนวทาง ยูโด้ได้เพิ่มหมายเหตุเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เขาคาดหวังจากพวกเราเหล่านักผจญภัย แต่เป็นเพียงเนื้อหาหลักที่เราได้รับแจ้งมาเท่านั้น

หลังจากที่ยูโด้สรุปข้อมูลเสร็จ นักผจญภัยคนหนึ่งก็ยกมือขึ้น

“คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่า ‘มอนสเตอร์บางตัวมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด’” เขาถาม  

“คุณหมายความว่าแค่เห็นพวกมันครั้งเดียวก็ทำให้คุณเสียสติได้แล้วเหรอ”

“เอ่อ เอ่อ…” ยูโด้พูดพลางมองไปรอบๆ กลุ่มดาร์กเอลฟ์ที่ดูเหมือนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง หนึ่งในผู้มีอำนาจส่ายหัวอย่างเคร่งขรึม

“ลูกค้าไม่อยากให้ฉันอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนั้น” ยูโด้กล่าว  

“แต่คุณจะรู้จักมอนสเตอร์เหล่านี้เมื่อคุณเห็นพวกมัน และฉันแน่ใจว่าคุณจะเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเราหมายถึงอะไร สิ่งที่ฉันบอกคุณได้ก็คือมอนสเตอร์เหล่านั้นไม่ได้ทำให้คุณจิตวิปลาสเพียงแค่การมองดูพวกมัน มีคำถามอื่นอีกไหม”

“มีอะไรบางอย่างที่ไม่เข้ากันที่นี่!” มนุษย์สัตว์ที่ดูเหมือนหน่วยสอดแนมตะโกน  

“ฉันและปาร์ตี้ของฉันลงทะเบียนสำหรับภารกิจฉุกเฉินนี้เพราะเราได้ยินมาว่าชีวิตมากมายตกอยู่ในความเสี่ยง แล้วพวกผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไร้ประโยชน์เหล่านี้มาทำอะไรที่นี่! ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก ฉันจะยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการกับกิลด์!”

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าปาร์ตี้ของฉันเป็นมนุษย์กลุ่มเดียวที่เข้าร่วมภารกิจนี้ โดยปกติแล้ว มนุษย์มักจะไร้พลังเกินกว่าจะพยายามทำภารกิจที่อันตรายและมีชื่อเสียงเช่นนี้ และนั่นคือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์อื่นดูถูกเรา เมื่อเผชิญหน้ากับการดูถูกที่ขว้างมาทางเรา โกลด์ยังคงไม่หวั่นไหว แม้ว่าเนมูมุจะจ้องเขม็งไปที่มนุษย์สัตว์ก็ตาม

“อย่ากังวลเรื่องพวกเขาเลย พวกเขาไม่เป็นไร” ยูโด้กล่าว  

“พวกเขาคือปาร์ตี้ตัวตลกดำ ปาร์ตี้ที่ไปถึงแรงค์ C ได้ในเวลาอันรวดเร็ว พวกเขาทำได้ด้วยการทำฟาร์มอัญมณีน้ำแข็งทุกวันในดันเจี้ยนชายแดนอาณาจักรดวอร์ฟ พวกเขาเอาตัวรอดได้ ไม่มีปัญหา”

“อะไรนะ? ตัวตลกดำเหรอ!” ชายผู้นั้นตะโกนขึ้น พร้อมกับหันกลับมามองพวกเราด้วยความประหลาดใจ

“ปาร์ตี้ที่กำลังโด่งดังในตอนนี้?” นักผจญภัยอีกคนกล่าว  

“ฉันคิดว่าพวกเขาจะดูแข็งแกร่งกว่านี้”

“แต่กลับมีเจ้าหญิงนางฟ้า อัศวินสีทอง และเด็กในหน้ากากตัวตลก” ผู้สังเกตการณ์คนที่สามกล่าวสรุป  

“ฉันพูดถึงความสามารถของพวกเขาไม่ได้ แต่เจ้าหญิงนางฟ้าตัวจริงเซ็กซี่กว่าที่ข่าวลือบอกไว้มาก”

“ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีหอคอยยักษ์ของอาณาจักรเอลฟ์” นักผจญภัยอีกคนกล่าว  

“พวกเขาต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่ทรงพลังมากมาย และพวกเขาก็กลับมาจากการต่อสู้โดยที่ไม่เสียชีวิตแม้แต่คนเดียว พวกเขาอาจเป็นมนุษย์ แต่ถ้าเราประมาทพวกเขาไป เราก็อาจจะกลายเป็นคนที่เดือดร้อนแทนก็ได้”

เมื่อนักผจญภัยคนอื่นเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับความสำเร็จในอดีตของพวกเราด้วยความยินยอม ความโกรธของเนมูมุก็จางหายไป และเธอหันไปดื่มด่ำกับคำชมเชยแทน

“ดูเหมือนว่าเราจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการปรากฏตัวของพวกตัวตลกดำที่นี่” ยูโด้กล่าว  

“ดังนั้น หากหมดคำถามแล้ว รถม้าก็พร้อมที่จะพาพวกคุณไปที่ดันเจี้ยนแล้ว ผู้ที่พร้อมแล้วสามารถขึ้นรถม้าได้ทุกเมื่อตามต้องการ พวกคุณทุกคนไปได้แล้ว”

นักผจญภัยที่เตรียมของและเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจแล้วต่างก็ออกจากลานกว้างและมุ่งหน้าไปที่รถม้า ในขณะที่คนอื่นๆ กลับไปที่กระท่อมเพื่อเอาของของพวกเขา แน่นอนว่าปาร์ตี้ของฉันอยู่ในกลุ่มแรก เพราะฉันอยากรู้เหลือเกินว่าชิออนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ถ้าไม่ใช่เพราะหน้ากากที่ปิดบังใบหน้าของฉัน ทุกคนในลานกว้างคงเห็นเด็กก่อนวัยรุ่นที่กระสับกระส่ายและอยากจะออกเดินทาง ฉันตรงไปที่รถม้าคันหนึ่งแต่ถูกยูโด้และปาร์ตี้ของเขาขวางทางเอาไว้

“เฮ้ พวกตัวตลกดำ ขอโทษที่รบกวนการประชุมนิดหน่อยเมื่อกี้” ยูโด้กล่าว

“ขอบคุณที่สนับสนุนปาร์ตี้ของฉัน” ฉันพูดหลังจากหยุดคิดสักครู่ ถึงแม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่ฉันอยากจะรีบขึ้นรถม้าโดยเร็วที่สุด แต่คงเสียมารยาทหากจะเมินเฉยต่อบุคคลสำคัญในภารกิจนี้

ยูโด้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ  

“อย่ากังวลไปเลยหนู ฉันต้องเข้าไปแทรกแซงตรงนั้นเพราะฉันเป็นคนดูแลที่นี่ ฉันได้ยินมาว่าพวกคุณใช้เวลาแค่วันเดียวในการนำอัญมณีน้ำแข็งชั้นที่ห้าจากดันเจี้ยนของอาณาจักรดวอร์ฟมาได้ แม้แต่สำหรับพวกเรา มันก็เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ และพวกเราเป็นนักผจญภัยแรงค์ A ถ้าพวกคุณทำได้ พวกคุณควรจะเป็นคนแรกที่นำข่าวกรองกลับมาว่าจะไปที่ชั้นล่างสุดของดันเจี้ยนได้อย่างไร”

“เราจะพยายามตอบสนองความคาดหวังของคุณ” ฉันพูดอย่างแห้งแล้ง

เมื่อเห็นว่าฉันไม่น่าจะเป็นคนพูดมาก ยูโด้จึงเปลี่ยนความสนใจไปที่เนมูมุ แต่ตามจริงแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นสาเหตุเดียวที่ยูโด้เข้ามาหาพวกเรา

“ฉันมองเห็นว่าคุณสวยมากตอนที่เห็นคุณในฝูงชน แต่ตอนนี้ที่ฉันเห็นคุณใกล้ๆ คุณสวยจนฉันแทบไม่เชื่อว่าคุณเป็นมนุษย์” ยูโด้พูดกับเนมูมุ  

“ถ้าคุณหญิงพอใจ คุณอยากจะออกจากปาร์ตี้นี้แล้วมาร่วมงานของฉันแทนไหม ฉันรับรองว่าคุณจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี”

ยูโด้พูดทั้งหมดนี้ต่อหน้าสมาชิกปาร์ตี้หญิงสองคนของเขา และทั้งคู่ก็จ้องเขม็งไปที่เนมูมุด้วยความโกรธที่สัมผัสได้ ความโกรธของพวกเธอไม่ได้มาจากความกังวลว่าการเพิ่มสมาชิกอีกคนหนึ่งอาจทำให้ความสามัคคีของปาร์ตี้ที่ค่อยๆ สร้างขึ้นมาหลายปีพังทลายลง ไม่ใช่ พวกเขากำลังจ้องเขม็งไปที่เธอด้วยความอิจฉา และมันชัดเจนมากจนแม้แต่ผู้ชายอย่างฉันยังรับรู้ได้

ท่ามกลางสายตาที่จ้องเขม็งด้วยความเกลียดชัง เนมูมุถอนหายใจและหันไปพูดกับยูโด้  

“ฉันกลัวว่าจะต้องปฏิเสธข้อเสนอของคุณ แค่การที่ฉันจะได้ร่วมเดินทางกับท่านดาร์กในภารกิจนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน”

“ดาร์กเหรอ” ยูโด้เอ่ยอย่างสงสัย ก่อนจะรีบประเมินฉันและยิ้มราวกับว่าเขาเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่าง  

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว นั่นก็เป็นรสนิยมของคุณใช่ไหม ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่พูดอะไรอีก”

ถึงคราวของฉันที่จะแสดงความสงสัยเมื่อได้ยินคำว่า “รสนิยมทางเพศ” แต่ฉันก็ไม่ได้จะเสียเวลาถามยูโด้ว่าเขาหมายถึงอะไร เพราะฉันร้อนใจอยากจะไปหาที่ที่ชิออนอยู่มาก ฉันจึงยุติการสนทนาลง

“ขอบคุณที่เข้าใจพวกเรา” ฉันกล่าว

“ตอนนี้ถ้าคุณจะกรุณา เราต้องไปสำรวจดันเจี้ยนแล้ว”

“ถ้าคุณเปลี่ยนใจ คุณคงรู้ว่าจะพบฉันได้ที่ไหน เจ้าหญิงแห่งนางฟ้า” ยูโด้พูดกับเนมูมุ  

“ขอให้โชคดีกับภารกิจในการสืบข่าวกรองในดันเจี้ยน”

โชคดีสำหรับพวกเรา ยูโด้รู้ว่าเมื่อไหร่ควรยอมแพ้ ต่างจากเอลฟ์หนุ่มหล่อสองคนที่เราเคยเจอในกิลด์ของอาณาจักรราชินีเอลฟ์ ดาร์กเอลฟ์โบกมือให้เราและเดินตรงไปที่กระท่อมของเขาเอง ในขณะที่เพื่อนร่วมปาร์ตี้สองคนของเขาจ้องมองเนมูมุอย่างไม่เป็นมิตรเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะรีบวิ่งตามผู้นำของพวกเขาไป

“โอ้พระเจ้า” โกลด์พูดพร้อมยักไหล่  

“อย่างน้อยคราวนี้เขาก็ไม่ได้พยายามเสี่ยงโชค อะไรนะ แม้ว่าฉันจะสงสัยอย่างมากว่าเขาจะยอมแพ้ต่อความหลงใหลเล็กๆ น้อยๆ ของเขากับเนมูมูอย่างง่ายดายขนาดนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันไม่อยากให้มีคนคอยสะกดรอยตามเราเหมือนอย่างที่เกิดขึ้นในป่าดิบอีกเลย คนเลวพวกนี้จะสนใจอะไรในตัวเธอและกระดานซักผ้าของเธอนักหนา ฉันไม่เข้าใจจริงๆ”

“โกลด์! ฉันบอกคุณแล้วว่าหน้าอกของฉันมีขนาดปกติ โว้ย!” เนมูมุตะโกนก่อนจะเตะหน้าแข้งสีทองของอัศวินออร่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าเกราะของโกลด์จะแข็งแรงเกินกว่าจะรับความเสียหายจากการเตะของเธอได้ก็ตาม

“ไม่ใช่ความผิดของเธอที่เขาพยายามจีบเธอ” ฉันพูดกับเนมูมุเพื่อพยายามทำให้เธอสงบลง  

“นั่นเป็นความผิดของผู้ชายคนนั้น และอีกอย่าง เราต้องรีบขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนโดยเร็วที่สุด”

“แน่นอน ท่านดาร์ก” เนมูมุกล่าว พร้อมกับรีบตั้งสติให้กลับมาได้

“พร้อมเสมอ ท่านลอร์ด” โกลด์กล่าว  

“ฉันเองก็แทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าเราจะเผชิญอะไรที่นั่น”

พวกเราสามคนขึ้นรถม้าและออกเดินทางไปยังดันเจี้ยน แม้ว่าจะต้องรอถึงยี่สิบนาทีกว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง เมื่อเราลงจากรถม้า เราก็สังเกตเห็นว่ามีปาร์ตี้อื่นอีกสองสามกลุ่มที่เข้าไปก่อนเรา แต่เราก็ไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก และหันไปสำรวจอาคารที่เคยเป็นที่ตั้งของห้องแล็บของชิออนแทน อาคารหลังนี้เป็นโครงสร้างหินล้อมรอบด้วยกำแพงหนา และรถม้าของเราจอดอยู่ที่ประตูทางเข้าในกำแพง ซึ่งมีทหารคอยเฝ้าตรวจคนเข้าอาคารอยู่ ถ้าคุณถามฉัน ฉันว่าอาคารหลังนี้ดูเหมือนป้อมปราการที่น่าเกรงขามมากกว่าห้องแล็บทั่วๆ ไป

“นี่น่าจะเป็นห้องแล็บหรือเรือนจำที่มีการป้องกันอย่างดีกันแน่?” เนมูมุสงสัยออกนอกหน้า

“ฉันสงสัยว่ามันถูกสร้างขึ้นมาแบบนี้เพื่อรักษาความปลอดภัยจากพวกอันธพาลที่แอบเข้ามาขโมยงานวิจัยลับๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ภายใน” โกลด์สันนิษฐาน  

“หรือมันอาจมีจุดประสงค์สองประการคือดูแล ‘ปัญหา’ ที่อาจเกิดขึ้นในหมู่นักวิจัยอย่างลับๆ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมถึงต้องมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด”

เนมูมุก็เห็นด้วยกับความเห็นของฉัน ส่วนโกลด์ก็แสดงความคิดเห็นที่ค่อนข้างน่ากลัวกว่า ซึ่งเท่าที่เรารู้ก็อาจจะจริงก็ได้ ขณะที่เรากำลังคุยกัน เราก็พบว่าตัวเองอยู่ในแถวถัดไปเพื่อรอการตรวจคนเข้าอาคาร

“พวกคุณคือผู้กล้าที่ถูกส่งมาเพื่อสืบสวนดันเจี้ยนใช่ไหม” ทหารคนหนึ่งกล่าว  

“ชื่อปาร์ตี้ล่ะ?”

“ตัวตลกดำ” ฉันตอบ

“ตัวตลกดำ…” ทหารพูดขณะที่เขาดูสมุดบัญชีตรงหน้าเขา  

“อ๋อ นั่นคุณเอง ระวังอย่าฆ่าเพื่อนนักผจญภัยของคุณขณะที่อยู่ในสถานที่นั้น ภารกิจของคุณคือค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนเพื่อที่เราจะได้ทำลายมันและแก้ไขปัญหานี้”

ทหารเตือนเราว่าสิ่งที่เราต้องทำเพื่อรับเงินรางวัลก็คือการนำข้อมูลที่มีประโยชน์กลับมา หลังจากผ่านเรื่องซ้ำซากอื่นๆ ทหารก็ปล่อยให้เราออกไปนอกกำแพงหนาด้านนอกในที่สุด เราเดินผ่านลานกว้างที่ประกอบด้วยแปลงดอกไม้ไม่กี่แปลง น้ำพุที่ไม่มีน้ำ และต้นไม้ที่ปลูกไว้ตามกำแพง ก่อนจะมาถึงประตูคู่กว้างสองเมตรที่เปิดกว้างอยู่แล้ว ทำให้เราเข้าไปในห้องแล็บได้อย่างง่ายดาย เนมูมุเป็นผู้นำในขณะที่ฉันเดินไปยืนข้างโกลด์ และด้วยการจัดรูปแบบนี้เองที่พวกเราสามคนก้าวเข้าไปในดันเจี้ยนของห้องแล็บเป็นครั้งแรก แต่ฉันหยุดทันที ทำให้เนมูมุหันมามองฉันด้วยความกังวล

“ท่านดาร์ก มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” เธอกล่าวถาม

ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติทันทีที่ก้าวผ่านธรณีประตูห้องแล็ป และไม่ใช่แค่เพียงเท่านั้น ฉันคิดกับตัวเอง

(ฉันสาบานว่าความรู้สึกนี้คุ้นเคย…)

ตรงหน้าเรามีบันไดคู่ขนาดใหญ่ มีบันไดสองช่วงที่โค้งไปทางด้านซ้ายและขวา ก่อนจะเชื่อมกันที่ชั้นบน—ส่วนตรงกลางระหว่างบันไดสองชุดนั้น—มีประตูปิดสองบานที่น่าจะนำไปสู่โถงทางเดิน หากที่นี่เป็นคฤหาสน์ของขุนนาง เราคงคาดหวังว่าจะเห็นพรมขนนุ่มบนพื้นและบันได แต่เนื่องจากที่นี่เป็นห้องแล็บ จึงไม่มีอะไรปกคลุมหินที่โผล่ออกมา

เสียงฝีเท้าของเราสะท้อนไปทั่วบริเวณโล่ง และอากาศภายในห้องแล็บก็เย็นอย่างน่าประหลาดเมื่อเทียบกับภายนอก ฉันไม่เห็นไอเทมเวทมนตร์ใดๆ ที่สามารถทำให้บรรยากาศเย็นลงได้ ซึ่งหมายความว่าอากาศเย็นลงเพราะมีภัยคุกคาม—และนั่นคือที่มาของความไม่สบายใจของฉัน

(ฉันรู้ว่าฉันเคยรู้สึกหนาวสั่นแปลกๆ นี้มาก่อนแล้ว ฉันคิด) แต่ฉันจำไม่ได้จริงๆ ว่าครั้งสุดท้ายที่รู้สึกแบบนั้นคือเมื่อไหร่ ดังนั้น ฉันจึงเลิกพยายามหาคำตอบหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที

“ขอโทษนะ เนมูมุ ไม่เป็นไร” ฉันพูด  

“ระมัดระวังต่อไปและระวังกับดัก โกลด์ คอยจับตาดูสภาพแวดล้อมของเราอย่างใกล้ชิดและเตรียมพร้อมที่จะป้องกันเราหากมีใครหรืออะไรก็ตามพยายามโจมตีเรา ฉันจะเตรียมการ์ดไว้ให้พร้อม”  

“แน่นอนท่านดาร์ก” เนมูมุตอบ

“ได้เลย!” โกลด์กล่าว  

“โล่ทองคำของฉันจะปกป้องคุณจากหายนะได้นะท่านลอร์ด!”

“ตามแบบแปลนเดิมของห้องแล็บนี้ พื้นที่หลังประตูเหล่านี้น่าจะเป็นห้องรับรองขนาดใหญ่สำหรับประกาศและประชุม แต่จากลักษณะของประตูเอง ดูเหมือนว่าทางเดินอาจจะมาแทนที่” ฉันพูดขณะที่เราเดินเข้าไปใกล้ประตูบานคู่ที่ปิดอยู่ เนื่องจากเป้าหมายของเราคือไปที่ชั้นล่าง เราจึงต้องเข้าไปในทางเดินที่อยู่เลยไป เนมูมุเปิดประตูอย่างระมัดระวัง ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีกับดักรอเราอยู่ จากนั้นจึงเดินนำหน้าเราอีกครั้งขณะที่เราเดินไปตามทางเดิน ด้วยเทียนจำนวนหนึ่งที่เรียงรายอยู่ตามผนัง ทางเดินจึงสว่างเพียงพอที่เราจะต่อสู้กับศัตรูได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมองเห็นได้ไม่ดีหากมีคนกระโจนออกมาหาเรา—แม้ว่าฉันจะสังเกตเห็นว่าดูเหมือนว่าขี้ผึ้งของเทียนจะไม่ละลายเลยแม้แต่น้อย เมื่อเราเดินไปตามทางเดิน รองเท้าของเราก็ดังแก๊กๆ บนพื้นหินอย่างน่าสะพรึงกลัว

“ท่านดาร์ก!” เนมูมุขู่เสียงดุอย่างกะทันหัน

“ใช่ ฉันก็สัมผัสได้ถึงผู้คนเหมือนกัน” ฉันพูด  

“หรืออาจเป็นมอนสเตอร์ที่เหมือนมนุษย์ก็ได้”

ด้วยพลังของเนมูมุ เธอจึงสามารถตรวจจับศัตรูได้ก่อน และเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่เธอเตือนฉัน ด้วยความสามารถเวเวล 9999 ของฉันก็ยังสามารถดมกลิ่นถึงการมีอยู่ของพวกมันได้เช่นกัน โกลด์ชูโล่ของเขาขึ้นตรงหน้าเราอย่างเงียบๆ เผื่อว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น

(ฉันหวังว่าจะได้เข้าไปในดันเจี้ยนให้ลึกขึ้นอีกหน่อย เพื่อจะได้ใช้ SSR มองเห็นล่วงหน้า ของฉันค้นหาว่าชิออนอยู่ที่ไหน ฉันคิด แต่ฉันคิดว่านี่คงเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้ตรวจสอบก่อนว่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนเหล่านี้แข็งแกร่งแค่ไหน)

การ์ด SSR มองเห็นล่วงหน้า ช่วยให้ผู้ใช้สามารถมองเห็นวัตถุที่อยู่ไกลออกไปได้ แต่จะไม่สามารถใช้งานได้หากผู้ใช้มีแนวคิดที่คลุมเครือเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นเป้าหมาย หรือพยายามจะมองเห็นสิ่งที่ไม่รู้จัก หรือหากวัตถุนั้นอยู่ไกลเกินไป ฉันเคยลองใช้การ์ดมองเห็นล่วงหน้าเมื่อคืนก่อน ตอนที่เราอยู่ในกระท่อม แต่กลับล้มเหลว ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะเป้าหมายอยู่ไกลเกินไปหรือเป็นเพราะดันเจี้ยนเองได้ยกเลิกพลังของมันไป ฉันจึงวางแผนที่จะใช้การ์ดมองเห็นล่วงหน้าเมื่อฉันเข้าไปในดันเจี้ยนลึกลงไปอีกมาก ซึ่งจะไม่มีใครอยู่รอบๆ เพื่อสังเกตว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ แต่ตอนนี้ที่เราเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์แล้ว ฉันต้องหยุดแผนและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แทน

ในขณะที่เรายืนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สามตัวก็เข้ามาใกล้เรามากขึ้น แต่เมื่อฉันมองดูศัตรูตัวแรกใกล้ๆ ฉันก็พบว่ามันเกิดอะไรขึ้น

(“ชิออน?!”)

ศัตรูคู่อาฆาตจากปาร์ตี้ชุมนุมเผ่าพันธุ์ ยืนอยู่ตรงหน้าฉัน เธอคือผู้หญิงผมสีบลอนด์เงิน หน้าอกใหญ่ หุ่นนาฬิกาทราย และขาเรียวยาว ฉันจำได้ว่าชิออนไม่เคยสนใจรูปร่างหน้าตาของเธอเลย แต่เธอมีหุ่นแบบที่ผู้หญิงส่วนใหญ่ในจักรวาลที่เรารู้จัก—ไม่ต้องพูดถึงโลก—ยอมสละชีวิตเพื่อมัน และเธอไม่จำเป็นต้องทำงานหนักเพื่อมันด้วยซ้ำ ชิออนถูกรางวัลลอตเตอรีในด้านรูปลักษณ์ ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เธอชอบทะเลาะกับซาช่าตลอดเวลาที่พวกเธออยู่ในปาร์ตี้เดียวกัน

ฉันรู้ว่าเราจะต้องเผชิญหน้ากับพวกมนุษย์เทียมทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้า แต่ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะเจอกับชิออนในเวลาไม่นานหลังจากเข้าไปในดันเจี้ยน ชั่วพริบตาต่อมา มนุษย์เทียมอีกสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้น และเช่นเดียวกับตัวแรก คู่นี้ก็ดูเหมือนสำเนากระดาษคาร์บอนของชิออนเช่นกัน

“ไม่ใช่เธอ” ฉันบอกทีมของฉัน  

“พวกเขาอาจดูเหมือนชิออน แต่ฉันไม่เคยจำได้เลยว่าเธอเคยพูดถึงเรื่องลูกแฝดสาม”

เมื่อมองดู “มอนสเตอร์” เหล่านี้อย่างใกล้ชิด พบว่าไม่มีใครสวมถุงประจำตัวของชิออนเลย—ซึ่งเป็นถุงที่เธอเก็บยาของเธอพบไปไหนมาไหนโดยขาดมันไปไม่ได้ ดวงตาของพวกมันยังดูว่างเปล่าและไม่มีชีวิตชีวา ทำให้ดูเหมือนหุ่นเชิดที่ไม่มีเชือกมากกว่าของจริง มอนสเตอร์ทั้งสามตัวเริ่มกรีดร้องใส่พวกเราอย่างกะทันหัน เป็นเสียงที่พร่าเลือนและฟังไม่รู้เรื่องซึ่งพ่นออกมาจากปากของพวกมัน และฉันก็รู้ได้อย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่เสียงกรีดร้องธรรมดา พวกมันมีคุณสมบัติวิเศษที่สามารถรบกวนสภาพจิตใจของคุณได้ ซึ่งบ่งบอกว่านี่คือมอนสเตอร์ที่ยูโด้เตือนเราไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งสามารถทำให้คุณสับสนด้วยการโจมตีทางจิตของพวกมันได้ โชคดีที่เนื่องจากเรามีพลังโจมตีสูง การโจมตีของพวกมันจึงไม่มีผลกับฉันและทีมเลย ฉันจึงตัดสินใจจับชิออนปลอมเหล่านี้เพื่อที่ฉันจะได้ตรวจสอบพวกมันอย่างใกล้ชิดมากขึ้น

“SSR ชาโดว์แดนซ์—ปลดปล่อย!” ฉันตะโกน

ทันทีที่ฉันเปิดใช้งานการ์ดใบนี้ แถบสีดำก็ผุดออกมาจากเงาของมอนสเตอร์และพันรอบตัวมอนสเตอร์เพื่อจำกัดการเคลื่อนที่ของพวกมัน การจะจับสำเนาของชิออนทั้งสามตัวนั้นค่อนข้างง่าย เนื่องจากพวกมันยืนเป็นกลุ่มและไม่พยายามที่จะหลบออกไปด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม การถูกดักจับไม่ได้หยุดโคลนไม่ให้พยายามทำให้เราบ้าคลั่งด้วยการโจมตีทางจิตของพวกมัน แม้ว่าพวกเราจะไม่มีใครแสดงอาการบ้าคลั่งก็ตาม แม้ว่าจะพูดได้ก็ตาม เสียงกรีดร้องอันดังของพวกมันกำลังจะทำให้ฉันคลั่งในเชิงเปรียบเทียบมากกว่า และฉันเปิดใช้งานการ์ด R เงียบ เพื่อที่ฉันจะได้ตรวจสอบพวกมันอย่างสงบ

จากนั้น ฉันเปิดใช้งานการ์ด SR ประเมิน ซึ่งแสดงคำอธิบายหลักของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ให้ฉันดู

ข้อความระบุว่า: มอนสเตอร์จากอีกโลกหนึ่งที่ถูกเรียกจากมังกรวิญญาณโดยได้จับตัวชิออนและสร้างสำเนาของเธอขึ้นมา และสำเนาเหล่านี้สามารถเดินเตร่ไปทั่วดันเจี้ยน โจมตีและสังหารศัตรูที่รับรู้ด้วยการโจมตีทางจิตใจ การประเมินยังแสดงเลเวล มานาสำรอง และรายละเอียดอื่นๆ อีกเล็กน้อย แต่ฉันได้ละเลยส่วนเหล่านี้ไปเนื่องจากมันไม่สำคัญเท่ากับความจริงที่ว่าเรากำลังจัดการกับมอนสเตอร์ต่างมิติ

(ฉันรู้ดีว่าความหนาวเย็นในดันเจี้ยนแห่งนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ฉันคิด มันเป็นความรู้สึกเดียวกับที่ฉันรู้สึกเมื่อเอลลี่ร่ายคาถาแคชเมียร์ซามอน)

แคชเมียร์ซามอนเป็นคาถาคลาสอัลติเมตที่เรียกมอนสเตอร์จากโลกอื่นผ่านพอร์ทัลข้ามมิติ และคาถาต้องห้ามที่เอลลี่ใช้เพื่อช่วยเพิ่มเลเวลของตัวเองเป็น 9999 คุณอาจสงสัยว่าทำไมคาถานี้ถึงถูกห้าม? คาถาอัญเชิญทั่วไปจะเรียกสัตว์คุ้นเคยหรือสิ่งมีชีวิตวิเศษอื่นๆ ที่ภักดีต่อผู้เรียก แต่แคชเมียร์ซามอนเรียกมอนสเตอร์ที่มีพลังและดุร้ายซึ่งเป็นศัตรูกับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนหรือศัตรูก็ตาม ผู้เรียกไม่สามารถควบคุมมอนสเตอร์เหล่านี้ได้ และพวกมันมักจะอาละวาดทำลายล้าง เมื่อมองดูครั้งแรก แคชเมียร์ซามอนแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับนักเวทย์ทั่วไป แต่เอลลี่มีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงเมื่อฉันถามเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ครั้งแรก

“แน่นอนว่าแคชเมียร์ซามอนนั้นถูกห้ามเพราะว่ามันอันตรายเกินไป แต่สำหรับคำถามว่าทำไมถึงมีคาถาชั่วร้ายเช่นนี้อยู่ล่ะก็ แน่นอนว่ามีการประยุกต์ใช้ การศึกษา และเทคนิคต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับแคชเมียร์ซามอน!” เอลลี่พูดด้วยรอยยิ้ม เมื่อเผชิญกับสีหน้าอันสดใสของเอลลี่ในตอนนั้น ฉันไม่อาจหาคำตอบได้และได้แต่หัวเราะอย่างประหม่า แต่เมื่อยืนอยู่ในห้องแล็บที่กลายเป็นดันเจี้ยนแห่งนี้และนึกถึงความทรงจำในช่วงแรกๆ ของฉันในนรก ฉันก็สามารถเชื่อมโยงสองสิ่งเข้าด้วยกันได้

(เอลลี่สามารถใช้แคชเมียร์ซามอนได้เพียงครั้งเดียวต่อวัน และเธอคือแม่มดต้องห้ามเลเวล 9999 ฉันคิด นั่นหมายความว่ามีคนอื่นอีกไหมที่สามารถใช้เวทมนตร์คลาสอัลติเมตได้)  

บนโลกภายนอก ผู้คนสามารถใช้คาถาคลาสคอมแบต คลาสแทคติก และคลาสสแตรทิจีได้ โดยคลาสของเวทมนตร์จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นตามลำดับ เท่าที่ฉันรู้ เอลลี่เป็นคนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์คลาสอัลติเมตได้ แต่ดูเหมือนว่ามีคนอื่นอีกที่อาจใช้คาถาแคชเมียร์ซามอนได้หากพวกเขาสามารถนำมังกรวิญญาณตัวนี้ออกมาได้ แต่เพื่อจุดประสงค์ใดล่ะ?

(ชิออนเป็นหัวหน้าห้องแล็บแห่งนี้ แต่ฉันนึกไม่ออกว่าเธอจะใช้เวทมนตร์คลาสอัลติเมตได้อย่างไร ฉันคิด เลเวลของเธอต่ำเกินไปสำหรับสิ่งนั้น และฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเวทมนตร์คลาสอัลติเมตมีอยู่จริง นอกจากนี้ ทำไมเธอถึงทำลายห้องแล็บวิจัยของตัวเองถึงขนาดนี้ บางทีเธออาจจะใช้ไอเทมเวทมนตร์บางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือไม่ก็อาจจะมีมาสเตอร์อยู่ในห้องแล็บแห่งนี้ก็ได้)

สถานการณ์เดียวที่จะสมเหตุสมผลคือถ้าชิออนใช้ไอเทมที่มีเวทมนตร์คลาสอัลติเมตโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือถ้ามาสเตอร์แทรกซึมเข้าไปในห้องแล็บของเธอและใช้คาถาแคชเมียร์ซามอนเพื่อทำลายงานวิจัยของเธอ

(ทั้งสองตัวเลือกนี้ดูยากเกินกว่าจะยอมรับได้ แต่ถ้ามีมาสเตอร์อยู่ในห้องแล็บนี้ โกลด์และเนมูมุจะต้องเจอกับการต่อสู้ที่ดุเดือดจริงๆ)

ฉันอาจจะสู้กับมาสเตอร์ได้ แต่เนมูมุและโกลด์ต่างก็เป็นนักรบเลเวล 5000 ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ประเภทนี้ หากมีมาสเตอร์เพียงคนเดียว ฉันอาจจะปกป้องเพื่อนร่วมทีมได้สองคน แต่สถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเราต้องเผชิญหน้ากับมาสเตอร์หลายคน โดยเนมูมุและโกลด์ต้องต่อสู้กับมาสเตอร์คนเดียวหรือหลายคน

“ท่านดาร์ก มีปัญหาอะไรหรือเปล่า” เนมูมุถามเมื่อสังเกตเห็นว่าฉันกำลังครุ่นคิดอยู่นาน ฉันไม่ได้ตอบเธอทันที

“ฉันมีข้อมูลที่ต้องการทั้งหมดแล้ว ดังนั้นพวกคุณสองคนจึงสามารถกำจัดมอนสเตอร์พวกนี้ได้แล้ว” ในที่สุดฉันก็พูดขึ้น ชั่วพริบตาต่อมา โกลด์และเนมูมุก็ตัดหัวโคลนของชิออนทั้งสามตัว แม้ว่าจะไม่มีเลือดไหลออกมาจากมอนสเตอร์เหล่านี้ และพวกมันก็สลายไปพร้อมเสื้อผ้าทั้งหมด

“พวกที่น่ารังเกียจเหล่านั้นไม่ได้แม้แต่จะคิดที่จะทิ้งอัญมณีเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวไว้” โกลด์พึมพำในขณะที่เขาเก็บดาบเข้าฝัก  

“พวกที่เน่าเปื่อยเหล่านั้นอย่างน้อยก็อาจตอบแทนเราสำหรับปัญหาที่เราต้องเผชิญได้ เมื่อเห็นว่าพวกมันชั่วร้ายเพียงใด”

“ใช่แล้ว พวกมันน่าขนลุกจริงๆ” ฉันเห็นด้วย  

“แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่ายูโด้และผู้ดูแลดาร์กเอลฟ์ของเขาหมายถึงอะไรเมื่อพูดถึงมอนสเตอร์ที่มี ‘รูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด’”

“หืม? คุณคิดออกแล้วหรือท่านดาร์ก” เนมูมุถามด้วยท่าทางอยากรู้จริงๆ

“เอาล่ะ ถ้ามอนสเตอร์พวกนั้นเป็นเจ้าหน้าที่ห้องแล็บที่กลายเป็นซอมบี้ก็คงจะดี เพราะเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก และไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องนี้” ฉันเริ่มพูด  

“แต่เราไม่ได้เจอมอนสเตอร์ของชิออนแค่ตัวเดียว แต่มีอยู่สามตัวที่โจมตีเรา ซึ่งมันแปลกมาก บางทีชิออนอาจประสบอุบัติเหตุบางอย่างที่ทำให้โคลนของเธอถูกคายออกมา หรือไม่ก็อาจเป็นชิออนเองที่เป็นคนสร้างโคลนซอมบี้พวกนี้ขึ้นมา”  

หากเป็นกรณีหลังจริง นักผจญภัยที่ลงทะเบียนสำหรับภารกิจนี้คงจะเข้าใจผิดว่าดาร์กเอลฟ์ส่งพวกเขาเข้าไปในกับดักโดยเจตนา และหากนักผจญภัยเหล่านี้เป็นสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อื่น ข้อพิพาทใดๆ ก็อาจกลายเป็นเหตุการณ์ระดับนานาชาติได้

“แล้วปัญหาอยู่ตรงนั้นใช่ไหม” โกลด์พูดแทรกขึ้นขณะที่เขาลูบขากรรไกรของหมวก  

“นักผจญภัยเหล่านั้นที่กระตือรือร้นที่จะเป็นผู้ช่วยเหลือหัวหน้าห้องแล็บ ชิออน แต่กลับถูกผู้หญิงคนนั้นโจมตีเอง อะไรนะ? เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่จะทำให้ดาร์กเอลฟ์ต้องลำบากหากข่าวนี้แพร่ออกไป ไม่เพียงแต่ประเทศของพวกเขาจะต้องรับมือกับผลกระทบด้านชื่อเสียงเท่านั้น ผู้คนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชิออนเป็นเหยื่อหรือผู้รุกรานในเรื่องนี้ ดังนั้นดาร์กเอลฟ์จึงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับเพื่อที่พวกเขาจะได้จ้างนักผจญภัยที่มีสกิลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นอกจากนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงบอกเราไม่ให้จดบันทึกใดๆ”

ฉันตัดสินใจว่าจะดีกว่าถ้าเราหันหลังกลับและเดินตามรอยเท้าของเราออกจากดันเจี้ยน  

“ฉันรู้ว่าเราเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น แต่วันนี้เรากลับไปก่อนดีกว่า ฉันได้ข้อมูลบางอย่างจากพวกชิออนปลอมๆ  ฉันอยากดูให้ละเอียดกว่านี้จริงๆ ก่อนที่เราจะไปไกลกว่านี้”

“เอาล่ะ นึกภาพออกเลย” โกลด์พูดพร้อมยักไหล่  

“ดูจากปฏิกิริยาของคุณแล้ว ฉันเดาว่าคุณคงได้เจอข่าวร้ายมาบ้างแล้วล่ะ ใช่ไหมท่านลอร์ด”

“ฉันคิดว่าใช่” ฉันพูด  

“ฉันจะเล่าให้คุณฟังเมื่อเราถึงกระท่อมแล้ว เนมูมุ โปรดนำทางด้วย”

“รับทราบ ท่านดาร์ค อนุญาตให้ฉันรับใช้!” เนมูมุเชื่อฟัง

ก่อนจากไป ฉันขอให้เนมูมุช่วยตรวจสอบว่าเราอยู่กันตามลำพัง จากนั้นจึงเปิดใช้งานการ์ดมองเห็นล่วงหน้า น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถหาชิออนตัวจริงได้ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเธออยู่ไกลเกินไปหรือเพราะเหตุผลลึกลับอื่นใด เมื่อฉันยอมแพ้ในการพยายามตามหาดาร์กเอลฟ์นักวิจัยที่ไร้ผลในครั้งนี้แล้ว เนมูมุก็เดินสำรวจไปข้างหน้า โดยมีฉันและโกลด์เดินตามหลังมาติดๆ ขณะที่เราออกจากดันเจี้ยนอีกครั้ง